Woll de M@rr
Участник форума
- Регистрация
- 4 Июн 2007
- Сообщения
- 17
- Благодарности
- 2
- Баллы
- 150
Тяжелые, серо-черные облака затянули небо. Земля, запорошенная серым пеплом, с редкими кустиками пожухлой травы. Холодный, промозглый ветер, который пронизывает насквозь изможденное тело. Это Миненталь… Немногие заключенные, оставшиеся в Долине после разрушения магического купола, с тоской вспоминали о Барьере, за которым светило солнце – теплое, ласковое, дарующее жизнь солнце. Миненталь умер вместе с Барьером, ни единой яркой краски не осталось в долине. Вечный холод, тучи, затянувшие небо и этот ледяной ветер…
Джерган сосредоточенно латал свой многострадальный доспех. Во время последнего нападения драконов, этих проклятых Инносом бестий, он прятался среди ящиков с протухшей солониной, молясь, чтобы ни единой твари не пришло в голову сжечь склад. Когда Джерган искал себе угол поукромнее, он зацепился за штырь, торчавший в стене и разодрал волчий мех, которым был оторочен воротник доспеха. Простые ополченцы, поеживаясь от холода, с завистью косились на бывшего преступника, разглядывая его теплый воротник. Колючий снег сыпал с неба не переставая, ветер разносил его по всему двору крепости, не было спасения от мерзких лап холода.
Джерган раньше был заключенным, но не простым рудокопом, а Вором Нового лагеря. Это и дало ему шанс не гнуть спину в рудниковых выработках под надзором паладинов. Комендант Гаронд сделал его разведчиком, поставил его наравне с ополченцами. Вчера вечером Драконы напали на замок, уже в который раз стены крепости испытывали на себе безумие пламени этих крылатых тварей. Несколько ополченцев в ужасе спрыгнули со стен – кто-то разбился на смерть, а кто-то и выжил… Чтобы попасть в лапы к оркам. Утром рыцарь Удар, стоявший на страже, принес Гаронду их отрубленные головы. «Орки», - произнес он единственное слово, не меняя выражения окаменевшего лица.
Но несколько человек выжило, все видели, как они бежали к реке. Конечно, их могли настигнуть орки, но если они выжили? Для этого Гаронд и вызвал к себе Джергана. Он был лучшим разведчиком, ему предстояло выбраться из замка, найти сбежавших и по возможности вернуть их. Джерган видел, что снежная метель отступает, что на землю медленно спускается туман, белым саваном окутывая крепость. Разведчик ждал, пока облако заключит в свои объятия каждый камень, каждое дерево вокруг замка.
Джерган подошел к Удару, тот молча кивнул. Вор уцепился за обломок стены и повис на руках, нащупывая ногами балку тарана. Прочно встав на ноги, вор слегка присел, и медленным, осторожным шагом пошел вперед, все ниже пригибаясь, словно в этом тумане его кто-то мог увидеть. Джерган сошел с балки тарана на стылую землю, и в этот момент он услышал звук…
Воздух с присвистом вырывался из легких существа, стоявшего в нескольких шагах впереди. Это был не орк, разведчик знал это наверняка – тяжелое, но бесшумное дыхание этих тварей он частенько слышал во время своих вылазок, когда часами приходилось неподвижно лежать, вжавшись в землю, в ожидании, пока орки уйдут с пути. Это были те мерзкие твари, которых боялись все без исключения пленники захватчиков. Варги, гончие орков.
Дыхание зверя изменилось, стало напряженней, чаще, варг почуял человека. Медленно, моля Инноса, чтобы не лязгнула холодная сталь, Джерган потянул из ножен кинжал. Из белого облака тумана показалась морда зверя. Бесшумным прыжком Джерган преодолел те несколько шагов, разделявшие его и варга, нога в окованном железом сапоге ударила зверя по груди, сбивая дыхание и на краткий миг останавливая сердце. Гончая жалобно заскулила, но в этот момент ей в затылок, с хрустом ломая позвонки, вошел острый кинжал. Джерган для надежности повернул лезвие, слыша, как разламывается основание черепа твари. Варг беззвучно рухнул на землю, судорожно подергивая лапами.
Угрожающее рычание раздалось сразу с нескольких сторон. Джерган медленно, бесшумно ступая, стал отступать к стене замка, но под ногу ему подвернулся камень… Проклиная все камни на свете, Джерган развернулся и помчался вдоль стены. Из-за спины доносилось рычание варгов, к нему вскоре присоединился тяжелый топот орка. Разведчик судорожно рванул с пояса небольшой кожаный мешочек, развязал его и швырнул за спину. Красный перец, редкость, привезенная с Южных островов, в мгновение ока сбила гончих со следа, они остановились, чихая от попавшего в ноздри жгучего порошка. Но орк продолжал бежать…
Перед Джерганом выросла невысокая каменная стена. Здесь когда-то была арена. Джерган даже был знаком с Каримом, который защищал честь Нового лагеря в боях с прихвостнями Гомеза. Честь, о которой некоторые Воры и не слыхали… Джерган вспомнил, что у Арены было две небольших комнатушки, два каменных закутка. Он метнулся к черневшему провалу входа, свернул направо и приник к стене. Топот орка стих. Но разведчик, не желая себя лишний раз обманывать, не двигался с места. Негромкое шуршание камней выдало орка, который крался вдоль стены. Тихонько Джерган вытащил из ножен кинжал, лезвие которого не успело еще остыть от крови варга. В дверном проеме показалась широкая спина орка. Джерган собрался было уже напасть на врага, но…
Заблеяла овца. Настоящая, живая овца. От звука ее блеянья орк дернулся, наугад ударив в темноту топором. Жалобный крик смертельно раненого животного, злобное ворчание орка и его стихающие шаги… Джерган вздохнул с облегчением, вложил кинжал в ножны, вышел из-под прикрытия Арены и бесшумно помчался к реке.
* * *
Джерган стоял недалеко от моста, ведущего к Замку. Укрывшись среди камней, он уже минут пятнадцать наблюдал за пиршеством пары огненных варанов. Они разрывали тело ополченца, сбежавшего из замка во время последней атаки. Джерган не узнал мертвеца, лицо было обезображено огнем ящериц. Из-за спины разведчика послышалось тихое рычание, Джерган похолодел и вжался в скалу. Острый камень впился в бок, Джерган стиснул зубы, чтобы не зашипеть от резкой боли. В нескольких шагах от сжавшегося в комок разведчика гордо прошествовал остер, направляясь к месту пиршества ящериц. Джерган услышал возню, рычание, звук огненного дыхания и шуршание мелких камней… Готовясь в любой момент снова слиться со скалой, Джерган приподнял голову над камнями и посмотрел на тело ополченца. Теперь к нему присоединилась одна огненная ящерица, хвост другой мелькнул среди деревьев. Довольно рыча, остер принялся разрывать тело солдата, фыркая, когда в зубы попадался доспех. Джерган стал отступать к реке, держа поближе к поясу с ножнами. Прокравшись десяток шагов, он припустил вверх по дороге, по направлению к перевалу.
Внезапно впереди послышался звук шагов. Шел человек, причем незнакомец вышагивал беззаботно, словно на прогулке. Когда он приблизился, Джерган увидел у него над головой не очень яркий светящийся шар. Незнакомец облаченный в доспехи ополчения, был сосредоточен и собран. Его мнимая беззаботность исчезла, словно гнилой туман под порывом ветра, как только он увидел Джергана. Арбалет за спиной ополченца как по волшебству моментально оказался в его руках, арбалетный болт готов был вонзиться в сердце Вора.
-Ты кто? – после минутного молчания спокойно спросил Джерган.
-А кто спрашивает? – настороженно буркнул незнакомец.
-Я Джерган, разведчик из замка. Ищу тех, кто мог спастись во время последней атаки драконов.
-И много нашел?
-Одного ополченца. Его доедает остер. Ты опусти арбалет, я тебе ничего плохого не сделаю.
-А ты и не сможешь ничего сделать, Вор. Не дергайся, иначе я тебе ухо отстрелю, - с угрозой в голосе сказал незнакомец.
-А, ты про мои доспехи… Я раньше был заключенным, но сейчас я на службе у коменданта Гаронда, я разведчик. Откуда у тебя руна паладинов, руна Света? Ее я отличу от обычного свитка.
-Снял с одного паладина, - усмехнулся ополченец, - но перед этим прибил остера, который решил слопать и меня на десерт. Что за Белиарово отродье наводнило долину?
-Не имею понятия, откуда все эти твари здесь взялись. Раньше, когда я был заключенным, все было иначе. Да опусти ты арбалет, в самом деле! – проявил, наконец, некоторое беспокойство Джерган.
-Заключенный, значит… - задумчиво протянул парень, и не думая опускать арбалет. – А ну-ка… Скажи, кого больше всех боялся Лорд в Новом лагере?
-Горацио, крестьянина со стальными мускулами, - тщательно скрывая удивление, ответил Джерган. «Этот ополченец был за Барьером?!»
-Хм… А кто освободил шахту Нового лагеря от стражников?
-Горн, наемник Магов.
-Ну да… А откуда Волк взял пластины ползунов для своего самого прочного доспеха?
-Из шахты, разумеется! Откуда еще?
-Ну ладно, верю, - незнакомец разрядил арбалет и убрал на место, за спину. – Хоть ты ни разу правильно и не ответил. Как лучше всего пробраться в замок?
-Гм… А ты не хочешь представиться?
-Мне тебя не замуж брать, так что плевал я на твое имя. А мое тебя удивит. У меня приказ от лорда Хагена, как мне пролезть в замок?
-Хех, наглый ты, явно раньше стражником Гомеза был. Ладно, слушай. Через мост идти не вздумай – там толпа орков, варгов и другой нечисти. Спустишься к реке прямо здесь, - Джерган махнул рукой себе за спину, - переберешься на островок, проплывешь немного вверх по течению. Доберешься до лесочка… Кстати, не боишься падальщиков?
-Все бывшие Воры такие шутники?
-А, понятно. Значит, не боишься. Прокрадешься через лес, ну а дальше… У тебя напитки скорости есть?
-Найдутся.
-Тогда выпьешь один – и да хранит Иннос твою ополченскую физиономию. Правее разрушенных ворот во Внешнее кольцо есть таран, по нему проберешься в замок. Все понял? Или повторить?
-Понял. Спасибо, если выживешь, то поболтаем подольше, а сейчас – спешу. – Незнакомец подошел к обрыву и загляну в темную, поросшую ряской стоячую воду реки, медленно превращавшейся в болото. – Эй, разведчик! Держи, понадобится. – Парень снял с пояса небольшую выпуклую бутылку в зеленой оплетке и отдал Джергану. Потом спрыгнул вниз и побрел через реку, исчезая во тьме.
-Спасибо… - запоздало пробормотал Вор, разглядывая небольшой сосуд с напитком ускорения. - Эй! Парень!!! – громкий шепот Джергана прозвучал среди неестественной ночной тишины настолько пугающе, что разведчик сам зажал себе рот.
-Чего орешь? – послышался в ответ спокойный голос ополченца.
-А почему я неправильно ответил на вопросы, а ты поверил?
-А потому. Лорда избил я, так что боялся он меня. Шахту с Горном тоже я освобождал. Ну, а пластины ползунов Волку угадай, кто принес? – ополченец удалялся от обрыва и его голос был все тише.
-Стой! Так ты тот самый…
-Брякнешь это вслух, я тебе отстрелю что-нибудь поважнее уха, например… - голос незнакомца совсем стих, и Джерган, оглушенный неожиданным осознанием того, с кем он разговаривал, так и не услышал окончание фразы.
* * *
Близился рассвет, а Джерган так никого и не нашел, кроме трупов. Он поднялся вверх по дороге, в сторону перевала, пугаясь каждого шороха, и осмотрел тело паладина. Это был Ралон, брат Орика, советника коменданта. Его отправляли в Хоринис с вестью о том, что Замок в осаде, но он не дошел… Если бы Джерган знал, что оставалось пройти еще полста шагов, и бывшего Вора ждала бы свобода, пьянящая. как вино!... То, о чем он мечтал долгие годы за Барьером, разглядывая по ночам магический купол, стискивая в бессильной ярости кулаки, было так близко… Но страх был сильнее, он ослеплял разум, гнал назад от зловещего перевала, усыпанного обгоревшими костями. Джерган спустился к реке и перешел на островок. Споткнувшись о труп шныга, Джерган вполголоса ругнулся, осмотрелся и присел перед тушей на корточки. Большинство Воров были неплохими охотниками, но Джерган был одним из лучших. Он достал кинжал и заученными движениями стал вырезать у твари когти. Продать их было некому, но сами действия успокаивали его. Джерган знал, что если он не успокоится, то сам приговорит себя к смерти – Вору предстоял путь к Одинокой башне, в которой якобы когда-то жил Некромант. А путь этот лежал через земли орков… которым сейчас принадлежала вся долина…Джерган не должен был возвращаться в замок – Гаронд приказал ему остаться с одной из разведывательных групп. Найденных беглецов – если таковые будут – он должен был взять с собой. Но он шел один.
Джерган глубоко вдохнул холодный ночной воздух. Близилось утро, На небе стали собираться тяжелые тучи, закрывая яркие звезды. Утро… Оно всегда начиналось с метели, плавно перетекая в день. Колючий снег сыпал с неба постоянно, ни на миг не давая передышки израненной земле – опаленной пламенем, скованной льдом. Джерган в последний раз глянул на небо и, войдя в ледяную воду, поплыл против течения по тому же пути, о котором говорил незнакомцу. Скоро он почувствовал, что, если не выйдет на берег, то судороги от холода не позволят сделать ни единого движения. И он утонет, навсегда останется в этой грязной, заросшей воде. Джерган выполз на берег, в любую секунду ожидая нападения. Он поднял голову и обмер – перед ним была поляна, усеянная тушами падальщиков, залитая их кровью. Да, этот незнакомец со времен Барьера не меняет своих привычек – уничтожать все, подчистую… После его охот в лесах на неделю исчезала живность…
Джерган перевернулся, подполз к камню и спиной прислонился к его шероховатой, неровной поверхности. Он развязал свой походный мешок и достал из него кусок жареного мяса. На него налипли листочки табака, крошки хлеба, в одном месте его погрызла особо наглая крыса – но это была лучшая еда в Замке. Разведчикам полагалась хорошая еда. Джерган оторвал зубами кусок холодного, твердого мяса, еще, еще один, проглотил… И желудок свела жестокая судорога боли. Хорошая еда полагалась только в рейдах за пределы замка, очень редких рейдах. Все остальное время Джергану приходилось есть то же. что и остальным – протухшая солонина, подозрительно пахнущая колбаса, черствый, замерзающий хлеб… Но даже этот отвратительный паек был очень скудным.
С трудом, превозмогая боль, Джерган встал и двинулся через лес. Вскоре он услышал яростный рев загнанного зверя, грубые голоса орков и лязг оружия. Джерган пригнулся и, крадучись, стал приближаться к месту, откуда доносились звуки боя. Он спрятался за камнем и увидел, как двое орков нападают на взбешенного мракориса. Или наоборот… Один орк уже безвольно лежал на земле, окровавленный топор валялся рядом, голова болталась на лоскутьях кожи, брюхо было исполосовано острыми когтями. Вот еще один с удивленно-жалобным ревом отлетел в сторону от удара могучей лапой, ударился головой о дерево и замер на земле. По уродливому лицу побежала струйка крови.
Раненый мракорис, припадая на заднюю лапу и яростно рыча, крутился на месте и смотрел на орка, который осторожно ходил вокруг зверя, готовясь напасть. И вот момент настал… Издав боевой клич, орк высоко поднял топор и кинулся на мракориса. Зверь, собрав остатки сил, вскинулся навстречу, привстал на задние лапы и нанес орку страшный удар когтями по незащищенной груди. Но рана дала о себе знать – залитая кровью лапа подвернулась и зверь рухнул на землю. В следующий миг ему в шею вонзился тяжелый топор…
Джерган, с восторгом и страхом наблюдал за схваткой… Выживший орк, схватился за исполосованную грудь, сквозь грубые пальцы проступили капли темной крови. Он мотнул головой, что-то пробормотал, и…
Джерган слишком далеко высунулся из-за камня. Испуганный взгляд человека встретился с помутневшим от страшной боли взглядом орка. Джерган откатился назад, за камень и увидел…
Небольшой, зеленый росток. Нежная травинка, которая могла погибнуть на следующий же день после своего рождения, от свирепого холода, или от безумного огня дракона. Но смерть от сапога человека для такого дивного создания была бы не страшной, но отвратительной… Джерган отшатнулся от травинки, словно от чумы. Он поднял голову и увидел окровавленный топор, занесенный для удара. Удар сердца… Один вдох… Инстинкт, работающий быстрее разума… Молниеносно Джерган выхватил кинжал, поднырнул под удар врага и вонзил холодную сталь в орочье сердце. Орк захрипел, боль в глазах уступила место бешенству… и подернулась вуалью смерти. Глаза орка остекленели, он тяжело рухнул на землю. Джерган перевел дух, вытер кинжал о тело поверженного врага и посмотрел на зеленый росток. Джерган раньше никому не дарил жизнь, и этот листочек был первым… Он мог жить, недолго, хотя бы несколько часов, но жить.
Ночная тишина взорвалась на тысячу осколков – посреди леса послышался все нарастающий свист воздуха, дерево в трех шагах от Джергана с треском переломилось пополам и вспыхнуло. Вор перевел непонимающий взгляд на огонек, горящий на опушке леса. Он приближался и вот… Над головой Вора взорвался огненный шар. Шею обожгло, Джерган почувствовал запах горелой шерсти – горел его доспех. Одним движением он достал подарок незнакомца, щелчком пальца сбил сургуч, которым было запечатано горлышко. Джерган бросил последний взгляд на зеленый росток и одним глотком осушил склянку с напитком.
* * *
Джерган бежал. За спиной он слышал щелканье челюстей, злобное рычание, возбужденное повизгивание – это были Варги. Гончие неслись за своей жертвой…
Джерган пробежал под каменной аркой, вонзив кинжал в загривок одного из волков, целая стая которых поджидала там добычу. Действие напитка не кончалось, и Джерган летел вперед, словно на крыльях. Он промчался через перекресток пяти троп, никуда не сворачивая. Слева от него была гора, когда-то там были руины замка, сейчас же на их месте находился вулкан. Рычание гончих затихло, Джерган сбавил шаг и осмотрелся. Насколько он помнил карту, прямо под ним должна быть выработка, где трудился отряд паладина Сильвестро. Джерган подошел к обрыву и решил спуститься – нагромождение камней позволяло сделать это.
Едва он спустился, как услышал едва слышное шипение. Оно было подозрительно знакомым… Он подошел к темнеющему провалу входа в пещеру и тихонько позвал:
-Сильвестро! Эй, кто-нибудь! Вы слыш…
Джерган зажал себе рот рукой, разглядывая тело, об которое споткнулся. Это был один из рудокопов, его посиневшее лицо говорило о том, что его придушили. А следы от жвал указывали, что это были…
Шипение усилилось, к нему присоединился дробный стук множества ног по камням. Джерган развернулся и бросился в темноту, подальше от пещеры, от стоянки группы Сильвестро. Вся группа была мертва. И причина этому – ползуны.
Стоянку другой группы Джерган увидал издалека, но не стал расслабляться. Если группа Сильвестро нашла свою смерть в жвалах ползунов, то с рудокопами Фаджета могло случиться что угодно.
Вдруг Джерган услышал негромкое рычание. Он развернулся и похолодел – на него несся глорх. Прыжок – и тяжелая тварь свалила его разведчика на землю. Глорх собрался было добить человека – перегрызть ему глотку – но Джерган вонзил кинжал в шею твари, еще и еще раз, пока глорх не рухнул на него, заливая своей кровью. С трудом скинув с себя тяжелую тушу, Вор встал на ноги и сразу же с нескольких сторон послышалось рычание собратьев убитой твари. Они шли на запах крови, которой Джерган изрядно пропитался…
Они окружили его не спеша, словно понимая, что человеку никуда не деться. Они медленно кружили вокруг него, он лихорадочно озирался, понимая, что это конец. Вот один из них кинулся на Вора, тот в ответ полоснул по широкому носу кинжалом, глорх сразу же с визгом отступил. Сзади на Джергана наскочило сразу две твари, он упал, зубы глорха вонзились в плечо… Рука разжалась, кинжал выпал из ослабевшей руки…
Свист рассекаемого воздуха, звонкий металлический щелчок – один глорх с хрипом повалился на землю. Остальные оторвались от тела поверженного человека и бросились на нового противника. Шум битвы, предсмертный хрип…
Джерган мутнеющим взглядом уставился в небо. Перед глазами уже все плыло, силы покидали его… Он повернулся в сторону востока, желая увидеть восходящее солнце. Шурша мелкими камнями, к лежащему на земле Джергану подошел его спаситель. Гаснущим взором Вор увидел перед собой того самого незнакомца.
-Ну вот и свиделись… Держись, я тебе помогу… Я нашел несколько лечебных трав…
И последнее, что увидел Джерган, перед тем, как упасть в бездонную пропасть тьмы, это небольшой зеленый листок. Маленькая травинка, могущая спасти жизнь другим, при этом погибнув…
Джерган сосредоточенно латал свой многострадальный доспех. Во время последнего нападения драконов, этих проклятых Инносом бестий, он прятался среди ящиков с протухшей солониной, молясь, чтобы ни единой твари не пришло в голову сжечь склад. Когда Джерган искал себе угол поукромнее, он зацепился за штырь, торчавший в стене и разодрал волчий мех, которым был оторочен воротник доспеха. Простые ополченцы, поеживаясь от холода, с завистью косились на бывшего преступника, разглядывая его теплый воротник. Колючий снег сыпал с неба не переставая, ветер разносил его по всему двору крепости, не было спасения от мерзких лап холода.
Джерган раньше был заключенным, но не простым рудокопом, а Вором Нового лагеря. Это и дало ему шанс не гнуть спину в рудниковых выработках под надзором паладинов. Комендант Гаронд сделал его разведчиком, поставил его наравне с ополченцами. Вчера вечером Драконы напали на замок, уже в который раз стены крепости испытывали на себе безумие пламени этих крылатых тварей. Несколько ополченцев в ужасе спрыгнули со стен – кто-то разбился на смерть, а кто-то и выжил… Чтобы попасть в лапы к оркам. Утром рыцарь Удар, стоявший на страже, принес Гаронду их отрубленные головы. «Орки», - произнес он единственное слово, не меняя выражения окаменевшего лица.
Но несколько человек выжило, все видели, как они бежали к реке. Конечно, их могли настигнуть орки, но если они выжили? Для этого Гаронд и вызвал к себе Джергана. Он был лучшим разведчиком, ему предстояло выбраться из замка, найти сбежавших и по возможности вернуть их. Джерган видел, что снежная метель отступает, что на землю медленно спускается туман, белым саваном окутывая крепость. Разведчик ждал, пока облако заключит в свои объятия каждый камень, каждое дерево вокруг замка.
Джерган подошел к Удару, тот молча кивнул. Вор уцепился за обломок стены и повис на руках, нащупывая ногами балку тарана. Прочно встав на ноги, вор слегка присел, и медленным, осторожным шагом пошел вперед, все ниже пригибаясь, словно в этом тумане его кто-то мог увидеть. Джерган сошел с балки тарана на стылую землю, и в этот момент он услышал звук…
Воздух с присвистом вырывался из легких существа, стоявшего в нескольких шагах впереди. Это был не орк, разведчик знал это наверняка – тяжелое, но бесшумное дыхание этих тварей он частенько слышал во время своих вылазок, когда часами приходилось неподвижно лежать, вжавшись в землю, в ожидании, пока орки уйдут с пути. Это были те мерзкие твари, которых боялись все без исключения пленники захватчиков. Варги, гончие орков.
Дыхание зверя изменилось, стало напряженней, чаще, варг почуял человека. Медленно, моля Инноса, чтобы не лязгнула холодная сталь, Джерган потянул из ножен кинжал. Из белого облака тумана показалась морда зверя. Бесшумным прыжком Джерган преодолел те несколько шагов, разделявшие его и варга, нога в окованном железом сапоге ударила зверя по груди, сбивая дыхание и на краткий миг останавливая сердце. Гончая жалобно заскулила, но в этот момент ей в затылок, с хрустом ломая позвонки, вошел острый кинжал. Джерган для надежности повернул лезвие, слыша, как разламывается основание черепа твари. Варг беззвучно рухнул на землю, судорожно подергивая лапами.
Угрожающее рычание раздалось сразу с нескольких сторон. Джерган медленно, бесшумно ступая, стал отступать к стене замка, но под ногу ему подвернулся камень… Проклиная все камни на свете, Джерган развернулся и помчался вдоль стены. Из-за спины доносилось рычание варгов, к нему вскоре присоединился тяжелый топот орка. Разведчик судорожно рванул с пояса небольшой кожаный мешочек, развязал его и швырнул за спину. Красный перец, редкость, привезенная с Южных островов, в мгновение ока сбила гончих со следа, они остановились, чихая от попавшего в ноздри жгучего порошка. Но орк продолжал бежать…
Перед Джерганом выросла невысокая каменная стена. Здесь когда-то была арена. Джерган даже был знаком с Каримом, который защищал честь Нового лагеря в боях с прихвостнями Гомеза. Честь, о которой некоторые Воры и не слыхали… Джерган вспомнил, что у Арены было две небольших комнатушки, два каменных закутка. Он метнулся к черневшему провалу входа, свернул направо и приник к стене. Топот орка стих. Но разведчик, не желая себя лишний раз обманывать, не двигался с места. Негромкое шуршание камней выдало орка, который крался вдоль стены. Тихонько Джерган вытащил из ножен кинжал, лезвие которого не успело еще остыть от крови варга. В дверном проеме показалась широкая спина орка. Джерган собрался было уже напасть на врага, но…
Заблеяла овца. Настоящая, живая овца. От звука ее блеянья орк дернулся, наугад ударив в темноту топором. Жалобный крик смертельно раненого животного, злобное ворчание орка и его стихающие шаги… Джерган вздохнул с облегчением, вложил кинжал в ножны, вышел из-под прикрытия Арены и бесшумно помчался к реке.
* * *
Джерган стоял недалеко от моста, ведущего к Замку. Укрывшись среди камней, он уже минут пятнадцать наблюдал за пиршеством пары огненных варанов. Они разрывали тело ополченца, сбежавшего из замка во время последней атаки. Джерган не узнал мертвеца, лицо было обезображено огнем ящериц. Из-за спины разведчика послышалось тихое рычание, Джерган похолодел и вжался в скалу. Острый камень впился в бок, Джерган стиснул зубы, чтобы не зашипеть от резкой боли. В нескольких шагах от сжавшегося в комок разведчика гордо прошествовал остер, направляясь к месту пиршества ящериц. Джерган услышал возню, рычание, звук огненного дыхания и шуршание мелких камней… Готовясь в любой момент снова слиться со скалой, Джерган приподнял голову над камнями и посмотрел на тело ополченца. Теперь к нему присоединилась одна огненная ящерица, хвост другой мелькнул среди деревьев. Довольно рыча, остер принялся разрывать тело солдата, фыркая, когда в зубы попадался доспех. Джерган стал отступать к реке, держа поближе к поясу с ножнами. Прокравшись десяток шагов, он припустил вверх по дороге, по направлению к перевалу.
Внезапно впереди послышался звук шагов. Шел человек, причем незнакомец вышагивал беззаботно, словно на прогулке. Когда он приблизился, Джерган увидел у него над головой не очень яркий светящийся шар. Незнакомец облаченный в доспехи ополчения, был сосредоточен и собран. Его мнимая беззаботность исчезла, словно гнилой туман под порывом ветра, как только он увидел Джергана. Арбалет за спиной ополченца как по волшебству моментально оказался в его руках, арбалетный болт готов был вонзиться в сердце Вора.
-Ты кто? – после минутного молчания спокойно спросил Джерган.
-А кто спрашивает? – настороженно буркнул незнакомец.
-Я Джерган, разведчик из замка. Ищу тех, кто мог спастись во время последней атаки драконов.
-И много нашел?
-Одного ополченца. Его доедает остер. Ты опусти арбалет, я тебе ничего плохого не сделаю.
-А ты и не сможешь ничего сделать, Вор. Не дергайся, иначе я тебе ухо отстрелю, - с угрозой в голосе сказал незнакомец.
-А, ты про мои доспехи… Я раньше был заключенным, но сейчас я на службе у коменданта Гаронда, я разведчик. Откуда у тебя руна паладинов, руна Света? Ее я отличу от обычного свитка.
-Снял с одного паладина, - усмехнулся ополченец, - но перед этим прибил остера, который решил слопать и меня на десерт. Что за Белиарово отродье наводнило долину?
-Не имею понятия, откуда все эти твари здесь взялись. Раньше, когда я был заключенным, все было иначе. Да опусти ты арбалет, в самом деле! – проявил, наконец, некоторое беспокойство Джерган.
-Заключенный, значит… - задумчиво протянул парень, и не думая опускать арбалет. – А ну-ка… Скажи, кого больше всех боялся Лорд в Новом лагере?
-Горацио, крестьянина со стальными мускулами, - тщательно скрывая удивление, ответил Джерган. «Этот ополченец был за Барьером?!»
-Хм… А кто освободил шахту Нового лагеря от стражников?
-Горн, наемник Магов.
-Ну да… А откуда Волк взял пластины ползунов для своего самого прочного доспеха?
-Из шахты, разумеется! Откуда еще?
-Ну ладно, верю, - незнакомец разрядил арбалет и убрал на место, за спину. – Хоть ты ни разу правильно и не ответил. Как лучше всего пробраться в замок?
-Гм… А ты не хочешь представиться?
-Мне тебя не замуж брать, так что плевал я на твое имя. А мое тебя удивит. У меня приказ от лорда Хагена, как мне пролезть в замок?
-Хех, наглый ты, явно раньше стражником Гомеза был. Ладно, слушай. Через мост идти не вздумай – там толпа орков, варгов и другой нечисти. Спустишься к реке прямо здесь, - Джерган махнул рукой себе за спину, - переберешься на островок, проплывешь немного вверх по течению. Доберешься до лесочка… Кстати, не боишься падальщиков?
-Все бывшие Воры такие шутники?
-А, понятно. Значит, не боишься. Прокрадешься через лес, ну а дальше… У тебя напитки скорости есть?
-Найдутся.
-Тогда выпьешь один – и да хранит Иннос твою ополченскую физиономию. Правее разрушенных ворот во Внешнее кольцо есть таран, по нему проберешься в замок. Все понял? Или повторить?
-Понял. Спасибо, если выживешь, то поболтаем подольше, а сейчас – спешу. – Незнакомец подошел к обрыву и загляну в темную, поросшую ряской стоячую воду реки, медленно превращавшейся в болото. – Эй, разведчик! Держи, понадобится. – Парень снял с пояса небольшую выпуклую бутылку в зеленой оплетке и отдал Джергану. Потом спрыгнул вниз и побрел через реку, исчезая во тьме.
-Спасибо… - запоздало пробормотал Вор, разглядывая небольшой сосуд с напитком ускорения. - Эй! Парень!!! – громкий шепот Джергана прозвучал среди неестественной ночной тишины настолько пугающе, что разведчик сам зажал себе рот.
-Чего орешь? – послышался в ответ спокойный голос ополченца.
-А почему я неправильно ответил на вопросы, а ты поверил?
-А потому. Лорда избил я, так что боялся он меня. Шахту с Горном тоже я освобождал. Ну, а пластины ползунов Волку угадай, кто принес? – ополченец удалялся от обрыва и его голос был все тише.
-Стой! Так ты тот самый…
-Брякнешь это вслух, я тебе отстрелю что-нибудь поважнее уха, например… - голос незнакомца совсем стих, и Джерган, оглушенный неожиданным осознанием того, с кем он разговаривал, так и не услышал окончание фразы.
* * *
Близился рассвет, а Джерган так никого и не нашел, кроме трупов. Он поднялся вверх по дороге, в сторону перевала, пугаясь каждого шороха, и осмотрел тело паладина. Это был Ралон, брат Орика, советника коменданта. Его отправляли в Хоринис с вестью о том, что Замок в осаде, но он не дошел… Если бы Джерган знал, что оставалось пройти еще полста шагов, и бывшего Вора ждала бы свобода, пьянящая. как вино!... То, о чем он мечтал долгие годы за Барьером, разглядывая по ночам магический купол, стискивая в бессильной ярости кулаки, было так близко… Но страх был сильнее, он ослеплял разум, гнал назад от зловещего перевала, усыпанного обгоревшими костями. Джерган спустился к реке и перешел на островок. Споткнувшись о труп шныга, Джерган вполголоса ругнулся, осмотрелся и присел перед тушей на корточки. Большинство Воров были неплохими охотниками, но Джерган был одним из лучших. Он достал кинжал и заученными движениями стал вырезать у твари когти. Продать их было некому, но сами действия успокаивали его. Джерган знал, что если он не успокоится, то сам приговорит себя к смерти – Вору предстоял путь к Одинокой башне, в которой якобы когда-то жил Некромант. А путь этот лежал через земли орков… которым сейчас принадлежала вся долина…Джерган не должен был возвращаться в замок – Гаронд приказал ему остаться с одной из разведывательных групп. Найденных беглецов – если таковые будут – он должен был взять с собой. Но он шел один.
Джерган глубоко вдохнул холодный ночной воздух. Близилось утро, На небе стали собираться тяжелые тучи, закрывая яркие звезды. Утро… Оно всегда начиналось с метели, плавно перетекая в день. Колючий снег сыпал с неба постоянно, ни на миг не давая передышки израненной земле – опаленной пламенем, скованной льдом. Джерган в последний раз глянул на небо и, войдя в ледяную воду, поплыл против течения по тому же пути, о котором говорил незнакомцу. Скоро он почувствовал, что, если не выйдет на берег, то судороги от холода не позволят сделать ни единого движения. И он утонет, навсегда останется в этой грязной, заросшей воде. Джерган выполз на берег, в любую секунду ожидая нападения. Он поднял голову и обмер – перед ним была поляна, усеянная тушами падальщиков, залитая их кровью. Да, этот незнакомец со времен Барьера не меняет своих привычек – уничтожать все, подчистую… После его охот в лесах на неделю исчезала живность…
Джерган перевернулся, подполз к камню и спиной прислонился к его шероховатой, неровной поверхности. Он развязал свой походный мешок и достал из него кусок жареного мяса. На него налипли листочки табака, крошки хлеба, в одном месте его погрызла особо наглая крыса – но это была лучшая еда в Замке. Разведчикам полагалась хорошая еда. Джерган оторвал зубами кусок холодного, твердого мяса, еще, еще один, проглотил… И желудок свела жестокая судорога боли. Хорошая еда полагалась только в рейдах за пределы замка, очень редких рейдах. Все остальное время Джергану приходилось есть то же. что и остальным – протухшая солонина, подозрительно пахнущая колбаса, черствый, замерзающий хлеб… Но даже этот отвратительный паек был очень скудным.
С трудом, превозмогая боль, Джерган встал и двинулся через лес. Вскоре он услышал яростный рев загнанного зверя, грубые голоса орков и лязг оружия. Джерган пригнулся и, крадучись, стал приближаться к месту, откуда доносились звуки боя. Он спрятался за камнем и увидел, как двое орков нападают на взбешенного мракориса. Или наоборот… Один орк уже безвольно лежал на земле, окровавленный топор валялся рядом, голова болталась на лоскутьях кожи, брюхо было исполосовано острыми когтями. Вот еще один с удивленно-жалобным ревом отлетел в сторону от удара могучей лапой, ударился головой о дерево и замер на земле. По уродливому лицу побежала струйка крови.
Раненый мракорис, припадая на заднюю лапу и яростно рыча, крутился на месте и смотрел на орка, который осторожно ходил вокруг зверя, готовясь напасть. И вот момент настал… Издав боевой клич, орк высоко поднял топор и кинулся на мракориса. Зверь, собрав остатки сил, вскинулся навстречу, привстал на задние лапы и нанес орку страшный удар когтями по незащищенной груди. Но рана дала о себе знать – залитая кровью лапа подвернулась и зверь рухнул на землю. В следующий миг ему в шею вонзился тяжелый топор…
Джерган, с восторгом и страхом наблюдал за схваткой… Выживший орк, схватился за исполосованную грудь, сквозь грубые пальцы проступили капли темной крови. Он мотнул головой, что-то пробормотал, и…
Джерган слишком далеко высунулся из-за камня. Испуганный взгляд человека встретился с помутневшим от страшной боли взглядом орка. Джерган откатился назад, за камень и увидел…
Небольшой, зеленый росток. Нежная травинка, которая могла погибнуть на следующий же день после своего рождения, от свирепого холода, или от безумного огня дракона. Но смерть от сапога человека для такого дивного создания была бы не страшной, но отвратительной… Джерган отшатнулся от травинки, словно от чумы. Он поднял голову и увидел окровавленный топор, занесенный для удара. Удар сердца… Один вдох… Инстинкт, работающий быстрее разума… Молниеносно Джерган выхватил кинжал, поднырнул под удар врага и вонзил холодную сталь в орочье сердце. Орк захрипел, боль в глазах уступила место бешенству… и подернулась вуалью смерти. Глаза орка остекленели, он тяжело рухнул на землю. Джерган перевел дух, вытер кинжал о тело поверженного врага и посмотрел на зеленый росток. Джерган раньше никому не дарил жизнь, и этот листочек был первым… Он мог жить, недолго, хотя бы несколько часов, но жить.
Ночная тишина взорвалась на тысячу осколков – посреди леса послышался все нарастающий свист воздуха, дерево в трех шагах от Джергана с треском переломилось пополам и вспыхнуло. Вор перевел непонимающий взгляд на огонек, горящий на опушке леса. Он приближался и вот… Над головой Вора взорвался огненный шар. Шею обожгло, Джерган почувствовал запах горелой шерсти – горел его доспех. Одним движением он достал подарок незнакомца, щелчком пальца сбил сургуч, которым было запечатано горлышко. Джерган бросил последний взгляд на зеленый росток и одним глотком осушил склянку с напитком.
* * *
Джерган бежал. За спиной он слышал щелканье челюстей, злобное рычание, возбужденное повизгивание – это были Варги. Гончие неслись за своей жертвой…
Джерган пробежал под каменной аркой, вонзив кинжал в загривок одного из волков, целая стая которых поджидала там добычу. Действие напитка не кончалось, и Джерган летел вперед, словно на крыльях. Он промчался через перекресток пяти троп, никуда не сворачивая. Слева от него была гора, когда-то там были руины замка, сейчас же на их месте находился вулкан. Рычание гончих затихло, Джерган сбавил шаг и осмотрелся. Насколько он помнил карту, прямо под ним должна быть выработка, где трудился отряд паладина Сильвестро. Джерган подошел к обрыву и решил спуститься – нагромождение камней позволяло сделать это.
Едва он спустился, как услышал едва слышное шипение. Оно было подозрительно знакомым… Он подошел к темнеющему провалу входа в пещеру и тихонько позвал:
-Сильвестро! Эй, кто-нибудь! Вы слыш…
Джерган зажал себе рот рукой, разглядывая тело, об которое споткнулся. Это был один из рудокопов, его посиневшее лицо говорило о том, что его придушили. А следы от жвал указывали, что это были…
Шипение усилилось, к нему присоединился дробный стук множества ног по камням. Джерган развернулся и бросился в темноту, подальше от пещеры, от стоянки группы Сильвестро. Вся группа была мертва. И причина этому – ползуны.
Стоянку другой группы Джерган увидал издалека, но не стал расслабляться. Если группа Сильвестро нашла свою смерть в жвалах ползунов, то с рудокопами Фаджета могло случиться что угодно.
Вдруг Джерган услышал негромкое рычание. Он развернулся и похолодел – на него несся глорх. Прыжок – и тяжелая тварь свалила его разведчика на землю. Глорх собрался было добить человека – перегрызть ему глотку – но Джерган вонзил кинжал в шею твари, еще и еще раз, пока глорх не рухнул на него, заливая своей кровью. С трудом скинув с себя тяжелую тушу, Вор встал на ноги и сразу же с нескольких сторон послышалось рычание собратьев убитой твари. Они шли на запах крови, которой Джерган изрядно пропитался…
Они окружили его не спеша, словно понимая, что человеку никуда не деться. Они медленно кружили вокруг него, он лихорадочно озирался, понимая, что это конец. Вот один из них кинулся на Вора, тот в ответ полоснул по широкому носу кинжалом, глорх сразу же с визгом отступил. Сзади на Джергана наскочило сразу две твари, он упал, зубы глорха вонзились в плечо… Рука разжалась, кинжал выпал из ослабевшей руки…
Свист рассекаемого воздуха, звонкий металлический щелчок – один глорх с хрипом повалился на землю. Остальные оторвались от тела поверженного человека и бросились на нового противника. Шум битвы, предсмертный хрип…
Джерган мутнеющим взглядом уставился в небо. Перед глазами уже все плыло, силы покидали его… Он повернулся в сторону востока, желая увидеть восходящее солнце. Шурша мелкими камнями, к лежащему на земле Джергану подошел его спаситель. Гаснущим взором Вор увидел перед собой того самого незнакомца.
-Ну вот и свиделись… Держись, я тебе помогу… Я нашел несколько лечебных трав…
И последнее, что увидел Джерган, перед тем, как упасть в бездонную пропасть тьмы, это небольшой зеленый листок. Маленькая травинка, могущая спасти жизнь другим, при этом погибнув…