Sandrin
Почетный форумчанин
- Регистрация
- 5 Авг 2009
- Сообщения
- 8.586
- Благодарности
- 4.047
- Баллы
- 1.290
Ну, вот во что превратилось мое продолжение о приключениях минотавра Нарра, спасшего Белку от верной смерти. Это дело стало нешуточно разрастаться, потому я решила превратить это все в отдельный рассказ. Пока придумались три главы, из которых первая уже полностью готова и сейчас будет представлена вашему вниманию, двумя другими займусь чуть позже, ну а дальше - видно будет.
В общем, это не дуэль и не ролевка, но главный герой - минотавр Нарр, также известный как Рассказчик, - может влиять на повествование, вставляя по желанию свою точку зрения на происходящее, а также выбирая (в дальнейшем) себе путь. Короче, это что-то среднее между ФРПГ и произведением в соавторстве. Увидим, что получится в итоге, а пока будем плыть по течению.
Да, это как бы фанфик по фэндому Героев, но начинаем мы с Героев 5, а потом перенесемся в мир Героев 3, более мне знакомый и привычный. Если кого интересует предыстория - то ее можно прочитать в Дуэльном клубе.
А посвящается этот рассказ - конечно же, Рассказчику, лучшему минотавру всех Вселенных и всех времен.
Так что прошу всех любить и жаловать.
Глава 1. Начало пути.
В общем, это не дуэль и не ролевка, но главный герой - минотавр Нарр, также известный как Рассказчик, - может влиять на повествование, вставляя по желанию свою точку зрения на происходящее, а также выбирая (в дальнейшем) себе путь. Короче, это что-то среднее между ФРПГ и произведением в соавторстве. Увидим, что получится в итоге, а пока будем плыть по течению.
Да, это как бы фанфик по фэндому Героев, но начинаем мы с Героев 5, а потом перенесемся в мир Героев 3, более мне знакомый и привычный. Если кого интересует предыстория - то ее можно прочитать в Дуэльном клубе.
А посвящается этот рассказ - конечно же, Рассказчику, лучшему минотавру всех Вселенных и всех времен.
Так что прошу всех любить и жаловать.
Глава 1. Начало пути.
Итак, старик исчез. Видимо, это и был тот чудаковатый чародей (или все же колдун?), о котором фурии любили посудачить по ночам в таверне. Нарра они даже не замечали – подумаешь, какая-то громадина устроилась в углу и тихонько попивает свою порцию грога. Но минотавр, хоть и не умел говорить, но слышал и понимал все – только никогда и никому не подавал виду. И вот теперь это знание ему помогло – Нарр интуитивно выбрал тот путь, который и привел его к спасителю Белки. И получается, что и сам минотавр невольно вернул жизнь пушистому зверьку, с которым так равнодушно-жестоко обошлась его Госпожа.
Нет, обвинять Владычицу Нарр не мог – он служил ей с тех пор, как впервые взял в руки топор, и, что бы своевольная чернокнижница ни сделала, она всегда оставалась для него самой лучшей. Может, это и называлось любовью? Но откуда об этом было знать Нарру? В роду у людобыков Игг-Шайла такого понятия вообще не существовало – все браки заключались по принципу «здоровый и сильный минотавр-самец плюс здоровая и выносливая минотавр-самка равно здоровые, сильные и выносливые минотавры-дети». Пару своим слугам выбирали хозяева, а едва маленькие людобыки немного подрастали, как их отдавали в различные военные училища – и ни родители, ни братья с сестрами могли больше никогда не увидеть друг друга. Какие уж тут сантименты?
Но сантименты все же были. Иначе почему в отношении Нарра к Госпоже проявлялась не просто тупая минотаврья преданность, но и словно какая-то нежность и молчаливое обожание? И почему же он, казалось, такой черствый и бесчувственный, пожалел Белку? Ведь это не сулило ему ни выгоды, ни признания среди своего народа, ни похвалы Владычицы. Более того – его ждало наказание за своевольный уход, да еще и взбучка за потерянный намордник, который этот странный старикан забрал с собой (зачем, спрашивается?). Но, как бы там ни было и какова бы ни была плата, Нарр просто не мог поступить иначе.
И вот теперь пушистый зверек с аппетитом грыз кедровую шишку у него на плече – такой живой, теплый и веселый. И сердце сурового минотавра преисполнялось радостью – радостью от осознания того, что он умеет не только сокрушать и убивать, он еще умеет жалеть и спасать. Ведь тот же колдун (или все-таки маг?) показывался, по слухам, лишь перед теми, кого считал достойным. На тех, кто искал его из любопытства, стремления к силе или власти, он просто спускал пещерных гидр, или заманивал искателей приключений в недры подземелий и бросал на погибель. Но минотавру и Белке он помог… Нарр чувствовал, хотя и не мог еще этого объяснить, что в его жизни только что случилось нечто важное – то, что должно в корне изменить ее. Но как, почему и каким образом – этого минотавр не ведал.
Между тем Белка деловито, как ни в чем не бывало догрызала шишку. А Нарр вдруг отдал себе отчет, что не знает, что же теперь ему делать. Казалось само собой разумеющимся, что пора возвращаться. Потеряться среди подземелий минотавр не боялся, все же он вырос в пещерах – так что в самом деле нужно шагать к замку Владычицы и получить от нее заслуженную взбучку, но перед этим следует подняться на поверхность и снова отпустить зверька в лес… если там еще что-то осталось после того побоища, что устроила Госпожа с этим светлым эльфом, как то бишь его звали? Нарр не помнил, но очень хорошо знал, что этот наглец был тот самый, который около полугода назад покусился на священный подземный храм. Тогда под натиском минотавра стрелок отступил, впрочем, тяжело ранив защитника, потому тот бой Нарр не считал победой. И вот этот дерзкий эльф опять вернулся. Ну что ж, Хозяйка – могущественная чародейка, так что светлому должно достаться по самые его длинные уши. Битва, в которой схлестнутся два типа магии – Темная и Светлая – обещала быть знатной.
Признаться, порой минотавру хотелось немыслимого – научиться не только махать топором, но и, подобно Владычице, колдовать… Впрочем, это были крамольные, очень крамольные мысли, которые следовало душить на корню. В таверне рассказывали иногда о бежавших из подземелий минотаврах: они жаждали знаний и замахивались на то, что их роду было знать не положено. Неудивительно, что эти выскочки, презревшие вековые законы людобыков, с позором изгонялись из племени. О них говорили как о предателях, они были изгоями, и что с ними стало, было никому не ведомо. Хотя порой Нарру бы хотелось узнать – а достигли ли они того, к чему стремились, и как сложилась их жизнь в чужих краях? Впрочем, эти крамольные мысли он тоже не позволял себе развивать.
Да, вроде бы пришла пора возвращаться, но нутром минотавр ощущал, что это невозможно. Не понимал почему, чувствовал смутный страх перед неизвестностью и одновременно гнев от осознания какой-то странной беспомощности. Он, лучший воин клана, личный телохранитель Владычицы, – и боится? Да чего он боится? Пусть он выбросил свои топоры, но за поясом у него был здоровенный кинжал – обычно Нарр его использовал лишь для разделки добычи, но в схватке подобный нож тоже мог сгодиться. А уж силой минотавр обладал необыкновенной – как-то раз смог задушить голыми руками огромную гидру. Конечно, тварь изжалила его, и потом он долго и сильно страдал от яда, но все же победил! А тут – ну, чего он испугался?
Нарр решил – пора идти, хватит уже размышлять. Сегодня он и так думал больше, чем случалось за целые недели. Да и Белка уже закончила лакомиться шишкой – можно возвращаться. Только, в самом деле, сначала стоит подняться на поверхность как можно дальше от замка Владычицы и выпустить зверька. Нарру не хотелось, чтобы пушистик снова пал жертвой то ли гнева, то ли забавы госпожи.
– Муууу-у-уу! – протянул он, обернувшись к мохнатой спутнице. Признаться, минотавр не знал, как же ему общаться с ней. Темные эльфы с ним не беседовали, они только приказывали, а людобыки друг друга понимали очень хорошо. Но как вот найти общий язык с этим хвостатым созданием? – Муууу! – продолжил Нарр и махнул рукой, указывая наверх. Дескать – мы идем на поверхность.
Но оказалось, что у Белки были несколько иные планы. Она резво соскочила с его плеча, уселась перед ним на задние лапки, взмахнула передними и быстренько что-то застрекотала. На такой скорости, что даже если бы Нарру был знаком беличий, понять Пушистый Хвост было бы очень непросто. Но беда заключалась в том, что минотавр не имел ни малейшего представления о языке лесных зверей.
– Муууу…. – печально выдохнул он, разводя могучими руками. «Не понимаю я тебя, Белка». Затем повторил свой знак рукой – идем наверх.
Но Белка вновь взмахнула лапками и застрекотала. «А она та еще болтушка», – отметил про себя людобык. Он уже хотел деловито сгрести пушистый комок громадными ручищами и понести, не спрашивая согласия, как Серый Хвостик вдруг подпрыгнула и отбежала в сторону. Обернулась, выдала очередную порцию стрекота, кивнула мордочкой, будто приглашая следовать за ней.
Нарр замотал головой – вот же непонятливая Белка! Ну как она, жительница поверхности, может лучше него знать эти подземелья?! Заблудится, глупышка, и попадется на ужин гидре! Или ее от нечего делать подстрелит какой-нибудь ассасин, поспорив с приятелем на бутылку грога – а попаду или нет? Минотавр резко шагнул вперед и попытался схватить непоседу, но Серый Хвост весьма шустро увернулась и, отбежав, снова села на задние лапки и устроила стрекот почти на целую минуту. Признаться, у Нарра даже в ушах щелчки пошли – это ж надо быть такой говорливой!
В общем, минотавр смирился – что было, впрочем, не так уж ново для него. Хочет дама, чтоб он следовал за ней, – что ж, последует. Должен же кто-то защитить этого пушистика, не для того ж он спасал несносную Белку, чтобы она закончила свой век в брюхе у гидры?
Цокая копытами, Нарр последовал за Серым Хвостом. Та ловко бежала вперед, будто знала куда. «Странно, – думал Нарр, – откуда такая уверенность? Ведь это ж обычный зверек с поверхности, жертва разыгравшейся Владычицы…» Но терпеливо следовал за пушистиком, а Белка все скакала и скакала вперед, сворачивая в туннели и лишь изредка замирая на перекрестках. На счастье путников, их никто не потревожил. Лишь один раз Нарр глухо мыкнул и замер, сделав знак и Белке, чтобы она остановилась. Ему вдруг послышалось характерное шипение гидр. Но, вслушавшись повнимательнее, он определил, что исконные обитательницы этих мест еще очень далеко отсюда и, судя по всему, сворачивать к ним Белка была не намерена.
Так они шли около часа – точно определять время Нарр, конечно, не умел. Вдруг впереди послышалось журчание воды – судя по всему, рядом протекала подземная река. «Далеко же мы забрели!» – подумалось Нарру. Если это в самом деле была та река, на которую он, бывало, ходил на охоту, то она располагалась в полудне пути от родного городка минотавра. Сколько же он прошагал, унося Белку в глубины подземелий? Видимо, немало.
Серый Хвост же, немало не смущаясь, продолжала бежать вперед. Нарр мычанием окликнул ее – она обернулась.
– Муууу-у-у! – минотавр сделал знак, чтобы она снова влезла ему на плечо. Мало ли что могло их ожидать у реки. Монстры или те же охотники, что и минотавр, – Белку бы не пощадил никто, да и Нарру следовало быть настороже. Ведь сюда могли забрести стрелки из других кланов, а они не особенно жаловали слуг своих врагов. Серый Хвост на этот раз проявила благоразумие, подбежала к широкой ладони минотавра и позволила переправить себя на его плечо.
Осторожно, держа руку на рукояти кинжала, Нарр проследовал вниз по туннелю – к реке. Шум постепенно становился все сильнее и сильнее – должно быть, они выходили к водопаду. Значит, они определенно уже на территории другого клана. И зачем Белке понадобилось его вести именно туда? А вдруг… «Нет-нет, – мотнул головой Нарр, прогоняя внезапно пришедшую на ум подозрительную мысль, – пушистый хвост не может быть предателем. Даже я понимаю, что так спланировать засаду было невозможно. Но тогда – зачем?»
На выходе из туннеля Нарр замер и прислушался, затем втянул широкими ноздрями воздух. Не слышалось подозрительных звуков, не учуивалось враждебного запаха – уж обонянию минотавров многие могли позавидовать. Тогда Нарр медленно вышел наружу, скользнул вдоль стены пещеры, прячась за скоплением сталагмитов, – так его труднее было заметить. Берег был пустынен. То, что им не встретилось гидр, было неудивительно – эти твари любят озера и пруды со стоячей водой и редко забредают к водопадам. Но, к вящему облегчению Нарра, кругом не было и никаких охотников. Нет, он не страшился схватки – но все же под его ответственностью пребывал пушистый хвост, а мало ли что может произойти с Белкой в горячей схватке? Уследить за ней будет сложновато, а второй раз искать мага (или все же чародея? Ох, Ургаш их всех побери!) было чревато: не воскресит, а скорее самого пришибет – за то, что снова не уберег подругу.
– Муу! – мыкнул Нарр и обвел правой рукой вокруг себя, давая Серому Хвосту знак, что все спокойно. Во всяком случае, он надеялся, что Белка его понимает.
По-видимому, это в самом деле было так, поскольку неугомонный пушистик тут же сиганул с его плеча на каменистый берег и прыжками помчался к воде. Нарру лишь оставалось, звеня подковами, по возможности тихо топать следом.
Белка замерла у воды, поджидая минотавра, а потом… бултыхнулась в реку.
– Мууаааа! – только и успел взреветь ошарашенный Нарр, кинувшись вылавливать бедового зверька. Утонет же, дурочка, или расшибется – тут течение довольно быстрое, а дно полно острых камней. Об один из них людобык здорово стукнулся, на другом едва не поскользнулся. Но ведь не зря Нарр считался, несмотря на свой громоздкий и неуклюжий вид, одним из лучших охотников и следопытов клана – он изловчился ухватить несносную Белку именно в тот момент, когда ее уже поволокло течением вниз по реке. «Да уж, намучался я с этим пушистым хвостом! – раздраженно подумал минотавр, поднимая Белку над водой. – Чуть не сгорела, теперь еще и утопиться надумала?»
Как ни странно, но Серый Хвост выглядела вовсе не испуганной и даже не обескураженной. Стоило минотавру поднести ее к морде, как она смачно чмокнула его в шерстистую щеку и ловким прыжком оказалась на берегу. Нарр сердито последовал за ней и… вдруг замер от удивления.
Шерсть зверька внезапно засветилась золотистым светом – от Белки стало исходить сияние. Нарр от изумления открыл рот и так и остался стоять у берега, по колено в холодной и бурлящей воде. Что это еще такое, что за фокус? Или это нечто большее? Полноте, да обычную ли Белку он спас?
А Серый Хвост между тем старательно, с удовольствием отряхнулась, обрызгав потрясенного минотавра с головы до ног золотистыми брызгами. А после, как ни в чем не бывало, уселась на берегу на задние лапки и выжидательно уставилась на Нарра – чего встал?
Минотавр мотнул головой и наконец выбрался из реки. События последних часов уже никак не укладывались в его привыкшей к четкому и определенному распорядку жизни голове. Слишком много всего произошло с утра. Невольный бунт, встреча с чаро-колдуно-магом, следование по туннелям за необычной Белкой, и теперь вот это странное свечение, которое продолжало исходить от ее шкурки. Это было уже чересчур для обычного минотавра. Может, хватит с него на сегодня выходящих из ряда вон событий?
– Муууу? – вопросительно-растерянно обратился он к Белке. Что теперь, пушистохвост?
Она снова застрекотала, лапками указывая на берег рядом с собой. Правильно ли ее понимал Нарр, что она предлагала посидеть? Но зачем? Отдохнуть? Да они как бы и не устали. Перекусить? Да нечем. Ждать? Но кого или чего?
В конце концов, уставший от чрезмерных мыслительных усилий, людобык плюхнулся рядом с серохвостой подругой на берег и, убедившись, что вокруг было по-прежнему безопасно, в молчании воззрился на водопад. Признаться, водопад был величественен и красив в тусклом свете, излучаемым подземными кристаллами, да еще и его пушистой спутницей. Минотавр никогда раньше не любовался ничем – некогда было. Вся жизнь состояла из сплошных тренировок, приказов, их выполнения, следования за Владычицей, а в редкие свободные часы он развлекался охотой. Вот и сюда, к этому водопаду, Нарр приходил не раз, но всегда по делу. И никогда не думал о том, чтобы задержаться, сесть вот так на берегу и просто… полюбоваться красивым творением природы. А ведь водопад был воистину замечателен. Почему же Нарр не останавливался перед ним раньше?
Но нет, это была еще одна сложная мысль, для анализа которой минотавр сегодня слишком устал. Так, посидит еще чуть-чуть, а потом возьмет Белку в охапку и решительно зашагает на поверхность. Зачем же все-таки она его сюда притащила? Не любоваться же на водопад? Или на ее светящуюся золотистым светом шкурку? Хм, а, надо сказать, несмотря на жалко-промокший вид, Белка была довольно хороша! Впрочем, Нарр тут же мысленно стукнул себя по лбу – как он может думать о ком-нибудь другом, кроме как не о Владычице? Гнусный изменник!
Несмотря на все эти противоречивые мысли, бродившие в голове, минотавр ни на секунду не расслаблялся – рассеянный охотник долго не проживет в пещерах Игг-Шайла. Он все время прислушивался, бросал взгляды на оба берега, принюхивался. И все же угроза пришла оттуда, откуда он ее ну никак не ожидал.
Неожиданно прямо у самого берега вода несколькими мощными струей взмыла вверх и в стороны, будто там скрывался целый гейзер. Нарра и Белку с головой накрыло одной из них, потому людобык был вынужден на мгновенье зажмуриться. Но в следующий же миг он был уже на ногах и с кинжалом в руках. Но, видимо, нежданному противнику тоже хватило этой секунды.
На берегу, прямо напротив минотавра, стояла высокая, стройная женщина, огненно-рыжая, одетая в экстравагантное платье цвета морской волны и – вот эта деталь портила всю красоту открывшегося перед Нарром зрелища – направляла прямо на него свой явно магический посох с хрустальным черепом вместо набалдашника.
– А ну прочь от нее, парнокопытная тварь! – грозно выкрикнула дама ошарашенному таким поворотом дел Нарру.
Минотавру уже приходилось видеть перед собой проявление магии, и он ожидал, что из набалдашника вылетят молнии, или огненные шары, или ледяное копье, разом покончив с ним. Но не произошло ничего подобного – в него вдруг врезалось что-то увесистое, ударив прямо под дых, – так, что бедный Нарр отлетел на добрый десяток шагов и так и остался лежать, хоть и не потеряв сознание, но совершенно сбив себе дыхание.
– Ну и денек выдался! – пронеслось у него в голове.
Нет, обвинять Владычицу Нарр не мог – он служил ей с тех пор, как впервые взял в руки топор, и, что бы своевольная чернокнижница ни сделала, она всегда оставалась для него самой лучшей. Может, это и называлось любовью? Но откуда об этом было знать Нарру? В роду у людобыков Игг-Шайла такого понятия вообще не существовало – все браки заключались по принципу «здоровый и сильный минотавр-самец плюс здоровая и выносливая минотавр-самка равно здоровые, сильные и выносливые минотавры-дети». Пару своим слугам выбирали хозяева, а едва маленькие людобыки немного подрастали, как их отдавали в различные военные училища – и ни родители, ни братья с сестрами могли больше никогда не увидеть друг друга. Какие уж тут сантименты?
Но сантименты все же были. Иначе почему в отношении Нарра к Госпоже проявлялась не просто тупая минотаврья преданность, но и словно какая-то нежность и молчаливое обожание? И почему же он, казалось, такой черствый и бесчувственный, пожалел Белку? Ведь это не сулило ему ни выгоды, ни признания среди своего народа, ни похвалы Владычицы. Более того – его ждало наказание за своевольный уход, да еще и взбучка за потерянный намордник, который этот странный старикан забрал с собой (зачем, спрашивается?). Но, как бы там ни было и какова бы ни была плата, Нарр просто не мог поступить иначе.
И вот теперь пушистый зверек с аппетитом грыз кедровую шишку у него на плече – такой живой, теплый и веселый. И сердце сурового минотавра преисполнялось радостью – радостью от осознания того, что он умеет не только сокрушать и убивать, он еще умеет жалеть и спасать. Ведь тот же колдун (или все-таки маг?) показывался, по слухам, лишь перед теми, кого считал достойным. На тех, кто искал его из любопытства, стремления к силе или власти, он просто спускал пещерных гидр, или заманивал искателей приключений в недры подземелий и бросал на погибель. Но минотавру и Белке он помог… Нарр чувствовал, хотя и не мог еще этого объяснить, что в его жизни только что случилось нечто важное – то, что должно в корне изменить ее. Но как, почему и каким образом – этого минотавр не ведал.
Между тем Белка деловито, как ни в чем не бывало догрызала шишку. А Нарр вдруг отдал себе отчет, что не знает, что же теперь ему делать. Казалось само собой разумеющимся, что пора возвращаться. Потеряться среди подземелий минотавр не боялся, все же он вырос в пещерах – так что в самом деле нужно шагать к замку Владычицы и получить от нее заслуженную взбучку, но перед этим следует подняться на поверхность и снова отпустить зверька в лес… если там еще что-то осталось после того побоища, что устроила Госпожа с этим светлым эльфом, как то бишь его звали? Нарр не помнил, но очень хорошо знал, что этот наглец был тот самый, который около полугода назад покусился на священный подземный храм. Тогда под натиском минотавра стрелок отступил, впрочем, тяжело ранив защитника, потому тот бой Нарр не считал победой. И вот этот дерзкий эльф опять вернулся. Ну что ж, Хозяйка – могущественная чародейка, так что светлому должно достаться по самые его длинные уши. Битва, в которой схлестнутся два типа магии – Темная и Светлая – обещала быть знатной.
Признаться, порой минотавру хотелось немыслимого – научиться не только махать топором, но и, подобно Владычице, колдовать… Впрочем, это были крамольные, очень крамольные мысли, которые следовало душить на корню. В таверне рассказывали иногда о бежавших из подземелий минотаврах: они жаждали знаний и замахивались на то, что их роду было знать не положено. Неудивительно, что эти выскочки, презревшие вековые законы людобыков, с позором изгонялись из племени. О них говорили как о предателях, они были изгоями, и что с ними стало, было никому не ведомо. Хотя порой Нарру бы хотелось узнать – а достигли ли они того, к чему стремились, и как сложилась их жизнь в чужих краях? Впрочем, эти крамольные мысли он тоже не позволял себе развивать.
Да, вроде бы пришла пора возвращаться, но нутром минотавр ощущал, что это невозможно. Не понимал почему, чувствовал смутный страх перед неизвестностью и одновременно гнев от осознания какой-то странной беспомощности. Он, лучший воин клана, личный телохранитель Владычицы, – и боится? Да чего он боится? Пусть он выбросил свои топоры, но за поясом у него был здоровенный кинжал – обычно Нарр его использовал лишь для разделки добычи, но в схватке подобный нож тоже мог сгодиться. А уж силой минотавр обладал необыкновенной – как-то раз смог задушить голыми руками огромную гидру. Конечно, тварь изжалила его, и потом он долго и сильно страдал от яда, но все же победил! А тут – ну, чего он испугался?
Нарр решил – пора идти, хватит уже размышлять. Сегодня он и так думал больше, чем случалось за целые недели. Да и Белка уже закончила лакомиться шишкой – можно возвращаться. Только, в самом деле, сначала стоит подняться на поверхность как можно дальше от замка Владычицы и выпустить зверька. Нарру не хотелось, чтобы пушистик снова пал жертвой то ли гнева, то ли забавы госпожи.
– Муууу-у-уу! – протянул он, обернувшись к мохнатой спутнице. Признаться, минотавр не знал, как же ему общаться с ней. Темные эльфы с ним не беседовали, они только приказывали, а людобыки друг друга понимали очень хорошо. Но как вот найти общий язык с этим хвостатым созданием? – Муууу! – продолжил Нарр и махнул рукой, указывая наверх. Дескать – мы идем на поверхность.
Но оказалось, что у Белки были несколько иные планы. Она резво соскочила с его плеча, уселась перед ним на задние лапки, взмахнула передними и быстренько что-то застрекотала. На такой скорости, что даже если бы Нарру был знаком беличий, понять Пушистый Хвост было бы очень непросто. Но беда заключалась в том, что минотавр не имел ни малейшего представления о языке лесных зверей.
– Муууу…. – печально выдохнул он, разводя могучими руками. «Не понимаю я тебя, Белка». Затем повторил свой знак рукой – идем наверх.
Но Белка вновь взмахнула лапками и застрекотала. «А она та еще болтушка», – отметил про себя людобык. Он уже хотел деловито сгрести пушистый комок громадными ручищами и понести, не спрашивая согласия, как Серый Хвостик вдруг подпрыгнула и отбежала в сторону. Обернулась, выдала очередную порцию стрекота, кивнула мордочкой, будто приглашая следовать за ней.
Нарр замотал головой – вот же непонятливая Белка! Ну как она, жительница поверхности, может лучше него знать эти подземелья?! Заблудится, глупышка, и попадется на ужин гидре! Или ее от нечего делать подстрелит какой-нибудь ассасин, поспорив с приятелем на бутылку грога – а попаду или нет? Минотавр резко шагнул вперед и попытался схватить непоседу, но Серый Хвост весьма шустро увернулась и, отбежав, снова села на задние лапки и устроила стрекот почти на целую минуту. Признаться, у Нарра даже в ушах щелчки пошли – это ж надо быть такой говорливой!
В общем, минотавр смирился – что было, впрочем, не так уж ново для него. Хочет дама, чтоб он следовал за ней, – что ж, последует. Должен же кто-то защитить этого пушистика, не для того ж он спасал несносную Белку, чтобы она закончила свой век в брюхе у гидры?
Цокая копытами, Нарр последовал за Серым Хвостом. Та ловко бежала вперед, будто знала куда. «Странно, – думал Нарр, – откуда такая уверенность? Ведь это ж обычный зверек с поверхности, жертва разыгравшейся Владычицы…» Но терпеливо следовал за пушистиком, а Белка все скакала и скакала вперед, сворачивая в туннели и лишь изредка замирая на перекрестках. На счастье путников, их никто не потревожил. Лишь один раз Нарр глухо мыкнул и замер, сделав знак и Белке, чтобы она остановилась. Ему вдруг послышалось характерное шипение гидр. Но, вслушавшись повнимательнее, он определил, что исконные обитательницы этих мест еще очень далеко отсюда и, судя по всему, сворачивать к ним Белка была не намерена.
Так они шли около часа – точно определять время Нарр, конечно, не умел. Вдруг впереди послышалось журчание воды – судя по всему, рядом протекала подземная река. «Далеко же мы забрели!» – подумалось Нарру. Если это в самом деле была та река, на которую он, бывало, ходил на охоту, то она располагалась в полудне пути от родного городка минотавра. Сколько же он прошагал, унося Белку в глубины подземелий? Видимо, немало.
Серый Хвост же, немало не смущаясь, продолжала бежать вперед. Нарр мычанием окликнул ее – она обернулась.
– Муууу-у-у! – минотавр сделал знак, чтобы она снова влезла ему на плечо. Мало ли что могло их ожидать у реки. Монстры или те же охотники, что и минотавр, – Белку бы не пощадил никто, да и Нарру следовало быть настороже. Ведь сюда могли забрести стрелки из других кланов, а они не особенно жаловали слуг своих врагов. Серый Хвост на этот раз проявила благоразумие, подбежала к широкой ладони минотавра и позволила переправить себя на его плечо.
Осторожно, держа руку на рукояти кинжала, Нарр проследовал вниз по туннелю – к реке. Шум постепенно становился все сильнее и сильнее – должно быть, они выходили к водопаду. Значит, они определенно уже на территории другого клана. И зачем Белке понадобилось его вести именно туда? А вдруг… «Нет-нет, – мотнул головой Нарр, прогоняя внезапно пришедшую на ум подозрительную мысль, – пушистый хвост не может быть предателем. Даже я понимаю, что так спланировать засаду было невозможно. Но тогда – зачем?»
На выходе из туннеля Нарр замер и прислушался, затем втянул широкими ноздрями воздух. Не слышалось подозрительных звуков, не учуивалось враждебного запаха – уж обонянию минотавров многие могли позавидовать. Тогда Нарр медленно вышел наружу, скользнул вдоль стены пещеры, прячась за скоплением сталагмитов, – так его труднее было заметить. Берег был пустынен. То, что им не встретилось гидр, было неудивительно – эти твари любят озера и пруды со стоячей водой и редко забредают к водопадам. Но, к вящему облегчению Нарра, кругом не было и никаких охотников. Нет, он не страшился схватки – но все же под его ответственностью пребывал пушистый хвост, а мало ли что может произойти с Белкой в горячей схватке? Уследить за ней будет сложновато, а второй раз искать мага (или все же чародея? Ох, Ургаш их всех побери!) было чревато: не воскресит, а скорее самого пришибет – за то, что снова не уберег подругу.
– Муу! – мыкнул Нарр и обвел правой рукой вокруг себя, давая Серому Хвосту знак, что все спокойно. Во всяком случае, он надеялся, что Белка его понимает.
По-видимому, это в самом деле было так, поскольку неугомонный пушистик тут же сиганул с его плеча на каменистый берег и прыжками помчался к воде. Нарру лишь оставалось, звеня подковами, по возможности тихо топать следом.
Белка замерла у воды, поджидая минотавра, а потом… бултыхнулась в реку.
– Мууаааа! – только и успел взреветь ошарашенный Нарр, кинувшись вылавливать бедового зверька. Утонет же, дурочка, или расшибется – тут течение довольно быстрое, а дно полно острых камней. Об один из них людобык здорово стукнулся, на другом едва не поскользнулся. Но ведь не зря Нарр считался, несмотря на свой громоздкий и неуклюжий вид, одним из лучших охотников и следопытов клана – он изловчился ухватить несносную Белку именно в тот момент, когда ее уже поволокло течением вниз по реке. «Да уж, намучался я с этим пушистым хвостом! – раздраженно подумал минотавр, поднимая Белку над водой. – Чуть не сгорела, теперь еще и утопиться надумала?»
Как ни странно, но Серый Хвост выглядела вовсе не испуганной и даже не обескураженной. Стоило минотавру поднести ее к морде, как она смачно чмокнула его в шерстистую щеку и ловким прыжком оказалась на берегу. Нарр сердито последовал за ней и… вдруг замер от удивления.
Шерсть зверька внезапно засветилась золотистым светом – от Белки стало исходить сияние. Нарр от изумления открыл рот и так и остался стоять у берега, по колено в холодной и бурлящей воде. Что это еще такое, что за фокус? Или это нечто большее? Полноте, да обычную ли Белку он спас?
А Серый Хвост между тем старательно, с удовольствием отряхнулась, обрызгав потрясенного минотавра с головы до ног золотистыми брызгами. А после, как ни в чем не бывало, уселась на берегу на задние лапки и выжидательно уставилась на Нарра – чего встал?
Минотавр мотнул головой и наконец выбрался из реки. События последних часов уже никак не укладывались в его привыкшей к четкому и определенному распорядку жизни голове. Слишком много всего произошло с утра. Невольный бунт, встреча с чаро-колдуно-магом, следование по туннелям за необычной Белкой, и теперь вот это странное свечение, которое продолжало исходить от ее шкурки. Это было уже чересчур для обычного минотавра. Может, хватит с него на сегодня выходящих из ряда вон событий?
– Муууу? – вопросительно-растерянно обратился он к Белке. Что теперь, пушистохвост?
Она снова застрекотала, лапками указывая на берег рядом с собой. Правильно ли ее понимал Нарр, что она предлагала посидеть? Но зачем? Отдохнуть? Да они как бы и не устали. Перекусить? Да нечем. Ждать? Но кого или чего?
В конце концов, уставший от чрезмерных мыслительных усилий, людобык плюхнулся рядом с серохвостой подругой на берег и, убедившись, что вокруг было по-прежнему безопасно, в молчании воззрился на водопад. Признаться, водопад был величественен и красив в тусклом свете, излучаемым подземными кристаллами, да еще и его пушистой спутницей. Минотавр никогда раньше не любовался ничем – некогда было. Вся жизнь состояла из сплошных тренировок, приказов, их выполнения, следования за Владычицей, а в редкие свободные часы он развлекался охотой. Вот и сюда, к этому водопаду, Нарр приходил не раз, но всегда по делу. И никогда не думал о том, чтобы задержаться, сесть вот так на берегу и просто… полюбоваться красивым творением природы. А ведь водопад был воистину замечателен. Почему же Нарр не останавливался перед ним раньше?
Но нет, это была еще одна сложная мысль, для анализа которой минотавр сегодня слишком устал. Так, посидит еще чуть-чуть, а потом возьмет Белку в охапку и решительно зашагает на поверхность. Зачем же все-таки она его сюда притащила? Не любоваться же на водопад? Или на ее светящуюся золотистым светом шкурку? Хм, а, надо сказать, несмотря на жалко-промокший вид, Белка была довольно хороша! Впрочем, Нарр тут же мысленно стукнул себя по лбу – как он может думать о ком-нибудь другом, кроме как не о Владычице? Гнусный изменник!
Несмотря на все эти противоречивые мысли, бродившие в голове, минотавр ни на секунду не расслаблялся – рассеянный охотник долго не проживет в пещерах Игг-Шайла. Он все время прислушивался, бросал взгляды на оба берега, принюхивался. И все же угроза пришла оттуда, откуда он ее ну никак не ожидал.
Неожиданно прямо у самого берега вода несколькими мощными струей взмыла вверх и в стороны, будто там скрывался целый гейзер. Нарра и Белку с головой накрыло одной из них, потому людобык был вынужден на мгновенье зажмуриться. Но в следующий же миг он был уже на ногах и с кинжалом в руках. Но, видимо, нежданному противнику тоже хватило этой секунды.
На берегу, прямо напротив минотавра, стояла высокая, стройная женщина, огненно-рыжая, одетая в экстравагантное платье цвета морской волны и – вот эта деталь портила всю красоту открывшегося перед Нарром зрелища – направляла прямо на него свой явно магический посох с хрустальным черепом вместо набалдашника.
– А ну прочь от нее, парнокопытная тварь! – грозно выкрикнула дама ошарашенному таким поворотом дел Нарру.
Минотавру уже приходилось видеть перед собой проявление магии, и он ожидал, что из набалдашника вылетят молнии, или огненные шары, или ледяное копье, разом покончив с ним. Но не произошло ничего подобного – в него вдруг врезалось что-то увесистое, ударив прямо под дых, – так, что бедный Нарр отлетел на добрый десяток шагов и так и остался лежать, хоть и не потеряв сознание, но совершенно сбив себе дыхание.
– Ну и денек выдался! – пронеслось у него в голове.
.png){kind=icon}
