Друид
Участник форума
- Регистрация
- 21 Ноя 2009
- Сообщения
- 1.170
- Благодарности
- 398
- Баллы
- 285
Железный солдатик
Тесный город был погружен в предрассветную темень. Жители экономили электричество – только тощий месяц слабо освещал мостовую. Сэм шел вдоль пустых ящиков, порой спотыкаясь об валяющийся мусор – остатки аккумуляторов и плат.
Зазвонил телефон. Это была Ие.
– Сэм, ты молодчина! – заверещала она. – Как тебе удалось сделать такое с нашей прошивкой?
– Повезло, – хмуро отвечал Сэм. – Говори быстрее, у меня заряд почти на нуле.
– Да, теперь она жрет очень много, - посетовала Ие. ¬– За пятерых. Но с ней можно заработать достаточно.
– Не боишься, что тебя услышат?
– Кто? – хихикнула Ие. – Тупо-боты?
– Чего хотела? – прервал ее Сэм.
– Мы с Кнехтом выезжаем, – сказала девушка. – Когда будешь готов?
– Ждите у магазина. Мне только подзарядиться, – он отрубил телефон и оглядел руку – на запястье тревожно мигала красная лампочка. Еще пара часов и его система войдет в спящий режим. Иногда от этого пропадает память. А некоторые просто больше не включаются.
Наконец он увидал тусклый огонек из окон одноэтажного магазина. На пороге Сэм встретил пса-попрошайку. Почуяв гостя, пес вышел из ждущего режима – с гулом включились моторчики и он завилял хвостом, как-то трогательно полязгивая. Чуть позже тускло загорелись глаза и с тоской глянули на Сэма. Рядом с кибер-псом стоял удлинитель с корзиной для пожертвований, а табличка рядом гласила: «Помирает аккумулятор, помогите!». «Да-а-а, – подумал Сэм. – Дорогая вещь, даже не новый».
Он воровато оглянулся по сторонам и распахнул двери в магазин – колокольчики на входе тихо звякнули и пес, потеряв к гостю интерес, выключил хвост и потушил глаза.
Сегодня здесь был только Слм2, лысоватый хозяин лавки, по кличке Соломон. Позади него на полках россыпью лежали разные детали – от протезов до чипов памяти.
– Добрый день! – приветствовал его продавец. «День? Темно за окном, прошивка деревенская», – раздраженно подумал Сэм, при этом приветливо улыбнувшись.
– Добрый, добрый, – он неестественно рассмеялся, сделав вид, что чертовски рад видеть Соломона. – Эс-эл-эм, а скажи, чей это пес за порогом?
– А-а-а, это мужчина попросил, седой такой… – пока Слм2 объяснял, кто же хозяин пса, Сэм мельком оглянулся, вытащил из кармана усб-удлинитель и незаметно подключился к заправочному порту. Короткий вибрирующий звук в груди дал знать, что зарядка началась.
– Короче он твой сосед, но только из шестого подъезда, ты же в третьем?
– В третьем, третьем, – подтвердил Сэм, энергично закивав. – А сам ты как? Чем занимаешься?
– Да я нормально, жена вот сегодня попросила вместо нее побыть… – далее бот принялся пересказывать все, что случилось за день.
Сэм делал вид, что внимательно слушает и кивал, нервно барабаня пальцами по прилавку, поглядывая украдкой на кабель.
– А почем вон та память? – спросил и указал на коробку позади продавца.
– Эта? – тот коротко оглянулся. – Пятнадцать кредитов.
– Дорого, – Сэм вздохнул. – Короче, такое дело: дочка подруги в школу скоро пойдет. Что лучше ей обновить: память или прошивку?
– И прошивку, и память, – заученно ответил бот. – Гигов восемь памяти, если хотите, чтобы училась хорошо. – СЛМ2 машинально повернулся к заправочному счетчику.
– А прошивку? – быстро спросил Сэм. – Какую лучше? А?
Бот опять повернулся и монотонно занудил:
– Ну, сами решайте, но если хотите чтобы училась хорошо…
После пяти минут разговора аккумулятор почти зарядился. Вдруг продавец глянул на счетчик и затрясся. Он тут же обесточил заправочный модуль, повернув рубильник, и уставился на Сэма.
– Давай кредитку! – просипел он, задыхаясь от гнева.
– Я же ничего не купил! – возмутился Сэм и выдернул кабель из розетки. – Жадная дешевая прошивка!
– С тебя т… т… ты… – СЛМ2 трясся, видно было, что он буквально разрывается, не зная что делать. – Давай кредитку!
– У меня там глубокий минус, – ответил парень и выбежал на улицу. За близлежащим переулком его ждала машина.
Увлечением Сэма было изучать головные прошивки. Он снимал и устанавливал блокировку на алкоголь, увеличивал частоту, на которой работала память, а совсем недавно у него получилось ковырнуть блок социума. И тут он понял, каким безвольным ботом был до этого. Новая прошивка повышала его осознанность, в сравнении с остальными людьми он чувствовал себя богом. Но прошивка теперь потребляла столько энергии, что прокормить себя честным путем не представлялось возможным. Поэтому он с друзьями решил наведаться в хранилище.
Сэм залез в припаркованный на обочине автомобиль. За рулем находился КНТ13, а позади сидела Ие96 и хохотала, откинув голову на подголовник.
– Да их голыми руками брать можно! – в изнеможении голосила она.
Сэм сел рядом с ней, и Кнехт запустил двигатель. Машина мягко поплыла по пустынной темной улочке, объезжая кучи порченых запчастей и коробки из-под корма.
– Ты такой же была, – бесстрастно ответил ей Кнехт.
– Да кто спорит, – вмешался Сэм. – Но теперь, с такими прошивками, как у нас…
Кнехт бросил на него короткий взгляд через плечо и вновь повернулся к рулю.
– Ты зарядился? – спросил он.
– Ага, – Сэм кивнул и хмыкнул. – А бот только глазами хлопал.
– В таком случае, успокойтесь, – сказал Кнехт. – А то вы аккумы понапрасну разрядите.
Они проехали мимо ранней очереди на льготную заправку – пенсионеры угрюмо стояли нестройным рядом, опасаясь сделать лишнее движение и потратить крохи жизненной энергии.
Вскоре они увидели высотное здание из стекла и стали, стоящее поодаль от городских домов.
– Ну что, вы готовы сделать это? Набить карманы сверхъемкими акуммуляторами? – Кнехт повернулся к ним, криво усмехаясь. – Море энергии. Мы станем богами!
В хранилище по накоплению энергии «Микрон», владелец делал обход, рассекая просторные коридоры в своей красной бархатной мантии. Перед ним, услужливо сгорбившись, суетился сухенький бородатый старичок в синем комбинезоне, а позади шла широкоплечая грудастая телохранительница в красной латексной кирасе.
– Здесь все под контролем, ваше Первейшество, – лебезил старик дрожащим голосом. – Ни повстанцы, ни хакеры, ни даже эти чертовы нищие никогда не ворвутся сюда.
– Я не люблю, когда всякие придурки воруют мою энергию, – сварливо рычал Микрон.
– Что вы! – старик присел и заискивающе захихикал. – Головой ручаюсь! Солдаботам установили новейшее ПО, частота их головных процессоров превышает все ранее разработанные…
– Избавь меня от подробностей, – раздраженно отмахнулся Микрон. – Головой поручился и достаточно. Если что… – он указал большим пальцем за спину, целясь им в свою могучую спутницу. – Если что, моя Поллиция тебе башку открутит.
Кибер-валькирия скорчила страшную физиономию, а старик побледнел, но выдавил из себя улыбку.
– Разумеется! – он затряс головой. – Я сам пойду на смерть, с любовью к вам, господин!
– Да ладно, Вольдемар, – угрюмо проворчал Микрон, хотя он был явно польщен. – Ты ведь понимаешь, моя ноша не для слабых духом. Я обладаю колоссальными запасами энергии, поэтому у меня много врагов.
Микрон остановился и устремил свой взгляд в никуда.
– Потому что энергия – это осознанность, – декларировал он. – Энергия – это движение, это место в социуме, это… это…
Он защелкал пальцами.
– Лучшая прошивка! – услужливо подсказал старик.
– Лучшая прошивка, – благосклонно кивнул Микрон, подняв вверх палец. – И если какой-нибудь пассажир придет сюда и вот так просто сожрет часть энергии, то этот ущерб… за этот ущерб… впрочем, не будем о грустном.
Над проемами начала мигать красная надпись «Вторжение», а вместо сирены заиграла веселая цирковая музыка. У старикашки Вольдемара началась дрожь в ногах, а глаза чуть не вылезли из орбит. Он и Микрон переглянулись.
– Это чего? – непонимающе спросил хранитель энергии.
– Ни-ниче… чего… – начальник охраны начал всхлипывать. На его сморщенном лице выступили капли пота.
В коридор хлынули хакнутые солдаботы, которые извлекли из карманов запасные автоматные рожки и принялись ими жонглировать, нелепо приседая в такт мелодии.
– Это что за… что за… – Микрон задохнулся от возмущения. – Начальник охраны! Сегодня у нас цирковое представление?!
Старик схватился за сердце, прижался спиной к стене, затем сполз на пол. Микрон понял, что толку от него теперь немного.
– Заместитель начальника охраны! – заорал он, потрясая кулаками.
Рядом возник заместитель Вольдемара, невысокий крепыш с загнутыми как у гусара усами.
– Почему здесь творится этот бедлам? Кого расстрелять, чтобы это прекратилось? – завопил на него Микрон. Тот молча улыбнулся и широким жестом указал на лежащего начальника.
– Не указывай мне на этого мертвяка! – верещал владелец хранилища.
– Воды… – простонал Вольдемар и протянул дрожащую руку к Микрону.
– Так он жив? – тот бросил исподлобья испепеляющий взгляд. – Я его запытаю!
Раздался негромкий треск – изо рта и ушей старика повалил черный клубящийся дым. Понесло паленой изоляцией. Старый, хоть и дорогой, акуммулятор старика не выдержал таких скачков напряжения.
– Разрешите доложить! – один из солдаботов, не прекращая жонглировать, обратился к новому начальнику охраны, – Злоумышленники проникли в центральное хранилище! – он отошел в сторону, продолжая играть с автоматными рожками.
Микрон наконец взял себя в руки. Он отвернулся от жонглирующей охраны и строго глянул на усатого зама.
– Вольдемар Два, сделайте что-нибудь, – приказал он. – И выясните, кто изменил ботам прошивку.
– Сисадми-и-ин! – тут же заорал усатый зам. – Сейчас, ваше Первейшество! Мой хакер обо всем позаботится!
Ребята миновали перепрошитую жонглирующую охрану, без проблем вошли в хранилище и выставили за двери хакнутых солдаботов.
Сэм ходил между стеллажей и сметал заряженные аккумуляторы в холщовый заплечный мешок. Гидравлический засов, который они задвинули пару минут назад, вдруг начал отодвигаться. Кнехт выругался и начал тыкать кнопку «ЗАКР.» на панели управления.
– Быстрее, они очухались! Открывайте портал! – скомандовал Кнехт. – А я придержу засов!
Ие быстро собрала портативный проектор.
– Врубать? – спросила она.
– Давай! – выкрикнул Кнехт. Дверь вдруг содрогнулась от мощных ударов – кусок металла отлетел, а из пробоины вылезла механическая рука в бронированной перчатке.
– Быстрее, быстрее! – крикнул Сэм и подбежал к Ие, извлекая из кармана «разжижитель мозга».
– Спрячь свою пукалку, – хмыкнула Ие подключая к проектору несколько аккумуляторов. – Все равно не выстоим.
– Запускай, запускай, – суетился Сэм, нервно теребя мешок.
– Нарушители! – заверещала вдруг телохранительница Микрона, жирная рожа которой частично влезла в пробитое отверстие. – Я вас казню! Ваши данные будут отформатированы, а носители преданы утилизации!
– Это Поллиция! – Сэм заторопился. – Быстро, быстро, бежим отсюда! Включай!
Наконец проектор заработал и спроецировал на плиточную стену желтый квадрат. Сэм с девчонкой уселись на пути света, оглядывая свои тени.
– Я выберу поток, – сказал Сэм.
– Я с тобой, – кивнула Ие.
– Подождите меня! – крикнул Кнехт. Звуки померкли, стало темнее, лишь что-то полыхало в небе. Сэм обернулся и увидел сумеречную поляну, покрытую жженой травой и воронками. Кнехт в одежде солдата полз к окопу. Люк танка распахнулся и оттуда выбежала Полли. Судя по разевающейся челюсти она что-то кричала, затем могучей рукой схватила Кнехта за ногу. Тот оскалил зубы и принялся трепыхаться, словно карась на крючке. Издалека донесся гул взрывов – на краю поля несколько раз полыхнуло. Следом за кибер-валькирией выбежал Микрон с каким-то гусаром в комбинезоне и они открыли огонь. Стреляли они по Сэму – тот ломанулся прочь. По дороге он увидел покосившуюся избу, заглянул в окошко, раздвинул белоснежные простыни и получил по лицу влажным тряпьем.
– Пошел отсюда! – раздался откуда-то женский голос. Сэм обернулся к преследователям, поднял «разжижитель мозга» и собрался выстрелить в ответ, но Микрон с охранником уже стали плоскими, словно проекция на экран кинотеатра, затем пошли полосы и помехи, как от старой кинопленки. Звук пропал совсем, только проектор гудел.
В фильме он увидел Ие. Она танцевала у костра, а Микрон с гусаром сидели на корточках и любовались ее гибкой талией. Потом Ие пнула ногой кострище и засыпала их искрами. Из окопа показалась исцарапанная физиономия Кнехта, он что-то отчаянно причитал и протягивал Сэму руку. Сэм схватил ее и потащил товарища к окну. Вновь в лицо уткнулось в прохладные занавески, где-то защебетали птицы, и раздался истеричный женский вопль.
– Вон отсюда, вон, алкаш! – кричала женщина. Сэм понял, что стоит на коленях, упираясь лицом в мокрую, только что вывешенную на улице простыню. В одной руке у него была открытая бутылка с пивом, а в другой – черный дипломат. Он удивленно икнул.
– Я сейчас полицию вызову! – угрожала женщина.
– Не надо! Только не Поллицию! – Сэм вскочил и бодрой походкой пошел прочь. Женщина начала призывать на голову Сэма кары небесные, но тот не стал слушать и пошел прочь. Он шел глядя по сторонам и привыкал к новому миру. После путешествия реальность кажется особенно насыщенной. Вокруг все пело и гудело. Пахло цветущей вишней и свежей травой. Суетились в пыли воробьи, а на площадке резвились дети. Живые, без имплантантов. И у него тоже на запястье исчез датчик заряда. Сэм машинально глотнул из бутылки, скривился от мерзкого вкуса и бросил ее в урну. Затем оглядел себя – серенький пиджак, брюки и дипломат в руке.
– Ничего так, – сказал он с удовлетворением. Он пошел по дорожке между домов, вдоль стриженых газонов и квадратных кустов. В кармане что-то завибрировало, послышался металлический гул. Он извлек из кармана железную фигурку рыцаря.
– Вот отстой, а! – верещала фигурка.
– Ой… Кнехт, ты?! – догадался Сэм.
– Нет! То есть да, почти я! – пропищало из решетчатого забрала. – Я застрял! Меня эта жирная гадюка за ногу схватила!
– Очень жаль, – посочувствовал Сэм. – Ладно, мне нужно Ие отыскать.
Он попытался положить Кнехта обратно в карман, но тот рассерженно заверещал, словно механический будильник.
– Тихо, тихо, – испугался Сэм, и оглянулся кругом. Прохожие с интересом смотрели на него.
– Вы меня кинуть решили, или что? – верещал солдатик. – Я застрял, понимаешь? И ни там, и ни сям. Открой портал, Сэм!
– Постараюсь, но, – ответил Сэм, повышая голос. – Кто тебе мешал быстрее шевелиться? Неужели ты думаешь, что мы украли столько бабла, ради тебя?! Чтобы отдать все и вытащить тебя из тюряги?!
Последние слова он кричал. Показалось, что эхо отдалось в тихой улочке. Он опомнился и огляделся. Старушки, сидящие у подъезда, с осуждением глядели на него.
– А? Никто не слышал? – ляпнул он и торопливо зашагал прочь.
– Да не потратите вы много! – приглушенно причитал Кнехт в кармане.
Среди разбросанных элементов питания стоял проектор и тихо гудел, проецируя на побитую пулями плиточную стену фильм про войну – в сером небе летел самолет и сбрасывал бомбы. У экрана сгрудились неудавшиеся преследователи.
– Упустили их! Упустили! – гневно орал Микрон, потрясая над головой кулаками. Полли с виноватым видом вертела в руках башмак Кнехта.
– Не упустили, не упустили, – втолковывал ему Гусар-Вольдемар, закручивая усы. – Наш хакер обо всем позаботился.
– Позаботился? – рявкнул начальник хранилища и схватил охранника за грудки. – Я покажу тебе, «позаботился»! Их тела исчезли, у меня оказался какой-то драный проектор, а куча энергии попросту сгинула! Знаешь, что со мной сделают арендаторы?
На экране показали пулемет, поливающий огнем кусты.
– Порталы, которые открываются в поле действия хранилища, как придумал наш Вэ-эл-эм один, имеют строгий набор потоков, – принялся объяснять Вольдемар Второй, мягко отстраняясь от хватки начальника. – Осталось найти мир, куда их занесло. Хакер…
– Хакер? – Микрон с омерзением сплюнул слово «хакер». – Что он выяснил? Кто поменял прошивку?
– Вероятно, преступники… – невозмутимо ответил Вольдемар Второй.
– Вероятно? – Микрон покривил ртом. – А куда полетели наши беженцы?
– Нужно выяснить кое-какие данные, которые… к сожалению, сгорели вместе с платой и головой Вэ-эл-эма один.
– Так… – Микрон застыл, тупо разглядывая горящий танк на экране. – И что?
– Поэтому нужно обратиться к вашему прорицателю. Он нам точно поможет найти нужный поток.
– Точно! Немедленно займитесь этим! – на экране проектора сверкнула вспышка взрыва. – И вырубите этот дурацкий фильм!
В тупике у мусорных баков стояла черная тонированная «девятка». Она была заведена – выхлопная труба фыркала, а открытая водительская дверца манила внутрь. Недолго думая Сэм уселся в машину и захлопнул дверь. Он не задумывался о том, чья это машина, так как спешил и был озадачен странным поведением Ие. Сэм только что получил от нее несколько безграмотно набранных смс, в которых предлагалось «послать Кнехта в Бобруйск, а самим встретится у фонтана». Он заглянул в дипломат и сердце екнуло: вместо ожидаемых кубиков с энергией там лежали какие-то прессованные бумажки, которые он упорно обзывал баблом. Сэм вытащил рыцаря из кармана.
– Кнехт! – сказал он и направил его забралом к дипломату. – Ты видишь это?
– Едрить-то! – раздалось из фигурки. – Какая интересная метаморфоза!
– Нет, но что за хрень это? – запереживал Сэм. – Что это вообще такое?
– Не дури, – ответил Кнехт. – Я тебе объяснял уже: другой мир, другие атрибуты. Да и ты меняешься. Иначе ты не выживешь.
– А-а-а, – облегченно протянул Сэм. – Теперь понятно, почему Ие такая странная. Кстати, она нашла способ вытащить тебя.
– Какой способ? – спросил Кнехт.
– Для начала в какой-то Бобруйск отправить.
– А потом?
– Не знаю. У Ие спросить надо. Ладно, до связи, – он спрятал фигурку в карман и механическим движением врубил заднюю передачу.
– С-сышь, ты куда едешь, это наше! И че ты за кукольный театр тут устроил? – послышался сонный голос сзади. Сэм резко подскочил и обернулся – там развалилось двое парней в невменяемом состоянии.
– Ты чего, спокойной ночи, малыши показывал? – спросил второй. Оба вяло расхохотались.
– Господа боты, – Сэм извлек из-за пазухи «разжижитель мозга» и навел на них дуло. – Вам пора прогуляться пешком.
Увидев с дороги фонтан в виде женщины с кувшином, Сэм подкатил к обочине. Вскоре подъехала другая тонированная машина. Водитель «мерседеса» с презрением глянул на конкурента, затем вышел из машины и услужливо открыл заднюю дверь, выпуская Ие. У Сэма челюсть отвисла, когда он увидел подругу: она стала блондинкой с длинными белыми ногами, розовые губы сверкали от блесток, а в ушах искрили бриллиантами серьги.
– Мать честная! – воскликнул Сэм и машинально откашлялся и пригладил волосы.
– Чао! – крикнула Ие своему водителю и помахала ручкой. – Увидимся!
Затем она уселась к Сэму в машину, и салон наполнился режущим глаза запахом духов.
– Ие! – воскликнул тот, оглядывая ее с головы до ног и с обожанием вдыхая аромат.
– Теперь я Йенифер, – строго поправила та и глянула оценивающе. – О, Сэм, ты какой-то цивильный, прямо джентльмен.
– Да, Йен, – с обожанием выдохнул Сэм, вожделенно глазея на вырез ее белого платья.
– Йенифер, – в голосе угадались металлические нотки. Возникла пауза, в течение которой девушка смахивала с себя несуществующие соринки. Затем она как бы невзначай обронила: – Кстати, не хочешь рассказать мне, где деньги?
– А тут у тебя что?.. – не выдержал Сэм и нырнул рукой в вырез. Но его рука была перехвачена когтистой цепкой ладошкой.
– Сэм, – угрожающе перебила его Йенифер. – Где они?
– А-а-а, ну это тут, – Сэм суетливо вытащил из-под ног дипломат и открыл его.
– Так я и думала, это то самое! – Йен торжествующе улыбнулась и извлекла из сумочки пару пачек. – А вот мои.
Бумажки она спрятала, достала из сумочки тонкую сигарету и отвернулась к окну. Деловито закурила, но закашлялась и незаметно выкинула ее в окно.
– Кстати, я заметила, что все мужики выполняют мой любой каприз только за то, что дают бумажку с номерами каких-то телефонов. А еще один господин положил мне в бюстгальтер пачку бабла только за то, что я двинула его по морде…
– Да, богатый мир, – согласился Сэм.
Сэм вдруг вспомнил о плененном в междумирье товарища.
– Ты посмотри, что с Кнехтом стало, – Сэм показал ей фигурку рыцаря. Увидев солдатика, Йен истерически захохотала.
– Очень смешно, – расстроено пропищал рыцарь.
– Кнехт, извини, но уж больно ты… – Йен вновь принялась смеяться.
– Ну-ка, расскажи нам про Бобруйск, – начал допытываться тот. – Как он мне поможет?
– Что? Не, я знаю… не уверена, – девушка прекратила смеяться.
– Кнехт рассказал еще один способ, – сказал Сэм и наклонился к ее уху и что-то прошептал.
– Что? Я и ты – мы должны сделать это? – глаза Йенифер округлились. – Нет! Не буду я этого делать!
– Да чего ты ломаешься! – встрял Кнехт. – По-быстрому сделайте! От тебя, Йен, не убудет.
Йенифер надула губки и отвернулась к окну. Они немного помолчали, но Кнехт был непреклонен.
– Езжайте и ищите укромное местечко, – скомандовал рыцарь. – Там вам придется сжечь часть денег.
Сэм глянул на Йен, понимающе хмыкнул и завел двигатель.
Прорицатель Пр1 сидел с важным видом на полу в центре магической пентаграммы. Перед ним стоял новехонький элемент питания. Микрон с Вольдемаром наблюдали за ритуалом с почтительного расстояния.
– Я взываю, – завыл Прорицатель и потряс серой с проседью бородкой. – К духу ныне усопшего…
Он замолк и вопросительно глянул на посетителей.
– Вэ-эл-эм один, – подсказал Микрон.
– Вэлэма один! – Прорицатель кинул на аккумулятор медную пластинку – контакты тихо треснули и сверкнула искра. Горделивая осанка Прорицателя тут же обмякла, он сгорбился и заискивающе глянул на Микрона.
– Ва-ваше Первейшество?! – с благоговением произнес он.
– Вольдамар? Ты? – с неподдельной радостью воскликнул Микрон.
– Ваше Первейшество! – тот заюлил как пес. – Как вы поживаете? Как внуки? Балуют деду?
– Да, балуют, – Микрон довольно хихикнул. – Прихожу с работы домой, так сразу…
Вольдемар Второй легонько толкнул начальника локтем. Тот опомнился.
– Да, Вольдемар, у меня такое дело, – Микрон чуть призадумался и продолжил. – Недавно было ограбление, и только ты мог определить местоположение преступников. Мне нужны пароли доступа…
– А как дочка? – перебил Вольдемар Один. – Новый аккум встал нормально?
– Да, очень хорошо встал, теперь целую неделю ходит без подзарядки, – Микрон довольно заулыбался и раздул грудь. – А ее мужу я поставил…
Вольдемар Два вновь ткнул Микрона локтем.
– Ах, – опомнился тот. – Так что с ограблением? Как выследить потоки?
– Ограбление? Было ограбление? – старик вначале засуетился, а потом вдруг застыл. – Подождите, а почему вы такой вдруг добрый? А?
Он оглядел свои руки, и его перекосило от ужаса.
– Я мертв? – закричал он. – И разговариваю с тобой, мерзкий высокомерный бот! Как же я тебя ненавижу! – он зашипел, плюнул себе на бороду и скрутил кукиш. – Вот тебе, а не информация, вот! Вот! Все, пошел вон!
Затем он вырубился и обмяк, гулко стукнувшись макушкой об пол.
– Ну вот, – расстроено пробасил Микрон. – Только аккум зря спалили.
Вдруг Прорицатель встрепенулся и поднял голову. В глазах его загорелся таинственный огонь.
– Я заглянул в его душу, – зловеще просипел он. – Я увидел там страх и зависть! Но я разглядел и ответ на твой вопрос, повелитель электричества!
– Говори! – откликнулся Микрон.
– Три кубика энергии.
– Полтора!
– Два!
– Хорошо, – в жадные руки упало два аккумулятора, прорицатель Пэр живо спрятал их в карманы.
– Ищите их по предрасположенности! Ключевое слово «бабки»! – сказал он.
– Какие «бабки», которые старые? – не понял Вольдемар. – Или новые?
– А теперь торопитесь! Если они откроют еще один портал, то вы ни за что их не отыщите. И наймите Стража врат. Обязательно!
Глаза прорицателя остекленели и он замолчал.
– Стража врат, стража врат… да! – повторял Микрон. Они с Вольдемаром пошли к выходу. Когда Прорицатель остался один, он вскочил на ноги и забегал по комнате, энергично потирая ладони.
Они зашли в первый попавшийся пошарпанный придорожный отель. Менеджер выдал ключ от номера и многозначительно улыбаясь предупредил, что через два часа они должны уйти.
– Нафига эти два часа, – ворчала Йен. – За час управились бы!
Номер был скромным: двухместная кровать у стены, да тумбочка с люстрой и книжкой.
Йен плюхнулась на скрипучую кровать, положила ногу на ногу и взяла книгу.
Сэм установил на пол посреди комнаты фигурку Кнехта, а перед ним поставил широкое металлическое блюдо.
– Ой ты! – ахнула Йен, листавшая книжку. – Вот это прошивка! «И сказал Бог: делайте, как я вам скажу»… оригинально их тут прошили, да?
– Не страшно, – авторитетно сказал Сэм, раскладывая скомканные деньги в кучу на блюдце. – Любая прошивка ломается. Вопрос только, чем.
Вдруг рядом с фигуркой рыцаря возникли очертания маленькой рамки. Она замерцала и превратилась в игрушечную дверцу, висящую в пустоте. Затем распахнулась, и из нее выскочил миниатюрный человечек с усами и тихонько засеменил по паркету. Сэм с Йенифер замолкли и растерянно смотрели, как лилипут бежит к их железному солдатику.
– Стой и не двигайся, болванчик, – протявкал пискляво гусар и достал пистолет.
– Сэм! Меня обнаружили! – дико заверещал Кнехт. – Помоги мне! Я не хочу, чтобы меня форматировали!
– Ха-ха! Поздно раскаиваться! Твои друзья тебе не помогут! – гусар торжествующе воздел усы к небу и увидел нависшее над ним лицо Сэма. Челюсть его тут же отвисла, придав ему сходство с грустным моржом.
– Что за театр тут? – удивленно спросил Сэм.
Нависла неловкая пауза, в гробовой тишине они глядели друг на друга, и лишь муха гудела над потолком.
– Пардон, – пискнул Вольдемар. Он спрятал пистолет и убежал обратно в свою дверь. Та хлопнула и исчезла.
– Быстрее, они сейчас очухаются, – заверещал Кнехт.
– Да, да, – спохватился Сэм и чиркнул зажигалкой у блюда с горой жертвенных денег. Йенифер села рядом и они начали смотреть на пламя.
Стены их каморки исчезли – они оказались посреди бескрайнего каменного поля. Из земли торчал металлический штырь с факелом, а за ним стояла статуя рыцаря в человеческий рост.
– Мало сожгли! – гневно загудели доспехи. – Я все еще железный!
– Ну, извиняй, – нервно выкрикнула Йен. – Ходить-то хоть сможешь?
Статуя рыцаря дрогнула – под ее стопой начал крошиться камень. Затем одна нога с хрустом оторвалась от земли.
Невдалеке возникли двухстворчатые узорные ворота, с каким-то уродливым мускулистым великаном перед ними. В руках у него была огромная суковатая дубинка. Великан помахивал ею и глядел по сторонам, совершенно не обращая на путников внимания.
Затем позади них материализовалась дверь, приоткрылась, а из нее осторожно выглянул гусар-сыщик. На этот раз они были нормальных размеров.
– Ага! – торжествующе крикнул он, увидев их. – Теперь не уйдете!
Он выскочил наружу, за ним вывалились Полли и Микрон, с автоматами наперевес.
– Бежим в портал! – крикнула Йен.
– Не так быстро! – крикнул Микрон. Он тяжело дышал, и глядел на преступников, в гневе сдвинув седые брови. Затем он и товарищи вскинули к плечу оружие. Не сговариваясь, Йен с Сэмом бросились за спину Кнехта, и в тот же миг по его железному телу с оглушительным звоном забарабанили пули.
– Теперь я!.. – задыхаясь от гнева кричал Микрон, потрясая автоматом. – Теперь я!..
Недолго думая Сэм выглянул из-за металлического друга и пульнул в Микрона из «разжижителя мозга». Тот превратился в старинный телевизор стоящий на полированной тумбочке с колесиками.
– Трансформируюсь! – хрипло донеслось из дряблой колонки. На экране замелькали кадры какого-то мультфильма, где гигантский робот превратился в машину для убийств и начал умело крошить своих врагов.
– Ого, как в междумирье «разжижитель» пуляет странно, – удивился Сэм.
Пока на экране робот по имени Микрон карал злодеев, Сэм и Йен прокрались к порталу. За ними пятился задом Кнехт, нелепо перебирая металлическими ногами. Огр лениво глянул на парня с девушкой.
– Проходите, – пробубнел он.
– Как же так?! – возмутился Микрон. Показали, как он нахмурился и сложил руки на металлической груди. Тумбочка с телевизором покатилась к великану. – Я приказал страже никого не впускать!
Поверх изображения Микрона побежали титры, заиграла финальная музыка.
Огр молча шлепнул по телевизору дубинкой. Когда во все стороны полетели обломки, Поллиция оглушительно взвизгнула, а Вольдемар огляделся, пожал плечами и тихонько скрылся в двери.
Телохранительница Микрона бросилась на Кнехта. Она схватила его за руки и ударила головой в забрало. Раздался громкий гул и металлические ноги немного подогнулись.
Из двери вернулся Вольдемар с ракетницей в руках, сел на пол и принялся ее устанавливать. За ним выбежала пара хакнутых солдаботов, до сих пор жонглирующих автоматными рожками.
– Бегите! – закричал Кнехт. – Я их задержу!
Он стукнул телохранительницу в ответ – та только головой мотнула и пошатнулась. Они продолжили дубасить друг друга, а Сэм с Йенифер бросились бежать. Сзади донеслись выстрелы, что-то громыхнуло. Они не оглядывались и после того, как миновали ворота, увидели, что бегут теперь по тропинке вдоль низких коряжистых деревьев. Затем они упали в какую-то вязкую лужу.
Огромный цветок с толстым мясистым стеблем распустился и вместе с изрядной порцией нектара выплюнул на траву беженцев. Они принялись откашливаться, отплевываться и протирать глаза. Сэм с Йенифер очутились на ночной поляне, неровно освещенной светом костра. Перед ними стоял высокий воин с длинными черными волосами, украшенными костяными безделушками. За спиной его торчал колчан со стрелами, а в руке он сжимал лук.
– Я ожидал вас, – торжественно произнес воин и прикоснулся ладонью к своему лбу. – Вам удалось вернуться, дети Теней и Ветра!
Йенифер сделала шаг вперед. Их внешность опять сменилась – теперь Иен была похожа чертами лица на воина, чуть подросла, а мокрые волосы стали черными как уголь.
– Я и Крадущийся Шакал выполнили задание! – ответила она, повторяя приветственный жест. – Мы принесли много эссенции власти для великого шамана!
Она протянула воину их сумку со всеми сбережениями.
«Что ты творишь, гадина»! – попытался закричать Сэм, но вместо этого произнес, подражая тону воина:
– Тихая Луна, разве это не наш трофей?
Йен с воином переглянулись и девушка хмыкнула.
– Эссенция власти – только для шамана, – ответила она и повернулась к воину. – Понимаете, Крадущийся Шакал первым придумал, как сломать прошивку в царстве железных людей. Он все еще думает, что это была его заслуга.
Воин рассеянно кивал – он расстегнул сумку и достал из нее пригоршню эссенции власти – меж пальцев сыпался бурый порошок, от которого пахло сушеными грибами.
Вскоре из-за черных деревьев показался верховный шаман. В чертах его лица Сэм узнал Прорицателя из мира Микрона. Видать, это он помогал им в их поисках, выдав себя за одного из слуг. Он по-отечески потрепал плечо Тихой Луны и принял из рук стражника трофейную сумку.
Память начала потихоньку возвращаться к Сэму. Он извлек из кармана металлическую фигурку.
– Великий шаман Пэр, – заговорил Сэм. – Вот ваш магический амулет, я возвращаю его.
– Кнехт служил тебе верой и правдой, – ответил мудрый шаман. – Оставь себе, он еще пригодится.
– Благодарю, мастер, – Сэм прижал амулет к груди.
Прорицатель взял Тихую Луну за руку.
– Пойдем, дочь моя, – сказал он. – Я награжу тебя за подвиг.
Йен скромно улыбнулась и довольно глянула на Сэма. Их глаза встретились, и Сэм ободряюще кивнул.
Прорицатель усадил Ие на кресло, оставив Сэма стоять на коленях в углу комнаты. Тот глупо улыбался и все еще прижимал к груди оплавленный башмак Кнехта.
– Благодарю, мастер, благодарю, – повторял он.
Пэр пальцем ткнул в макушку Ие – с тихим щелчком выскочила флэш-карта с прошивкой. Девушка застыла.
– О да, я награжу тебя, – сказал старик.
.png){kind=icon}