Topsail
Участник форума
- Регистрация
- 24 Июл 2012
- Сообщения
- 1.218
- Благодарности
- 467
- Баллы
- 395
- Первое сообщение
- #1
Глава 1.
Глава 2 (пока только кусочек)
Человек в тяжелом доспехе паладина стоял на берегу широкой ленты реки, которая брала начало где-то в горах и опоясывала равнину. Если посмотреть на восток, то всего в двух верстах можно было увидеть кромку лиственного леса, сейчас уже красно-желтого из-за наступившей осени, а западнее – очертания неприступных гор, у подножия которых высилась мрачной громадой крепость, сделанная из черного камня. Пожухлая трава, потерявшая свой летний ярко-зеленый лоск, стелилась мягкой периной под стальными сапогами человека.
Забрало шлема было приподнято, являя всему окружающему миру лицо сорокалетнего мужчины. Он был крючконос, с вздернутым вперед подбородком и серыми глазами, смотревшими с некоторым фанатизмом. Он не был красив, но и уродом его назвать было трудно. Из-за спины паладина выглядывала стальная рукоять двуручного рудного меча с волнообразным лезвием, клинок которого был ярко-белого цвета. Сам Иннос освятил этот фламберг своим благословением, и оружие несло смерть всем слугам Белиара.
Неслышной поступью бывалого охотника к воину Ордена подошел человек в кожаном доспехе, усиленный тонкими металлическими пластинами. От прямого режущего или колющего удара такая защита не спасет, но от случайного скользящего – вполне. За плечами новоприбывшего висел тугой боевой лук в чехле, через плечо был переброшен колчан с полусотней стрел, а на поясе висел легкий меч в потертых временем ножнах.
– Лорд-командор Инубис, – позвал он.
Паладин промолчал, все также глядя на черную крепость, сейчас ощетинившуюся защитниками на высоких стенах.
Новоприбывший человек глубоко вздохнул и повторил:
– Лорд-командор…
– Слышу я, слышу, Иван, – раздался низкий голос человека в доспехах паладина. – Нет нужды все время повторять одно и то же.
– Командор, прибыл последний отряд. Одиннадцать рыцарей, семь паладинов, три мага Огня и почти двадцать воинов, среди которых тринадцать мечников, остальные – лучники.
– Очень хорошо, Иван. Значит нас уже…
– Чуть больше двух сотен, лорд Инубис, считая оруженосцев, – продолжил Иван. – Одна треть – рыцари, маги и паладины, остальные – простые воины. Этого, конечно, мало, но мы должны довольствоваться и этим.
Паладин немного помолчал, с такой силой сжав кулаки, что, если бы не кольчужные перчатки, то стало бы видно, как побелели костяшки его пальцев. Он выдохнул сквозь сжатые зубы, с ненавистью глядя на черную крепость, и прорычал:
– Завтра, уже завтра, мы выкорчуем Зло из храма Белиара, мой друг Иван. И час торжества Инноса приблизится еще на одно мгновение, а власть Белиара будет падать со скоростью яростно ревущего водопада! Мы победим, чего бы нам это ни стоило!
Иван устремил свой взгляд туда же, куда смотрел и главнокомандующий их войском. Вот он оплот Зла – Западный храм бога Белиара. Второй по счету, который паладины собирались уничтожить. Восточный храм разрушили и сровняли с землей не так давно, всего три седмицы назад.
К сожалению, его тогда вместе с лордом Инубисом не было. Они били волосатых в горах Нордмара, которые устраивали разбойничьи налеты на одиноких и безобидных путников, все-таки Нордмар с недавних пор принадлежит Миртане, а значит, они должны заботиться о спокойных дорогах, хотя правильнее сказать – тропах в горах. Поэтому они и провозились больше месяца с разбойниками-орками. Зато у них сейчас есть возможность поучаствовать в нападении на храм Белиара.
Иван покосился на воина Ордена, стоявшего с прямой спиной и гордо вздернутым подбородком. Когда-то давно, очень давно, уже не одна зима успела смениться летом и наоборот, они начали свою службу в войсках Миртаны обычными солдатами. Лорд-командор всегда был глубоко верующим человеком, он может целыми днями возносить молитвы Инносу и рвется в бой с Его именем на устах. Сколько себя помнил Иван, столько Инубис мечтал стать воином Ордена и нести свет Огнеокого в мир. Он каждодневно тренировался, посвящая этому все свое время. Уже очень скоро талантливого воина стали выделять среди остальных. Он быстро начал взлетать по карьерной лестнице. Посвященный самим королем в рыцари Инубис недолго им пробыл, сумев стать уже через два месяца паладином. За заслуги перед короной он получил титул лорда и прилегающие к нему земли. Затем, когда спас жизнь венценосной особе, приняв на себя подлый удар заговорщика в спину, он едва не скончался. Лезвие кинжала было отравлено. Но все обошлось, через две седмицы воин Ордена поправился и буквально тотчас же получил звание командора третьего взвода паладинов. По старинному миртанскому обычаю, если у командира паладинов есть титул, то он и звание произносятся вместе, а на письме эти слова пишут через небольшую черту. Так и получился лорд-командор третьего взвода Святого Ордена Паладинов Инубис. Семью воин Инноса так и не завел.
Сам же Иван, родившийся в Варанте, родине матери, но росший на землях срединного королевства, отчизны отца, по причине своего природного разгильдяйства и лени, так и оставался обычным воином. Когда его друга посвятили в рыцари, он, вспомнив, что каждому латнику короля положен оруженосец, предложил свои услуги, получив ожидаемое согласие. С тех пор они вообще стали неразлучными друзьями, не раз спасая друг друга. Но Иван так и оставался обычным солдатом, когда его друг поднимался все выше и выше, да он и не рвался вперед. Будучи человеком горячего нрава, который присущ всем южанам, жителям пустыни, он на высоких постах нажил бы себе много могущественных врагов, а жить Иван любил, даже очень. Ловелас и повеса, прожигатель жизни и заядлый пьяница, любитель хорошей бучи – таких среди простых миртанских воинов довольно-таки много. И характер полуварантийца как никогда вписался в суровую жизнь солдата. Здесь не нужно держать марку и строить из себя невесть что.
Друзья еще немного постояли на берегу реки каждый в своих мыслях. Око Инноса медленно заходило за горизонт, окрашивая серое небо в рыжие тона. Ветерок трепал не покрытую голову оруженосца.
– Пойдем, Иван, в лагерь, – обернулся лорд Инубис. – Нас, наверное, уже заждались.
И друзья медленно поплелись к кромке леса, возле которого расположилась лагерем армия гордой Миртаны.
***
– Воины, сегодня мы свершим богоугодное дело!
Разъезжая на вороном жеребце черной масти перед замершим строем солдат, лорд-командор Инубис неистово кричал:
– Гляньте: вот он, враг, – воин Ордена указал зажатым в руке мечом на Западный храм Белиара, конь фыркнул и мотнул головой, – спрятался в четырех стенах, как мясной жук в своей норе, и даже носа наружу не кажет, ибо боится! А вот мы, – на этот раз паладин обвел фламбергом строй солдат, – солдаты Инноса, бесстрашные и могучие! Мы выбьем всю заразу из Миртаны, земли наших отцов! Мы осознано примем на себя всю мощь врага, чтобы потомки наши – дети, внуки, правнуки и еще много-много «пра» – жили долго и счастливо, не боясь нашествий Тьмы и Хаоса, которую несут с собой слуги Белиара! Мы примем удар врага и ответим неожиданно сильно, так, что содрогнутся стены храмов темного божества, прогнуться щиты его воинства и поломаются их мечи и копья о нашу броню, не причинив нам урона! Власть Белиара навсегда падет в этой части мира, а Иннос восторжествует! Так пойдем же на смерть, братья, но не на свою, а на вражью смерть! Пусть наши клинки напьются крови слуг Владыки Хаоса!
Ответом ему был слитный гул голосов воинов. Они воинственно потрясали оружием, готовые хоть сейчас наведаться к самому Белиару, чтобы надавать ему пинков. Кони рыцарей и паладинов словно прониклись моментом и начали в нетерпении постукивать копытами. Все были напряжены до предела, как струна лютни, готовая вот-вот порваться, и обжечь руку с пальцами неосторожного музыканта. Миртанцы были струнами, а музыкантом, который должен был обжечься о них, являлся Западный храм.
– На штурм!!! – вскричал Инубис, подняв меч высоко в небо, солнечные лучи пробежались по лезвию; жеребец встал на дыбы и, ржа, взбрыкнул головой.
– На штурм!!! – проревели солдаты.
Заревели трубы, призывая к атаке, загрохотали барабаны. Все войско пришло в движение, перестраиваясь. Так как воинов на этот раз король смог выделить меньше, чем во время штурма Восточного храма, было решено, что в бой пойдут абсолютно все. Оруженосцы и простые воины – в первой волне, рыцари – во второй, а паладины и маги – в третьей.
Так как на ворота были наложены темные чары, которые не позволяли жрецам Огня воспользоваться своей магией, их решили разбить старым «дедовским» методом – два десятка солдат поплевали на руки, засучили рукава, схватили деревянный таран и приготовились мчаться к препятствию. Такой способ, как объяснили те же маги, должен сработать, так как очень сложно накладывать разные чары на один и тот же предмет.
И вся армия разбилась на отдельные отряды.
Полсотни лучников под предводительством Энурле, подающего большие надежды командира стрелков, передвигая большие деревянные щиты, которые назывались «домами», приблизились к храму-крепости на расстояние выстрела из лука и, прячась, принялись поливать врагов стрелами из небольшого окошечка посередине. Оно настолько маленькое, что нужно быть очень метким стрелком, чтобы попасть в него за полторы сотни метров. За каждым таким укрытием пряталось по пять-шесть человек, а переносить его приходилось трем людям, уж больно он тяжел. Специально для удобства переноски к внутренней стороне были прикреплены деревянные ручки.
Воины, несущие таран, побежали к воротам, прикрываемые своими сослуживцами, которые неслись рядом с ними и держали вокруг щиты. Получилось подобие черепахи. Враги обрушили на миртанцев ливень стрел и стали швыряться тяжелыми каменными глыбами.
Грянул удар, створки задрожали, но выдержали. После него послышался второй звук толчка, затем третий и четвертый. Деревянные ворота, окованные железом, дрожали, как лист на осеннем ветру, но стояли пока крепко.
Три десятка солдат, передвигаясь бегом, понесли к стенам штурмовые лестницы, широкие и тяжелые. Внимание слуг Белиара оказалось приковано к ним. На нападающих обрушились острые стрелы. До стен добежало всего семнадцать человек, водрузив шесть лестниц. Они взобрались по ним и, вскоре, бой закипел на стенах. Два десятка рыцарей кинулись к ним на помощь, прикрываясь от стрел массивными щитами-бастионами, прочными, но не очень удобными. Миртанские лучники тем временем перенесли огонь на надвратные башни, чтобы помочь своим воинам, атакующим ворота, но некоторые, особо меткие, продолжали стрелять во врагов на крепостной стене, не боясь задеть своих.
В основном храм защищали, на первый взгляд, только орки, которых было почти три десятка на стенах, они до этого прятались за зубцами и изредка скидывали вниз камни, а сейчас остервенело рубились в рукопашной, но там же затесалось и два десятка обычных человек, которые и стреляли из луков.
Наконец, после очередного удара ворота просели и опасно накренились, а после следующего вылетели с огромных железных петель вовнутрь, подняв страшный грохот. Бросив таран, люди похватали мечи, топоры, булавы и небольшие круглые щиты и бросились вперед, яростно крича.
– Эвенейн, – крикнул лорд-командор, – бери оставшихся рыцарей и скачи во весь опор внутрь храма на подмогу!
– Есть, – бухнул кулаком в стальной перчатке командир рыцарей. Вскоре, грохоча по земле подкованными копытами, лошади понесли на себе двадцать закованных в латы всадников в сторону разбитых ворот.
Они уже практически приблизились к ним, когда оттуда вылетели спиной вперед двое солдат и один орк, а за ними еще один человек, едва не сбив спешащих на подмогу бойцов. Те осадили коней и осторожно заглянули внутрь, затем все, как по команде, ткнули пятками бока коней и с копьями наперевес устремились внутрь.
Миртанцы на крепостных стенах постепенно теснили врагов. Здесь сказалась помощь арбалетов, которые начали выпускать оружейники срединного королевства совсем недавно. Самострелы стали одним из обязательных оружий рыцарей, как и меч со щитом – ранее. Орки, совсем не знакомые с их убойной силой, отступали и теряли своих под градом незнакомых коротких снарядов, сеющих смерть.
Лучники уже успели хорошенько проредить врагов на надвратных башнях, потеряв всего трех своих, все же среди врагов нашлись стрелки, которые смогли попасть в небольшое окошечко, когда туда прорвался отряд миртанцев. Солдаты быстро перебили оставшихся противников, после чего над обеими башнями взлетели флаги Миртаны.
Это был знак.
Лучники тут же выбежали из-за «домов» и все до единого побежали в сторону ворот, кроме пятнадцати человек, которые полезли по штурмовым лестницам на крепостные стены.
– Ну что, почтенные отцы, думаю и нам пора вступить в бой, – уважительно сказал Инубис, повернувшись к магам Огня.
– Думаю, пора, сын мой, – согласился старый седоволосый человек в мантии Верховного мага Огня.
Все двадцать паладинов вскочили на коней.
– Садитесь на крупы лошадей, святые отцы, – сказал командор, протягивая руку Верховному магу. – Так быстрее будет, чем пешком.
Все маги до единого сели на лошадей позади паладинов, свесив ноги в одну сторону. Все же мантии не предусматривали верховую езду. Кони понесли жрецов и воинов Инноса к воротам Западного храма Белиара. Когда они влетели в них, Инубис понял, почему тогда из ворот вылетело три человека и один орк. На красной от крови земле лежал утыканный копьями огромный тролль со светлой шерстью. Он был мертв. Но кроме этого, несомненно, мертвого гиганта, был еще один, но с черной шерстью и гораздо крупнее. Из головы в разные стороны торчали два рога. По всей спине шли шипы разной величины.
Несколько рыцарей, лошади которых валялись мертвыми неподалеку, пытались длинными орочьими копьями, больше похожими на громадные жерди, держать этого мохнатого зверя на расстоянии. Прячась за рыцарями, отстреливались в черного тролля около двух десятков лучников, командование над которыми временно взял на себя Иван вместо Энурле, разрубленного почти напополам широким топором:
– Изготовиться! Дуга семь пальцев вверх! Поправки на ветер нет! Залп!
Два десятка луков дружно защелкали, столько же оперенных стрел сорвались в свой стремительный полет. Они отскакивали от толстой шкуры тролля и падали на кровавую землю. Некоторые, правда, втыкались в зверя, но для него это было все равно, что укус комара для человека. Неприятно, но не смертельно. Черный гигант неистовствовал.
Единый слитный залп гораздо лучше одиночных выстрелов, больше зона поражения. Поэтому почти все лучники и сгрудились в одном месте. Лорд Инубис мысленно похвалил своего друга за то, что сумел сориентироваться правильно.
– Изготовиться! Дуга восемь пальцев! По глазам – залп!
Тролль по какому-то наитию успел прикрыть голову своей массивной лапой со вздыбленной шерстью. Залп пропал втуне.
Еще несколько лучников пытались достать монстра с высоты стен и поливали жужжащими стрелами его оттуда.
Повсюду на земле валялись трупы миртанских солдат, орков и людей, которые продались Белиару. Так же насаженные на пики виднелись два тела, обернутых в темные мантии с большим капюшоном и с ужасными масками на лицах. Ищущие! Их, похоже, прикончили еще в самом начале. Других на горизонте не виднелось, к счастью.
Вокруг лучников кольцом расположились солдаты и всадники, из последних сил сдерживающие огромную толпу орков числом штук сорок. Большая их часть наседала с одной стороны.
В эту-то часть и влетела отборная гвардия Миртаны, пройдя сквозь орков, как нож проходит сквозь масло. Их удар оказался настолько неожиданным для волосатых, что они уже через несколько мгновений прорвались на другую сторону. Следом за паладинами ударили маги Огня, которые спрешились несколько раньше. Пространство прочертили десяток огненных шаров, наполненных маной. Исторгая ужасающие вопли, орки не выдержали и разбежались в стороны.
Тролль взревел и одним ударом могучей лапы опрокинул всех рыцарей, которые пытались его сдержать. Лучники, выпустив последний залп, разбежались в стороны.
Лишь один Иван остался стоять на месте, натянув тетиву до предела. Он поднял лук и тщательно прицелился.
Трынь! – так поет тетива.
Вжих! – так поет стрела.
Черная громадина неистово взревела, поднимая тяжелую лапу вверх. Из правого глаза монстра торчал острый снаряд стрелка. Тролль могучим ударом переломил ее, но сделал только хуже: наконечник с обломком тонкой деревяшки лишь глубже вошел, и достать его огромный зверь уже не сможет.
Тогда он взглянул на своего обидчика, который спешно накладывал вторую стрелу и натягивал тетиву. Одним прыжком, совсем не свойственным троллям, гигант преодолел разделявшее их расстояние и замахнулся для удара.
У Ивана был лишь один шанс. Отпрыгивать уже поздно, зверь все равно достанет. Но если он успеет первым выстрелить и пробить второй глаз, то у него есть призрачный шанс выжить.
Трынь!
Вжих!
Стрела воткнулась в левый глаз чудовища. Он взревел. И его кулак встретился со своей жертвой. Ивана подкинуло в воздух, перевернуло и неслабо припечатало о каменную стену. Безвольным мешком лучник упал на землю, не подавая признаков жизни. Лук его валялся рядом, сломанный пополам. Содержимое колчана рассыпалось.
Пока черный тролль неистовствовал, махая тяжелыми лапами напропалую, авось в кого-нибудь и попадет, Эвенейн, тяжело прихрамывая, приблизился к монстру сзади и, схватившись за шип на спине, полез наверх, цепляясь за шкуру. Когда он был уже ровно позади головы, держась руками за длинную шерсть на загривке и стоя на большом шипе, последнем, он вогнал лезвие меча в затылок зверю по самую рукоять. Гигант потянулся рукой к рыцарю и успел схватить его прежде, чем тот успел спрыгнуть. Без замаха он шваркнул человека об стену, он упал в трех шагах от Ивана, тоже не подавая признаков жизни. Шлем у Эвенейна сплющило, из головы потекла кровь.
Гигант некоторое время постоял, покачался и рухнул, подняв страшный грохот и пыль.
Пока шла эта битва с троллем, из храма выскочило никак не меньше пяти десятков орков, среди которых было несколько шаманов. Помимо волосатых выбежал десяток ищущих и один некромант.
Послушники тьмы ударили слитно, внеся панику. Так как им руны Белиара вручались только по достижении звания некроманта, они использовали руны магов Воды и Огня. На этот раз они воззвали к огню, самой разрушительной из стихий. С шипением и слабым свистом в миртанцев полетели огненные стрелы, оставляя в воздухе за собой дымный след. В правой руке некроманта заклубился пучок черного тумана, после короткого взмаха оттуда вылетел яростно визжащий череп немалых размеров. Этот вопль проникал до самой глубины души. Люди падали на колени, хватались за голову, пытаясь закрыть уши, только чтобы не слышать этого ужасного визга. Оскаленный голый череп столкнулся с двумя паладинами, которые сидели верхом на лошадях. И людей, и несчастных животных подкинуло в воздух. Все четверо были уже мертвы, когда столкнулись с землей.
Жрецы Инноса резко развернулись и ударили одновременно. В воздух взвились копья огня и стремительно полетели в некроманта. Увернуться он не успел. Его буквально вынесло обратно в храм.
Орки взревели и кинулись в атаку, прикрываемые послушниками и шаманами. Не успевшие построиться в боевые порядки, миртанцы начали быстро отступать. Если бы не паладины и рыцари, которые активно сдерживали врага, воодушевляя остальных своим примером, то обычные бойцы уже попросту побросали бы мечи и бежали. И уже практически готовое незапланированное бегство превратилось в организованное отступление, плавно перетекающее в перестроение.
У орков были все шансы выбить штурмующих обратно, если бы не вмешалась третья сила. Те воины, что сражались на стенах, очистили их до конца, спустились по лестницам и, идя вдоль стены храма, очутились у врага в тылу. Их было около тридцати человек: тринадцать лучников, семь мечников и одиннадцать рыцарей. Лучники со спешенными всадниками сделали несколько залпов по ищущим и шаманам, стоявших у ворот, а подоспевшие воины ближнего боя добили их, благо на ногах оставался всего один волосатый и двое послушников тьмы. Не теряя времени, нежданная подмога атаковала врага в тыл. Нелюди оказались меж двух огней.
Инубис сражался как обычный пеший воин, конь его уже давно пал под топором противника, а сам он тогда еле успел высвободить ногу из стремени и спрыгнуть. Святой Исполнитель – меч командора – с легкостью резал плоть и пробивал кожаные доспехи орков. Враги вокруг него падали, щедро орошая бардовой кровью и без того красную землю. Его воины как раз успели перестроиться – все воины вышли вперед, а за ними били врага на расстоянии маги и лучники, – когда люди, ведомые рыцарем Аргольдом, ударили в тыл врага, сначала лишив его всех магов.
Вскоре бой был кончен. Внутренний двор захватили, а ворота самого храма враги стремительно заперли. Но какой ценой далась эта победа… Везде, куда ни кинь взгляд, лежали мертвые тела. И не только волосатые там лежали.
– Посчитайте, сколько раненых и убитых, – коротко распорядился Инубис, хрипло откашлявшись. В его глазах все еще плясали безумные чертики битвы.
Паладин, исполнявший обязанности его помощника, кивнул, баюкая обожженную ищущими руку.
Лорд-командор тем временем стремительными шагами приблизился к неподвижному Ивану. Горячка боя схлынула, и он, наконец, может проверить, что там с другом. Опустился на колени и, стянув с руки стальную перчатку, проверил пульс. Проклятье! Неужели мертв?! В этот момент лучник подал слабые признаки жизни. Лорд-командор поднес указательный палец под самый нос друга. Дышит, слабо, но дышит! У Инубиса отлегло от сердца. Он с облегчением выдохнул.
Кто-то сзади практически неслышной поступью приблизился к командору. Старая, сморщенная рука легла ему на плечо, и над головой послышался голос Верховного мага Лиамхаба:
– Крепитесь, сын мой, многие потеряли в этой битве друзей.
Кажется, жрец Инноса не заметил, что Иван жив.
Инубис поднял голову, по щекам его катились слезы счастья.
– Он жив, отец, жив! Слаб, правда.
– Вот как? – Старый маг почесал затылок. Кажется, он этого не ожидал. – Это хорошо. Давай я осмотрю его, все же этот молодец вел себя очень храбро. Если бы не он, то еще неизвестно, как закончилась бы битва.
Лиамхаб опустился на колени и приложил свою руку на лоб лучника, он что-то неслышно шептал, держа в другой руке округлый голыш с магическими знаками на поверхности – руна.
Инубис поднялся. Взгляд его упал на благородного графа Эвенейна. Он уже точно мертв, вон сколько крови расползлось вокруг головы.
Через полчаса установили точное количество погибших и раненых. Всего умерло в этой битве шестьдесят один человек, раны той или иной тяжести получили почти все. В строй сейчас может встать всего лишь чуть больше сотни человек.
Прежде, чем штурмовать сам храм, всех тяжелораненых перенесли за лагерь, оставив их на попечении одного мага. Уже когда Инубис собирался отойти от лежанки своего друга, тот пошевелился и распахнул свои глаза.
– Лорд… командор… ох, как же… болит голова.
Оруженосец попытался поднять руку и потрогать саднящий лоб, на котором красовалась огромная шишка.
– А ну цыц! – прикрикнул командор, перехватив руку друга и водрузив ее на место. – Ты еще слишком слаб. И так только на тебя одного растратили целый десяток целебных эликсиров.
– Мы… победили?
– Почти, – ответил Инубис. – Внутренний двор захвачен. Враги заперли ворота в храм, но мы уже сейчас пойдем на штурм. Ладно, мне надо идти. Выздоравливай, друг!
– Ты… только осторожней. Ладно?
– Хорошо, – улыбнулся лорд-командор. Он, звякнув шпорами на сапогах, стремительно сел на коня, которого одолжил у одного паладина, оставшегося в крепости, и поскакал во внутренний двор храма.
Лица людей, когда он слез с коня, смотрели на него с мрачной решимостью. Они были готовы к новой схватке с врагом, знали, что с ним надо кончать и побыстрее, но не понимали, почему надо лезть в схватку именно сейчас, когда горячка боя только-только схлынула, когда боеспособна лишь половина армии. О том, что в крепости могут находиться еще некроманты, которые наверняка замышляют какую-нибудь гадость, они как-то не подумали.
Инубис встал перед строем солдат, собранных перед воротами храма. Он вновь начал говорить солдатам о силе и доблести, о Инносе, свет которого они несут в мир, при этом глаза паладина разгорались привычным фанатизмом. Не забыл он и врагов, трусливо спрятавшихся в храме и носа боящихся высунуть наружу, ибо знают, с каким противником им надо иметь дело. В двух словах объяснил, зачем стоит напасть именно сейчас. Его расчет оказался верным. Воины снова стали потрясать оружием, воодушевившись, и что-то яростно кричать, что именно разобрать в такой разноголосице не получалось.
Воины подхватили огромное бревно и ударили им о ворота. Но после первого же удара таран разлетелся на множество щепок, а людей разбросало в разные стороны. Сослуживцы кинулись к ним, помогая подняться.
Инубис повернулся к Лиамхабу, собираясь что-то спросить, но маг опередил его:
– Сейчас посмотрю.
Верховный маг подошел к воротам, остановившись в одном шаге от них. Он вытянул правую руку вперед и, не касаясь створок, принялся водить ею, зажмурив глаза. Казалось, прошла вечность прежде, чем он одернул ее и усталой походкой подошел к лорду-командору.
– Они заколдованы, сын мой, и против обычного физического ущерба, и против магии.
Паладин с силой сжал кулаки. Атака захлебывалась, даже не начавшись. Надо что-то срочно придумать! Иначе весь настрой и боевой пыл солдат спадет.
Глаза командора упали на окна. Хм, а это идея. А что если по ним проникнуть в храм?
– Несите лестницы! Раз нельзя через парадный вход, мы через запасной полезем! – крикнул он воинам. Те быстро смекнули что к чему, приволокли семь осадных лестниц, водрузили их и полезли на второй этаж.
Инубис полез в числе первых. Едва он оказался в большой комнате, как уже был готов отражать атаку. Но его встретила пустота, щедро приправленная тишиной. Судя по тому, что из соседних помещений не доносится никаких звуков, там тоже никого, кроме нескольких миртанцев, нет.
Проклятье! Что за гадость враги задумали, если они даже подступы не охраняют?
Уже через несколько минут все войско было наверху. Разведчики, осторожно вышедшие из комнат и проверившие коридоры на наличие врага, вернулись с хорошими известиями: противника в прямой видимости нет, ловушек тоже не обнаружено. Воины уже начали подумывать, что враг опустил руки, их боевой дух при этом взлетел ввысь. Лишь паладины да маги понимали, что за этим что-то кроется, что-то ужасное.
– Напоминает затишье перед бурей, – пробормотал Инубис.
Так как храм имел всего два этажа, было решено разделить войско на два равных отряда. Одна группа под предводительством лорда-командора спустилась на первый этаж, а другая с Бринаром во главе, который был правой рукой командира третьего взвода, обследовала второй.
Инубис был готов ко всему. К постоянным нападениям нечисти и демонов. К многочисленным ловушками. Но того, что «приготовили» им враги он совершенно не ожидал. На всем протяжении пути миртанцы не встретили ни одного препятствия! Это может значить только одно: противник готовит что-то очень и очень страшное.
Наконец они достигли главного зала, который возносился вверх на высоту двух этажей. Каменная лестница, шедшая вдоль стены, вела на уровень второго яруса. В центре, на возвышении, стоял большой черный алтарь Белиара, а вокруг него, за кругом из курильниц и еще каких-то магических принадлежностей, стояли три некроманта, раскинув руки в стороны. Кольца фиолетового тумана то и дело вырывались из их рук. Они что-то нараспев читали, прикрыв глаза и опустив головы. Вокруг темных магов в качестве охранения расположился десяток ищущих. Ни одного орка в поле зрения не попадалось. Но их с лихвой заменяла огромная толпа скелетов, коих было не меньше сотни.
Все это верные глаза лорда Инубиса отметили в течение одного мгновения. Костяки с хрустом повернули головы к пришельцам, клацнули зубами и в едином порыве вытащили ржавые двуручные мечи. Секунда – и они кинулись в атаку.
– К бою!!! – рявкнул Инубис. Меч уже был у него в руках, поэтому первый же скелет упал кучкой безобидных костей. Зашевелилась пятерка магов, в их руках запылали огненные всполохи. Но удар магов Огня был направлен не на нежить, а на некромантов, видимо, они знали или догадывались, что именно замыслили черные кудесники.
Ищущие кинулись наперерез огненных шарам, копьям и стрелам. Двое, ценой своей жизни, успели прикрыть своих наставников. Третий же темный колдун стоял за алтарем и представлял не очень удобную мишень. Ученики некромантов встали полукругом перед алтарем и устроили со жрецами бога Порядка магическую дуэль. Восемь послушников тьмы против пятерых опытных магов.
Люди лорда-командора ожесточенно рубились. Нежить просто навалилась всем скопом, желая задавить живых числом. С потерями они не считались, да у них и разума-то, поди, нет.
Миртанцы позицию не уступали. Они встали твердо и держались, отвечая сильными ударами. Но долго так продолжаться не могло. Первые ряды уже готовы вот-вот отступить, луками и арбалетами им не подсобить: они очень плохо помогают против скелетов. Было несколько стрелков, которые умудрялись сбить оружие из рук нежити, или метким выстрелом снести голову костяку, отчего тот терялся в пространстве, и уже обычные мечники заканчивали дело, но их было мало.
Внезапно дверь наверху распахнулась, и оттуда вылетел отряд Бринара. Мигом оценив ситуацию, они стремительно слетели по лестнице вниз и врубились во фланг скелетам. Все лучники и маги остались наверху, на балконе, чтобы обстреливать врагов. До этого терпевшие поражение маги Огня, пришедшие вместе с лордом Инубисом, получили неожиданную передышку; у них из пяти человек на ногах оставалось к этому моменту лишь трое. Стрелы да магия ударили слитно по ученикам некромантов, те падали на пол, орошая мраморный пол кровью, вспыхивали от огня, как факелы, и с дикими воплями умирали.
Один из темных магов отвлекся на секунду от творящегося действа, вытащил из кармана черного балахона темно-серый камень, идеально ограненный, с золотистыми символами на поверхности, и взмахнул рукой. Всех колдунов накрыла фиолетовая прозрачная стена. Все стрелы и огненные заклинания вязли в ней и растворялись.
К лорду Инубису протолкался один из магов Огня. Дернув его за стальной локоть, он заставил паладина выйти из битвы. Тяжело дыша, командор сделал несколько шагов назад и перевел дух за несколько мгновений.
– Милорд, – торопливо начал говорить маг, почти скороговоркой, – та стена не дает пройти нашим заклинаниям и стрелам. Только живое существо может пройти сквозь него. Берите отряд и прорывайтесь к некромантам, они уже почти закончили заклинание.
– Что они творят? – отрывисто бросил лорд.
– Демона, высшего.
– Проклятье! – По своему опыту Инубис хорошо знал, что представляет из себя высший демон.
В этот момент по залу прокатился низкий вибрирующий гул, подуло злым ветром иной реальности, аж волосы зашевелились на голове, а по спине промаршировали легионы мурашек. Над алтарем возник сияющий черным цветом неровный овал, бросая темные блики. Земля задрожала, вновь послышался нарастающий гул.
Все, медлить больше нельзя!
Инубис быстро собрал вокруг себя всех рыцарей и паладинов. Отряд стремительно бросился к алтарю, прорываясь вперед, обычные бойцы остались биться у входа. Теряя людей под мечами нежити, маленький отряд лорда-командующего шел навстречу некромантам. Это был скорее жест отчаяния. Из двадцати с лишним людей пробилось лишь трое, все они были паладинами. Люди Бринара, уже полностью окруженные, пробиться не смогли.
Тройка воинов Ордена взбежала на возвышение и влетела в магическую стену. Воздух сгустился перед ними. Чтобы сделать хоть шаг приходилось прикладывать неимоверные усилия, они шли, словно по клейкой смоле. Вместе с тем в голове нарастала тупая ноющая боль. Один из паладинов не выдержал и, схватившись за шлем, с дикими криками упал на пол, через секунду он уже не дышал. Лорд Инубис лишь сильнее стиснул зубы и сжал кулаки, глаза разгорелись мрачной решимостью. В голове шептали чьи-то голоса, призывая к смерти.
Все прекратилось неожиданно резко. Шаг – и голоса смолкли, шагать стало легче. Поддоспешник командора был весь мокрым от пота, а голова кружилась, в ногах стояла слабость, как после длинного забега. Командир паладинов остановился, чтобы перевести дух. Его подчиненный выглядел не лучше него самого.
Земля неожиданно сильно задрожала. Прокатился третий гул, самый мощный. В уши ударил дикий визг и… на том месте, где недавно висел черный овал, появился серый дымок, трансформируясь в тело демона.
Дернув за руку подчиненного, Инубис устремился в атаку. Сверкнула остро отточенная сталь и один из некромантов упал замертво. Второй пол под ударом другого паладина. Магическая стена опала со смертью сотворившего ее колдуна. Третий темный маг распахнул глаза, черные, как ночь, без радужки и белков, и рассмеялся низким каркающим смехом.
– Счастливо оставаться, лорд Инубис. Прощайте! – Едва некромант сказал это, как взмахнул руками и исчез в голубой вспышке портала.
Дымок тем временем принял ужасающую форму. Перепончатые крылья, казалось отлитые из стали, огромные серые рога на голове, две ноги и две руки на мускулистом теле, заканчивающиеся длинными когтями, хвост, на кончике которого виднелись шипы.
Демон взревел первобытным ревем, не раздававшимся в пределах Мордрага со времен сотворения мира. Взмахнув крыльями, он устремился ко второму паладину, схватил его за горло и также быстро взлетел обратно вверх. Воин Ордена не успел, как следует испугаться, когда со свернутой шеей полетел вниз и грохнулся о мраморный пол.
– Стреляйте!!! – закричал Инубис, перекрывая звон стали. Все лучники и маги до единого атаковали высшего демона. Тот обиженно ревел, когда отдельные снаряды достигали его. Уворачиваясь, порождение Белиара устремилось к командору. Человек присел, поудобнее перехватил святой клинок паладина и поднырнул под противника, когда тот пронесся над его головой, при этом ударив мечом вверх, вспарывая демону живот. Тот от неожиданности перевернулся несколько раз в воздухе. Стрелки всаживали в него стрелу за стрелой, жрецы Инноса швырялись огненными заклинаниями. Создание мрака стало похоже на подушечку для иголок заботливой хозяйки.
Мечники под натиском скелетов уже потихоньку подавались назад.
Инубис буквально взлетел на алтарь и в широком прыжке обрушил на порождение мрака Святой Исполнитель, проломив череп и разрезав один рог. Высший демон упал замертво, из всех его ран обильно сочилась темная кровь. Неожиданно все скелеты осыпались кучкой костей. Люди даже растерялись и в недоумении заозирались по сторонам.
Инубис перевел дух. К нему, тяжело дыша, переступал с ноги на ногу Верховный маг Огня, спустившийся с балкона, на котором он и вел бой.
– Все кончено, сын мой, – устало выдохнул Лиамхаб. – Мы победили.
– Слишком… просто, отец. – Слова командиру паладинов давались тяжело, сухое горло отдавалось в голове пульсирующей болью. – Я… один раз, будучи рыцарем, встречался однажды с высшим демоном. Выжило… не больше половины всего отряда, а бойцы были хорошие. После того случая меня и посвятили в паладины.
Старый маг ненадолго задумался, а потом махнул рукой:
– Но он мертв. Битва выиграна. Милость Инноса не оставила нас в этой битве, поэтому мы и победили.
Лорд Инубис упрямо стиснул зубы. Интуиция подсказывала ему, что это еще не все. И впрямь: труп демона вдруг начал стремительно разлагаться, и тугие потоки воздуха стали вбираться в его тело. Через несколько ударов сердца от создания тьмы осталась лишь кучка костей.
И взбурлила стихия воздуха!
От трупа порождения Белиара волной ударила сила, сбивая всех людей с ног. Лорда-командующего подхватила чья-то невидимая рука и с силой швырнула об стену. В мыслях зазвенело, а на голову рухнули небеса…
Забрало шлема было приподнято, являя всему окружающему миру лицо сорокалетнего мужчины. Он был крючконос, с вздернутым вперед подбородком и серыми глазами, смотревшими с некоторым фанатизмом. Он не был красив, но и уродом его назвать было трудно. Из-за спины паладина выглядывала стальная рукоять двуручного рудного меча с волнообразным лезвием, клинок которого был ярко-белого цвета. Сам Иннос освятил этот фламберг своим благословением, и оружие несло смерть всем слугам Белиара.
Неслышной поступью бывалого охотника к воину Ордена подошел человек в кожаном доспехе, усиленный тонкими металлическими пластинами. От прямого режущего или колющего удара такая защита не спасет, но от случайного скользящего – вполне. За плечами новоприбывшего висел тугой боевой лук в чехле, через плечо был переброшен колчан с полусотней стрел, а на поясе висел легкий меч в потертых временем ножнах.
– Лорд-командор Инубис, – позвал он.
Паладин промолчал, все также глядя на черную крепость, сейчас ощетинившуюся защитниками на высоких стенах.
Новоприбывший человек глубоко вздохнул и повторил:
– Лорд-командор…
– Слышу я, слышу, Иван, – раздался низкий голос человека в доспехах паладина. – Нет нужды все время повторять одно и то же.
– Командор, прибыл последний отряд. Одиннадцать рыцарей, семь паладинов, три мага Огня и почти двадцать воинов, среди которых тринадцать мечников, остальные – лучники.
– Очень хорошо, Иван. Значит нас уже…
– Чуть больше двух сотен, лорд Инубис, считая оруженосцев, – продолжил Иван. – Одна треть – рыцари, маги и паладины, остальные – простые воины. Этого, конечно, мало, но мы должны довольствоваться и этим.
Паладин немного помолчал, с такой силой сжав кулаки, что, если бы не кольчужные перчатки, то стало бы видно, как побелели костяшки его пальцев. Он выдохнул сквозь сжатые зубы, с ненавистью глядя на черную крепость, и прорычал:
– Завтра, уже завтра, мы выкорчуем Зло из храма Белиара, мой друг Иван. И час торжества Инноса приблизится еще на одно мгновение, а власть Белиара будет падать со скоростью яростно ревущего водопада! Мы победим, чего бы нам это ни стоило!
Иван устремил свой взгляд туда же, куда смотрел и главнокомандующий их войском. Вот он оплот Зла – Западный храм бога Белиара. Второй по счету, который паладины собирались уничтожить. Восточный храм разрушили и сровняли с землей не так давно, всего три седмицы назад.
К сожалению, его тогда вместе с лордом Инубисом не было. Они били волосатых в горах Нордмара, которые устраивали разбойничьи налеты на одиноких и безобидных путников, все-таки Нордмар с недавних пор принадлежит Миртане, а значит, они должны заботиться о спокойных дорогах, хотя правильнее сказать – тропах в горах. Поэтому они и провозились больше месяца с разбойниками-орками. Зато у них сейчас есть возможность поучаствовать в нападении на храм Белиара.
Иван покосился на воина Ордена, стоявшего с прямой спиной и гордо вздернутым подбородком. Когда-то давно, очень давно, уже не одна зима успела смениться летом и наоборот, они начали свою службу в войсках Миртаны обычными солдатами. Лорд-командор всегда был глубоко верующим человеком, он может целыми днями возносить молитвы Инносу и рвется в бой с Его именем на устах. Сколько себя помнил Иван, столько Инубис мечтал стать воином Ордена и нести свет Огнеокого в мир. Он каждодневно тренировался, посвящая этому все свое время. Уже очень скоро талантливого воина стали выделять среди остальных. Он быстро начал взлетать по карьерной лестнице. Посвященный самим королем в рыцари Инубис недолго им пробыл, сумев стать уже через два месяца паладином. За заслуги перед короной он получил титул лорда и прилегающие к нему земли. Затем, когда спас жизнь венценосной особе, приняв на себя подлый удар заговорщика в спину, он едва не скончался. Лезвие кинжала было отравлено. Но все обошлось, через две седмицы воин Ордена поправился и буквально тотчас же получил звание командора третьего взвода паладинов. По старинному миртанскому обычаю, если у командира паладинов есть титул, то он и звание произносятся вместе, а на письме эти слова пишут через небольшую черту. Так и получился лорд-командор третьего взвода Святого Ордена Паладинов Инубис. Семью воин Инноса так и не завел.
Сам же Иван, родившийся в Варанте, родине матери, но росший на землях срединного королевства, отчизны отца, по причине своего природного разгильдяйства и лени, так и оставался обычным воином. Когда его друга посвятили в рыцари, он, вспомнив, что каждому латнику короля положен оруженосец, предложил свои услуги, получив ожидаемое согласие. С тех пор они вообще стали неразлучными друзьями, не раз спасая друг друга. Но Иван так и оставался обычным солдатом, когда его друг поднимался все выше и выше, да он и не рвался вперед. Будучи человеком горячего нрава, который присущ всем южанам, жителям пустыни, он на высоких постах нажил бы себе много могущественных врагов, а жить Иван любил, даже очень. Ловелас и повеса, прожигатель жизни и заядлый пьяница, любитель хорошей бучи – таких среди простых миртанских воинов довольно-таки много. И характер полуварантийца как никогда вписался в суровую жизнь солдата. Здесь не нужно держать марку и строить из себя невесть что.
Друзья еще немного постояли на берегу реки каждый в своих мыслях. Око Инноса медленно заходило за горизонт, окрашивая серое небо в рыжие тона. Ветерок трепал не покрытую голову оруженосца.
– Пойдем, Иван, в лагерь, – обернулся лорд Инубис. – Нас, наверное, уже заждались.
И друзья медленно поплелись к кромке леса, возле которого расположилась лагерем армия гордой Миртаны.
***
– Воины, сегодня мы свершим богоугодное дело!
Разъезжая на вороном жеребце черной масти перед замершим строем солдат, лорд-командор Инубис неистово кричал:
– Гляньте: вот он, враг, – воин Ордена указал зажатым в руке мечом на Западный храм Белиара, конь фыркнул и мотнул головой, – спрятался в четырех стенах, как мясной жук в своей норе, и даже носа наружу не кажет, ибо боится! А вот мы, – на этот раз паладин обвел фламбергом строй солдат, – солдаты Инноса, бесстрашные и могучие! Мы выбьем всю заразу из Миртаны, земли наших отцов! Мы осознано примем на себя всю мощь врага, чтобы потомки наши – дети, внуки, правнуки и еще много-много «пра» – жили долго и счастливо, не боясь нашествий Тьмы и Хаоса, которую несут с собой слуги Белиара! Мы примем удар врага и ответим неожиданно сильно, так, что содрогнутся стены храмов темного божества, прогнуться щиты его воинства и поломаются их мечи и копья о нашу броню, не причинив нам урона! Власть Белиара навсегда падет в этой части мира, а Иннос восторжествует! Так пойдем же на смерть, братья, но не на свою, а на вражью смерть! Пусть наши клинки напьются крови слуг Владыки Хаоса!
Ответом ему был слитный гул голосов воинов. Они воинственно потрясали оружием, готовые хоть сейчас наведаться к самому Белиару, чтобы надавать ему пинков. Кони рыцарей и паладинов словно прониклись моментом и начали в нетерпении постукивать копытами. Все были напряжены до предела, как струна лютни, готовая вот-вот порваться, и обжечь руку с пальцами неосторожного музыканта. Миртанцы были струнами, а музыкантом, который должен был обжечься о них, являлся Западный храм.
– На штурм!!! – вскричал Инубис, подняв меч высоко в небо, солнечные лучи пробежались по лезвию; жеребец встал на дыбы и, ржа, взбрыкнул головой.
– На штурм!!! – проревели солдаты.
Заревели трубы, призывая к атаке, загрохотали барабаны. Все войско пришло в движение, перестраиваясь. Так как воинов на этот раз король смог выделить меньше, чем во время штурма Восточного храма, было решено, что в бой пойдут абсолютно все. Оруженосцы и простые воины – в первой волне, рыцари – во второй, а паладины и маги – в третьей.
Так как на ворота были наложены темные чары, которые не позволяли жрецам Огня воспользоваться своей магией, их решили разбить старым «дедовским» методом – два десятка солдат поплевали на руки, засучили рукава, схватили деревянный таран и приготовились мчаться к препятствию. Такой способ, как объяснили те же маги, должен сработать, так как очень сложно накладывать разные чары на один и тот же предмет.
И вся армия разбилась на отдельные отряды.
Полсотни лучников под предводительством Энурле, подающего большие надежды командира стрелков, передвигая большие деревянные щиты, которые назывались «домами», приблизились к храму-крепости на расстояние выстрела из лука и, прячась, принялись поливать врагов стрелами из небольшого окошечка посередине. Оно настолько маленькое, что нужно быть очень метким стрелком, чтобы попасть в него за полторы сотни метров. За каждым таким укрытием пряталось по пять-шесть человек, а переносить его приходилось трем людям, уж больно он тяжел. Специально для удобства переноски к внутренней стороне были прикреплены деревянные ручки.
Воины, несущие таран, побежали к воротам, прикрываемые своими сослуживцами, которые неслись рядом с ними и держали вокруг щиты. Получилось подобие черепахи. Враги обрушили на миртанцев ливень стрел и стали швыряться тяжелыми каменными глыбами.
Грянул удар, створки задрожали, но выдержали. После него послышался второй звук толчка, затем третий и четвертый. Деревянные ворота, окованные железом, дрожали, как лист на осеннем ветру, но стояли пока крепко.
Три десятка солдат, передвигаясь бегом, понесли к стенам штурмовые лестницы, широкие и тяжелые. Внимание слуг Белиара оказалось приковано к ним. На нападающих обрушились острые стрелы. До стен добежало всего семнадцать человек, водрузив шесть лестниц. Они взобрались по ним и, вскоре, бой закипел на стенах. Два десятка рыцарей кинулись к ним на помощь, прикрываясь от стрел массивными щитами-бастионами, прочными, но не очень удобными. Миртанские лучники тем временем перенесли огонь на надвратные башни, чтобы помочь своим воинам, атакующим ворота, но некоторые, особо меткие, продолжали стрелять во врагов на крепостной стене, не боясь задеть своих.
В основном храм защищали, на первый взгляд, только орки, которых было почти три десятка на стенах, они до этого прятались за зубцами и изредка скидывали вниз камни, а сейчас остервенело рубились в рукопашной, но там же затесалось и два десятка обычных человек, которые и стреляли из луков.
Наконец, после очередного удара ворота просели и опасно накренились, а после следующего вылетели с огромных железных петель вовнутрь, подняв страшный грохот. Бросив таран, люди похватали мечи, топоры, булавы и небольшие круглые щиты и бросились вперед, яростно крича.
– Эвенейн, – крикнул лорд-командор, – бери оставшихся рыцарей и скачи во весь опор внутрь храма на подмогу!
– Есть, – бухнул кулаком в стальной перчатке командир рыцарей. Вскоре, грохоча по земле подкованными копытами, лошади понесли на себе двадцать закованных в латы всадников в сторону разбитых ворот.
Они уже практически приблизились к ним, когда оттуда вылетели спиной вперед двое солдат и один орк, а за ними еще один человек, едва не сбив спешащих на подмогу бойцов. Те осадили коней и осторожно заглянули внутрь, затем все, как по команде, ткнули пятками бока коней и с копьями наперевес устремились внутрь.
Миртанцы на крепостных стенах постепенно теснили врагов. Здесь сказалась помощь арбалетов, которые начали выпускать оружейники срединного королевства совсем недавно. Самострелы стали одним из обязательных оружий рыцарей, как и меч со щитом – ранее. Орки, совсем не знакомые с их убойной силой, отступали и теряли своих под градом незнакомых коротких снарядов, сеющих смерть.
Лучники уже успели хорошенько проредить врагов на надвратных башнях, потеряв всего трех своих, все же среди врагов нашлись стрелки, которые смогли попасть в небольшое окошечко, когда туда прорвался отряд миртанцев. Солдаты быстро перебили оставшихся противников, после чего над обеими башнями взлетели флаги Миртаны.
Это был знак.
Лучники тут же выбежали из-за «домов» и все до единого побежали в сторону ворот, кроме пятнадцати человек, которые полезли по штурмовым лестницам на крепостные стены.
– Ну что, почтенные отцы, думаю и нам пора вступить в бой, – уважительно сказал Инубис, повернувшись к магам Огня.
– Думаю, пора, сын мой, – согласился старый седоволосый человек в мантии Верховного мага Огня.
Все двадцать паладинов вскочили на коней.
– Садитесь на крупы лошадей, святые отцы, – сказал командор, протягивая руку Верховному магу. – Так быстрее будет, чем пешком.
Все маги до единого сели на лошадей позади паладинов, свесив ноги в одну сторону. Все же мантии не предусматривали верховую езду. Кони понесли жрецов и воинов Инноса к воротам Западного храма Белиара. Когда они влетели в них, Инубис понял, почему тогда из ворот вылетело три человека и один орк. На красной от крови земле лежал утыканный копьями огромный тролль со светлой шерстью. Он был мертв. Но кроме этого, несомненно, мертвого гиганта, был еще один, но с черной шерстью и гораздо крупнее. Из головы в разные стороны торчали два рога. По всей спине шли шипы разной величины.
Несколько рыцарей, лошади которых валялись мертвыми неподалеку, пытались длинными орочьими копьями, больше похожими на громадные жерди, держать этого мохнатого зверя на расстоянии. Прячась за рыцарями, отстреливались в черного тролля около двух десятков лучников, командование над которыми временно взял на себя Иван вместо Энурле, разрубленного почти напополам широким топором:
– Изготовиться! Дуга семь пальцев вверх! Поправки на ветер нет! Залп!
Два десятка луков дружно защелкали, столько же оперенных стрел сорвались в свой стремительный полет. Они отскакивали от толстой шкуры тролля и падали на кровавую землю. Некоторые, правда, втыкались в зверя, но для него это было все равно, что укус комара для человека. Неприятно, но не смертельно. Черный гигант неистовствовал.
Единый слитный залп гораздо лучше одиночных выстрелов, больше зона поражения. Поэтому почти все лучники и сгрудились в одном месте. Лорд Инубис мысленно похвалил своего друга за то, что сумел сориентироваться правильно.
– Изготовиться! Дуга восемь пальцев! По глазам – залп!
Тролль по какому-то наитию успел прикрыть голову своей массивной лапой со вздыбленной шерстью. Залп пропал втуне.
Еще несколько лучников пытались достать монстра с высоты стен и поливали жужжащими стрелами его оттуда.
Повсюду на земле валялись трупы миртанских солдат, орков и людей, которые продались Белиару. Так же насаженные на пики виднелись два тела, обернутых в темные мантии с большим капюшоном и с ужасными масками на лицах. Ищущие! Их, похоже, прикончили еще в самом начале. Других на горизонте не виднелось, к счастью.
Вокруг лучников кольцом расположились солдаты и всадники, из последних сил сдерживающие огромную толпу орков числом штук сорок. Большая их часть наседала с одной стороны.
В эту-то часть и влетела отборная гвардия Миртаны, пройдя сквозь орков, как нож проходит сквозь масло. Их удар оказался настолько неожиданным для волосатых, что они уже через несколько мгновений прорвались на другую сторону. Следом за паладинами ударили маги Огня, которые спрешились несколько раньше. Пространство прочертили десяток огненных шаров, наполненных маной. Исторгая ужасающие вопли, орки не выдержали и разбежались в стороны.
Тролль взревел и одним ударом могучей лапы опрокинул всех рыцарей, которые пытались его сдержать. Лучники, выпустив последний залп, разбежались в стороны.
Лишь один Иван остался стоять на месте, натянув тетиву до предела. Он поднял лук и тщательно прицелился.
Трынь! – так поет тетива.
Вжих! – так поет стрела.
Черная громадина неистово взревела, поднимая тяжелую лапу вверх. Из правого глаза монстра торчал острый снаряд стрелка. Тролль могучим ударом переломил ее, но сделал только хуже: наконечник с обломком тонкой деревяшки лишь глубже вошел, и достать его огромный зверь уже не сможет.
Тогда он взглянул на своего обидчика, который спешно накладывал вторую стрелу и натягивал тетиву. Одним прыжком, совсем не свойственным троллям, гигант преодолел разделявшее их расстояние и замахнулся для удара.
У Ивана был лишь один шанс. Отпрыгивать уже поздно, зверь все равно достанет. Но если он успеет первым выстрелить и пробить второй глаз, то у него есть призрачный шанс выжить.
Трынь!
Вжих!
Стрела воткнулась в левый глаз чудовища. Он взревел. И его кулак встретился со своей жертвой. Ивана подкинуло в воздух, перевернуло и неслабо припечатало о каменную стену. Безвольным мешком лучник упал на землю, не подавая признаков жизни. Лук его валялся рядом, сломанный пополам. Содержимое колчана рассыпалось.
Пока черный тролль неистовствовал, махая тяжелыми лапами напропалую, авось в кого-нибудь и попадет, Эвенейн, тяжело прихрамывая, приблизился к монстру сзади и, схватившись за шип на спине, полез наверх, цепляясь за шкуру. Когда он был уже ровно позади головы, держась руками за длинную шерсть на загривке и стоя на большом шипе, последнем, он вогнал лезвие меча в затылок зверю по самую рукоять. Гигант потянулся рукой к рыцарю и успел схватить его прежде, чем тот успел спрыгнуть. Без замаха он шваркнул человека об стену, он упал в трех шагах от Ивана, тоже не подавая признаков жизни. Шлем у Эвенейна сплющило, из головы потекла кровь.
Гигант некоторое время постоял, покачался и рухнул, подняв страшный грохот и пыль.
Пока шла эта битва с троллем, из храма выскочило никак не меньше пяти десятков орков, среди которых было несколько шаманов. Помимо волосатых выбежал десяток ищущих и один некромант.
Послушники тьмы ударили слитно, внеся панику. Так как им руны Белиара вручались только по достижении звания некроманта, они использовали руны магов Воды и Огня. На этот раз они воззвали к огню, самой разрушительной из стихий. С шипением и слабым свистом в миртанцев полетели огненные стрелы, оставляя в воздухе за собой дымный след. В правой руке некроманта заклубился пучок черного тумана, после короткого взмаха оттуда вылетел яростно визжащий череп немалых размеров. Этот вопль проникал до самой глубины души. Люди падали на колени, хватались за голову, пытаясь закрыть уши, только чтобы не слышать этого ужасного визга. Оскаленный голый череп столкнулся с двумя паладинами, которые сидели верхом на лошадях. И людей, и несчастных животных подкинуло в воздух. Все четверо были уже мертвы, когда столкнулись с землей.
Жрецы Инноса резко развернулись и ударили одновременно. В воздух взвились копья огня и стремительно полетели в некроманта. Увернуться он не успел. Его буквально вынесло обратно в храм.
Орки взревели и кинулись в атаку, прикрываемые послушниками и шаманами. Не успевшие построиться в боевые порядки, миртанцы начали быстро отступать. Если бы не паладины и рыцари, которые активно сдерживали врага, воодушевляя остальных своим примером, то обычные бойцы уже попросту побросали бы мечи и бежали. И уже практически готовое незапланированное бегство превратилось в организованное отступление, плавно перетекающее в перестроение.
У орков были все шансы выбить штурмующих обратно, если бы не вмешалась третья сила. Те воины, что сражались на стенах, очистили их до конца, спустились по лестницам и, идя вдоль стены храма, очутились у врага в тылу. Их было около тридцати человек: тринадцать лучников, семь мечников и одиннадцать рыцарей. Лучники со спешенными всадниками сделали несколько залпов по ищущим и шаманам, стоявших у ворот, а подоспевшие воины ближнего боя добили их, благо на ногах оставался всего один волосатый и двое послушников тьмы. Не теряя времени, нежданная подмога атаковала врага в тыл. Нелюди оказались меж двух огней.
Инубис сражался как обычный пеший воин, конь его уже давно пал под топором противника, а сам он тогда еле успел высвободить ногу из стремени и спрыгнуть. Святой Исполнитель – меч командора – с легкостью резал плоть и пробивал кожаные доспехи орков. Враги вокруг него падали, щедро орошая бардовой кровью и без того красную землю. Его воины как раз успели перестроиться – все воины вышли вперед, а за ними били врага на расстоянии маги и лучники, – когда люди, ведомые рыцарем Аргольдом, ударили в тыл врага, сначала лишив его всех магов.
Вскоре бой был кончен. Внутренний двор захватили, а ворота самого храма враги стремительно заперли. Но какой ценой далась эта победа… Везде, куда ни кинь взгляд, лежали мертвые тела. И не только волосатые там лежали.
– Посчитайте, сколько раненых и убитых, – коротко распорядился Инубис, хрипло откашлявшись. В его глазах все еще плясали безумные чертики битвы.
Паладин, исполнявший обязанности его помощника, кивнул, баюкая обожженную ищущими руку.
Лорд-командор тем временем стремительными шагами приблизился к неподвижному Ивану. Горячка боя схлынула, и он, наконец, может проверить, что там с другом. Опустился на колени и, стянув с руки стальную перчатку, проверил пульс. Проклятье! Неужели мертв?! В этот момент лучник подал слабые признаки жизни. Лорд-командор поднес указательный палец под самый нос друга. Дышит, слабо, но дышит! У Инубиса отлегло от сердца. Он с облегчением выдохнул.
Кто-то сзади практически неслышной поступью приблизился к командору. Старая, сморщенная рука легла ему на плечо, и над головой послышался голос Верховного мага Лиамхаба:
– Крепитесь, сын мой, многие потеряли в этой битве друзей.
Кажется, жрец Инноса не заметил, что Иван жив.
Инубис поднял голову, по щекам его катились слезы счастья.
– Он жив, отец, жив! Слаб, правда.
– Вот как? – Старый маг почесал затылок. Кажется, он этого не ожидал. – Это хорошо. Давай я осмотрю его, все же этот молодец вел себя очень храбро. Если бы не он, то еще неизвестно, как закончилась бы битва.
Лиамхаб опустился на колени и приложил свою руку на лоб лучника, он что-то неслышно шептал, держа в другой руке округлый голыш с магическими знаками на поверхности – руна.
Инубис поднялся. Взгляд его упал на благородного графа Эвенейна. Он уже точно мертв, вон сколько крови расползлось вокруг головы.
Через полчаса установили точное количество погибших и раненых. Всего умерло в этой битве шестьдесят один человек, раны той или иной тяжести получили почти все. В строй сейчас может встать всего лишь чуть больше сотни человек.
Прежде, чем штурмовать сам храм, всех тяжелораненых перенесли за лагерь, оставив их на попечении одного мага. Уже когда Инубис собирался отойти от лежанки своего друга, тот пошевелился и распахнул свои глаза.
– Лорд… командор… ох, как же… болит голова.
Оруженосец попытался поднять руку и потрогать саднящий лоб, на котором красовалась огромная шишка.
– А ну цыц! – прикрикнул командор, перехватив руку друга и водрузив ее на место. – Ты еще слишком слаб. И так только на тебя одного растратили целый десяток целебных эликсиров.
– Мы… победили?
– Почти, – ответил Инубис. – Внутренний двор захвачен. Враги заперли ворота в храм, но мы уже сейчас пойдем на штурм. Ладно, мне надо идти. Выздоравливай, друг!
– Ты… только осторожней. Ладно?
– Хорошо, – улыбнулся лорд-командор. Он, звякнув шпорами на сапогах, стремительно сел на коня, которого одолжил у одного паладина, оставшегося в крепости, и поскакал во внутренний двор храма.
Лица людей, когда он слез с коня, смотрели на него с мрачной решимостью. Они были готовы к новой схватке с врагом, знали, что с ним надо кончать и побыстрее, но не понимали, почему надо лезть в схватку именно сейчас, когда горячка боя только-только схлынула, когда боеспособна лишь половина армии. О том, что в крепости могут находиться еще некроманты, которые наверняка замышляют какую-нибудь гадость, они как-то не подумали.
Инубис встал перед строем солдат, собранных перед воротами храма. Он вновь начал говорить солдатам о силе и доблести, о Инносе, свет которого они несут в мир, при этом глаза паладина разгорались привычным фанатизмом. Не забыл он и врагов, трусливо спрятавшихся в храме и носа боящихся высунуть наружу, ибо знают, с каким противником им надо иметь дело. В двух словах объяснил, зачем стоит напасть именно сейчас. Его расчет оказался верным. Воины снова стали потрясать оружием, воодушевившись, и что-то яростно кричать, что именно разобрать в такой разноголосице не получалось.
Воины подхватили огромное бревно и ударили им о ворота. Но после первого же удара таран разлетелся на множество щепок, а людей разбросало в разные стороны. Сослуживцы кинулись к ним, помогая подняться.
Инубис повернулся к Лиамхабу, собираясь что-то спросить, но маг опередил его:
– Сейчас посмотрю.
Верховный маг подошел к воротам, остановившись в одном шаге от них. Он вытянул правую руку вперед и, не касаясь створок, принялся водить ею, зажмурив глаза. Казалось, прошла вечность прежде, чем он одернул ее и усталой походкой подошел к лорду-командору.
– Они заколдованы, сын мой, и против обычного физического ущерба, и против магии.
Паладин с силой сжал кулаки. Атака захлебывалась, даже не начавшись. Надо что-то срочно придумать! Иначе весь настрой и боевой пыл солдат спадет.
Глаза командора упали на окна. Хм, а это идея. А что если по ним проникнуть в храм?
– Несите лестницы! Раз нельзя через парадный вход, мы через запасной полезем! – крикнул он воинам. Те быстро смекнули что к чему, приволокли семь осадных лестниц, водрузили их и полезли на второй этаж.
Инубис полез в числе первых. Едва он оказался в большой комнате, как уже был готов отражать атаку. Но его встретила пустота, щедро приправленная тишиной. Судя по тому, что из соседних помещений не доносится никаких звуков, там тоже никого, кроме нескольких миртанцев, нет.
Проклятье! Что за гадость враги задумали, если они даже подступы не охраняют?
Уже через несколько минут все войско было наверху. Разведчики, осторожно вышедшие из комнат и проверившие коридоры на наличие врага, вернулись с хорошими известиями: противника в прямой видимости нет, ловушек тоже не обнаружено. Воины уже начали подумывать, что враг опустил руки, их боевой дух при этом взлетел ввысь. Лишь паладины да маги понимали, что за этим что-то кроется, что-то ужасное.
– Напоминает затишье перед бурей, – пробормотал Инубис.
Так как храм имел всего два этажа, было решено разделить войско на два равных отряда. Одна группа под предводительством лорда-командора спустилась на первый этаж, а другая с Бринаром во главе, который был правой рукой командира третьего взвода, обследовала второй.
Инубис был готов ко всему. К постоянным нападениям нечисти и демонов. К многочисленным ловушками. Но того, что «приготовили» им враги он совершенно не ожидал. На всем протяжении пути миртанцы не встретили ни одного препятствия! Это может значить только одно: противник готовит что-то очень и очень страшное.
Наконец они достигли главного зала, который возносился вверх на высоту двух этажей. Каменная лестница, шедшая вдоль стены, вела на уровень второго яруса. В центре, на возвышении, стоял большой черный алтарь Белиара, а вокруг него, за кругом из курильниц и еще каких-то магических принадлежностей, стояли три некроманта, раскинув руки в стороны. Кольца фиолетового тумана то и дело вырывались из их рук. Они что-то нараспев читали, прикрыв глаза и опустив головы. Вокруг темных магов в качестве охранения расположился десяток ищущих. Ни одного орка в поле зрения не попадалось. Но их с лихвой заменяла огромная толпа скелетов, коих было не меньше сотни.
Все это верные глаза лорда Инубиса отметили в течение одного мгновения. Костяки с хрустом повернули головы к пришельцам, клацнули зубами и в едином порыве вытащили ржавые двуручные мечи. Секунда – и они кинулись в атаку.
– К бою!!! – рявкнул Инубис. Меч уже был у него в руках, поэтому первый же скелет упал кучкой безобидных костей. Зашевелилась пятерка магов, в их руках запылали огненные всполохи. Но удар магов Огня был направлен не на нежить, а на некромантов, видимо, они знали или догадывались, что именно замыслили черные кудесники.
Ищущие кинулись наперерез огненных шарам, копьям и стрелам. Двое, ценой своей жизни, успели прикрыть своих наставников. Третий же темный колдун стоял за алтарем и представлял не очень удобную мишень. Ученики некромантов встали полукругом перед алтарем и устроили со жрецами бога Порядка магическую дуэль. Восемь послушников тьмы против пятерых опытных магов.
Люди лорда-командора ожесточенно рубились. Нежить просто навалилась всем скопом, желая задавить живых числом. С потерями они не считались, да у них и разума-то, поди, нет.
Миртанцы позицию не уступали. Они встали твердо и держались, отвечая сильными ударами. Но долго так продолжаться не могло. Первые ряды уже готовы вот-вот отступить, луками и арбалетами им не подсобить: они очень плохо помогают против скелетов. Было несколько стрелков, которые умудрялись сбить оружие из рук нежити, или метким выстрелом снести голову костяку, отчего тот терялся в пространстве, и уже обычные мечники заканчивали дело, но их было мало.
Внезапно дверь наверху распахнулась, и оттуда вылетел отряд Бринара. Мигом оценив ситуацию, они стремительно слетели по лестнице вниз и врубились во фланг скелетам. Все лучники и маги остались наверху, на балконе, чтобы обстреливать врагов. До этого терпевшие поражение маги Огня, пришедшие вместе с лордом Инубисом, получили неожиданную передышку; у них из пяти человек на ногах оставалось к этому моменту лишь трое. Стрелы да магия ударили слитно по ученикам некромантов, те падали на пол, орошая мраморный пол кровью, вспыхивали от огня, как факелы, и с дикими воплями умирали.
Один из темных магов отвлекся на секунду от творящегося действа, вытащил из кармана черного балахона темно-серый камень, идеально ограненный, с золотистыми символами на поверхности, и взмахнул рукой. Всех колдунов накрыла фиолетовая прозрачная стена. Все стрелы и огненные заклинания вязли в ней и растворялись.
К лорду Инубису протолкался один из магов Огня. Дернув его за стальной локоть, он заставил паладина выйти из битвы. Тяжело дыша, командор сделал несколько шагов назад и перевел дух за несколько мгновений.
– Милорд, – торопливо начал говорить маг, почти скороговоркой, – та стена не дает пройти нашим заклинаниям и стрелам. Только живое существо может пройти сквозь него. Берите отряд и прорывайтесь к некромантам, они уже почти закончили заклинание.
– Что они творят? – отрывисто бросил лорд.
– Демона, высшего.
– Проклятье! – По своему опыту Инубис хорошо знал, что представляет из себя высший демон.
В этот момент по залу прокатился низкий вибрирующий гул, подуло злым ветром иной реальности, аж волосы зашевелились на голове, а по спине промаршировали легионы мурашек. Над алтарем возник сияющий черным цветом неровный овал, бросая темные блики. Земля задрожала, вновь послышался нарастающий гул.
Все, медлить больше нельзя!
Инубис быстро собрал вокруг себя всех рыцарей и паладинов. Отряд стремительно бросился к алтарю, прорываясь вперед, обычные бойцы остались биться у входа. Теряя людей под мечами нежити, маленький отряд лорда-командующего шел навстречу некромантам. Это был скорее жест отчаяния. Из двадцати с лишним людей пробилось лишь трое, все они были паладинами. Люди Бринара, уже полностью окруженные, пробиться не смогли.
Тройка воинов Ордена взбежала на возвышение и влетела в магическую стену. Воздух сгустился перед ними. Чтобы сделать хоть шаг приходилось прикладывать неимоверные усилия, они шли, словно по клейкой смоле. Вместе с тем в голове нарастала тупая ноющая боль. Один из паладинов не выдержал и, схватившись за шлем, с дикими криками упал на пол, через секунду он уже не дышал. Лорд Инубис лишь сильнее стиснул зубы и сжал кулаки, глаза разгорелись мрачной решимостью. В голове шептали чьи-то голоса, призывая к смерти.
Все прекратилось неожиданно резко. Шаг – и голоса смолкли, шагать стало легче. Поддоспешник командора был весь мокрым от пота, а голова кружилась, в ногах стояла слабость, как после длинного забега. Командир паладинов остановился, чтобы перевести дух. Его подчиненный выглядел не лучше него самого.
Земля неожиданно сильно задрожала. Прокатился третий гул, самый мощный. В уши ударил дикий визг и… на том месте, где недавно висел черный овал, появился серый дымок, трансформируясь в тело демона.
Дернув за руку подчиненного, Инубис устремился в атаку. Сверкнула остро отточенная сталь и один из некромантов упал замертво. Второй пол под ударом другого паладина. Магическая стена опала со смертью сотворившего ее колдуна. Третий темный маг распахнул глаза, черные, как ночь, без радужки и белков, и рассмеялся низким каркающим смехом.
– Счастливо оставаться, лорд Инубис. Прощайте! – Едва некромант сказал это, как взмахнул руками и исчез в голубой вспышке портала.
Дымок тем временем принял ужасающую форму. Перепончатые крылья, казалось отлитые из стали, огромные серые рога на голове, две ноги и две руки на мускулистом теле, заканчивающиеся длинными когтями, хвост, на кончике которого виднелись шипы.
Демон взревел первобытным ревем, не раздававшимся в пределах Мордрага со времен сотворения мира. Взмахнув крыльями, он устремился ко второму паладину, схватил его за горло и также быстро взлетел обратно вверх. Воин Ордена не успел, как следует испугаться, когда со свернутой шеей полетел вниз и грохнулся о мраморный пол.
– Стреляйте!!! – закричал Инубис, перекрывая звон стали. Все лучники и маги до единого атаковали высшего демона. Тот обиженно ревел, когда отдельные снаряды достигали его. Уворачиваясь, порождение Белиара устремилось к командору. Человек присел, поудобнее перехватил святой клинок паладина и поднырнул под противника, когда тот пронесся над его головой, при этом ударив мечом вверх, вспарывая демону живот. Тот от неожиданности перевернулся несколько раз в воздухе. Стрелки всаживали в него стрелу за стрелой, жрецы Инноса швырялись огненными заклинаниями. Создание мрака стало похоже на подушечку для иголок заботливой хозяйки.
Мечники под натиском скелетов уже потихоньку подавались назад.
Инубис буквально взлетел на алтарь и в широком прыжке обрушил на порождение мрака Святой Исполнитель, проломив череп и разрезав один рог. Высший демон упал замертво, из всех его ран обильно сочилась темная кровь. Неожиданно все скелеты осыпались кучкой костей. Люди даже растерялись и в недоумении заозирались по сторонам.
Инубис перевел дух. К нему, тяжело дыша, переступал с ноги на ногу Верховный маг Огня, спустившийся с балкона, на котором он и вел бой.
– Все кончено, сын мой, – устало выдохнул Лиамхаб. – Мы победили.
– Слишком… просто, отец. – Слова командиру паладинов давались тяжело, сухое горло отдавалось в голове пульсирующей болью. – Я… один раз, будучи рыцарем, встречался однажды с высшим демоном. Выжило… не больше половины всего отряда, а бойцы были хорошие. После того случая меня и посвятили в паладины.
Старый маг ненадолго задумался, а потом махнул рукой:
– Но он мертв. Битва выиграна. Милость Инноса не оставила нас в этой битве, поэтому мы и победили.
Лорд Инубис упрямо стиснул зубы. Интуиция подсказывала ему, что это еще не все. И впрямь: труп демона вдруг начал стремительно разлагаться, и тугие потоки воздуха стали вбираться в его тело. Через несколько ударов сердца от создания тьмы осталась лишь кучка костей.
И взбурлила стихия воздуха!
От трупа порождения Белиара волной ударила сила, сбивая всех людей с ног. Лорда-командующего подхватила чья-то невидимая рука и с силой швырнула об стену. В мыслях зазвенело, а на голову рухнули небеса…
Глава 2 (пока только кусочек)
Когда человек с темными глазами в черной мантии некроманта, плечи которой были сделаны в виде крыльев летучей мыши, отважился ступить на узкие каменные ступеньки, у него все поджилки тряслись от страха. Почувствовав, как зубы стучат друг об друга, словно на самом сильно морозе, он постарался успокоиться и унять бешено колотящееся сердце. Получилось из рук вон плохо. Посланник Повелителя ему точно не простит такого позорного провала.
Он старался не думать о тех несчастных, которые уже подвели Посланника Белиара. Их обожженные кости до сих пор гниют на берегу острова Ирдорат. Гнев ожившего дракона всегда ужасен. Идя, некромант старался не смотреть вверх, чтобы не натолкнуться на горящие ненавистью глаза.
Последняя надежда темного мага заключалась в том, что его будет неким заменить. Не этот же идиот Варлон, который и шагу не может ступить без подробных объяснений. А Сарен ему, преданному и умному Дэйзу, совершенно не конкурент, уровень мыслительного процесса не тот. Были двое, которые могли составить конкуренцию, но они сейчас лежат, орошая кровью мраморный пол в ритуальном зале Западного храма Белиара. И уж ни за что ни один из этих тупиц не сможет предложить повелителю такой план, который приведет к полной победе сил Хаоса. У Дэйза же была настолько идеальная, утонченная задумка, которую он выработал, пока плыл на корабле на остров.
– Будь благословен печатью Тьмы, благородный Посланник нашего Повелителя Белиара, – подобострастно распластался темный маг на черной выжженной земле, практически касаясь ее лбом. Он не обращал внимания, в сколь унизительной позе находится. Эхо темных сводов повторило его жалкий, дрожащий от страха голос.
Во мраке холодно блеснули две большие зеленые точки. Они внушали необоримый ужас. Ни одного слова не донеслось в ответ.
– Прости меня, Возрожденный! Я знаю, что не достоин пускаться в объяснения и оставаться в роли твоего первого помощника. Я отдал Западный храм Белиара в руки врагов, да, это так. Но выслушай меня, Посланник нашего Повелителя! Позволь мне изложить тебе свой план, с помощью которого мы сможем раз и навсегда повергнуть Порядок на лопатки и добить одним ударом.
Долгие минуты не доносилось ничего. Ледяное молчание царило в помещении.
Наконец сверху донесся голос, заставив Дэйза пойти холодным потом, а тело скорчиться в конвульсиях:
– Говори!
И Дэйз начал торопливо, но не скупясь на подробности, излагать свой чудовищный план, стараясь не обращать внимание на слабость во всем теле.
– Это, конечно, потребует многие десятилетия времени, – заканчивал некромант, – но за это время мы, действуя постепенно, максимально ослабим силы Порядка, в то время, как ты, Посланник, будешь возвращать прежние силы, утраченные во время многовекового… «сна». И когда наступит время решающей битвы, мы будем сильны, а Иннос – слаб.
Когда темный маг умолк, воцарилась звенящая тишина. Сейчас решится его судьба.
– Хорошо, я дам тебе второй шанс. Но горе тебе, Дэйз, если ты подведешь меня снова! Я хоть и слаб, но уничтожить такого червя, как ты, мне сил достанет. Встань!
С трудом передвигая одеревеневшие мышцы, некромант поднялся. Наткнувшись на два светящихся зеленых глаза во тьме, он вздрогнул, чувствуя, как по спине бегают мурашки и его вновь прошибает на холодный пот. Черные, как ночь, глаза колдуна уже привыкли к темноте, и он разглядел во мраке уродливое тело дракона, совершенно иссохшее; казалось, что роговые, матово блестящие чешуйки еле-еле держаться.
– Можешь идти, – величественно кивнул Посланник Белиара.
Дэйз сбежал вниз настолько стремительно, что это сделало бы честь любому снепперу. Когда он уже перестал ощущать на себе всю легендарную тяжесть взгляда Дракона-Нежити, некромант сбавил темпы и дальше пошел медленным шагом. Первым пунктом в его плане стоит сокрытие двух оставшихся храмов Белиара от сил Порядка. Это будет просто сделать, когда он пороется в их объемной библиотеке. Вторым же на очереди стоял лорд-командор третьего взвода Святого Ордена Паладинов Инубис…
Он старался не думать о тех несчастных, которые уже подвели Посланника Белиара. Их обожженные кости до сих пор гниют на берегу острова Ирдорат. Гнев ожившего дракона всегда ужасен. Идя, некромант старался не смотреть вверх, чтобы не натолкнуться на горящие ненавистью глаза.
Последняя надежда темного мага заключалась в том, что его будет неким заменить. Не этот же идиот Варлон, который и шагу не может ступить без подробных объяснений. А Сарен ему, преданному и умному Дэйзу, совершенно не конкурент, уровень мыслительного процесса не тот. Были двое, которые могли составить конкуренцию, но они сейчас лежат, орошая кровью мраморный пол в ритуальном зале Западного храма Белиара. И уж ни за что ни один из этих тупиц не сможет предложить повелителю такой план, который приведет к полной победе сил Хаоса. У Дэйза же была настолько идеальная, утонченная задумка, которую он выработал, пока плыл на корабле на остров.
– Будь благословен печатью Тьмы, благородный Посланник нашего Повелителя Белиара, – подобострастно распластался темный маг на черной выжженной земле, практически касаясь ее лбом. Он не обращал внимания, в сколь унизительной позе находится. Эхо темных сводов повторило его жалкий, дрожащий от страха голос.
Во мраке холодно блеснули две большие зеленые точки. Они внушали необоримый ужас. Ни одного слова не донеслось в ответ.
– Прости меня, Возрожденный! Я знаю, что не достоин пускаться в объяснения и оставаться в роли твоего первого помощника. Я отдал Западный храм Белиара в руки врагов, да, это так. Но выслушай меня, Посланник нашего Повелителя! Позволь мне изложить тебе свой план, с помощью которого мы сможем раз и навсегда повергнуть Порядок на лопатки и добить одним ударом.
Долгие минуты не доносилось ничего. Ледяное молчание царило в помещении.
Наконец сверху донесся голос, заставив Дэйза пойти холодным потом, а тело скорчиться в конвульсиях:
– Говори!
И Дэйз начал торопливо, но не скупясь на подробности, излагать свой чудовищный план, стараясь не обращать внимание на слабость во всем теле.
– Это, конечно, потребует многие десятилетия времени, – заканчивал некромант, – но за это время мы, действуя постепенно, максимально ослабим силы Порядка, в то время, как ты, Посланник, будешь возвращать прежние силы, утраченные во время многовекового… «сна». И когда наступит время решающей битвы, мы будем сильны, а Иннос – слаб.
Когда темный маг умолк, воцарилась звенящая тишина. Сейчас решится его судьба.
– Хорошо, я дам тебе второй шанс. Но горе тебе, Дэйз, если ты подведешь меня снова! Я хоть и слаб, но уничтожить такого червя, как ты, мне сил достанет. Встань!
С трудом передвигая одеревеневшие мышцы, некромант поднялся. Наткнувшись на два светящихся зеленых глаза во тьме, он вздрогнул, чувствуя, как по спине бегают мурашки и его вновь прошибает на холодный пот. Черные, как ночь, глаза колдуна уже привыкли к темноте, и он разглядел во мраке уродливое тело дракона, совершенно иссохшее; казалось, что роговые, матово блестящие чешуйки еле-еле держаться.
– Можешь идти, – величественно кивнул Посланник Белиара.
Дэйз сбежал вниз настолько стремительно, что это сделало бы честь любому снепперу. Когда он уже перестал ощущать на себе всю легендарную тяжесть взгляда Дракона-Нежити, некромант сбавил темпы и дальше пошел медленным шагом. Первым пунктом в его плане стоит сокрытие двух оставшихся храмов Белиара от сил Порядка. Это будет просто сделать, когда он пороется в их объемной библиотеке. Вторым же на очереди стоял лорд-командор третьего взвода Святого Ордена Паладинов Инубис…
