Лезер
Участник форума
- Регистрация
- 28 Май 2009
- Сообщения
- 1.971
- Благодарности
- 281
- Баллы
- 305
Собственно, фанфик в мире W40k по мотивам одноимённой ролевой игры, так и не развившейся. Именно что по мотивам: в начале события более-менее повторяют игровые, но потом пойдут уже значительные различия, а потом и вообще чистая отсебятина. В процессе написания параллельно с "Жар-птицами".
Попутно не могу не сделать реверанс в сторону Engine_Guru, которому принадлежит и сама идея, и матрица персонажей, которую я попытаюсь залить качественным сплавом характеров.
[FONT="]- Разве это не великолепно? - прокаркал он, развернувшись к Абаддону.[/FONT]
[FONT="]- Это лишь начало - ответил Осквернитель. - Я напишу своё имя на звёздах кровью моих врагов. Бессчётные предсмертные вопли воспоют гимн судьбы, возвещая моё вознесение.[/FONT]
[FONT="]Сколько воды утекло со времени предыдущего Чёрного Крестового похода Абаддона Осквернителя? Никто уже и не помнит. Сколько погибло людей в этой безумной резне? Бесчисленное множество. За что погибли? За веру в Императора? За богов Хаоса? Каждый решал для себя сам.[/FONT]
[FONT="]Войны начинаются и заканчиваются. Люди рождаются и гибнут. Империум все ещё есть, кому защищать. Однако весь Кадианский сектор будет помнить тот день, когда Око Ужаса в год 999.M41 изрыгнуло из себя бесчисленные легионы предателей и нечестивцев, принёсших с собой смерть, гниение и горе…[/FONT]
[FONT="]Влиятельный лорд-инквизитор Нерон Эмилий всего несколько недель назад вернулся на Кадию и поведал, что весь его отряд погиб при загадочных обстоятельствах вблизи Кадианских Врат. Инквизитор уверен, что если причина гибели отряда раскроется, Империум получит великое преимущество в галактическом противостоянии. В срочном порядке формируется новая экспедиционная группа, перешедшая под командование Эмилия. Погрузившись на небольшой транспортный корабль «Афина», отряд покидает планету и отправляется навстречу всем опасностям Имматериума…[/FONT]
[FONT="]I[/FONT][FONT="]. Имя:[/FONT][FONT="] Нерон Эмилий[/FONT]
[FONT="]Биологический возраст:[/FONT] [FONT="] 51 стандартный год.[/FONT]
[FONT="]Общественное положение:[/FONT] [FONT="] Лорд-инквизитор Ордо Ксенос, Кадианский сектор.[/FONT]
[FONT="]Семейное положение:[/FONT] [FONT="] Не женат. В связях, порочащих его, замечен не был.[/FONT]
[FONT="]Деятельность:[/FONT] [FONT="] Засекречена. По неофициальным данным, занимается расследованием последствий конфликта 999.М41 совместно с Адептус Механикус.[/FONT]
[FONT="]Приметы:[/FONT] [FONT="] Волосы тёмные, седоватые. Половину лица рассекает плотно зашитый шрам. Вместо обеих ног и кисти левой руки, потерянных в ходе выполнения служебных обязанностей, использует подвижные протезы из термостойких металлов. Говорит вкрадчиво, слегка заикаясь. Находясь в раздумьях, постоянно двигается.[/FONT]
[FONT="]Характерные черты:[/FONT] [FONT="] Монодоминант. Считает, что лишь люди имеют право на власть над галактикой. Упрям и непоколебим. Отличается строгим нравом и изрядным хладнокровием. Взгляды характеризуются как радикальные.[/FONT]
[FONT="]II[/FONT] [FONT="]. Имя:[/FONT][FONT="] Тиберий Тул[/FONT]
[FONT="]Биологический возраст:[/FONT] [FONT="] 35 стандартных лет.[/FONT]
[FONT="]Общественное положение:[/FONT] [FONT="] Дознаватель Ордо Ксенос, ученик и помощник лорда-инквизитора Нерона Эмилия.[/FONT]
[FONT="]Семейное положение:[/FONT] [FONT="] Не женат. В связях, порочащих его, замечен не был.[/FONT]
[FONT="]Деятельность:[/FONT] [FONT="] Выполняет обязанности дознавателя.[/FONT]
[FONT="]Приметы:[/FONT] [FONT="] Волосы светлые, густые, коротко острижены. Лицо гладко выбрито. Длинный острый нос. В одежде предпочитает тёмные или приглушенные тона. Мысли излагает ясно и по делу. Относится к типу людей, которые сначала задумываются, а затем приступают к действиям. Очень умён и способен.[/FONT]
[FONT="]Характерные черты:[/FONT] [FONT="] Придерживается нейтральных взглядов, но временами склоняется к радикализму. Заинтересован в изучении Имматериума и использовании его для борьбы с демонами Хаоса. Выдержанный скептик.[/FONT]
[FONT="]III[/FONT] [FONT="]. Имя:[/FONT][FONT="] Мариус[/FONT]
[FONT="]Биологический возраст: [/FONT] [FONT="]40 стандартных лет.[/FONT]
[FONT="]Общественное положение:[/FONT] [FONT="] Космодесатник ордена Черных Храмовников.[/FONT]
[FONT="]Семейное положение:[/FONT] [FONT="] Принёс обет безбрачия.[/FONT]
[FONT="]Деятельность:[/FONT] [FONT="] Выполняет обязанности телохранителя и апотекария.[/FONT]
[FONT="]Приметы:[/FONT] [FONT="] Волосы пепельного оттенка. Короткая борода с бакенбардами. Отсутствует правое ухо и кончик носа, тело испещрено шрамами. Практически всюду не расстаётся со своим боевым ножом. Речь отрывиста и всегда предельно понятна. Голос очень низкий.[/FONT]
[FONT="]Характерные черты:[/FONT] [FONT="] Как и другие космодесантники его ордена, страдает исступлёнными вспышками праведного гнева, фанатизма, готов сжечь и убить всякого во славу Императора. Один лишь вид еретика или ведьмы приводит Мариуса в состояние безумной боевой машины.[/FONT]
[FONT="]IV[/FONT] [FONT="]. Имя: [/FONT][FONT="]Грегори Картер[/FONT]
[FONT="]Биологический возраст:[/FONT] [FONT="] 41 стандартный год.[/FONT]
[FONT="]Общественное положение:[/FONT] [FONT="] Техножрец Адептус Механикус.[/FONT]
[FONT="]Семейное положение:[/FONT] [FONT="] Засекречено.[/FONT]
[FONT="]Деятельность:[/FONT] [FONT="] Выполняет обязанности механикума.[/FONT]
[FONT="]Приметы:[/FONT] [FONT="] Волос на лице нет. Худощав и подтянут. Правый глаз заменен визором-имплантатом. Много времени проводит в раздумьях или над инженерными проектами. Увлекается космическими кораблями и природой среды Имматериума. Отличный математик и аналитик. Имеет привычку чесать левое ухо, когда думает. Говорит сумбурно и невпопад, чем часто сбивает собеседника с толку.[/FONT]
[FONT="]Характерные черты:[/FONT] [FONT="] Верит в возрождение Омниссии. Избегает встреч с криминальными элементами, так как находит коррупцию явлением, которое опасно напоминает ересь. Боится инквизиции и орденов космодесанта, считая их представителей неуравновешенными. Отличается свободомыслием и эгоистичностью.[/FONT]
[FONT="]V[/FONT] [FONT="]. Имя:[/FONT][FONT="] Джек Реманн[/FONT]
[FONT="]Биологический возраст:[/FONT] [FONT="] 34 стандартных года.[/FONT]
[FONT="]Общественное положение:[/FONT] [FONT="] Сержант Кадианских вооружённых сил, 348 полк.[/FONT]
[FONT="]Семейное положение:[/FONT] [FONT="] Два раза был женат, в данный момент находится в разводе. Уличён в ведении беспорядочной половой жизни, за что один раз был переведён в штрафную роту.[/FONT]
[FONT="]Деятельность:[/FONT] [FONT="] По приказу Ордо Ксенос направлен под управление Инквизитора Нерона Эмилия для искупления своих преступлений и помощи расследованию.[/FONT]
[FONT="]Приметы:[/FONT] [FONT="] Волосы тёмные, волнистые. Небритое лицо. Имеет густые сросшиеся брови. Превосходный снайпер. Обладает множеством вредных привычек. Наблюдается полнейшее отсутствие дисциплины. Говорит всегда то, что думает, даже если это ему невыгодно. Мыслительными процессами почти не занимается.[/FONT]
[FONT="]Характерные черты:[/FONT] [FONT="] Буйный и весёлый нрав. Знание многочисленных анекдотов и шуток, как правило, похабного характера. Взгляды отличаются ярко выраженным равнодушием. По отношению к людям полностью эгоистичен и индифферентен.[/FONT]
[FONT="]VI[/FONT] [FONT="]. Имя:[/FONT][FONT="] Макото Ватанабэ[/FONT]
[FONT="]Биологический возраст:[/FONT] [FONT="] 31 стандартный год.[/FONT]
[FONT="]Общественное положение:[/FONT] [FONT="] Псайкер на службе у Ордо Ксенос.[/FONT]
[FONT="]Семейное положение:[/FONT] [FONT="] Засекречено.[/FONT]
[FONT="]Деятельность:[/FONT] [FONT="] Выполняет обязанности астропата.[/FONT]
[FONT="]Приметы:[/FONT] [FONT="] Волосы тёмные, густые. Монголоидного типа внешности, имеет узкий разрез глаз и ярко выраженные скулы. С детства лишён слуха. Имеет ушной имплантат, позволяющий ему слышать. Внешне – замкнутый и необщительный. Опытный и профессионально обученный псайкер.[/FONT]
[FONT="]Характерные черты:[/FONT] [FONT="] Отличается крайне незлобивым характером, неустойчивой психикой. Часты внезапные перемены настроения. Не имеет ярко выраженных взглядов в силу философического склада ума. Склонен все преувеличивать.[/FONT]
[FONT="]VII[/FONT] [FONT="]. Имя:[/FONT][FONT="] Вильям Харп[/FONT]
[FONT="]Биологический возраст:[/FONT] [FONT="] 102 стандартных года.[/FONT]
[FONT="]Общественное положение:[/FONT] [FONT="] Разумный киборг.[/FONT]
[FONT="]Семейное положение:[/FONT] [FONT="] Неизвестно.[/FONT]
[FONT="]Деятельность:[/FONT] [FONT="] Выполняет обязанности телохранителя и слуги.[/FONT]
[FONT="]Приметы:[/FONT] [FONT="] В прошлом – космодесантник ордена Ультрамаринов, по неизвестным причинам переделанный в киборга и подвергнутый частичной лоботомии. Половина тела заменена металлическими имплантатами, связанными между собой хитроумными механизмами, разработанными на Марсе. Сохранил ряд жизненно важных органов, а также способность ясно мыслить. Оставлен в живых лишь благодаря вмешательству техножрецов Адептус Механикус, которые, благодаря сканированию памяти Вильяма, создали ряд совершенно новых разработок.[/FONT]
[FONT="]Характерные черты:[/FONT] [FONT="] Очень умён, вежлив и эрудирован. Говорит с расстановкой, местами использует вместо слов программный код. Страдает раздвоением личности. В данный момент в нём живут одновременно два образа: Вильям Харп – космодесантник ордена Ультрамаринов - и неизвестная сущность, называющая себя Предателем. В роли первого образа киборг обычно неразговорчив, самоотвержен. В роли второго образа с ним начинают твориться странные вещи: эпилептические припадки, заклинивание механизмов и даже пророческие откровения.[/FONT]
[FONT="]VIII[/FONT] [FONT="]. Имя:[/FONT][FONT="] Кирстен Бельке[/FONT]
[FONT="]Биологический возраст:[/FONT] [FONT="] 27 стандартных лет.[/FONT]
[FONT="]Общественное положение:[/FONT] [FONT="] В прошлом клерк, ныне работает на Ордо Ксенос.[/FONT]
[FONT="]Семейное положение:[/FONT] [FONT="] Не замужем, детей нет.[/FONT]
[FONT="]Деятельность:[/FONT] [FONT="] Неприкасаемая в отряде инквизитора Нерона Эмилия.[/FONT]
[FONT="]Приметы:[/FONT] [FONT="] Длинные иссиня-чёрные волосы ниже плеч. Небольшого роста. Неестественно яркие голубые глаза. Много курит. Временами ведёт себя неадекватно ситуации и склонна впадать в панику при первых признаках опасности.[/FONT]
[FONT="]Характерные черты: [/FONT] [FONT="]Имеет множество фобий. Часты случаи панического страха. В целом уровень агрессивности - низкий. Ни разу не встречалась с проявлениями Хаоса и испытывает страх перед ними.[/FONT]
[FONT="]IX[/FONT] [FONT="]. Имя:[/FONT][FONT="] Рауль Смит[/FONT]
[FONT="]Биологический возраст:[/FONT] [FONT="] 40 стандартных лет.[/FONT]
[FONT="]Общественное положение: [/FONT] [FONT="]Ветеран Имперской гвардии, пилот высшего класса 576 взвода «Шакалов-ликвидаторов» орбитальных войск Кадианского сектора.[/FONT]
[FONT="]Семейное положение:[/FONT] [FONT="] Женат. На Кадии есть семья. Четверо детей. Трое погибли при исполнении служебных обязанностей. Судьба последнего ребёнка неизвестна.[/FONT]
[FONT="]Деятельность:[/FONT] [FONT="] Исполняет обязанности пилота.[/FONT]
[FONT="]Приметы:[/FONT] [FONT="] Высокого роста, крепкого сложения. Смуглокожий. Нос картошкой. Страдает сердечным недугом вследствие пристрастия к алкоголю. Тем не менее, является отличным пилотом. Трезво рассуждает. На службе не был ещё ни разу замечен пьяным.[/FONT]
[FONT="]Характерные черты:[/FONT] [FONT="] Любит поговорить за жизнь, пользуется уважением сослуживцев. Самоотверженный, всегда приходит на помощь в сложной ситуации. Презирает Хаос, но иногда честно признается, что технологии Имматериума опережают по развитию Империум.[/FONT]
[FONT="]X[/FONT] [FONT="]. Имя:[/FONT][FONT="] Гарри Кальвин[/FONT]
[FONT="]Биологический возраст:[/FONT] [FONT="] 42 стандартных года.[/FONT]
[FONT="]Общественное положение:[/FONT] [FONT="] Комиссар наземных войск Кадианского сектора, 348 полк.[/FONT]
[FONT="]Деятельность:[/FONT] [FONT="] Совмещает обязанности телохранителя, механика. Бдительно следит за соблюдением заветов Императора, хотя и понимает, что имеет крайне мало власти в отряде под руководством Инквизиции.[/FONT]
[FONT="]Приметы:[/FONT] [FONT="] Брит наголо. Носит очки. Во рту не хватает нескольких зубов. Другие – золотые и серебряные. Всегда надевает свой комиссарский мундир. Вместо сабли гордо носит уменьшенную копию наградного фазового меча. Говорит много и порой невпопад. Характерные черты: Морально непоколебим, требователен, не любит отвлекаться от работы. Принципиально никогда не лжёт, даже под дулом пистолета. Наизусть знает многие Кодексы. Интересуется природой Имматериума.[/FONT]
[FONT="]Маленький мрачноватый космический корабль следовал прямым курсом на Кадианские врата. Этот «старичок», с устаревшими дешёвыми двигателями и плохеньким вооружением, летел сквозь космическое пространство, разумеется, куда медленнее, чем любой нормальный корабль, и в случае нападения хаоситов стал бы очень лёгкой добычей. Нет, даже не так. Его бы попросту стёрли в пыль походя, не обратив на судёнышко ни малейшего внимания, настолько были слабы защитные системы «Афины», носившей своё имя куда как не под стать древней забытой богине войны. Однако этот корабль был тем единственным, что силы планетарной обороны смогли предоставить лорду-инквизитору: все остальные суда были реквизированы для обороны самой планеты и субсектора. Положение в последние месяцы всё ещё оставалось тяжёлым, несмотря на то, что основной флот Хаоса был разгромлен и отступил. И слугам Императора надлежало быть бдительными. Каждую минуту и секунду.[/FONT]
[FONT="]…Нерон в очередной раз ходил из стороны в сторону, меряя шагами капитанский мостик и мучительно обдумывая предположительный план действий. Этим он занимался уже четыре с половиной часа. Вся его предыдущая группа погибла, но при каких обстоятельствах – он даже и не мог точно припомнить. Теперь ему выделили новых людей: два десятка гвардейцев во главе с комиссаром, неприкасаемую на пару с псайкером, а также апотекария Чёрных храмовников, техножреца и некоего необычайно разумного киборга, который, как заверили Нерона, мог оказаться весьма полезным. В целом, все эти личности составляли почти стандартную свиту любого инквизитора. Кого-то Эмилий отбирал лично, кого-то ему попросту подсунули, но, так или иначе, полностью он доверял на этом корабле лишь одному человеку – своему ученику Тиберию Тулу. Инквизитор помнил этого дознавателя ещё юнцом, только что присоединившимся к Ордо Ксенос, и именно под надзором Нерона он проходил свой жизненный путь до этого момента, не раз доказывая лорду-инквизитору свою профессиональную пригодность. Теперь же тридцатипятилетнему дознавателю предстояло пройти, пожалуй, своё главное испытание. Но в Тиберии Эмилий ни на секунду не сомневался. Чего нельзя было сказать о гвардейцах…[/FONT]
[FONT="]«Очередное пушечное мясо, - скривившись, подумал инквизитор и уныло вздохнул. - Ничего-ничего, мы ещё повоюем».[/FONT]
[FONT="]Он размял затёкшую шею и подошёл ближе к креслу пилота, чтобы лучше рассмотреть показания приборов. Что-то про себя отметив, Нерон бросил холодный и требовательный взгляд на капитана «Афины» и сухо спросил:[/FONT]
[FONT="]- Сколько до Врат?[/FONT]
[FONT="]- Гораздо меньше, чем от Терры до Ока Ужаса, - пошутил капитан, наблюдавший за действиями пилота.[/FONT]
[FONT="]- Точнее.[/FONT]
[FONT="]- Извините, - внезапно осёкся командир судна. - Осталось около трёхсот тысяч километров. Можем уже наблюдать Врата через иллюминаторы.[/FONT]
[FONT="]Инквизитор продолжал испытующе глядеть на капитана.[/FONT]
[FONT="]- Лететь ещё час, - поспешно прибавил тот.[/FONT]
[FONT="]- У вас не корабль, а разваливающееся корыто, - прохрипел Нерон, потерев переносицу.[/FONT]
[FONT="]Затем он вновь что-то проворчал и, махнув на всё рукой, удалился к себе в каюту. Но всё же осознание того, что ещё один час мучительных дум приблизит его к цели, давало инквизитору силы для того, чтобы контролировать свой гнев.[/FONT]
[FONT="]…Тем временем вышеупомянутый дознаватель Тиберий сидел у себя в каюте на ящике принадлежащих ему вещей. Он уже давно не был простым аколитом-дознавателем: обучение в Схоле Прогениум и работа с лордом-инквизитором многому его научили, и в свои тридцать пять стандартных лет Тиберий был уже гораздо опытнее и мудрее многих своих собратьев.[/FONT]
[FONT="]«Подлетаем, надо придать себе "парадный" вид», - решил он и, проведя рукой по своим коротким густым волосам цвета соломы, принялся распаковывать ящик. Сняв с себя весьма дорогую, но не слишком пригодную для дела одежду, он сложил её на крышку ящика, лежавшую на столе, а сам принялся одеваться в «парадный» костюм. Всё было завершено через десять минут: теперь он был облачён в тёмные брюки и тёмную же рубаху на манер армейских и такую же плотную куртку. Качеством эта одежда явно превосходила всё, что носили солдаты Имперской гвардии. Зато теперь Тиберий выглядел скорее как наёмник на службе инквизиции. Дознавателя в нём выдавало только кольцо с символами инквизиции и амулет в виде буквы «I», спрятанный под курткой. Практика показала, что так было безопаснее, а ещё - можно было узнать гораздо больше.[/FONT]
[FONT="]Забрав из ящика все нужные вещи и систематически рассовав их по карманам, он взял в руки нечто, отдалённо напоминавшее череп с установленными в глазницах визорами и ещё какими-то агрегатами. После чего пошёл на мостик, надеясь обнаружить там инквизитора, но пересёкся с ним уже по дороге. [/FONT]
[FONT="]- Доброго вечера, лорд-инквизитор, - Тиберий приветственно кивнул при этих словах. – Могу я осведомиться, как проходит полёт?[/FONT]
[FONT="]- Не так хорошо, как хотелось бы, Тиберий. Ходовые качества этого, гм… судна, - Нерон поморщился при этих словах, - оставляют желать лучшего. Мы будем на месте через час. [/FONT]
[FONT="]- В следующий раз следует взять корабль получше, а то все враги Императора умрут от старости раньше, чем мы до них доберёмся.[/FONT]
[FONT="]- Обязательно учту твои пожелания, - равнодушно отозвался инквизитор. - Однако помни: именно терпением Империум добился всего грандиозного, что он теперь имеет. Лететь нам ещё час, и если тебе интересно, то в иллюминаторах видно весь Кадианский сектор… а теперь прости, мне нужно уединиться.[/FONT]
[FONT="]Эмилий задумчиво хмыкнул и продолжил путь досвоей каюты. Тиберий же какое-то время глядел ему вослед, о чём-то про себя раздумывая. Хоть он был знаком с инквизитором уже семнадцать лет и знал о нём гораздо больше, чем все остальные вместе взятые, в последнее время его стало настораживать поведение Нерона. В нём всегда было что-то странное: некая амбициозная искорка, желание получить и добиться чуточку большего, чем имел, а главное – желание полноты власти, неважно какой. [/FONT]
[FONT="]Его взгляды многие члены Экклезиархии считали довольно радикальными, и в последнее время они ещё больше прогрессировали в эту сторону, наряду с растущими амбициями Нерона. И хотя Тиберий уже вполне мог стать самостоятельным полноправным инквизитором и пуститься в вольное плавание, но именно этот радикализм притягивал его к Нерону, словно магнитом, так как дознаватель во многом разделял взгляды своего наставника. И кому ведомо, сколько новых знаний Тиберий смог бы получить, находясь рядом с Эмилием? Кому ведомо, что могло попасть ему в руки? А он был в глубине души не менее амбициозен, чем сам инквизитор, хоть и не настолько радикален. Но даже не в этом была главная причина. Тиберий чувствовал, что ему необходимо находиться рядом с Нероном и пристально следить за ним, ибо кто знает, как далеко могли завести амбиции инквизитора? [/FONT]
[FONT="]И ещё он чувствовал, что нынешняя экспедиция должна была расставить все точки над буквой [/FONT][FONT="]I[/FONT][FONT="]. [/FONT]
[FONT="]Хмыкнув себе под нос и проводив Нерона взглядом, Тиберий зашагал дальше к мостику. Там, помимо капитана корабля и первого пилота, обнаружился и ещё один член экипажа – неприкасаемая Кирстен Бельке. Та самая бывшая работница банка, у которой обнаружились способности антипсайкера, после чего вся её жизнь перевернулась с ног на голову. [/FONT]
[FONT="]На ней был чёрный кожаный блейзер и того же цвета и материала юбка до колен. Если блейзер был не застегнут, то взору окружающих могла открыться белая лёгкая маечка на лямках. Довершали всю эту картину черные эластичные колготки и сапоги на низком каблуке. Волосы у девушки были длинными и не слишком-то ухоженными, она постоянно заводила спадающие сальные пряди назад.[/FONT]
[FONT="]Лорд-инквизитор долго упирался и не хотел брать Бельке в экспедицию: причиной всему был её панический страх перед опасностями Варпа. Однако неприкасаемые, что называется, просто так на дороге не валялись, а время Нерону было дорого, и он не мог позволить себе тратить его на долгие поиски. [/FONT]
[FONT="]И вот теперь Кирстен стояла здесь, вся напряжённая и преисполненная тревоги за то, что ждало её впереди. Она смотрела в иллюминатор, нервно теребя между пальцами сигарету. Неприкасаемая всегда курила, когда нервничала, а нервничала она очень часто. Особенно в подобных местах, особенно в последнее время. Но сигареты снимали стресс и напряжение, успокаивали. Она знала, что рано или поздно её лёгкие превратятся в кашу из-за этого проклятия, но ничего не могла с собой поделать. Иногда она даже баловалась травкой. Во всяком случае, до того, как её выдернули из обычной жизни, обнаружив скрытые способности. Разве стал бы её кто-то спрашивать, хочет ли она служить Императору?[/FONT]
[FONT="]Кирстен мало что знала и об инквизиторе, и об остальных членах команды, если не считать Тиберия, с которым ей иногда удавалось перекинуться парой-тройкой фраз, и старалась в случае чего искать его поддержки. Вот и сейчас, завидев его, она решила завязать разговор, надеясь и этим придать себе чуточку спокойствия.[/FONT]
[FONT="]- Господин Тиберий? - обратилась Кирстен к дознавателю. [/FONT]
[FONT="]«Стоп, - внезапно пронеслась мысль у неё в голове. - А можно ли мне вообще было сюда входить? Что он ответит? А если меня заметит лорд-инквизитор?» [/FONT]
[FONT="]Она переступала с ноги на ногу, мысли крутились в голове с беспорядочной быстротой, взгляд её стал рассеянным. «Почему он на меня так смотрит? Что ещё сказать? Неужели я плохо выгляжу? Может, пятно на лице? Ох, надо успокоиться, срочно, нужно покурить, но не здесь, не в его присутствии!»[/FONT]
[FONT="]«Неприкасаемые, - подумал в то же мгновение Тиберий, слегка нахмурившись. Он чувствовал их даже на расстоянии, словно пустое место в психическом поле. – Не слишком-то приятно иной раз находиться слишком близко. Но всё же у них есть один неоспоримый плюс: рядом с такими, как она, никто не пытается влезть в твой мозг».[/FONT]
[FONT="]- Я могу чем-то помочь? - спросил дознаватель, бросив излишне долгий взгляд на Кирстен. Он убрал руки за спину, стоя к ней вполоборота, и старался отогнать лёгкую головную боль, которая возникала, если он слишком близко подходил к неприкасаемой.[/FONT]
[FONT="]«Чего же он так стоит? – думала Кирстен. - Неужели от меня настолько сильно разит табаком? Не может быть. Или у него болит голова от моего присутствия? Помнится, такое бывало с людьми, если они пытались меня коснуться. Это ужасно, но мне сказали, что это нужно, нужно для защиты».[/FONT]
[FONT="]Её пальцы с зажатой сигаретой нервно подрагивали, зрачки были расширены.[/FONT]
[FONT="]- Я… - Кирстен закашлялась. - Я хотела узнать, сколько нам ещё лететь. И что нас там ожидает, - она кивнула на иллюминатор. [/FONT]
[FONT="]«О Император, что за глупые вопросы я задаю! Ужасно глупо, что он подумает обо мне? Спокойно. Нужно покурить, и все пройдёт»…[/FONT]
[FONT="]- То есть… -она снова кашлянула, нервно улыбнувшись, - я умею обращаться с пистолетом, если вы подумали… то есть… ну на случай, если будет нужно… и Инквизитора защищать… [/FONT]
[FONT="]Девушка замолчала, сверля Тиберия глазами. «Как бы хотелось вернуться в мирную жизнь и перебирать бумажки в офисе. Много, много бумажек, и множество подписей. Бланки, штампы… Их не счесть…» [/FONT]
[FONT="]- Что нас ждёт? - Тиберий на секунду задумался, глядя в иллюминатор. – Думаю, нас ждут чужаки, еретики и прочая мерзость, как обычно. [/FONT]
[FONT="]Он улыбнулся своим мыслям, явно что-то вспомнив, потом тряхнул головой, отгоняя мысли, и спокойно и уверено изрёк:[/FONT]
[FONT="]- Делайте только то, что вам прикажут, и всё будет в порядке. Возможно.[/FONT]
[FONT="]- Конечно, - девушка кивнула, отворачиваясь от собеседника. «Так-так-так, чего и следовало ожидать. Мне откусят голову, какая-нибудь гигантская мохнатая личинка. Или ужасный демон. Меня должно обрадовать то, что я не услышу их голосов в своей голове? Хм, возможно и хорошо, что не услышу. Только голову все равно откусят»…[/FONT]
[FONT="]Воцарилось молчание, которое никто из этих двоих не решился нарушить, да и не очень хотел. В конце концов, дознаватель отвернулся от Кирстен и, подойдя ближе к широким иллюминаторам, занял себя созерцанием бескрайней и всеобъемлющей космической бездны.[/FONT]
[FONT="]Тем временем первый пилот, имя которому было Рауль Смит, напевал что-то себе под нос, отдалённо напоминающее гимн имперской гвардии: гвардеец был обделён музыкальным слухом и никогда не умел точно передавать когда-то слышанные мелодии. Однако это дело отнюдь не отвлекало его от управления кораблём, даже напротив – настраивало на нужный лад. Будучи способным делать несколько дел одновременно, Рауль увлечённо изучал показания индикаторов на приборной панели. Честно говоря, его не радовала перспектива лететь к чёрту на куличики, пусть и по прихоти, как он выражался, «крутой шишки» из инквизиции. По его мнению, там, где погиб целый отряд тренированных гвардейцев, такому сборищу из незнамо кого делать было подавно нечего. Тем более на такой посудине, как «Афина». Стоило бы послать туда военный крейсер покрупнее да солдат побольше. Вот тогда бы мог выйти прок. Впрочем, от дел тактики и стратегии Рауль старался держаться подальше. Дали приказ - и надо выполнять, пусть он тебе и не нравится, такова была логика любого солдата.[/FONT]
[FONT="]Тем же часом Кирстен Бельке решила, что на мостике ей в ближайшие минут сорок делать точно нечего. К тому же, и с лордом-инквизитором не особенно хотелось пересекаться, а потому она решила удалиться к себе. Неприкасаемая быстро зашагала по коридору в сторону своей каюты, пальцы все также судорожно теребили сигарету. А мысли не менее беспорядочно сменяли друг друга у неё в голове:[/FONT]
[FONT="]«Всё равно непривычно. Несмотря на то, что я прошла начальное обучение выживанию и владению оружием, мне больше по душе тихая, спокойная жизнь в офисе. Но иногда жизнь становится скучной, и её нужно разбавлять сладкими моментами. Поэтому я и с собой кое-что прихватила. Они не заметят, нет-нет. Всё спрятано в каюте. Распределено по маленьким дозам… Нужно не волноваться… не волноваться!..»[/FONT]
[FONT="]Оказавшись у себя, Кирстен закрыла дверь, тут же усевшись в кресло и закурив. «Ахххх, какое это блаженство!», - Она умиротворённо закатила глаза, будто бы только что спасла себя от мучений. Хотя на самом деле ломка без сигарет и была настоящим мучением. Не говоря уже о наркотиках. Но Кирстен не могла жить без них, все попытки бросить курить оканчивались нервными срывами.[/FONT]
[FONT="]Выдыхая струйки дыма, девушка успокаивалась, и начинала нормально мыслить.[/FONT]
[FONT="]«Скоро мы прилетим. Скоро»…[/FONT]
[FONT="]***[/FONT]
[FONT="]- Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет, - тараторил себе под нос Грегори, постоянно качая головой. - Да что ж это такое, даже в машинном отделении нет, нет, нет никакой возможности спокойной посидеть, потому что нет, нет, нету! Нет мерного гудения двигателя, нет! Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет, это же просто невыносимо, его давно надо заменить!..[/FONT]
[FONT="]Техножрец вдруг резко остановился. Полы его красной мантии ещё какое-то время колыхались по инерции, а орнаментированный капюшон опустился чуть ниже на лицо.[/FONT]
[FONT="]- Надеюсь, - продолжил он уже более спокойно, наконец сумев абстрагироваться от окружения, - знания, которые я, без сомнения, получу, помогут не только мне, но и всем нам. Наконец-то занимаюсь чем-то стоящим, - почти шёпотом закончил он и сменил разговор сам с собой на почёсывание своего уха.[/FONT]
[FONT="]«А пахнет всё же здорово, куда лучше, чем в каютах, и уж тем более лучше, чем на мостике».[/FONT]
[FONT="]Грегори Картер, служитель культа Адептус Механикус, почти бесшумно сел. Он ловким движением руки покрутил маленький регулятор за всё тем же ухом, видимо, увеличивая чувствительность слуховых рецепторов. Стараясь не делать никаких лишних телодвижений, он внимательно прислушался к звукам основного реактора, которые могли иной раз сказать ему больше, чем показания приборов.[/FONT]
[FONT="]«Расстояние до врат… Так… Скорость… Лететь ещё немногим меньше часа, - заключил он. - Инквизиция, должно быть, уже в гневе, лишь бы он не стал праведным, хе-хе. Мне непременно нужно пережить поход, я должен. А винить всё равно будут меня, кого ж ещё винить, если корабль плохой?» - немного нервничал Картер. Компания была не самая приятная, но один он не смог бы сделать ничего: Грегори прекрасно понимал, что чем менее заметным он будет, тем лучше всё пройдёт для него. Для незаметности ему надо было просто делать всё, о чём его попросят, и кое-что сверх того, причём максимально быстро.[/FONT]
[FONT="]«Хорошо работающую деталь редко замечают в первую очередь, особенно если это не болтер».[/FONT]
[FONT="]Выходить отсюда жрец не планировал ещё минут тридцать.[/FONT]
[FONT="]«А теперь ещё раз, с самого начала…»[/FONT]
[FONT="]Через какое-то время, когда механикум, увлечённый своим занятием, потерял счёт минутам, в машинном отсеке появилось ещё одно действующее лицо. То был разумный киборг Вильям Харп, некогда - космодесантник-Ультрамарин, теперь же лишь подобие себя самого, переделанное в машину для обслуги, которую, в общем-то, и за человека не считали. Весь его образ был буквально создан для того, чтобы вызывать отвращение у людей, не привыкших к такому зрелищу. Почти вся правая половина его лица была замещена металлическим имплантатом со встроенным визором, из растительности на голове были лишь жёсткие седые волосы, отчасти срезанные в правой части лба, куда заходил край имплантата. Тут и там из тела выходили какие-то шланги и металлические трубки, соединявшие собой жизненно важные органы, ноги были полностью замещены механическими протезами, а кисти и запястья рук-манипуляторов представляли собой в буквальном смысле переносной набор механика.[/FONT]
[FONT="]Надо заметить, правда, что это был необычный киборг: по непонятным ему самому причинам, когда его переделывали в ходячую машину, память ему была оставлена, равно как сохранилась и его личность и способность мыслить, как нормальный человек. Хотя, несмотря на всё это, его мозг был теперь закодирован на чёткое и беспрекословное исполнение приказов, поступавших сверху. Да и то, память ему сохранили выборочно, а «ненужные» сведения и воспоминания попросту заблокировали. Видимо, механикумы всё же вынули из него некие очень полезные сведения, что и спасло Вильяма от лоботомии. Или же на то была какая-то другая причина, о которой он не знал.[/FONT]
[FONT="]Когда киборг остановился и повернул голову на копошившегося неподалёку механика, он подумал:[/FONT]
[FONT="]«А вот и ещё один субъект команды. Судя по всему, он из адептов Бога-Машины. Что же, быть может, хоть этот будет со мной обращаться не как с рабом или с половой тряпкой»…[/FONT]
[FONT="]Вильям подошёл ближе и, пристально глядя на Картера, своим характерным резким механическим голосом произнёс:[/FONT]
[FONT="]- Приветствую, господин механикум! Вам требуется какая-либо помощь?[/FONT]
[FONT="]- Нет, не стоит, - очень быстро ответил Картер, резко вставая с палубы. - А, это ты, - сказал он уже более спокойно, - я знаю тебя. В своё время твоя память немного помогла нам в нашем поиске. Твоя вторая сущность, она всё ещё активна? - поинтересовался техножрец, разглядывая Харпа.[/FONT]
[FONT="]«Он поистине прекрасен. Но всё же не хотел бы я когда-нибудь настолько сильно зависеть от имплантатов», - подумал он. Сам Грегори, на первый взгляд, выглядел даже похоже: левая рука его тоже была механической почти полностью, правая глазница светилась неестественно красным светом, присутствовала и прочая аугметика загадочного, на первый взгляд, назначения, которая на самом деле позволяла техножрецу осуществлять осмотр, изучение и починку практически всех устройств всевозможны размеров.[/FONT]
[FONT="]«Хотя функционально он безупречен», - пришла запоздавшая мысль.[/FONT]
[FONT="]- Мне надо над этим подумать, - вдруг выпалил техножрец, резко развернувшись. - А, но нет, ты мне всё же ответь, - вновь повернулся он к киборгу, - хотя стой, не говори ничего! - Грегори взял секундную паузу, прислушиваясь. - Слышишь? Слышишь его? Теперь можешь говорить.[/FONT]
[FONT="]Киборг немного склонил голову набок, наблюдая за сумбурными действиями техножреца и внимая его не менее сумбурной речи, а затем снова выпрямил шею и проговорил с расстановкой:[/FONT]
[FONT="]- Спасибо, господин Картер. Ответ утвердительный, моя вторая сущность, Предатель, иногда проявляет себя, хотя в последние месяцы признаков активности не подавала, - тут он как-то странно пожал плечами, будто бы действительно был полностью роботом, а не человеком.[/FONT]
[FONT="]«Двигателя не слышал, так я и думал», - подумал про себя Картер и слегка улыбнулся.[/FONT]
[FONT="]Предатель. Это был настоящий бич Вильяма, оставшийся у него ещё с тех далёких времён, когда он по каким-то причинам стал десантником-ренегатом, то ли перешедшим на сторону ксеносов, то ли предавшись Хаосу. Харп уже и сам не помнил, как оно было в точности: как уже упоминалось, эту часть его воспоминаний у него отняли. Однако когда Предатель проявлял себя, с киборгом начинали происходить странные вещи: механизмы заклинивало, случались припадки настоящего бешенства, а иногда и вовсе странные речи срывались с его уст. Тем не менее, несмотря на всё это, его терпели. По крайней мере, пока.[/FONT]
[FONT="]***[/FONT]
[FONT="]Инквизитор был как всегда пунктуален. Когда он отсчитал час, то почти сразу же появился на мостике. Капитан судна уже не улыбался по-идиотски в своей обычной манере, но был необычайно взволнован. Можно было даже сказать, чрезвычайно взволнован.[/FONT]
[FONT="]- Мы уже прошли через Врата? - холодно осведомился Нерон.[/FONT]
[FONT="]- Да, прошли минуты четыре тому назад, - кивнул Капитан. - К нам поступают сигналы с имперским шифром.[/FONT]
[FONT="]- Ну так принимайте.[/FONT]
[FONT="]- Лорд-инквизитор, вы же понимаете, у нас всего лишь транспортное судно… Не было никакой речи о том, что мы будем вступать в переговоры в этом секторе, - нервно заметил владелец корабля, но радио всё-таки включил.[/FONT]
[FONT="]- Всем судам вблизи субсектора Кадианских Врат! – разразился передатчик. – Говорит крейсер Имперского флота «Ромул»! Мы терпим бедствие - отказал двигатель! На борту у нас находится лорд-инквизитор! Требуется немедленная эвакуация! Передаю координаты…[/FONT]
[FONT="]На мостике воцарилась тишина. Капитан перебирал пальцами, находясь в каком-то страшном напряжении.[/FONT]
[FONT="]«Интересно, - подумал Нерон. - Они послали кого-то ещё? Всё это довольно-таки странно»…[/FONT]
[FONT="]Он ещё какое-то время находился в задумчивости, но вскоре решительным голосом обратился к пилоту:[/FONT]
[FONT="]- Отклонимся от курса. Следуйте к «Ромулу».[/FONT]
[FONT="]- Есть следовать к «Ромулу»! - подтвердил выполнение команды Рауль, прокладывая новый курс по полученным координатам.[/FONT]
[FONT="]«Ну вот, - подумал он между тем. – Даже военный крейсер заглох в этих местах. А мы на каком-то дряхлом корыте. Ещё и время убьём почём зря. А если это происки врага? Тогда нам точно несдобровать»… [/FONT]
[FONT="]Было такое ощущение, что тело этого человека и его мозг работали едва ли не автономно друг от друга: пока голова была занята рассуждениями и догадками о том, что их может ожидать по прибытии, руки, находясь на полном автоматизме, выработанном за годы службы, уже ввели новые координаты и направили корабль по новому курсу.[/FONT]
[FONT="]- Тиберий, объяви общий сбор, - приказал инквизитор.[/FONT]
[FONT="]Дознаватель кивнул, щёлкнул переключателем вокса и, глубоко вдохнув, отчётливо произнёс:[/FONT]
[FONT="]- Всем собраться на мостике, готовность две минуты.[/FONT]
[FONT="]Он подумал немного, а затем, заглушив внутреннюю связь, обратился к своему учителю:[/FONT]
[FONT="]- Лорд-инквизитор, разрешите отлучиться в каюту. Хотелось бы вооружиться.[/FONT]
[FONT="]- Разрешаю, только быстро, - кивнул Нерон, даже не повернув головы к Тиберию. Тот, не тратя даром времени, молча удалился, лёгкой трусцой припустив до каюты.[/FONT]
[FONT="]***[/FONT]
[FONT="]Вильям Харп и Грегори Картер уже разговаривали какое-то время: кажется, разумный киборг наконец нашёл себе собеседника, который воспринимал его как равного себе. Или, по крайней мере, делал вид, что воспринимал. В любом случае, бывший Ультрамарин был рад и этому.[/FONT]
[FONT="]Внезапно из динамиков послышался уже знакомый голос дознавателя Тиберия, эхом отдавшийся от переборок машинного отсека:[/FONT]
[FONT="]- Всем собраться на мостике, готовность две минуты, - возвестил голос.[/FONT]
[FONT="]Киборг сначала взглянул куда-то в сторону, затем вновь перевёл пристальный взгляд на механикума и проговорил:[/FONT]
[FONT="]- Кажется, господин дознаватель дал приказ выдвигаться на мостик, один-один. Нам необходимо идти, - при этих словах киборг почтительно отошёл в сторону, освобождая дорогу Картеру.[/FONT]
[FONT="]«Мы меняем курс, - быстро подумал Грегори. - Зачем? Куда мы направляемся, раз мы уже почти прибыли?»[/FONT]
[FONT="]- Идём, - раздался отрывистый и неоправданно громкий призыв, лишь потом Картер сообразил, что киборг несколько секунд назад уже сказал то же самое, да и объявление «дошло» до него только сейчас.[/FONT]
[FONT="]- Не хочу выходить, но надо знать, что нас ждёт, - с этими словами техножрец быстро направился к выходу из отсека.[/FONT]
[FONT="]Киборг же снова неестественно пожал плечами и, развернувшись, прошагал на выход вслед за Грегори. Через несколько мгновений он поравнялся с Картером, повернул к нему голову и, выдавив из себя то подобие улыбки, на которое был способен, спросил:[/FONT]
[FONT="]- Так к чему был вопрос про вторую сущность, господин механикум?[/FONT]
[FONT="]- Да нет, ни к чему, просто интересовался, - заверил киборга Картер. – Она ведь опасна, не так ли? Всё порождённое Имматериумом вообще опасно, не находишь? Но о чём это я… ах да, её бы следовало нейтрализовать, но я, к сожалению, не знаю, каким образом… Нет, ну почему я раньше не подумал! А теперь даже оборудования нет, нету нужных инструментов, нет! Что ж я могу теперь, когда… - он запнулся и продолжил уже спокойнее. – Впрочем, по возвращении я обязательно займусь тобой, обещаю. В хорошем механизме всё должно быть безупречно. И как можно меньше неполадок, да.[/FONT]
[FONT="]«Так, значит, и господин техножрец воспринимает меня лишь как механизм, пусть и разумный? Что ж, этого следовало ожидать. С другой стороны, возможно, эта фраза, будучи сказанной устами механикума, приобретает совершенно другой оттенок? Да, пожалуй, сейчас рано делать выводы», - так подумал Вильям, а затем сказал:[/FONT]
[FONT="]- Благодарю вас, господин Картер. Я был бы вам очень признателен за…[/FONT]
[FONT="]- Не стоит, мой друг, - перебил его техножрец. – Мне бы и самому не понравилось, если бы у меня в голове обитали подобные сущности. А как ты…[/FONT]
[FONT="]Он запнулся, так и не закончив вопрос. Киборг вопросительно глянул на Грегори, терпеливо ожидая продолжения.[/FONT]
[FONT="]- Не важно, - махнул рукой техножрец. – Не то время, не то место. Позже, позже, всё позже, а сейчас на мостик.[/FONT]
[FONT="]***[/FONT]
[FONT="]В томительном ожидании прошло несколько минут, но терпевший бедствие «Ромул» так и не показался в поле обозрения. Капитан корабля нервно шатался из стороны в сторону, то и дело стараясь разглядеть в иллюминаторе хоть что-нибудь, отдалённо напоминавшее боевой крейсер. [/FONT]
[FONT="]- Нет даже намёка на присутствие здесь Имперского корабля! - дрожащим голосом заметил он. - Мы уже минуты две как прибыли на место аварии…[/FONT]
[FONT="]Инквизитор хранил молчание, скрестив руки на груди. «Как интересно»… - подумалось ему. [/FONT]
[FONT="]Капитан не выдержал и рванулся к приборной панели.[/FONT]
[FONT="]- Да давно пора проверить радар! Что у нас на нем?! А, вот. Они дали нам неверные координаты.[/FONT]
[FONT="]- То есть как? - изумился Нерон.[/FONT]
[FONT="]- Их судно находится гораздо южнее нашей позиции, - пролепетал владелец корабля.[/FONT]
[FONT="]Инквизитор задумчиво взглянул на радар.[/FONT]
[FONT="]- Но почему мы перестали получать сигнал бедствия?[/FONT]
[FONT="]- Я… не знаю, - ошеломлённо ответил капитан.[/FONT]
[FONT="]- Насколько я понимаю, наши двигатели сейчас охлаждаются, а значит, мы двигаемся вперёд лишь по инерции. Почему же тогда точка их судна на радаре стремительно приближается?..[/FONT]
[FONT="]На какое-то мгновение воздух на мостике застыл в напряжении. Все словно пытались прислушаться к чему-то. Затем вновь загорелась зелёная лампочка входящего радиосообщения.[/FONT]
[FONT="]Нерон Эмилий испытующе взглянул на капитана. Последний съёжился от давившего на него напряжения, но всё-таки нажатием кнопки вывел сообщение на экран:[/FONT]
[FONT="]Экипаж «Афины»… Давайте сыграем в игру. Вы нас уже нашли. Теперь наша очередь водить![/FONT]
[FONT="]«Во имя Императора! Только не это!», - блеснула мысль в голове инквизитора. У Эмилия болезненно сжалось сердце.[/FONT]
[FONT="]- Крейсер с неизвестными опознавательными прямо за нами! – прокричал капитан.[/FONT]
[FONT="]- Все щиты в боевую готовность, двигатели на полную мощность! Уходим отсюда! - хриплым от волнения голосом раздавал команды Нерон.[/FONT]
[FONT="]БАБАХ![/FONT]
[FONT="]Взрыв чудовищной силы тряхнул весь корабль: крейсер врага открыл огонь. Не ожидавший подобного, Рауль вмазался лбом прямо в приборную панель, которую изучал за пару мгновений до взрыва, со всей своей возможной скоростью выполняя все необходимые действия для того, чтобы «Афина» как можно скорее свалила подальше от опасности в лице неизвестного. Впрочем, пилот уже догадывался, что именно являл собой этот неизвестный.[/FONT]
[FONT="]- Состояние! Доклад! - проревел Эмилий.[/FONT]
[FONT="]- Какие-то неполадки в техотсеке… Возможно, просто тряхнуло щиты, но нам, видимо, повезло… - пролепетал владелец судна. – Кто это?! - с испугом на лице воззрился он через долю секунды на инквизитора.[/FONT]
[FONT="]- Хаос, - сухо откликнулся Нерон и прильнул к иллюминатору, за которым ясно виднелись кривые очертания древнего крейсера, плывущего прямо за «Афиной»…[/FONT]
[FONT="]-Твою мать, - не удержался от комментария Рауль, прыгнув обратно в кресло пилота. На его лбу отчётливо виднелся красноватый отпечаток приборной доски. В черепной коробке стоял гул, а ушибленное место сильно болело. - Вот только Хаоса нам не хватало…[/FONT]
[FONT="]Схватив штурвал, пилот попытался отвести корабль с линии обстрела влево относительно корабля неприятеля. Кажется, настоящие неприятности начались раньше, чем ожидалось.[/FONT]
[FONT="]Рауль продолжал лихорадочно сверяться с показаниями приборов и радаров. Судя по всему, двигатели не пострадали, потому корабль продолжал движение стабильно. Внезапно краем глаза пилот заметил кое-что на одном из датчиков.[/FONT]
[FONT="]- Милорд, навигатор готовит корабль к переходу в Варп, - отрапортовал Рауль, не отрывая напряжённого взгляда от радара, на котором был красной точкой отмечен хаоситский крейсер.[/FONT]
[FONT="]«Если навигатор успеет - мы спасены… А там уже пошлют кого-нибудь покрупнее. Не нас, - мелькнула мысль в голове пилота. – А если не успеем? Тогда нам крышка»…[/FONT]
[FONT="]***[/FONT]
[FONT="]От взрыва, явившегося полной неожиданностью для всего экипажа, Картера бросило прямиком на палубный настил, Вильям же насилу удержался на ногах. Повертев головой в разные стороны и убедившись, что источник опасности точно не находился где-нибудь сзади, киборг поспешно подбежал к механикуму и помог ему подняться.[/FONT]
[FONT="]- С вами всё в порядке, господин Картер? – осведомился киборг.[/FONT]
[FONT="]- Да-да-да, кажется, всё в норме, - соврал Грегори, больно ушибшийся коленкой ещё не механической ноги. – Благодарю, Вильям.[/FONT]
[FONT="]- Что это было, один-ноль-один? Нас атакует враждебный объект?[/FONT]
[FONT="]- Похоже на то. Точно, конечно же, это Хаос, иного и быть не может. Беги вперёд, а я уж как-нибудь сам доковыляю. К мостику, найди инквизитора! А я следом.[/FONT]
[FONT="]Грегори, хоть и был отнюдь не тучной комплекции, никогда не умел быстро бегать, как ни старался. По крайней мере, не настолько быстро, как, скажем, рядовой гвардеец, или уж тем более бывший Ультрамарин, каковым являлся Харп. А особенно учитывая тяжесть всех тех механизмов, что таскал на себе и в себе. Чего стоили одни только мехадендриты! Пусть они и были аугметическими и очень податливыми при манипуляции, но всё же их вес давал о себе знать.[/FONT]
[FONT="]Картеру бы, конечно, хотелось, чтобы кто-нибудь поднял его с палубы в случае очередного толчка, но сейчас важнее была безопасность их лидера, и Грегори это прекрасно понимал. Когда киборг, выполняя приказ, умчался дальше, Картер и сам побежал с той скоростью, какую только мог из себя выжать, но, естественно, Харп вскоре оставил его далеко позади. Техножрец остановился на пару секунд, чтобы перевести дыхание, и вновь припустил что есть мочи к капитанскому мостику.[/FONT]
[FONT="]***[/FONT]
[FONT="]Удар свалил Тиберия на пол, но, к счастью, столкновения с какими-либо предметами удалось избежать. Даже не зная толком, что произошло, он уже вполне точно определил источник угрозы.[/FONT]
[FONT="]«Хаос! Чёрт, это крейсер или линкор? Если щиты так быстро схлопнулись, второй залп пробьёт корпус» [/FONT]
[FONT="]Он щёлкнул переключателем вокса и, вставая, выпалил в эфир: [/FONT]
[FONT="]- Это судно Хаоса? [/FONT]
[FONT="]Вокс в ответ лишь разразился помехами. «Прекрасно, теперь ещё и связь полетела, - с досадой подумал Тиберий. – Надеюсь, на мостике знают, что надо уходить к точке перехода в Варп, иначе нас возьмут живыми».[/FONT]
[FONT="]Он быстро закрепил на одежде кое-какое снаряжение, схватил трофейную короткоствольную импульсную винтовку ксеносов и выскользнул в коридор. Освещение на корабле заморгало, но через какое-то время восстановилось. Тут же сквозь шум помех прорезалась связь:[/FONT]
[FONT="]- Хаос, - послышался голос Нерона.[/FONT]
[FONT="]- Нужно уходить в Имматериум. Если их варп-двигатели не заряжены, они не смогут сразу начать преследование, - сказал Тиберий в вокс. [/FONT]
[FONT="]«Где наша дамочка? – подумал он между тем. - Должна быть в каюте, надо притащить её на мостик». [/FONT]
[FONT="]Подбежав к нужной двери, дознаватель даже не стал стучаться: он был уверен, что она заперта, поэтому сразу приложил перстень к декодеру. Этот перстень со знаком инквизиции мог открыть все помещения этого корабля. [/FONT]
[FONT="]Когда дверь отъехала в сторону, упавшая за миг до этого Кирстен встала, пошатываясь, и уперлась руками в тумбочку. [/FONT]
[FONT="]- Что происходит?! - она вытаращила на Тиберия испуганные глаза, хотя взгляд её, как обычно, был затуманен дымом. - На нас напали?[/FONT]
[FONT="]Девушка шагнула вперёд, навстречу Тулу, с трудом стоя на ногах и ещё не совсем придя в себя после удара.[/FONT]
[FONT="]- Собирайся, у тебя есть минута, чтобы одеться по-походному, - ответил дознаватель.[/FONT]
[FONT="]Тем временем из соседней каюты вывалился уже виденный как-то раз Тиберием гвардеец-снайпер по имени Джек Реманн. Молодому дознавателю он сразу не понравился в силу своего скверного и развязного характера, а также полного отсутствия понятия о субординации, из-за которого он в своё время загремел в роту штрафников. И, похоже, даже после этого исправляться он не собирался. [/FONT]
[FONT="]Пробегая мимо каюты Кирстен, Джек резко остановился и, увидев через плечо Тиберия замечательную темноволосую леди, с ходу выдал:[/FONT]
[FONT="]- Эй, закурить есть? Огня не надо, сигареты сами зажигаются от такого горячего парня, как я, - снайпер при этих словах подмигнул Кирстен.[/FONT]
[FONT="]- А ты здесь откуда взялся? – сурово спросил солдата Тиберий, недобро нахмурившись. – Ты слышал приказ, все должны быть на мостике в полной готовности через минуту.[/FONT]
[FONT="]Мысли его тем временем были заняты совершенно другим: «Перезарядка батарей занимает от пяти до десяти минут… если еретики не придумали что-нибудь ещё, значит, у нас есть минуты три, а мы разворачиваемся, лёгкий крен на левый борт… Надо предупредить навигатора». [/FONT]
[FONT="]Тиберий моргнул, и глаза его на секунду стали словно стеклянные.[/FONT]
[FONT="]Подготовиться к переходу в Варп, срочно[/FONT] [FONT="], - послал он свои мысли вглубь помещений под мостиком, где обитал навигатор.[/FONT]
[FONT="]Я готов[/FONT] [FONT="], - пришёл ответ. На всё вышеперечисленное ушло не более пяти секунд.[/FONT]
[FONT="]Тиберий моргнул и снова увидел коридор перед собой. Надо сказать, зрелище было бы гораздо более приятным, не будь там назойливого снайпера, который продолжал гнуть своё:[/FONT]
[FONT="]- Ох, прошу прощения, я вас не заметил, - с издёвкой произнёс он. - Я обращался к даме, и как только получу ответ из её прекрасных уст, мигом буду на мостике, ясно?[/FONT]
[FONT="]«Определённо его следовало бы пристрелить, ещё когда его забирали в гвардию. Малыш с ружьём, чтоб его», - размышлял дознаватель, положив руку на рукоять шоковой булавы. Это оружие применялось Адептус Арбитрес для разгона толпы: удар мог быть и смертельным, но при должном умении им можно было хорошенько оглушить особо непоседливых. «Марик, твой подарок верно служит мне уже третий год. Что бы я без него делал? Защити император тебя и твоих людей».[/FONT]
[FONT="]Большой палец коснулся руны активации, булава издала тихое жужжание, и по навершию пробежали искры жёлтого цвета. Лёгкое движение - и булава сделала оборот в руке, после чего с глухим тычком упёрлась в бок гвардейца. Раздался тихий треск, Джек пошатнулся и начал заваливаться на пол, но был ухвачен за отворот одежды и вытащен в коридор, после чего Тиберий толкнул его вперёд, грозно сказав при этом:[/FONT]
[FONT="]- Ещё одно нарушение приказа, и я превращу тебя в киборга. Поторопись, второй раз я не буду столь мягок.[/FONT]
[FONT="]Он прекрасно понимал, что ему попытаются отомстить, но его это не особо пугало: сейчас это была самая меньшая угроза, но для себя Тиберий зарубил на носу: «Казнить гвардейца по завершении операции».[/FONT]
[FONT="]***[/FONT]
[FONT="]Мариус стоял на обзорной площадке и любовался звёздами. Где-то там, в глубине космоса, его Маршал ведёт в бой его братьев, истребляя еретиков и порождения Хаоса. Без жалости. Без сожаления. Без страха. А он мается бездельем на этой консервной банке, которую лишь по недоразумению называют космическим кораблём. Да ещё и в компании представителя Ордоса. Нет, Мариус ничего не имел против инквизиторов, ибо, по сути, инквизиция и космодесант выполняли одну роль – оберегали Империум от разложения и ксеносов-захватчиков. Разница была лишь в том, что там, где самое совершенное оружие Императора использовало стальную выдержку и грубую силу, инквизиторы применяли хитрость и коварство. А там, где есть хитрость и коварство, силы Хаоса всегда найдут скрытый лаз.[/FONT]
[FONT="]Апотекарий инстинктивно предчувствовал беду. Когда пришло оповещение об изменении курса в сторону попавшего в беду корабля, он принялся проверять исправность своего оружия. Впрочем, оно всегда было в идеальном состоянии, так что этот ритуал, скорее, помогал сосредоточиться самому Мариусу.[/FONT]
[FONT="]Когда «Афину» шатнуло от первого залпа противника, храмовник быстрым шагом двигался на капитанский мостик. Вокруг мелькали киборгы и члены экипажа, но космодесантник не обращал на них внимания. Его интересовал один только инквизитор. Внезапно дверь одной из кают распахнулась, и апотекарий ощутил непривычное для себя раздражение. Он уже было потянулся за мечом, но тут в дверном проёме показалась девушка. Неприкасаемая. Мариус обратил на неё холодный взгляд, хоть в душе и радовался тому, что это не враг. Неприкасаемые обладали редким даром вызывать у окружающих раздражение, просто находясь рядом, но это были единственные существа, в которых Мариус был уверен: никаких псайкерских способностей – никакого Хаоса, так считал апотекарий.[/FONT]
[FONT="]Просмотрев на Кирстен ещё мгновение, брат-десантник продолжил движение к мостику. Тиберий бросил встревоженный взгляд ему вслед: присутствие чёрного храмовника несколько нервировало дознавателя, он знал о силе и стойкости космодесантников, но он также помнил свою единственную встречу с десантниками Хаоса: тогда он чуть не лишился глаза, да и жив остался лишь чудом. Его успели спасти, но как могло повернуться в этот раз, знал разве что Император.[/FONT]
[FONT="]Кирстен глянула на Тиберия с чувством вины за свою нерасторопность, но ничего и не сумела вымолвить. [/FONT]
[FONT="]«Безумный день. Откуда выбрался этот шутник, да ещё в такой момент, когда с кораблём что-то случилось? Мне так и не ответили. Не ответили, нет. Так что же это, монстры? Ах да, одежда, одежда»… [/FONT]
[FONT="]Она начала перебирать вещи в шкафу, где-то должен был быть выданный ей лёгкий боевой комплект. Разумеется, уже безо всяких юбок, колготок и блейзеров: нужно было защитить себя и готовится ко встрече с врагом. «Как они выглядят? Я слышала, демоны столь ужасны что от их вида могут сойти с ума. Не хотелось бы… Но все же… хоть одним глазком посмотреть на живого демона…»[/FONT]
[FONT="]Кирстен рисовала в воображении самых разных тварей, пока переодевалась. Теперь на ней были прочные кевларовые куртка и штаны, а сверху - металлические пластины, закрывавшие предплечья, грудь и колени. Во всем этом ей было немного неудобно, но ситуация того требовала. Наоборот, когда девушка посмотрела на себя в зеркало, страх куда-то отступил, и она почувствовала себя сильной. «Осталось только получить пистолет - и перестрелять гадов! Меня учили стрелять, и я думаю, что справлюсь. Ха, да и в голову им ко мне не проникнуть! И если я буду вооружена, то нет мне равных!» [/FONT]
[FONT="]Взбодрившись от столь наивных мыслей, она рассовала несколько пачек сигарет по внутренним карманам куртки и выскочила в коридор с сумкой на плече, в которую скинула необходимые вещи.[/FONT]
[FONT="]- Я готова, сэр! - доложила Кирстен, подходя к Тиберию. - Мне выдадут оружие? Кстати, включать силовое поле? - она постучала себя пальцем по запястью.[/FONT]
[FONT="]- Конечно, вам выдадут оружие, а пока следуйте на мостик и ожидайте дальнейших приказов. Ограничитель выключать только по приказу.[/FONT]
[FONT="]Как видно, не зря дознаватель помянул про киборга, потому как по коридору уже пробегал ранее упомянутый Вильям Харп. Его металлические ступни громко бацали по палубе, так что киборга слышно было ещё издалека. Когда он поравнялся с Тиберием, то резко остановился и, отсалютовав ему, громко спросил:[/FONT]
[FONT="]- Господин дознаватель! Осмелюсь спросить, где лорд-инквизитор Нерон?[/FONT]
[FONT="]- На мостике, - коротко ответил Тул. – Меня больше интересует, где механикум. Похоже, скоро для вас найдётся работа, скорее всего это будут щитовые генераторы или двигатель, - строго произнёс Тиберий, предполагая ближайшие повреждения которые получит корабль. [/FONT]
[FONT="]- Господин Картер уже на подходе.[/FONT]
[FONT="]- Отлично, а теперь на мостик, - дознаватель кивнул в нужном направлении. – Время дорого.[/FONT]
[FONT="]…Вскоре почти все главные члены экипажа были уже в сборе. Одним из последних явился единственный псайкер на корабле – Макото Ватанабэ. Волоча полы своих длинных зелёных одежд по металлическому настилу палубы, он приближался к капитанскому мостику, выпрямившись и с опаской озираясь по сторонам. Ушной имплантат, встроенный ему сразу после ритуала Душевной связи ещё там, на Терре, передавал звуки, немного искажая их. Однако этого ему было достаточно: будучи псайкером, Ватанабэ не полагался ни на слух, ни на ухудшающееся с каждым сеансом связи зрение. Прибыв к месту назначения, он остановился и слегка поморщился. Девушка. Он не любил её. Не за какие-то личные качества или черты характера, а за её дар… или проклятие, смотря с какой стороны посмотреть. Неприкасаемые. Никто из псайкеров не любил их по объективным причинам.[/FONT]
[FONT="]- Можно мне оставаться на расстоянии, инквизитор? - очень спокойным, неподходящим для обстановки голосом спросил астропат[/FONT]
[FONT="]Инквизитор тем часом мрачно наблюдал за действиями пилота. Он мог бы стоять и наблюдать таким образом целую вечность, лишь изредка побрякивая автоматизированными протезами. Хаос, страх, паника… Сколько раз он уже сталкивался с этим. Это была его работа. [/FONT]
[FONT="]Минутное размышление прервал появившийся на мостике псайкер.[/FONT]
[FONT="]- Ос-ставайтесь, - с привычным, иногда просачивающимся заиканием, откликнулся Эмилий.[/FONT]
[FONT="]Он пристально взглянул на радар.[/FONT]
[FONT="]- Три минуты до ухода в Варп.[/FONT]
[FONT="]«Проклятье, за эти три минуты они шарахнут по нам из орудий ещё раз!» - подумал Рауль, и на лбу у пилота выступила испарина.[/FONT]
[FONT="]Инквизитор мрачно взглянул на робевшего капитана. Тот, в бессильной панике схватившись за голову, громко причитал по поводу судьбы своего корабля:[/FONT]
[FONT="]- И зачем… Зачем я только согласился лететь?.. - лепетал он.[/FONT]
[FONT="]- Три минуты, п-потерпите, - без тени жалости заметил Нерон.[/FONT]
[FONT="]- Зачем мне терпеть?! Вы только что погубили мой корабль! - вспыхнул капитан.[/FONT]
[FONT="]- Не испытывайте моё т-терпение.[/FONT]
[FONT="]- Ну конечно! Нам ведь поможет Император! Ведь так легко сохранять спокойствие, когда у нас на хвосте наполненный демонами крейсер Хаоса!..[/FONT]
[FONT="]Последними словами капитан буквально подавился, словно тряпичная кукла повалившись на пол. Нерон небрежно отёр окровавленный нож о багровый рукав своей мантии.[/FONT]
[FONT="]- Выбросить эту п-падаль в открытый космос. Тиберий, п-позаботьтесь.[/FONT]
[FONT="]Кирстен с вытаращенными от ужаса глазами смотрела на труп и растекавшуюся по палубе кровь и сглотнула подступивший к горлу комок. Вся её былая бодрость мигом исчезла, равно как и рвение. «Что я здесь делаю? Да он же сумасшедший!» Лицо неприкасаемой побелело, как полотно, Кирстен попятилась назад, подальше от остывавшего тела, и закрыла лицо рукой. «А если он и меня так прирежет? Просто потому, что ему не понравится мой ответ на какой-нибудь вопрос? Или просто потому, что я рот открою? Кто знает этих праведных»… [/FONT]
[FONT="]Перед глазами у девушки до сих пор плясала сцена убийства.[/FONT]
[FONT="]«Нужно успокоиться, взять себя в руки, - Кирстен почувствовала лёгкую дрожь. - Все будет нормально, главное слушаться приказов и побольше молчать, тогда не будет проблем». [/FONT]
[FONT="]Она снова ощутила начинавшуюся из-за беспокойства ломку и отступила ещё подальше в коридор, но мостик всё же не покинула. Лишь держалась подальше от всех. Для них же лучше: негативное поле все равно исходило от неё, просто не было столь мощным, как обычно, благодаря ограничителю в её теле.[/FONT]
[FONT="]- Закрыть иллюминаторы, запускайте варп-двигатели! - раздался громом голос инквизитора. Через секунду заработали приводы, опускающие заслонку на главный иллюминатор.[/FONT]
[FONT="]И в этот миг корабль содрогнулся от страшного удара, вспыхнули десятки красных рун, заливая мостик тревожными сигналами. Свет на мгновение погас, и всё полетело куда-то в сторону правого борта.[/FONT]
[FONT="]Прошло секунд пять, и откуда-то из-за пределов корабля донёсся дикий стон и душераздирающий скрежет когтей о метал, от которого стынула в жилах кровь… А затем всё кончилось, и на мостике вновь зажёгся свет.[/FONT]
[FONT="]- У нас пробоина в левом борту, грузовой отсек, - сказал Тиберий, глядя на мерцавшие руны. - Мы в Варпе, поле Геллера нестабильно.[/FONT]
[FONT="]- Варп штормит, я почти не контролирую… - вокс затрещал, заглушая голос навигатора. - Попытаюсь покинуть Варп, - сообщил навигатор и отключился. Он, похоже, был единственным человеком на корабле, который понимал истинную опасность происходящего.[/FONT]
[FONT="]…Грегори, добежавший до мостика последним, остановился, тяжело дыша, и улыбнулся стоявшему рядом Харпу, приветственно кивнув при этом, как будто бы они не виделись уже уйму времени, хотя прошло всего лишь несколько минут. Заметив мёртвого капитана корабля, он на мгновение замер и нервно дёрнул уголком губ, но постарался не придавать увиденному значения.[/FONT]
[FONT="]«Так-так, и куда мы теперь? Сразу было понятно, что это ловушка. Опоздал, как обычно, теперь надо ликвидировать повреждения. Не факт, что вернёмся к начальной цели. Наверняка был сигнал бедствия, наверняка не проверили координаты, наверняка не проанализировали. Наверняка фанатичная преданность опять затмила разум, другой причины бросаться кому-то на помощь в таком месте я не вижу. Фанатики».[/FONT]
[FONT="]- Корпус цел? - бросил техножрец, подойдя к Нерону, и взял секундную паузу, быстро приведя нервное состояние в норму.[/FONT]
[FONT="]- Насколько велики повреждения в целом, куда направиться в первую очередь? - быстро продолжил он, резко проведя рукой за ухом, после чего поправил чуть было не съехавший капюшон мантии.[/FONT]
[FONT="]- П-пробоина в грузовом по левому борту, - хладнокровно повторил инквизитор. – Потребуется осмотреть, н-незваные гости нам ни к чему.[/FONT]
[FONT="]«В конце концов, я не учёл прошлой ошибки, - подумалось ему. – Да, история имеет забавное обыкновение иногда повторяться».[/FONT]
[FONT="]- Даже на фоне миллионов звёзд, светящих нам из далёких уголков н-неизведанной реальности, Имматериум остаётся самым неизученным явлением… с-среди реально существующих альтернативных измерений, - с тихой усмешкой молвил Нерон.[/FONT]
[FONT="]Неожиданно корабль вновь крепко тряхнуло. Инквизитор едва удержался на своих металлических протезах.[/FONT]
[FONT="]«Имматериум не отличается стабильностью»… - пронеслось у него в голове.[/FONT]
[FONT="]- Отставить команду покидать Искажение, - гневно изрёк Эмилий, предвосхищая возможные действия навигатора. - Мы никогда не найдём то, что ищем, если не позволим ему самому найти нас… - загадочно добавил он и хлопнул себя по груди.[/FONT]
[FONT="]- Тиберий, б-берите механикума с киборгом и направляйтесь в грузовой отсек. Пилота прошу не отвлекаться и не п-пугаться. Я иду следом за вами.[/FONT]
[FONT="]Дознаватель кивнул.[/FONT]
[FONT="]- Кирстен, следуйте за мной, - сказал он. - Мариус, Джек, вы тоже, - Тиберий задержал на снайпере презрительный взгляд. - Кальвин, соберите своих солдат: нам понадобятся все силы. И отрядите нескольких человек на патрулирование.[/FONT]
[FONT="]- Будет исполнено! – отчеканил как всегда бравый и решительный комиссар Гарри Кальвин – пожалуй, один из наиболее стойких морально членов экипажа. Всегда полный рвения и энтузиазма, он никогда не унывал и не впадал в панику, даже если ситуация была хуже некуда. Казалось, ничто не могло заставить его несколько по-дерзки изогнутый рот выпускать из себя слова отчаяния. Не сказать, правда, что Кальвин был столь же справедлив к своим подчинённым, и рука у него была столь же тяжела, сколь и прекрасная память, позволявшая ему наизусть цитировать пункты Гвардейского устава.[/FONT]
[FONT="]Тиберий глубоко вдохнул и щёлкнул переключателем на винтовке.[/FONT]
[FONT="]- Картер, Харп, займитесь генераторами, иначе нас скоро разорвёт на части, - приказал он, вспомнив-таки про адепта Омниссии, о присутствии которого совсем забыл. [/FONT]
[FONT="]«У нас явно гости, - подумал дознаватель. - В ближайшее время демоны разорвут последние остатки поля Геллера. И что это так покалывает в голове?.. Чёрт, это нельзя так оставлять».[/FONT]
[FONT="]- А теперь следуйте за мной, - молвил он и, не тратя больше времени на слова, развернулся и вышел в коридор.[/FONT]
[FONT="]- Пойдем, Тиберий. У нас мало времени, - произнёс Мариус своим низким и гулким голосом. – Держитесь за моей спиной и будьте готовы.[/FONT]
[FONT="]«Почему я здесь? - Мариус вновь задал себе этот вопрос, не дававший ему покоя с самого начала их путешествия. - Скоро я, наконец, узнаю ответ».[/FONT]
[FONT="]Апотекарий водрузил на голову шлем, который до того держал на сгибе локтя, и извлёк болтер. Обычному человеку это оружие могло показаться громоздким, но совершенное тело космодесантника и сервомоторы в доспехах делали его не тяжелее комиссарского пистолета.[/FONT]
[FONT="]Лорд-инквизитор в этот миг одобрительно посмотрел на своего ученика: его решительные действия были ему определённо по нраву. Затем он сухим равнодушным жестом отстранил космодесантника, вернее, обошёл его с характерным механическим жужжанием, махнув моторизованной конечностью.[/FONT]
[FONT="]Вильям Харп тем временем безмолвно взирал на ещё не успевшее остыть тело капитана корабля. В остекленевших глазах явно читалась та предсмертная боль и ужас, что он испытал, когда клинок лорда-инквизитора вошёл в его плоть. Киборг медленно моргнул левым глазом и тут подумал:[/FONT]
[FONT="]«А вот и первая жертва «святой» инквизиции на нашем корабле. Последняя ли? Нет, уверен, будут и ещё. Уж я в своё время познал на себе всю их «святость». Как жаль, что этому субъекту не хватило ума не перечить лорду-инквизитору, - тут киборг повернул голову к той девушке, что стояла поодаль. - Напугана. Судя по всему, подобное наблюдает впервые. Ну что же, ещё насмотрится за всю экспедицию. Надеюсь, она её переживёт».[/FONT]
[FONT="]Тут он снова обратил взгляд на капитана. Если бы киборг не был в окружении всех этих людей, он бы сейчас, наверное, тяжело и флегматично вздохнул, но он старался не проявлять эмоции на виду у всех. В конце концов, киборгу это было не положено.[/FONT]
[FONT="]«А она хороша собой, слухи не врали. Если бы только субъект избавился от своей вредной привычки, которая рано или поздно её загубит»…[/FONT]
[FONT="]Подумав так, Вильям внезапно уже почти забытым за чередой лет движением помотал головой, будто бы прогоняя посторонние мысли. «Странно, - подумал он. - К чему бы это?..»[/FONT]
[FONT="]Но этот вопрос он оставил на потом, а затем резко нагнулся, взял труп капитана за руки и относительно легко взвалил себе на спину: предстояло выполнить приказ Нерона и выбросить тело в открытый космос. Киборг ещё раз медленно покачал головой, в своих мыслях как будто радуясь этому внезапно всплывшему из памяти движению, а затем зашагал вслед за остальными к грузовому отсеку, сохраняя мрачное молчание.[/FONT]
[FONT="]Когда они наконец достигли дверей грузового отсека, обнаружилось, что тот был опечатан. [/FONT]
[FONT="]«Нет времени переговариваться с мостиком», - подумал инквизитор. Эмилий очень не любил тратить время попусту, особенно в таких ситуациях, когда от оперативности действий зависело всё. Надо сказать, ампутация пошла инквизитору на пользу: технологии стабилизации нейронных импульсов позволили ему расширить количество функций, выполняемых простой человеческой кистью. Грубо говоря, левая рука у него была просто сильнее правой. Этим-то он и воспользовался, с лёгкостью повернув одной рукой заклинивший старый вентиль и отворив проход в грузовое помещение.[/FONT]
[FONT="]«Как я и думал», - пронеслась у него мысль после увиденного.[/FONT]
[FONT="]Пробоина в обшивке действительно наличествовала, но, как оказалось, она была сделана вовсе не снарядом, а десантной капсулой хаоситов. Десантный люк был открыт. Нерон мрачно усмехнулся, разглядывая уродливые очертания загадочной конструкции.[/FONT]
[FONT="]- Чувствуете ч-что-нибудь, Тиберий? - задумчиво спросил он, пристально взглянув на дознавателя.[/FONT]
[FONT="]«Что-нибудь? – мысленно спросил пустоту Тиберий. – Нет, тут не что-нибудь, тут самая настоящая ересь, придётся опечатать отсек». [/FONT]
[FONT="]Он коротко взглянул на капсулу и, поморщившись, отошёл назад. Казалось, она была асимметрична по всей своей длине. [/FONT]
[FONT="]- У нас гости. Думаю, это одержимые или какой-нибудь не вошедший в силу мелкий демон, - сказал дознаватель, глядя по сторонам. Ему казалось, что за ним пристально что-то наблюдает, что-то очень злобное и мерзкое.[/FONT]
[FONT="]Мариус скривился при виде нечестивых очертаний десантной капсулы. Злость начала заполнять его лёгкие, словно воздух, поступавший через фильтры шлема, превратился в некую тягучую субстанцию. Мимо пролетела жирная зелёная муха. Неужели это было проявление Нургла? Самый отвратительный из богов Хаоса, Повелитель чумы распространял ужасающие заболевания, которые приводили к чудовищным мутациям несчастных жертв. Нельзя было допустить распространения инфекции на корабле. И если космодесантнику с улучшенными лёгкими и разного рода интоксикантами это было не столь страшно, то простых людей болезнь могла быстро превратить в живых мертвецов.[/FONT]
[FONT="]- Капсулу необходимо уничтожить. Или хотя бы изолировать этот отсек.[/FONT]
[FONT="]- Кирстен, выключайте, - молвил Тиберий, в очередной раз проверив заряженность винтовки. - Думаю, нам лучше отойти и выжечь здесь всё священным огнём.[/FONT]
[FONT="]Тут он отмахнулся от той самой большой и жирной мухи, коих до этого на корабле не водилось совершенно. Что бы ни прилетело в капсуле, оно явно служило Нурглу и имело очень гнилое состояние.[/FONT]
[FONT="]Инквизитор растянулся в кривой усмешке. Улыбался он, вообще говоря, редко. Но вид залитых багровым светом тёмных углов грузового отсека и торчащей прямо в борту уродливой десантной капсулы вызывал у него неудержимое желание скалиться и всячески кривиться.[/FONT]
[FONT="]- Очень хорошо, - спокойно молвил он и отошёл в сторону. – Мариус, п-подойдите сюда. Не м-мешайтесь, вы слишком массивны, - повелительным тоном добавил лорд инквизитор.[/FONT]
[FONT="]В обычной обстановке апотекарий не потерпел бы такого отношения к себе, но экстремальные условия задавали ему совершенно определённый характер поведения. Ни к чему сейчас было привносить ещё больше напряжения в и без того нагнетённую атмосферу.[/FONT]
[FONT="]По приказу Тиберия Кирстен сразу щёлкнула ограничителем у себя на запястье, почувствовав лёгкое покалывание в области спины, но это мгновенно прекратилось, зато все её биополя теперь работали на полную мощность. У людей, стоящих рядом с ней, возможно, начнёт болеть голова, но, по крайней мере, это спасёт их от ментальных атак демонов. Псайкерам досталось бы больше всего. Однако такие люди, как Кирстен, были необходимы, и лучше уж было терпеть её, нежели позволить демону проникнуть в свой разум.[/FONT]
[FONT="]Неприкасаемая все ещё была без оружия, но не рискнула в такой ситуации вмешиваться, все также оставаясь стоять у дверей. По крайней мере, у неё был ход к отступлению на случай опасности. Пальцы Кирстен начали слабо подрагивать, она всматривалась в полутёмное помещение грузового отсека, сверлила глазами капсулу и прислушивалась к каждому шороху. «Тут кто-то есть, кто-то есть, кто-то есть… Он большой и ужасный… О нет, нет, лучше пусть он уйдёт, пусть его быстро уничтожат. Может, он прячется, и смотрит на нас сейчас, смотрит на нас, на меня! Интересно, если это демон, он уже пытался влезть кому-то в голову? Мне-то его никогда не услышать. Надеюсь, я смогу защитить и остальных»…[/FONT]
[FONT="]Тиберий не спеша шёл вперёд, оглядываясь по сторонам, но своего врага, мнимого или явного, он пока не мог найти. Остановившись на мгновение, он извлёк из нагрудного кармана диктофон и, начав запись, шёпотом надиктовал:[/FONT]
[FONT="]- Запись триста восемнадцать дробь семь. На борту объект, абордажная капсула, старый образец, опознавательных знаков нет, заметны признаки поражения Хаосом. Предположительно, была запущена до нашего перехода в Имматериум. Крейсер Хаоса, запустивший её, пока не проявил себя. Предполагаю, что находящийся внутри объект уже покинул капсулу и теперь находится на корабле».[/FONT]
[FONT="]Запись была закончена, и дознаватель быстрым шагом направился прямиком к капсуле. Заглянув внутрь, он обнаружил в ней то, что и ожидал, а именно ничего. Только следы пребывания какой-то мерзкой твари в виде отвратительного резкого запаха и гнилого мусора не полу.[/FONT]
[FONT="]- Что бы там ни было, оно уже на борту, - дознаватель решил не заходить в капсулу и пошёл осматривать недра отсека.[/FONT]
[FONT="]- Тиберий, я бы не советовал вам отходить далеко, - предупредил его Мариус. - Если это демон, вам явно потребуется помощь.[/FONT]
[FONT="]- Как только мы вытолкнем её за борт, сюда ворвутся вихри Варпа, - сказал Тиберий, не обратив внимания на реплику храмовника. – Как ни прискорбно, но это нас убьёт.[/FONT]
[FONT="]Поразмыслив с полсекунды, он включил вокс и обратился к оставшемуся у дверей киборгу:[/FONT]
[FONT="]- Харп, доставьте в повреждённый отсек баллон с прометием.[/FONT]
[FONT="]- Будет исполнено, господин Тиберий! - проговорил киборг в переговорное устройство. Затем он бесцеремонно свалил тело убитого капитана на пол прямо у дверей грузового отделения и убежал выполнять приказ дознавателя. Буквально за минуту добравшись до топливного отсека, он схватил ближайший баллон с прометием и, зажав его обоими манипуляторами, ринулся назад.[/FONT]
[FONT="]Тиберий оставил без видимой реакции замечание Мариуса, однако для себя отметил, что всё-таки десантник был прав. Но другого выхода Тиберий не видел и поэтому решательно направился вглубь отсека. Он вобрал в себя воздух и вполголоса начал читать заученную литанию: [/FONT]
[FONT="]- Император, пусть Твой неугасимый свет озарит нечестивых и извращённых. Чтобы я мог видеть их истинный облик и очистить их праведным огнём…[/FONT]
[FONT="]- З-зловоние, - произнёс Нерон. - Пожалуй, эта т-тварь довольно хитра, либо её вовсе нет… Обманный манёвр, знаете ли, - пробормотал инквизитор, задумчиво рассматривая внутренность капсулы.[/FONT]
[FONT="]Неожиданно корабль сотряс очередной сильный толчок. Затем ещё раз и ещё. Многих это начинало выводить из себя, но уж точно не лорда-инквизитора. Нерон мгновенно переключил внимание и без единого слова зашагал прочь из грузового отсека.[/FONT]
[FONT="]«Это мне уже нравится, - думал он. - Похоже, мы близко. Ясно одно – крейсер Хаоса нас теперь не достанет».[/FONT]
[FONT="]Эмилий шагал по полутёмным коридорам корабля, раздумывая над ситуацией. На мгновение он остановился и краем глаза заметил, как за уплотнённым иллюминатором вьются и переливаются вихри Варпа, унося далёкие образы и выбрасывая их в водоворот бесконечного движения.[/FONT]
[FONT="]«Что мы сделали неверно в прошлый раз? А… Мы решили покинуть Имматериум»…[/FONT]
[FONT="]Инквизитор поморщился и продолжил путь на мостик.[/FONT]
[FONT="]«Группа погибла совершенно глупо. Люди были умелые, но выжить не смогли. Ставит под сомнение их компетентность в поведении при экстремальных ситуациях. Хорошо, что нам встретился тот одинокий крейсер… Надо воспользоваться этим, чтобы отсеять лишних. Лишние пользы не принесут».[/FONT]
[FONT="]Последнюю фразу за инквизитора словно кто-то договорил. Эмилий внезапно остановился и замер. В коридоре, соединявшем мостик и грузовой отсек, было темно. Красная лампа тревожно мерцала, наводя на Нерона мрачные мысли.[/FONT]
[FONT="]«Ну я-то знаю, где ты»…[/FONT]
[FONT="]Инквизитор загадочно усмехнулся. Свет лампы неожиданно погас, и коридор целиком наполнился тьмой. Тишина стояла такая, что мурашки бежали по коже.[/FONT]
[FONT="]Тут раздался отчаянный, нечеловеческий вопль ярости, а корабль тряхнуло так сильно, что Эмилий не сумел удержаться на ногах и упал на колени. А когда Нерон поднял голову, перед ним в темноте светились два багровых глаза…[/FONT]
[FONT="]Рауль раздумывал о чем-то своём, держа в руках штурвал и глядя в лобовой иллюминатор. Беспокойство, царившее на корабле после ухода из той западни, в которую они по глупости попали, уже улеглось, и всё, казалось, проходило как по маслу: по крайней мере, ничего внештатного. В следующий миг гвардеец понял, что он сильно заблуждался.[/FONT]
[FONT="]Внезапно за стеклом появилось лицо одного из сыновей пилота, который пропал без вести несколько лет тому назад. Лицо плотоядно улыбнулось и хитро подмигнуло отцу. Рауль, поначалу остолбеневший от такого зрелища, закрыл глаза и резко помотал головой, отгоняя наваждение.[/FONT]
[FONT="]- Проклятые проделки хаоса, - пробормотал пилот, ещё раз глянув в иллюминатор и убедившись, что лицо его сына было просто-напросто видением.[/FONT]
[FONT="]Здесь-то и начались очередные неприятности: «Афину» несколько раз сильно встряхнуло, на этот раз явно не от разрыва корабельных снарядов. Второй раз за последние пару часов пилот умудрился встретиться лицом с приборной панелью. Свет на мостике погас, остались мигать лишь аварийные лампы. Очухавшись после удара, Рауль сверился с показаниями индикаторов. Даже беглого осмотра было достаточно для того, чтобы с уверенностью сказать: «Обстановка нормальная – полное дерьмо». Щёлкнув переключателем переговорного устройства, Рауль произнёс:[/FONT]
[FONT="]- Управление кораблём потеряно! Повторяю - управление кораблём с мостика накрылось! Электроника вышла из строя![/FONT]
[FONT="]«…Император защити, - с ужасом подумал Тиберий. – Надо восстановить контроль над кораблём, срочно. И куда ушёл учитель?..»[/FONT]
[FONT="]Мысли возникали и менялись в голове с бешеной скоростью. Не будучи способным сейчас повлиять на что-либо напрямую, дознаватель мысленно воззвал к Богу-Императору:[/FONT]
[FONT="]«Могучий Император, ниспошли Свой священный свет, чтобы он служил мне опорой во тьме!»[/FONT]
[FONT="]- Заприте мостик и проверьте навигатора, исчадие Нургла может быть где угодно, - предупредил он в вокс.[/FONT]
[FONT="]- …Заприте Мосссс… ик и п-проверьте навигатора, исссча… е Нургл, - донёсся из шипящего динамика голос дознавателя, после чего связь окончательно умерла. Рауль выругался и резким движением сорвал с уха вокс-устройство, поняв, что дальше пытаться поддерживать связь было бесполезно.[/FONT]
[FONT="]Затем он покинул кресло и в полутьме, продвигаясь вдоль стены, добрался до дверей и дёрнул рычаг ручного блокирования. Дождавшись характерного щелчка, оповестившего о том, что на мостик теперь можно было влезть, лишь разворотив всю дверь, Рауль вернулся обратно к креслу пилота и выудил из-под него небольшой ящичек, в котором предусмотрительно хранил кое-какие медикаменты, оружие и прочие вещи, необходимые в экстренных ситуациях.[/FONT]
[FONT="]Выудив из ящика лазерный пистолет с парой запасных батарей, пилот запихнул его за пояс. Также он взял оттуда монтировку и небольшой, но мощный фонарик. Затем направился к люку, ведшему в технические тоннели, и открыл его при помощи упомянутой монтировки. Включив фонарик, Рауль ещё раз удостоверился, что захватил с собой всё необходимое и со вздохом полез в недра тоннеля.[/FONT]
[FONT="]«Надеюсь, что доберусь»… - грустно усмехнулся про себя пилот, спускаясь вниз – в отсек, где обитал навигатор. Он медленно карабкался вниз по скобам, прикреплённым к одной из стенок технического тоннеля, ведшего на нижнюю палубу. Фонарик был в данном случае единственным средством для разгона тьмы, а учитывая, что вокруг корабля в это время роились тысячи образов и сущностей из Варпа, становилось весьма не по себе. Воображение и детский страх вездесущей темноты работали вместо рассудка и чувства здравого смысла. В конце концов, ноги Рауля оказались на твёрдом палубном настиле. Где-то впереди мерцала красная аварийная лампа, но она, скорее, вселяла ещё больше страха перед неизвестностью.[/FONT]
[FONT="]Внезапно свет лампы выхватил их темноты неясный силуэт, через мгновение вновь исчезнувший во мраке. Будь волосы на голове Смита немного длиннее, они бы точно встали дыбом. Рука пилота машинально выхватила пистолет из-за пояса.[/FONT]
[FONT="]«Пожалуйста… пожалуйста, только не демон, только не»…[/FONT]
[FONT="]Словно не повинуясь воле пилота, палец машинально нажал на спусковой крючок. В темноте блеснули три ярких лазерных вспышки, выпущенных в сторону предполагаемой цели, но вслед за этим ничего не последовало. Странная тишина охватила коридор.[/FONT]
[FONT="]- Будь оно проклято… - пробормотал Рауль и только сейчас заметил, что руки у него мелко дрожат. Плохой признак: такого он уже очень давно не наблюдал за собой. Впрочем, гвардеец привык к такому противнику, которого всё-таки можно увидеть, и не гадать, что он из себя представляет.[/FONT]
[FONT="]Он простоял вот так же, целясь в потёмки, ещё с полминуты и только затем осторожно двинулся вперёд по коридору.[/FONT]
[FONT="]Сердце у Рауля ёкнуло, когда, словно прямо из темноты, высвеченный неровным светом аварийной лампы, появился в полный рост инквизитор Нерон. Со странной полуулыбкой на лице он воззрился на пилота.[/FONT]
[FONT="]- Известно ли вам, что п-происходит в данный момент на судне? - осведомился он, а правая рука тем временем медленно потянулась к поясу за оружием. Вот теперь остатки волос на голове пилота и впрямь встали дыбом.[/FONT]
[FONT="]- Г-господин инквизитор? - Рауль теперь и сам начал заикаться. -Что вы здесь делаете? Дознаватель Тиберий приказал мне проверить навигатора. Я только… Только…[/FONT]
[FONT="]- Спокойствие, господин п-пилот, - процедил инквизитор, взяв в руку болт-пистолет. - Навигатора б-более нет с нами. Он… скажем так, наложил на себя руки.[/FONT]
[FONT="]Говоря эти слова, Нерон пристально вглядывался во тьму через плечо своего собеседника. Что-то его настораживало.[/FONT]
[FONT="]«Те красные глаза… Темнота. Исчадие Хаоса где-то поблизости, я чувствую это совершенно ясно… и тем не менее, не могу понять».[/FONT]
[FONT="]- А теперь послушайте меня внимательно, господин пилот, - мрачно промолвил Нерон. – Вы немедленно вернётесь на мостик прежним путём и приступите к исполнению своих прямых обязанностей. Попытайтесь восстановить управление кораблём и не допустить выхода из Варпа. Тиберия и остальных я направлю на резервный пункт управления. Ну а сам я последую за вами и буду находиться рядом… на всякий случай.[/FONT]
[FONT="]При этих словах глаза инквизитора кровожадно блеснули, а морщинистое лицо искривилось в холодной усмешке. От сказанного Нероном у Рауля побежали мурашки по спине, а на лбу выступил холодный пот. «Как так? Не выходить из Варпа? Когда по кораблю бродит непонятно что?! Хотя нет, в принципе, понятно, что тут бродит»… - Рауль судорожно сглотнул, медля с ответом.[/FONT]
[FONT="]- Е… Есть возвращаться на мостик, - всё-таки ответил пилот бесцветным голосом.[/FONT]
[FONT="]«Нам говорили, что вся его группа погибла, а он один остался в живых. Он оказался рядом с навигатором… Не он ли убил его? Быть может, инквизитор поддался Хаосу?»[/FONT]
[FONT="]Мысли бешено мелькали в голове пилота. В последнее время его не на шутку пугал Нерон Эмилий. Как он оказался на палубе навигатора, когда должен был быть в совершенно другом месте? Как он выжил, когда вся его предыдущая группа погибла? А главное - почему он не вместе с остальными? Мысль о том, что инквизитор мог быть одержим, не покидала Рауля. А его приказ о том, чтобы предотвратить выход из Варпа, был абсолютно непонятен.[/FONT]
[FONT="]В душе было дикое желание просто взять и убежать от носителя воли Императора: дознаватель в данной ситуации внушал больше доверия. Но, тем не менее, гвардеец послушно пошёл обратно к лестнице технического тоннеля. Нерон довольно ухмыльнулся, после чего щёлкнул переключателем вокса и произнёс, надеясь, что его услышат:[/FONT]
[FONT="]- Тиберий, незамедлительно выдвигайтесь к резервному мостику. Наш навигатор п-покончил с собой, корабль стал неуправляем. В двигательном отсеке должен быть Картер, обеспечьте его безопасность. И запомните: ни в коем случае не выводите корабль из Имматериума, от этого зависят наши с вами жизни и успех операции.[/FONT]
[FONT="]Он на мгновение замолк, и на канале повисло напряжённое молчание.[/FONT]
[FONT="]- Тиберий, - продолжил инквизитор, - если вы живы, то постарайтесь понять одну простую вещь. Мы остались в Искажении без навигатора. И… на корабле мы действительно не одни.[/FONT]
[FONT="]- Вас понял, лорд-инквизитор, - пришёл долгожданный ответ.[/FONT]
[FONT="]***[/FONT]
[FONT="]Тиберий повесил голову и уставился в пол, про себя приготовившись к худшему.[/FONT]
[FONT="]- Мариус, Кирстен, Ватанабэ, все слышали приказ? пойдём, резервное управление у главного двигателя.[/FONT]
[FONT="]С этими словами он направился вглубь грузового отсека: где-то там должен был быть проход в машинное отделение. Остальные в угрюмом молчании последовали за ним, а Кирстен то и дело боязненно оглядывалась на застрявшую в обшивке корпуса десантную капсулу…[/FONT]
[FONT="]…Харп был уже почти на месте, когда старушка «Афина» вновь содрогнулась всем корпусом. От толчка он полетел вперёд, упав на живот и выронив при этом баллон, покатившийся вперёд. Корабль погрузился во тьму.[/FONT]
[FONT="]- Включаю ночной визор, - медленно произнёс Вильям и, как только его механический глаз подстроился под царившую вокруг темень, он вскочил, вновь поднял баллон и, осмотревшись, побежал дальше.[/FONT]
[FONT="]Тиберия и остальных он догнал уже тогда, когда они были почти в самом конце грузового отсека. Обогнав дознавателя, киборг повернулся к нему, опустил баллон на землю и, встав в неподвижную позу, отрапортовал:[/FONT]
[FONT="]- Дознаватель Тиберий, приказ выполнен! В ходе выполнения возникли непредвиденные неполадки в связи с отключением света на корабле, но обошлось без происшествий. Жду дальнейших указаний.[/FONT]
[FONT="]- Превосходно. Поставь это в центр помещения и следуй за мной, - скомандовал дознаватель и вышел из грузового отсека через один из служебных проходов.[/FONT]
[FONT="]- Эээ, простите, - подала голос неприкасаемая. – Разве инквизитору не нужна защита от демонов? – тут она и вовсе перешла на шёпот. - И знаете, я бы хотела получить хоть какое-нибудь оружие, чтобы в случае возможной атаки не стоять, хлопая глазами.[/FONT]
[FONT="]Тиберий быстрым движением отцепил от пояса лазерный пистолет и передал Кирстен. Дождавшись, пока баллон будет установлен, и киборг покинет отсек, дознаватель коснулся рун, запирающих все ходы в отделение.[/FONT]
[FONT="]«Сейчас священное пламя очистит это место, а потом надо будет восстановить контроль над кораблём и ждать дальнейших приказов учителя. Надеюсь, он знает, что делает».[/FONT]
[FONT="]Створки дверей отсека начали двигаться друг к другу. Тиберий мрачно улыбнулся и, подняв оружие, выстрелил. В воздухе мелькнул тонкий росчерк перегретой плазмы. Через секунду баллон с низким гудящим звуком превратился в огненный шар, взвизгнула тревога, и заслонка ограждающая коридор, разом захлопнулась. Струя горячего воздуха успела просочиться сквозь узкую щель и обдала лицо дознавателя. Тот слегка улыбнулся и произнёс:[/FONT]
[FONT="]- Вся нечисть, что была там, погибла. Через пару часов можно будет проверить, а теперь идём, у нас есть более важная задача, - он указал на мрачный коридор.[/FONT]
[FONT="]- Может быть, в таком случае «господин дознаватель» и мне выдаст соответствующее оружие? – вдруг с издёвкой сказал Реманн, недобро глядя на Тула. – А то куда мне с моей винтовкой против страшных демонов, а?[/FONT]
[FONT="]Будь сейчас здесь комиссар Кальвин, Джек не решился бы сострить в столь вызывающей форме. Тиберий хотел было вновь пустить в ход шоковую булаву, но тут Харп, опережая действия дознавателя, сделал шаг вперёд, к снайперу, и молвил, глядя ему в лицо своим обычным бесстрастным взглядом:[/FONT]
[FONT="]- Господин Реманн, ваши шутки кажутся мне неуместными в данной ситуации, один-один. Согласно данным моего визора, оружие находится у вас в руках, как и полагается гвардейцу по уставу, - с этими словами он повернулся к дознавателю и продолжил. - Господин Тиберий, позвольте мне пойти первым и провести разведку на предмет враждебных объектов.[/FONT]
[FONT="]Дождавшись его одобрения, Вильям снял со спины ремень с лазганом, который ему выдали ещё на мостике, выкрутил мощность на полную и широкими шагами направился вперёд, во тьму коридора, механически водя головой туда-сюда и периодически оглядывая потолок. Когда корабль вновь сотряс толчок, и восстановилось шалившее освещение, Харпу пришлось опуститься на колено, чтобы не свалиться. Как только толчок миновал, сервитор вскинул винтовку и, поводив ею с полминуты, встал, развернулся и доложил подошедшему Тиберию:[/FONT]
[FONT="]- Свет восстановлен, господин дознаватель, враждебных объектов пока не обнаружено. Продолжаю движение, - и он зашагал дальше, переведя визор в обычный режим.[/FONT]
[FONT="]Мариус следовал за киборгом, напрягши все свои чувства. Даже если порождения Хаоса всё ещё остались на корабле после уничтожения техотсека, пусть лучше сервитор примет на себя первый удар, так рассуждал храмовник. Тогда врага можно будет определить и быстро уничтожить. Нельзя было, однако, забывать и об остальных членах маленького отряда: апотекарий чувствовал ответственность за жизни этих людей. Ведь он – единственный настоящий воин, чьё тело несёт геносемя самого Рогала Дорна! И именно по этой причине он здесь. Свет Императора не погаснет на этом корабле, пока брат Мариус способен дышать – именно так настраивал себя Астартес.[/FONT]
[FONT="]- Тиберий, как долго Вы знаете инквизитора? – неожиданно спросил десантник своим низким голосом.[/FONT]
[FONT="]- Уже очень долго, он – мой первейший наставник, и нам через многое довелось пройти вместе, - ответил Тул, загадочно улыбнувшись. – А к чему вдруг такой вопрос?[/FONT]
[FONT="]- Раз вы долго знаете его, скажите: он часто ведёт себя вот так? Его действия вызывают у меня недоумение, а временами и… подозрение.[/FONT]
[FONT="]- Он всегда такой, - без тени сомнения молвил Тиберий. – Порой совершает такое, чего до поры не может понять никто другой, но в конце концов это приводит нас к успеху.[/FONT]
[FONT="]- И всё же мне его поступки видятся странными.[/FONT]
[FONT="]Светловолосый дознаватель в ответ лишь невнятно хмыкнул и прицокнул языком. Со стороны могло показаться, что он не обратил ни малейшего внимания на реплики чёрного храмовника. Но именно они, именно эти слова Мариуса посеяли в душе Тиберия семена сомнения, которые дали всходы лишь через долгое время. Но пока…[/FONT]
[FONT="]- Нам, кажется, сюда, - дознаватель указал на одну из боковых дверей коридора.[/FONT]
[FONT="]За ней оказался огромный зал двигательного отсека, а там - несколько десятков сервиторов, снующих в разные стороны, перегретый пар, то и дело выходящий из каких-то труб, и главное – копошащийся в механизмах техножрец Грегори Картер. Что ж, тот факт, что он был жив, уже немало радовал. Когда вслед за киборгом Харпом вошли и остальные, адепт Бога-Машины моментально повернул голову в их направлении и, привстав, поспешно направился к ним.[/FONT]
[FONT="]- Ах, хорошо, что вы здесь, господа! Мне удалось наладить двигатель и даже восстановить свет на остальном корабле, как я понял. Я ведь правильно понял, да? – поспешно прибавил он.[/FONT]
[FONT="]- Абсолютно, господин Картер, - заверил того Тиберий. – Спасибо, нам это помогло.[/FONT]
[FONT="]- Ага, ну что ж, отлично, видите ли, восстановление света совпало с этим толчком… проклятые толчки, из-за них нет никакой спокойной рабочей обстановки.[/FONT]
[FONT="]- Нас послал лорд-инквизитор, будем вас охранять, Картер, - тут дознаватель с пару секунд пробежался взглядом по мельтешившим тут и там лоботомированным киборгам. – Скажите, сервиторы ведут себя, как обычно? Ничего странного не замечали?[/FONT]
[FONT="]- Они необычайно активны, Тиберий! Даже если я не давал приказа, они снуют туда-сюда и проверяют показания систем, но разве ж плохо это? Они будто бы одержимы Духом Машины, клянусь Троном, это значительно облегчило мне работу… - тут он резко оборвал себя. – А… зачем вы спрашиваете?[/FONT]
[FONT="]- Я боюсь, слуги Хаоса добрались сюда. Если любой из них, - он обвёл жестом сервиторов, - поведёт себя не так, как положено, убивайте.[/FONT]
[FONT="]- А… ну что ж, приказ есть приказ, так и быть, будем следить за ними. Мониторить, так сказать. Ещё приказы от лорда-инквизитора? – как ни в чём ни бывало, выдал Грегори.[/FONT]
[FONT="]- Пока оставаться здесь и в случае чего перехватить контроль над судном через резервный ПУ. Продолжайте работу, Картер.[/FONT]
[FONT="]Стоило дознавателю произнести эти слова, как все находившиеся на палубе что-то почувствовали, и словно лёгкая дрожь пробежала по их телам. Чувство было знакомое, но в условиях, когда «Афину» то и дело сильно трясло, могло показаться, что это всего лишь очередной толчок, только менее сильный. И только Грегори, как истинный техножрец, понял, в чём было дело:[/FONT]
[FONT="]- Чувствуете? – спросил он в пространство и поднял кверху указательный палец, будто бы прислушиваясь. – Чувствуете ведь, да? Мы вышли из Имматериума.[/FONT]
[FONT="]- Ха, похоже, чёртов пульт управления на мостике заработал наконец, - весело сказал Реманн и даже встряхнулся от накатившего на него облегчения. – Ну уж теперь хаоситам нас не достать.[/FONT]
[FONT="]- Это как посмотреть, - покачал головой Тиберий. Он хотел было что-то добавить, но не успел: словно молния, прорезающая затихшее грозовое небо, по кораблю пророкотала внутренняя радиосвязь. Это вновь оказался жёсткий, бесцеремонный голос инквизитора, и вещал он явно с капитанского мостика:[/FONT]
[FONT="]- Внимание, члены экипажа судна «Афина»! Прошу всех, включая комиссара Кальвина, собраться на мостике для получения дальнейших указаний. Гвардейцам продолжать обследование корабля на предмет наличия порождений Хаоса. Уклонение от выполнения приказа повлечёт за собой смерть.[/FONT]
[FONT="]Голос вновь повторил всё вышесказанное, а затем затих.[/FONT]
[FONT="]- Идём, - решительно сказал Тиберий, незамедлительно зашагав к выходу из отсека. – Грегори, вы с нами.[/FONT]
[FONT="]- Да-да-да, конечно! – протараторил техножрец, поспешив следом за дознавателем и пару раз оглянувшись на Вильяма.[/FONT]
[FONT="]Странности начали происходить уже по пути к мостику. Наши герои не успели прошагать и минуты, как Тиберий, на этот раз шедший впереди группы, внезапно застыл, как вкопанный, и молча уставился на открывшееся ему зрелище. Вплотную у правой стены коридора стоял сервитор и со строгой периодичностью долбился правой рукой в переборку. Вокруг его головы кружило несколько мух, а остатки биологического тела сервитора уже начали разлагаться. Нургл наконец-то явил себя. Но что-то подсказывало Тиберию, что главной жертвой демонов стал навигатор, и сколь бы мёртвым он ни был, скоро он будет жив-здоров на службе у Бога Разложения. Как и все, кто ещё погибнет на корабле, а в скорых жертвах Тиберий не сомневался.[/FONT]
[FONT="]Кирстен, увидев прокажённого сервитора, чуть не вскрикнула и в ужасе закрыла рот обеими руками. К горлу у неё подступил тошнотворный ком. Мариус крепче стиснул пальцы на рукоятке болтера: будь он один, сразу бы выпустил в голову киборга болт, но сейчас было стыдно тратить на подобное ценные патроны. Для этого бы куда больше подошла лазерная винтовка Харпа. А Вильям тем временем безмолвно стоял совсем рядом с сервитором и размышлял, разглядывая черты его лица:[/FONT]
[FONT="]«Интересно, кем был этот несчастный до лоботомии? Чем-то он похож и на меня. Киборги… как же, всё-таки, незавидна наша доля, а в особенности судьба этих созданий, сервиторов. И если я, пусть и с обрезанной частью памяти, способен ясно мыслить и действовать, то мои собратья вынуждены влачить жалкое существование, лишённое для них всякого смысла. Всего лишь навсего пушечное мясо, рабы, выполняющие самую грязную работу за тех, кому когда-то были братьями. Без чувств, без разума, без эмоций, они продолжают жить самым, наверное, ужасным способом, постоянно терпя унижения и насмешки, которые, впрочем, ничего для них не значат. Как же это унизительно и печально - выполнять все действия, только услышав команды набольших, а в их отсутствие быть неспособным совершить даже хоть что-то осмысленное!.. Быть неспособным… мыслить»…[/FONT]
[FONT="]Киборг моргнул левым глазом и повернулся к Тиберию.[/FONT]
[FONT="]- Господин дознаватель? – произнёс он, покорно ожидая приказа, хотя ему и так уже было ясно, каков он будет.[/FONT]
[FONT="]- Застрелить, - процедил Тул. – Тело сжечь. Подключим к этому гвардейцев.[/FONT]
[FONT="]Он зашагал дальше и уже не увидел, как лазерный луч прожёг голову сервитору. Активировав вокс, он попросил комиссара найти солдата с огнемётом и прислать его сюда. А Вильям тем временем опустил оружие и, воззрившись на тело прокажённого, подумал:[/FONT]
[FONT="]«Прости, брат. Но это было для твоего же блага. К тому же, всё равно в твоём существовании не было ни радости, ни самоцели. Мне страшно подумать, как бы я себя чувствовал, не обладая собственным сознанием. Зато теперь ты наконец-то свободен».[/FONT]
[FONT="]- Д-давайте поторопимся на мостик, - промолвила в этот миг Кирстен, и Вильям оглянулся на неё. Лицо у неё было сейчас белее полотна, глаза – широко раскрыты, с напуганным взглядом, а кисти её рук нервно подёргивались. «Выходит, я не ошибался, когда вспоминал про пагубную привычку субъекта», - подумалось Харпу.[/FONT]
[FONT="]- Госпожа Кирстен, вы чем-то так сильно обеспокоены, один-ноль-один? - это была особенность киборга - периодически вставлять в речь цифры программного кода. - Что заставляет вас так нервничать?[/FONT]
[FONT="]Вопрос, казалось, ввёл девушку в ступор. Растерянно глянув на Харпа, она пролепетала:[/FONT]
[FONT="]- Я?.. Эээ… я… ничего.[/FONT]
[FONT="]«Проклятье, что же со мной? Стоило увидеть скверну Хаоса, и всей храбрости как не бывало… Сколько я не курила? Час? Два? Не могу… Скоро мысли начнут путаться. Мне нужно успокоиться. Успокоиться… Это просто нервное… это пройдёт»…[/FONT]
[FONT="]- Что, «неприкасаемая», - вызывающе произнёс проходивший мимо Джек. – Душа в пятки ушла? Смотри в обморок не упади, когда чего пострашнее увидишь. Пфе, соплячка, да ещё и трусиха.[/FONT]
[FONT="]Харп тут же повернулся к Реманну и немного сузил глазок визора, чтобы создать впечатление, будто бы он прищуривается. На самом же деле он просто визуально приблизил лицо снайпера. То ли киборгу не понравился тон, в котором Джек говорил с девушкой, то ли он просто невзлюбил гвардейца, но, так или иначе, он сказал с расстановкой, растягивая слова:[/FONT]
[FONT="]- Господин Реманн, я хотел бы вам заметить, что вы слишком грубо говорите с госпожой Кирстен, один-один. Она немного не в себе, а ваши едкие слова только ухудшат её состояние. Вам следовало бы говорить с госпожой Кирстен вежливее.[/FONT]
[FONT="]- «Вам следовало бы говорить вежливее!», - с ехидной улыбкой передразнил солдат, пародируя механический голос Вильяма. - Тьхе, я бы мог говорить грубо и с тобой, железка, но это не поможет нашему делу, и я опасаюсь за своё здоровье. Дай ей закурить, и ей станет намного лучше, вот увидишь. И на заметку: я добрый и пушистый, просто вы ещё не знаете об этом.[/FONT]
[FONT="]Как ни странно, но на передразнивание Харп никак не отреагировал ни внешне, ни внутренне: наверное, потому, что за долгие годы службы в качестве киборга-слуги уже привык к подобному. Фактически он не являлся сервитором, но, по сути, исполнял практически те же обязанности, а для окружающих этого было достаточно, чтобы приравнять его к недочеловеку. К обычному рабу, чья жизнь, личность и стремления не значат абсолютно ничего. И отношение к нему было соответствующее.[/FONT]
[FONT="]- О нет, вы ошибаетесь, - быстро проговорила девушка, нервно засмеявшись. Глаза её забегали из стороны в сторону. - Я вовсе не курю. В юности баловалась. И… нам идти нужно![/FONT]
[FONT="]- Однако, господин Реманн, - продолжил Харп, - это не оправдывает вашего поведения. А если вы опасаетесь за свою жизнь, то я склонен полагать, что ваша снайперская винтовка поможет вам развеять эти опасения.[/FONT]
[FONT="]Тут он подошёл ближе к снайперу и заглянул ему в глаза, при этом смотрел он на него сверху вниз: бывшему Ультрамарину Реманн доставал макушкой до подбородка.[/FONT]
[FONT="]- Вам стоило бы извиниться перед госпожой Кирстен, а затем проследовать к мостику.[/FONT]
[FONT="]Вильям понимал, что подобные речи добром для него не кончатся, но решил всё же стоять на своём и пристально, не мигая, смотрел в глаза Джеку, словно бы ожидая от него вышеупомянутых действий. Тот лишь усмехнулся и, похлопав киборга по плечу, произнёс лаконичное «Окей» и зашагал дальше, нагоняя Тиберия и Мариуса.[/FONT]
[FONT="]«Эх, убогое создание, - подумал он, разок оглянувшись на Вильяма. - Ему встроили чип в голову, и при том оставили память. Он как кукла с эмоциями, железо, которое умеет думать. Бедняга… лучше бы его сразу обратили в сервитора».[/FONT]
[FONT="]Харп ещё секунд пять смотрел вслед уходящему Реманну и только теперь осознал, что совершил то, что ему было явно не позволено по статусу. Киборга невольно наталкивали на мысли те вещи, что происходили с ним в последнее время.[/FONT]
[FONT="]- Прошу прощения, госпожа неприкасаемая, мне не стоило вмешиваться, - молвил он, повернувшись к Кирстен. - Однако я не мог стоять в стороне, видя ваше состояние и слыша слова господина Реманна. Нам стоит торопиться.[/FONT]
[FONT="]Неприкасаемая лишь кивнула киборгу, который пытался её успокоить, и молча проследовала за остальными. «Курить… нужно… срочно… - неслись мысли в её голове. - Я так долго не выдержу. Особенно рядом с этим неприятным типом Реманном. У него глаза так и бегают по моей фигуре, сразу видно - прирождённый бабник. Пусть держится подальше, в рамках самообороны могу и пристрелить. Мало ли что у него на уме»…[/FONT]
[FONT="]Её руки дрожали, пальцы непроизвольно залезли в один из внутренних карманов куртки, нащупав там пачку сигарет. Стало хоть немного спокойнее. Кирстен смахнула выступивший на лбу пот. «Мостик, мостик. Нужно идти туда. Но как бы мне остаться одной, хотя бы на минутку?.. Всего пару затяжек»…[/FONT]
[FONT="]***[/FONT]
[FONT="]На губах Эмилия заиграла торжествующая улыбка, когда он в очередной раз взглянул на ту устрашающую массивную конструкцию, застывшую в открытом космосе, к которой приближалась «Афина». И без того огромная, она по мере приближения всё больше заполняла собой лобовой иллюминатор. Это был титанический, колоссальный боевой корабль, в котором от носа до кормы можно было насчитать многие километры. Немалую долю в общей длине судна составляли семь вытянутых стыковочных пилонов, словно острые пики выступавших из основного корпуса. А может, то были совсем не стыковочные пилоны?.. Но, по крайней мере, именно таковыми они казались на вид. Поверх самого длинного из них, что выступал посередине, было установлено гигантских размеров орудие, главный калибр корабля.[/FONT]
[FONT="]Он был явно очень древним. Потрёпанный, выцветший, местами проржавевший корпус наверняка дрейфовал в космосе не одно столетие. Кое-где были заметны характерные следы от боевых повреждений: продырявленная и покорёженная обшивка, развороченные бортовые турели, но самое главное – отсутствие целых кусков корпуса и выжженные «внутренности» в этих местах. Налицо была работа крейсерными торпедами. Отдельные обломки поменьше всё ещё плавали в пространстве около корабля, местами скапливаясь в целые облака.[/FONT]
[FONT="]«Все, как в прошлый раз… Именно эту машину я видел тогда лишь краем своего глаза. Теперь я наконец до неё добрался».[/FONT]
[FONT="]- Пилот, приступить к поиску грузовых шлюзов, - хрипло молвил Эмилий. Угроза Хаоса его, казалось, более совершенно не волновала. Единственное значение имел теперь этот загадочный корабль, с каждой минутой становившийся всё ближе и приобретавший всё более мрачные и грозные оттенки.[/FONT]
[FONT="]«А с чего всё началось? К нам поступил сигнал от миноносца, экипаж которого и обнаружил эту махину. С ними были техножрецы, и они заявляли, что это некая древняя имперская конструкция. Хоть это и не слишком похоже на правду, однако исследовать её надо было в любом случае. Но, судя по всему, одновременно с ними её обнаружил и кто-то ещё. И этот кто-то сначала истребил их, а затем замкнул капкан на моём корабле, который подоспел сюда значительно позже. Тогда-то все и погибли… все, кроме Тиберия. Каким чудом мы выбрались тогда, я не знаю. Некая шутка судьбы, почти равноценный обмен смертями. Так или иначе, корабль ушёл в ремонтные доки, а мне выдели этот… кхм, кусок металла. И новую команду. И вот теперь история пошла на новый виток… Но уж нет. На этот раз я ступлю на борт это корабля, чего бы мне это ни стоило. Воистину, это… потрясающее зрелище».[/FONT]
[FONT="]- Швартуйтесь сразу же, как обнаружите подходящее место, - ещё раз сказал Нерон, заметив, что экипаж начал подтягиваться на мостик.[/FONT]
[FONT="]У Рауля мурашки пробежали по спине, когда он заметил дрейфовавший совсем близко с кораблём имперский миноносец класса «Кобра». На фоне космического титана он казался невероятно крошечным, и на ум невольно приходили ужасающие картины опустошённого, мёртвого корабля, чьи системы всё ещё продолжали функционировать. Пилот заставил себя успокоиться и про себя начал молиться Императору.[/FONT]
[FONT="]- Итак, я вижу, все живы и все в сборе, - громко возвестил лорд-инквизитор, окинув взглядом прибывших и чуть дольше задержавшись на дознавателе. - Мы, как вы видите, почти у цели, хоть и остались без навигатора. Он покончил с жизнью вскоре после перехода судна в Имматериум. Этот массивный корабль, который вы сейчас наблюдаете, скрывает множество тайн, которые нам с вами предстоит раскрыть. С этого момента мы выступаем в роли п-полноценных расследователей под эгидой Ордо Ксенос. И, думается, настал момент посвятить всех вас в детали, - инквизитор мрачно усмехнулся. - Если Адептус Механикус не ошибались, то эта к-конструкция является останками древнейшего корабля Империума, утерянного тысячи лет назад. Наша задача – выяснить, не является ли он убежищем для порождений Хаоса, и очистить его от всякой скверны в этом случае. Но, что главнее всего – мы должны понять, как можно возвратить этот… назовём его линкором - на службу Империуму.[/FONT]
[FONT="]- Внимание, швартуюсь! Корректировка курса и скорости! - возвестил тем временем Рауль. Инквизитор оборвался на полуслове.[/FONT]
[FONT="]- А теперь, когда цели нашего пребывания здесь вам известны, расходитесь по каютам и собирайте всё необходимое. Пока во всех вас нет нужды, - строго молвил Нерон. - Мне нужно ознакомиться с состоянием титана. Пилот, запускайте с-сканеры, - приказал он.[/FONT]
[FONT="]- Будут ли какие-то особые приказы для моих солдат, лорд-инквизитор? – обратился к Эмилию Кальвин, вытянувшись всем своим телом.[/FONT]
[FONT="]- Пусть продолжают нести охрану на корабле. Думаю, часть из них я возьму с собой, когда отправлюсь обследовать линкор, но большинство останется здесь, на «Афине». Она – наш единственный путь к отступлению в случае… непредвиденных обстоятельств.[/FONT]
[FONT="]- Так точно, лорд-инквизитор! – отчеканил комиссар. – Я донесу до людей всю важность этой миссии. Сколько гвардейцев вы рассчитываете взять с собой?[/FONT]
[FONT="]- Десять человек, не более.[/FONT]
[FONT="]- Значит, одно отделение, - пробормотал себе под нос Гарри. – Вас понял! Разрешите удалиться?[/FONT]
[FONT="]- Разрешаю, комиссар, разрешаю, - Нерон при этих словах небрежно отмахнулся рукой: временами его раздражали военные привычки Кальвина. Тот тем часом откозырял инквизитору и, крутанувшись на каблуках, бодрым шагом удалился прочь.[/FONT]
[FONT="]Кирстен чуть ли не бегом сорвалась с места и, добравшись до каюты, заблокировала дверь. Рука её судорожно залезла в карман и извлекла оттуда пачку сигарет. Трясущиеся пальцы попытались достать одну из них, но вышло так, что половина пачки рассыпалась по полу. «Спокойно, дорогая, спокойно. Соберись. Все будет хорошо. Это пройдёт», - продолжала твердить себе неприкасаемая.[/FONT]
[FONT="]Бельке села на пол, собирая сигареты. Руки её, казалось, не слушались, и у девушки создалось ощущение, что это сами сигареты разбегаются по полу. Но все ж она поймала их все до единой. «Не надо от меня убегать, как же я без вас? Без вас я сойду с ума… И никаких демонов не надо».[/FONT]
[FONT="]Она закурила, развалившись в мягком кресле. Дрожь в теле начала сходить на нет. «Нет, нет, этого мало. Нужно больше. Другой эффект».[/FONT]
[FONT="]Она закурила вторую сигарету, но в ней уже был не только табак, а запрещённые препараты. Легкие сразу разразились недовольством, заставив девушку кашлять, но это быстро прошло, и наступило великое блаженство. Кирстен лежала с широко раскрытыми глазами и застывшим наслаждением на лице, разум же её ушёл на прогулку в неизвестные дали небытия. До всего остального ей сейчас не было совершенно никакого дела.[/FONT]
[FONT="]…Вильям Харп на какое-то время задержался на мостике, созерцая титанический корабль, вид которого воистину мог поразить любого своими невероятными масштабами. Однако киборга в этой жизни, похоже, уже ничто не могло удивить. По крайней мере, он отреагировал на это зрелище как-то равнодушно, чего никак нельзя было сказать об остальных членах экипажа.[/FONT]
[FONT="]«Так вот зачем нас сюда отправили… Утерянный линкор, сооружённый в незапамятные времена. Да-а, если «святая» инквизиция заполучит в свои руки этот объект, я боюсь даже представить, что они могут сотворить с его помощью. Меня терзают сильные сомнения, что Ордо Ксенос употребит эту машину на благо людей Империума. Сколько цветущих миров, сколько мириад жизней уже были принесены в жертву их подозрительности и религиозности? И ещё мириады стоят на очереди. Это ли есть тот свет истины, который, как клянутся инквизиторы, они несут во все уголки галактики? Этого ли хотел пресветлый Император? А впрочем, так или иначе, всё равно прольётся ещё больше крови, ещё больше миров падут жертвами этих кровожадных фанатиков… Как же я ненавижу вас, господа инквизиторы! Из-за вас я потерял всё, чем я жил, потерял всякое уважение и чуть было не потерял разум. И всё же я вынужден работать на вас, чтобы хоть так служить Империуму, который люблю всем своим сердцем. Злая шутка судьбы».[/FONT]
[FONT="]Киборг прогнал от себя эти мысли: как-никак, когда вблизи находился представитель Инквизиции, думать о таких вещах было боязно даже ему. А поэтому он, в последний раз бросив взгляд на древний корпус, удалился с капитанского мостика.[/FONT]
[FONT="]Тиберий счёл для себя, что самое ему время навестить мёртвого навигатора, и поспешно пошёл в нужном ему направлении, насвистывая себе под нос какую-то песенку. Апотекарий тем временем направился прочь с мостика, полностью уверенный в том, что Нероном овладело настоящее безумие.[/FONT]
[FONT="]«Что возомнил о себе этот ненормальный?! Такой корабль невозможно заново запустить без мощнейшего источника энергии. И наверняка за много тысячелетий всего механизмы и системы вышли из строя. «Афина» подверглась атаке Хаоса, где-то на палубе разгуливает порождение Нургла, а что делает инквизитор? Швартуется к обломкам!»[/FONT]
[FONT="]Мариус решил взять ситуацию в свои руки. Нечисть необходимо было уничтожить. «Нерон упомянул, что навигатор покончил с собой. Надо бы поглядеть на его смерть», - заключил он для себя и тем самым, не сговариваясь с Тиберием, пошёл в том же направлении, что и дознаватель, но куда более размеренным шагом. Осторожно, вглядываясь в каждый тёмный угол и ни на секунду не убирая мушку болтера от глаз, он спустился на нижнюю палубу и двинулся дальше.[/FONT]
[FONT="]- Вам требуется помощь, господин апотекарий? - донёсся вдруг до уха Мариуса механический голос Харпа. - Насколько я понимаю, вы направляетесь к кабине навигатора? Считаю своим долгом обеспечить вам прикрытие, один-один.[/FONT]
[FONT="]«Ах, это убожество, - подумал космодесантник. – Стыдно подумать, что когда-то он носил силовые доспехи и белую «Омегу» на плече. И как его вообще могли оставить в живых? Омерзительно. Не хочу даже знать, что совершил этот недостойный. Но раз уж он здесь, пусть хотя бы так принесёт пользу».[/FONT]
[FONT="]- Иди вперёд, - коротко бросил апотекарий, кивнув в соответствующем направлении. Киборг повиновался.[/FONT]
[FONT="]***[/FONT]
[FONT="]Странный барахлящий датчик на пульте управления настораживал Нерона. Пока на мостике не было никакого постороннего шума, инквизитор уловил в тишине слабое, но выразительное шипение. Источником звука оказался простой радиопередатчик. Эмилий необыкновенно быстро насторожился.[/FONT]
[FONT="]«Как это может быть? Мы во многих световых годах от ближайшего пункта связи. Разве что… разве что»…[/FONT]
[FONT="]Странное неприятное предчувствие овладело инквизитором. Оно было ему уже знакомо. То же самое он чувствовал, когда был утерян контроль над «Афиной», и Нерон оказался один в непроглядной тьме коридора. «Интересно», - подумалось ему.[/FONT]
[FONT="]Лорд-инквизитор безмолвно взял наушники и застыл в неподвижности. Звук, который он по ошибке принял за шипение, на самом деле оказался странным моторным жужжанием, совершенно неестественным для радиопередатчика. Натренированный глаз Нерона уловил боковым зрением, что казалось бы погасший дисплей консольной панели внезапно активировался и словно ожидал его команды.[/FONT]
[FONT="]«Кажется, где-то я с таким уже сталкивался. Сильно смахивает на проделки сервиторов».[/FONT]
[FONT="]Совершенно неожиданно даже для инквизитора бегунок на дисплее двинулся вперёд, последовательно выводя одну за другой буквы:[/FONT]
[FONT="]«Кто вы?» - гласило сообщение. Мигающий бегунок вновь стал неподвижен.[/FONT]
[FONT="]Забавный розыгрыш. Инквизитор был привычен к уловкам взбесившихся киборгов, вышедших из строя по тем или иным причинам. Он с презрительной усмешкой ввёл в консоль:[/FONT]
[FONT="]«Мы слуги Императора».[/FONT]
[FONT="]С полминуты ровным счётом ничего не происходило. Нерон хотел было уже кликнуть пилота, чтобы тот вычислил неисправного киборга, влезшего в главный компьютер, но…[/FONT]
[FONT="]- Император, спаси нас… - вырвалось у Эмилия.[/FONT]
[FONT="]Нерон впервые за много лет по-настоящему ужаснулся. Консоль выдала короткое сообщение:[/FONT]
[FONT="]«Молитесь».[/FONT]
[FONT="]Мостик внезапно залился алым багрянцем взвизгнувшей аварийки. Свет по всему кораблю на мгновение угрожающе мигнул. Инквизитор непроизвольно вздрогнул.[/FONT]
[FONT="]«Все отсеки разблокированы».[/FONT]
[FONT="]Эта надпись упорно не желала исчезать с экрана консоли.[/FONT]
[FONT="]- Пилот, у нас сбой в системе, - обеспокоенно сказал Эмилий. Пока Рауль недоумённо глядел на дисплей консоли, Нерон попытался переключиться на дистанционное управление сервиторами, но у него ничего не вышло.[/FONT]
[FONT="]- Что же это такое?! – вырвалось у инквизитора.[/FONT]
[FONT="]Тут он резко обернулся, отвлечённый шумом, и на глаза ему попался одинокий сервитор, который прямо у входа на мостик безнадёжно упёрся в стену и не желал её обойти.[/FONT]
[FONT="]- Ошибка программы? - вслух пробормотал инквизитор, приближаясь к неисправному киборгу. Тот, в свою очередь, не обращал на него никакого внимания.[/FONT]
[FONT="]- Приказываю выдать мне отчёт о повреждениях судна, - произнёс Нерон, чтобы удостовериться в своих опасениях. Опять ноль внимания.[/FONT]
[FONT="]- Да что же с-с вами всеми?! - хрипло воскликнул он и схватил сервитора своей механической рукой.[/FONT]
[FONT="]Словно молния, внезапно обезумевший робот метнулся в сторону, опрокинув лорда инквизитора наземь. Застанный врасплох, Эмилий уже слышал жужжание резака и видел странные кровавые огоньки в глазных стекляшках спятившего сервитора…[/FONT]
[FONT="]Бах![/FONT]
[FONT="]Робот не успел исполнить то, что намеревался. Нерон выстрелил из болт-пистолета прямо ему в лоб. Поспешно поднявшись с палубного настила, он буквально влетел на мостик, намертво зафиксировав входную дверь и заблокировал её.[/FONT]
[FONT="]- Лорд-инквизитор! – воскликнул ошарашенный всем увиденным Рауль. – Что происходит?! Что такое?![/FONT]
[FONT="]«Все отсеки разблокированы. Связь с бортовым компьютером прервана», - гласил дисплей консоли. Инквизитор сокрушённо ударил кулаком по панели.[/FONT]
[FONT="]- Я не знаю, что это… Но оно перепрограммировало наших сервиторов! Теперь на корабле точно небезопасно.[/FONT]
[FONT="]Нерон поспешно активировал вокс и вышел на общий канал:[/FONT]
[FONT="]- Внимание! Выжившие члены экипажа, проследуйте к эвакуационному шлюзу! На корабле более небезопасно. Повторяю, следуйте к шлюзу. Сервиторы вышли из-под контроля.[/FONT]
[FONT="]В этот момент раздался оглушительный звон и почти эпическая барабанная дробь. Эмилий обернулся. Створки дверей выглядели так, словно их расстреливали из огромного болтера. Однако они всё же держались.[/FONT]
[FONT="]«Неужели добрались до арсенала?.. Как это возможно?! Что за чертовщина ими управляет?!»[/FONT]
[FONT="]Рауль с искажённым от ужаса лицом схватился за лазерный пистолет, из вокса доносились звуки выстрелов, матершина и нечеловеческие крики боли. На «Афине» начался настоящий ад.[/FONT]
[FONT="]- Лорд Эмилий, сэр, у нас ЧП! – орал в ухе голос Кальвина. – Сервиторы… твою мать![/FONT]
[FONT="]Снова звуки выстрелов, и затем вновь голос комиссара:[/FONT]
[FONT="]- Они добрались до арсенала и теперь убивают солдат! С боем прорываемся к шлюзу! Гаррет, гранату в дверь! Реманн, перекрой с угла коридор, быстро, твою мать!..[/FONT]
[FONT="]- Понял вас, продолжайте отступление, - мрачно промолвил Нерон. Комиссар, казалось, уже не слышал его.[/FONT]
[FONT="]- Дымовую шашку в проход! Все за мной, отступаем! Реманн, тащи его, тащи! За мной!..[/FONT]
[FONT="]- Сэр, что будем делать? – растерянно спросил Смит, уже взявший себя в руки.[/FONT]
[FONT="]- Отступаем через технический тоннель, - процедил инквизитор. – Придётся мне вспомнить молодость.[/FONT]
[FONT="]***[/FONT]
[FONT="]Дознаватель не спеша открыл дверь и вошёл в покои навигатора.[/FONT]
[FONT="]«На первый взгляд, никаких признаков ереси. Здесь куда чище, чем в остальных частях корабля, даже священные печати не сломаны. Что же здесь произошло?.. Ага! Вот и оно».[/FONT]
[FONT="]Тиберий принялся осматривать труп навигатора с дырой от выстрела в голове, время от времени поглядывая на оставленный открытым вход. Он достал нож и парой ловких движений удалил из трупа третий глаз, при этом раздался неприятный хлюпающий звук, подтвердивший, что мозг навигатора был разнесён выстрелом. Содержимое черепа начало вытекать на пол. Желудок поступил к горлу, и Тиберий, взяв глаз, поспешно отвернулся: каких бы страшных и ужасных вещей он ни видел на службе инквизиции, но так и не смог привыкнуть к виду растекающегося серого вещества.[/FONT]
[FONT="]«Теперь в каюту. Надо изучить кое что», - подумал дознаватель, убирая глаз в стаз-контейнер и выходя в коридор. В этот момент и разразился громом голос лорда-инквизитора. А в следующий миг прямо навстречу дознавателю в сумрачный коридор, пошатываясь, вошёл уродливый сервитор. С хеллганом в руке. Едва завидев Тиберия, обезумевший робот открыл смертоносный огонь на поражение.[/FONT]
[FONT="]- Император защити! - громко выкрикнул Тиберий, бросаясь в сторону. Символ инквизиции у него на груди вспыхнул, окутав его золотой сферой, всего на секунду, но лазерный луч, который должен был размозжить ему голову, проскользнул всего в паре сантиметров от неё. Розарий исполнил свою функцию и угас, а дознаватель оказался в укрытии за переборкой.[/FONT]
[FONT="]«Э нет, дружок, сейчас мы с тобой покончим! А ну-ка вот так»…[/FONT]
[FONT="]Дознаватель на секунду выставил наружу ствол винтовки и чуть было не лишился её. Второй раз делать такую глупость он не собирался и вжался глубже в стену, спешно обдумывая ситуацию…[/FONT]
[FONT="]…Харп, уже с направленным вперёд лазганом, задрал голову вверх, внимая голосу Нерона. Когда тот закончил говорить, сервитор повернулся к Мариусу и молвил:[/FONT]
[FONT="]- Что-то на корабле не так, господин апотекарий. Нам необходимо найти остальных членов экипажа и передислоцироваться к шлюзу. Погодите… - он вдруг прервал свою речь и на мгновение усилил чувствительность звуковых сенсоров. - Слышите? Там стрельба.[/FONT]
[FONT="]Он указал манипулятором куда-то в сторону, а затем, не говоря ничего, ринулся в указанном направлении по коридору. Скорости киборга в этот момент мог позавидовать любой солдат Имперской гвардии. Когда Вильям подоспел на место, вышеупомянутый сервитор уже вовсю решетил из хеллгана металлическую переборку, отделявшую коридор от соседней каюты, где, судя по всему, укрылся тот, по кому стрелял киборг. Харп пару секунд стоял в нерешительности, но когда стрелявший начал поворачиваться к нему, он не стал более раздумывать и вскинул лазерную винтовку.[/FONT]
[FONT="]«Прости, брат», - подумал киборг и выстрелил четырежды. Синие лучи сначала отстрелили руку, державшую оружие, а последние два попали в голову, благо расстояние для стрельбы было небольшое. Харп ещё немного постоял на месте, наблюдая, как падает замертво его собрат, а затем подбежал ближе и склонился над ним. Пока он глядел в безжизненные глаза обезумевшего сервитора, ему подумалось: «Это уже второй за сегодня. А всё же, наверное, в данной ситуации смерть есть освобождение. Да, освобождение от того ужасного жребия, что он нёс. Возможно и так».[/FONT]
[FONT="]Вильям ещё пару секунд простоял недвижно, а затем пошёл в ту сторону, где сейчас находился Тиберий, водя по сторонам лазганом.[/FONT]
[FONT="]- Произвожу поиск обстрелянного объекта, - произнёс он и стал оглядываться по сторонам. Наконец он столкнулся нос к носу с дознавателем, вышедшим в этот момент из-за укрытия, и, отсалютовав ему, сказал:[/FONT]
[FONT="]- А, это вы, господин Тиберий. Угроза со стороны враждебного объекта устранена. Вы не ранены?[/FONT]
[FONT="]- Нет, всё в порядке. Спасибо, а теперь нам надо найти остальных, - при этих словах он сделал характерный жест рукой, явно желая отправить киборга вперёд себя.[/FONT]
[FONT="]- Так точно, подтверждаю. Господин Мариус шёл позади меня, он скоро прибудет сюда. Доложу вам, что он также хотел осмотреть убитого навигатора. Думаю, ему будут интересны ваши сведения об этом. Я же, с вашего разрешения, пока отправлюсь дальше, к каютам остальных членов экипажа.[/FONT]
[FONT="]Харп снова вскинул лазган и широкими шагами пошёл дальше, вновь усилив чувствительность радиосенсоров. Тиберий, стараясь не отставать, направился следом, переключив режим стрельбы на трофейной винтовке…[/FONT]
[FONT="]…Ещё когда киборг рванулся с места на помощь Тиберию, апотекарий хотел кинуться следом за ним, однако что-то ему помешало. Своим сверхчеловеческим слухом Астартес уловил ещё один очаг стрельбы. И в то время как Харп побежал вперёд, Мариус свернул в один из боковых проходов, ведших к бортовому техотсеку нижней палубы. Коридорчик явно не был предназначен для такой могучей комплекции. Цепляясь силовым доспехом за выступавшие трубы, протянувшиеся вдоль стенок прохода, апотекарий просочился в более широкий коридор. Стрельба слышалась всё ближе, и казалось, что стрелявший метит в одну точку. Монотонный звук соприкосновения металла о металл приостанавливался лишь для того, чтобы вновь зазвучать с прежней угрюмой целеустремлённостью.[/FONT]
[FONT="]Наконец коридор закончился, и перед Мариусом возникла погнутая створка электронной двери. Похоже, совсем недавно кто-то упорно разбивал кулаки об этот пласт железа, а звук стрельбы раздавался прямо за полуотворенной покорёженной дверью. Свет в помещении давали только аварийные лампы, было даже видно, как искрила оборванная проводка.[/FONT]
[FONT="]Мариус просунул в щель голову, и визор шлема определил в самом центре комнаты, меж гигантских труб и различных технических механизмов, ополоумевшего сервитора. Безжизненным взором он уставился в одну единственную точку и палил в стену из лазерного пистолета. В следующий миг Астартес заметил и лежавший у ног киборга труп гвардейца-сержанта. По всей видимости, именно у него «одолжил» оружие убийца.[/FONT]
[FONT="]Апотекарий, не став больше медлить, прицелился и спустил курок. От взрыва болта голова сервитора разлетелась на куски. Одним мощным движением Мариус отодвинул повреждённую дверь и забрался внутрь техотсека. И тут со всех сторон его обступило никак не менее десятка обезумевших роботов, которых потревожило вмешательство космодесантника, и их число всё продолжало прибывать, будто бы они заранее наводнили собой малый техотсек. Вооружённые чем попало, они медленно и неумолимо надвигались на храмовника, явно горя желанием распилить его на запчасти, и тот от такого зрелища невольно ухмыльнулся.[/FONT]
[FONT="]В ту же секунду в воксе раздался голос дознавателя:[/FONT]
[FONT="]- Мариус, направляйтесь к шлюзу, постарайтесь найти инквизитора.[/FONT]
[FONT="]- Прошу прощения, Тиберий. У меня возникли некоторые трудности с персоналом, - произнёс апотекарий и активировал руну на цепном мече. До блеска отполированные зубья заплясали в безумной круговерти, испуская характерный гул.[/FONT]
[FONT="]- Умрите, твари!!! – воскликнул Мариус и нанёс первый удар. Зубья цепного меча вгрызлись в плоть сервитора и разрезали его от шеи до паха. Второй киборг ударил космодесантника резаком, но на белом силовом доспехе не осталось и царапины. Выстрел в упор разорвал противника на множество изуродованных ошмётков, и всё вокруг мигом залилось кровью и машинным маслом. Ещё один взмах меча отправил в небытие следующего сервитора.[/FONT]
[FONT="]Внезапно визор апотекария выхватил за толпой сервиторов чей-то повисший на сгибе огромной трубы силуэт. Длинная красная мантия с капюшоном, аугметическая рука, мехадендриты… Картер! Должно быть, техножрец стал второй жертвой сбрендивших киборгов после сержанта. Однако что-то подсказывало Мариусу, что в нём всё ещё теплился огонёк жизни. А даже если нет, всё равно его долгом было вытащить механикума отсюда и лично убедиться в этом.[/FONT]
[FONT="]Не более секунды ушло у десантника на все эти размышления. Астартес выпустил по роботам пару очередей из болтера, после чего, прорубая себе путь цепным мечом, прорвался к Грегори, взвалил техножреца на плечи и кинулся прочь из злосчастного помещения. В следующий миг из раздатчика на поясе в ладонь перекочевала осколочная граната, которая тут же улетела вглубь отсека, сопровождая полет красной точкой светодиода.[/FONT]
[FONT="]Когда раздался взрыв, брат Мариус уже задвинул помятую дверь и бежал прочь от разгоравшегося позади инферно.[/FONT]
[FONT="]Взрыв был потрясающей мощи. Наверное, граната задела что-то горючее и взрывоопасное. Трубу прямо над головой апотекария разворотило, и оттуда повалил горячий пар вместе с пламенными сполохами. Весь отсек погибал, оповещая об этом периодическими хлопками и сотрясениями. Мариус прибавил шагу и, достигнув некоей границы, что разделяла отсеки, в спешке нажал на запирающую руну. Титановая заслонка немедленно отреагировала и с шумом опустилась, оградив собой от опасности. По крайней мере, на какое-то время.[/FONT]
[FONT="]Короткого осмотра техножреца оказалось достаточно, чтобы понять, что он жив и, более того, не имеет никаких ран или серьёзных травм. Но он всё ещё был в бессознательном состоянии, а времени приводить его в себя не было. «Афина» погибала – это стало ясно по взрывам, которые периодически доносились из разных отсеков судна. Нет ни секунды на размышления и раздумья: механикума на плечи и - к шлюзу, к спасительному челноку, как можно скорее! На верхние палубы!..[/FONT]
[FONT="]***[/FONT]
[FONT="]Когда сквозь динамики в каюту Кирстен проник голос лорда-инквизитора, объявившего эвакуацию с корабля, неприкасаемая, одурманенная психотропными веществами, звонко расхохоталась.[/FONT]
[FONT="]- Шлюз!.. А это у нас где, шлюз? - заплетающимся языком спросила она саму себя, продолжая лежать в кресле. - Так-так-так, надо идти. Во славу Императора![/FONT]
[FONT="]Девушка насилу поднялась с кресла и тут же свалилась на пол, снова захихикав.[/FONT]
[FONT="]«Где-то тут нарисована схема… Где-то была, да… я помню… шлюз. А где там демоны? Демоны-сервиторы?» - разыгравшееся воображение рисовало ей фантастические картины.[/FONT]
[FONT="]Кирстен двигалась заторможено, зато все её страхи и волнения как ветром сдуло. Она всё-таки сумела встать и, пошатываясь, добрела до стенки: там висела схема корабля.[/FONT]
[FONT="]- Шлюзззз, даа… - неприкасаемая провела пальцем по отсекам и коридорам. – Где? Ага, вот он, красавчик![/FONT]
[FONT="]Хотя линии перед глазами сплетались в нечёткий клубок, она всё же отыскала нужную. Или ей показалось, что нужную. Взяв пистолет, Кирстен улыбнулась и громко и отчётливо произнесла:[/FONT]
[FONT="]- На очереди демоны! Берегитесь, я иду![/FONT]
[FONT="]Девушка вывалилась из каюты, в одной руке волоча сумку со всем необходимым, в другой - пистолет. Попутно она пару раз с дуру пальнула по переборке напротив. Взгляд её был затуманен, лицо выглядело совершенно неестественно и выражало какое-то весёлое равнодушие ко всему происходившему. Выставив перед собой пистолет, Кирстен медленно, пошатываясь, стала двигаться по коридору в сторону эвакуационного шлюза. Кого она в таком состоянии могла принять за демонов, оставалось только догадываться.[/FONT]
[FONT="]…Навстречу ей тем временем двигался псайкер Ватанабэ, на голову которого буквально с минуту назад обрушилась такая ментальная атака со стороны демонов, что единственным его желанием теперь было найти неприкасаемую. Казалось, на экипаж корабля свалились теперь все мыслимые беды. Макото передвигался наощупь, то и дело прислоняясь к стенам, чтобы перевести дух. Голоса и видения, донимавшие его, исчезли, но не по своей воле, и на это у псайкера ушло не мало сил. Ватанабэ знал, что они ещё вернутся, а ко второй такой атаке он пока не был готов.[/FONT]
[FONT="]Ушной имплантат уловил где-то в конце коридора звуки выстрелов. Лазер, но для винтовки слишком тихо. Слухом псайкер был обделён почти с самого рождения, но его ментальные способности вполне компенсировали этот недостаток. Он явственно ощущал девушку-неприкасаемую, а вернее – исходившую от неё ауру. Пройдя ещё немного, Макото увидел и саму девушку.[/FONT]
[FONT="]- И вы думаете, что с этой игрушкой сможете одолеть демонов? - усмехнулся он. - Бесполезная затея. Лучше помогите мне.[/FONT]
[FONT="]Неприкасаемая, несмотря на туман в мозгу, догадалась проверить ограничитель поля. Тот был включён.[/FONT]
[FONT="]- Помочь вам? Вам пэ-э… плохо? – она вдруг направила оружие на псайкера, сделала несколько шагов вперёд и протянула ему руку. - А где остальные? Это я правильно к шлюзу… иду? Кажется, Император объявил об эвакуации и что-то… про сервиторов…[/FONT]
[FONT="]- Нет, нет, оставайтесь там, ААААА!!! - псайкер упал на колени, когда Кирстен приблизилась к нему почти вплотную. - Прошу, не так близко!..[/FONT]
[FONT="]Он словно бы ощутил пустоту в голове, а потом резкую, страшную боль. Но она имела особую природу, и Ватанабэ даже был в какой-то степени рад ей: она очищала мысли и разум, но причиняла боль физическую.[/FONT]
[FONT="]- О, прошу прощения, - вяло и немного испуганно промолвила Кирстен, делая несколько шагов назад. Она ещё раз проверила свой ограничитель, убедившись, что он действительно включён. - Я, э-э-э… нам нужно идти к шлюзу. Такова воля Императора.[/FONT]
[FONT="]«Пресвятая Терра, да она же несёт чистейшей воды бред! – возопил про себя псайкер. – Наверняка накурилась вусмерть. Проклятье, добром это не кончится, добром это не кончится»…[/FONT]
[FONT="]Неприкасаемая упёрлась рукой в стену, помотав головой, но дурманящий туман вовсе не собирался покидать её голову. Девушка хотела сказать что-то ещё, как вдруг в коридоре раздался скрежет и лязг металлических конечностей: из соседней каюты вывалился сервитор и медленно, вперевалочку, направился к ним. Походка его говорила о том, что он, скорее всего, был неисправен.[/FONT]
[FONT="]- Император, за что? - выдавил Макото, не особо напуганный нежданным гостем. - И как нам теперь быть?[/FONT]
[FONT="]- Осторожно, - промямлила Кирстен и попыталась нацелиться на врага. Выстрел ушёл в молоко, чего и следовало ожидать. А сервитор всё продолжал шагать прямиком к ним, острый резак в его левом манипуляторе угрожающе жужжал.[/FONT]
[FONT="]Тут Макото не выдержал и решил взять ситуацию под личный контроль. Пересиливая боль, астропат быстро приблизился к девушке не расстояние вытянутой руки.[/FONT]
[FONT="]- Позволите? - Ватанабэ выхватил из рук Кирстен пистолет и сделал несколько выстрелов. Стрелял он, конечно, не ахти, но вышло у него гораздо лучше, чем у неприкасаемой. Лазер оставил аккуратное обуглившееся отверстие в голове киборга.[/FONT]
[FONT="]- Слава Золотому трону, - выдохнул псайкер, возвращая оружие. – Мисс Кирстен, а вы не знаете, в какой стороне находится шлюз?[/FONT]
[FONT="]В тот же момент, когда он произнёс эти слова, из-за угла показалась голова Вильяма Харпа. Он приблизил с помощью визора изображение Макото и Кирстен, после чего сообщил по внутренней связи:[/FONT]
[FONT="]- Обнаружены два дружественных объекта, осуществляю сближение.[/FONT]
[FONT="]- Ещё один?! - астропат от неожиданности аж отскочил назад, на этот раз не на шутку испугавшись. – Да сколько их здесь?![/FONT]
[FONT="]Киборг вышел из укрытия, подбежал к Макото и, упреждая его предсказуемые действия, сразу же громко сказал:[/FONT]
[FONT="]- Не бойтесь, господин Ватанабэ, я ваш друг, Вильям Харп! Лорд-инквизитор Нерон приказал всем следовать к шлюзу, и я обязан вас сопровождать. Позвольте узнать, где господин Картер, техножрец? Вы видели его?[/FONT]
[FONT="]- Слава Императору, этот нормальный, - облегчённо выдохнул псайкер. – Нет, я не видел его. Я вообще никого не видел, кроме мисс Кирстен. Думаю, ей бы не помешала помощь, она немного, э-э-э… не в себе. Но я не могу к ней приблизиться, сами понимаете.[/FONT]
[FONT="]Кирстен удивлённо наблюдала за разговором псайкера и того, кого она приняла за ещё одного сервитора, её мозг с трудом переваривал информацию. «Кто это такой? Император сказал, что сервиторы вышли из-под контроля. Псайкера только что едва не убили, а он спокойно говорит с другим?»[/FONT]
[FONT="]- Стоять! – вдруг сказала Неприкасаемая, наводя дуло пистолета на Харпа. - Не слушайте его, это враг! Он притворяется, а едва отвернётесь - распилит улыбку от уха до уха! Злобная машина, ты должна подчиняться приказам, а не демонам, - с трудом проговорила Кирстен, рассеяно смотря на Вильяма, при этом попятившись назад и едва не упав. Голова кружилась, хотелось просто куда-нибудь лечь и заснуть. Но пока что перед ней ещ1 один злобный робот, или… Может этот псайкер тоже робот?[/FONT]
[FONT="]«Их уже двое! Два безумца, они меня окружили, а придут и другие! Они сломлены, демоны подчинили их, и теперь их задача только одна - убивать! Нужно бежать отсюда!»[/FONT]
[FONT="]Девушка быстро развернулась, подозрительно уставившись на Ватанабэ. Взгляд её метался от одного к другому, пистолет в руке подрагивал, Кирстен чувствовала, что пальцы взмокли от напряжения.[/FONT]
[FONT="]- Вам не обмануть меня, дьявольские механизмы, - решительно обратилась она ко всем троим.[/FONT]
[FONT="]Сохрани лицо Харпа прежнюю мимику, сейчас бы оно выражало крайнюю степень удивления. Киборг ещё мог понять подозрения Кирстен относительно него самого, но когда она взглянула на Макото, тут уж Вильям решительно впал в ступор.[/FONT]
[FONT="]«Субъект явно находится под действием психотропных препаратов. Необходима срочная инъекция снотворного и анализ крови для выявления состава препарата и последующего введения антидота».[/FONT]
[FONT="]Выйдя, наконец, из состояния ступора, Харп дождался момента, когда Кирстен переведёт пистолет на псайкера, и тут же одним скачком оказался возле неё. Левым свободным манипулятором он схватил руку неприкасаемой, державшую пистолет, а в это время из отверстия на правом запястье появился шприц с длинной иглой, содержавший снотворное.[/FONT]
[FONT="]- Успокойтесь, госпожа Кирстен, всё будет хорошо, - произнёс киборг, медленно и аккуратно вводя ей инъекцию. «Нужно будет показать её Марию», - подумал Харп, наблюдая за тем, как неприкасаемая отключается.[/FONT]
[FONT="]Когда дело было сделано, раздался оглушительный взрыв. Вильям и Макото не знали, что это рванули баллоны с прометием, принесённые сервиторами на капитанский мостик, на который они всё же смогли прорваться после долгого штурма. Через несколько секунд последовал и второй, ещё более страшный и мощный, на этот раз – где-то по правому борту. Свет в коридоре потух и сменился кроваво-красным свечением аварийных ламп, громогласно взревели корабельные сирены. Похоже было на то, что одержимые роботы методично разносили «Афину» на куски, и первые из этих кусков уже действительно отваливались от судна, а вместе с ними улетучивался и воздух. Но умная система титановых заслонок всё ещё работала, перекрывая разгерметизированные отсеки, и давала экипажу хоть какую-то отсрочку.[/FONT]
[FONT="]Киборг-слуга решительным тоном обратился к псайкеру:[/FONT]
[FONT="]- Господин Макото, осмелюсь вас попросить. Срочно продвигайтесь к шлюзу и возьмите с собой всю провизию и воду, что найдёте в каютах. Я же пока транспортирую госпожу Кирстен к шлюзу. Похоже, судно начинает разваливаться, один-один-один.[/FONT]
[FONT="]- Что здесь произошло? – спросил подоспевший Тиберий[/FONT]
[FONT="]- Госпожа Кирстен, похоже, находится под действием некоего психотропного препарата, господин дознаватель. Она угрожала господину Ватанабэ и мне, а также назвала меня «дьявольским механизмом», видимо, полагая, что я один из неисправных сервиторов.[/FONT]
[FONT="]Вильям хотел было добавить ещё и про упоминание Императора, но решил не подставлять девушку перед представителем инквизиции: ей и без того предстоял не самый приятный разговор с ним.[/FONT]
[FONT="]- Тогда поторопись, - молвил Тул. – Я тоже пробегусь по каютам, а заодно из своей заберу кое-что.[/FONT]
[FONT="]Харп без лишних слов повесил на плечо лазган, бережно поднял девушку с пола и со всей возможной скоростью направился к шлюзу. Петляя по коридорам, он на очередном повороте столкнулся с Мариусом и чуть было не врезался в космодесантника, но успел вовремя остановиться:[/FONT]
[FONT="]- Господин Мариус! Вижу, вам удалось найти Грегори Картера, это хорошо. Где вы отыскали господина техножреца?[/FONT]
[FONT="]«Еще одна жертва!.. Император защити»… - подумал про себя десантник, увидев потерявшую сознание Кирстен, а вслух лишь коротко сказал:[/FONT]
[FONT="]- Техотсек. Быстрей, нам нужно убираться отсюда![/FONT]
[FONT="]Киборг молча кивнул Храмовнику и побежал дальше, стараясь не отставать от космодесантника. Где-то позади вновь послышалась стрельба и оглушительные взрывы, но Харп уже не обращал на это внимания: сейчас главное было выполнить приказ инквизитора и постараться спасти жизнь как можно большему числу членов экипажа…[/FONT]
[FONT="]…Тиберий тем часом не зашёл, а влетел к себе в каюту, на ходу схватив вместительную сумку с плечевым ремнём, и принялся сгребать туда все предметы, что попадались под руку, и при этом были необходимы. Туда отправились несколько фляг с водой, фильтр, аптечка, переносная горелка, многочисленные упаковки с едой быстрого приготовления, а также запасные обоймы для лазерного пистолета и зарядное устройство для них. Как только дознаватель быстрым движением закрыл сумку, он несколько секунд стоял в замешательстве, оглядываясь по сторонам и соображая, что можно было забрать помимо этого. На глаза как нельзя кстати попался молитвенник в твёрдом переплёте с латунными застёжками, и Тиберий не раздумывая взял его и также положил в сумку. Пожалуй, в определённых ситуациях эта книга могла оказаться даже нужнее полезнее, чем всё вышеперечисленное.[/FONT]
[FONT="]Раздался очередной взрыв, и дознаватель понял, что задерживаться дальше было смерти подобно. В последний миг в его голове мелькнула запоздалая мысль, и он уже на ходу схватил портативную деку, в памяти которой хранилось множество ценных сведений.[/FONT]
[FONT="]- Внимание экипажу «Афины»! – голосили динамики голосом Нерона. – Всем, кто ещё остался в живых – прибыть к точке сбора у эвакуационного шлюза! Готовность – пять минут! Повторяю, через пять минут начнётся эвакуация, и за опоздавшими возвращаться не будут! Всем срочно прибыть к точке сбора у эвакуационного шлюза!..[/FONT]
[FONT="]…Они достигли цели как раз в тот момент, когда Нерон ударил по кнопке, открывавшей шлюзовую заслонку. Апотекарий, киборг-слуга и несомые ими техножрец и неприкасаемая. Тут же сработало силовое поле, удерживавшее воздух в отсеке, и оставалось надеяться, что сервиторы не уничтожат его генератор до окончания погрузки. На месте, помимо самого лорда-инквизитора, уже был и первый пилот «Афины», спешно забиравшийся по трапу в трюм небольшого транспортного челнока, который и должен был унести их с гибнущего корабля. Харп аккуратно положил Кирстен на палубный настил и, отсалютовав Нерону, сказал:[/FONT]
[FONT="]- Лорд-инквизитор, приказание выполнено! Остальные члены экипажа на подходе.[/FONT]
[FONT="]- Неси её в трюм и пристегни к креслу, - молвил в ответ инквизитор. – Картера туда же.[/FONT]
[FONT="]Киборг и Мариус повиновались. Нерон же всё ещё оставался снаружи, по его лицу можно было даже сказать, что он нервничал. Стараясь не отрывать обеспокоенного взгляда от входа в ангар, он периодически сверялся с хронометром, отсчитывавшим время до той самой критической точки, когда будет уже поздно. Больше всего инквизитора беспокоила судьба его ученика, и когда до отлёта осталось три минуты, он произнёс в вокс:[/FONT]
[FONT="]- Тиберий, доклад, повторяю, доклад, как меня слышишь?[/FONT]
[FONT="]- Продвигаюсь к цели, лорд-инквизитор, - пришёл ответ к вящему облегчению Нерона. – Почти на месте.[/FONT]
[FONT="]Не прошло и полминуты, как в дверной проём на полном ходу вбежал и сам Тиберий, а сразу за ним – комиссар Гарри Кальвин и Джек Реманн, тащивший на себе тяжелораненого солдата. Теперь стало понятно, кого Кальвин приказал тащить тогда снайперу: вот уж точно, Гвардия своих не бросала. Сам комиссар при этом ещё и нёс с собой два армейских рюкзака, очевидно, наполненные съестными и боевыми припасами: как-никак, возможно им пришлось бы пребывать на станции многие дни, и Кальвин успел и об этом позаботиться. Едва все трое достигли трапа, он отсалютовал Нерону и, переведя дух, произнёс:[/FONT]
[FONT="]- Лорд-инквизитор, рад видеть вас целым и невредимым! С сожалением вынужден доложить, что выжили только мы, сэр. Реманн, давай его скорее в трюм, и аптечку достань![/FONT]
[FONT="]- Прекрасно, а т-теперь все в челнок, господа, - произнёс Эмилий и коротко кивнул Тиберию, слегка улыбнувшись. – Нам пора эвакуироваться.[/FONT]
[FONT="]- Никак нет, сэр, комиссар должен покинуть корабль последним. Я останусь здесь и буду ожидать выживших, пока не поступит последний сигнал. Мой долг – помочь им попасть на челнок, если будет слишком поздно.[/FONT]
[FONT="]- Что ж, как знаете, - равнодушно промолвил Нерон и прошагал вверх по трапу.[/FONT]
[FONT="]Рауль тем временем уже запустил системы челнока и прогревал двигатели. Кальвин же, поправив воротник комиссарской шинели, обернулся и, сложив руки за спиной, остался непоколебимо стоять у трапа и наблюдать за входом в ангар, как и Нерон минутой ранее. Что-то подсказывало комиссару, что слишком рано ещё «отдавать швартовые», да и вообще он считал поспешную преждевременную эвакуацию крайне низким поступком. А вдруг в последнее мгновение перед отлётом в ангар вбежит чудом оставшийся в живых солдат? Разумеется, Кальвин отдавал себе отчёт в том, что это было крайне маловероятно, но свой долг он был обязан выполнить.[/FONT]
[FONT="]По прошествии двух минут в ушной бусинке вокса прохрипел голос Нерона:[/FONT]
[FONT="]- Кальвин, мы начинаем эвакуацию. Немедленно поднимайтесь на борт.[/FONT]
[FONT="]Комиссар с явным чувством досады вздохнул и опустил голову: чуда не случилось. Он медленным движением снял с головы фуражку и проговорил в ответ:[/FONT]
[FONT="]- Так точно, лорд-инквизитор.[/FONT]
[FONT="]Он уже сделал первый шаг вверх по трапу, когда невзначай оглянулся, да так и застыл от удивления: прямиком к челноку, временами опираясь на свой посох, изо всех сил бежал позабытый всеми псайкер. Он едва не споткнулся, чертыхнувшись при этом, и истошно прокричал:[/FONT]
[FONT="]- Стойте! Во имя Императора, стойте, не улетайте![/FONT]
[FONT="]Видимо, излишняя расторопность всё же сделала своё дело, и на полпути к челноку Макото всё же споткнулся о неосторожно поставленный под ногу посох и шлёпнулся на палубный настил. Кальвин, не раздумывая, кинулся к псайкеру, помог ему подняться и сказал с саркастической ухмылкой:[/FONT]
[FONT="]- Не торопись, помрёшь раньше времени. К трапу![/FONT]
[FONT="]Как только эти двое оказались на борту челнока, а трап встал на своё место в корпусе, полностью загерметизировав транспортник, последний пошёл на взлёт. Как раз вовремя: стоило Раулю провести челнок через силовое поле и отлететь на достаточное расстояние, как корма «Афины» расцвела мощнейшим взрывом. Рванули корабельные двигатели, прибавив ещё больше красок этому быстро угасшему пламенному цветку, и корабль стал разваливаться на глазах, окончательно и безнадёжно превратившись в аморфную массу, в братскую могилу для всех, кто ещё находился там. Выжившим оставалось лишь наблюдать, как обломки остова, вырванные взрывом, улетучиваются в бездну безвоздушного пространства.[/FONT]
[FONT="]Кальвин молча вытянулся во весь рост и, прислонив ладонь к виску, отдал последний салют своему погибшему взводу. Что ж, по крайней мере, они погибли достойно, сражаясь во имя Империума, и если эта экспедиция каким-то чудом всё же увенчается успехом, их смерть напрасной не будет. По крайней мере, комиссару бы очень хотелось на это надеяться.[/FONT]
[FONT="]Он повернулся и взглянул на тех двоих, что у него ещё остались. Над Гарретом, тем самым, что был ранен сервитором в перестрелке на корабле, склонились Реманн и Мариус. При скудном освещении трюма Кальвин не мог различить выражения лица снайпера, но он буквально нутром чувствовал, что Джек сейчас скривил отнюдь не радостную мину.[/FONT]
[FONT="]- Как его состояние? – спросил комиссар.[/FONT]
[FONT="]- Сэр, он… мёртв, сэр, - ответил снайпер через пару секунд.[/FONT]
[FONT="]Дважды повторять было не нужно. «Что ж, теперь из всех солдат у меня остался всего один, - подумал Кальвин. – Один… тот ещё стервец, пропойца и нарушитель порядка, уж я тебя знаю, Реманн. Хотя и признаю, что винтовка у тебя бьёт метко. Но пока я дышу, твоей смерти я не допущу ни в коем случае. Чего бы мне это ни стоило».[/FONT]
[FONT="]- …Куда мы направимся теперь, лорд-инквизитор? – уже успокоившимся голосом спросил Рауль.[/FONT]
[FONT="]- Ищите что-нибудь п-похожее на ангар. Корабль велик, и наверняка системы во многих отсеках всё ещё функционируют. Правда, боюсь, что нам придётся пробивать себе путь пушками, если даже мы обнаружим шлюз.[/FONT]
[FONT="]«И тогда останется только надеяться, что силовые поля этого гиганта все ещё активны, иначе нам придётся высаживаться в скафандрах, после чего – искать подходящий герметизируемый шлюз из числа тех, что делают на случай аварии».[/FONT]
[FONT="]- Лорд-инквизитор, - обратился к Нерону Тиберий. – А не лучше ли нам сразу перебазироваться на тот миноносец? Насколько я понял, весь его экипаж истребили, а если там и осталась какая-либо скверна, её…[/FONT]
[FONT="]- Исключено, - отрезал инквизитор. – Мы воспользуемся им только в случае крайней необходимости. И на нём же полетим назад, на Кадию, когда добьёмся каких-либо результатов.[/FONT]
[FONT="]«Что ж, разумно, - согласился про себя Тиберий, кивнув при этом учителю. – К тому же, это в какой-то мере обезопасит корабль от проникновения демонов Хаоса… если они всё ещё ведут охоту за нами. А они ведут, я более чем уверен».[/FONT]
[FONT="]Только теперь дознаватель спохватился и понял, что забыл у себя в каюте очень дорогой ему фотоснимок. Так всегда бывает: кажется, что уже точно взял всё, что нужно, но обязательно найдётся вещь, которая будет забыта. И что в этой ситуации было самое обидное – так это то, что снимок был теперь утрачен навсегда, и Тиберий даже вздрогнул, вспомнив запечатлённое на нём лицо. Впрочем, жалеть и сокрушаться теперь всё равно было поздно: так он сказал себе.[/FONT]
[FONT="]Маленькое судно с десятью людьми на борту продолжало движение. Мелкие куски обшивки гиганта, всё ещё дрейфовавшие поблизости, периодически барабанили в борт челнока, а от тех, что были размером побольше, приходилось уворачиваться: собственного защитного поля у судёнышка не было. Наконец, когда спасшиеся с «Афины» уже пролетали под днищем у древнего корабля, впереди показалось нечто похожее на створки огромного десантного люка, а при внимательном рассмотрении они таковыми и оказались. По отмашке инквизитора Рауль приостановил челнок.[/FONT]
[FONT="]- Что ж, будем пробиваться внутрь, - промолвил Нерон, неотрывно глядя вверх. – Смит, готовьте орудия и открывайте огонь.[/FONT]
[FONT="]На челноке было установлено лишь две лазерные пушки, и потребовалось бы очень много времени, чтобы проделать в обшивке отверстия, достаточные, чтобы можно было проникнуть внутрь. Но терпения у Нерона было предостаточно, да и деваться всё равно было некуда. Однако только Рауль начал наводить орудия, как гигантские створки вдруг раскрылись и начали медленно разъезжаться в разные стороны.[/FONT]
[FONT="]В единый миг у всей команды вырвался ошеломлённый возглас. Космический титан словно бы приглашал их внутрь, чтобы потом, подобно венериной мухоловке, захлопнуть ловушку на жалких насекомых. Создавалось впечатление, что кораблём кто-то управляет изнутри. Но как это было возможно, если, помимо имперского миноносца, других судов в пространстве вокруг гиганта не наблюдалось?..[/FONT]
[FONT="]Тиберий стиснул зубы и, нахмурившись, обратился к учителю:[/FONT]
[FONT="]- Лорд-инквизитор, это определённо ловушка. Не исключено, что хаоситы уже там.[/FONT]
[FONT="]- Даже если это проделки врага, он поступает опрометчиво, открывая нам путь внутрь, не так ли? – абсолютно ровным голосом промолвил Нерон, коротко глянув на дознавателя. – Смит, просканируйте внутренние помещения.[/FONT]
[FONT="]Рауль коротко кивнул и активировал сканеры. С минуту он неотрывно следил за показаниями, выводившимися на дисплей, после чего покачал головой и произнёс:[/FONT]
[FONT="]- Никакой активности в ангаре и соседних помещениях не обнаружено. Ни живых существ, ни орудий… сэр, там действительно чисто, - прибавил он, взглянув на инквизитора.[/FONT]
[FONT="]- Теперь твои с-сомнения развеялись, Тиберий? – торжествующе произнёс тот. – Не-ет, здесь действуют явно не приспешники Хаоса… а нечто с-совершенно другое и гораздо более древнее, чем эти фанатики. Наша миссия – выяснить, что именно, и я не успокоюсь, пока этого не узнаю. А теперь – десантируемся на корабль! Произвести посадку в ангаре, - отдал он приказ.[/FONT]
[FONT="]«Проклятье, - думал про себя Рауль, направляя челнок к радушно распахнутым створкам, - этот Нерон либо очень смелый, либо в конец чокнутый. После такого я бы не решился залетать внутрь даже после показаний сканеров! Нет, я бы сел на тот миноносец и укатил к чёрту отсюда, подальше от этой проклятой махины. И пусть бы космодесантники разбирались с этим, или лучше флот субсектора… но не десять человек с плохеньким вооружением и ограниченными припасами! Чёрт, нам точно крышка».[/FONT]
[FONT="]«Что ж, я действительно не чувствую здесь присутствия Хаоса, - мысленно произнёс Тиберий. – Однако его порождения всегда были невероятно хитры и скрытны. Учитель явно забывает об осторожности, но, что бы ни случилось, я буду с ним до конца».[/FONT]
[FONT="]Он быстрым движением расстегнул висевшую на плече сумку, нащупал там молитвенник и, взяв книгу в одну руку, положил ладонь на лицевую сторону обложки, после чего начал шёпотом читать «Воздаяние Императору»:[/FONT]
[FONT="]«Император - наш свет путеводный,[/FONT]
[FONT="]Надежды человеческой луч средь галактики тьмы.[/FONT]
[FONT="]Как мы верно служим Ему,[/FONT]
[FONT="]Так и Он наш величайший слуга.[/FONT]
[FONT="]Как мы возносим молитвы Ему,[/FONT]
[FONT="]Так и думы Его лишь о нас.[/FONT]
[FONT="]И когда во мраке сгущаются тени,[/FONT]
[FONT="]Император с нами,[/FONT]
[FONT="]И в духе, и деле».[/FONT]
[FONT="]Когда челнок оказался уже внутри огромного ангара, стало ясно, что силовое поле, удерживавшее атмосферу в помещении, всё ещё работало, о чём Рауль и оповестил остальных. Внутри было темно, хоть глаз коли, поэтому пришлось включить корабельные прожекторы. И как только посадочные стопы транспортника коснулись палубы ангара, пришёл в себя Грегори Картер, который, помотав головой и постонав, спросил в пространство:[/FONT]
[FONT="]- Простите, а где я? Что-то произошло ведь, да? Клянусь Омниссией, этот удар был неожиданным, я даже потерял сознание…[/FONT]
[FONT="]- Господин Картер, рад, что вы очнулись, - послышался над левым ухом знакомый голос Харпа. – Как ваше самочувствие?[/FONT]
[FONT="]Техножрец повернул голову к киборгу-слуге:[/FONT]
[FONT="]- Хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем могло было быть, да, спасибо, Вильям. Я тоже рад, что ты жив. Так что случилось? Ох уж эти несносные сервиторы![/FONT]
[FONT="]- Сервиторы вышли из строя и напали на экипаж, господин механикум. Более того, они начали разрушать корабль, так что нам пришлось эвакуироваться. В данный момент мы находимся на обследываемом судне, один-один.[/FONT]
[FONT="]- А-а-а-а, ага, вот как, - резко закивал головой Грегори. – В любом случае, спасибо, что вытащили и меня. Это ведь вы были, Вильям, вы ведь, да? Хе-хе, а впрочем, это не так уж важно, я в любом случае благодарен.[/FONT]
[FONT="]- Вы очнулись как нельзя вовремя, Картер, - произнёс Нерон. – Мы только что приземлились в ангаре, и здесь не работает освещение. Вы не могли бы устранить эту проблему?[/FONT]
[FONT="]Показная вежливость, звучавшая в вопросе, разумеется, не несла с собой своего истинного значения: можно сказать, это был приказ, высказанный инквизитором в иной форме.[/FONT]
[FONT="]- С превеликой радостью, лорд-инквизитор! Вильям, не подсветите ли мне фонариком?[/FONT]
[FONT="]- Разумеется, господин Картер, - кивнул киборг.[/FONT]
[FONT="]Служитель Омниссии, казалось, совершенно не пал духом после новости о гибели «Афины», в отличие от многих других выживших членов экипажа, которые сами лицезрели её агонию. Что ж, тем лучше было для него.[/FONT]
[FONT="]- Опустить трап, Смит, - отдал очередной приказ Нерон. – А т-теперь все слушайте меня. Тиберий, Мариус и Ватанабэ – обследовать ангар, обозначьте все выходы и шлюзы. Картер и ты, - он указал на киборга, - идёте с ними, наладьте освещение. Кальвин и Реманн – с-сбросьте труп в открытый космос. Не хватало ещё, чтобы он гнил у нас под носом. Смит, вы остаётесь на месте.[/FONT]
[FONT="]- Будет исполнено, - стараясь придать голосу энтузиазма, ответил комиссар. – Джек, давай, помоги мне с Гарретом…[/FONT]
[FONT="]- Ах да, постойте, Кальвин, - вскинул ладонь Нерон. – Я забыл вам сказать кое-что: с этого момента вы – второе лицо в команде после меня. В том с-случае, если я вдруг буду не способен отдавать приказы, эта обязанность возлагается на вас.[/FONT]
[FONT="]- Вас понял, лорд-инквизитор, - с кивком ответил Гарри. – Ещё будут какие-то указания?[/FONT]
[FONT="]- Да. Сегодня мы остаёмся здесь, на челноке: команде не помешает отдых. Суточные ритмы желательно не нарушать, так что, как только все закончат с работой, пусть возвращаются на борт и ложатся спать. Часовыми назначьте Реманна и Харпа посменно.[/FONT]
[FONT="]- Простите, Харпа?[/FONT]
[FONT="]- Это тот киборг-слуга, бывший Ультрамарин, - пояснил Нерон, покосившись на спускавшегося по трапу Вильяма. – Отвратительная в прошлом личность, но теперь он не опасен.[/FONT]
[FONT="]- А-а, понял, сэр, так точно. Разрешите приступить к исполнению?[/FONT]
[FONT="]- Ох, разрешаю, разрешаю, Кальвин, - ответил инквизитор, всем своим видом показывая, что хотел избавиться от комиссарского официоза как можно скорее.[/FONT]
[FONT="]Он скрестил руки на груди и стал мрачно наблюдать за тем, как комиссар со снайпером выносили наружу из трюма труп гвардейца. Вскоре на борту челнока остались лишь сам Нерон да Рауль Смит. Последнему в этот момент отчаянно хотелось выйти покурить, чтобы успокоить пошаливавшие нервишки, но он не решался попросить разрешения у инквизитора. По крайней мере пока.[/FONT]
[FONT="]Эмилий какое-то время мерил шагами трюм челнока, не размышляя ни о чём конкретном и пытаясь привести мысли в порядок, чтобы построить дальнейший план их продвижения по кораблю. Экспедиция, хоть и сильно поредела, должна была выполнить задание любой ценой, даже если в конце в живых снова останутся лишь двое – так считал Нерон, и поэтому построение плана для него было особенно важно. «Нужно произвести ревизию наших запасов, - подумал он. – Да, это, пожалуй, самая важная и наипервейшая задача. Всё остальное будет вытекать из этого. А затем – выдвигаться вперёд и обследовать ближайшие отсеки. Что ж, первый пункт плана уже есть, а остальные проблемы будем решать по мере их поступления».[/FONT]
[FONT="]Инквизитор решил пройти к месту пилота, чтобы выглянуть в широкие передние иллюминаторы, что и сделал, после чего застыл у кресла Рауля в своей обычной позе – со скрещёнными на груди руками. «Теперь мы остались одни, без поддержки, на неизвестном корабле, скрывающем, возможно, много опасностей… положение даже хуже прежнего, но экспедиция должна достигнуть цели».[/FONT]
[FONT="]Он невольно припомнил то зловещее сообщение консоли на капитанском мостике «Афины», и у него снова пробежали мурашки по коже.[/FONT]
[FONT="]«Что мы можем найти на этом затерянном титане?..» - мысленно спросил он себя.[/FONT]
[FONT="]«Смерть», - ответил голос в его голове, и Нерон содрогнулся.[/FONT]
[FONT="]А в следующий миг в ангаре включился свет.[/FONT]
Попутно не могу не сделать реверанс в сторону Engine_Guru, которому принадлежит и сама идея, и матрица персонажей, которую я попытаюсь залить качественным сплавом характеров.
[FONT="]ВВЕДЕНИЕ[/FONT]
[FONT="]- Разве это не великолепно? - прокаркал он, развернувшись к Абаддону.[/FONT]
[FONT="]- Это лишь начало - ответил Осквернитель. - Я напишу своё имя на звёздах кровью моих врагов. Бессчётные предсмертные вопли воспоют гимн судьбы, возвещая моё вознесение.[/FONT]
[FONT="]Сколько воды утекло со времени предыдущего Чёрного Крестового похода Абаддона Осквернителя? Никто уже и не помнит. Сколько погибло людей в этой безумной резне? Бесчисленное множество. За что погибли? За веру в Императора? За богов Хаоса? Каждый решал для себя сам.[/FONT]
[FONT="]Войны начинаются и заканчиваются. Люди рождаются и гибнут. Империум все ещё есть, кому защищать. Однако весь Кадианский сектор будет помнить тот день, когда Око Ужаса в год 999.M41 изрыгнуло из себя бесчисленные легионы предателей и нечестивцев, принёсших с собой смерть, гниение и горе…[/FONT]
[FONT="]Влиятельный лорд-инквизитор Нерон Эмилий всего несколько недель назад вернулся на Кадию и поведал, что весь его отряд погиб при загадочных обстоятельствах вблизи Кадианских Врат. Инквизитор уверен, что если причина гибели отряда раскроется, Империум получит великое преимущество в галактическом противостоянии. В срочном порядке формируется новая экспедиционная группа, перешедшая под командование Эмилия. Погрузившись на небольшой транспортный корабль «Афина», отряд покидает планету и отправляется навстречу всем опасностям Имматериума…[/FONT]
[FONT="]БАЗА ДАННЫХ: СОСТАВ ЭКСПЕДИЦИИ[/FONT]
[FONT="]I[/FONT][FONT="]. Имя:[/FONT][FONT="] Нерон Эмилий[/FONT]
[FONT="]Биологический возраст:[/FONT] [FONT="] 51 стандартный год.[/FONT]
[FONT="]Общественное положение:[/FONT] [FONT="] Лорд-инквизитор Ордо Ксенос, Кадианский сектор.[/FONT]
[FONT="]Семейное положение:[/FONT] [FONT="] Не женат. В связях, порочащих его, замечен не был.[/FONT]
[FONT="]Деятельность:[/FONT] [FONT="] Засекречена. По неофициальным данным, занимается расследованием последствий конфликта 999.М41 совместно с Адептус Механикус.[/FONT]
[FONT="]Приметы:[/FONT] [FONT="] Волосы тёмные, седоватые. Половину лица рассекает плотно зашитый шрам. Вместо обеих ног и кисти левой руки, потерянных в ходе выполнения служебных обязанностей, использует подвижные протезы из термостойких металлов. Говорит вкрадчиво, слегка заикаясь. Находясь в раздумьях, постоянно двигается.[/FONT]
[FONT="]Характерные черты:[/FONT] [FONT="] Монодоминант. Считает, что лишь люди имеют право на власть над галактикой. Упрям и непоколебим. Отличается строгим нравом и изрядным хладнокровием. Взгляды характеризуются как радикальные.[/FONT]
[FONT="]II[/FONT] [FONT="]. Имя:[/FONT][FONT="] Тиберий Тул[/FONT]
[FONT="]Биологический возраст:[/FONT] [FONT="] 35 стандартных лет.[/FONT]
[FONT="]Общественное положение:[/FONT] [FONT="] Дознаватель Ордо Ксенос, ученик и помощник лорда-инквизитора Нерона Эмилия.[/FONT]
[FONT="]Семейное положение:[/FONT] [FONT="] Не женат. В связях, порочащих его, замечен не был.[/FONT]
[FONT="]Деятельность:[/FONT] [FONT="] Выполняет обязанности дознавателя.[/FONT]
[FONT="]Приметы:[/FONT] [FONT="] Волосы светлые, густые, коротко острижены. Лицо гладко выбрито. Длинный острый нос. В одежде предпочитает тёмные или приглушенные тона. Мысли излагает ясно и по делу. Относится к типу людей, которые сначала задумываются, а затем приступают к действиям. Очень умён и способен.[/FONT]
[FONT="]Характерные черты:[/FONT] [FONT="] Придерживается нейтральных взглядов, но временами склоняется к радикализму. Заинтересован в изучении Имматериума и использовании его для борьбы с демонами Хаоса. Выдержанный скептик.[/FONT]
[FONT="]III[/FONT] [FONT="]. Имя:[/FONT][FONT="] Мариус[/FONT]
[FONT="]Биологический возраст: [/FONT] [FONT="]40 стандартных лет.[/FONT]
[FONT="]Общественное положение:[/FONT] [FONT="] Космодесатник ордена Черных Храмовников.[/FONT]
[FONT="]Семейное положение:[/FONT] [FONT="] Принёс обет безбрачия.[/FONT]
[FONT="]Деятельность:[/FONT] [FONT="] Выполняет обязанности телохранителя и апотекария.[/FONT]
[FONT="]Приметы:[/FONT] [FONT="] Волосы пепельного оттенка. Короткая борода с бакенбардами. Отсутствует правое ухо и кончик носа, тело испещрено шрамами. Практически всюду не расстаётся со своим боевым ножом. Речь отрывиста и всегда предельно понятна. Голос очень низкий.[/FONT]
[FONT="]Характерные черты:[/FONT] [FONT="] Как и другие космодесантники его ордена, страдает исступлёнными вспышками праведного гнева, фанатизма, готов сжечь и убить всякого во славу Императора. Один лишь вид еретика или ведьмы приводит Мариуса в состояние безумной боевой машины.[/FONT]
[FONT="]IV[/FONT] [FONT="]. Имя: [/FONT][FONT="]Грегори Картер[/FONT]
[FONT="]Биологический возраст:[/FONT] [FONT="] 41 стандартный год.[/FONT]
[FONT="]Общественное положение:[/FONT] [FONT="] Техножрец Адептус Механикус.[/FONT]
[FONT="]Семейное положение:[/FONT] [FONT="] Засекречено.[/FONT]
[FONT="]Деятельность:[/FONT] [FONT="] Выполняет обязанности механикума.[/FONT]
[FONT="]Приметы:[/FONT] [FONT="] Волос на лице нет. Худощав и подтянут. Правый глаз заменен визором-имплантатом. Много времени проводит в раздумьях или над инженерными проектами. Увлекается космическими кораблями и природой среды Имматериума. Отличный математик и аналитик. Имеет привычку чесать левое ухо, когда думает. Говорит сумбурно и невпопад, чем часто сбивает собеседника с толку.[/FONT]
[FONT="]Характерные черты:[/FONT] [FONT="] Верит в возрождение Омниссии. Избегает встреч с криминальными элементами, так как находит коррупцию явлением, которое опасно напоминает ересь. Боится инквизиции и орденов космодесанта, считая их представителей неуравновешенными. Отличается свободомыслием и эгоистичностью.[/FONT]
[FONT="]V[/FONT] [FONT="]. Имя:[/FONT][FONT="] Джек Реманн[/FONT]
[FONT="]Биологический возраст:[/FONT] [FONT="] 34 стандартных года.[/FONT]
[FONT="]Общественное положение:[/FONT] [FONT="] Сержант Кадианских вооружённых сил, 348 полк.[/FONT]
[FONT="]Семейное положение:[/FONT] [FONT="] Два раза был женат, в данный момент находится в разводе. Уличён в ведении беспорядочной половой жизни, за что один раз был переведён в штрафную роту.[/FONT]
[FONT="]Деятельность:[/FONT] [FONT="] По приказу Ордо Ксенос направлен под управление Инквизитора Нерона Эмилия для искупления своих преступлений и помощи расследованию.[/FONT]
[FONT="]Приметы:[/FONT] [FONT="] Волосы тёмные, волнистые. Небритое лицо. Имеет густые сросшиеся брови. Превосходный снайпер. Обладает множеством вредных привычек. Наблюдается полнейшее отсутствие дисциплины. Говорит всегда то, что думает, даже если это ему невыгодно. Мыслительными процессами почти не занимается.[/FONT]
[FONT="]Характерные черты:[/FONT] [FONT="] Буйный и весёлый нрав. Знание многочисленных анекдотов и шуток, как правило, похабного характера. Взгляды отличаются ярко выраженным равнодушием. По отношению к людям полностью эгоистичен и индифферентен.[/FONT]
[FONT="]VI[/FONT] [FONT="]. Имя:[/FONT][FONT="] Макото Ватанабэ[/FONT]
[FONT="]Биологический возраст:[/FONT] [FONT="] 31 стандартный год.[/FONT]
[FONT="]Общественное положение:[/FONT] [FONT="] Псайкер на службе у Ордо Ксенос.[/FONT]
[FONT="]Семейное положение:[/FONT] [FONT="] Засекречено.[/FONT]
[FONT="]Деятельность:[/FONT] [FONT="] Выполняет обязанности астропата.[/FONT]
[FONT="]Приметы:[/FONT] [FONT="] Волосы тёмные, густые. Монголоидного типа внешности, имеет узкий разрез глаз и ярко выраженные скулы. С детства лишён слуха. Имеет ушной имплантат, позволяющий ему слышать. Внешне – замкнутый и необщительный. Опытный и профессионально обученный псайкер.[/FONT]
[FONT="]Характерные черты:[/FONT] [FONT="] Отличается крайне незлобивым характером, неустойчивой психикой. Часты внезапные перемены настроения. Не имеет ярко выраженных взглядов в силу философического склада ума. Склонен все преувеличивать.[/FONT]
[FONT="]VII[/FONT] [FONT="]. Имя:[/FONT][FONT="] Вильям Харп[/FONT]
[FONT="]Биологический возраст:[/FONT] [FONT="] 102 стандартных года.[/FONT]
[FONT="]Общественное положение:[/FONT] [FONT="] Разумный киборг.[/FONT]
[FONT="]Семейное положение:[/FONT] [FONT="] Неизвестно.[/FONT]
[FONT="]Деятельность:[/FONT] [FONT="] Выполняет обязанности телохранителя и слуги.[/FONT]
[FONT="]Приметы:[/FONT] [FONT="] В прошлом – космодесантник ордена Ультрамаринов, по неизвестным причинам переделанный в киборга и подвергнутый частичной лоботомии. Половина тела заменена металлическими имплантатами, связанными между собой хитроумными механизмами, разработанными на Марсе. Сохранил ряд жизненно важных органов, а также способность ясно мыслить. Оставлен в живых лишь благодаря вмешательству техножрецов Адептус Механикус, которые, благодаря сканированию памяти Вильяма, создали ряд совершенно новых разработок.[/FONT]
[FONT="]Характерные черты:[/FONT] [FONT="] Очень умён, вежлив и эрудирован. Говорит с расстановкой, местами использует вместо слов программный код. Страдает раздвоением личности. В данный момент в нём живут одновременно два образа: Вильям Харп – космодесантник ордена Ультрамаринов - и неизвестная сущность, называющая себя Предателем. В роли первого образа киборг обычно неразговорчив, самоотвержен. В роли второго образа с ним начинают твориться странные вещи: эпилептические припадки, заклинивание механизмов и даже пророческие откровения.[/FONT]
[FONT="]VIII[/FONT] [FONT="]. Имя:[/FONT][FONT="] Кирстен Бельке[/FONT]
[FONT="]Биологический возраст:[/FONT] [FONT="] 27 стандартных лет.[/FONT]
[FONT="]Общественное положение:[/FONT] [FONT="] В прошлом клерк, ныне работает на Ордо Ксенос.[/FONT]
[FONT="]Семейное положение:[/FONT] [FONT="] Не замужем, детей нет.[/FONT]
[FONT="]Деятельность:[/FONT] [FONT="] Неприкасаемая в отряде инквизитора Нерона Эмилия.[/FONT]
[FONT="]Приметы:[/FONT] [FONT="] Длинные иссиня-чёрные волосы ниже плеч. Небольшого роста. Неестественно яркие голубые глаза. Много курит. Временами ведёт себя неадекватно ситуации и склонна впадать в панику при первых признаках опасности.[/FONT]
[FONT="]Характерные черты: [/FONT] [FONT="]Имеет множество фобий. Часты случаи панического страха. В целом уровень агрессивности - низкий. Ни разу не встречалась с проявлениями Хаоса и испытывает страх перед ними.[/FONT]
[FONT="]IX[/FONT] [FONT="]. Имя:[/FONT][FONT="] Рауль Смит[/FONT]
[FONT="]Биологический возраст:[/FONT] [FONT="] 40 стандартных лет.[/FONT]
[FONT="]Общественное положение: [/FONT] [FONT="]Ветеран Имперской гвардии, пилот высшего класса 576 взвода «Шакалов-ликвидаторов» орбитальных войск Кадианского сектора.[/FONT]
[FONT="]Семейное положение:[/FONT] [FONT="] Женат. На Кадии есть семья. Четверо детей. Трое погибли при исполнении служебных обязанностей. Судьба последнего ребёнка неизвестна.[/FONT]
[FONT="]Деятельность:[/FONT] [FONT="] Исполняет обязанности пилота.[/FONT]
[FONT="]Приметы:[/FONT] [FONT="] Высокого роста, крепкого сложения. Смуглокожий. Нос картошкой. Страдает сердечным недугом вследствие пристрастия к алкоголю. Тем не менее, является отличным пилотом. Трезво рассуждает. На службе не был ещё ни разу замечен пьяным.[/FONT]
[FONT="]Характерные черты:[/FONT] [FONT="] Любит поговорить за жизнь, пользуется уважением сослуживцев. Самоотверженный, всегда приходит на помощь в сложной ситуации. Презирает Хаос, но иногда честно признается, что технологии Имматериума опережают по развитию Империум.[/FONT]
[FONT="]X[/FONT] [FONT="]. Имя:[/FONT][FONT="] Гарри Кальвин[/FONT]
[FONT="]Биологический возраст:[/FONT] [FONT="] 42 стандартных года.[/FONT]
[FONT="]Общественное положение:[/FONT] [FONT="] Комиссар наземных войск Кадианского сектора, 348 полк.[/FONT]
[FONT="]Деятельность:[/FONT] [FONT="] Совмещает обязанности телохранителя, механика. Бдительно следит за соблюдением заветов Императора, хотя и понимает, что имеет крайне мало власти в отряде под руководством Инквизиции.[/FONT]
[FONT="]Приметы:[/FONT] [FONT="] Брит наголо. Носит очки. Во рту не хватает нескольких зубов. Другие – золотые и серебряные. Всегда надевает свой комиссарский мундир. Вместо сабли гордо носит уменьшенную копию наградного фазового меча. Говорит много и порой невпопад. Характерные черты: Морально непоколебим, требователен, не любит отвлекаться от работы. Принципиально никогда не лжёт, даже под дулом пистолета. Наизусть знает многие Кодексы. Интересуется природой Имматериума.[/FONT]
[FONT="]ДЕНЬ [/FONT][FONT="]I[/FONT][FONT="]. ПРИБЫТИЕ[/FONT]
[FONT="]Маленький мрачноватый космический корабль следовал прямым курсом на Кадианские врата. Этот «старичок», с устаревшими дешёвыми двигателями и плохеньким вооружением, летел сквозь космическое пространство, разумеется, куда медленнее, чем любой нормальный корабль, и в случае нападения хаоситов стал бы очень лёгкой добычей. Нет, даже не так. Его бы попросту стёрли в пыль походя, не обратив на судёнышко ни малейшего внимания, настолько были слабы защитные системы «Афины», носившей своё имя куда как не под стать древней забытой богине войны. Однако этот корабль был тем единственным, что силы планетарной обороны смогли предоставить лорду-инквизитору: все остальные суда были реквизированы для обороны самой планеты и субсектора. Положение в последние месяцы всё ещё оставалось тяжёлым, несмотря на то, что основной флот Хаоса был разгромлен и отступил. И слугам Императора надлежало быть бдительными. Каждую минуту и секунду.[/FONT]
[FONT="]…Нерон в очередной раз ходил из стороны в сторону, меряя шагами капитанский мостик и мучительно обдумывая предположительный план действий. Этим он занимался уже четыре с половиной часа. Вся его предыдущая группа погибла, но при каких обстоятельствах – он даже и не мог точно припомнить. Теперь ему выделили новых людей: два десятка гвардейцев во главе с комиссаром, неприкасаемую на пару с псайкером, а также апотекария Чёрных храмовников, техножреца и некоего необычайно разумного киборга, который, как заверили Нерона, мог оказаться весьма полезным. В целом, все эти личности составляли почти стандартную свиту любого инквизитора. Кого-то Эмилий отбирал лично, кого-то ему попросту подсунули, но, так или иначе, полностью он доверял на этом корабле лишь одному человеку – своему ученику Тиберию Тулу. Инквизитор помнил этого дознавателя ещё юнцом, только что присоединившимся к Ордо Ксенос, и именно под надзором Нерона он проходил свой жизненный путь до этого момента, не раз доказывая лорду-инквизитору свою профессиональную пригодность. Теперь же тридцатипятилетнему дознавателю предстояло пройти, пожалуй, своё главное испытание. Но в Тиберии Эмилий ни на секунду не сомневался. Чего нельзя было сказать о гвардейцах…[/FONT]
[FONT="]«Очередное пушечное мясо, - скривившись, подумал инквизитор и уныло вздохнул. - Ничего-ничего, мы ещё повоюем».[/FONT]
[FONT="]Он размял затёкшую шею и подошёл ближе к креслу пилота, чтобы лучше рассмотреть показания приборов. Что-то про себя отметив, Нерон бросил холодный и требовательный взгляд на капитана «Афины» и сухо спросил:[/FONT]
[FONT="]- Сколько до Врат?[/FONT]
[FONT="]- Гораздо меньше, чем от Терры до Ока Ужаса, - пошутил капитан, наблюдавший за действиями пилота.[/FONT]
[FONT="]- Точнее.[/FONT]
[FONT="]- Извините, - внезапно осёкся командир судна. - Осталось около трёхсот тысяч километров. Можем уже наблюдать Врата через иллюминаторы.[/FONT]
[FONT="]Инквизитор продолжал испытующе глядеть на капитана.[/FONT]
[FONT="]- Лететь ещё час, - поспешно прибавил тот.[/FONT]
[FONT="]- У вас не корабль, а разваливающееся корыто, - прохрипел Нерон, потерев переносицу.[/FONT]
[FONT="]Затем он вновь что-то проворчал и, махнув на всё рукой, удалился к себе в каюту. Но всё же осознание того, что ещё один час мучительных дум приблизит его к цели, давало инквизитору силы для того, чтобы контролировать свой гнев.[/FONT]
[FONT="]…Тем временем вышеупомянутый дознаватель Тиберий сидел у себя в каюте на ящике принадлежащих ему вещей. Он уже давно не был простым аколитом-дознавателем: обучение в Схоле Прогениум и работа с лордом-инквизитором многому его научили, и в свои тридцать пять стандартных лет Тиберий был уже гораздо опытнее и мудрее многих своих собратьев.[/FONT]
[FONT="]«Подлетаем, надо придать себе "парадный" вид», - решил он и, проведя рукой по своим коротким густым волосам цвета соломы, принялся распаковывать ящик. Сняв с себя весьма дорогую, но не слишком пригодную для дела одежду, он сложил её на крышку ящика, лежавшую на столе, а сам принялся одеваться в «парадный» костюм. Всё было завершено через десять минут: теперь он был облачён в тёмные брюки и тёмную же рубаху на манер армейских и такую же плотную куртку. Качеством эта одежда явно превосходила всё, что носили солдаты Имперской гвардии. Зато теперь Тиберий выглядел скорее как наёмник на службе инквизиции. Дознавателя в нём выдавало только кольцо с символами инквизиции и амулет в виде буквы «I», спрятанный под курткой. Практика показала, что так было безопаснее, а ещё - можно было узнать гораздо больше.[/FONT]
[FONT="]Забрав из ящика все нужные вещи и систематически рассовав их по карманам, он взял в руки нечто, отдалённо напоминавшее череп с установленными в глазницах визорами и ещё какими-то агрегатами. После чего пошёл на мостик, надеясь обнаружить там инквизитора, но пересёкся с ним уже по дороге. [/FONT]
[FONT="]- Доброго вечера, лорд-инквизитор, - Тиберий приветственно кивнул при этих словах. – Могу я осведомиться, как проходит полёт?[/FONT]
[FONT="]- Не так хорошо, как хотелось бы, Тиберий. Ходовые качества этого, гм… судна, - Нерон поморщился при этих словах, - оставляют желать лучшего. Мы будем на месте через час. [/FONT]
[FONT="]- В следующий раз следует взять корабль получше, а то все враги Императора умрут от старости раньше, чем мы до них доберёмся.[/FONT]
[FONT="]- Обязательно учту твои пожелания, - равнодушно отозвался инквизитор. - Однако помни: именно терпением Империум добился всего грандиозного, что он теперь имеет. Лететь нам ещё час, и если тебе интересно, то в иллюминаторах видно весь Кадианский сектор… а теперь прости, мне нужно уединиться.[/FONT]
[FONT="]Эмилий задумчиво хмыкнул и продолжил путь досвоей каюты. Тиберий же какое-то время глядел ему вослед, о чём-то про себя раздумывая. Хоть он был знаком с инквизитором уже семнадцать лет и знал о нём гораздо больше, чем все остальные вместе взятые, в последнее время его стало настораживать поведение Нерона. В нём всегда было что-то странное: некая амбициозная искорка, желание получить и добиться чуточку большего, чем имел, а главное – желание полноты власти, неважно какой. [/FONT]
[FONT="]Его взгляды многие члены Экклезиархии считали довольно радикальными, и в последнее время они ещё больше прогрессировали в эту сторону, наряду с растущими амбициями Нерона. И хотя Тиберий уже вполне мог стать самостоятельным полноправным инквизитором и пуститься в вольное плавание, но именно этот радикализм притягивал его к Нерону, словно магнитом, так как дознаватель во многом разделял взгляды своего наставника. И кому ведомо, сколько новых знаний Тиберий смог бы получить, находясь рядом с Эмилием? Кому ведомо, что могло попасть ему в руки? А он был в глубине души не менее амбициозен, чем сам инквизитор, хоть и не настолько радикален. Но даже не в этом была главная причина. Тиберий чувствовал, что ему необходимо находиться рядом с Нероном и пристально следить за ним, ибо кто знает, как далеко могли завести амбиции инквизитора? [/FONT]
[FONT="]И ещё он чувствовал, что нынешняя экспедиция должна была расставить все точки над буквой [/FONT][FONT="]I[/FONT][FONT="]. [/FONT]
[FONT="]Хмыкнув себе под нос и проводив Нерона взглядом, Тиберий зашагал дальше к мостику. Там, помимо капитана корабля и первого пилота, обнаружился и ещё один член экипажа – неприкасаемая Кирстен Бельке. Та самая бывшая работница банка, у которой обнаружились способности антипсайкера, после чего вся её жизнь перевернулась с ног на голову. [/FONT]
[FONT="]На ней был чёрный кожаный блейзер и того же цвета и материала юбка до колен. Если блейзер был не застегнут, то взору окружающих могла открыться белая лёгкая маечка на лямках. Довершали всю эту картину черные эластичные колготки и сапоги на низком каблуке. Волосы у девушки были длинными и не слишком-то ухоженными, она постоянно заводила спадающие сальные пряди назад.[/FONT]
[FONT="]Лорд-инквизитор долго упирался и не хотел брать Бельке в экспедицию: причиной всему был её панический страх перед опасностями Варпа. Однако неприкасаемые, что называется, просто так на дороге не валялись, а время Нерону было дорого, и он не мог позволить себе тратить его на долгие поиски. [/FONT]
[FONT="]И вот теперь Кирстен стояла здесь, вся напряжённая и преисполненная тревоги за то, что ждало её впереди. Она смотрела в иллюминатор, нервно теребя между пальцами сигарету. Неприкасаемая всегда курила, когда нервничала, а нервничала она очень часто. Особенно в подобных местах, особенно в последнее время. Но сигареты снимали стресс и напряжение, успокаивали. Она знала, что рано или поздно её лёгкие превратятся в кашу из-за этого проклятия, но ничего не могла с собой поделать. Иногда она даже баловалась травкой. Во всяком случае, до того, как её выдернули из обычной жизни, обнаружив скрытые способности. Разве стал бы её кто-то спрашивать, хочет ли она служить Императору?[/FONT]
[FONT="]Кирстен мало что знала и об инквизиторе, и об остальных членах команды, если не считать Тиберия, с которым ей иногда удавалось перекинуться парой-тройкой фраз, и старалась в случае чего искать его поддержки. Вот и сейчас, завидев его, она решила завязать разговор, надеясь и этим придать себе чуточку спокойствия.[/FONT]
[FONT="]- Господин Тиберий? - обратилась Кирстен к дознавателю. [/FONT]
[FONT="]«Стоп, - внезапно пронеслась мысль у неё в голове. - А можно ли мне вообще было сюда входить? Что он ответит? А если меня заметит лорд-инквизитор?» [/FONT]
[FONT="]Она переступала с ноги на ногу, мысли крутились в голове с беспорядочной быстротой, взгляд её стал рассеянным. «Почему он на меня так смотрит? Что ещё сказать? Неужели я плохо выгляжу? Может, пятно на лице? Ох, надо успокоиться, срочно, нужно покурить, но не здесь, не в его присутствии!»[/FONT]
[FONT="]«Неприкасаемые, - подумал в то же мгновение Тиберий, слегка нахмурившись. Он чувствовал их даже на расстоянии, словно пустое место в психическом поле. – Не слишком-то приятно иной раз находиться слишком близко. Но всё же у них есть один неоспоримый плюс: рядом с такими, как она, никто не пытается влезть в твой мозг».[/FONT]
[FONT="]- Я могу чем-то помочь? - спросил дознаватель, бросив излишне долгий взгляд на Кирстен. Он убрал руки за спину, стоя к ней вполоборота, и старался отогнать лёгкую головную боль, которая возникала, если он слишком близко подходил к неприкасаемой.[/FONT]
[FONT="]«Чего же он так стоит? – думала Кирстен. - Неужели от меня настолько сильно разит табаком? Не может быть. Или у него болит голова от моего присутствия? Помнится, такое бывало с людьми, если они пытались меня коснуться. Это ужасно, но мне сказали, что это нужно, нужно для защиты».[/FONT]
[FONT="]Её пальцы с зажатой сигаретой нервно подрагивали, зрачки были расширены.[/FONT]
[FONT="]- Я… - Кирстен закашлялась. - Я хотела узнать, сколько нам ещё лететь. И что нас там ожидает, - она кивнула на иллюминатор. [/FONT]
[FONT="]«О Император, что за глупые вопросы я задаю! Ужасно глупо, что он подумает обо мне? Спокойно. Нужно покурить, и все пройдёт»…[/FONT]
[FONT="]- То есть… -она снова кашлянула, нервно улыбнувшись, - я умею обращаться с пистолетом, если вы подумали… то есть… ну на случай, если будет нужно… и Инквизитора защищать… [/FONT]
[FONT="]Девушка замолчала, сверля Тиберия глазами. «Как бы хотелось вернуться в мирную жизнь и перебирать бумажки в офисе. Много, много бумажек, и множество подписей. Бланки, штампы… Их не счесть…» [/FONT]
[FONT="]- Что нас ждёт? - Тиберий на секунду задумался, глядя в иллюминатор. – Думаю, нас ждут чужаки, еретики и прочая мерзость, как обычно. [/FONT]
[FONT="]Он улыбнулся своим мыслям, явно что-то вспомнив, потом тряхнул головой, отгоняя мысли, и спокойно и уверено изрёк:[/FONT]
[FONT="]- Делайте только то, что вам прикажут, и всё будет в порядке. Возможно.[/FONT]
[FONT="]- Конечно, - девушка кивнула, отворачиваясь от собеседника. «Так-так-так, чего и следовало ожидать. Мне откусят голову, какая-нибудь гигантская мохнатая личинка. Или ужасный демон. Меня должно обрадовать то, что я не услышу их голосов в своей голове? Хм, возможно и хорошо, что не услышу. Только голову все равно откусят»…[/FONT]
[FONT="]Воцарилось молчание, которое никто из этих двоих не решился нарушить, да и не очень хотел. В конце концов, дознаватель отвернулся от Кирстен и, подойдя ближе к широким иллюминаторам, занял себя созерцанием бескрайней и всеобъемлющей космической бездны.[/FONT]
[FONT="]Тем временем первый пилот, имя которому было Рауль Смит, напевал что-то себе под нос, отдалённо напоминающее гимн имперской гвардии: гвардеец был обделён музыкальным слухом и никогда не умел точно передавать когда-то слышанные мелодии. Однако это дело отнюдь не отвлекало его от управления кораблём, даже напротив – настраивало на нужный лад. Будучи способным делать несколько дел одновременно, Рауль увлечённо изучал показания индикаторов на приборной панели. Честно говоря, его не радовала перспектива лететь к чёрту на куличики, пусть и по прихоти, как он выражался, «крутой шишки» из инквизиции. По его мнению, там, где погиб целый отряд тренированных гвардейцев, такому сборищу из незнамо кого делать было подавно нечего. Тем более на такой посудине, как «Афина». Стоило бы послать туда военный крейсер покрупнее да солдат побольше. Вот тогда бы мог выйти прок. Впрочем, от дел тактики и стратегии Рауль старался держаться подальше. Дали приказ - и надо выполнять, пусть он тебе и не нравится, такова была логика любого солдата.[/FONT]
[FONT="]Тем же часом Кирстен Бельке решила, что на мостике ей в ближайшие минут сорок делать точно нечего. К тому же, и с лордом-инквизитором не особенно хотелось пересекаться, а потому она решила удалиться к себе. Неприкасаемая быстро зашагала по коридору в сторону своей каюты, пальцы все также судорожно теребили сигарету. А мысли не менее беспорядочно сменяли друг друга у неё в голове:[/FONT]
[FONT="]«Всё равно непривычно. Несмотря на то, что я прошла начальное обучение выживанию и владению оружием, мне больше по душе тихая, спокойная жизнь в офисе. Но иногда жизнь становится скучной, и её нужно разбавлять сладкими моментами. Поэтому я и с собой кое-что прихватила. Они не заметят, нет-нет. Всё спрятано в каюте. Распределено по маленьким дозам… Нужно не волноваться… не волноваться!..»[/FONT]
[FONT="]Оказавшись у себя, Кирстен закрыла дверь, тут же усевшись в кресло и закурив. «Ахххх, какое это блаженство!», - Она умиротворённо закатила глаза, будто бы только что спасла себя от мучений. Хотя на самом деле ломка без сигарет и была настоящим мучением. Не говоря уже о наркотиках. Но Кирстен не могла жить без них, все попытки бросить курить оканчивались нервными срывами.[/FONT]
[FONT="]Выдыхая струйки дыма, девушка успокаивалась, и начинала нормально мыслить.[/FONT]
[FONT="]«Скоро мы прилетим. Скоро»…[/FONT]
[FONT="]***[/FONT]
[FONT="]- Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет, - тараторил себе под нос Грегори, постоянно качая головой. - Да что ж это такое, даже в машинном отделении нет, нет, нет никакой возможности спокойной посидеть, потому что нет, нет, нету! Нет мерного гудения двигателя, нет! Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет, это же просто невыносимо, его давно надо заменить!..[/FONT]
[FONT="]Техножрец вдруг резко остановился. Полы его красной мантии ещё какое-то время колыхались по инерции, а орнаментированный капюшон опустился чуть ниже на лицо.[/FONT]
[FONT="]- Надеюсь, - продолжил он уже более спокойно, наконец сумев абстрагироваться от окружения, - знания, которые я, без сомнения, получу, помогут не только мне, но и всем нам. Наконец-то занимаюсь чем-то стоящим, - почти шёпотом закончил он и сменил разговор сам с собой на почёсывание своего уха.[/FONT]
[FONT="]«А пахнет всё же здорово, куда лучше, чем в каютах, и уж тем более лучше, чем на мостике».[/FONT]
[FONT="]Грегори Картер, служитель культа Адептус Механикус, почти бесшумно сел. Он ловким движением руки покрутил маленький регулятор за всё тем же ухом, видимо, увеличивая чувствительность слуховых рецепторов. Стараясь не делать никаких лишних телодвижений, он внимательно прислушался к звукам основного реактора, которые могли иной раз сказать ему больше, чем показания приборов.[/FONT]
[FONT="]«Расстояние до врат… Так… Скорость… Лететь ещё немногим меньше часа, - заключил он. - Инквизиция, должно быть, уже в гневе, лишь бы он не стал праведным, хе-хе. Мне непременно нужно пережить поход, я должен. А винить всё равно будут меня, кого ж ещё винить, если корабль плохой?» - немного нервничал Картер. Компания была не самая приятная, но один он не смог бы сделать ничего: Грегори прекрасно понимал, что чем менее заметным он будет, тем лучше всё пройдёт для него. Для незаметности ему надо было просто делать всё, о чём его попросят, и кое-что сверх того, причём максимально быстро.[/FONT]
[FONT="]«Хорошо работающую деталь редко замечают в первую очередь, особенно если это не болтер».[/FONT]
[FONT="]Выходить отсюда жрец не планировал ещё минут тридцать.[/FONT]
[FONT="]«А теперь ещё раз, с самого начала…»[/FONT]
[FONT="]Через какое-то время, когда механикум, увлечённый своим занятием, потерял счёт минутам, в машинном отсеке появилось ещё одно действующее лицо. То был разумный киборг Вильям Харп, некогда - космодесантник-Ультрамарин, теперь же лишь подобие себя самого, переделанное в машину для обслуги, которую, в общем-то, и за человека не считали. Весь его образ был буквально создан для того, чтобы вызывать отвращение у людей, не привыкших к такому зрелищу. Почти вся правая половина его лица была замещена металлическим имплантатом со встроенным визором, из растительности на голове были лишь жёсткие седые волосы, отчасти срезанные в правой части лба, куда заходил край имплантата. Тут и там из тела выходили какие-то шланги и металлические трубки, соединявшие собой жизненно важные органы, ноги были полностью замещены механическими протезами, а кисти и запястья рук-манипуляторов представляли собой в буквальном смысле переносной набор механика.[/FONT]
[FONT="]Надо заметить, правда, что это был необычный киборг: по непонятным ему самому причинам, когда его переделывали в ходячую машину, память ему была оставлена, равно как сохранилась и его личность и способность мыслить, как нормальный человек. Хотя, несмотря на всё это, его мозг был теперь закодирован на чёткое и беспрекословное исполнение приказов, поступавших сверху. Да и то, память ему сохранили выборочно, а «ненужные» сведения и воспоминания попросту заблокировали. Видимо, механикумы всё же вынули из него некие очень полезные сведения, что и спасло Вильяма от лоботомии. Или же на то была какая-то другая причина, о которой он не знал.[/FONT]
[FONT="]Когда киборг остановился и повернул голову на копошившегося неподалёку механика, он подумал:[/FONT]
[FONT="]«А вот и ещё один субъект команды. Судя по всему, он из адептов Бога-Машины. Что же, быть может, хоть этот будет со мной обращаться не как с рабом или с половой тряпкой»…[/FONT]
[FONT="]Вильям подошёл ближе и, пристально глядя на Картера, своим характерным резким механическим голосом произнёс:[/FONT]
[FONT="]- Приветствую, господин механикум! Вам требуется какая-либо помощь?[/FONT]
[FONT="]- Нет, не стоит, - очень быстро ответил Картер, резко вставая с палубы. - А, это ты, - сказал он уже более спокойно, - я знаю тебя. В своё время твоя память немного помогла нам в нашем поиске. Твоя вторая сущность, она всё ещё активна? - поинтересовался техножрец, разглядывая Харпа.[/FONT]
[FONT="]«Он поистине прекрасен. Но всё же не хотел бы я когда-нибудь настолько сильно зависеть от имплантатов», - подумал он. Сам Грегори, на первый взгляд, выглядел даже похоже: левая рука его тоже была механической почти полностью, правая глазница светилась неестественно красным светом, присутствовала и прочая аугметика загадочного, на первый взгляд, назначения, которая на самом деле позволяла техножрецу осуществлять осмотр, изучение и починку практически всех устройств всевозможны размеров.[/FONT]
[FONT="]«Хотя функционально он безупречен», - пришла запоздавшая мысль.[/FONT]
[FONT="]- Мне надо над этим подумать, - вдруг выпалил техножрец, резко развернувшись. - А, но нет, ты мне всё же ответь, - вновь повернулся он к киборгу, - хотя стой, не говори ничего! - Грегори взял секундную паузу, прислушиваясь. - Слышишь? Слышишь его? Теперь можешь говорить.[/FONT]
[FONT="]Киборг немного склонил голову набок, наблюдая за сумбурными действиями техножреца и внимая его не менее сумбурной речи, а затем снова выпрямил шею и проговорил с расстановкой:[/FONT]
[FONT="]- Спасибо, господин Картер. Ответ утвердительный, моя вторая сущность, Предатель, иногда проявляет себя, хотя в последние месяцы признаков активности не подавала, - тут он как-то странно пожал плечами, будто бы действительно был полностью роботом, а не человеком.[/FONT]
[FONT="]«Двигателя не слышал, так я и думал», - подумал про себя Картер и слегка улыбнулся.[/FONT]
[FONT="]Предатель. Это был настоящий бич Вильяма, оставшийся у него ещё с тех далёких времён, когда он по каким-то причинам стал десантником-ренегатом, то ли перешедшим на сторону ксеносов, то ли предавшись Хаосу. Харп уже и сам не помнил, как оно было в точности: как уже упоминалось, эту часть его воспоминаний у него отняли. Однако когда Предатель проявлял себя, с киборгом начинали происходить странные вещи: механизмы заклинивало, случались припадки настоящего бешенства, а иногда и вовсе странные речи срывались с его уст. Тем не менее, несмотря на всё это, его терпели. По крайней мере, пока.[/FONT]
[FONT="]***[/FONT]
[FONT="]Инквизитор был как всегда пунктуален. Когда он отсчитал час, то почти сразу же появился на мостике. Капитан судна уже не улыбался по-идиотски в своей обычной манере, но был необычайно взволнован. Можно было даже сказать, чрезвычайно взволнован.[/FONT]
[FONT="]- Мы уже прошли через Врата? - холодно осведомился Нерон.[/FONT]
[FONT="]- Да, прошли минуты четыре тому назад, - кивнул Капитан. - К нам поступают сигналы с имперским шифром.[/FONT]
[FONT="]- Ну так принимайте.[/FONT]
[FONT="]- Лорд-инквизитор, вы же понимаете, у нас всего лишь транспортное судно… Не было никакой речи о том, что мы будем вступать в переговоры в этом секторе, - нервно заметил владелец корабля, но радио всё-таки включил.[/FONT]
[FONT="]- Всем судам вблизи субсектора Кадианских Врат! – разразился передатчик. – Говорит крейсер Имперского флота «Ромул»! Мы терпим бедствие - отказал двигатель! На борту у нас находится лорд-инквизитор! Требуется немедленная эвакуация! Передаю координаты…[/FONT]
[FONT="]На мостике воцарилась тишина. Капитан перебирал пальцами, находясь в каком-то страшном напряжении.[/FONT]
[FONT="]«Интересно, - подумал Нерон. - Они послали кого-то ещё? Всё это довольно-таки странно»…[/FONT]
[FONT="]Он ещё какое-то время находился в задумчивости, но вскоре решительным голосом обратился к пилоту:[/FONT]
[FONT="]- Отклонимся от курса. Следуйте к «Ромулу».[/FONT]
[FONT="]- Есть следовать к «Ромулу»! - подтвердил выполнение команды Рауль, прокладывая новый курс по полученным координатам.[/FONT]
[FONT="]«Ну вот, - подумал он между тем. – Даже военный крейсер заглох в этих местах. А мы на каком-то дряхлом корыте. Ещё и время убьём почём зря. А если это происки врага? Тогда нам точно несдобровать»… [/FONT]
[FONT="]Было такое ощущение, что тело этого человека и его мозг работали едва ли не автономно друг от друга: пока голова была занята рассуждениями и догадками о том, что их может ожидать по прибытии, руки, находясь на полном автоматизме, выработанном за годы службы, уже ввели новые координаты и направили корабль по новому курсу.[/FONT]
[FONT="]- Тиберий, объяви общий сбор, - приказал инквизитор.[/FONT]
[FONT="]Дознаватель кивнул, щёлкнул переключателем вокса и, глубоко вдохнув, отчётливо произнёс:[/FONT]
[FONT="]- Всем собраться на мостике, готовность две минуты.[/FONT]
[FONT="]Он подумал немного, а затем, заглушив внутреннюю связь, обратился к своему учителю:[/FONT]
[FONT="]- Лорд-инквизитор, разрешите отлучиться в каюту. Хотелось бы вооружиться.[/FONT]
[FONT="]- Разрешаю, только быстро, - кивнул Нерон, даже не повернув головы к Тиберию. Тот, не тратя даром времени, молча удалился, лёгкой трусцой припустив до каюты.[/FONT]
[FONT="]***[/FONT]
[FONT="]Вильям Харп и Грегори Картер уже разговаривали какое-то время: кажется, разумный киборг наконец нашёл себе собеседника, который воспринимал его как равного себе. Или, по крайней мере, делал вид, что воспринимал. В любом случае, бывший Ультрамарин был рад и этому.[/FONT]
[FONT="]Внезапно из динамиков послышался уже знакомый голос дознавателя Тиберия, эхом отдавшийся от переборок машинного отсека:[/FONT]
[FONT="]- Всем собраться на мостике, готовность две минуты, - возвестил голос.[/FONT]
[FONT="]Киборг сначала взглянул куда-то в сторону, затем вновь перевёл пристальный взгляд на механикума и проговорил:[/FONT]
[FONT="]- Кажется, господин дознаватель дал приказ выдвигаться на мостик, один-один. Нам необходимо идти, - при этих словах киборг почтительно отошёл в сторону, освобождая дорогу Картеру.[/FONT]
[FONT="]«Мы меняем курс, - быстро подумал Грегори. - Зачем? Куда мы направляемся, раз мы уже почти прибыли?»[/FONT]
[FONT="]- Идём, - раздался отрывистый и неоправданно громкий призыв, лишь потом Картер сообразил, что киборг несколько секунд назад уже сказал то же самое, да и объявление «дошло» до него только сейчас.[/FONT]
[FONT="]- Не хочу выходить, но надо знать, что нас ждёт, - с этими словами техножрец быстро направился к выходу из отсека.[/FONT]
[FONT="]Киборг же снова неестественно пожал плечами и, развернувшись, прошагал на выход вслед за Грегори. Через несколько мгновений он поравнялся с Картером, повернул к нему голову и, выдавив из себя то подобие улыбки, на которое был способен, спросил:[/FONT]
[FONT="]- Так к чему был вопрос про вторую сущность, господин механикум?[/FONT]
[FONT="]- Да нет, ни к чему, просто интересовался, - заверил киборга Картер. – Она ведь опасна, не так ли? Всё порождённое Имматериумом вообще опасно, не находишь? Но о чём это я… ах да, её бы следовало нейтрализовать, но я, к сожалению, не знаю, каким образом… Нет, ну почему я раньше не подумал! А теперь даже оборудования нет, нету нужных инструментов, нет! Что ж я могу теперь, когда… - он запнулся и продолжил уже спокойнее. – Впрочем, по возвращении я обязательно займусь тобой, обещаю. В хорошем механизме всё должно быть безупречно. И как можно меньше неполадок, да.[/FONT]
[FONT="]«Так, значит, и господин техножрец воспринимает меня лишь как механизм, пусть и разумный? Что ж, этого следовало ожидать. С другой стороны, возможно, эта фраза, будучи сказанной устами механикума, приобретает совершенно другой оттенок? Да, пожалуй, сейчас рано делать выводы», - так подумал Вильям, а затем сказал:[/FONT]
[FONT="]- Благодарю вас, господин Картер. Я был бы вам очень признателен за…[/FONT]
[FONT="]- Не стоит, мой друг, - перебил его техножрец. – Мне бы и самому не понравилось, если бы у меня в голове обитали подобные сущности. А как ты…[/FONT]
[FONT="]Он запнулся, так и не закончив вопрос. Киборг вопросительно глянул на Грегори, терпеливо ожидая продолжения.[/FONT]
[FONT="]- Не важно, - махнул рукой техножрец. – Не то время, не то место. Позже, позже, всё позже, а сейчас на мостик.[/FONT]
[FONT="]***[/FONT]
[FONT="]В томительном ожидании прошло несколько минут, но терпевший бедствие «Ромул» так и не показался в поле обозрения. Капитан корабля нервно шатался из стороны в сторону, то и дело стараясь разглядеть в иллюминаторе хоть что-нибудь, отдалённо напоминавшее боевой крейсер. [/FONT]
[FONT="]- Нет даже намёка на присутствие здесь Имперского корабля! - дрожащим голосом заметил он. - Мы уже минуты две как прибыли на место аварии…[/FONT]
[FONT="]Инквизитор хранил молчание, скрестив руки на груди. «Как интересно»… - подумалось ему. [/FONT]
[FONT="]Капитан не выдержал и рванулся к приборной панели.[/FONT]
[FONT="]- Да давно пора проверить радар! Что у нас на нем?! А, вот. Они дали нам неверные координаты.[/FONT]
[FONT="]- То есть как? - изумился Нерон.[/FONT]
[FONT="]- Их судно находится гораздо южнее нашей позиции, - пролепетал владелец корабля.[/FONT]
[FONT="]Инквизитор задумчиво взглянул на радар.[/FONT]
[FONT="]- Но почему мы перестали получать сигнал бедствия?[/FONT]
[FONT="]- Я… не знаю, - ошеломлённо ответил капитан.[/FONT]
[FONT="]- Насколько я понимаю, наши двигатели сейчас охлаждаются, а значит, мы двигаемся вперёд лишь по инерции. Почему же тогда точка их судна на радаре стремительно приближается?..[/FONT]
[FONT="]На какое-то мгновение воздух на мостике застыл в напряжении. Все словно пытались прислушаться к чему-то. Затем вновь загорелась зелёная лампочка входящего радиосообщения.[/FONT]
[FONT="]Нерон Эмилий испытующе взглянул на капитана. Последний съёжился от давившего на него напряжения, но всё-таки нажатием кнопки вывел сообщение на экран:[/FONT]
[FONT="]Экипаж «Афины»… Давайте сыграем в игру. Вы нас уже нашли. Теперь наша очередь водить![/FONT]
[FONT="]«Во имя Императора! Только не это!», - блеснула мысль в голове инквизитора. У Эмилия болезненно сжалось сердце.[/FONT]
[FONT="]- Крейсер с неизвестными опознавательными прямо за нами! – прокричал капитан.[/FONT]
[FONT="]- Все щиты в боевую готовность, двигатели на полную мощность! Уходим отсюда! - хриплым от волнения голосом раздавал команды Нерон.[/FONT]
[FONT="]БАБАХ![/FONT]
[FONT="]Взрыв чудовищной силы тряхнул весь корабль: крейсер врага открыл огонь. Не ожидавший подобного, Рауль вмазался лбом прямо в приборную панель, которую изучал за пару мгновений до взрыва, со всей своей возможной скоростью выполняя все необходимые действия для того, чтобы «Афина» как можно скорее свалила подальше от опасности в лице неизвестного. Впрочем, пилот уже догадывался, что именно являл собой этот неизвестный.[/FONT]
[FONT="]- Состояние! Доклад! - проревел Эмилий.[/FONT]
[FONT="]- Какие-то неполадки в техотсеке… Возможно, просто тряхнуло щиты, но нам, видимо, повезло… - пролепетал владелец судна. – Кто это?! - с испугом на лице воззрился он через долю секунды на инквизитора.[/FONT]
[FONT="]- Хаос, - сухо откликнулся Нерон и прильнул к иллюминатору, за которым ясно виднелись кривые очертания древнего крейсера, плывущего прямо за «Афиной»…[/FONT]
[FONT="]-Твою мать, - не удержался от комментария Рауль, прыгнув обратно в кресло пилота. На его лбу отчётливо виднелся красноватый отпечаток приборной доски. В черепной коробке стоял гул, а ушибленное место сильно болело. - Вот только Хаоса нам не хватало…[/FONT]
[FONT="]Схватив штурвал, пилот попытался отвести корабль с линии обстрела влево относительно корабля неприятеля. Кажется, настоящие неприятности начались раньше, чем ожидалось.[/FONT]
[FONT="]Рауль продолжал лихорадочно сверяться с показаниями приборов и радаров. Судя по всему, двигатели не пострадали, потому корабль продолжал движение стабильно. Внезапно краем глаза пилот заметил кое-что на одном из датчиков.[/FONT]
[FONT="]- Милорд, навигатор готовит корабль к переходу в Варп, - отрапортовал Рауль, не отрывая напряжённого взгляда от радара, на котором был красной точкой отмечен хаоситский крейсер.[/FONT]
[FONT="]«Если навигатор успеет - мы спасены… А там уже пошлют кого-нибудь покрупнее. Не нас, - мелькнула мысль в голове пилота. – А если не успеем? Тогда нам крышка»…[/FONT]
[FONT="]***[/FONT]
[FONT="]От взрыва, явившегося полной неожиданностью для всего экипажа, Картера бросило прямиком на палубный настил, Вильям же насилу удержался на ногах. Повертев головой в разные стороны и убедившись, что источник опасности точно не находился где-нибудь сзади, киборг поспешно подбежал к механикуму и помог ему подняться.[/FONT]
[FONT="]- С вами всё в порядке, господин Картер? – осведомился киборг.[/FONT]
[FONT="]- Да-да-да, кажется, всё в норме, - соврал Грегори, больно ушибшийся коленкой ещё не механической ноги. – Благодарю, Вильям.[/FONT]
[FONT="]- Что это было, один-ноль-один? Нас атакует враждебный объект?[/FONT]
[FONT="]- Похоже на то. Точно, конечно же, это Хаос, иного и быть не может. Беги вперёд, а я уж как-нибудь сам доковыляю. К мостику, найди инквизитора! А я следом.[/FONT]
[FONT="]Грегори, хоть и был отнюдь не тучной комплекции, никогда не умел быстро бегать, как ни старался. По крайней мере, не настолько быстро, как, скажем, рядовой гвардеец, или уж тем более бывший Ультрамарин, каковым являлся Харп. А особенно учитывая тяжесть всех тех механизмов, что таскал на себе и в себе. Чего стоили одни только мехадендриты! Пусть они и были аугметическими и очень податливыми при манипуляции, но всё же их вес давал о себе знать.[/FONT]
[FONT="]Картеру бы, конечно, хотелось, чтобы кто-нибудь поднял его с палубы в случае очередного толчка, но сейчас важнее была безопасность их лидера, и Грегори это прекрасно понимал. Когда киборг, выполняя приказ, умчался дальше, Картер и сам побежал с той скоростью, какую только мог из себя выжать, но, естественно, Харп вскоре оставил его далеко позади. Техножрец остановился на пару секунд, чтобы перевести дыхание, и вновь припустил что есть мочи к капитанскому мостику.[/FONT]
[FONT="]***[/FONT]
[FONT="]Удар свалил Тиберия на пол, но, к счастью, столкновения с какими-либо предметами удалось избежать. Даже не зная толком, что произошло, он уже вполне точно определил источник угрозы.[/FONT]
[FONT="]«Хаос! Чёрт, это крейсер или линкор? Если щиты так быстро схлопнулись, второй залп пробьёт корпус» [/FONT]
[FONT="]Он щёлкнул переключателем вокса и, вставая, выпалил в эфир: [/FONT]
[FONT="]- Это судно Хаоса? [/FONT]
[FONT="]Вокс в ответ лишь разразился помехами. «Прекрасно, теперь ещё и связь полетела, - с досадой подумал Тиберий. – Надеюсь, на мостике знают, что надо уходить к точке перехода в Варп, иначе нас возьмут живыми».[/FONT]
[FONT="]Он быстро закрепил на одежде кое-какое снаряжение, схватил трофейную короткоствольную импульсную винтовку ксеносов и выскользнул в коридор. Освещение на корабле заморгало, но через какое-то время восстановилось. Тут же сквозь шум помех прорезалась связь:[/FONT]
[FONT="]- Хаос, - послышался голос Нерона.[/FONT]
[FONT="]- Нужно уходить в Имматериум. Если их варп-двигатели не заряжены, они не смогут сразу начать преследование, - сказал Тиберий в вокс. [/FONT]
[FONT="]«Где наша дамочка? – подумал он между тем. - Должна быть в каюте, надо притащить её на мостик». [/FONT]
[FONT="]Подбежав к нужной двери, дознаватель даже не стал стучаться: он был уверен, что она заперта, поэтому сразу приложил перстень к декодеру. Этот перстень со знаком инквизиции мог открыть все помещения этого корабля. [/FONT]
[FONT="]Когда дверь отъехала в сторону, упавшая за миг до этого Кирстен встала, пошатываясь, и уперлась руками в тумбочку. [/FONT]
[FONT="]- Что происходит?! - она вытаращила на Тиберия испуганные глаза, хотя взгляд её, как обычно, был затуманен дымом. - На нас напали?[/FONT]
[FONT="]Девушка шагнула вперёд, навстречу Тулу, с трудом стоя на ногах и ещё не совсем придя в себя после удара.[/FONT]
[FONT="]- Собирайся, у тебя есть минута, чтобы одеться по-походному, - ответил дознаватель.[/FONT]
[FONT="]Тем временем из соседней каюты вывалился уже виденный как-то раз Тиберием гвардеец-снайпер по имени Джек Реманн. Молодому дознавателю он сразу не понравился в силу своего скверного и развязного характера, а также полного отсутствия понятия о субординации, из-за которого он в своё время загремел в роту штрафников. И, похоже, даже после этого исправляться он не собирался. [/FONT]
[FONT="]Пробегая мимо каюты Кирстен, Джек резко остановился и, увидев через плечо Тиберия замечательную темноволосую леди, с ходу выдал:[/FONT]
[FONT="]- Эй, закурить есть? Огня не надо, сигареты сами зажигаются от такого горячего парня, как я, - снайпер при этих словах подмигнул Кирстен.[/FONT]
[FONT="]- А ты здесь откуда взялся? – сурово спросил солдата Тиберий, недобро нахмурившись. – Ты слышал приказ, все должны быть на мостике в полной готовности через минуту.[/FONT]
[FONT="]Мысли его тем временем были заняты совершенно другим: «Перезарядка батарей занимает от пяти до десяти минут… если еретики не придумали что-нибудь ещё, значит, у нас есть минуты три, а мы разворачиваемся, лёгкий крен на левый борт… Надо предупредить навигатора». [/FONT]
[FONT="]Тиберий моргнул, и глаза его на секунду стали словно стеклянные.[/FONT]
[FONT="]Подготовиться к переходу в Варп, срочно[/FONT] [FONT="], - послал он свои мысли вглубь помещений под мостиком, где обитал навигатор.[/FONT]
[FONT="]Я готов[/FONT] [FONT="], - пришёл ответ. На всё вышеперечисленное ушло не более пяти секунд.[/FONT]
[FONT="]Тиберий моргнул и снова увидел коридор перед собой. Надо сказать, зрелище было бы гораздо более приятным, не будь там назойливого снайпера, который продолжал гнуть своё:[/FONT]
[FONT="]- Ох, прошу прощения, я вас не заметил, - с издёвкой произнёс он. - Я обращался к даме, и как только получу ответ из её прекрасных уст, мигом буду на мостике, ясно?[/FONT]
[FONT="]«Определённо его следовало бы пристрелить, ещё когда его забирали в гвардию. Малыш с ружьём, чтоб его», - размышлял дознаватель, положив руку на рукоять шоковой булавы. Это оружие применялось Адептус Арбитрес для разгона толпы: удар мог быть и смертельным, но при должном умении им можно было хорошенько оглушить особо непоседливых. «Марик, твой подарок верно служит мне уже третий год. Что бы я без него делал? Защити император тебя и твоих людей».[/FONT]
[FONT="]Большой палец коснулся руны активации, булава издала тихое жужжание, и по навершию пробежали искры жёлтого цвета. Лёгкое движение - и булава сделала оборот в руке, после чего с глухим тычком упёрлась в бок гвардейца. Раздался тихий треск, Джек пошатнулся и начал заваливаться на пол, но был ухвачен за отворот одежды и вытащен в коридор, после чего Тиберий толкнул его вперёд, грозно сказав при этом:[/FONT]
[FONT="]- Ещё одно нарушение приказа, и я превращу тебя в киборга. Поторопись, второй раз я не буду столь мягок.[/FONT]
[FONT="]Он прекрасно понимал, что ему попытаются отомстить, но его это не особо пугало: сейчас это была самая меньшая угроза, но для себя Тиберий зарубил на носу: «Казнить гвардейца по завершении операции».[/FONT]
[FONT="]***[/FONT]
[FONT="]Мариус стоял на обзорной площадке и любовался звёздами. Где-то там, в глубине космоса, его Маршал ведёт в бой его братьев, истребляя еретиков и порождения Хаоса. Без жалости. Без сожаления. Без страха. А он мается бездельем на этой консервной банке, которую лишь по недоразумению называют космическим кораблём. Да ещё и в компании представителя Ордоса. Нет, Мариус ничего не имел против инквизиторов, ибо, по сути, инквизиция и космодесант выполняли одну роль – оберегали Империум от разложения и ксеносов-захватчиков. Разница была лишь в том, что там, где самое совершенное оружие Императора использовало стальную выдержку и грубую силу, инквизиторы применяли хитрость и коварство. А там, где есть хитрость и коварство, силы Хаоса всегда найдут скрытый лаз.[/FONT]
[FONT="]Апотекарий инстинктивно предчувствовал беду. Когда пришло оповещение об изменении курса в сторону попавшего в беду корабля, он принялся проверять исправность своего оружия. Впрочем, оно всегда было в идеальном состоянии, так что этот ритуал, скорее, помогал сосредоточиться самому Мариусу.[/FONT]
[FONT="]Когда «Афину» шатнуло от первого залпа противника, храмовник быстрым шагом двигался на капитанский мостик. Вокруг мелькали киборгы и члены экипажа, но космодесантник не обращал на них внимания. Его интересовал один только инквизитор. Внезапно дверь одной из кают распахнулась, и апотекарий ощутил непривычное для себя раздражение. Он уже было потянулся за мечом, но тут в дверном проёме показалась девушка. Неприкасаемая. Мариус обратил на неё холодный взгляд, хоть в душе и радовался тому, что это не враг. Неприкасаемые обладали редким даром вызывать у окружающих раздражение, просто находясь рядом, но это были единственные существа, в которых Мариус был уверен: никаких псайкерских способностей – никакого Хаоса, так считал апотекарий.[/FONT]
[FONT="]Просмотрев на Кирстен ещё мгновение, брат-десантник продолжил движение к мостику. Тиберий бросил встревоженный взгляд ему вслед: присутствие чёрного храмовника несколько нервировало дознавателя, он знал о силе и стойкости космодесантников, но он также помнил свою единственную встречу с десантниками Хаоса: тогда он чуть не лишился глаза, да и жив остался лишь чудом. Его успели спасти, но как могло повернуться в этот раз, знал разве что Император.[/FONT]
[FONT="]Кирстен глянула на Тиберия с чувством вины за свою нерасторопность, но ничего и не сумела вымолвить. [/FONT]
[FONT="]«Безумный день. Откуда выбрался этот шутник, да ещё в такой момент, когда с кораблём что-то случилось? Мне так и не ответили. Не ответили, нет. Так что же это, монстры? Ах да, одежда, одежда»… [/FONT]
[FONT="]Она начала перебирать вещи в шкафу, где-то должен был быть выданный ей лёгкий боевой комплект. Разумеется, уже безо всяких юбок, колготок и блейзеров: нужно было защитить себя и готовится ко встрече с врагом. «Как они выглядят? Я слышала, демоны столь ужасны что от их вида могут сойти с ума. Не хотелось бы… Но все же… хоть одним глазком посмотреть на живого демона…»[/FONT]
[FONT="]Кирстен рисовала в воображении самых разных тварей, пока переодевалась. Теперь на ней были прочные кевларовые куртка и штаны, а сверху - металлические пластины, закрывавшие предплечья, грудь и колени. Во всем этом ей было немного неудобно, но ситуация того требовала. Наоборот, когда девушка посмотрела на себя в зеркало, страх куда-то отступил, и она почувствовала себя сильной. «Осталось только получить пистолет - и перестрелять гадов! Меня учили стрелять, и я думаю, что справлюсь. Ха, да и в голову им ко мне не проникнуть! И если я буду вооружена, то нет мне равных!» [/FONT]
[FONT="]Взбодрившись от столь наивных мыслей, она рассовала несколько пачек сигарет по внутренним карманам куртки и выскочила в коридор с сумкой на плече, в которую скинула необходимые вещи.[/FONT]
[FONT="]- Я готова, сэр! - доложила Кирстен, подходя к Тиберию. - Мне выдадут оружие? Кстати, включать силовое поле? - она постучала себя пальцем по запястью.[/FONT]
[FONT="]- Конечно, вам выдадут оружие, а пока следуйте на мостик и ожидайте дальнейших приказов. Ограничитель выключать только по приказу.[/FONT]
[FONT="]Как видно, не зря дознаватель помянул про киборга, потому как по коридору уже пробегал ранее упомянутый Вильям Харп. Его металлические ступни громко бацали по палубе, так что киборга слышно было ещё издалека. Когда он поравнялся с Тиберием, то резко остановился и, отсалютовав ему, громко спросил:[/FONT]
[FONT="]- Господин дознаватель! Осмелюсь спросить, где лорд-инквизитор Нерон?[/FONT]
[FONT="]- На мостике, - коротко ответил Тул. – Меня больше интересует, где механикум. Похоже, скоро для вас найдётся работа, скорее всего это будут щитовые генераторы или двигатель, - строго произнёс Тиберий, предполагая ближайшие повреждения которые получит корабль. [/FONT]
[FONT="]- Господин Картер уже на подходе.[/FONT]
[FONT="]- Отлично, а теперь на мостик, - дознаватель кивнул в нужном направлении. – Время дорого.[/FONT]
[FONT="]…Вскоре почти все главные члены экипажа были уже в сборе. Одним из последних явился единственный псайкер на корабле – Макото Ватанабэ. Волоча полы своих длинных зелёных одежд по металлическому настилу палубы, он приближался к капитанскому мостику, выпрямившись и с опаской озираясь по сторонам. Ушной имплантат, встроенный ему сразу после ритуала Душевной связи ещё там, на Терре, передавал звуки, немного искажая их. Однако этого ему было достаточно: будучи псайкером, Ватанабэ не полагался ни на слух, ни на ухудшающееся с каждым сеансом связи зрение. Прибыв к месту назначения, он остановился и слегка поморщился. Девушка. Он не любил её. Не за какие-то личные качества или черты характера, а за её дар… или проклятие, смотря с какой стороны посмотреть. Неприкасаемые. Никто из псайкеров не любил их по объективным причинам.[/FONT]
[FONT="]- Можно мне оставаться на расстоянии, инквизитор? - очень спокойным, неподходящим для обстановки голосом спросил астропат[/FONT]
[FONT="]Инквизитор тем часом мрачно наблюдал за действиями пилота. Он мог бы стоять и наблюдать таким образом целую вечность, лишь изредка побрякивая автоматизированными протезами. Хаос, страх, паника… Сколько раз он уже сталкивался с этим. Это была его работа. [/FONT]
[FONT="]Минутное размышление прервал появившийся на мостике псайкер.[/FONT]
[FONT="]- Ос-ставайтесь, - с привычным, иногда просачивающимся заиканием, откликнулся Эмилий.[/FONT]
[FONT="]Он пристально взглянул на радар.[/FONT]
[FONT="]- Три минуты до ухода в Варп.[/FONT]
[FONT="]«Проклятье, за эти три минуты они шарахнут по нам из орудий ещё раз!» - подумал Рауль, и на лбу у пилота выступила испарина.[/FONT]
[FONT="]Инквизитор мрачно взглянул на робевшего капитана. Тот, в бессильной панике схватившись за голову, громко причитал по поводу судьбы своего корабля:[/FONT]
[FONT="]- И зачем… Зачем я только согласился лететь?.. - лепетал он.[/FONT]
[FONT="]- Три минуты, п-потерпите, - без тени жалости заметил Нерон.[/FONT]
[FONT="]- Зачем мне терпеть?! Вы только что погубили мой корабль! - вспыхнул капитан.[/FONT]
[FONT="]- Не испытывайте моё т-терпение.[/FONT]
[FONT="]- Ну конечно! Нам ведь поможет Император! Ведь так легко сохранять спокойствие, когда у нас на хвосте наполненный демонами крейсер Хаоса!..[/FONT]
[FONT="]Последними словами капитан буквально подавился, словно тряпичная кукла повалившись на пол. Нерон небрежно отёр окровавленный нож о багровый рукав своей мантии.[/FONT]
[FONT="]- Выбросить эту п-падаль в открытый космос. Тиберий, п-позаботьтесь.[/FONT]
[FONT="]Кирстен с вытаращенными от ужаса глазами смотрела на труп и растекавшуюся по палубе кровь и сглотнула подступивший к горлу комок. Вся её былая бодрость мигом исчезла, равно как и рвение. «Что я здесь делаю? Да он же сумасшедший!» Лицо неприкасаемой побелело, как полотно, Кирстен попятилась назад, подальше от остывавшего тела, и закрыла лицо рукой. «А если он и меня так прирежет? Просто потому, что ему не понравится мой ответ на какой-нибудь вопрос? Или просто потому, что я рот открою? Кто знает этих праведных»… [/FONT]
[FONT="]Перед глазами у девушки до сих пор плясала сцена убийства.[/FONT]
[FONT="]«Нужно успокоиться, взять себя в руки, - Кирстен почувствовала лёгкую дрожь. - Все будет нормально, главное слушаться приказов и побольше молчать, тогда не будет проблем». [/FONT]
[FONT="]Она снова ощутила начинавшуюся из-за беспокойства ломку и отступила ещё подальше в коридор, но мостик всё же не покинула. Лишь держалась подальше от всех. Для них же лучше: негативное поле все равно исходило от неё, просто не было столь мощным, как обычно, благодаря ограничителю в её теле.[/FONT]
[FONT="]- Закрыть иллюминаторы, запускайте варп-двигатели! - раздался громом голос инквизитора. Через секунду заработали приводы, опускающие заслонку на главный иллюминатор.[/FONT]
[FONT="]И в этот миг корабль содрогнулся от страшного удара, вспыхнули десятки красных рун, заливая мостик тревожными сигналами. Свет на мгновение погас, и всё полетело куда-то в сторону правого борта.[/FONT]
[FONT="]Прошло секунд пять, и откуда-то из-за пределов корабля донёсся дикий стон и душераздирающий скрежет когтей о метал, от которого стынула в жилах кровь… А затем всё кончилось, и на мостике вновь зажёгся свет.[/FONT]
[FONT="]- У нас пробоина в левом борту, грузовой отсек, - сказал Тиберий, глядя на мерцавшие руны. - Мы в Варпе, поле Геллера нестабильно.[/FONT]
[FONT="]- Варп штормит, я почти не контролирую… - вокс затрещал, заглушая голос навигатора. - Попытаюсь покинуть Варп, - сообщил навигатор и отключился. Он, похоже, был единственным человеком на корабле, который понимал истинную опасность происходящего.[/FONT]
[FONT="]…Грегори, добежавший до мостика последним, остановился, тяжело дыша, и улыбнулся стоявшему рядом Харпу, приветственно кивнув при этом, как будто бы они не виделись уже уйму времени, хотя прошло всего лишь несколько минут. Заметив мёртвого капитана корабля, он на мгновение замер и нервно дёрнул уголком губ, но постарался не придавать увиденному значения.[/FONT]
[FONT="]«Так-так, и куда мы теперь? Сразу было понятно, что это ловушка. Опоздал, как обычно, теперь надо ликвидировать повреждения. Не факт, что вернёмся к начальной цели. Наверняка был сигнал бедствия, наверняка не проверили координаты, наверняка не проанализировали. Наверняка фанатичная преданность опять затмила разум, другой причины бросаться кому-то на помощь в таком месте я не вижу. Фанатики».[/FONT]
[FONT="]- Корпус цел? - бросил техножрец, подойдя к Нерону, и взял секундную паузу, быстро приведя нервное состояние в норму.[/FONT]
[FONT="]- Насколько велики повреждения в целом, куда направиться в первую очередь? - быстро продолжил он, резко проведя рукой за ухом, после чего поправил чуть было не съехавший капюшон мантии.[/FONT]
[FONT="]- П-пробоина в грузовом по левому борту, - хладнокровно повторил инквизитор. – Потребуется осмотреть, н-незваные гости нам ни к чему.[/FONT]
[FONT="]«В конце концов, я не учёл прошлой ошибки, - подумалось ему. – Да, история имеет забавное обыкновение иногда повторяться».[/FONT]
[FONT="]- Даже на фоне миллионов звёзд, светящих нам из далёких уголков н-неизведанной реальности, Имматериум остаётся самым неизученным явлением… с-среди реально существующих альтернативных измерений, - с тихой усмешкой молвил Нерон.[/FONT]
[FONT="]Неожиданно корабль вновь крепко тряхнуло. Инквизитор едва удержался на своих металлических протезах.[/FONT]
[FONT="]«Имматериум не отличается стабильностью»… - пронеслось у него в голове.[/FONT]
[FONT="]- Отставить команду покидать Искажение, - гневно изрёк Эмилий, предвосхищая возможные действия навигатора. - Мы никогда не найдём то, что ищем, если не позволим ему самому найти нас… - загадочно добавил он и хлопнул себя по груди.[/FONT]
[FONT="]- Тиберий, б-берите механикума с киборгом и направляйтесь в грузовой отсек. Пилота прошу не отвлекаться и не п-пугаться. Я иду следом за вами.[/FONT]
[FONT="]Дознаватель кивнул.[/FONT]
[FONT="]- Кирстен, следуйте за мной, - сказал он. - Мариус, Джек, вы тоже, - Тиберий задержал на снайпере презрительный взгляд. - Кальвин, соберите своих солдат: нам понадобятся все силы. И отрядите нескольких человек на патрулирование.[/FONT]
[FONT="]- Будет исполнено! – отчеканил как всегда бравый и решительный комиссар Гарри Кальвин – пожалуй, один из наиболее стойких морально членов экипажа. Всегда полный рвения и энтузиазма, он никогда не унывал и не впадал в панику, даже если ситуация была хуже некуда. Казалось, ничто не могло заставить его несколько по-дерзки изогнутый рот выпускать из себя слова отчаяния. Не сказать, правда, что Кальвин был столь же справедлив к своим подчинённым, и рука у него была столь же тяжела, сколь и прекрасная память, позволявшая ему наизусть цитировать пункты Гвардейского устава.[/FONT]
[FONT="]Тиберий глубоко вдохнул и щёлкнул переключателем на винтовке.[/FONT]
[FONT="]- Картер, Харп, займитесь генераторами, иначе нас скоро разорвёт на части, - приказал он, вспомнив-таки про адепта Омниссии, о присутствии которого совсем забыл. [/FONT]
[FONT="]«У нас явно гости, - подумал дознаватель. - В ближайшее время демоны разорвут последние остатки поля Геллера. И что это так покалывает в голове?.. Чёрт, это нельзя так оставлять».[/FONT]
[FONT="]- А теперь следуйте за мной, - молвил он и, не тратя больше времени на слова, развернулся и вышел в коридор.[/FONT]
[FONT="]- Пойдем, Тиберий. У нас мало времени, - произнёс Мариус своим низким и гулким голосом. – Держитесь за моей спиной и будьте готовы.[/FONT]
[FONT="]«Почему я здесь? - Мариус вновь задал себе этот вопрос, не дававший ему покоя с самого начала их путешествия. - Скоро я, наконец, узнаю ответ».[/FONT]
[FONT="]Апотекарий водрузил на голову шлем, который до того держал на сгибе локтя, и извлёк болтер. Обычному человеку это оружие могло показаться громоздким, но совершенное тело космодесантника и сервомоторы в доспехах делали его не тяжелее комиссарского пистолета.[/FONT]
[FONT="]Лорд-инквизитор в этот миг одобрительно посмотрел на своего ученика: его решительные действия были ему определённо по нраву. Затем он сухим равнодушным жестом отстранил космодесантника, вернее, обошёл его с характерным механическим жужжанием, махнув моторизованной конечностью.[/FONT]
[FONT="]Вильям Харп тем временем безмолвно взирал на ещё не успевшее остыть тело капитана корабля. В остекленевших глазах явно читалась та предсмертная боль и ужас, что он испытал, когда клинок лорда-инквизитора вошёл в его плоть. Киборг медленно моргнул левым глазом и тут подумал:[/FONT]
[FONT="]«А вот и первая жертва «святой» инквизиции на нашем корабле. Последняя ли? Нет, уверен, будут и ещё. Уж я в своё время познал на себе всю их «святость». Как жаль, что этому субъекту не хватило ума не перечить лорду-инквизитору, - тут киборг повернул голову к той девушке, что стояла поодаль. - Напугана. Судя по всему, подобное наблюдает впервые. Ну что же, ещё насмотрится за всю экспедицию. Надеюсь, она её переживёт».[/FONT]
[FONT="]Тут он снова обратил взгляд на капитана. Если бы киборг не был в окружении всех этих людей, он бы сейчас, наверное, тяжело и флегматично вздохнул, но он старался не проявлять эмоции на виду у всех. В конце концов, киборгу это было не положено.[/FONT]
[FONT="]«А она хороша собой, слухи не врали. Если бы только субъект избавился от своей вредной привычки, которая рано или поздно её загубит»…[/FONT]
[FONT="]Подумав так, Вильям внезапно уже почти забытым за чередой лет движением помотал головой, будто бы прогоняя посторонние мысли. «Странно, - подумал он. - К чему бы это?..»[/FONT]
[FONT="]Но этот вопрос он оставил на потом, а затем резко нагнулся, взял труп капитана за руки и относительно легко взвалил себе на спину: предстояло выполнить приказ Нерона и выбросить тело в открытый космос. Киборг ещё раз медленно покачал головой, в своих мыслях как будто радуясь этому внезапно всплывшему из памяти движению, а затем зашагал вслед за остальными к грузовому отсеку, сохраняя мрачное молчание.[/FONT]
[FONT="]Когда они наконец достигли дверей грузового отсека, обнаружилось, что тот был опечатан. [/FONT]
[FONT="]«Нет времени переговариваться с мостиком», - подумал инквизитор. Эмилий очень не любил тратить время попусту, особенно в таких ситуациях, когда от оперативности действий зависело всё. Надо сказать, ампутация пошла инквизитору на пользу: технологии стабилизации нейронных импульсов позволили ему расширить количество функций, выполняемых простой человеческой кистью. Грубо говоря, левая рука у него была просто сильнее правой. Этим-то он и воспользовался, с лёгкостью повернув одной рукой заклинивший старый вентиль и отворив проход в грузовое помещение.[/FONT]
[FONT="]«Как я и думал», - пронеслась у него мысль после увиденного.[/FONT]
[FONT="]Пробоина в обшивке действительно наличествовала, но, как оказалось, она была сделана вовсе не снарядом, а десантной капсулой хаоситов. Десантный люк был открыт. Нерон мрачно усмехнулся, разглядывая уродливые очертания загадочной конструкции.[/FONT]
[FONT="]- Чувствуете ч-что-нибудь, Тиберий? - задумчиво спросил он, пристально взглянув на дознавателя.[/FONT]
[FONT="]«Что-нибудь? – мысленно спросил пустоту Тиберий. – Нет, тут не что-нибудь, тут самая настоящая ересь, придётся опечатать отсек». [/FONT]
[FONT="]Он коротко взглянул на капсулу и, поморщившись, отошёл назад. Казалось, она была асимметрична по всей своей длине. [/FONT]
[FONT="]- У нас гости. Думаю, это одержимые или какой-нибудь не вошедший в силу мелкий демон, - сказал дознаватель, глядя по сторонам. Ему казалось, что за ним пристально что-то наблюдает, что-то очень злобное и мерзкое.[/FONT]
[FONT="]Мариус скривился при виде нечестивых очертаний десантной капсулы. Злость начала заполнять его лёгкие, словно воздух, поступавший через фильтры шлема, превратился в некую тягучую субстанцию. Мимо пролетела жирная зелёная муха. Неужели это было проявление Нургла? Самый отвратительный из богов Хаоса, Повелитель чумы распространял ужасающие заболевания, которые приводили к чудовищным мутациям несчастных жертв. Нельзя было допустить распространения инфекции на корабле. И если космодесантнику с улучшенными лёгкими и разного рода интоксикантами это было не столь страшно, то простых людей болезнь могла быстро превратить в живых мертвецов.[/FONT]
[FONT="]- Капсулу необходимо уничтожить. Или хотя бы изолировать этот отсек.[/FONT]
[FONT="]- Кирстен, выключайте, - молвил Тиберий, в очередной раз проверив заряженность винтовки. - Думаю, нам лучше отойти и выжечь здесь всё священным огнём.[/FONT]
[FONT="]Тут он отмахнулся от той самой большой и жирной мухи, коих до этого на корабле не водилось совершенно. Что бы ни прилетело в капсуле, оно явно служило Нурглу и имело очень гнилое состояние.[/FONT]
[FONT="]Инквизитор растянулся в кривой усмешке. Улыбался он, вообще говоря, редко. Но вид залитых багровым светом тёмных углов грузового отсека и торчащей прямо в борту уродливой десантной капсулы вызывал у него неудержимое желание скалиться и всячески кривиться.[/FONT]
[FONT="]- Очень хорошо, - спокойно молвил он и отошёл в сторону. – Мариус, п-подойдите сюда. Не м-мешайтесь, вы слишком массивны, - повелительным тоном добавил лорд инквизитор.[/FONT]
[FONT="]В обычной обстановке апотекарий не потерпел бы такого отношения к себе, но экстремальные условия задавали ему совершенно определённый характер поведения. Ни к чему сейчас было привносить ещё больше напряжения в и без того нагнетённую атмосферу.[/FONT]
[FONT="]По приказу Тиберия Кирстен сразу щёлкнула ограничителем у себя на запястье, почувствовав лёгкое покалывание в области спины, но это мгновенно прекратилось, зато все её биополя теперь работали на полную мощность. У людей, стоящих рядом с ней, возможно, начнёт болеть голова, но, по крайней мере, это спасёт их от ментальных атак демонов. Псайкерам досталось бы больше всего. Однако такие люди, как Кирстен, были необходимы, и лучше уж было терпеть её, нежели позволить демону проникнуть в свой разум.[/FONT]
[FONT="]Неприкасаемая все ещё была без оружия, но не рискнула в такой ситуации вмешиваться, все также оставаясь стоять у дверей. По крайней мере, у неё был ход к отступлению на случай опасности. Пальцы Кирстен начали слабо подрагивать, она всматривалась в полутёмное помещение грузового отсека, сверлила глазами капсулу и прислушивалась к каждому шороху. «Тут кто-то есть, кто-то есть, кто-то есть… Он большой и ужасный… О нет, нет, лучше пусть он уйдёт, пусть его быстро уничтожат. Может, он прячется, и смотрит на нас сейчас, смотрит на нас, на меня! Интересно, если это демон, он уже пытался влезть кому-то в голову? Мне-то его никогда не услышать. Надеюсь, я смогу защитить и остальных»…[/FONT]
[FONT="]Тиберий не спеша шёл вперёд, оглядываясь по сторонам, но своего врага, мнимого или явного, он пока не мог найти. Остановившись на мгновение, он извлёк из нагрудного кармана диктофон и, начав запись, шёпотом надиктовал:[/FONT]
[FONT="]- Запись триста восемнадцать дробь семь. На борту объект, абордажная капсула, старый образец, опознавательных знаков нет, заметны признаки поражения Хаосом. Предположительно, была запущена до нашего перехода в Имматериум. Крейсер Хаоса, запустивший её, пока не проявил себя. Предполагаю, что находящийся внутри объект уже покинул капсулу и теперь находится на корабле».[/FONT]
[FONT="]Запись была закончена, и дознаватель быстрым шагом направился прямиком к капсуле. Заглянув внутрь, он обнаружил в ней то, что и ожидал, а именно ничего. Только следы пребывания какой-то мерзкой твари в виде отвратительного резкого запаха и гнилого мусора не полу.[/FONT]
[FONT="]- Что бы там ни было, оно уже на борту, - дознаватель решил не заходить в капсулу и пошёл осматривать недра отсека.[/FONT]
[FONT="]- Тиберий, я бы не советовал вам отходить далеко, - предупредил его Мариус. - Если это демон, вам явно потребуется помощь.[/FONT]
[FONT="]- Как только мы вытолкнем её за борт, сюда ворвутся вихри Варпа, - сказал Тиберий, не обратив внимания на реплику храмовника. – Как ни прискорбно, но это нас убьёт.[/FONT]
[FONT="]Поразмыслив с полсекунды, он включил вокс и обратился к оставшемуся у дверей киборгу:[/FONT]
[FONT="]- Харп, доставьте в повреждённый отсек баллон с прометием.[/FONT]
[FONT="]- Будет исполнено, господин Тиберий! - проговорил киборг в переговорное устройство. Затем он бесцеремонно свалил тело убитого капитана на пол прямо у дверей грузового отделения и убежал выполнять приказ дознавателя. Буквально за минуту добравшись до топливного отсека, он схватил ближайший баллон с прометием и, зажав его обоими манипуляторами, ринулся назад.[/FONT]
[FONT="]Тиберий оставил без видимой реакции замечание Мариуса, однако для себя отметил, что всё-таки десантник был прав. Но другого выхода Тиберий не видел и поэтому решательно направился вглубь отсека. Он вобрал в себя воздух и вполголоса начал читать заученную литанию: [/FONT]
[FONT="]- Император, пусть Твой неугасимый свет озарит нечестивых и извращённых. Чтобы я мог видеть их истинный облик и очистить их праведным огнём…[/FONT]
[FONT="]- З-зловоние, - произнёс Нерон. - Пожалуй, эта т-тварь довольно хитра, либо её вовсе нет… Обманный манёвр, знаете ли, - пробормотал инквизитор, задумчиво рассматривая внутренность капсулы.[/FONT]
[FONT="]Неожиданно корабль сотряс очередной сильный толчок. Затем ещё раз и ещё. Многих это начинало выводить из себя, но уж точно не лорда-инквизитора. Нерон мгновенно переключил внимание и без единого слова зашагал прочь из грузового отсека.[/FONT]
[FONT="]«Это мне уже нравится, - думал он. - Похоже, мы близко. Ясно одно – крейсер Хаоса нас теперь не достанет».[/FONT]
[FONT="]Эмилий шагал по полутёмным коридорам корабля, раздумывая над ситуацией. На мгновение он остановился и краем глаза заметил, как за уплотнённым иллюминатором вьются и переливаются вихри Варпа, унося далёкие образы и выбрасывая их в водоворот бесконечного движения.[/FONT]
[FONT="]«Что мы сделали неверно в прошлый раз? А… Мы решили покинуть Имматериум»…[/FONT]
[FONT="]Инквизитор поморщился и продолжил путь на мостик.[/FONT]
[FONT="]«Группа погибла совершенно глупо. Люди были умелые, но выжить не смогли. Ставит под сомнение их компетентность в поведении при экстремальных ситуациях. Хорошо, что нам встретился тот одинокий крейсер… Надо воспользоваться этим, чтобы отсеять лишних. Лишние пользы не принесут».[/FONT]
[FONT="]Последнюю фразу за инквизитора словно кто-то договорил. Эмилий внезапно остановился и замер. В коридоре, соединявшем мостик и грузовой отсек, было темно. Красная лампа тревожно мерцала, наводя на Нерона мрачные мысли.[/FONT]
[FONT="]«Ну я-то знаю, где ты»…[/FONT]
[FONT="]Инквизитор загадочно усмехнулся. Свет лампы неожиданно погас, и коридор целиком наполнился тьмой. Тишина стояла такая, что мурашки бежали по коже.[/FONT]
[FONT="]Тут раздался отчаянный, нечеловеческий вопль ярости, а корабль тряхнуло так сильно, что Эмилий не сумел удержаться на ногах и упал на колени. А когда Нерон поднял голову, перед ним в темноте светились два багровых глаза…[/FONT]
[FONT="]ДЕНЬ [/FONT][FONT="]I[/FONT][FONT="]. ИНФИЛЬТРАЦИЯ[/FONT]
[FONT="]Рауль раздумывал о чем-то своём, держа в руках штурвал и глядя в лобовой иллюминатор. Беспокойство, царившее на корабле после ухода из той западни, в которую они по глупости попали, уже улеглось, и всё, казалось, проходило как по маслу: по крайней мере, ничего внештатного. В следующий миг гвардеец понял, что он сильно заблуждался.[/FONT]
[FONT="]Внезапно за стеклом появилось лицо одного из сыновей пилота, который пропал без вести несколько лет тому назад. Лицо плотоядно улыбнулось и хитро подмигнуло отцу. Рауль, поначалу остолбеневший от такого зрелища, закрыл глаза и резко помотал головой, отгоняя наваждение.[/FONT]
[FONT="]- Проклятые проделки хаоса, - пробормотал пилот, ещё раз глянув в иллюминатор и убедившись, что лицо его сына было просто-напросто видением.[/FONT]
[FONT="]Здесь-то и начались очередные неприятности: «Афину» несколько раз сильно встряхнуло, на этот раз явно не от разрыва корабельных снарядов. Второй раз за последние пару часов пилот умудрился встретиться лицом с приборной панелью. Свет на мостике погас, остались мигать лишь аварийные лампы. Очухавшись после удара, Рауль сверился с показаниями индикаторов. Даже беглого осмотра было достаточно для того, чтобы с уверенностью сказать: «Обстановка нормальная – полное дерьмо». Щёлкнув переключателем переговорного устройства, Рауль произнёс:[/FONT]
[FONT="]- Управление кораблём потеряно! Повторяю - управление кораблём с мостика накрылось! Электроника вышла из строя![/FONT]
[FONT="]«…Император защити, - с ужасом подумал Тиберий. – Надо восстановить контроль над кораблём, срочно. И куда ушёл учитель?..»[/FONT]
[FONT="]Мысли возникали и менялись в голове с бешеной скоростью. Не будучи способным сейчас повлиять на что-либо напрямую, дознаватель мысленно воззвал к Богу-Императору:[/FONT]
[FONT="]«Могучий Император, ниспошли Свой священный свет, чтобы он служил мне опорой во тьме!»[/FONT]
[FONT="]- Заприте мостик и проверьте навигатора, исчадие Нургла может быть где угодно, - предупредил он в вокс.[/FONT]
[FONT="]- …Заприте Мосссс… ик и п-проверьте навигатора, исссча… е Нургл, - донёсся из шипящего динамика голос дознавателя, после чего связь окончательно умерла. Рауль выругался и резким движением сорвал с уха вокс-устройство, поняв, что дальше пытаться поддерживать связь было бесполезно.[/FONT]
[FONT="]Затем он покинул кресло и в полутьме, продвигаясь вдоль стены, добрался до дверей и дёрнул рычаг ручного блокирования. Дождавшись характерного щелчка, оповестившего о том, что на мостик теперь можно было влезть, лишь разворотив всю дверь, Рауль вернулся обратно к креслу пилота и выудил из-под него небольшой ящичек, в котором предусмотрительно хранил кое-какие медикаменты, оружие и прочие вещи, необходимые в экстренных ситуациях.[/FONT]
[FONT="]Выудив из ящика лазерный пистолет с парой запасных батарей, пилот запихнул его за пояс. Также он взял оттуда монтировку и небольшой, но мощный фонарик. Затем направился к люку, ведшему в технические тоннели, и открыл его при помощи упомянутой монтировки. Включив фонарик, Рауль ещё раз удостоверился, что захватил с собой всё необходимое и со вздохом полез в недра тоннеля.[/FONT]
[FONT="]«Надеюсь, что доберусь»… - грустно усмехнулся про себя пилот, спускаясь вниз – в отсек, где обитал навигатор. Он медленно карабкался вниз по скобам, прикреплённым к одной из стенок технического тоннеля, ведшего на нижнюю палубу. Фонарик был в данном случае единственным средством для разгона тьмы, а учитывая, что вокруг корабля в это время роились тысячи образов и сущностей из Варпа, становилось весьма не по себе. Воображение и детский страх вездесущей темноты работали вместо рассудка и чувства здравого смысла. В конце концов, ноги Рауля оказались на твёрдом палубном настиле. Где-то впереди мерцала красная аварийная лампа, но она, скорее, вселяла ещё больше страха перед неизвестностью.[/FONT]
[FONT="]Внезапно свет лампы выхватил их темноты неясный силуэт, через мгновение вновь исчезнувший во мраке. Будь волосы на голове Смита немного длиннее, они бы точно встали дыбом. Рука пилота машинально выхватила пистолет из-за пояса.[/FONT]
[FONT="]«Пожалуйста… пожалуйста, только не демон, только не»…[/FONT]
[FONT="]Словно не повинуясь воле пилота, палец машинально нажал на спусковой крючок. В темноте блеснули три ярких лазерных вспышки, выпущенных в сторону предполагаемой цели, но вслед за этим ничего не последовало. Странная тишина охватила коридор.[/FONT]
[FONT="]- Будь оно проклято… - пробормотал Рауль и только сейчас заметил, что руки у него мелко дрожат. Плохой признак: такого он уже очень давно не наблюдал за собой. Впрочем, гвардеец привык к такому противнику, которого всё-таки можно увидеть, и не гадать, что он из себя представляет.[/FONT]
[FONT="]Он простоял вот так же, целясь в потёмки, ещё с полминуты и только затем осторожно двинулся вперёд по коридору.[/FONT]
[FONT="]Сердце у Рауля ёкнуло, когда, словно прямо из темноты, высвеченный неровным светом аварийной лампы, появился в полный рост инквизитор Нерон. Со странной полуулыбкой на лице он воззрился на пилота.[/FONT]
[FONT="]- Известно ли вам, что п-происходит в данный момент на судне? - осведомился он, а правая рука тем временем медленно потянулась к поясу за оружием. Вот теперь остатки волос на голове пилота и впрямь встали дыбом.[/FONT]
[FONT="]- Г-господин инквизитор? - Рауль теперь и сам начал заикаться. -Что вы здесь делаете? Дознаватель Тиберий приказал мне проверить навигатора. Я только… Только…[/FONT]
[FONT="]- Спокойствие, господин п-пилот, - процедил инквизитор, взяв в руку болт-пистолет. - Навигатора б-более нет с нами. Он… скажем так, наложил на себя руки.[/FONT]
[FONT="]Говоря эти слова, Нерон пристально вглядывался во тьму через плечо своего собеседника. Что-то его настораживало.[/FONT]
[FONT="]«Те красные глаза… Темнота. Исчадие Хаоса где-то поблизости, я чувствую это совершенно ясно… и тем не менее, не могу понять».[/FONT]
[FONT="]- А теперь послушайте меня внимательно, господин пилот, - мрачно промолвил Нерон. – Вы немедленно вернётесь на мостик прежним путём и приступите к исполнению своих прямых обязанностей. Попытайтесь восстановить управление кораблём и не допустить выхода из Варпа. Тиберия и остальных я направлю на резервный пункт управления. Ну а сам я последую за вами и буду находиться рядом… на всякий случай.[/FONT]
[FONT="]При этих словах глаза инквизитора кровожадно блеснули, а морщинистое лицо искривилось в холодной усмешке. От сказанного Нероном у Рауля побежали мурашки по спине, а на лбу выступил холодный пот. «Как так? Не выходить из Варпа? Когда по кораблю бродит непонятно что?! Хотя нет, в принципе, понятно, что тут бродит»… - Рауль судорожно сглотнул, медля с ответом.[/FONT]
[FONT="]- Е… Есть возвращаться на мостик, - всё-таки ответил пилот бесцветным голосом.[/FONT]
[FONT="]«Нам говорили, что вся его группа погибла, а он один остался в живых. Он оказался рядом с навигатором… Не он ли убил его? Быть может, инквизитор поддался Хаосу?»[/FONT]
[FONT="]Мысли бешено мелькали в голове пилота. В последнее время его не на шутку пугал Нерон Эмилий. Как он оказался на палубе навигатора, когда должен был быть в совершенно другом месте? Как он выжил, когда вся его предыдущая группа погибла? А главное - почему он не вместе с остальными? Мысль о том, что инквизитор мог быть одержим, не покидала Рауля. А его приказ о том, чтобы предотвратить выход из Варпа, был абсолютно непонятен.[/FONT]
[FONT="]В душе было дикое желание просто взять и убежать от носителя воли Императора: дознаватель в данной ситуации внушал больше доверия. Но, тем не менее, гвардеец послушно пошёл обратно к лестнице технического тоннеля. Нерон довольно ухмыльнулся, после чего щёлкнул переключателем вокса и произнёс, надеясь, что его услышат:[/FONT]
[FONT="]- Тиберий, незамедлительно выдвигайтесь к резервному мостику. Наш навигатор п-покончил с собой, корабль стал неуправляем. В двигательном отсеке должен быть Картер, обеспечьте его безопасность. И запомните: ни в коем случае не выводите корабль из Имматериума, от этого зависят наши с вами жизни и успех операции.[/FONT]
[FONT="]Он на мгновение замолк, и на канале повисло напряжённое молчание.[/FONT]
[FONT="]- Тиберий, - продолжил инквизитор, - если вы живы, то постарайтесь понять одну простую вещь. Мы остались в Искажении без навигатора. И… на корабле мы действительно не одни.[/FONT]
[FONT="]- Вас понял, лорд-инквизитор, - пришёл долгожданный ответ.[/FONT]
[FONT="]***[/FONT]
[FONT="]Тиберий повесил голову и уставился в пол, про себя приготовившись к худшему.[/FONT]
[FONT="]- Мариус, Кирстен, Ватанабэ, все слышали приказ? пойдём, резервное управление у главного двигателя.[/FONT]
[FONT="]С этими словами он направился вглубь грузового отсека: где-то там должен был быть проход в машинное отделение. Остальные в угрюмом молчании последовали за ним, а Кирстен то и дело боязненно оглядывалась на застрявшую в обшивке корпуса десантную капсулу…[/FONT]
[FONT="]…Харп был уже почти на месте, когда старушка «Афина» вновь содрогнулась всем корпусом. От толчка он полетел вперёд, упав на живот и выронив при этом баллон, покатившийся вперёд. Корабль погрузился во тьму.[/FONT]
[FONT="]- Включаю ночной визор, - медленно произнёс Вильям и, как только его механический глаз подстроился под царившую вокруг темень, он вскочил, вновь поднял баллон и, осмотревшись, побежал дальше.[/FONT]
[FONT="]Тиберия и остальных он догнал уже тогда, когда они были почти в самом конце грузового отсека. Обогнав дознавателя, киборг повернулся к нему, опустил баллон на землю и, встав в неподвижную позу, отрапортовал:[/FONT]
[FONT="]- Дознаватель Тиберий, приказ выполнен! В ходе выполнения возникли непредвиденные неполадки в связи с отключением света на корабле, но обошлось без происшествий. Жду дальнейших указаний.[/FONT]
[FONT="]- Превосходно. Поставь это в центр помещения и следуй за мной, - скомандовал дознаватель и вышел из грузового отсека через один из служебных проходов.[/FONT]
[FONT="]- Эээ, простите, - подала голос неприкасаемая. – Разве инквизитору не нужна защита от демонов? – тут она и вовсе перешла на шёпот. - И знаете, я бы хотела получить хоть какое-нибудь оружие, чтобы в случае возможной атаки не стоять, хлопая глазами.[/FONT]
[FONT="]Тиберий быстрым движением отцепил от пояса лазерный пистолет и передал Кирстен. Дождавшись, пока баллон будет установлен, и киборг покинет отсек, дознаватель коснулся рун, запирающих все ходы в отделение.[/FONT]
[FONT="]«Сейчас священное пламя очистит это место, а потом надо будет восстановить контроль над кораблём и ждать дальнейших приказов учителя. Надеюсь, он знает, что делает».[/FONT]
[FONT="]Створки дверей отсека начали двигаться друг к другу. Тиберий мрачно улыбнулся и, подняв оружие, выстрелил. В воздухе мелькнул тонкий росчерк перегретой плазмы. Через секунду баллон с низким гудящим звуком превратился в огненный шар, взвизгнула тревога, и заслонка ограждающая коридор, разом захлопнулась. Струя горячего воздуха успела просочиться сквозь узкую щель и обдала лицо дознавателя. Тот слегка улыбнулся и произнёс:[/FONT]
[FONT="]- Вся нечисть, что была там, погибла. Через пару часов можно будет проверить, а теперь идём, у нас есть более важная задача, - он указал на мрачный коридор.[/FONT]
[FONT="]- Может быть, в таком случае «господин дознаватель» и мне выдаст соответствующее оружие? – вдруг с издёвкой сказал Реманн, недобро глядя на Тула. – А то куда мне с моей винтовкой против страшных демонов, а?[/FONT]
[FONT="]Будь сейчас здесь комиссар Кальвин, Джек не решился бы сострить в столь вызывающей форме. Тиберий хотел было вновь пустить в ход шоковую булаву, но тут Харп, опережая действия дознавателя, сделал шаг вперёд, к снайперу, и молвил, глядя ему в лицо своим обычным бесстрастным взглядом:[/FONT]
[FONT="]- Господин Реманн, ваши шутки кажутся мне неуместными в данной ситуации, один-один. Согласно данным моего визора, оружие находится у вас в руках, как и полагается гвардейцу по уставу, - с этими словами он повернулся к дознавателю и продолжил. - Господин Тиберий, позвольте мне пойти первым и провести разведку на предмет враждебных объектов.[/FONT]
[FONT="]Дождавшись его одобрения, Вильям снял со спины ремень с лазганом, который ему выдали ещё на мостике, выкрутил мощность на полную и широкими шагами направился вперёд, во тьму коридора, механически водя головой туда-сюда и периодически оглядывая потолок. Когда корабль вновь сотряс толчок, и восстановилось шалившее освещение, Харпу пришлось опуститься на колено, чтобы не свалиться. Как только толчок миновал, сервитор вскинул винтовку и, поводив ею с полминуты, встал, развернулся и доложил подошедшему Тиберию:[/FONT]
[FONT="]- Свет восстановлен, господин дознаватель, враждебных объектов пока не обнаружено. Продолжаю движение, - и он зашагал дальше, переведя визор в обычный режим.[/FONT]
[FONT="]Мариус следовал за киборгом, напрягши все свои чувства. Даже если порождения Хаоса всё ещё остались на корабле после уничтожения техотсека, пусть лучше сервитор примет на себя первый удар, так рассуждал храмовник. Тогда врага можно будет определить и быстро уничтожить. Нельзя было, однако, забывать и об остальных членах маленького отряда: апотекарий чувствовал ответственность за жизни этих людей. Ведь он – единственный настоящий воин, чьё тело несёт геносемя самого Рогала Дорна! И именно по этой причине он здесь. Свет Императора не погаснет на этом корабле, пока брат Мариус способен дышать – именно так настраивал себя Астартес.[/FONT]
[FONT="]- Тиберий, как долго Вы знаете инквизитора? – неожиданно спросил десантник своим низким голосом.[/FONT]
[FONT="]- Уже очень долго, он – мой первейший наставник, и нам через многое довелось пройти вместе, - ответил Тул, загадочно улыбнувшись. – А к чему вдруг такой вопрос?[/FONT]
[FONT="]- Раз вы долго знаете его, скажите: он часто ведёт себя вот так? Его действия вызывают у меня недоумение, а временами и… подозрение.[/FONT]
[FONT="]- Он всегда такой, - без тени сомнения молвил Тиберий. – Порой совершает такое, чего до поры не может понять никто другой, но в конце концов это приводит нас к успеху.[/FONT]
[FONT="]- И всё же мне его поступки видятся странными.[/FONT]
[FONT="]Светловолосый дознаватель в ответ лишь невнятно хмыкнул и прицокнул языком. Со стороны могло показаться, что он не обратил ни малейшего внимания на реплики чёрного храмовника. Но именно они, именно эти слова Мариуса посеяли в душе Тиберия семена сомнения, которые дали всходы лишь через долгое время. Но пока…[/FONT]
[FONT="]- Нам, кажется, сюда, - дознаватель указал на одну из боковых дверей коридора.[/FONT]
[FONT="]За ней оказался огромный зал двигательного отсека, а там - несколько десятков сервиторов, снующих в разные стороны, перегретый пар, то и дело выходящий из каких-то труб, и главное – копошащийся в механизмах техножрец Грегори Картер. Что ж, тот факт, что он был жив, уже немало радовал. Когда вслед за киборгом Харпом вошли и остальные, адепт Бога-Машины моментально повернул голову в их направлении и, привстав, поспешно направился к ним.[/FONT]
[FONT="]- Ах, хорошо, что вы здесь, господа! Мне удалось наладить двигатель и даже восстановить свет на остальном корабле, как я понял. Я ведь правильно понял, да? – поспешно прибавил он.[/FONT]
[FONT="]- Абсолютно, господин Картер, - заверил того Тиберий. – Спасибо, нам это помогло.[/FONT]
[FONT="]- Ага, ну что ж, отлично, видите ли, восстановление света совпало с этим толчком… проклятые толчки, из-за них нет никакой спокойной рабочей обстановки.[/FONT]
[FONT="]- Нас послал лорд-инквизитор, будем вас охранять, Картер, - тут дознаватель с пару секунд пробежался взглядом по мельтешившим тут и там лоботомированным киборгам. – Скажите, сервиторы ведут себя, как обычно? Ничего странного не замечали?[/FONT]
[FONT="]- Они необычайно активны, Тиберий! Даже если я не давал приказа, они снуют туда-сюда и проверяют показания систем, но разве ж плохо это? Они будто бы одержимы Духом Машины, клянусь Троном, это значительно облегчило мне работу… - тут он резко оборвал себя. – А… зачем вы спрашиваете?[/FONT]
[FONT="]- Я боюсь, слуги Хаоса добрались сюда. Если любой из них, - он обвёл жестом сервиторов, - поведёт себя не так, как положено, убивайте.[/FONT]
[FONT="]- А… ну что ж, приказ есть приказ, так и быть, будем следить за ними. Мониторить, так сказать. Ещё приказы от лорда-инквизитора? – как ни в чём ни бывало, выдал Грегори.[/FONT]
[FONT="]- Пока оставаться здесь и в случае чего перехватить контроль над судном через резервный ПУ. Продолжайте работу, Картер.[/FONT]
[FONT="]Стоило дознавателю произнести эти слова, как все находившиеся на палубе что-то почувствовали, и словно лёгкая дрожь пробежала по их телам. Чувство было знакомое, но в условиях, когда «Афину» то и дело сильно трясло, могло показаться, что это всего лишь очередной толчок, только менее сильный. И только Грегори, как истинный техножрец, понял, в чём было дело:[/FONT]
[FONT="]- Чувствуете? – спросил он в пространство и поднял кверху указательный палец, будто бы прислушиваясь. – Чувствуете ведь, да? Мы вышли из Имматериума.[/FONT]
[FONT="]- Ха, похоже, чёртов пульт управления на мостике заработал наконец, - весело сказал Реманн и даже встряхнулся от накатившего на него облегчения. – Ну уж теперь хаоситам нас не достать.[/FONT]
[FONT="]- Это как посмотреть, - покачал головой Тиберий. Он хотел было что-то добавить, но не успел: словно молния, прорезающая затихшее грозовое небо, по кораблю пророкотала внутренняя радиосвязь. Это вновь оказался жёсткий, бесцеремонный голос инквизитора, и вещал он явно с капитанского мостика:[/FONT]
[FONT="]- Внимание, члены экипажа судна «Афина»! Прошу всех, включая комиссара Кальвина, собраться на мостике для получения дальнейших указаний. Гвардейцам продолжать обследование корабля на предмет наличия порождений Хаоса. Уклонение от выполнения приказа повлечёт за собой смерть.[/FONT]
[FONT="]Голос вновь повторил всё вышесказанное, а затем затих.[/FONT]
[FONT="]- Идём, - решительно сказал Тиберий, незамедлительно зашагав к выходу из отсека. – Грегори, вы с нами.[/FONT]
[FONT="]- Да-да-да, конечно! – протараторил техножрец, поспешив следом за дознавателем и пару раз оглянувшись на Вильяма.[/FONT]
[FONT="]Странности начали происходить уже по пути к мостику. Наши герои не успели прошагать и минуты, как Тиберий, на этот раз шедший впереди группы, внезапно застыл, как вкопанный, и молча уставился на открывшееся ему зрелище. Вплотную у правой стены коридора стоял сервитор и со строгой периодичностью долбился правой рукой в переборку. Вокруг его головы кружило несколько мух, а остатки биологического тела сервитора уже начали разлагаться. Нургл наконец-то явил себя. Но что-то подсказывало Тиберию, что главной жертвой демонов стал навигатор, и сколь бы мёртвым он ни был, скоро он будет жив-здоров на службе у Бога Разложения. Как и все, кто ещё погибнет на корабле, а в скорых жертвах Тиберий не сомневался.[/FONT]
[FONT="]Кирстен, увидев прокажённого сервитора, чуть не вскрикнула и в ужасе закрыла рот обеими руками. К горлу у неё подступил тошнотворный ком. Мариус крепче стиснул пальцы на рукоятке болтера: будь он один, сразу бы выпустил в голову киборга болт, но сейчас было стыдно тратить на подобное ценные патроны. Для этого бы куда больше подошла лазерная винтовка Харпа. А Вильям тем временем безмолвно стоял совсем рядом с сервитором и размышлял, разглядывая черты его лица:[/FONT]
[FONT="]«Интересно, кем был этот несчастный до лоботомии? Чем-то он похож и на меня. Киборги… как же, всё-таки, незавидна наша доля, а в особенности судьба этих созданий, сервиторов. И если я, пусть и с обрезанной частью памяти, способен ясно мыслить и действовать, то мои собратья вынуждены влачить жалкое существование, лишённое для них всякого смысла. Всего лишь навсего пушечное мясо, рабы, выполняющие самую грязную работу за тех, кому когда-то были братьями. Без чувств, без разума, без эмоций, они продолжают жить самым, наверное, ужасным способом, постоянно терпя унижения и насмешки, которые, впрочем, ничего для них не значат. Как же это унизительно и печально - выполнять все действия, только услышав команды набольших, а в их отсутствие быть неспособным совершить даже хоть что-то осмысленное!.. Быть неспособным… мыслить»…[/FONT]
[FONT="]Киборг моргнул левым глазом и повернулся к Тиберию.[/FONT]
[FONT="]- Господин дознаватель? – произнёс он, покорно ожидая приказа, хотя ему и так уже было ясно, каков он будет.[/FONT]
[FONT="]- Застрелить, - процедил Тул. – Тело сжечь. Подключим к этому гвардейцев.[/FONT]
[FONT="]Он зашагал дальше и уже не увидел, как лазерный луч прожёг голову сервитору. Активировав вокс, он попросил комиссара найти солдата с огнемётом и прислать его сюда. А Вильям тем временем опустил оружие и, воззрившись на тело прокажённого, подумал:[/FONT]
[FONT="]«Прости, брат. Но это было для твоего же блага. К тому же, всё равно в твоём существовании не было ни радости, ни самоцели. Мне страшно подумать, как бы я себя чувствовал, не обладая собственным сознанием. Зато теперь ты наконец-то свободен».[/FONT]
[FONT="]- Д-давайте поторопимся на мостик, - промолвила в этот миг Кирстен, и Вильям оглянулся на неё. Лицо у неё было сейчас белее полотна, глаза – широко раскрыты, с напуганным взглядом, а кисти её рук нервно подёргивались. «Выходит, я не ошибался, когда вспоминал про пагубную привычку субъекта», - подумалось Харпу.[/FONT]
[FONT="]- Госпожа Кирстен, вы чем-то так сильно обеспокоены, один-ноль-один? - это была особенность киборга - периодически вставлять в речь цифры программного кода. - Что заставляет вас так нервничать?[/FONT]
[FONT="]Вопрос, казалось, ввёл девушку в ступор. Растерянно глянув на Харпа, она пролепетала:[/FONT]
[FONT="]- Я?.. Эээ… я… ничего.[/FONT]
[FONT="]«Проклятье, что же со мной? Стоило увидеть скверну Хаоса, и всей храбрости как не бывало… Сколько я не курила? Час? Два? Не могу… Скоро мысли начнут путаться. Мне нужно успокоиться. Успокоиться… Это просто нервное… это пройдёт»…[/FONT]
[FONT="]- Что, «неприкасаемая», - вызывающе произнёс проходивший мимо Джек. – Душа в пятки ушла? Смотри в обморок не упади, когда чего пострашнее увидишь. Пфе, соплячка, да ещё и трусиха.[/FONT]
[FONT="]Харп тут же повернулся к Реманну и немного сузил глазок визора, чтобы создать впечатление, будто бы он прищуривается. На самом же деле он просто визуально приблизил лицо снайпера. То ли киборгу не понравился тон, в котором Джек говорил с девушкой, то ли он просто невзлюбил гвардейца, но, так или иначе, он сказал с расстановкой, растягивая слова:[/FONT]
[FONT="]- Господин Реманн, я хотел бы вам заметить, что вы слишком грубо говорите с госпожой Кирстен, один-один. Она немного не в себе, а ваши едкие слова только ухудшат её состояние. Вам следовало бы говорить с госпожой Кирстен вежливее.[/FONT]
[FONT="]- «Вам следовало бы говорить вежливее!», - с ехидной улыбкой передразнил солдат, пародируя механический голос Вильяма. - Тьхе, я бы мог говорить грубо и с тобой, железка, но это не поможет нашему делу, и я опасаюсь за своё здоровье. Дай ей закурить, и ей станет намного лучше, вот увидишь. И на заметку: я добрый и пушистый, просто вы ещё не знаете об этом.[/FONT]
[FONT="]Как ни странно, но на передразнивание Харп никак не отреагировал ни внешне, ни внутренне: наверное, потому, что за долгие годы службы в качестве киборга-слуги уже привык к подобному. Фактически он не являлся сервитором, но, по сути, исполнял практически те же обязанности, а для окружающих этого было достаточно, чтобы приравнять его к недочеловеку. К обычному рабу, чья жизнь, личность и стремления не значат абсолютно ничего. И отношение к нему было соответствующее.[/FONT]
[FONT="]- О нет, вы ошибаетесь, - быстро проговорила девушка, нервно засмеявшись. Глаза её забегали из стороны в сторону. - Я вовсе не курю. В юности баловалась. И… нам идти нужно![/FONT]
[FONT="]- Однако, господин Реманн, - продолжил Харп, - это не оправдывает вашего поведения. А если вы опасаетесь за свою жизнь, то я склонен полагать, что ваша снайперская винтовка поможет вам развеять эти опасения.[/FONT]
[FONT="]Тут он подошёл ближе к снайперу и заглянул ему в глаза, при этом смотрел он на него сверху вниз: бывшему Ультрамарину Реманн доставал макушкой до подбородка.[/FONT]
[FONT="]- Вам стоило бы извиниться перед госпожой Кирстен, а затем проследовать к мостику.[/FONT]
[FONT="]Вильям понимал, что подобные речи добром для него не кончатся, но решил всё же стоять на своём и пристально, не мигая, смотрел в глаза Джеку, словно бы ожидая от него вышеупомянутых действий. Тот лишь усмехнулся и, похлопав киборга по плечу, произнёс лаконичное «Окей» и зашагал дальше, нагоняя Тиберия и Мариуса.[/FONT]
[FONT="]«Эх, убогое создание, - подумал он, разок оглянувшись на Вильяма. - Ему встроили чип в голову, и при том оставили память. Он как кукла с эмоциями, железо, которое умеет думать. Бедняга… лучше бы его сразу обратили в сервитора».[/FONT]
[FONT="]Харп ещё секунд пять смотрел вслед уходящему Реманну и только теперь осознал, что совершил то, что ему было явно не позволено по статусу. Киборга невольно наталкивали на мысли те вещи, что происходили с ним в последнее время.[/FONT]
[FONT="]- Прошу прощения, госпожа неприкасаемая, мне не стоило вмешиваться, - молвил он, повернувшись к Кирстен. - Однако я не мог стоять в стороне, видя ваше состояние и слыша слова господина Реманна. Нам стоит торопиться.[/FONT]
[FONT="]Неприкасаемая лишь кивнула киборгу, который пытался её успокоить, и молча проследовала за остальными. «Курить… нужно… срочно… - неслись мысли в её голове. - Я так долго не выдержу. Особенно рядом с этим неприятным типом Реманном. У него глаза так и бегают по моей фигуре, сразу видно - прирождённый бабник. Пусть держится подальше, в рамках самообороны могу и пристрелить. Мало ли что у него на уме»…[/FONT]
[FONT="]Её руки дрожали, пальцы непроизвольно залезли в один из внутренних карманов куртки, нащупав там пачку сигарет. Стало хоть немного спокойнее. Кирстен смахнула выступивший на лбу пот. «Мостик, мостик. Нужно идти туда. Но как бы мне остаться одной, хотя бы на минутку?.. Всего пару затяжек»…[/FONT]
[FONT="]***[/FONT]
[FONT="]На губах Эмилия заиграла торжествующая улыбка, когда он в очередной раз взглянул на ту устрашающую массивную конструкцию, застывшую в открытом космосе, к которой приближалась «Афина». И без того огромная, она по мере приближения всё больше заполняла собой лобовой иллюминатор. Это был титанический, колоссальный боевой корабль, в котором от носа до кормы можно было насчитать многие километры. Немалую долю в общей длине судна составляли семь вытянутых стыковочных пилонов, словно острые пики выступавших из основного корпуса. А может, то были совсем не стыковочные пилоны?.. Но, по крайней мере, именно таковыми они казались на вид. Поверх самого длинного из них, что выступал посередине, было установлено гигантских размеров орудие, главный калибр корабля.[/FONT]
[FONT="]Он был явно очень древним. Потрёпанный, выцветший, местами проржавевший корпус наверняка дрейфовал в космосе не одно столетие. Кое-где были заметны характерные следы от боевых повреждений: продырявленная и покорёженная обшивка, развороченные бортовые турели, но самое главное – отсутствие целых кусков корпуса и выжженные «внутренности» в этих местах. Налицо была работа крейсерными торпедами. Отдельные обломки поменьше всё ещё плавали в пространстве около корабля, местами скапливаясь в целые облака.[/FONT]
[FONT="]«Все, как в прошлый раз… Именно эту машину я видел тогда лишь краем своего глаза. Теперь я наконец до неё добрался».[/FONT]
[FONT="]- Пилот, приступить к поиску грузовых шлюзов, - хрипло молвил Эмилий. Угроза Хаоса его, казалось, более совершенно не волновала. Единственное значение имел теперь этот загадочный корабль, с каждой минутой становившийся всё ближе и приобретавший всё более мрачные и грозные оттенки.[/FONT]
[FONT="]«А с чего всё началось? К нам поступил сигнал от миноносца, экипаж которого и обнаружил эту махину. С ними были техножрецы, и они заявляли, что это некая древняя имперская конструкция. Хоть это и не слишком похоже на правду, однако исследовать её надо было в любом случае. Но, судя по всему, одновременно с ними её обнаружил и кто-то ещё. И этот кто-то сначала истребил их, а затем замкнул капкан на моём корабле, который подоспел сюда значительно позже. Тогда-то все и погибли… все, кроме Тиберия. Каким чудом мы выбрались тогда, я не знаю. Некая шутка судьбы, почти равноценный обмен смертями. Так или иначе, корабль ушёл в ремонтные доки, а мне выдели этот… кхм, кусок металла. И новую команду. И вот теперь история пошла на новый виток… Но уж нет. На этот раз я ступлю на борт это корабля, чего бы мне это ни стоило. Воистину, это… потрясающее зрелище».[/FONT]
[FONT="]- Швартуйтесь сразу же, как обнаружите подходящее место, - ещё раз сказал Нерон, заметив, что экипаж начал подтягиваться на мостик.[/FONT]
[FONT="]У Рауля мурашки пробежали по спине, когда он заметил дрейфовавший совсем близко с кораблём имперский миноносец класса «Кобра». На фоне космического титана он казался невероятно крошечным, и на ум невольно приходили ужасающие картины опустошённого, мёртвого корабля, чьи системы всё ещё продолжали функционировать. Пилот заставил себя успокоиться и про себя начал молиться Императору.[/FONT]
[FONT="]- Итак, я вижу, все живы и все в сборе, - громко возвестил лорд-инквизитор, окинув взглядом прибывших и чуть дольше задержавшись на дознавателе. - Мы, как вы видите, почти у цели, хоть и остались без навигатора. Он покончил с жизнью вскоре после перехода судна в Имматериум. Этот массивный корабль, который вы сейчас наблюдаете, скрывает множество тайн, которые нам с вами предстоит раскрыть. С этого момента мы выступаем в роли п-полноценных расследователей под эгидой Ордо Ксенос. И, думается, настал момент посвятить всех вас в детали, - инквизитор мрачно усмехнулся. - Если Адептус Механикус не ошибались, то эта к-конструкция является останками древнейшего корабля Империума, утерянного тысячи лет назад. Наша задача – выяснить, не является ли он убежищем для порождений Хаоса, и очистить его от всякой скверны в этом случае. Но, что главнее всего – мы должны понять, как можно возвратить этот… назовём его линкором - на службу Империуму.[/FONT]
[FONT="]- Внимание, швартуюсь! Корректировка курса и скорости! - возвестил тем временем Рауль. Инквизитор оборвался на полуслове.[/FONT]
[FONT="]- А теперь, когда цели нашего пребывания здесь вам известны, расходитесь по каютам и собирайте всё необходимое. Пока во всех вас нет нужды, - строго молвил Нерон. - Мне нужно ознакомиться с состоянием титана. Пилот, запускайте с-сканеры, - приказал он.[/FONT]
[FONT="]- Будут ли какие-то особые приказы для моих солдат, лорд-инквизитор? – обратился к Эмилию Кальвин, вытянувшись всем своим телом.[/FONT]
[FONT="]- Пусть продолжают нести охрану на корабле. Думаю, часть из них я возьму с собой, когда отправлюсь обследовать линкор, но большинство останется здесь, на «Афине». Она – наш единственный путь к отступлению в случае… непредвиденных обстоятельств.[/FONT]
[FONT="]- Так точно, лорд-инквизитор! – отчеканил комиссар. – Я донесу до людей всю важность этой миссии. Сколько гвардейцев вы рассчитываете взять с собой?[/FONT]
[FONT="]- Десять человек, не более.[/FONT]
[FONT="]- Значит, одно отделение, - пробормотал себе под нос Гарри. – Вас понял! Разрешите удалиться?[/FONT]
[FONT="]- Разрешаю, комиссар, разрешаю, - Нерон при этих словах небрежно отмахнулся рукой: временами его раздражали военные привычки Кальвина. Тот тем часом откозырял инквизитору и, крутанувшись на каблуках, бодрым шагом удалился прочь.[/FONT]
[FONT="]Кирстен чуть ли не бегом сорвалась с места и, добравшись до каюты, заблокировала дверь. Рука её судорожно залезла в карман и извлекла оттуда пачку сигарет. Трясущиеся пальцы попытались достать одну из них, но вышло так, что половина пачки рассыпалась по полу. «Спокойно, дорогая, спокойно. Соберись. Все будет хорошо. Это пройдёт», - продолжала твердить себе неприкасаемая.[/FONT]
[FONT="]Бельке села на пол, собирая сигареты. Руки её, казалось, не слушались, и у девушки создалось ощущение, что это сами сигареты разбегаются по полу. Но все ж она поймала их все до единой. «Не надо от меня убегать, как же я без вас? Без вас я сойду с ума… И никаких демонов не надо».[/FONT]
[FONT="]Она закурила, развалившись в мягком кресле. Дрожь в теле начала сходить на нет. «Нет, нет, этого мало. Нужно больше. Другой эффект».[/FONT]
[FONT="]Она закурила вторую сигарету, но в ней уже был не только табак, а запрещённые препараты. Легкие сразу разразились недовольством, заставив девушку кашлять, но это быстро прошло, и наступило великое блаженство. Кирстен лежала с широко раскрытыми глазами и застывшим наслаждением на лице, разум же её ушёл на прогулку в неизвестные дали небытия. До всего остального ей сейчас не было совершенно никакого дела.[/FONT]
[FONT="]…Вильям Харп на какое-то время задержался на мостике, созерцая титанический корабль, вид которого воистину мог поразить любого своими невероятными масштабами. Однако киборга в этой жизни, похоже, уже ничто не могло удивить. По крайней мере, он отреагировал на это зрелище как-то равнодушно, чего никак нельзя было сказать об остальных членах экипажа.[/FONT]
[FONT="]«Так вот зачем нас сюда отправили… Утерянный линкор, сооружённый в незапамятные времена. Да-а, если «святая» инквизиция заполучит в свои руки этот объект, я боюсь даже представить, что они могут сотворить с его помощью. Меня терзают сильные сомнения, что Ордо Ксенос употребит эту машину на благо людей Империума. Сколько цветущих миров, сколько мириад жизней уже были принесены в жертву их подозрительности и религиозности? И ещё мириады стоят на очереди. Это ли есть тот свет истины, который, как клянутся инквизиторы, они несут во все уголки галактики? Этого ли хотел пресветлый Император? А впрочем, так или иначе, всё равно прольётся ещё больше крови, ещё больше миров падут жертвами этих кровожадных фанатиков… Как же я ненавижу вас, господа инквизиторы! Из-за вас я потерял всё, чем я жил, потерял всякое уважение и чуть было не потерял разум. И всё же я вынужден работать на вас, чтобы хоть так служить Империуму, который люблю всем своим сердцем. Злая шутка судьбы».[/FONT]
[FONT="]Киборг прогнал от себя эти мысли: как-никак, когда вблизи находился представитель Инквизиции, думать о таких вещах было боязно даже ему. А поэтому он, в последний раз бросив взгляд на древний корпус, удалился с капитанского мостика.[/FONT]
[FONT="]Тиберий счёл для себя, что самое ему время навестить мёртвого навигатора, и поспешно пошёл в нужном ему направлении, насвистывая себе под нос какую-то песенку. Апотекарий тем временем направился прочь с мостика, полностью уверенный в том, что Нероном овладело настоящее безумие.[/FONT]
[FONT="]«Что возомнил о себе этот ненормальный?! Такой корабль невозможно заново запустить без мощнейшего источника энергии. И наверняка за много тысячелетий всего механизмы и системы вышли из строя. «Афина» подверглась атаке Хаоса, где-то на палубе разгуливает порождение Нургла, а что делает инквизитор? Швартуется к обломкам!»[/FONT]
[FONT="]Мариус решил взять ситуацию в свои руки. Нечисть необходимо было уничтожить. «Нерон упомянул, что навигатор покончил с собой. Надо бы поглядеть на его смерть», - заключил он для себя и тем самым, не сговариваясь с Тиберием, пошёл в том же направлении, что и дознаватель, но куда более размеренным шагом. Осторожно, вглядываясь в каждый тёмный угол и ни на секунду не убирая мушку болтера от глаз, он спустился на нижнюю палубу и двинулся дальше.[/FONT]
[FONT="]- Вам требуется помощь, господин апотекарий? - донёсся вдруг до уха Мариуса механический голос Харпа. - Насколько я понимаю, вы направляетесь к кабине навигатора? Считаю своим долгом обеспечить вам прикрытие, один-один.[/FONT]
[FONT="]«Ах, это убожество, - подумал космодесантник. – Стыдно подумать, что когда-то он носил силовые доспехи и белую «Омегу» на плече. И как его вообще могли оставить в живых? Омерзительно. Не хочу даже знать, что совершил этот недостойный. Но раз уж он здесь, пусть хотя бы так принесёт пользу».[/FONT]
[FONT="]- Иди вперёд, - коротко бросил апотекарий, кивнув в соответствующем направлении. Киборг повиновался.[/FONT]
[FONT="]***[/FONT]
[FONT="]Странный барахлящий датчик на пульте управления настораживал Нерона. Пока на мостике не было никакого постороннего шума, инквизитор уловил в тишине слабое, но выразительное шипение. Источником звука оказался простой радиопередатчик. Эмилий необыкновенно быстро насторожился.[/FONT]
[FONT="]«Как это может быть? Мы во многих световых годах от ближайшего пункта связи. Разве что… разве что»…[/FONT]
[FONT="]Странное неприятное предчувствие овладело инквизитором. Оно было ему уже знакомо. То же самое он чувствовал, когда был утерян контроль над «Афиной», и Нерон оказался один в непроглядной тьме коридора. «Интересно», - подумалось ему.[/FONT]
[FONT="]Лорд-инквизитор безмолвно взял наушники и застыл в неподвижности. Звук, который он по ошибке принял за шипение, на самом деле оказался странным моторным жужжанием, совершенно неестественным для радиопередатчика. Натренированный глаз Нерона уловил боковым зрением, что казалось бы погасший дисплей консольной панели внезапно активировался и словно ожидал его команды.[/FONT]
[FONT="]«Кажется, где-то я с таким уже сталкивался. Сильно смахивает на проделки сервиторов».[/FONT]
[FONT="]Совершенно неожиданно даже для инквизитора бегунок на дисплее двинулся вперёд, последовательно выводя одну за другой буквы:[/FONT]
[FONT="]«Кто вы?» - гласило сообщение. Мигающий бегунок вновь стал неподвижен.[/FONT]
[FONT="]Забавный розыгрыш. Инквизитор был привычен к уловкам взбесившихся киборгов, вышедших из строя по тем или иным причинам. Он с презрительной усмешкой ввёл в консоль:[/FONT]
[FONT="]«Мы слуги Императора».[/FONT]
[FONT="]С полминуты ровным счётом ничего не происходило. Нерон хотел было уже кликнуть пилота, чтобы тот вычислил неисправного киборга, влезшего в главный компьютер, но…[/FONT]
[FONT="]- Император, спаси нас… - вырвалось у Эмилия.[/FONT]
[FONT="]Нерон впервые за много лет по-настоящему ужаснулся. Консоль выдала короткое сообщение:[/FONT]
[FONT="]«Молитесь».[/FONT]
[FONT="]Мостик внезапно залился алым багрянцем взвизгнувшей аварийки. Свет по всему кораблю на мгновение угрожающе мигнул. Инквизитор непроизвольно вздрогнул.[/FONT]
[FONT="]«Все отсеки разблокированы».[/FONT]
[FONT="]Эта надпись упорно не желала исчезать с экрана консоли.[/FONT]
[FONT="]- Пилот, у нас сбой в системе, - обеспокоенно сказал Эмилий. Пока Рауль недоумённо глядел на дисплей консоли, Нерон попытался переключиться на дистанционное управление сервиторами, но у него ничего не вышло.[/FONT]
[FONT="]- Что же это такое?! – вырвалось у инквизитора.[/FONT]
[FONT="]Тут он резко обернулся, отвлечённый шумом, и на глаза ему попался одинокий сервитор, который прямо у входа на мостик безнадёжно упёрся в стену и не желал её обойти.[/FONT]
[FONT="]- Ошибка программы? - вслух пробормотал инквизитор, приближаясь к неисправному киборгу. Тот, в свою очередь, не обращал на него никакого внимания.[/FONT]
[FONT="]- Приказываю выдать мне отчёт о повреждениях судна, - произнёс Нерон, чтобы удостовериться в своих опасениях. Опять ноль внимания.[/FONT]
[FONT="]- Да что же с-с вами всеми?! - хрипло воскликнул он и схватил сервитора своей механической рукой.[/FONT]
[FONT="]Словно молния, внезапно обезумевший робот метнулся в сторону, опрокинув лорда инквизитора наземь. Застанный врасплох, Эмилий уже слышал жужжание резака и видел странные кровавые огоньки в глазных стекляшках спятившего сервитора…[/FONT]
[FONT="]Бах![/FONT]
[FONT="]Робот не успел исполнить то, что намеревался. Нерон выстрелил из болт-пистолета прямо ему в лоб. Поспешно поднявшись с палубного настила, он буквально влетел на мостик, намертво зафиксировав входную дверь и заблокировал её.[/FONT]
[FONT="]- Лорд-инквизитор! – воскликнул ошарашенный всем увиденным Рауль. – Что происходит?! Что такое?![/FONT]
[FONT="]«Все отсеки разблокированы. Связь с бортовым компьютером прервана», - гласил дисплей консоли. Инквизитор сокрушённо ударил кулаком по панели.[/FONT]
[FONT="]- Я не знаю, что это… Но оно перепрограммировало наших сервиторов! Теперь на корабле точно небезопасно.[/FONT]
[FONT="]Нерон поспешно активировал вокс и вышел на общий канал:[/FONT]
[FONT="]- Внимание! Выжившие члены экипажа, проследуйте к эвакуационному шлюзу! На корабле более небезопасно. Повторяю, следуйте к шлюзу. Сервиторы вышли из-под контроля.[/FONT]
[FONT="]В этот момент раздался оглушительный звон и почти эпическая барабанная дробь. Эмилий обернулся. Створки дверей выглядели так, словно их расстреливали из огромного болтера. Однако они всё же держались.[/FONT]
[FONT="]«Неужели добрались до арсенала?.. Как это возможно?! Что за чертовщина ими управляет?!»[/FONT]
[FONT="]Рауль с искажённым от ужаса лицом схватился за лазерный пистолет, из вокса доносились звуки выстрелов, матершина и нечеловеческие крики боли. На «Афине» начался настоящий ад.[/FONT]
[FONT="]- Лорд Эмилий, сэр, у нас ЧП! – орал в ухе голос Кальвина. – Сервиторы… твою мать![/FONT]
[FONT="]Снова звуки выстрелов, и затем вновь голос комиссара:[/FONT]
[FONT="]- Они добрались до арсенала и теперь убивают солдат! С боем прорываемся к шлюзу! Гаррет, гранату в дверь! Реманн, перекрой с угла коридор, быстро, твою мать!..[/FONT]
[FONT="]- Понял вас, продолжайте отступление, - мрачно промолвил Нерон. Комиссар, казалось, уже не слышал его.[/FONT]
[FONT="]- Дымовую шашку в проход! Все за мной, отступаем! Реманн, тащи его, тащи! За мной!..[/FONT]
[FONT="]- Сэр, что будем делать? – растерянно спросил Смит, уже взявший себя в руки.[/FONT]
[FONT="]- Отступаем через технический тоннель, - процедил инквизитор. – Придётся мне вспомнить молодость.[/FONT]
[FONT="]***[/FONT]
[FONT="]Дознаватель не спеша открыл дверь и вошёл в покои навигатора.[/FONT]
[FONT="]«На первый взгляд, никаких признаков ереси. Здесь куда чище, чем в остальных частях корабля, даже священные печати не сломаны. Что же здесь произошло?.. Ага! Вот и оно».[/FONT]
[FONT="]Тиберий принялся осматривать труп навигатора с дырой от выстрела в голове, время от времени поглядывая на оставленный открытым вход. Он достал нож и парой ловких движений удалил из трупа третий глаз, при этом раздался неприятный хлюпающий звук, подтвердивший, что мозг навигатора был разнесён выстрелом. Содержимое черепа начало вытекать на пол. Желудок поступил к горлу, и Тиберий, взяв глаз, поспешно отвернулся: каких бы страшных и ужасных вещей он ни видел на службе инквизиции, но так и не смог привыкнуть к виду растекающегося серого вещества.[/FONT]
[FONT="]«Теперь в каюту. Надо изучить кое что», - подумал дознаватель, убирая глаз в стаз-контейнер и выходя в коридор. В этот момент и разразился громом голос лорда-инквизитора. А в следующий миг прямо навстречу дознавателю в сумрачный коридор, пошатываясь, вошёл уродливый сервитор. С хеллганом в руке. Едва завидев Тиберия, обезумевший робот открыл смертоносный огонь на поражение.[/FONT]
[FONT="]- Император защити! - громко выкрикнул Тиберий, бросаясь в сторону. Символ инквизиции у него на груди вспыхнул, окутав его золотой сферой, всего на секунду, но лазерный луч, который должен был размозжить ему голову, проскользнул всего в паре сантиметров от неё. Розарий исполнил свою функцию и угас, а дознаватель оказался в укрытии за переборкой.[/FONT]
[FONT="]«Э нет, дружок, сейчас мы с тобой покончим! А ну-ка вот так»…[/FONT]
[FONT="]Дознаватель на секунду выставил наружу ствол винтовки и чуть было не лишился её. Второй раз делать такую глупость он не собирался и вжался глубже в стену, спешно обдумывая ситуацию…[/FONT]
[FONT="]…Харп, уже с направленным вперёд лазганом, задрал голову вверх, внимая голосу Нерона. Когда тот закончил говорить, сервитор повернулся к Мариусу и молвил:[/FONT]
[FONT="]- Что-то на корабле не так, господин апотекарий. Нам необходимо найти остальных членов экипажа и передислоцироваться к шлюзу. Погодите… - он вдруг прервал свою речь и на мгновение усилил чувствительность звуковых сенсоров. - Слышите? Там стрельба.[/FONT]
[FONT="]Он указал манипулятором куда-то в сторону, а затем, не говоря ничего, ринулся в указанном направлении по коридору. Скорости киборга в этот момент мог позавидовать любой солдат Имперской гвардии. Когда Вильям подоспел на место, вышеупомянутый сервитор уже вовсю решетил из хеллгана металлическую переборку, отделявшую коридор от соседней каюты, где, судя по всему, укрылся тот, по кому стрелял киборг. Харп пару секунд стоял в нерешительности, но когда стрелявший начал поворачиваться к нему, он не стал более раздумывать и вскинул лазерную винтовку.[/FONT]
[FONT="]«Прости, брат», - подумал киборг и выстрелил четырежды. Синие лучи сначала отстрелили руку, державшую оружие, а последние два попали в голову, благо расстояние для стрельбы было небольшое. Харп ещё немного постоял на месте, наблюдая, как падает замертво его собрат, а затем подбежал ближе и склонился над ним. Пока он глядел в безжизненные глаза обезумевшего сервитора, ему подумалось: «Это уже второй за сегодня. А всё же, наверное, в данной ситуации смерть есть освобождение. Да, освобождение от того ужасного жребия, что он нёс. Возможно и так».[/FONT]
[FONT="]Вильям ещё пару секунд простоял недвижно, а затем пошёл в ту сторону, где сейчас находился Тиберий, водя по сторонам лазганом.[/FONT]
[FONT="]- Произвожу поиск обстрелянного объекта, - произнёс он и стал оглядываться по сторонам. Наконец он столкнулся нос к носу с дознавателем, вышедшим в этот момент из-за укрытия, и, отсалютовав ему, сказал:[/FONT]
[FONT="]- А, это вы, господин Тиберий. Угроза со стороны враждебного объекта устранена. Вы не ранены?[/FONT]
[FONT="]- Нет, всё в порядке. Спасибо, а теперь нам надо найти остальных, - при этих словах он сделал характерный жест рукой, явно желая отправить киборга вперёд себя.[/FONT]
[FONT="]- Так точно, подтверждаю. Господин Мариус шёл позади меня, он скоро прибудет сюда. Доложу вам, что он также хотел осмотреть убитого навигатора. Думаю, ему будут интересны ваши сведения об этом. Я же, с вашего разрешения, пока отправлюсь дальше, к каютам остальных членов экипажа.[/FONT]
[FONT="]Харп снова вскинул лазган и широкими шагами пошёл дальше, вновь усилив чувствительность радиосенсоров. Тиберий, стараясь не отставать, направился следом, переключив режим стрельбы на трофейной винтовке…[/FONT]
[FONT="]…Ещё когда киборг рванулся с места на помощь Тиберию, апотекарий хотел кинуться следом за ним, однако что-то ему помешало. Своим сверхчеловеческим слухом Астартес уловил ещё один очаг стрельбы. И в то время как Харп побежал вперёд, Мариус свернул в один из боковых проходов, ведших к бортовому техотсеку нижней палубы. Коридорчик явно не был предназначен для такой могучей комплекции. Цепляясь силовым доспехом за выступавшие трубы, протянувшиеся вдоль стенок прохода, апотекарий просочился в более широкий коридор. Стрельба слышалась всё ближе, и казалось, что стрелявший метит в одну точку. Монотонный звук соприкосновения металла о металл приостанавливался лишь для того, чтобы вновь зазвучать с прежней угрюмой целеустремлённостью.[/FONT]
[FONT="]Наконец коридор закончился, и перед Мариусом возникла погнутая створка электронной двери. Похоже, совсем недавно кто-то упорно разбивал кулаки об этот пласт железа, а звук стрельбы раздавался прямо за полуотворенной покорёженной дверью. Свет в помещении давали только аварийные лампы, было даже видно, как искрила оборванная проводка.[/FONT]
[FONT="]Мариус просунул в щель голову, и визор шлема определил в самом центре комнаты, меж гигантских труб и различных технических механизмов, ополоумевшего сервитора. Безжизненным взором он уставился в одну единственную точку и палил в стену из лазерного пистолета. В следующий миг Астартес заметил и лежавший у ног киборга труп гвардейца-сержанта. По всей видимости, именно у него «одолжил» оружие убийца.[/FONT]
[FONT="]Апотекарий, не став больше медлить, прицелился и спустил курок. От взрыва болта голова сервитора разлетелась на куски. Одним мощным движением Мариус отодвинул повреждённую дверь и забрался внутрь техотсека. И тут со всех сторон его обступило никак не менее десятка обезумевших роботов, которых потревожило вмешательство космодесантника, и их число всё продолжало прибывать, будто бы они заранее наводнили собой малый техотсек. Вооружённые чем попало, они медленно и неумолимо надвигались на храмовника, явно горя желанием распилить его на запчасти, и тот от такого зрелища невольно ухмыльнулся.[/FONT]
[FONT="]В ту же секунду в воксе раздался голос дознавателя:[/FONT]
[FONT="]- Мариус, направляйтесь к шлюзу, постарайтесь найти инквизитора.[/FONT]
[FONT="]- Прошу прощения, Тиберий. У меня возникли некоторые трудности с персоналом, - произнёс апотекарий и активировал руну на цепном мече. До блеска отполированные зубья заплясали в безумной круговерти, испуская характерный гул.[/FONT]
[FONT="]- Умрите, твари!!! – воскликнул Мариус и нанёс первый удар. Зубья цепного меча вгрызлись в плоть сервитора и разрезали его от шеи до паха. Второй киборг ударил космодесантника резаком, но на белом силовом доспехе не осталось и царапины. Выстрел в упор разорвал противника на множество изуродованных ошмётков, и всё вокруг мигом залилось кровью и машинным маслом. Ещё один взмах меча отправил в небытие следующего сервитора.[/FONT]
[FONT="]Внезапно визор апотекария выхватил за толпой сервиторов чей-то повисший на сгибе огромной трубы силуэт. Длинная красная мантия с капюшоном, аугметическая рука, мехадендриты… Картер! Должно быть, техножрец стал второй жертвой сбрендивших киборгов после сержанта. Однако что-то подсказывало Мариусу, что в нём всё ещё теплился огонёк жизни. А даже если нет, всё равно его долгом было вытащить механикума отсюда и лично убедиться в этом.[/FONT]
[FONT="]Не более секунды ушло у десантника на все эти размышления. Астартес выпустил по роботам пару очередей из болтера, после чего, прорубая себе путь цепным мечом, прорвался к Грегори, взвалил техножреца на плечи и кинулся прочь из злосчастного помещения. В следующий миг из раздатчика на поясе в ладонь перекочевала осколочная граната, которая тут же улетела вглубь отсека, сопровождая полет красной точкой светодиода.[/FONT]
[FONT="]Когда раздался взрыв, брат Мариус уже задвинул помятую дверь и бежал прочь от разгоравшегося позади инферно.[/FONT]
[FONT="]Взрыв был потрясающей мощи. Наверное, граната задела что-то горючее и взрывоопасное. Трубу прямо над головой апотекария разворотило, и оттуда повалил горячий пар вместе с пламенными сполохами. Весь отсек погибал, оповещая об этом периодическими хлопками и сотрясениями. Мариус прибавил шагу и, достигнув некоей границы, что разделяла отсеки, в спешке нажал на запирающую руну. Титановая заслонка немедленно отреагировала и с шумом опустилась, оградив собой от опасности. По крайней мере, на какое-то время.[/FONT]
[FONT="]Короткого осмотра техножреца оказалось достаточно, чтобы понять, что он жив и, более того, не имеет никаких ран или серьёзных травм. Но он всё ещё был в бессознательном состоянии, а времени приводить его в себя не было. «Афина» погибала – это стало ясно по взрывам, которые периодически доносились из разных отсеков судна. Нет ни секунды на размышления и раздумья: механикума на плечи и - к шлюзу, к спасительному челноку, как можно скорее! На верхние палубы!..[/FONT]
[FONT="]***[/FONT]
[FONT="]Когда сквозь динамики в каюту Кирстен проник голос лорда-инквизитора, объявившего эвакуацию с корабля, неприкасаемая, одурманенная психотропными веществами, звонко расхохоталась.[/FONT]
[FONT="]- Шлюз!.. А это у нас где, шлюз? - заплетающимся языком спросила она саму себя, продолжая лежать в кресле. - Так-так-так, надо идти. Во славу Императора![/FONT]
[FONT="]Девушка насилу поднялась с кресла и тут же свалилась на пол, снова захихикав.[/FONT]
[FONT="]«Где-то тут нарисована схема… Где-то была, да… я помню… шлюз. А где там демоны? Демоны-сервиторы?» - разыгравшееся воображение рисовало ей фантастические картины.[/FONT]
[FONT="]Кирстен двигалась заторможено, зато все её страхи и волнения как ветром сдуло. Она всё-таки сумела встать и, пошатываясь, добрела до стенки: там висела схема корабля.[/FONT]
[FONT="]- Шлюзззз, даа… - неприкасаемая провела пальцем по отсекам и коридорам. – Где? Ага, вот он, красавчик![/FONT]
[FONT="]Хотя линии перед глазами сплетались в нечёткий клубок, она всё же отыскала нужную. Или ей показалось, что нужную. Взяв пистолет, Кирстен улыбнулась и громко и отчётливо произнесла:[/FONT]
[FONT="]- На очереди демоны! Берегитесь, я иду![/FONT]
[FONT="]Девушка вывалилась из каюты, в одной руке волоча сумку со всем необходимым, в другой - пистолет. Попутно она пару раз с дуру пальнула по переборке напротив. Взгляд её был затуманен, лицо выглядело совершенно неестественно и выражало какое-то весёлое равнодушие ко всему происходившему. Выставив перед собой пистолет, Кирстен медленно, пошатываясь, стала двигаться по коридору в сторону эвакуационного шлюза. Кого она в таком состоянии могла принять за демонов, оставалось только догадываться.[/FONT]
[FONT="]…Навстречу ей тем временем двигался псайкер Ватанабэ, на голову которого буквально с минуту назад обрушилась такая ментальная атака со стороны демонов, что единственным его желанием теперь было найти неприкасаемую. Казалось, на экипаж корабля свалились теперь все мыслимые беды. Макото передвигался наощупь, то и дело прислоняясь к стенам, чтобы перевести дух. Голоса и видения, донимавшие его, исчезли, но не по своей воле, и на это у псайкера ушло не мало сил. Ватанабэ знал, что они ещё вернутся, а ко второй такой атаке он пока не был готов.[/FONT]
[FONT="]Ушной имплантат уловил где-то в конце коридора звуки выстрелов. Лазер, но для винтовки слишком тихо. Слухом псайкер был обделён почти с самого рождения, но его ментальные способности вполне компенсировали этот недостаток. Он явственно ощущал девушку-неприкасаемую, а вернее – исходившую от неё ауру. Пройдя ещё немного, Макото увидел и саму девушку.[/FONT]
[FONT="]- И вы думаете, что с этой игрушкой сможете одолеть демонов? - усмехнулся он. - Бесполезная затея. Лучше помогите мне.[/FONT]
[FONT="]Неприкасаемая, несмотря на туман в мозгу, догадалась проверить ограничитель поля. Тот был включён.[/FONT]
[FONT="]- Помочь вам? Вам пэ-э… плохо? – она вдруг направила оружие на псайкера, сделала несколько шагов вперёд и протянула ему руку. - А где остальные? Это я правильно к шлюзу… иду? Кажется, Император объявил об эвакуации и что-то… про сервиторов…[/FONT]
[FONT="]- Нет, нет, оставайтесь там, ААААА!!! - псайкер упал на колени, когда Кирстен приблизилась к нему почти вплотную. - Прошу, не так близко!..[/FONT]
[FONT="]Он словно бы ощутил пустоту в голове, а потом резкую, страшную боль. Но она имела особую природу, и Ватанабэ даже был в какой-то степени рад ей: она очищала мысли и разум, но причиняла боль физическую.[/FONT]
[FONT="]- О, прошу прощения, - вяло и немного испуганно промолвила Кирстен, делая несколько шагов назад. Она ещё раз проверила свой ограничитель, убедившись, что он действительно включён. - Я, э-э-э… нам нужно идти к шлюзу. Такова воля Императора.[/FONT]
[FONT="]«Пресвятая Терра, да она же несёт чистейшей воды бред! – возопил про себя псайкер. – Наверняка накурилась вусмерть. Проклятье, добром это не кончится, добром это не кончится»…[/FONT]
[FONT="]Неприкасаемая упёрлась рукой в стену, помотав головой, но дурманящий туман вовсе не собирался покидать её голову. Девушка хотела сказать что-то ещё, как вдруг в коридоре раздался скрежет и лязг металлических конечностей: из соседней каюты вывалился сервитор и медленно, вперевалочку, направился к ним. Походка его говорила о том, что он, скорее всего, был неисправен.[/FONT]
[FONT="]- Император, за что? - выдавил Макото, не особо напуганный нежданным гостем. - И как нам теперь быть?[/FONT]
[FONT="]- Осторожно, - промямлила Кирстен и попыталась нацелиться на врага. Выстрел ушёл в молоко, чего и следовало ожидать. А сервитор всё продолжал шагать прямиком к ним, острый резак в его левом манипуляторе угрожающе жужжал.[/FONT]
[FONT="]Тут Макото не выдержал и решил взять ситуацию под личный контроль. Пересиливая боль, астропат быстро приблизился к девушке не расстояние вытянутой руки.[/FONT]
[FONT="]- Позволите? - Ватанабэ выхватил из рук Кирстен пистолет и сделал несколько выстрелов. Стрелял он, конечно, не ахти, но вышло у него гораздо лучше, чем у неприкасаемой. Лазер оставил аккуратное обуглившееся отверстие в голове киборга.[/FONT]
[FONT="]- Слава Золотому трону, - выдохнул псайкер, возвращая оружие. – Мисс Кирстен, а вы не знаете, в какой стороне находится шлюз?[/FONT]
[FONT="]В тот же момент, когда он произнёс эти слова, из-за угла показалась голова Вильяма Харпа. Он приблизил с помощью визора изображение Макото и Кирстен, после чего сообщил по внутренней связи:[/FONT]
[FONT="]- Обнаружены два дружественных объекта, осуществляю сближение.[/FONT]
[FONT="]- Ещё один?! - астропат от неожиданности аж отскочил назад, на этот раз не на шутку испугавшись. – Да сколько их здесь?![/FONT]
[FONT="]Киборг вышел из укрытия, подбежал к Макото и, упреждая его предсказуемые действия, сразу же громко сказал:[/FONT]
[FONT="]- Не бойтесь, господин Ватанабэ, я ваш друг, Вильям Харп! Лорд-инквизитор Нерон приказал всем следовать к шлюзу, и я обязан вас сопровождать. Позвольте узнать, где господин Картер, техножрец? Вы видели его?[/FONT]
[FONT="]- Слава Императору, этот нормальный, - облегчённо выдохнул псайкер. – Нет, я не видел его. Я вообще никого не видел, кроме мисс Кирстен. Думаю, ей бы не помешала помощь, она немного, э-э-э… не в себе. Но я не могу к ней приблизиться, сами понимаете.[/FONT]
[FONT="]Кирстен удивлённо наблюдала за разговором псайкера и того, кого она приняла за ещё одного сервитора, её мозг с трудом переваривал информацию. «Кто это такой? Император сказал, что сервиторы вышли из-под контроля. Псайкера только что едва не убили, а он спокойно говорит с другим?»[/FONT]
[FONT="]- Стоять! – вдруг сказала Неприкасаемая, наводя дуло пистолета на Харпа. - Не слушайте его, это враг! Он притворяется, а едва отвернётесь - распилит улыбку от уха до уха! Злобная машина, ты должна подчиняться приказам, а не демонам, - с трудом проговорила Кирстен, рассеяно смотря на Вильяма, при этом попятившись назад и едва не упав. Голова кружилась, хотелось просто куда-нибудь лечь и заснуть. Но пока что перед ней ещ1 один злобный робот, или… Может этот псайкер тоже робот?[/FONT]
[FONT="]«Их уже двое! Два безумца, они меня окружили, а придут и другие! Они сломлены, демоны подчинили их, и теперь их задача только одна - убивать! Нужно бежать отсюда!»[/FONT]
[FONT="]Девушка быстро развернулась, подозрительно уставившись на Ватанабэ. Взгляд её метался от одного к другому, пистолет в руке подрагивал, Кирстен чувствовала, что пальцы взмокли от напряжения.[/FONT]
[FONT="]- Вам не обмануть меня, дьявольские механизмы, - решительно обратилась она ко всем троим.[/FONT]
[FONT="]Сохрани лицо Харпа прежнюю мимику, сейчас бы оно выражало крайнюю степень удивления. Киборг ещё мог понять подозрения Кирстен относительно него самого, но когда она взглянула на Макото, тут уж Вильям решительно впал в ступор.[/FONT]
[FONT="]«Субъект явно находится под действием психотропных препаратов. Необходима срочная инъекция снотворного и анализ крови для выявления состава препарата и последующего введения антидота».[/FONT]
[FONT="]Выйдя, наконец, из состояния ступора, Харп дождался момента, когда Кирстен переведёт пистолет на псайкера, и тут же одним скачком оказался возле неё. Левым свободным манипулятором он схватил руку неприкасаемой, державшую пистолет, а в это время из отверстия на правом запястье появился шприц с длинной иглой, содержавший снотворное.[/FONT]
[FONT="]- Успокойтесь, госпожа Кирстен, всё будет хорошо, - произнёс киборг, медленно и аккуратно вводя ей инъекцию. «Нужно будет показать её Марию», - подумал Харп, наблюдая за тем, как неприкасаемая отключается.[/FONT]
[FONT="]Когда дело было сделано, раздался оглушительный взрыв. Вильям и Макото не знали, что это рванули баллоны с прометием, принесённые сервиторами на капитанский мостик, на который они всё же смогли прорваться после долгого штурма. Через несколько секунд последовал и второй, ещё более страшный и мощный, на этот раз – где-то по правому борту. Свет в коридоре потух и сменился кроваво-красным свечением аварийных ламп, громогласно взревели корабельные сирены. Похоже было на то, что одержимые роботы методично разносили «Афину» на куски, и первые из этих кусков уже действительно отваливались от судна, а вместе с ними улетучивался и воздух. Но умная система титановых заслонок всё ещё работала, перекрывая разгерметизированные отсеки, и давала экипажу хоть какую-то отсрочку.[/FONT]
[FONT="]Киборг-слуга решительным тоном обратился к псайкеру:[/FONT]
[FONT="]- Господин Макото, осмелюсь вас попросить. Срочно продвигайтесь к шлюзу и возьмите с собой всю провизию и воду, что найдёте в каютах. Я же пока транспортирую госпожу Кирстен к шлюзу. Похоже, судно начинает разваливаться, один-один-один.[/FONT]
[FONT="]- Что здесь произошло? – спросил подоспевший Тиберий[/FONT]
[FONT="]- Госпожа Кирстен, похоже, находится под действием некоего психотропного препарата, господин дознаватель. Она угрожала господину Ватанабэ и мне, а также назвала меня «дьявольским механизмом», видимо, полагая, что я один из неисправных сервиторов.[/FONT]
[FONT="]Вильям хотел было добавить ещё и про упоминание Императора, но решил не подставлять девушку перед представителем инквизиции: ей и без того предстоял не самый приятный разговор с ним.[/FONT]
[FONT="]- Тогда поторопись, - молвил Тул. – Я тоже пробегусь по каютам, а заодно из своей заберу кое-что.[/FONT]
[FONT="]Харп без лишних слов повесил на плечо лазган, бережно поднял девушку с пола и со всей возможной скоростью направился к шлюзу. Петляя по коридорам, он на очередном повороте столкнулся с Мариусом и чуть было не врезался в космодесантника, но успел вовремя остановиться:[/FONT]
[FONT="]- Господин Мариус! Вижу, вам удалось найти Грегори Картера, это хорошо. Где вы отыскали господина техножреца?[/FONT]
[FONT="]«Еще одна жертва!.. Император защити»… - подумал про себя десантник, увидев потерявшую сознание Кирстен, а вслух лишь коротко сказал:[/FONT]
[FONT="]- Техотсек. Быстрей, нам нужно убираться отсюда![/FONT]
[FONT="]Киборг молча кивнул Храмовнику и побежал дальше, стараясь не отставать от космодесантника. Где-то позади вновь послышалась стрельба и оглушительные взрывы, но Харп уже не обращал на это внимания: сейчас главное было выполнить приказ инквизитора и постараться спасти жизнь как можно большему числу членов экипажа…[/FONT]
[FONT="]…Тиберий тем часом не зашёл, а влетел к себе в каюту, на ходу схватив вместительную сумку с плечевым ремнём, и принялся сгребать туда все предметы, что попадались под руку, и при этом были необходимы. Туда отправились несколько фляг с водой, фильтр, аптечка, переносная горелка, многочисленные упаковки с едой быстрого приготовления, а также запасные обоймы для лазерного пистолета и зарядное устройство для них. Как только дознаватель быстрым движением закрыл сумку, он несколько секунд стоял в замешательстве, оглядываясь по сторонам и соображая, что можно было забрать помимо этого. На глаза как нельзя кстати попался молитвенник в твёрдом переплёте с латунными застёжками, и Тиберий не раздумывая взял его и также положил в сумку. Пожалуй, в определённых ситуациях эта книга могла оказаться даже нужнее полезнее, чем всё вышеперечисленное.[/FONT]
[FONT="]Раздался очередной взрыв, и дознаватель понял, что задерживаться дальше было смерти подобно. В последний миг в его голове мелькнула запоздалая мысль, и он уже на ходу схватил портативную деку, в памяти которой хранилось множество ценных сведений.[/FONT]
[FONT="]- Внимание экипажу «Афины»! – голосили динамики голосом Нерона. – Всем, кто ещё остался в живых – прибыть к точке сбора у эвакуационного шлюза! Готовность – пять минут! Повторяю, через пять минут начнётся эвакуация, и за опоздавшими возвращаться не будут! Всем срочно прибыть к точке сбора у эвакуационного шлюза!..[/FONT]
[FONT="]…Они достигли цели как раз в тот момент, когда Нерон ударил по кнопке, открывавшей шлюзовую заслонку. Апотекарий, киборг-слуга и несомые ими техножрец и неприкасаемая. Тут же сработало силовое поле, удерживавшее воздух в отсеке, и оставалось надеяться, что сервиторы не уничтожат его генератор до окончания погрузки. На месте, помимо самого лорда-инквизитора, уже был и первый пилот «Афины», спешно забиравшийся по трапу в трюм небольшого транспортного челнока, который и должен был унести их с гибнущего корабля. Харп аккуратно положил Кирстен на палубный настил и, отсалютовав Нерону, сказал:[/FONT]
[FONT="]- Лорд-инквизитор, приказание выполнено! Остальные члены экипажа на подходе.[/FONT]
[FONT="]- Неси её в трюм и пристегни к креслу, - молвил в ответ инквизитор. – Картера туда же.[/FONT]
[FONT="]Киборг и Мариус повиновались. Нерон же всё ещё оставался снаружи, по его лицу можно было даже сказать, что он нервничал. Стараясь не отрывать обеспокоенного взгляда от входа в ангар, он периодически сверялся с хронометром, отсчитывавшим время до той самой критической точки, когда будет уже поздно. Больше всего инквизитора беспокоила судьба его ученика, и когда до отлёта осталось три минуты, он произнёс в вокс:[/FONT]
[FONT="]- Тиберий, доклад, повторяю, доклад, как меня слышишь?[/FONT]
[FONT="]- Продвигаюсь к цели, лорд-инквизитор, - пришёл ответ к вящему облегчению Нерона. – Почти на месте.[/FONT]
[FONT="]Не прошло и полминуты, как в дверной проём на полном ходу вбежал и сам Тиберий, а сразу за ним – комиссар Гарри Кальвин и Джек Реманн, тащивший на себе тяжелораненого солдата. Теперь стало понятно, кого Кальвин приказал тащить тогда снайперу: вот уж точно, Гвардия своих не бросала. Сам комиссар при этом ещё и нёс с собой два армейских рюкзака, очевидно, наполненные съестными и боевыми припасами: как-никак, возможно им пришлось бы пребывать на станции многие дни, и Кальвин успел и об этом позаботиться. Едва все трое достигли трапа, он отсалютовал Нерону и, переведя дух, произнёс:[/FONT]
[FONT="]- Лорд-инквизитор, рад видеть вас целым и невредимым! С сожалением вынужден доложить, что выжили только мы, сэр. Реманн, давай его скорее в трюм, и аптечку достань![/FONT]
[FONT="]- Прекрасно, а т-теперь все в челнок, господа, - произнёс Эмилий и коротко кивнул Тиберию, слегка улыбнувшись. – Нам пора эвакуироваться.[/FONT]
[FONT="]- Никак нет, сэр, комиссар должен покинуть корабль последним. Я останусь здесь и буду ожидать выживших, пока не поступит последний сигнал. Мой долг – помочь им попасть на челнок, если будет слишком поздно.[/FONT]
[FONT="]- Что ж, как знаете, - равнодушно промолвил Нерон и прошагал вверх по трапу.[/FONT]
[FONT="]Рауль тем временем уже запустил системы челнока и прогревал двигатели. Кальвин же, поправив воротник комиссарской шинели, обернулся и, сложив руки за спиной, остался непоколебимо стоять у трапа и наблюдать за входом в ангар, как и Нерон минутой ранее. Что-то подсказывало комиссару, что слишком рано ещё «отдавать швартовые», да и вообще он считал поспешную преждевременную эвакуацию крайне низким поступком. А вдруг в последнее мгновение перед отлётом в ангар вбежит чудом оставшийся в живых солдат? Разумеется, Кальвин отдавал себе отчёт в том, что это было крайне маловероятно, но свой долг он был обязан выполнить.[/FONT]
[FONT="]По прошествии двух минут в ушной бусинке вокса прохрипел голос Нерона:[/FONT]
[FONT="]- Кальвин, мы начинаем эвакуацию. Немедленно поднимайтесь на борт.[/FONT]
[FONT="]Комиссар с явным чувством досады вздохнул и опустил голову: чуда не случилось. Он медленным движением снял с головы фуражку и проговорил в ответ:[/FONT]
[FONT="]- Так точно, лорд-инквизитор.[/FONT]
[FONT="]Он уже сделал первый шаг вверх по трапу, когда невзначай оглянулся, да так и застыл от удивления: прямиком к челноку, временами опираясь на свой посох, изо всех сил бежал позабытый всеми псайкер. Он едва не споткнулся, чертыхнувшись при этом, и истошно прокричал:[/FONT]
[FONT="]- Стойте! Во имя Императора, стойте, не улетайте![/FONT]
[FONT="]Видимо, излишняя расторопность всё же сделала своё дело, и на полпути к челноку Макото всё же споткнулся о неосторожно поставленный под ногу посох и шлёпнулся на палубный настил. Кальвин, не раздумывая, кинулся к псайкеру, помог ему подняться и сказал с саркастической ухмылкой:[/FONT]
[FONT="]- Не торопись, помрёшь раньше времени. К трапу![/FONT]
[FONT="]Как только эти двое оказались на борту челнока, а трап встал на своё место в корпусе, полностью загерметизировав транспортник, последний пошёл на взлёт. Как раз вовремя: стоило Раулю провести челнок через силовое поле и отлететь на достаточное расстояние, как корма «Афины» расцвела мощнейшим взрывом. Рванули корабельные двигатели, прибавив ещё больше красок этому быстро угасшему пламенному цветку, и корабль стал разваливаться на глазах, окончательно и безнадёжно превратившись в аморфную массу, в братскую могилу для всех, кто ещё находился там. Выжившим оставалось лишь наблюдать, как обломки остова, вырванные взрывом, улетучиваются в бездну безвоздушного пространства.[/FONT]
[FONT="]Кальвин молча вытянулся во весь рост и, прислонив ладонь к виску, отдал последний салют своему погибшему взводу. Что ж, по крайней мере, они погибли достойно, сражаясь во имя Империума, и если эта экспедиция каким-то чудом всё же увенчается успехом, их смерть напрасной не будет. По крайней мере, комиссару бы очень хотелось на это надеяться.[/FONT]
[FONT="]Он повернулся и взглянул на тех двоих, что у него ещё остались. Над Гарретом, тем самым, что был ранен сервитором в перестрелке на корабле, склонились Реманн и Мариус. При скудном освещении трюма Кальвин не мог различить выражения лица снайпера, но он буквально нутром чувствовал, что Джек сейчас скривил отнюдь не радостную мину.[/FONT]
[FONT="]- Как его состояние? – спросил комиссар.[/FONT]
[FONT="]- Сэр, он… мёртв, сэр, - ответил снайпер через пару секунд.[/FONT]
[FONT="]Дважды повторять было не нужно. «Что ж, теперь из всех солдат у меня остался всего один, - подумал Кальвин. – Один… тот ещё стервец, пропойца и нарушитель порядка, уж я тебя знаю, Реманн. Хотя и признаю, что винтовка у тебя бьёт метко. Но пока я дышу, твоей смерти я не допущу ни в коем случае. Чего бы мне это ни стоило».[/FONT]
[FONT="]- …Куда мы направимся теперь, лорд-инквизитор? – уже успокоившимся голосом спросил Рауль.[/FONT]
[FONT="]- Ищите что-нибудь п-похожее на ангар. Корабль велик, и наверняка системы во многих отсеках всё ещё функционируют. Правда, боюсь, что нам придётся пробивать себе путь пушками, если даже мы обнаружим шлюз.[/FONT]
[FONT="]«И тогда останется только надеяться, что силовые поля этого гиганта все ещё активны, иначе нам придётся высаживаться в скафандрах, после чего – искать подходящий герметизируемый шлюз из числа тех, что делают на случай аварии».[/FONT]
[FONT="]- Лорд-инквизитор, - обратился к Нерону Тиберий. – А не лучше ли нам сразу перебазироваться на тот миноносец? Насколько я понял, весь его экипаж истребили, а если там и осталась какая-либо скверна, её…[/FONT]
[FONT="]- Исключено, - отрезал инквизитор. – Мы воспользуемся им только в случае крайней необходимости. И на нём же полетим назад, на Кадию, когда добьёмся каких-либо результатов.[/FONT]
[FONT="]«Что ж, разумно, - согласился про себя Тиберий, кивнув при этом учителю. – К тому же, это в какой-то мере обезопасит корабль от проникновения демонов Хаоса… если они всё ещё ведут охоту за нами. А они ведут, я более чем уверен».[/FONT]
[FONT="]Только теперь дознаватель спохватился и понял, что забыл у себя в каюте очень дорогой ему фотоснимок. Так всегда бывает: кажется, что уже точно взял всё, что нужно, но обязательно найдётся вещь, которая будет забыта. И что в этой ситуации было самое обидное – так это то, что снимок был теперь утрачен навсегда, и Тиберий даже вздрогнул, вспомнив запечатлённое на нём лицо. Впрочем, жалеть и сокрушаться теперь всё равно было поздно: так он сказал себе.[/FONT]
[FONT="]Маленькое судно с десятью людьми на борту продолжало движение. Мелкие куски обшивки гиганта, всё ещё дрейфовавшие поблизости, периодически барабанили в борт челнока, а от тех, что были размером побольше, приходилось уворачиваться: собственного защитного поля у судёнышка не было. Наконец, когда спасшиеся с «Афины» уже пролетали под днищем у древнего корабля, впереди показалось нечто похожее на створки огромного десантного люка, а при внимательном рассмотрении они таковыми и оказались. По отмашке инквизитора Рауль приостановил челнок.[/FONT]
[FONT="]- Что ж, будем пробиваться внутрь, - промолвил Нерон, неотрывно глядя вверх. – Смит, готовьте орудия и открывайте огонь.[/FONT]
[FONT="]На челноке было установлено лишь две лазерные пушки, и потребовалось бы очень много времени, чтобы проделать в обшивке отверстия, достаточные, чтобы можно было проникнуть внутрь. Но терпения у Нерона было предостаточно, да и деваться всё равно было некуда. Однако только Рауль начал наводить орудия, как гигантские створки вдруг раскрылись и начали медленно разъезжаться в разные стороны.[/FONT]
[FONT="]В единый миг у всей команды вырвался ошеломлённый возглас. Космический титан словно бы приглашал их внутрь, чтобы потом, подобно венериной мухоловке, захлопнуть ловушку на жалких насекомых. Создавалось впечатление, что кораблём кто-то управляет изнутри. Но как это было возможно, если, помимо имперского миноносца, других судов в пространстве вокруг гиганта не наблюдалось?..[/FONT]
[FONT="]Тиберий стиснул зубы и, нахмурившись, обратился к учителю:[/FONT]
[FONT="]- Лорд-инквизитор, это определённо ловушка. Не исключено, что хаоситы уже там.[/FONT]
[FONT="]- Даже если это проделки врага, он поступает опрометчиво, открывая нам путь внутрь, не так ли? – абсолютно ровным голосом промолвил Нерон, коротко глянув на дознавателя. – Смит, просканируйте внутренние помещения.[/FONT]
[FONT="]Рауль коротко кивнул и активировал сканеры. С минуту он неотрывно следил за показаниями, выводившимися на дисплей, после чего покачал головой и произнёс:[/FONT]
[FONT="]- Никакой активности в ангаре и соседних помещениях не обнаружено. Ни живых существ, ни орудий… сэр, там действительно чисто, - прибавил он, взглянув на инквизитора.[/FONT]
[FONT="]- Теперь твои с-сомнения развеялись, Тиберий? – торжествующе произнёс тот. – Не-ет, здесь действуют явно не приспешники Хаоса… а нечто с-совершенно другое и гораздо более древнее, чем эти фанатики. Наша миссия – выяснить, что именно, и я не успокоюсь, пока этого не узнаю. А теперь – десантируемся на корабль! Произвести посадку в ангаре, - отдал он приказ.[/FONT]
[FONT="]«Проклятье, - думал про себя Рауль, направляя челнок к радушно распахнутым створкам, - этот Нерон либо очень смелый, либо в конец чокнутый. После такого я бы не решился залетать внутрь даже после показаний сканеров! Нет, я бы сел на тот миноносец и укатил к чёрту отсюда, подальше от этой проклятой махины. И пусть бы космодесантники разбирались с этим, или лучше флот субсектора… но не десять человек с плохеньким вооружением и ограниченными припасами! Чёрт, нам точно крышка».[/FONT]
[FONT="]«Что ж, я действительно не чувствую здесь присутствия Хаоса, - мысленно произнёс Тиберий. – Однако его порождения всегда были невероятно хитры и скрытны. Учитель явно забывает об осторожности, но, что бы ни случилось, я буду с ним до конца».[/FONT]
[FONT="]Он быстрым движением расстегнул висевшую на плече сумку, нащупал там молитвенник и, взяв книгу в одну руку, положил ладонь на лицевую сторону обложки, после чего начал шёпотом читать «Воздаяние Императору»:[/FONT]
[FONT="]«Император - наш свет путеводный,[/FONT]
[FONT="]Надежды человеческой луч средь галактики тьмы.[/FONT]
[FONT="]Как мы верно служим Ему,[/FONT]
[FONT="]Так и Он наш величайший слуга.[/FONT]
[FONT="]Как мы возносим молитвы Ему,[/FONT]
[FONT="]Так и думы Его лишь о нас.[/FONT]
[FONT="]И когда во мраке сгущаются тени,[/FONT]
[FONT="]Император с нами,[/FONT]
[FONT="]И в духе, и деле».[/FONT]
[FONT="]Когда челнок оказался уже внутри огромного ангара, стало ясно, что силовое поле, удерживавшее атмосферу в помещении, всё ещё работало, о чём Рауль и оповестил остальных. Внутри было темно, хоть глаз коли, поэтому пришлось включить корабельные прожекторы. И как только посадочные стопы транспортника коснулись палубы ангара, пришёл в себя Грегори Картер, который, помотав головой и постонав, спросил в пространство:[/FONT]
[FONT="]- Простите, а где я? Что-то произошло ведь, да? Клянусь Омниссией, этот удар был неожиданным, я даже потерял сознание…[/FONT]
[FONT="]- Господин Картер, рад, что вы очнулись, - послышался над левым ухом знакомый голос Харпа. – Как ваше самочувствие?[/FONT]
[FONT="]Техножрец повернул голову к киборгу-слуге:[/FONT]
[FONT="]- Хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем могло было быть, да, спасибо, Вильям. Я тоже рад, что ты жив. Так что случилось? Ох уж эти несносные сервиторы![/FONT]
[FONT="]- Сервиторы вышли из строя и напали на экипаж, господин механикум. Более того, они начали разрушать корабль, так что нам пришлось эвакуироваться. В данный момент мы находимся на обследываемом судне, один-один.[/FONT]
[FONT="]- А-а-а-а, ага, вот как, - резко закивал головой Грегори. – В любом случае, спасибо, что вытащили и меня. Это ведь вы были, Вильям, вы ведь, да? Хе-хе, а впрочем, это не так уж важно, я в любом случае благодарен.[/FONT]
[FONT="]- Вы очнулись как нельзя вовремя, Картер, - произнёс Нерон. – Мы только что приземлились в ангаре, и здесь не работает освещение. Вы не могли бы устранить эту проблему?[/FONT]
[FONT="]Показная вежливость, звучавшая в вопросе, разумеется, не несла с собой своего истинного значения: можно сказать, это был приказ, высказанный инквизитором в иной форме.[/FONT]
[FONT="]- С превеликой радостью, лорд-инквизитор! Вильям, не подсветите ли мне фонариком?[/FONT]
[FONT="]- Разумеется, господин Картер, - кивнул киборг.[/FONT]
[FONT="]Служитель Омниссии, казалось, совершенно не пал духом после новости о гибели «Афины», в отличие от многих других выживших членов экипажа, которые сами лицезрели её агонию. Что ж, тем лучше было для него.[/FONT]
[FONT="]- Опустить трап, Смит, - отдал очередной приказ Нерон. – А т-теперь все слушайте меня. Тиберий, Мариус и Ватанабэ – обследовать ангар, обозначьте все выходы и шлюзы. Картер и ты, - он указал на киборга, - идёте с ними, наладьте освещение. Кальвин и Реманн – с-сбросьте труп в открытый космос. Не хватало ещё, чтобы он гнил у нас под носом. Смит, вы остаётесь на месте.[/FONT]
[FONT="]- Будет исполнено, - стараясь придать голосу энтузиазма, ответил комиссар. – Джек, давай, помоги мне с Гарретом…[/FONT]
[FONT="]- Ах да, постойте, Кальвин, - вскинул ладонь Нерон. – Я забыл вам сказать кое-что: с этого момента вы – второе лицо в команде после меня. В том с-случае, если я вдруг буду не способен отдавать приказы, эта обязанность возлагается на вас.[/FONT]
[FONT="]- Вас понял, лорд-инквизитор, - с кивком ответил Гарри. – Ещё будут какие-то указания?[/FONT]
[FONT="]- Да. Сегодня мы остаёмся здесь, на челноке: команде не помешает отдых. Суточные ритмы желательно не нарушать, так что, как только все закончат с работой, пусть возвращаются на борт и ложатся спать. Часовыми назначьте Реманна и Харпа посменно.[/FONT]
[FONT="]- Простите, Харпа?[/FONT]
[FONT="]- Это тот киборг-слуга, бывший Ультрамарин, - пояснил Нерон, покосившись на спускавшегося по трапу Вильяма. – Отвратительная в прошлом личность, но теперь он не опасен.[/FONT]
[FONT="]- А-а, понял, сэр, так точно. Разрешите приступить к исполнению?[/FONT]
[FONT="]- Ох, разрешаю, разрешаю, Кальвин, - ответил инквизитор, всем своим видом показывая, что хотел избавиться от комиссарского официоза как можно скорее.[/FONT]
[FONT="]Он скрестил руки на груди и стал мрачно наблюдать за тем, как комиссар со снайпером выносили наружу из трюма труп гвардейца. Вскоре на борту челнока остались лишь сам Нерон да Рауль Смит. Последнему в этот момент отчаянно хотелось выйти покурить, чтобы успокоить пошаливавшие нервишки, но он не решался попросить разрешения у инквизитора. По крайней мере пока.[/FONT]
[FONT="]Эмилий какое-то время мерил шагами трюм челнока, не размышляя ни о чём конкретном и пытаясь привести мысли в порядок, чтобы построить дальнейший план их продвижения по кораблю. Экспедиция, хоть и сильно поредела, должна была выполнить задание любой ценой, даже если в конце в живых снова останутся лишь двое – так считал Нерон, и поэтому построение плана для него было особенно важно. «Нужно произвести ревизию наших запасов, - подумал он. – Да, это, пожалуй, самая важная и наипервейшая задача. Всё остальное будет вытекать из этого. А затем – выдвигаться вперёд и обследовать ближайшие отсеки. Что ж, первый пункт плана уже есть, а остальные проблемы будем решать по мере их поступления».[/FONT]
[FONT="]Инквизитор решил пройти к месту пилота, чтобы выглянуть в широкие передние иллюминаторы, что и сделал, после чего застыл у кресла Рауля в своей обычной позе – со скрещёнными на груди руками. «Теперь мы остались одни, без поддержки, на неизвестном корабле, скрывающем, возможно, много опасностей… положение даже хуже прежнего, но экспедиция должна достигнуть цели».[/FONT]
[FONT="]Он невольно припомнил то зловещее сообщение консоли на капитанском мостике «Афины», и у него снова пробежали мурашки по коже.[/FONT]
[FONT="]«Что мы можем найти на этом затерянном титане?..» - мысленно спросил он себя.[/FONT]
[FONT="]«Смерть», - ответил голос в его голове, и Нерон содрогнулся.[/FONT]
[FONT="]А в следующий миг в ангаре включился свет.[/FONT]
