Конкурс от "Ордена Хранителей" Литературный конкурс "Время Белиара"

[Phoenix NewDragon]

Конкурсные работы и голосование <<< вы здесь

БОльшая часть конкурса проходила в ВК, ссылки:
Правила
Конкурсные работы и голосование
Тема
Результаты

Сегодня завершился прием работ на конкурс "Время Белиара", проходивший в социальной сети вКонтакте. Я прошу вас оценить рассказы и выбрать лучший.

Утро нового дня, Галина Карпова

Спойлер

Грязь неприятно чавкала под ногами. Одинокий путник устало брёл, стараясь держаться ближе к проложенной колее. Больше всего на свете ему хотелось только одного: упасть и забыться, забыться тяжёлым сном. Но он не мог позволить себе этого. Обострённый слух с интересом ловил звуки окружающего мира, но слышны были лишь визг кротокрысов да злобное сопение глорхов. Тусклое солнце равнодушно смотрело на страдания человека. Оно не могло согреть озябшее тело. Но не холод заставлял содрогаться путника. Невесёлые думы одолевали его. Опять один, без друзей. Не зная, что ждёт его впереди, он упорно двигался к близлежащему городу. «Монтера»,- пронеслось в голове. Не доходя до города, он спрятал свой меч (подарок Робара II) там, где когда-то нашёл меч Венцеля. Как же давно это было!
Монтера отстраивалась. Сновали вездесущие рабы, возводя грозные на вид стены. Путник остановился, жадно вглядываясь в лица. Но сердце не забилось чаще. На воротах города стояли два рослых орка. Равнодушно взглянули они на путника. Да и кто он для них? Очередной оборванец, пришедший за куском хлеба. Молча обыскав героя, один из орков велел идти за ним. Следуя за охранником, путник осматривался по сторонам. Людей не было видно. Огромная статуя Белиара возвышалась над всеми постройками. Она невольно притягивала взгляд. Человек старался унять охватившее его волнение. Подойдя к внушительного вида зданию, орк велел остановиться, а сам скрылся за дверью. Никто не обращал внимания на странника, и он принялся рассматривать снаряжение орков и даже попытался прикинуть количество воинов. Вооружены все были добротно: тяжёлый орочий доспех, двуручные мечи, мощные арбалеты. Путник насчитал около тридцати бойцов, и это были только те, кого он мог видеть.
Дверь распахнулась. Орк жестом велел войти. В широком кресле за огромным столом , заваленным какими-то чертежами и рисунками, сидел человек. Это был Торус, вездесущий Торус, охранник Торус, вот только кто же он теперь?
-А я всё ждал, когда же снова увижу твою гнусную рожу, - промолвил он радостно, как будто встретил хорошего друга. - На смерть твою я и надеяться не смел.
-Ты, я вижу, поднялся …с колен на брюхо. До ворот нынче не допустили? Нужники охраняешь?
Торус резко поднялся, подошёл к страннику и ударил того наотмашь. Герой покачнулся, сплёвывая сгусток крови на пол, усмехнулся:
- Всё ещё испытываешь ко мне чувства?
Следующий удар заставил героя упасть. Орки в углу довольно рассмеялись. Торус был в бешенстве.
-На коленях приползёшь, ждать буду. К остальным его!- он отдал приказ оркам. Путник облегчённо вздохнул: кто-то остался помимо рабов – не всё ещё потеряно.
Его притащили и бросили в какое-то обшарпанное строение с маленькими оконцами у самого потолка. Света с улицы хватало для того, чтобы, пробираясь между измождёнными людьми, не наступить ни на кого. Пахло какими-то нечистотами, потом, страх, смешанный с безысходностью, был осязаем. Стояла тишина, лишь временами слышался чей-то приглушённый не то всхлип, не то стон, и снова тишина, как будто отважившемуся подать хоть какой-то признак жизни закрывали рот рукой. Подождав, пока глаза привыкнут к полумраку, Безымянный решил найти себе место у стены, где можно было устроиться поудобнее. Но тут взор его выхватил из кучи сгрудившихся тел знакомый силуэт. С внутренним содроганием он подобрался поближе. В уставшем человеке со свежими рубцами, покрывавшими обнажённый торс, он узнал Ли. Да, это был он - глава наёмников, великий полководец, храбрец. Он сидел, прислонясь к стене. Герой подошёл к нему и осторожно положил руку тому на плечо. Ли поднял глаза и обратил свой мутный взор на нового пленника. Минуты три он всматривался в знакомое лицо. Слёзы потекли по его щекам, оставляя за собой грязные дорожки.
-Ты, - только и смог выдохнуть он, Холодная ярость овладела героем. Он присел рядом. За оставшееся до рассвета время им было о чём поговорить. Живо вспомнились и первые минуты знакомства, и битвы бок-о-бок с друзьями….Но Ли не знал, где могут быть остальные. Какова их дальнейшая участь, он тоже не имел ни малейшего представления.
-Горна держат пленником в Готе,- вдруг раздался чей-то голос рядом.- Я слышал это от Торуса, когда прислуживал ему.
В говорившем Безымянный узнал наёмника Дана.
-А почему ты здесь?
-Не всем людям суждено выжить. Орки оставляют только сильных и здоровых – отправляют их на тяжёлые работы или в Трелис на арену. Я не хотел больше пригибаться, я же всё-таки боец, - Дан, выжидающе, замолчал. Друзья переглянулись.
-Ты думаешь о том же, о чём и я?- спросил Безымянный. В глазах Ли засветилась надежда, он гордо выпрямился и расправил поникшие плечи.
-Не оставляйте меня,- попросил Дан. И тут дверь резко распахнулась. В проём ворвался свежий воздух и чей-то голос проревел:
-Эй, морра! Вперёд!
После нескольких часов, проведённых во мраке, даже тусклый свет солнца поначалу резал глаза. Их выстроили в ряд, в руки каждому сунули по куску хлеба и миске с каким-то пойлом, от которого шёл отвратительный запах. Безымянный заставил себя проглотить месиво, хлеб он спрятал за пазуху. С жалостью и содроганием смотрел он на людей, глотавших еду.
-Нравится?- рядом остановился Торус.
-Видел кое-что и похуже, да и сейчас вижу,- огрызнулся герой и тут же получил сильнейший удар в живот.
-Ты проиграл, смирись, а то хуже будет.
-Хуже уже не будет.
Но Торусу надоела перебранка. Упиваясь своей силой и властью, он велел двигаться вперёд. Грубыми окриками, пинками и толчками людей выстроили и повели прочь из города. Их было человек двадцать, все со следами побоев, многие прятали затравленный взгляд. Сопровождал их отряд из десяти орков. Сначала их повели по дороге в Готу. На фермах работали люди, но никто не окликнул их, никто даже не поглядел им вслед. Что могли выращивать они на этих полях, где вместо колосьев виднелись какие-то пожухлые кустики? Не было ни коров, ни свиней, лишь куры пытались что-то найти в безжизненной земле. Хотя путь был довольно коротким, по краям дороги друзья насчитали четыре алтаря Белиара. Грозно взирал на них бог тьмы с величия своего роста.
Безрадостно встретила их Гота. Город нуждался в хорошем архитекторе и искусных строителях. Зачем их сюда привели? И где Горн? Подошёл какой-то орк и стал осматривать людей, щупая их мускулы, разглядывая с ног до головы. Герой скосил глаза и изобразил выражение тупости на лице - ему не хотелось выглядеть по крайней мере умственно здоровым. Отобрали половину и увели их по направлению к городским воротам. К оставшимся подвели троих, ноги их были скованны цепями, позволявшими делать неширокие шаги. Горн почти не изменился: всё те же широкие плечи, горделивая осанка, но один глаз заплыл, рассечена бровь. Стараясь не выдавать охватившей их радости, пленникам удалось придвинуться поближе к великану. И вновь начался нелёгкий путь: их погнали сначала назад, затем, минуя Монтеру, повели к Трелису. Шли медленно, хотелось пить. Охранники дали им возможность напиться, когда подошли к реке. Заключённые полезли в воду, им хотелось смыть с себя грязь, они яростно тёрли тела, как будто вместе с грязью хотели смыть позор и унижения. Орки не проявляли к ним никакого интереса.
-Для них мы лишь стадо свиней,- процедил кто-то.
-Меня им не сломить! - Горн резко ударил рукой по воде.
-Да тише ты,- тихо сказал Безымянный, вместе с Ли и Даном незаметно приблизившись к нему. Горн застыл, улыбка растянула его рот до ушей. Боясь, как бы он не кинулся обниматься, Ли предостерегающе поднял руку:
-Всё потом.
Теперь дорога не казалась им такой трудной и долгой. «Только бы найти остальных»,- думал каждый. Окружающая природа не радовала глаз. Цвет листвы стал изжелта-бурым, сухая трава шуршала под ногами. Даже зверей не было видно. Как будто сам воздух был пропитан злобой и ненавистью. Орки стали вести себя оживлённее: показались башни Трелиса. Там всегда можно найти отличный шнапс, но самое лучшее, что веселило и возбуждало их,- это были, конечно, бои. Что может быть лучше смерти ещё одного вонючего морра? Вот и сегодня должен был состояться очередной бой: был пойман тролль.
Огромная махина сонно мигала своими тупыми глазками. Тролль был оглушён, но перед боем его обязательно приведут в чувство. Перед городом была выстроена огромная арена. Провожатые и охранники радостно приветствовали друг друга.
-Много морра- долгий будет бой!
-Когда же это морра стали хорошими бойцами? - насмешливо спросил огромный орк. Шрам на лице придавал ему ещё более грозный и устрашающий вид. – Не вижу здесь ни одного достойного соперника.
Горн не выдержал:
-Я вызываю тебя!
Орк оценивающе поглядел на воина.
-Хорошо, я займусь тобой, но после того, как победишь тролля. Снимите с него цепи - резвее убегать будет.
Горна и ещё двоих, остававшихся в цепях, освободили. Пленников ввели в крепость. В центре стояла огромная статуя Белиара из тёмного золота. У подножия на небольшом постаменте для жертвоприношений лежал человек. Когда-то алое одеяние огненного мага превратилось в серое тряпьё. Человек не подавал признаков жизни. Друзья боялись посмотреть друг на друга. Тяжёлым комом боль застряла в горле, а потом стала разливаться по всему телу.
-Ты победишь сегодня, и мы уйдём отсюда,- голос Безымянного был твёрд. Горн молча кивнул. Слёзы капали на его могучую грудь. Вдруг фигурка у статуи пошевелилась. Но пока нельзя было подойти к нему. Вся надежда оставалась на то, что орки уйдут смотреть поединок.
- Когда Мильтен будет в безопасности, мы придём за тобой,- герой повернулся к Горну. - Орков здесь немного, и они расслабились. Мы не представляем для них угрозы.
В этот раз еда была достаточно сытной и обильной. Им даже выставили две бутылки вина - последняя трапеза смертников. Сами орки решили хорошо отдохнуть. Многие начали свои незамысловатые танцы под сопровождение тягостных звуков, издаваемых барабанами. Незаметно наступал вечер. Были зажжены факелы, среди орков началось оживление. Пленников погнали к арене, но не всех. Часть их осталась в городе. Провожая глазами удаляющуюся фигуру Горна, Безымянный и Ли мысленно пожелали тому удачи. Их осталось четверо. Вскоре со стороны арены послышались радостные выкрики. Охранники, позабыв про свои посты, всё ближе и ближе продвигались к месту боя.
-Надо подождать, - Безымянный оказался прав. Повернув назад, орки, охранявшие их, связали им руки за спиной и, наградив каждого чувствительным ударом своих алебард, пошли смотреть долгожданное зрелище. Выждав для верности ещё немного, пленники стали пытаться развязать друг другу руки. После многочисленных попыток им это удалось. Мильтен оказался настолько лёгким, что нести его не составило большого труда. Безымянный с магом на плече и Дан уходили в сторону к другим воротам, туда, где когда-то герой спас маленькую ферму от злобных тварей, поселившихся под ней. Двое оставались на своих местах, конечно, они не могли создать видимость присутствия четырёх человек, но оркам ещё долго будет не до них, да и герой должен скоро вернуться. Никто не встретился им на пути, это было немного странным. Оставив Дана и Мильтена в пещерке под фермой, Безымянный решил пробраться в дом: магу нужно было лекарство, горячий бульон и тёплое одеяло. В хижине никого не было. Забрав всё, что могло бы пригодиться, он вернулся к друзьям. Мильтен не приходил в себя. Но пора было уходить.
-Мы вернёмся,- сказал он Дану с уверенностью, в глубине души заставляя самого себя поверить сказанному.
-Береги себя,- наёмник похлопал его по плечу. Безымянный лишь молча кивнул. Всё так же молча выбрался он на свежий воздух и решительно зашагал в сторону города. Ни одного охранника, и тишина, нарушаемая лишь отдалёнными выкриками. Ли и второй пленник сидели на месте. Нужно было пробираться к Горну, и неплохо было бы найти хоть какое-то оружие. Войдя в главное здание города, люди застыли на пороге: пятеро орков крепко спали, рухнув там, где застал их глубокий сон. Экипировка удалась на славу.
-Выходим на арену!-скомандовал Ли. Это была его стихия. Окрылённый удачей, чувствуя, как поднимается ощущение непобедимости, маленький отряд двинулся в сторону арены. Тролль был повержен. Из шести бойцов уцелело трое.
Горн бился в центре, огромный орк понемногу теснил его, на левом плече бойца зияла глубокая рана, по лицу Горна струилась кровь.
-За Инноса!- раздался громкий клич, и, чувствуя, как кровь яростно стучит в висках, люди кинулись на орков. Схватка была короткой, победа пьянила, казалось, что в данный момент они способны на многое.
-Ты опоздал,- улыбнулся Горн, сжимая Безымянного в могучих объятьях.
-Герои не опаздывают, они приходят вовремя. Пойдём, в городе есть ещё кто-то, желающий познакомиться с тобой.
Проходя через ворота, он уловил какое-то движение. Высокий старец в фиолетовой мантии неторопливо направлялся к другому выходу из города. Вдруг он остановился. «Диего и Лестер на берегу у брошенного капища за храмом»,- голос старца прозвучал в голове Безымянного. Некромант обернулся. Их глаза встретились. Начинался новый день.

Падение, Андрей Буряков

Спойлер

Часть первая
Начало конца

-…Ты сумел пройти через три стихии…
Возможно ты избранный…
- Кончай трепать, я желаю всего лишь выбраться отсюда…


Последнее что я помню, это того неизвестного героя, избранного Инносом. Я его видел в… чертогах… храме… в храме спящего. Прежде чем спящий помутил моё сознание, подавил мою волю и парализовал тело, я наставлял безымянного.
Перед самым пробуждением, я понял: Мир на грани гибели. Перенесённые мной ощущения ни с чем несравнимы. Представьте, как свеча темной ночью тускло освещает пространство. А тьма впивается, высасывая свет. Эта свеча – моё сознание, а эта тьма – тварь, называемая Спящим.
Очнувшись, я огляделся. Храм был пуст, а Спящий по какой-то причине оставил меня в живых. Я не слышу его голоса, но уверен: он вернется. Я побоялся спуститься в его чертоги, и послал туда демона, чтобы понять: что пошло не так…
Увиденное пробудило во мне животный страх: Толпы послушников разрублены на части. Главного «наркомана» нигде не было видно, впрочем, как и его личной охраны. Сердца древних шаманов ровно бились на пьедесталах охраняемые их владельцами. Тело героя распято около портала, а его сердце вырвано из груди. Сердце избранного, помеченное самим Инносом, пропало.
Выбравшись на поверхность, я был поражен: Барьер пал! Орки, выбравшись из своих нор стали перебивать всё, что двигалось. Люди, как обезумевшее стадо двинулись на другую часть острова, через перевал, через горы и даже, по слухам через заброшенную шахту.
Колония обезлюдела, зато, её наводнили полчища орков. Они возвели частокол, полностью закрыв морской берег, а в небе я заметил силуэты… Так высоко могут летать лишь одни существа, драконы! Владетели стихий, приспешники Белиара…
Уничтожив свою башню, я решил перейти через горы, осмотреться и наконец, увидеть последствия этого кошмара. Разбойники наводнили всю вторую часть острова, кое-кто из них даже попытался напасать на меня! Ну, что ж, я всегда рад пополнению в моих скелет - отрядах.
Отстроив башню, я обратился к Белиару. Я слышал его, внимал ему, но замысел понять не смог. Такое низшее создание как я, не может понять божество. Лишь полный раб способен слышать то, что ему шепчут.
После этого я стал узнавать обстановку на острове. В город Хоринис приплыли паладины с Миртаны. Жалкий король всё ещё питает, хотя вернее сказать пытает надежду на победу. Склоки между властью и крестьянами вот-вот приведут к волнениям, а помещик Онар готовится к мятежу. Маги из монастыря по-прежнему продолжают вести меланхоличный образ жизни, надеясь на крепость стен.
Что же, вывод очевиден: человек во всей своей красе… или ущербности? Да какая разница…
Но вернемся к паладинам. К нам пожаловал Лорд Хаген, личный приближенный самого короля! И долго не раздумывая, отправил половину своих войск на «восстановление порядка на территории Миненталя». Флаг ему в руки и упыря в постель…
Важно тут другое: пошел слух, что его величество дал в помощь редчайший артефакт, Глаз Инноса. Возможно, у нас есть шанс на победу в этой войне богов…


Часть вторая
Потерянный шанс
…Мне не нужно благословение Инноса, мне нужен его глаз...
Чертов лорд Хаген! Я бы проклял его род, да эта сволочь не оставила наследников! Я бы проклял его душу, но она итак в объятиях Белиара! Вот незадача…
Но начнем по порядку:
Под видом странствующего старца, я проник в город Хоринис. Это было не так тяжело, стражник и золотой созданы друг для друга. Я долго осматривался в городе, люди там, на грани отчаяния. Нищий район уже голодает, в порт не прибывают корабли. Богатый квартал ощетинился стражей, не пропуская никого, кто не получил на то разрешения.
Старый прайдоха Ватрас ораторствует на городской площади. Какой-то маг огня принимает пожертвования в виде «баранов» (т.е. людей) приводящих овец (животное, шерстяное). А в самом городе орудует банда грабителей, ворующая все, что не прибито или не привязано. То, что это «что-то» орёт и извивается – им глубоко наплевать. Прям, демоническое безразличие!
Чтоб проникнуть в верхний квартал, мне понадобилось много времени. Магию я не мог применить, чтобы не быть замеченным магами. Перелезть через стену – это не решение для некроманта. Да и как вы посмотрите на старика, перелезающего через стену и проклинающего Инноса? Пришлось проявить всю свою смекалку и сноровку. Добыть редкие травы, редчайшие трофеи, и лишь договорившись с алхимиком, а так же рассказав ему пару рецептов древних эликсиров мощи и силы, с заранее внесенными туда ошибками – я получил разрешение на проход в верхний квартал.
Итого: я добился своего, проникнув в верхний квартал, а алхимик прослывет безумным, бегая нагишом, полностью окрашенным в фиолетовый цвет и как-то странно хихикая. Мощь бывает разная, да…

Теперь осталось добиться самой аудиенции у лорда. Для этого понадобилось 2 дня подряд посещать таверну. Рассказывая всякие легенды, перемешанные бредом и не малой толикой черного… нет, Белиарного юмора – я вскользь упомянул о силе древнего артефакта, глаза Инноса.
На третий же день меня привели к лорду Хагену. На все попытки объяснить важность того, что артефакт надо проверить – он отреагировал как истинный паладин: напыщенно и брезгливо отверг эту затею. Единственное что его интересовало – действительно ли глаз Инноса способен на время поработить разум дракона. После чего меня выпроводили из усадьбы.
Лишь спустя время я понял: так был потерян мною последний шанс.
Прошла неделя, о высланном отряде ни слова. Группа разведки не вернулась из Миненталя. Лорд Хаген решился на отчаянный шаг – Лично со своим войском войти в долину.
Как только он выдвинулся в путь, я последовал за ним. При пересечении перевала, войско попало в засаду орков. Половина бойцов погибла, часть были ранены. Лишь руны великого излечения Инноса помогли раненым встать в строй.
На пути к крепости старого лагеря, им встретились полчища орков. Немалую часть из них я взял на себя, вернее своих демонов, создавая шанс добраться до цели. И всё равно, лишь не многие бойцы достигли крепости.
Помня про руну перемещения, я телепортировался сразу в крепость, избегая всевозможных встреч с тем же Хагеном и другими паладинами. И в этот момент случилось не поправимое: Один из драконов напал на крепость. Огонь пылал с такой силой, что камень плавился. Из-за разницы температур часть стен пошла трещинами. И почему отродие Белиара пылает огнем не хуже приспешников Инноса? Лорд Хаген выскочил ему на встречу, и это была последняя его ошибка.
Хаген сгорел. Вернее даже лопнул, как банка, разогретая огненным шаром. Следом вся крепость пала. Орки разносят всё, что осталось после дракона. Сопротивление подавленно, последний оплот в Минентале погиб.
Всё что мне оставалось сделать – это попытаться найти глаз Инноса, а для этого нужно вернуться в Хоринис...
На обратном пути я повстречал ищущих. Из того что я понял – длань Белиара уже близко, и ищущие как вестники, отдаленный рокот орды.
У входа в Хоринис я не обнаружил ни одного стражника. Город сошел сума: началась дележка имущества, гильдия воров прорывается в законную власть, в нищем районе даже днем опасно ходить, да и просто находиться там: судя по сорванным дверям – дом стал не самым надежным укрытием. В общем, всё как обычно: власть уехала, идиоты остались.
Ватраса на месте не оказалось. Маг огня тоже пропал, похоже, мне остался единственный путь – монастырь магов огня, лишь там есть возможность найти то, что я ищу.
На подходе к монастырю, дорогу стали устилать тела ящеров и ищущих вперемешку с послушниками и магами огня. Стены монастыря разрушены, весь внутренний двор залит кровью и завален трупами. Снующие туда-сюда овцы жалобно блеют, пытаясь разбудить закоченевших послушников. Осмотрев то, что осталось, я не обнаружил никого живого, но хуже того - ничего, что подсказало бы, где найти глаз Инноса. Ну кроме трупов, некромант – всегда и везде некромант. Но ещё был похищен священный молот, который тут хранился с незапамятных времен. Как не прискорбно это говорить – но тот, кто устраивает эти разрушения – отличный стратег.
Пора приступать к работе: Вскинув руки вперед, я произнес тайное слово тёмной жизни, пробуждая трупов ото сна. Зомби – бездушные существа, помнящие всё, что происходило с ними до смерти. Есть только одна проблема: они ужасно тупы, и разговор с ними может надолго затянуться…
Из всех восьми пробужденных разговорчивым оказался только один, похоже, его убили темной стрелой, а не перерубили трахею, как с остальными поднятыми. Но на моё горе, его животный страх некромантов при жизни остался жить и после смерти. Он наотрез отказывается говорить, где амулет, при этом мямлит какую-то молитву Инносу. Меня даже стало разрывать любопытство, вернее даже два: первое – он обязан подчиняться хозяину, но боится некромантов. Сила страха велит убежать, а сила верности остаться. Как бы его не разорвало на две глупые части…
Но второе куда интереснее: Наверно Инноса достало выслушивать все эти молитвы от жалких душонок, но вот от труппа, думаю, ему ещё не доводилось слышать…
Но вернемся к проблеме: ввиду отказа рассказать, где находиться глаз – мне пришлось отдать приказ привести к нему. Долго, неудобно, но выбора особого нет.
Выходя из разрушенного монастыря, за зомби увязалась овца… вот тебе и на: обед блеет и обещает быть свежим.
По дороге я не встретил ни одного живого существа. Птицы смолкли, животные затаились, а люди… люди пропали. То тут – то там можно найти следы сражений. Валяющиеся части тел, но трупов целиком нигде не видно. Углубляясь в лес, иногда можно услышать шорохи… а может это моё воображение разыгралось? В конце второго часа мы вышли на древнюю конструкцию, по-видимому, это алтарь. О подобных я читал, их называют колодцами солнца. Но что-то странное было на самом алтаре, что-то расколото.
И осознание того что там находилось – уничтожило меня.
Шанс на победу утерян. Пора уходить. И…
Но… что… что это? Что я слышу… О боги, Спящий вернулся, с сердцем героя… Магия Инноса ему больше не страшна. Теперь этот мир обречен…
Но глаз Инноса, его здесь оставлять нельзя. Его обрамление полностью уничтожено, восстановлению не подлежит. Но камень, его сердце, возможно, ещё может сослужить мне услугу...
К тому - же, сейчас пик солнцестояния, время действовать…

Часть третья
Бегство
Чтобы стать вампиром – надо быть укушенным им.
Чтобы стать паладином – надо жизнь
Провести в тренировках и молитвах.
Чтобы стать некромантом – надо отречься от мира,
Лишиться чувств и научиться быть расчетливым.
Чтобы стать магом огня – нужно привести овцу…

Перечень способов размножения существ
Способных владеть силой…
Чтобы бежать с острова – надо захватить корабль, а единственный корабль, который приплыл за последнее время – это корабль паладинов. К вечеру вернувшись в Хоринис, я начал замечать странных людей: Замотанные в черную накидку, глаза красные, налитые кровью. И ходят только в тени, максимально скрываясь от солнца… О, Белиар! Неужели ты наводнил упырями Хоринис? Похоже, самое время скрыться в моей башне, до следующего утра. И зачем я шутил про упыря в постель?
Наутро я решил выбраться из башни, но заранее подготовился к всевозможным ситуациям. Я создал 2 кольца защиты, первое от нежити, способное напугать её при попытке меня ударить, а второе – от тварей живых, но Белиару преданных, которое отводит внимание от меня. А на шее у меня тускло поблескивал камень глаза Инноса, обрамленный сложным костяным узором. То, что я сотворил с этим камнем – должно меня спасти.
На подходе к городу я стал замечать личностей, явно похожих на упырей, но при этом свободно гуляющих под солнцем. Их лица были вытянутыми, покрытые волдырями и гнойниками. Пальцы рук оканчивались крепкими, заточенными когтями, которые даже приблизительно не напоминают ногти. Двигались они с виду неуклюже, но эта неуклюжесть явно была напряженной, скрывая грацию и легкость движений. Способные разорвать человека, они сновали туда – сюда, явно при этом что-то ища.
Их взгляд… он мне знаком. Спящий… это его дети! Воистину тёмные времена настали.
Пробравшись в город, я был не меньше удивлен: Улицы опустели, люди пропали, то тут, то там появлялись… Болотники? Но все они какие-то странные, весьма похожие на тех детей спящего, только крупнее их. Неужели они пришли сюда, чтобы обернуть весь Хоринис в этих упырей? Похоже, надо торопиться, времени осталось мало, прежде чем остров будет целиком захвачен. Но подойдя к кораблю – я увидел на нем стражу: Обращенные болотники со своим лидером во главе.
Внезапно почувствовав угрозу, я попытался телепортнуться в башню, но что-то пошло не так. В отчаянии я пустил волну смерти, которая по какой-то причине была усиленна. Выскочившие из проходов и улочек дети спящего, повалились на землю, а по их телам побежали следующие твари. Раз за разом я создавал волны смерти, копья тьмы, призывал армию тьмы. И с каждым разом всё меньше и меньше детей спящего падало на землю, похоже, у них стал вырабатываться иммунитет к моим заклинаниям. Последняя защита – кольцо скелетов усиленная демонами пытались удержать оборону. Одного скелета дитя спящего разорвал на две части, после чего принялся пережевывать кости, двое других пали от непонятной мне магии, смесь магии Белиара и Инноса. На одного демона прыгнуло трое детей, и, повалив его на землю, начали его разрывать. Был бы это человек – его давно бы разорвали. На другого демона прыгнул всего один дитя, и, забравшись ему на голову, пытается отгрызть ухо. А демон, в тоже время, метясь из стороны в сторону и сбивая то скелетов, то других детей, пытается скинуть гадкого наездника. Спустя несколько мгновений от моей призванной армии остались кости и разорванные части демонического тела. А над местом битвы раздавалось громкое чавканье. У меня осталось странное ощущение того, что я пытался защититься едой...
- Дружище Ксардас! Рад тебя видеть здесь – сказал Кор Галом, подходя ко мне.
- А я то, как рад накормить твоих приспешников – съязвил Ксардас.
- Знаешь, весьма странно было узнать, что некромант, служитель Белиара помогает паладинам дойти до крепости.
- На закате мира и не такое можно повидать.
- Спящий не для этого оставил тебя в живых, ты предал веру в Белиара, нарушил слово спящего и за этого, ты будешь наказан!
Подняв руку, Кор Галом стал читать заклятие. Ксардас схватился за голову и повалился на землю, и последнее что он видел для себя – это свет свечи, поглощаемый тьмой…
Побег не удался, всё кончено. Лишь глаз Инноса как-то странно блеснул.

Часть четвертая
Добро пожаловать в орду

Разговор двух варгов:
-Твоя сидеть на мой камень, твоя уходить!
-Моя не будет уходить, моя будет облизываться.
-Я тебя за твой жопа клац-клац и лизать будет нечего…
Мораль: у армии тьмы не так много развлечений,
Поэтому берегите ваше место для лизания.

Хоринис пал. И воле нашей нет сопротивления. Отряды ищущих подавляют повстанцев. Люди захватываются в рабство, для перерождения в детей СПЯЩЕГО или снова тех же ищущих. Но самых удачливых, тех, кто успел погибнуть – ждет вечность виде скелета или зомби. Поля сожжены, дома разрушены. Шахты в Минентале обвалены. Наспех сколачиваются новые корабли. Нас ждет великий поход на запад, на обширные земли материка. Там, мы завершим нашу миссию, и этот мир станет обителью Белиара.
Я, старший некромант, перерожденный во имя Белиара самим великим СПЯЩИМ, моим господином, поведу в решающую битву войска нежити, демонов и монстров, которым нет названий в человеческом языке. Против нашей армии не устоит ни один замок, ни одна крепость. От ищущих не укроется ни одна живая душа. Их прозвали так, не зря, ибо видят они мир – как мрак, в котором души – как свечки, манят и притягивают к себе.
Сегодня планируется отбытие на наш плацдарм – остров Ирдорад. В тайных чертогах существует ещё одно создание Белиара – наш второй лидер, лидер всех драконов, орков и нежити – Дракон нежить. Его существование лишь подтверждает мощь Белиара и его победу над жалкими служителями Инноса.
Десятки кораблей, сколоченных из разобранных домов, отчаливают от причала Хориниса. С другой стороны острова отплывают военные галеры орков. Наша армада должна соединиться с основными наступательными войсками – и тогда исход войны будет предрешен.
Итак – до острова Ирдорад 4 дня, я начинаю вести журнал нашего похода. Эти строки войдут в историю темного царства.
День первый: Отбытие.
Сегодня мы отчалили от пристани в Хоринисе. По пути в Ирдорад – наши корабли воссоединились с армадой галер орков, насчитывающую около сотни кораблей. У этих клыкастых тварей треть трюма заполнены водой и пищей, как для себя, так и для рабов, и даже для варгов! Зачем они взяли с собой домашних животных? Было бы проще прихватить ещё рабов или себе подобных. Вот мне – как некроманту в разы проще: Скелеты складываются в трюме штабелями, зомби облепили все борта. На мачтах засели десятки демонов. А на самой палубе расположились дети моего повелителя и прочие монстры. Практичность и простота – вот первопричина всех побед.
День второй: сегодня я проснулся от странного ощущения: словно моя армия немного уменьшилась. В попытке выяснить что произошло – я отдал приказ скелетам – лидерам пересчитать свои войска. Что-то здесь не так, но я выясню это! На всякий случай, у входа в мою каюту поставил десяток демонов, и ещё десятку приказал патрулировать палубу.
На палубах оркских галер можно наблюдать ритуальные танцы. Ох, глупые зубастые твари: Белиару не нужны танцы, ему нужна кровь и смерть. Надо бы им намекнуть на это, но осторожно, а то мало ли, что взбредет этим животным в голову.
Остров Хоринис уже пропал из виду, кругом только море да ветер в паруса.
Так, а это что такое?! Чайки клюют плоть моих зомби! Так дело не пойдет, надо бы задурманить их, пусть поклюют орков. Нежить всегда послушнее живого, а там поглядим, что будет.
День третий: Проснулся я от хруста костей вошедшего скелета. Им оказался сотник. По какой-то причине его правая рука отсутствовала. От его доклада я узнал, что пропажа моего войска объясняется очень просто: дети спящего съедают несколько скелетов в день! Какая наглость, армия господина питается МОЕЙ армией! Нужно немедленно остановить это безобразие!
Попытался договориться с лидерами детей спящего о том, чтобы не трогали мою армию, спор был жарким, не обошлось без взаимных угроз, предупреждений и выпадов ввиду своей ущербности. В конце концов, стал выбор: либо съедают меня, либо я выделяю скелетов на пропитание детей. Следующий раз пусть плывут вместе с орками, вот и посмотрим, как они там уживутся.
Кстати об орках: сегодня они воздали хвалу Белиару за преподнесенную им еду. Эти сволочи пожирают чаек, которые не без моей помощи путают моих зомби с орками. Какая досада! Как не пытайся нагадить – всё равно выходит только хуже. Всё это из-за проклятого моря! Теперь я понимаю, почему человеческие боцманы так крепко выражаются.
Наша армада стала приближаться к острову. Мы уже стали входить в темные воды. Пока море слегка потемнело, но с каждым мгновением оно становится всё чернее и чернее…
День четвертый: Сегодня мы должны прибыть на Ирдорад. Выйдя из своей каюты – я оказался окутанным в плотный туман. Ни единого шороха, никакого звука. На фоне тумана то тут, то там вырисовываются тёмные скалы. Подойдя к борту – я взглянул на воду. Она была черная, зеркально черная. В такой воде ни одно живое существо неспособно выжить. Наша армада плыла строем в три ряда. Больше просто не сможет проплыть. От борта до борта расстояние едва ли превосходило ширину человека. Лишь благодаря ровному ветру, борта кораблей не сталкиваются друг с другом. А орочьим галерам приходиться плыть лишь в 2 ряда, т.к. им нужно место для весел.
Вот показался причал. Нас ждало 5-ро ищущих во главе архимага. Причаливание кораблей заняло многие часы, но лишь не многим было позволено спуститься на землю. Отсюда мы воссоединимся с остальным войском и отправимся на материк. Однако сейчас мы должны пополнить припасы и увидеть повелителя драконов.
Я отправился за пятёркой ищущих вместе с Кор Галомом. Нас вели лабиринтом, через крепостные укрепления и широкие залы. Но предпоследний зал, в котором находились огромные двери, поражал своим размером воображение: 5 сотен шагов в длину, 2 сотни шагов в ширину. Многочисленные колонны поддерживают свод зала. Абсолютно всё от стен, до пола и потолка было отделано черным мрамором. На стенах то тут, то там виделись золотые узоры, инкрустированные драгоценными камнями и черным жемчугом. Если присмотреться – то эти узоры не что иное как нарисованные заклинания, призванные защитить от незваных гостей. Это место – пропитано черной магией. Я думаю – поколения нежити строили это место, для своего господина. Такое великолепие и изящество, мощь и могущество в этом месте… Я бы тут поселился на веки. Но, увы, хозяин здесь уже есть.
Двери приводились в движение сложным механизмом, который в свою очередь блокировался таким - же непростым механизмом. Для открытия этих дверей, понадобится немало времени, если не знать секрета. А за дверью находился… зал. Огромный круглый зал. Который вытесали в скале. Никаких украшений, никакого изящества, лишь посреди этого зала находился громадина дракон – нежить, по размерам превосходящий любого дракона в 3 раза.
Подойдя к дракону – нежити поближе, мы дружно встали на одно колено.
- О, великий повелитель драконов, царь нежити, мы пришли сюда, чтобы сообщить: Хоринис пал. Надежда последователей Инноса уничтожена. Сердцем избранного завладел сам СПЯЩИЙ, верный слуга Белиара, лидер воинов нежити в мире живых. Иннос не в силе противостоять нашей мощи. Сила света не причиняет вреда упырям, теперь вы свободны, и можете покинуть свои чертоги. Пока спящий владеет сердцем – магия Инноса не может причинить нам вреда, - Молвил Кор Галом - Какого будет ваше веление?
- Кто этот человек? – проревел дракон нежить
- Это некромант. Величайший из некромантов нашего времени. Его умениям и знаниям может позавидовать любой маг в нашем мире – благоговея, пролепетал Кор Галом.
- Почему он не обращен? – злобно оскалился дракон – нежить.
- Его знания могут быть утерянными, а потенциал не раскрыт в случае обращения. Он должен был остаться человеком.
И тут, словно всё пространство стало плотным, стало матовым и черным как тьма. Тьма задрожала и издала звук, шипяще - шелестящий. Он продолжал всё повторяться и повторяться, пока, наконец, не стал понятен человеку. Он говорил всего одно слово: Покоряйте. Покоряйте. Когда тьма рассеялась – дракон произнес:
- Белиар сказал своё слово! На исходе третьего дня вы должны выйти в плаванье. Уходите, время не ждет! Не успевшие выйти – станут моим обедом!
Так окончилась встреча с драконом нежитью. Через три дня мы должны соединиться с основными войсками и взять курс на материк. Сейчас самое время позаботиться о том, чтобы дети спящего оказались на борту орков. Все. До единого. Ну, или хотя бы большинство. Время возвращаться на корабль.
Началась погрузка припасов на корабль. Испробовал все возможные способы выселить детей спящего, или хотя бы отделить их от моих войск. Все попытки провалились. Придется плыть не один месяц с ними. Иногда Белиар слишком суров к своим рабам…
Настало время выплывать. Наши корабли отчалили от пристани и начали путь в сторону основной армады. Мы плыли около 3-х часов, прежде чем настигли основные войска. Около полутысячи кораблей, не включая наших, собралось в одном месте, и тронулось в сторону материка, в сторону заходящего солнца. А в небе нас сопровождали дракон нежить со своими 4-мя подданными драконами. Великое плаванье началось.
День первый великого плаванья: Сегодня мы окончательно выстроились в походную формацию. Наш корабль занял почетное место в центре армады. Войска весьма скоординировано действовали, это заставляет задуматься. Шаманы орков приносят жертвы Белиару, чтобы все добрались до материка.
День четвертый: Количество скелетов уменьшилось на 28. С такими темпами лишь половина войск доберется до материка. С этим надо что-то делать. На всякий случай приказал следующей партии скелетов полакомиться, кем ни будь из детей спящего.
День пятый: Кор Галом вломился в каюту, с воплями оповещая о том, что мои скелеты облепили одного из его детей спящего, а остальные не поняв, что происходит – съели не только скелетов, но и само отродье спящего. О результатах эксперимента стоит призадуматься. Но пришлось пойти на поводу у Кор Галома и приказать скелетам стоять, где положено – в кормилке.
День одиннадцатый: Сегодня был шторм. Одного из прикрепленного к борту корабля зомби оторвало и выкинуло в море. Хотел было отправить скелетов его вызволять, но вспомнил, что кости плохо плавают. Отдал приказ выкинуть ребенка спящего, чтобы тот спас зомби. Но он вместо этого стал упорно грести за кораблем. 1 зомби был утерян. Вот досада!
День четырнадцатый: Дите спящего до сих пор упорно гребет в след за кораблем. Его упорство и выносливость заставляют задуматься. Хм-м-м. Его заметил Кор Галом и вытащил заклинанием телекинеза. Пришлось притвориться, что я ничего не знаю о плавающем ребенке спящего.
День девятнадцатый: сегодня за борт выкинуло ещё 3-х детей спящего. Кор Галом ругался, но всех повытаскивал. Надо бы провести эксперимент на его способности, только вот добровольно он точно не согласиться.
День двадцать третий: Сегодня я выискивал весь день кита. Пришлось применить всё мастерство по чувствованию живых на расстоянии. Настрелялся стрелою тьмы, но таки одного убил. Теперь у меня есть кит-нежить, хоть и бесполезно, но приятно.
День двадцать восьмой: сегодня ночью решил провести эксперимент: я накинул морок на своего кита-нежить. Долго пришлось мучиться, но результат на лицо: от настоящего дитя спящего не отличить, завтра и посмотрим, на что способен Кор Галом.
День двадцать девятый: Сегодня Кор Галом завидев плывущего «Дитя спящего» попытался его вытащить, но у него это явно не получилось. Тогда он отдал приказ остальным детям спящего прыгнуть в воду и помочь вызволить товарища. Но самое странное, это то, что они каким-то образом объединили свои силы и начали вызволять моего кита-нежить. Ситуация приобретает неприятный оборот, ибо кит может потопить наш корабль. Пришлось снимать, морок. Кор Галом завидев, кого он таки вытаскивает из воды, в истерике откидывает его подальше. Кит под своим весом разламывает оркскую галеру. А драконы, завидев его, тут же набросились, разрывая кита – нежить на части.
И так – можно сделать пару выводов: Похоже, Кор Галом обладает частицей силы спящего, и при этом имеет возможность объединять свою силу с другими детьми спящего.
День тридцать седьмой: Сегодня ночью я вдруг очнулся в воздухе, в окружении моих охающих демонов. Похоже, Кор Галом тоже не удержался от экспериментов. Всё-таки он маг, хоть и обращенный. Заклинание оказалось довольно сложным, но летать в воздухе долго не хочется. Наспех связал себя магическими узами с кораблем и вернулся спать. Завтра разберемся, как это заклинание левитации отменить.
День тридцать восьмой: Сегодня я проснулся от страшного вопля болотника. Когда я вышел из каюты и выглянул за борт – я оторопел: наши заклинания наложившись друг на друга подняли корабль целиком в воздух. Как бы комично это не выглядело – это ввело меня в серьёзные раздумья: моё заклинание могло меня привязать к кораблю, но никак не корабль ко мне. Сил бы у меня явно не хватило, по крайней мере, без предварительной подготовки. Следовательно, моё заклинание каким-то образом было интегрировано в заклинание Кор Галома. Интеграцию заклинаний я только в теории ещё разрабатываю, а, следовательно, моё заклинание было ассимилировано. Такое заклинание весьма не просто создать. Но теперь есть чему поучиться.
В любом случае, Кор Галом теперь занят на целый день опусканием корабля на воду.
День сорок второй: строй начал сбиваться, похоже, первые формации достигли берега. Вдалеке с трудом можно разглядеть силуэт материка. Мы приплыли, Варант – сегодня мы начнем с тебя!

Часть пятая
Резня
Жизнь – это постоянное выживание, по сути резня:
Будь то охота, или рубка дерева –
Если существо не борется за жизнь –
Оно становится подобно растению:
Где упало – там и проросло,
А если сухо – там и умерло…
Цитата из древнего манускрипта некромантов.

Время крови настало. Наш флот высадился на берегу Варанта, разделившись на несколько групп: Флот Хориниса - неподалеку от Моры Сул. А основной флот, растянувшись вдоль берега, высадился у городов и поселений, растянутых от Моры Сул до Бакареша.
Под присмотром Кор Галома, мне выпала честь брать Мора Сул. И это будет сделано максимально эффективно. Армия скелетов стала выстраиваться в боевые порядки, усиленные демонами и отрядами детей спящего – армия стала представлять грозную силу. Ищущие были приставлены к каждому сотнику: будь то скелет или орк, дабы ни одного живого не пропустить. Орки были выведены в отдельную боевую формацию, по сути, являющейся разведкой и штурмовой группой. Зомби и прочая нежить была отведена на осадные машины.
Конец этой войны настанет лишь тогда, когда в армии останется одна нежить. По слухам – Мора Сул – город, который служит Белиару. Если это так – то возможно наша армия пополнится опытными некромантами. А также материалом для войска.
Разослав по округе треть орков для патрулирования и блокировки возможных подкреплений – я выдвинул войско к Мора Сул. Ближайшие мелкие поселения были вырезаны развед - отрядами орков. Дома сожжены, скот перебит. Кругом ошметки тел, лужи крови и обглоданные кости. Похоже, полуторамесячное путешествие не на шутку разъярило орков. Для большего эффекта, было решено отправить по окружающим поселениям детей спящего: магические существа на порядок лучше обычной нежити.
Мора Сул всё ближе и ближе. К нам был выслан отряд переговорщиков, и лишь одного мы отпустили обратно с сообщением: Все некроманты могут присоединиться к нам, остальных ждет служение после смерти или перерождения. Никаких условий, никаких отступлений. Наша война близится к концу. И в ответ на это Мора Сул подготовился к осаде.
Правда, ничего хорошего из этого не вышло: Дети спящего, объединив усилия, обвалили стены и в первый бой двинулись штурм - отряды орков. Своими огромными топорами они разрывали тела на части, оружие было не столько заточено, сколько просто вырезано из куска железа. Лишь элитные орки разрубали людей, и таких можно смело называть счастливчиками. Орки свирепствуют в городе. Дети спящего выискивают жертвы покрупнее для обращения. Войско скелетов окружило город плотным кольцом, и как лебедка на шее стали стягиваться к городу, не выпуская ни одного живого. Ищущие в этом им отлично помогают. С каждой смертью, с каждой каплей крови я могу призывать всё больше и больше демонов, усиливающих и без того ужасающую армию скелетов, с каждым мгновением растущая на глазах.
На закате город Мора Сул пал. Были попытки противостоять нашей армии магией, но мощь Белиара, объединенная с частичкой Инноса несокрушима. Пески вокруг окрасились в багровый цвет. Вороны и стервятники парят в небесах, ожидая время трапезы. Первый город пал, и пополнив армию – мы направились к следующему: Браго.
Хотя это и назвали городом, но таковым он не выглядит. Поэтому описывать битву даже нет причин. Да её толком, то и не было: скоротечная резня, не более.
Пока мы ожидали основные войска, рассредоточенные по берегу Варанта, я решил проверить количество детей спящего. М-да, их количество увеличилось втрое. А значит и магическая мощь армии возросла. Так и хочется отправить их всех на обращение мелких городов, но слишком велик риск того, что нас атакуют магией, во время того как дети будут вести охоту.
К Браго стали стягиваться основные войска, причем не плохо потрепанные. Похоже, они нарвались на несколько сильных магов. Что – же, впредь, будем осторожнее отправлять войска, которые всё ещё живые…
Пройдя границу Миртаны – мы встретили первое серьёзное сопротивление нашим войскам на подходе к Неморе. Как не странно это выглядит – но его устроили орки. Другие орки, отличные от животных с Хориниса. Такого я ещё не видал: Своими длинными глефами и огромными секирами они врезались в армию нежити, как зазубренный нож впивается в плоть. Не каждый ребенок спящего обладал подобной силой, как эти монстры боя. Лишь благодаря магии, мы разнесли эту небольшую, но отчаянную группу орков.
Последующее продвижение сильно замедлилось, но время было на нашей стороне. С каждым днем солнце было все тусклее и тусклее. А ночи всё длиннее и длиннее. Драконы стали вести активную поддержку наших войск, выжигая орков пришедших из-за Нордмара. А за нашим войском я стал чувствовать, как идет сам Спящий.
Трелис, Монтера, Кап Дун, Гота, Фаринг, Реддок и Ардея пали один за другим, ожесточенно, но бесполезно сражаясь с нашими войсками. Леса прочесывали отряды ищущих и детей спящего, вырезая и обращая всех, кто сумел бежать или скрыться в лесу. Так мы оказались у осажденного Венгарда, столицы Миртаны. Он был защищен магическим куполом, который не пропускал ничего живого. И именно эту слабость мы используем, отправив в последний бой огромную армию нежити. Сегодня ночью, последнее серьёзное сопротивление падет. Сам Спящий пришел на поле боя. Возможно, ему удастся разрушить купол, и тогда бой превратиться в бойню.
На закате солнца войско приготовилось к штурму, как внезапно мой амулет загорелся Ярко алым цветом, а со стороны Венгарда появилась ослепляющая вспышка, сопровождаемая оглушающим рокотом…
* * *
- Ваше высочество, извольте говорить? – спросил верховный маг огня.
- Говори – ответил Робар II.
- Слухи оказались правдой: с Хориниса прибыла армия нежити, возглавляемая демоном из мира Белиара. Они перебили всё население по пути к нам. А купол не способен остановить нежить. Мы падем, и возможно, сегодня ночью. Извольте разрешить? – спросил грустно, фактически мертвым голосом архимаг.
- Что именно разрешить?
- Великую жертву Инносу. Это не спасет нас, но возможно даст шанс на спасение всего живого – произнес человек, - Оставшегося живого, – поправился архимаг.
- Если так стоит выбор – то лучше сжечь души, чем отдать их Белиару, а тело некроманту. Приступай, и, будем надеется, что наши души мы обменяем дорого, слишком дорого для приспешников тьмы…

Часть шестая
Скитание

Когда наступит время – в мир придут два бога,
И начнется великая война, уничтожающая всё живое.
И лишь прошедший сквозь тьму, но не пропавший,
Горевший в свете тысяч солнц, но не сгоревший,
Будет способен исполнить то, что перекроет заново этот мир…
Эта легенда, не дошла до наших дней, ибо написана была
Задолго сгинувшей цивилизацией…

Я очнулся между камней, на мне валялся дитя спящего, вернее, то, что от него осталось. Я подобрал ветку, чтобы попытаться встать. Хоть мне это и удалось, но стоило это не малых трудов. Я осмотрел себя: одежда превратилась в рваные лохмотья, кое-где прожжена. Вся перемазана в саже. В общем – как будто я провел неудавшийся эксперимент. Теперь надо вспомнить: где я нахожусь и как сюда попал…
Я помню сияние моего амулета… кстати – где он? Кажется, он рассыпался прахом. Да. Потом вспышка. О, Белиар! Нет, к черту богов! Но я вспомнил, что было и что произошло…
Имя мне Ксардас. Я величайший некромант нашего времени, который привел этот мир к гибели. Когда я нашел глаз Инноса – я был ошеломлен тем, что он был уничтожен. Остался лишь его камень. Я наспех сделал ему костяное обрамление, придавая ему нужную мне форму для экспериментального заклинания. Я подозревал, что амулет умеет порабощать или поглощать разум цели, нужно лишь уметь направлять его силу. Но вот уничтожив его обрамление, и распылив энергию – шанс на противостояние драконам был уничтожен. Но я решил привязать свой разум добровольно к амулету, затратив всю энергию, полученную во время ритуала в день великого солнцестояния. И хоть ритуал был лишь частично исполнен – энергии вполне хватило, чтобы не дать уничтожить мой разум, а поглотить и ждать, пока колоссальное количество энергии не будет влито обратно в глаз…
И вот, это произошло, да ещё как! Это невероятно, О Бел… проклятье! Я о таком заклинании даже думать не смел, хоть когда-то и читал о нечто подобном. Мощь заклинания… Такую мощь даже вся добытая руда за последние 50 лет не сможет высвободить. Это невероятно, и одновременно ужасно: Заклинание в большей части принадлежало к стихии огня, но только истинный темный маг сможет почувствовать внедрение некромантии. Все, все до единого в Венгарде стали частью этого заклинания. Души, которые силой были вырваны из тел всех жителей Венгарда, были объединены в один огромный сгусток энергии, которым и управлял заклинатель, приказав вызвать огромный взрыв, и отдав даже свою душу. Похоже, что заклинание вытягивало души только из людей, но по воспоминаниям, из спящего тоже была вытянута. Похоже, душа безымянного всё это время была порабощена.
Взрывом накрыло большую часть армии, испепелив почти всю нежить, детей спящего и ищущих. Сам спящий сгинул, но надолго ли?
Я помню, как меня отшвырнуло с такой силой, что почти сразу потерял сознание. И лишь амулет защитил меня, наполнившись истинно живой энергией. После чего вернул мое сознание, мой разум в моё тело обратно. Свою последнюю службу он сослужил.
Я оглянулся в сторону Венгарда – на его месте был огромная воронка. Взрыв был такой силы, что расплавил всю пароду в округе. И сейчас раскаленная жижа собирается на дне этой воронки. От Венгарда осталась только память. Пора уходить, пока в этом хаосе не появился лидер среди войск, иначе мне не сбежать.
Я решил направиться в сторону Фаринга. Но, не доходя до города, я остановился переночевать в пещере. Да и сомневаюсь я, что сумел бы добрался до города, сил у меня почти не осталось. Кое-как установив магическую ловушку, перекрывающую небольшую пещерку – я повалился с ног. И последнее что я помню – ноющую боль в груди.
Наутро я выбрался из пещеры, как не странно – никто даже и не пытался нарушить мой покой. Лишь сейчас я заметил, что всё вокруг – какое-то не живое. Деревья повалены или сожжены. Кое-где прорастает кустарник. Ни птиц, ни животных не видно. В этих землях прошлась смерть. Причем в моем обличии. Я двинулся на запад, вдоль тракта. Хотя, если честно – от затеи гулять по дороге я быстро отказался. После того как меня едва не настиг дракон – мои пути исключительно проходят между скал, и если ещё остались – лесов.
Гота была разрушена, причем мною лично. Ничего не осталось, что бы напоминало здесь о городе. Одно пепелище и кое-где оторванные части тела. Даже не осталось трупов – все были обращены в нежить. Я решил продолжить путь, но провести ночь в глухих лесах – меня не очень радовало. Пришлось искать снова пещеру среди скал, и вроде - бы нашел. Время спать, только бы поставить пару капканов магических и закрыть ловушками проход. А то уже около двух дней я ничего не ел…
Наутро меня ждало 2 новости: первая – пещера оказалась проходом в горах, ведущий прямо в Окару. Вторая новость – я таки поймал зайца на завтрак. Наспех позавтракав, я двинулся по проходу в Окару.
Хотя я чувствовал себя неплохо, странное ощущение слабости начало поглощать меня. Кажется, магия стала меня покидать. Добравшись до Окары – я изумился увиденному: орки вместе с людьми строят укрепления. Похоже, вчерашняя вражда забыта перед новым врагом. Хоть это меня и радует, я знаю, что перед драконами им не выстоять.
К вечеру я вышел к дельте реки, которая омывает город Сильден. Там же решил и заночевать. Только странный голос что-то бубнит у меня в голове…
Наутро я проснулся, и увидел не далеко от себя мужчину. Ему от силы было 45 лет, но уже седой. Его глаза были ярко синего цвета. Когда я встал – человек пропал. Остался лишь голос в голове, зовущий меня куда-то.
Я решил продолжить путь на юг, в сторону залива, разделяющего Миртану и Варант.
Но почему-то каждый раз, когда я возвращался из раздумий – то обнаруживал, что путь мой пролегает странным зигзагом, никуда не указывающим направление. Похоже, я начал сходить сума, к тому - же этот голос всё четче и четче становится слышен. Пожалуй, пора готовится ко сну, уже вечереет…
* * *
Я уже не помню, сколько скитаюсь по Миртане. Может неделю, а может месяц. Силы окончательно покинули меня, в последний раз мне пришлось делать силки из подручных мне средств.
Я ещё 2-жды встречал того странного мужчину, но каждый раз когда я пытался к нему приблизиться – он растворялся в воздухе. Лишь запах озона остававшийся после – единственное напоминание о нем. Я уже не сомневаюсь, что схожу с ума: я стал разбирать голос, и он зовет меня, зовет в море. Похоже, быть магом, а потом лишиться магии – сильный удар, даже слишком. И вот снова, снова он меня зовет…
Эпилог

По Миртане можно встретить то тут, то там скитающегося старика. Кажется, в его пути нет логики, а безумный взгляд всегда смотрит в пустоту, вдаль. Наконец, в вечернее время он вышел к берегу моря. На закате появился силуэт, сперва маленький, потом он начал расти. Закат окрасил белые кости в красный оттенок, а само существо по размерам в три раза превосходило обычного дракона.
Любой другой давно бы начал искать убежище, но старик даже не посмотрел в его сторону. Он сделал шажок в море, другой, ещё один и ещё. Вода стала перед ним расступаться.
Вот он уже шагает уверенно вперед, все дальше и дальше, все, также игнорируя приближающегося дракона – нежить. И вот, когда старика и дракона стали отделять считанные мгновения – воды закрылись, поглотив человека…

…Когда реки и озера, от слез и крови,
Станут подобны великому морю - соленные,
То выйдет из вод последователь Адоноса,
И вернет в мир уничтоженное равновесие…

Последний из людей, Сергей Михайлов

Спойлер

Последний из людей.

Яркий солнечный свет пробился в маленькое окошко грязной тюремной камеры. Очередная тёмная ночь осталась позади и первые лучи стали высматривать нечто в помещении. Казалось, будто сам Иннос через эти лучи искал своего подданного.
Сложно сказать, сколько людей осталось верными богу Света и Огня. Практически все его почитатели были убиты в боях или просто казнены. Лишь нескольким счастливчикам удалось сохранить жизнь, хотя, возможно, кто-то из них пожелал бы умереть и получить избавление от этого ада.
Человек, спавший в данный момент в камере, проснулся. Его усталые измученные глаза уставились в потолок. Снова этот сон. Каждую ночь узник заново переживал всю свою жизнь, после чего просыпался в этой дыре. Он закрыл лицо своими хилыми руками. Как бы ему хотелось, чтобы сном оказались не события его прошлого, а те, что произошли незадолго до его заключения. Человек до сих пор не мог поверить, что это реальность. Все это время он доверял Ему, поддерживал. Заключенный считал, что Он изменит мир. Так и произошло... Вот только мир изменился в худшую сторону...
Парень аккуратно встал с кровати. Он уже едва чувствовал свое тело. Его лицо обросло густой бородой, коричневые волосы отросли до плеч... В этом дряхлом бедняге сложно было узнать когда то гордого последователя Инноса. Он взглянул на маленький столик в камере, готовый в любой момент треснуть напополам, затем в окно, или, точнее , на свет...
- Как же так получилось? - прошептал он себе - Как же ты всё это допустил?
Однако, ответа не последовало. Охранники камеры часто замечали, что он говорит с кем то - то ли молится, то ли каится, то ли просто пытается найти невидимого собеседника в четырех стенах. Конечно же, большинство стражников считало его сумасшедшим, и они были недалеки от истины.
- Что, мистер "маг Огня", не надоело еще совещаться со своим падшим богом? - подкалывали заключенного одни.
- Да забудь ты о нем. Он не заслужил даже твоих дурацких подколов. - Как правило, говорили другие - Да и потом, все равно он скоро преставится.
Человеку, в принципе, было все равно, что о нем там говорят. Он уже давно смирился с тем, что его жизни вот вот придет конец и что для него уже не осталось надежды. С одиночеством маг тоже смирился, хоть и пытался с кем то говорить всё это время. Единственное, что так и не оставило его в покое, это выбор друга, который из старого надежного товарища превратился в главную угрозу тому миру, который он знал.
Впрочем, охране было все равно на чувства узника, поэтому утром, когда новый страж заступил на пост у его темницы, услышав его обращение к, как он сам заметил, окну, решил воспользоваться случаем.
- Ну что, парниша, - вызывающим тоном обратился он к человеку и захохотал - Не надоело то со своим Инносом разговаривать?
"Парниша" обернулся на слова крупного варантца в кожаных доспехах из шкур темных глорхов. Сегодняшний сторож был самым обычным ассасином. Заключенный видел несколько таких в Миртане. Поверх кожаного одеяния аккуратно пришита розовая ткань, за спиной два длинных клинка. Увидев его мутный взгляд, охранник сбавил смех. Изнутри этого "убожества в обносках", как его иногда называли всё те же стражники, на него смотрел когда то могущественный маг. Молодая душа все еще томилась в этом истерзанном теле. Иногда она шептала: "Сделай что-нибудь! Не может всё так закончиться!"
- Ничего я не могу сделать... - отвечал ей человек, в очередной раз становясь объектом веселья ассасинов.
Насмеявшись вдоволь, страж что то буркнул и повернулся спиной к камере.
- Ладно, общайся сколько хочешь, с кем бы ты это не делал. - раздраженно сказал он - Я из за тебя, между прочим, вынужден торчать сдесь, вместо того, чтобы пить с мужиками в таверне. Слава Белиару, скоро тут будет целый отряд гвардейцев. Уж они то избавят меня от этого...
- Отряд гвардейцев? О чем это ты? - тихо спросил человек, как будто снова обращаясь к самому себе. Стражник повернул голову в его сторону и, злобно ухмыльнувшись, только и проговорил:
- Скоро узнаешь!
Прошел час или два. Узник давно перестал следить за временем. Сначала, заключение в темнице было невыносимо, однако дни тянулись один за другим и человек смирился и с безделием. Он догадывался, что ждет его впереди и лишь хотел, чтобы всё это поскорее закончилось. И наконец, этот день настал...
В коридоре послышался топот. Кажется, это и был некий отряд гвардейцев, о котором говорил страж. Сам ассасин же поспешил отойти от камеры, уступив дорогу гостям. Через несколько мгновений в помещение вошли шестеро воинов в тяжелых доспехах и выстроились в ряд перед входом в камеру.
- Слишком много почестей для меня. - ухмыльнувшись, произнес человек.
Гвардейцы встали по стойке смирно, а тот, что стоял ближе всех к камере, торжественно произнёс:
- Именем Белиара, Всевышнего нашего, я представляю вам Его Величество, короля...
И произнес имя. Внезапно, узника окатило странное чувство: то ли шок, то ли страх. Его зрачки мгновенно расширились, ослабло тело, затрещала голова. Он схватился руками за волосы и упал на колени. Он здесь? Лично пришел к нему? Маг не мог поверить, что Он решился на такую дерзость, после всего того, что сделал.
Дверь камеры отворилась и в неё зашел мужчина в черных, как ночь, доспехах, с наикрасивейшим двуручников за спиной и великолепной короной на голове. Человек резко отполз в угол камеры, пытаясь спастись, убежать от этого чудовища и никогда больше не видеть его на этой земле. Но все, что он мог сделать, это сжаться в углу и дрожащим взглядом взглянуть на на Него. С тех пор, как маг повстречал этого воина, он сильно изменился. Некогда светлые волосы приобрели черный оттенок, борода была аккуратно пострижена а на узника он смотрел холодными черными глазами...
Это был Он. Безымянный герой. Победитель Спящего и Драконов, а ныне предатель и король всего известного мира...
Правитель Варанта безразлично взглянул на пленника. Он непривык видеть своего бывшего товарища в таком свете. Раньше, именно он мог надменно смотреть на Безымянного, попросту не обращать на него внимания. Но он этого не делал и за всё Его путешествие стал надежным соратником и другом. Жаль, что парня так и не удалось переубедить. Он остался на стороне Инноса, вместо того, чтобы присоединиться к Избранному в его походе.
- Ты сам виноват. - холодно произнес Безымянный - Я предлагал тебе стать моим придворным магом, но ты отказался.
Человек поднял голову и устремил взгляд прямо в глаза короля. Тщетно он пытался обнаружить там хоть частичку того благородного воина, каким он был раньше. Взгляд Безымянного был спокойным и безразличным ко всему. Узник оскалился и сквозь зубы процедил:
- Да я скорее сдохну, чем стану темным магом...
Избранный легко, едва заметно вздохнул.
- Этим ты и отличаешься от Диего. - сказал он - Ты не можешь признать истинной силы. Ты завяз в своих идеалах и не видишь нового мира.
По щекам человека потекли слезы. Маг так и не простил Безымянному того, что он сделал с его соратниками.
- А Диего, значит, видел этот твой новый мир... - в голосе заключенного проснулись нотки ярости - Именно поэтому ты приказал своим лизоблюдам публично повесить его его перед дворцом в Мора Сул?!
Избранный не ожидал такого вопроса. В его глазах появилось удивление.
- Откуда ты знаешь? - все еще безразличным тоном произнес он.
- Мы в монастыре знали больше, чем ты думаешь...приятель...
Наступила пауза. Создалось впечатление, что король вот вот придет в ярость и прямо в этой камере умертвит этого безумца. Однако, он просто продолжал возвышаться над пленником, не сдвинувшись с места с тех пор, как вошел.
- Диего готовил заговор против меня. - произнес он - Мне совершенно не хотелось убивать своего казначея, но у меня не было выбора.
- Вот как? - усмехнувшись, с горечью произнес маг - Значит, в нем все же оставалось что то человеческое... не то, что в тебе...
- Я такой же, каким и был. - резко ответил Безымянный - Я просто сделал выбор, как изначально и должно было быть.
- Выбор... - прохрипел заключенный - В те дни я никогда бы не подумал, что ты, собрав пять артефактов Аданоса, принесешь их в жертву Белиару... А затем убьешь Зубена, Робара и Ксардаса... Никто не ждал от тебя такого предательства... Все ждали от тебя...
- Эту песню я уже слышал. - перебил его король - Что ты, что Горн с Лестером - вы все говорили одно и то же.
- По крайней мере, они погибли достойно... - тихо произнес маг - Не присоединились к тебе... И я тоже не присоединюсь...
- Верно, моим поданым ты уже не станешь. - ответил Избранный - Перед тобой лишь возможность присоединиться к своим товарищам в царстве мертвых.
- И что ты будешь делать?!... - гневно проговорил человек - Кинешь на растерзание диким зверям, как ты сделал с Лестером?!...
Короля снова охватило удивление. Как обычный маг, сидя в монастыре на краю света, мог знать о том, как и кого он приказал казнить, кого он убил и о других подобных вещах? Впрочем, в этот раз Избранный промолчал, понимая, что ответа на данный вопрос он не дождется.
- Лестер одним из первых пошел против меня. - спокойно произнес Безымянный - Он вместе с кочевниками сильно навредил мне, когда Варант еще не выходил за пределы пустыни.
- Точно... пустыни тебе было мало... - ответил узник - Поэтому ты развязал войну против раздробленной Миртаны... Убил...
Человек замолчал. Он вспомнил все те донесения, которые получал, пока Избранный захватывал Миртану и Нордмар. Сначала был убит Лестер, затем пали Горн, Ли и многие другие...
- Я давно мечтал сразиться с каждым из этих двоих один на один. - прервал его размышления король - Однако, ни Ли ни Горн не оправдали моих ожиданий. Я оказал им великую честь, самолично лишив их жизни.
Маг медленно опустил взгляд. Он больше не мог ни говорить, ни смотреть на этого монстра. Тот в ответ лишь в очередной раз вздохнул.
- Твои страдания тоже скоро закончатся. - произнес он - А с твоей смертью в этом мире окончательно утвердится власть Белиара...
Человек уже не слушал Безымянного. Он сидел в углу и плакал. Правитель Варанта последний раз окинул взглядом заключенного, развернулся и вышел из камеры. Тотчас же вбежали два гвардейца и, не долго думая, схватили заключенного.
Стражи медленно вывели узника из тюрьмы, выйдя прямо под палящее пустынное солнце. Маг ощутил боль в глазах, однако это была долгожданная боль - столько времени ему хотелось снова взглянуть на небесное светило. Он был рад, что увидит его перед концом, а не умрет в темной камере.
Они шли несколько минут. Сначала по узкой тропинке, простилающейся сквозь безграничные барханы. Затем медленно поднялись по крутой горке. Человек еле держался на ногах, несколько раз падал, но охрана поднимала его, продолжая идти дальше.
Наконец, утомительная дорога закончилась и перед осужденным предстали огромные ворота Иштара - древнего города, ныне считавшегося столицей всего королевства. Перед воротами собралась толпа мирных жителей. Нельзя сказать, что они хотели пройти в город, а издалека все равно было непонятно, зачем они здесь. Однако, ситуация прояснилась, когда толпа расступилась перед пленником, открывая вид на небольшую деревянную площадку. На самой площадке стояли двое мужчин: один был похож на темного мага, в другом можно было узнать палача, накинувшего на лицо черную маску и вооружившегося острым двуручным топором.
Расмеренными шагами, человек поднялся по ступенькам и очутился прямо в центре данной конструкции. Один из стражников толкнул его и маг упал на колени, согнувшись, упершись шеей в плаху. Над его ухом послышался шелест бумаги, а затем кто то из ассасинов на площадке начал, по всей видимости, читать нечто, написанное на свитке:
- Граждане Иштара и Королевства Варант! Сегодня, мы собрались здесь, дабы казнить этого человека!
Заключенный фыркнул, однако, никто его не услышал. Ассасин продолжил свою речь.
- Перед вами находится последний из магов Огня! Все его братья пали или покорились нашему Великому Королю, а с его смертью не останется последователей Инноса, обладающих силой Огня!
Толпа заревела. Кажется, они предвкушали интересное зрелище, либо были рады "светлому будущему", которое, конечно же, наступит, когда падет последний враг.
Человек оглядел всех этих варантцев. Большинство из них были мирными жителями, не воинами. Однако, что то их отличало от простых людей. Они подчинились воле Безымянного, в них не было ни грусти, ни сострадания. Человечность навсегда покинула Избранного и всех его подчиненных, а узник осознал, что сейчас погибнет не только последний маг Огня, но и последний Человек, которому не о чем было жалеть в своей насыщенной жизни.
- Друзья мои... Я иду к вам... - прошептал служитель Инноса. Палач замахнулся секирой и, под нескончаемые крики толпы, отрубил Мильтену голову.

Человек над тремя богами, Дмитрий Сенченко

Спойлер

"Человек над тремя богами-начало"
...Это был обычный день в монастыре Инноса.Было солнечно поэтому занятие послушников велись на улице.Ничто не предвещало беды.
...И Иннос не зря создал человека,чтобы мир процветал и человек созидал управляю зверьми чьи они создание Белиара и сделаны были для того чтобы разрушить сей...Вы меня слушаете!?
Это кряхтел старый учитель,Маг огня Фарион.Его слушатели были молодыми послушниками недавно прибывшие сюда.Это было на уроке древних знаний.
Но вернемся к рассказу.
Ученики лениво повернулись к учителю и молча посматрели его своими юными глазами.А самый наглый послушник Ксардас,Сирота родом из Миртаны, заявил:"Мы вас слушаем,почтенный учитель,но можно спросить когда перейдем к боевой магии?!"
Старый маг недовольно посмотрел на дерзкого ученика и сказал:
-Эх молодые...вам еще не понять как важны древнее знания,как они необходимы при изучении магии!
-И чем же?-спросил Ксардас.
-А тем,молодой послушник что они позволяют контролировать магичиские силы древних заклятий!!!
-Что это за заклинания?-сказал Гордон,послушник до это зевая а сейчас оживившись-Да и какой силой они обладают?
-А такой что хранятся в библиотеке доступ к которым имеют только Высшие маги...
Потом Фарион резко замолчал и проговорил:"Эх зря я проговарился...Надеюсь вы забудите что я сказал..."
Но ученикам было сложно забыть что сказал старый маг.Все были взволнованы от того что узнали и перешептывались с друг другом.Особенно этим заинтересовался Ксардас и поэтому чтобы узнать по подробней он спросил у Фариона:
-Учитель Фарион!-сказал Ксардас-Я не раз бывал в библиотеке ,но ни разу не читал про эти заклинания!?
-Эх,конечно ты не натыкался на них,ведь они хранятся в запретном архиве...ой что я опять говорю...Ксардас, послушай, давай так, ты меня не слышал.-заволновался старый учитель.
-А,хорошо-сказал Ксардас-Ну чтож, до свидания учитель Фарион.
В голове заносчивого послушника появилась дерзкая идея:незаметно взяв со стола свиток Сна- Ксардас отправился к библиотеке.
Там он увидел Киро,смотрителя библиотеки послушника который не как не мог пройти испытание магов огня.Понимая что из этого человека хорошего мага не выйдет,они его сделали смотрителем монастырской библиотеки.
Увидев Ксардаса он спросил:
-Тебе чего?
-А,Киро, привет-ответил Ксардас-Мне вот тут в Запретный архив попасть надо.
-Ты наверно не знаешь-Тут Киро грозно посмотрел на Ксардаса-Что доступ в запретный архив разрешон только высшим магам.
-Но меня послал сам Фарион, велевший мне принести свиток Сна-сказал уверенно Ксардас-Он сказал что у тебя будут проблемы если ты меня не пропустишь...
-Ну хорошо,хорошо проходи-Проговорил Киро ему ненужны были проблемы от старших магов.
Ксардас прошмыгнул мимо Киро и пройдя пару шагов вперед ,вдруг остановился и сказал:
"Извени Киро...но у меня нет другово выбора...".С этими словами, он достал свиток из-за пазухи и прочел его.Киро пытался что-то сказать,но сон его уже одалел.Он валялся тихо посапывая...
Ксардас шел дальше:он хотел найти то что ему рассказывал Фарион.Однако рассматривая старые книги,он никак не мог найти нужной книги.И вот когда он отчаился найти:он увидел на последнем шкафу книгу ,с названием на корке "Тайны древней магии Белиара".
Ксардас остановился.Он взял книгу и открыл её.Его руки дрожали...однако любопытство подталкивало его.В книге он нашел много темный заклятий ,о которых он вобще не слышал.И вдруг его глаза остановились на одном заклятии."Призыв Демона-Лорда"-вот как оно называлось.
Что то промелькнуло в памяти Ксардаса:он точно знал как прочитать это заклятие...И он решился это сделать...
Он поднял руку с книгой кверху.Не произнеся ни слова Ксардас призвал Демона-лорда...
Когда он осознал что делает было уже поздно.Он не мог пошевелится: его напугал вид адской твари которая предстала перед ним.
Он уже не слышал крики высших магов что были во дворе.Он понимал что ему настал конец.
Демон прошипел:"пойдем со мной."
Последнее ,что видел Ксардас ,был огонь заполнивший его глаза...

Сквозь паутину безумия, Вадим Галайко

Спойлер

Сквозь паутину безумия

Глава 1
Жертва
Возможно, если бы Барди не поднялся на ноги в этот момент, то история о его короткой, но насыщенной жизни на острове Хоринис не была б никем рассказана. Помутнее в голове сделало свое дело: в глазах расплывается, и танцуют искры, а конечности не хотят слушаться. Крики сзади заставили его решительно действовать. Да и деваться было некуда: конец леса заканчивается крутым склоном, по которому идет небольшая тропа, что сворачивает влево и если прижаться к горе, то еще можно пройти этот участок безопасно.
Как-то собравшись, Барди неуклюжими шагами направился преодолевать препятствие, что в нормальном состоянии прошел бы налегке. Выбравшись из лесной темноты, глаза его почувствовали резкий свет, а лицо – прохладный бриз, что доносился из моря. Небо было окрашено несколькими облачками, а ветер усиливался. Несло грозой.
На обрыве, Барди шел медленно и панически. Голоса, что летели из леса, то стихали, то опять слышалась чья-то брань. Но его уши не слышали ничего кроме топанья сапогов по земле. Немного осмотревшись, он вспомнил местность. В глаза бросилась пещера. «Мракорис!» – подумал он. Теневой зверь или призрачный рысак – один из самых опасных хищников Миртаны. Об этой пещере часто упоминали охотники. Говорят, это чудище уже давно живет на Хоринисе и пока никто не может убить его. Многие пытались, но тщетно. Рычание и хруст костей в момент отрезвили сознание беглеца. Барди начал бежать по тропе, что выводила его к маяку Джека.
Минуя небольшое ограждение, он быстрым шагом направился к двери маяка.
Барди сложно вывести из себя. И мало что могло нарушить его спокойствие. Но сейчас он был раздражителен, злой и чувствовал себя, в конце концов, жертвой. Со всей силой он начал стучать в двери, чем вызвал большой переполох у хозяина. За дверьми можно было услышать ругательство. Но Барди продолжал стучать, при этом кашляя и выговаривая: «Джек! Открой! Это я – Барди.» Старик открыл и застиг от изумления.
- Тысяча чертей! – протянул он – Неужто такие опытные охотники загибаются от своего дела. Что случилось?
- Дай зайду в дом, отдышусь хотя бы. – Ответил Барди, все так же тяжело дыша.
Джек, как полагало хорошему хозяину, угостил своего гостя свежим куском курятины и хлебом. А еще дал умыться и, предвкушая интересную беседу, вынул из своих запасов пару бутылок рома. Плотно поев и согревшись у камина, Барди успокоился и решился на разговор.
- Охотился я… - говорит он, - на вепрей. Недалеко в северо-западном лесу. И уж надо было произойти такой нелепости…
- Какой нелепости? – перебил Джек.
- Постой! – Барди взмахнул рукой, чтобы в комнате воцарилась тишина. На дворе послышались разговоры. Охотник и Джек взялись за луки и, хотя смотритель маяка уже был в годах, тетиву он натягивал с молодой легкостью. «Открывай, Джек, мы знаем, что он у тебя» - послышалось из-за двери. Из маяка вышел старый морской волк и охотник, оба придерживали стрелы на готовности.
- Харди! – крикнул Джек. – Я знал, что ты по немного подбираешься к моему маяку. Что москитов надоело кормить?
- Нет! Что-то похолодало… - ответил он хриплым голосом, - Впустишь такого редкого гостя?
- Сейчас гостями станут эти две стрелы в твоем череве. Убирайся, чертов ублюдок, пока я тебе голову не размозжил. – Проревел Джек.
Видя, как Джек и Барди натягивают стрелы и прицеливаются, Харди и два его товарища позади, занервничали и начали отговаривать смотрителя маяка не делать глупостей, видя, что его намерения более чем серьезные.
- Этот придурок, - Харди ткнул пальцем на охотника, - попал стрелой в ногу Гарту, Джек. Он должен ответить!
- Это была случайность. – Ответил Барди, - Гарт сам оказался на месте моего обстрела, и какая дурость его повела туда? Он же видел, что я слежу за кабанами.
- Убирайтесь прочь! А Гарту так и надо, будет знать, как воровать у меня бочонки. – Вызверился Джек.
Группа из троих людей в кожаных одеяниях, с тонкими рапирами наперевес, покинули маяк, безрезультативно уйдя в лес.
Вечерело. Темные дождливые тучи заменили своих белых собратьев на синем небе. Приближалась гроза. Волны с моря стали огромнее, темнее и зловещее. А шум их доносился к маяку без проблем, подгоняемый напористым ветром.
В теплом доме сидели Джек и Барди, который рассказал историю, что приключилась с ним сегодня в обед. Одна странность мучила воображение рассказчика: что заставило Гарта стать между ним и кабаном, да еще так, что не с первого раза увидишь.
- Так ему и надо, этому болвану. – прорычал Джек.
Охотник промолчал, но потом начал:
- Джек, - обратился Барди, при этом делая глоток рома, - ты когда-нибудь видел орка?
- Якорь мне в глотку, его сейчас увидеть. – Фыркнув и выругавшись под нос, он продолжил, - Когда-то, я с капитаном Френсисом бороздил моря и много чего видел. Однажды нам продали одного мохнатого, как товар. Капитан немного сомневался в такой покупке, но все-таки решился. И как-то всем было немного не при себе при виде этой твари – свыше двух метров роста и… взгляд. Я несколько раз пересекался с ним взглядом. В его глазах я узрел что-то такое человечное. Да, это странно такое слышать. Все думают, орки – безмозглые твари, что недалеко ушли от кабанов и обезьян. Но взгляд, не нужно слов, что бы его понять… Меня всегда бросало в дрожь, когда мы вот так пересекались. От него шла какая-то энергия. Месяц мы с ним плавали. Орк все время получал по пинку каждый день от других матросов, но был спокоен. Он прекрасно осознавал свою судьбу и, возможно, смирился.
- А что потом?
- Потом капитан его перепродал. Но мои воспоминания до сих пор свежи, хотя как это было давно… - старик утих и задумался, покуривая трубку.
Минутой позже внимание Барди обострилось на ране, что нарисовалась отчетливее над левой бровей. Она жгла, периодически напоминала о себе. Взяв небольшое зеркальце, он рассмотрел ее.
- Обо что ты, говоришь, ударился? – спросил Джек
- Кажется, то был камень или кора дерева, не помню.
Джека заинтересовал тот факт, что рана – это как знак, отпечатка чего-то. Словно Барди ударился о предмет странной формы, возможно магический предмет или, как предполагал Джек, об небольшой остаток цивилизации, что жила на этом острове. Знак напоминал геометрические фигуры: прямоугольники и треугольник, хаотически разбросаные на лбу Барди.
- Зато будешь помнить о том, что надо смотреть под ноги. – Произнес Джек с легкой ухмылкой. – Уже поздно, я ложусь спать чего и тебе советую.
- Спасибо тебе, Джек. – Вылетели слова из густой черной бороды Барди. Джек позитивно кивнул и уже собирался идти спать, но задал еще один вопрос: «А зачем ты интересовался орками?»
- На охоте, мне показалось, что среди деревьев, в той темноте лесной чащи кто-то бродит. Он был похож на него, хотя мне кажется, это играло мое воображение. Не обращай внимания!
Джек посмотрел, скривился, фыркнул и пошел спать.

Глава 2
Странная ночь

Джек и Барди были давно знакомы. Первый заказывал мясо у последнего и со временем, слово за слово нашли общий язык. О добропорядочности Барди знали почти все люди низшего и среднего слоя общества на острове, только знатные люди и богачи не обращали внимания на обычного охотника. Мясо Джеку, Барди отдавал почти задаром. И нужды в еде старик не имел.
Во время вчерашнего вечернего разговора, друзья вышли на улицу, где слегка капал теплый дождик. И в этой черной пелене, поблескивал, переливался Магический Барьер над долиной Рудников или Миненталем. Барди всегда завораживала магия. И когда он смотрел на этот огромный купол, сине-фиолетово оттенка, по которому пробегали молнии, несущие угрозу всему живому, кто к ним приблизится, то его глаза блестели, а на лице пробегала улыбка радости. В магии он видел смысл. Джеку это не нравилось. У него не было желание смотреть на творение тринадцати магов. Он только беспокоился угрозе, что живет в долине. И охотно зашел в дом, а Барди остался и не отрывал взгляда от купола.
Сон Барди прервал глухой шум в комнате. Встав и зажегши свечу, он не увидел ничего. Вышедши на улицу, где стояла мертвая тишина, он удивился и зашел обратно. Но невнимательности Барди нужно отдать должное - он был измучен и хотел спать. На земле, у входа в дом остались чьи-то следы, что отпечатались в свежей, после дождя, грязи.
Утро. Джек не шуршит и не проверяет маяк – это обстоятельство сильно удивило Барди. Встав с кровати, он увидел, что смотритель маяка до сих пор лежит. Как только гость двинул тело старика, дабы разбудить, тот слабо открыл глаза и что-то прохрипел.
- Мне плохо, Барди, не знаю что это, но я так слаб. Пойди в город, там Ватрас…
- Вчера ты был здоров, что за ночь могло произойти? Сейчас, жди, я сбегаю в город. Кое-как одевшись, Барди распахнул наружную дверь и вылетел из дома. Но затем остановился в метрах десяти. «Эх, Джек, эх пройдоха, послал меня, чтобы в одиночестве умереть» - сказал к себе Барди.
Действовать нужно было без промедлений. Взяв Джека на свое большое плечо, он как только мог начал бежать по тропе вниз, что вела к одноименному городу Хоринис.
Стражники у ворот не стали препятствовать пути Барди, так как прекрасно знали его и больного.
- Помогите, - кричал Барди, - Джек умирает! Кто-нибудь!
Не останавливаясь, он направился прямиком на площадь, где проповедовал маг воды Ватрас, в своей синей мантии, с добрым, темнокожим лицом. Все, кто слушал речи мага, спохватились и дали путь Барди. Он положил его на ступени, где стоял проповедник, подперев ними голову старого морского волка. Из толпы зевак восходили возгласы: «Что случилось?», «Что с ним?» или «Какой недуг его зацепил». Но все стояли и смотрели.

Ватрасу не оставалось ничего, как применить магию исцеления. Другие методы могли только навредить еще больше Джеку, так как никто не знал, какой болезни соответствуют эти симптомы. И этот яркий день стал еще яснее, маг Ватрас направил всю свою силу на тело больного и создал ослепляющий свет, что исходил из его рук и пронизывал каждую клетку старого моряка.
Все замерли, в особенности молодой Барди. Еще секунда, яркий свет угас, как в темноте догорающий факел и маг протирает свои глаза рукой, а Джек поднял спину от ступеней и часто дышал. Широко открыв глаза, он смотрел на людей, что его окружили и на двух его спасателей: Барди и Ватраса.
В дальнейшем охотник отвел Джека к маяку. Маг Ватрас попросил его вернуться, чтобы кое-что обсудить.

Глава 3
Интерес
- Сынок, - обратился Ватрас, - я не знаю, какой это был недуг, но заметил небольшую царапину на шеи. Может ты, каким-нибудь образом, знаешь, как она появилась?
Но Барди нерешительно взмахнул плечами.
- Мне приходят страшные мысли на счет этого случая, но я не уверен в них. Грядут перемены… Страшные перемены. И это близко. Белиар берет инициативу в свои руки. И возможно Джек – это его, Белира, игрушка. Такой вред могут нанести только слуги темного властелина. Запрещенные знания… - маг задумался и дал собеседнику время обдумать вышесказанное. – Яд и магия, неужели... Враг ударит из тыла! Сейчас нет ни малейшего смысла рассказывать это всем. Ни обычные люди, ни маги огня не поверят, ни единому слову в силу своей заносчивости и высокомерности. Возможно это предположения, но нам лучше понять проблему в зародыше.
- Маг, еще одно обстоятельство мучит меня. В лесу, на охоте я, кажется, увидел орка… - неуверенно произнес Барди.
- Орка? Возможно, возможно. Когда творился Барьер, некоторые из коренных орков могли сбежать в эту часть острова. А ты не видел, что он делал?
- Я же говорю, что мне могло и померещиться.
- Ладно, сынок. Никому не следует знать о наших предположениях. В этом мы пока слабы. Пусть этот разговор останется в тайне. Я завтра отправлю сообщение Сатурасу – нашему лидеру, он мудр и подскажет, как дальше быть. А ты пока иди и отдохни! И помалкивай – у врага везде уши.
Барди вернулся в свой вигвам, расположенный у прохода в Долину Рудников. Костер потрескивал и успокаивал своего хозяина. Последний все никак не мог заснуть. Мысли не давали успокоиться. Слишком сильно его разум был возбужден последними событиями. Месть – вот что пылало в его голове. За друга, скорее, как за отца, за старого морского волка Джека. Этот человек действительно заменил родного отца Барди, когда тот приплыл на Хоринис. Но с кем воевать? Барди не имел ни малейшего представления о враге. Бить воздух бесполезно – думал он, - но сидеть и ничего не предпринимать – еще хуже. Утро покажет свое.
Единственной видимой целью было узнать, правда ли, что поблизости бродит орк. Ему жадно хотелось подавить свою жажду интереса и узнать: глазами тогда он смотрел или воображением.
На следующее утро, Барди, вооружившись своим одноручным простеньким мечом и луком при этом, надев свою легкую одежду, пошел в густую чащу леса – туда, где он в последний раз видел орка. Прибыв на место своей цели, он с усердием стал искать любые признаки, что здесь побывало волосатое чудище. В сухой, невысокой бледной траве были заметны огромные следы, но очень слабо. Барди увидел их. И нагнувшись, в полуприседе начал следовать за еле видными отпечатками стопы. Шел медленно. То следы появлялись, то пропадали. Как позже выяснилось, они вели к небольшой заросшей пещерке и когда Барди заметил ее, за спины услышал глухой топот. Благо у охотника реакция отличная – он увернулся от выпада орка, прыгнув вправо и сделав перекат на земле. Барди поднялся и достал меч. Теперь его сомнения полностью развеялись. И два воина сошлись в схватке среди лесной чащи у одинокого камня. Оба кружили, как на арене, смотря друг другу в глаза. Барди ясно понимал – у него один шанс. Если орк зацепит его своим большим топором, хоть слегка, то это неминуемая смерть для человека в легких доспехах. Нужно было положиться на свою ловкость, что и сделал Барди. Когда орк делал сильные выпады, его враг умело уклонялся. Раза три подряд он так сделал, пока не ранил орка рубящим ударом в бок, когда тот делал очередной удар. Но это нисколечко не поменяло динамику боя. Рана еще больше разозлила мохнатого. Размахивая своим топором, он в один момент сменил тактику и поменял свои движения, что Барди утратил тот ритм, что появился в схватке. Таким образом он ударил человека древком своего топора. Барди упал. Дышать было нечем и кололо в груди от удара. Но это только на миг, адреналин унес всю боль. Орк, размахнувшись, решил сделать добивающий удар, но Барди перекатился, резко поднялся и пнул своего врага, что тот пошатнулся и упал на камень, лежащий у дерева. Он уже было хотел схватить крепче топор и с разворота ударить, но не тут то было. Человек в легких доспехах, благодаря своей ловкости, успел раньше расправиться с врагом, попав мечом по шее врага, откуда брызнула струя крови. Камень, трава неподалеку и грудь Барди были окроплены орочьей кровью.
- Вот это бой. Охота на мракориса – собирание цветов, по сравнению с этим. – Произнес в голос Барди, будучи в ошеломлении от боя и тяжело дыша. Это его первая схватка с врагом, что по крупнее и сильнее его самого. Но что для художника смерть, для охотника – часть жизни. И ясно одно, что больше ни при любой охоте, Барди не получит столь много адреналина, как при этой схватке. Но по характеру убийцы орка можно было заметить одну черту: опасные ситуации продлевают ему жизнь и создают смысл жить. Не зря у него такая незаурядная профессия – охотник.
Вид орка устрашал. Эти доспехи и топор… Они во всем грубы и все-таки я был прав – думал Барди. Как бы то ни было, но схватка была верхом из всех битв охотника. И в знак утешения самого себя, он решил взять орочий топор, как трофей. Заслуженный трофей!
Нагнувшись за этим устрашающим оружием, что вероятно не раз участвовало в битвах, Барди упал в обморок.
Спустя некоторое время, он начал приходить в себя. Глаза его открывались слабо, что и мешало рассмотреть, где он находиться. По нему пробежалась непонятная слабость. Но уши услышали не приятный, раздражающий писк кротокрыса. В этот самый момент, Барди почувствовал, что что-то тянет его штанину на правой ноге. Хоть и в глазах расплывалось, и невыносимо болела голова, он сумел отбить кротокрыса от себя. Вы подумаете, кротокрыс – неповоротливый, ходячий, пищащий кусок жира и мяса, но на самом деле, это еще тот хищник. Опытного охотника он не убьет, но в случаи неосторожности может покусать и наделать синяков. И это Барди прекрасно знал. Встав и отпрыгнув от розоватого зверя, он кое-как огляделся и понял, что лежал в пещере. Как оказалось у него пропало оружие, что заставило его найти его замену – небольшой камень.
Барди расправился с кротокрысом несколькими ударами. И взялся за затылок, где нащупал рану, а на ней засохшую кровь. В голове стучало молотком. Барди изредка откашливался и направлялся к месту, где хотел забрать свой трофей. И что он увидел: трупа орка, как не было, а на камне, где он лежал, была приклеена записка орочьей кровью. Барди ее открыл и начал читать: «Твоя жизнь бессмыслица, как для тебя, так и для Хозяина. Не играй в игру, где уже есть победитель. Ты ничего не поменяешь, и смерть твоя лучше не сделает твоим любимым. Хотя Хозяину было бы приятно ощутить мучения, даже таких не нужных людишек, как ты. Но тебе дарят жизнь…» Вдруг записка воспламенилась и обожгла руки Барди.
После прочтения на него напало состояние подавленности, а об этом напоминали обожженные руки.. «Значит я зацепил чью-то тайну и кто-то упорно не желает, что бы я узнал ее. Значит, то, что произошло с Джеком – не случайно» - подумал Барди. Мысли о Белиаре, о боге тьмы, что тот сотворит непоправимый вред верующим в Инноса, он считал глупостью. Не верил он в этих двух богов. Только в Аданоса. И всегда думал, что по воле бога воды у людей строятся и разрушаются судьбы.
Все, что только хотел охотник – это расслабиться. И место своей небольшой ночлежки, пошел в город Хоринис, дабы покурить кальян и насладиться пивом. И только после этого заглянуть к Ватрасу и рассказать о произошедших событиях.
Глава 4
Гнилые слова хуже острого меча

О, как же любит Барди курить кальян. Местный предсказатель из Варанта - Абуин всегда весело приветствует охотника и с радостью ведет душевные беседы. Возле Барди присели несколько торговцев в позу лотоса. На их разговор, он не обращал никакого внимания, так как они начали говорить о цифрах и о продажах. Какая скука! – произнес себе под нос охотник. Через десять минут, он все так же перекидался парочкой слов с предсказателем судьбы и спокойно затягивался кальяном, но тут торговцы зацепили тему о паладинах, что вскоре прибудут в город. Барди мимолетно подслушал их.
- Говорят, сам лорд Хаген приплывет к нам, дабы решать важные проблемы.
- Та мне и пусть старина Робар прилетает. Главное, чтобы мне не мешали торговать. А продажи…мм. Я сегодня продал… - И тут один из торговцев опять начал любимые разговоры своей профессии.
- Мне кажется, только проблема с каторжниками привлекла паладинов к нам.
- Да пусть Барьер треснет, но что-то побольше тянет их сюда. Это я тебе говорю. А Барьер что? А Барьер поблескивает, напоминая идиотам из Рудниковой Долины, что никуда они не сбежат. Да и нас это не касается. Ах да, я тебе забыл рассказать, сегодня заказал парочку новых ножен… - И снова торгаш затянул свой разговор о выгоде купечества. Но диалог о лорде Хагене заинтересовал Барди, хоть тот слушал все мимолетно. А когда беседа между торговцами заходила о торговле, он тихо фыркал и затягивался кальяном.
Недалеко, в торговом квартале начались какие-то возгласы. Все обратили внимание на это и отправились посмотреть, что там происходит. Маг огня Дарон собирал всех возле себя и приводил свою речь в весомо серьезный тон.
- Люди города Хориниса. Бедные и богатые, торговцы и кузнецы, охотники и алхимики, мужчины и женщины, Иннос показал мне правду в священном огне… Вся ваша жизнь - это гниющие плоды, что будут полезные только матушке земле. Где ваш огонь Инноса? Нет тепла среди тех, кто забыл божественную сущность, в своих жизненных утехах. Но утехи позволено иметь только нам – магам Огня. – Вдруг его голос перестал быть таким возвышенным и стал жестким и в некоторой степени рычащим. – Вы… Вы порождения того, кто презирает солнца свет, кто живет в ночи. Вы порождены от семени приверженников зла.
Люди начали вопросительно смотреть друг на друга. Им была непонятна мотивация слов Дарона и эта страстная риторика. Их это немного испугало и возмутило. В толпе воцарилась тишина, когда они увидели, что маг продолжает нести свою речь.
- Еще у ваших отцах и матерях сидела частица Белира… - и от этих слов у Барди нахлынули воспоминая: Нордмар, дом, небольшой снег идет; отец работает у кузницы, а мать зовет из дому, откуда идет тепло...; стоит Барди, а отец, искоса смотрит и показывает пальцем в сторону, чтобы тот уходил. По щеке охотника протекла мужская слеза.
- Заткнись! – выкрикнул он к Дарону, - и начал стремительно приближаться к магу с плохими намерениями. Маг яростно скривился, покраснел. В его руке появился огненный шар. Не медля, он бросил его в идущего человека. Тот уклонился. И ничто не могло сдержать ярости охотника. А слова мага обидели не только Барди, но и многих других людей, что стояли позади, сбоку. Когда разъяренный охотник приблизился на метр к магу, последний начал читать какое-то заклинание. Его прервали… Ватрас, маг воды, стоявший неподалеку, напустил заклинание «Сон» на Дарона. Барди уже было хотел наброситься на мага, но тот упал в отключке. Конфликт разрешился.
Дарона отнесли в монастырь магов огня и дальнейшая его судьба неизвестна.
- Ужасные слова… Что на него нашло? Не понимаю… - произнес Ватрас, - А ты почему полез на рожон?
- Хотел прекратить это безумие. – Сказал Барди.
- Сынок, я не буду тебя судить в твоих действиях, но ты только что чуть не лишился жизни. А этот голос… Это вовсе говорил не Дарон. Как будто им управляли… - маг понизил тон и задумался.
- Управляли? Как? Он же маг огня.
- У меня нет ответа на твой вопрос. Я не изучал некромантию и не могу делать это, но уверен, что только с ее помощью можно делать такие ужасные вещи.
- А что думает Сатурас по этому поводу?
- Он сказал опасаться предателей. Слабовольные подвержены этому более всего. Он уверен, что недуг Джека – дело рук приспешников Белира. Но это было всего лишь для того, чтобы внедрить людям страх, что у него очень хорошо получается. Это игра, Барди.
Охотник начал задумываться о богах. Никогда прежде его не интересовало, все, что связано с обывателями неба.
- Ватрас, я тебе еще одно не рассказал – сегодня утром я видел орка и… убил его. Но потом меня что-то или кто-то оглушило. Я проснулся в пещере, а когда вернулся к месту боя, орка не было, но лежала записка, что после прочтения воспламенилась.
- А что в ней было написано?
- Если простыми словами, то чтобы я не лез не в свое дело и за это мне подарят жизнь.
- Это может быть и обманом. Сынок, послушай меня и выполни, - тон голоса мага поднялся, - хоть я и знаю, что ты откажешься. Я отправляю тебя пожить немного в монастыре Инноса. Там большая концентрация силы священного огня. Это обезопасит твою жизнь. Белиар к тебе доберется, где бы ты ни был, но монастырь – это твое единственное место для защиты. Мы просто не знаем, куда ударит враг в следующий раз или в кого. Поверь мне и не отнекивайся. Все намного серьезнее, чем ты себе представляешь.
Ватрас дал несколько свитков «Ледяная глыба» и «Огненная стрела». Это обрадовало Барди. Ведь, как он мечтает о магии и ясно понимает, что магом ему никогда не стать. Зато есть свитки, специально для таких неумелых в магии, как он.
Слишком многое было затронуто в жизни Барди, гнилыми словами Дарона. Прошлое – это, как отличный трут. Хватит искры, чтобы он загорелся и обжег руки. Но Барди не смел, идти в штыки против авторитета Ватраса, и последовал его совету.
На дворе была тишина. Небо было окрашено звездами и луной. А природа напоминала о себе гудением мотыльков и воем волков. И ничего не подстегивало нашего героя на опасность.
По пути в монастырь, он наткнулся на обугленное тело одного из жителей Хориниса, что помогал вести Дарона в обитель магов огня. Он остановился и сразу догадался в чем дело. Но долго стоять не мог, да и бедняге уже ничем не можно было помочь. Барди лишь оттащил тело с тропы. Второго помощника, Барди нигде не видел. Недалеко от таверны «Мертвая гарпия», в сторону монастыря, на небольшой возвышенности стоял чей-то силуэт. Барди убавил свой быстрый ход и медленно приближался к невзрачной фигуре. Благо свет луны радовал глаз, и охотник мог видеть все движения вокруг себя. Набрав смелости, он твердым шагом направился к одиноко стоящему человеку, при этом, взяв за спину свиток «Ледяная глыба».
Над головой силуэта образовалось яркое сияние, что осветило своего хозяина и несколько метров вокруг. Это был Дарон. Барди обратил внимание на его глаза. Такие красные, такие яростные. От этого ему стало немного не по себе, и он сжал свиток за спиной еще сильнее. Второй раз в жизни, Барди видит, как у мага в руке появляется огненный шар. «Сейчас придется опять уклонятся» - подумал охотник. Но огонь был адресован никак не охотнику. Из тени, возле мага появился еще одни силуэт. Житель Хориниса, как подумал Барди.
- Сделка, - крикнул обезумевший Дарон не своим голосом, - Обмен. Твоя жизнь на его.
Маг уже приготовился бросить шар в человека, что помогал ему добраться в монастырь.
- Стой, стой! Не делай глупостей! – крикнул Барди.
- Я передумал. Две смерти лучше одной.
И маг уже собирался бросить шар в жителя, имени которого Барди не мог вспомнить. Все произошло очень стремительно. Ледяная глыба – заклинание, что имеет ограничение по расстоянию. И как было Барди неприятно осознавать, что свиток против мага бесполезен. Какие-то три метра решали жить человеку или умереть. Но глыба все-таки ушла из рук охотника. При свете луны, показала миллиарды своих ледяных граней. И заморозила заложника Дарона, имени которого охотник не знал. А огненный шар, отправленный магом, не сделал никакого вреда жителю, поскольку вода и огонь - противоборствующие стихии. Барди, ни медля ни секунды, отравился атаковать мага, упавшего в еще большую ярость. Уклонившись от еще одного шара, Барди прыгнул и кулаком ударил Дарона. И в этот момент мантия мага загорелась. Воспламенилась так ярко, что ослепила глаза охотника. Тот отскочил прочь. Дарон орал, кричал, прыгал из стороны в сторону, пытаясь избавится от мучений… но мантию так просто не снимешь. Среди мучительных криков, Барди расслышал только два слова: «Иннос. Прости!»
Еще несколько минут маг горел и кричал, потом упал в агонии. А охотник стоял в изумлении от увиденного. У него было ни капли жалости к обгоревшему куску мяса. Да и к любому на ком красная мантия. Магов огня он не любил.
В это время он услышал другие возгласы. На земле корчился и держался за грудную клетку человек, что помогал Дарону. Как позже узнал Барди, его звали Рикон. На нем отобразились последствия заклинание. «Все тело было зажато, словно в огромные тески» – говорил Рикон. Больше всего при этом страдают кости и грудная клетка. И дышать невозможно. Но Иннос был благосклонен к нему, и бедняга остался в живых.
Он был шокирован и не мог трезво оценивать ситуацию. Барди отнес его в таверну, дабы тот поспал, но за комнату заплатил деньгами Рикона.
У Барди не было желания оставаться в трактире, но присесть ему захотелось. Только в одиночестве. Что он и сделал, присев на лавку, что стояла на дворе. Но спокойствия не нашел. Крик и не различимые слова пьяниц, летевшие из таверны, не давали спокойно подумать. «Пора отправляться» - подумал он.
Купол Барьера возвышался над кронами деревьев, на что Барди не мог не обратить внимания. Он остановился на минутку и стал всматриваться в сторону Миненталя (наслаждался). А Барьер все поблескивал и переливался и вдруг… испарился, пропал. Защита от заключенных уничтожена. Нет сомнения, что каждый, кто увидел своими глазами исчезновение Барьера, ужаснулся. И у многих будет колоть сердце в страхе от того, что выпустил Магический Купол. Это событие привело в ошеломление одинокого путника. Барди рывком побежал в монастырь, где надеялся найти кров и защиту по поручению Ватраса.
Глава 5
Башня
Оставив каменный мост, ведущий к монастырю, позади, Барди остановился. Скорее остановили - послушник Педро.
- И куда это ты бежишь, а? – спросил он.
Барди решил не задерживаться и не отвечать на тупые вопросы охранника входа в монастырь. Но выдал: «Отвечать на вопросы подхалимов как-то низко.… Или мне ответить Пирокару, для которого я несу важную весть, о том, как лысый Педро, страстно принимавший целибат, развлекался с трактирной девкой?
Педро занервничал и ничего не сказал. Тем временем Барди спокойно открыл ворота в монастырь и прямиком пошел к лидеру магов огня на острове Хоринис – Пирокару.
- Как? Как это могло произойти? Ты его ударил? Схватить его! – кричал в ярости Пирокар. Заспанные послушники уже было хотели схватить охотника, но тот умело уходил от их налетов, не давая им надежды быть словленным. Это выглядело смешно: послушники бегают из угла в угол в главной обители силы Инноса, а охотник ловко от них уходит, произнося по слову к верховному магу.
- Пирокар, не будь глупцом, выслушай меня в конце концов! Не веришь мне.… Та отпустите вы меня! – крикнул Барди к послушникам. Пирокар кивнул, и те отпустили охотника.
- Не веришь мне, так поверь Ватрасу! – и бросил магу скрученный пергамент, - А то, что произошло на дороге – этого я даже объяснить не могу! Когда Дарон горел, он выкрикивал два слова: Иннос, прости.
Их разговор прервал послушник, что стоял на дозоре.
- Мастер, - обратился он к Пирокару, - Магический Барьер пропал, как будто испарился.
- Что? Не может быть! – произнес верховный маг, с широко открытыми глазами от удивления и направился убедиться, что это правда.
- И плюс эта напасть. – Проговорил одиноко стоящий Барди сам к себе.
Позже охотник рассказал Пирокару все события в деталях. Правда, маг на половину изложенного положил руку скептика.
После чего маг вел обсуждения о последних событиях со своими собратьями. Разговоры были довольно таки продолжительными, что выводило из себя Барди.
На следующий день:
- Значит Дарон нас предал, раз уж просил прощения у Инноса. Но как? И зачем? Может и хорошо, что он унес эту тайну с собой в могилу, хотя бы не буду слушать грязь из его рта и не посмотрю в те предательские глаза. А на счет тебя… Ватрас просил твоей защиты. Следовательно, ты станешь нашим послушником, но временно. И будешь выполнять все, что я тебе скажу.
Такой поворот разозлил Барди. Он в послушниках? Это же невозможно представить. Для охотника стать послушником, словно дикому зверю стать домашним животным. Но выбора не оставалось: лучше проводить ночи в монастыре, за крепкими стенами, нежели быть зарезанным во сне в своем вигваме.
Четыре дня подряд ничего не происходило. Охотник выполнял обыденную работу послушников и часто ругался и нервничал по этому поводу. Окружение тоже не радовало. Каждый день видеть кислые и туповатые рожи «своих собратьев» - это, знаете, занятие не из приятных. Да и безразличность к нему с их стороны еще больше накапливала злость. Даже поговорить не было с кем. Одно Барди знал – это не его занятие и окружение.
Но на пятый день «заключения» Барди, приходит известие о том, что на юго-западе острова появилась странная башня. Задания от Пирокара не следовало долго ожидать. Он отправил Барди и еще двоих послушников посмотреть, чье это творение. Двумя словами – узнать все.
На дворе стояло солнце. Яркий солнечный свет пробивался сквозь кроны деревьев и заглядывал в окошка домов. Было тепло, но не жарко. Три человека неспешно двигались к тому месту, что им указал глава магов Пирокар. Минуя посадку деревьев, Барди шел в раздумьях. Смотрел в землю и размышлял, но потом обернулся назад - послушники оставили его в одиночестве.
- Гнусные твари! – сказал Барди.
Ему ничего не оставалось, как выполнить поручение самому.
Слева от грунтовой дороги ему в глаза бросился небольшой вход в пещеру. И пролетело воспоминание, как он ночевал в ней.
Пребывая в состояния спокойствия и уходя в раздумья, он не заметил за спиной движений. Не пройдя и десяти метров от пещеры, на него набросилось два человека в лохмотьях. «Бандиты» - понял Барди, когда увидел пред собой лицо со щетиной. Один, высокого роста, зажал шею охотника, подобравшись сзади, а второй ростом в Барди начал обшаривать карманы, но ничего не нашел. Охотник, к сожалению, не смог ничего сделать. И старался вырваться, и дергался в разные стороны, и пробовал ударить, но силы покинули его. Противник оказался очень сильным. Тот, что держал Барди за шею, пережал ему сонную артерию и у охотника начали закатываться глаза. Второй бандит вынул небольшой нож и поднес его к шее своей жертвы, дабы сделать «улыбочку». Неожиданно из его черева появился кончик охотничьего ножа. Бандит захаркал, крикнул и упал. Высокий головорез отпустил Барди и тот свалился на землю в обмороке. Крепкий бандит не успел достать меч из ножен. И это стало причиной его смерти. А умер он от прямого удара в шею тем самым окровавленным охотничьим ножом.
Барди помог человек еще в ужаснейших лохмотьях, чем бандиты. Ростом он был чуть-чуть повыше охотника с русыми волосами, затянутыми в небольшой хвост. И с хитрым, запоминающим взглядом. Открыв свои глаза, Барди увидел его рожу, на которой висела довольная мина. Охотник узрел в этой улыбке что-то такое дружественное, что-то свое.
- Как тебя зовут? – спросил он.
Но человек с косичкой не ответил на его вопрос, лишь сказал:
- Если ты к башне – не суйся! Старик не любит гостей. – С улыбкой произнес незнакомец.
После этих слов, русый человек спокойно повернулся и ушел по тропе вниз. Барди стоял в замешательстве и смотрел на удаляющуюся фигуру его спасителя, и крикнул в след:
- Спасибо за помощь! Меня зовут Барди. Если захочешь меня найти, ищи у Прохода, я там частенько охочусь.
Но незнакомец ничего не ответил. Он показался ему человеком, что уже давно ищет места под небом. Так подумал Барди, смотря на удаляющуюся спину.
«Сбежавший бандит? Да нет! Непохож на него… А может беглец из Долины Рудников, но не бандит?» - раздумывал охотник, сидя неподалеку от места схватки. Образ спасателя его жизни застрял в голове Барди.
Не обращая внимания на совет незнакомца, он все-таки отправился посмотреть на странную башню. К ней оставалось всего метров двадцать, но охотник остановился. Вид строения устрашал и нагонял мысли, что здесь живет ни кто иной, как чернокнижник. Острые выступы на верху башни и немножко пониже придавали ей жесткую форму. И одно ясно, что такое строение на острове уникально и будет задевать чей-то интерес.
Набрав силу воли в кулак, он потихоньку двинулся вперед. Сердце стучало в голове. И неожиданно, он услышал хохот позади себя.
- Дурак! – произнес лысый человек, в очень странных доспехах, похожих на одеяния послушников, но намного лучшей броней и тканью бледно-желтого цвета. – Я уверен, что тебя уже предупредил человек, что недавно отсюда ушел. С первого раза не доходит?
Барди сильно удивился этому, как он подумал, ослу. В глаза ему бросилась огромная татуировка на лице лысого. Она напоминала боевую раскраску, но с намного лучшим и изящным узором.
- А что в этой башне? – спросил охотник.
- А все, что пожелаешь: и демоны, и скелеты, и гарпии. Получишь все и сразу…если сунешься. – Ответил лысый и опять рассмеялся, после чего затянулся самокрутом, и снова начал смеяться сквозь кашель.
Посмотрев на стену дыма перед незнакомцем, Барди сразу догадался, почему лысый ржет без мотивации. И тоже улыбнулся.
- Меня зовут Лестер. Хотя зови, как хочешь, мне сейчас все равно. Не иди в башню – умрешь от старикашки. Ты бы лучше затянулся косяком, вот. – И он показал самокрут в руке, - Мы делали отличные косяки до падения Барьера. Может идем со мной, у меня нет сейчас должной компании поговорить. Ну как? Это не далеко. Пошли! Косяков до вечера хватит, если ты дымишь, как я.
- Я не курю. – Ответил Барди. - Только изредка кальян.
- Но все равно пошли. Я вижу ты потрепанный немного. У костра согреешься и успокоишься.
Барди не отказался от добродушия Лестера и спустился с ним в небольшую долину, недалеко от башни. Хотя он и понимал, что лысый человек не адекватен, но веселой компании у него давно не было. Да и никакой опасности Барди не узрел в этом улыбающемся человеке.
До ночи Барди говорил с Лестером, ел и грелся у костра. Слишком многое они обсудили, и не все улеглось в голове Барди. Лестер сначала говорил в полубреде. Позже действия наркотика прошло, и он рассказывал уже в более нормальном состоянии. Но к косяку тянулся и сразу отказывался, оправдывая свои действия тем, что надо «экономить». Любитель самокрута поведал Барди о многих событиях, что произошли в Минентале. Рассказал о демоне, что угрожал людям на всем острове, о человеке, что его сразил, о падении Барьера и о том, как хорошо ему жилось в Болотном Лагере. Барди не поверил в историю о демоне Спящем, но видя магию во всей своей красе: Магический Барьер, другие заклинания, решил поверить.
Оказалось охотнику и послушнику Болотного лагеря нашлось, о чем поговорить и ночью. Барди переночевал.
На следующий день, Барди покинул Лестера, пока тот спал. Охотник пребывал в восторженном состоянии от услышанных им историй. «Чего только человек не наговорит, куря косяк, но, черт побери, это было очень правдоподобно» - думал Барди, возвращаясь в монастырь.
Глава 6
Все не так…
Не может быть, чтобы хороший день ничто не испортило. Пусть для некоторых неудачный день – это, когда нет денег оплатить пиво в таверне, но для охотника Барди все на много не приятней. Не спеша, приближаясь к монастырю, он вспоминал шутки и истории Лестера. На развилке путей он встретился взглядом с дочерью одного крестьянина. И вся радость улетучилась. Девушка была похожа на его сестру.
Когда, Барди еще жил в Нордмаре, с ним приключилась одна история, что поставила клеймо позора на его имя. Стечение обстоятельств – дело непредсказуемое. Одного дня, они с сестрой были на охоте в лесу. Барди слишком далеко ушел от нее, преследуя жертву. Но потом из леса начали доноситься крики – крики девушки. Барди на всех скоростях бежал в сторону, откуда доносилось вопли о помощи. На девушку напало два насильника. С виду – бродяги. Прибежав на место преступления, Барди кинулся на бандитов, что, к сожалению уже сделали свое грязное дело – девушку убили, дабы не делала шума. Один из бандитов завидев мага, что брел по лесу, спохватился и собирался бежать и предупредил другого, что в этот момент насиловал уже мертвую девушку. Но Барди решил вступить с ними в схватку. К сожалению, насильники сбили охотника с ног, но тот сумел зацепить своим ножом стегно убегающего бродяги.
Маг обратил внимание на какой-то шум и крики, что доносились, где-то неподалеку и увидел движения. Барди смотрел на мертвые глаза девушки и плакал, стоя на коленях. Одной рукой, он держал ее за руку и без конца плакал. Мужские слезы летели градом. Его начало трясти и кинуло в пот. А маг смотрел на эту картину сбоку и держал в руке огненный шар, обвиняя брата девушки в убийстве. Весомым «доказательством» которого, был окровавленный нож. А Барди ничего не смог ответить, пребывая в состоянии глубочайшего шока.
Отрицание охотника принялись, как ложь и отец уже было, сам хотел прикончить сына. Только мать верила Барди. И все люди, как один были уверены в словах мага, только потому, что это маг. Вот так из-за высоко чина, носитель силы Инноса дал свой очерк случившейся истории, а гордость не позволила ему принять другое мнение. А некомпетентный суд подыграл магу-идиоту.
Но Барди сбежал. И благо сбежал вовремя – иначе попал бы в Долину рудников махать киркой, либо был бы убит орками, что сразу наводнили Нордмар, когда началась война.
Едва разминувшись с дочерью фермера, Барди вспомнил свои сны, где каждую ночь он убивает бродяг и спасает сестру. И ему стало не по себе. Барди упал в состояние рассеянности и чуть не наткнулся на волков по пути в монастырь.
В этот день на земле Хориниса не происходило относительно ничего, но зато на душе охотника открывались старые язвы.
Крик недовольного и разъяренного Пирокара за не полное выполнение приказа (Барди так и не узнал, кто скрывается в башне и какие у него намерения), охотник пропустил сквозь себя. Милиард упреков от гордого мага, он, как бы не услышал. Когда претензии к Барди закончились, он отправился в кельни, чтобы его никто больше не тревожил.
Не прошло и десяти минут, как он заснул крепким, но вовсе не здоровым сном. Хотя последнего, он боялся целый день. Ужасное воспоминание опять ему приснилось. Но на этот раз он убивает мага, что не справедливо его обвинил. Во сне ему на нос что-то капнуло. Попробав пальцем, он увидел, что это кровь. И в холодном поту открыл глаза, где была картина пострашнее. Над его головой стоял нож, а с него капала кровь, прям ему на нос. Барди, не раздумывания, схватил руку, что держала нож. Упирался, но рука оказывала очень сильное сопротивление. Благодаря удаче, охотник смог сделать резкий уклон и встать с кровати. Нападающим был озверевший послушник, имени которого Барди не знал. Его глаза багровели и сверкали блеском, что придавал еще больше ужаса. Нож убийцы встрял в кровать, когда Барди выполнил уклон, оставив на ней кровавые пятна. Послушник вынул оружие из кровати, словно из масла. И с разворота выполнил рубящий удар. Сразу за ним сделал следующий выпад. Но Барди уходил от ударов. Своевременно взяв подушку, что лежала на постели другого послушника, он бросил ее в лицо врагу. Враг на секунду отвлекся, а Барди тем временем прыгнул на соседнюю постель и ударил убийцу с ноги. Враг потерял оружие. Нож вылетел из руки и упал на кровать справа от озверевшего послушника. До ножа добраться было опасно – враг ударит по голове, если выпадет такой шанс. Но Барди предпринял другое решение. Нанося удары с ноги, и продолжая стоять на кровати, охотник довел своего противника до того, что тот уже чуть ли не падал в обморок и заливался кровью на лице. После этого враг упал на пол, но сперся спиной на стену. Взяв подушку – она была ближе всех остальных предметов, - Барди принялся душить своего противника, добивая его окончательно. После мучительных конвульсий враг не делал ни единого движения. Барди подумал, что он умер. Но продолжал смотреть на послушника, к лицу которого прилипла белого цвета подушка. И помалу отходил от него. Вдруг, рука убийцы вновь зашевелилась, и Барди нанес последний, критический и смертельный удар ножом сквозь подушку в голову.
После боя, охотник обратил внимания на кельни, где лежало три трупа других послушников – зарезанных и заколотых. Не сложно догадаться, кто это сделал. Не теряя ни минуты, охотник начал убираться из этого ужасного места. Уже было утро и обычно послушники начинают соваться по двору монастыря. Но на этот раз не было ни души. Даже магов-наставников не было. И Пирокара и двух других магов, что сидели возле него, не было. Как будто Барди остался один среди крепких стен обители магов. На месте, где стоял Парлан, он подобрал связку ключей от всех дверей монастыря.
У охотника не было ни единого предположения, почему напал послушник и, где пропали маги огня. В подземелье он увидел, что пропал священный молот. А когда открыл одну из комнат, узрел еще двоих послушников с красными глазами. Они заметили его и тоже решили нападать, но Барди закрыл дверь обратно, замкнув ее ключом из связки. Озверевшие послушники стучали и били кулаками в дверь.
На дворе был рассвет. Рассвет что не нес ничего доброго. На душе у охотника было неспокойно, как и в голове. Он бежал. Убегал от того проклятого места. И радовался, что чудом остался жить.
Вид таверны немного одушевил Барди и он не отказался бы от кружки эля или пива. Внутри сидели несколько незнакомых для охотника людей и Рухар. Любителя выпить не удивил вопрос Барди: «Где трактирщик?». На что тот замучено отвечает: «Уже, как два дня нет, а таверну оставил на меня». Барди не посмел поверить этому пройдохе. Поэтому решил сесть и ожидать хозяина в одиночестве. Как-то старался привести сознание в порядок после случившегося, но неожиданно услышал музыку лютни. Это играл один из незнакомых людей. После небольшого проигрыша, человек запел:
Рассвет багровый,
В день этот новый.
А вороны летают –
И Новость извещают.
Придет смерть
Поцелует с двух сторон.
Придется умереть,
Тому, кто жить готов.
Старики уйдут от нас
Их мудрости не надо
Когда Темный добро даст
Ударить тихо сзади.
Седые Джек и Ватрас
Умрут сегодня в чести
Смеяться будет властно
Тот ворон, что нес вести.
Мурашки пробежали по всему телу Барди. Стало тяжело дышать. Тревога… Тревога – вот, что чувствовал он в данный момент. Незнакомые лица… Кто они? – подумал Барди. По столу громко ударил кулак охотника. Воцарилась тишина. Незнакомцы и Рухар следили за взволнованным охотником. Глаза его горели и поблескивали еле накатившейся влагой. Он стремительно пошел к выходу и остановился в нем. Повернулся, хотел что-то сказать, но передумал.
На грани… На тонкой грани нервного срыва пребывал охотник, что перенес тяжелые события. Он убегал от не объяснимого безумия и опять натыкался на него. Единственным направлениям был город Хоринис. Чувство тревоги внутри разгорелось с быстротой мысли.
Таверна уже была позади. За спиной, Барди услышал крик. Пронизывающий крик. Исходил вопль из стороны трактира. Барди прислушался и побежал так быстро, что и сам не заметил, как оказался недалеко от Хориниса.
По дороге он заметил кровавые следы от ног. И на обочине, изредка расстилались большие красные пятна.
Дышать было тяжело, как от бега, так и от переживаний. Всего лишь один вопрос возник и закрыл все другие мысли. Вопрос безумца, что не верит в реальность. Это же сон, правда? Всего лишь кошмар. Бред. События, не идущие по плану. Это только сон. Но пред глазами охотника показался, когда-то величественный портовый город Хоринис. И это было наяву. Но пути не было – восточные ворота были заперты, как при осаде. Барди пошел к южным вратам вдоль стены. Здесь ему посчастливилось. Ворота, как всегда были открыты, но без стражников.
В глазах охотника отчетливо отбилась картинка пустующего квартала. Не видел он снующийся туда-сюда торговцев и простых горожан. Не слышно работы кузни. И не видно было мастеров. Стояла тишина.
Постояв немного у лестницы, ведущая в верхний квартал, Барди услышал крики. Шум толпы, что доносился то ли из торгового квартала, то ли недалеко от здания городского ополчения. И рывком рванул, но его перехватил человек, что стоял незаметно за углом стены. Бессмысленность происходящего и обыкновенная глупость заставили Барди громко выругаться. Но человек схватил охотника не так крепко, как умело. С виду это был мужчина в одежде зажиточных горожан, смуглой внешности и аккуратными черными усиками.
Человек держал Барди сзади. Рукой закрыл рот и отвел в жилище и по совместительству лавку торговца Маттео. В доме показался еще один мужчина – тот самый незнакомец, что спас Барди от бандитов. Он прятался за стойкой, но показался, когда услышал, что кто-то идет. И вынул меч.
Скажи мне ты идиот или притворяешься? – сказал шепотом смуглявый человек, - Я Диего. И за тобой должок. Там, - он показал пальцем в сторону площади, - твоя смерть. Тебя разыскивают уже давно.
Барди смотрел испуганными глазами на Диего. Но показал знак, чтобы тот убрал руку изо рта.
- Там вешают Ватраса и Джека, мол, они слуги Белиара. – молвил Диего, - Я не знаю, что в этом городе произошло, пока меня не было. Люди просто обезумили. Некоторые сбежали, в основном из портового квартала, а остальные слушаются этого губернатора-идиота. Он выдал начальнику охраны лист бумаги, и после этого началось… Я спрятался с ним, - Диего кинул вгляд на русого незнакомца, - когда начались убийства в городе и подумать кем – стражниками, что должны охранять людей, а не умертвлять.
- Но Джек…- прервал его Барди.
- Они ни в чем не виновны, я знаю.
- Когда это все началось?
- Минут тридцать назад. За это время стража перебила дюжину хороших людей. Ублюдки! Старикам уже не помочь! А нам следует убраться отсюда. Я знаю одно укромное местечко…
- Почему именно Джека и Ватраса отправили на виселицу, а не зарезали, как других?
- Я без понятия что происходит? Ведь только пару дней назад вернулся в город…
Барди безразлично прервал речь Диего, одевая разные тряпки, что лежали в лавке. Одевшись, как бродяга и закрыв на половину лицо тканью, он произнес твердым серьезным тоном:
- Не вздумайте меня держать!
- Глупец ты! Подохнешь вместе с ними. – Барди не услышал этой фразы, так как прошло несколько секунд, как он ушел.
- Пошли! Времени не совсем – обратился Диего к русому человеку.
- Постой! – произнес он и показал пальцем на лук, что держал в руке.
В это время Барди приближался к толпе. Он не спешил, стал холоднокровным, что ему давалось с большим усердием. И, как мог, сдерживал свою неистовость. Толпа единогласно орала «Казнить! Казнить! Казнить!
На виселице стояло два старика. Два старых клинка, только один был магический. Как всегда, казнят тех, кто несет голос и направляет. Казнят, чтобы люди следовали другим мыслям.
Смерть Джека, как смерть отца для Барди. Этого он не мог вынести. Слишком хорошие моменты жизни проплывали в его памяти и многие были связаны именно со смотрителем маяка.
Отталкивая человека за человеком, охотник прямо приближался к этому ужасному месту. Туда, где вечно пахнет смертью. Никто на Барди и не обратил внимания, все предвкушали тот яростный момент казни. Все, включая малых детей и женщин, ревели одно и то же. «Это безумие, просто безумие…» - думал Барди, смотря в горящие глаза мастера Торбена и его жены, алхимика Константино и других жителей. И все как один кричали, срывая связки: «Казнить! Казнить!» Размахивали руками, ругались во весь голос. Барди не мог войти в колею с толпой - не мог дышать удушающим безумием. Атмосфера хаоса исходила из глаз когда-то хороших людей. Среди людей затаилось то, что не покажет себя.
Из пьедестала, где произносили наказание, к Барди долетели слова губернатора:
-…этот человек, - взяв Ватраса за руку, - принял другие ориентиры в жизни - ориентиры зла. Мы должны казнить всех, кто каким либо образом отдается Белиару. Этот знак, - у Ватраса на тыльной стороне руке была татуировка сатанистов, - несет хорошее только Белиару, а нам, простым гражданам, - смерть и болезни. Но Ватрас принес много добрых слов в нашу жизнь и его наказание будет меньшим – отрежьте ему язык! Дабы не принес он зла своими устами!
Стражник принялся выполнять поручение, но Ватрас сказал, что он имеет право на последнее слово. Губернатор позитивно кивнул. Барди почти вышел из толпы и стал за спиной стражника Пабло. Маг заметил его, что и заставило его завести последнюю речь.
- Жители Хориниса, - произнес он, - в этот скорбный час, прошу принять от меня последнее доброе слово, - но толпа продолжала орать свое «Казнить», - Не забывайте свет Инноса и равновесие Аданоса. Пусть они направляют вас по реке жизни, - и в этот момент маг вынул из кармана руну «Телекинез» и использовал ее на стражнике Пабло. Из его ножен вылетел меч и завис в воздухе перед стражником. Барди, не обдумывая, что будет, схватил меч и в прыжке заколол Пабло. Для лучшего понимания картины, он колол назад, даже не смотря, попадет ли.
Безумие достигло своего апогея.
В эту самую секунду, в двоих стражников, что ожидали приказа, попало две стрелы. На груди проступила кровь и покрыла их губы. В суматохе никто и не понял, откуда были сделаны выстрелы. А Барди стремительно взбежал на виселицу, перерубил веревку с петлей, что должна была удушить Джека, взял его на плечо. Сбежать им помог Рикон, что стоял неподалеку. Видимо, этот человек не попал под всеобщее безумство. Он выбежал перед охотником и начал бить тех жителей, что препятствовали побегу. Рикон сбил с ног несколько толстых людей, сделав «брешь в стене». Путь для побега освободился.
Бежал Барди быстро, стиснув зубы. Удивительным образом он добежал к южному выходу намного раньше его преследователей. Не сбавляя темпа бега, Барди свернул с тропы и направился в небольшие заросли. Деревья скрыли его из вида. Поворот у небольшой горы спас беглецам жизнь. На конце пути, они набрели на пещеру, о которой жители ни сном, ни духом.
Когда оба поняли, что опасность позади, уснули в один миг в сыром, неуютном месте.
Только бедняга Ватрас покинул этот мир, ради жизни других. И оставил о себе память великого проповедника, благородного мага и просто хорошего человека, что сразился с безумием Белиара.
Эпилог

Барди и Джек направились в долину, где Лестер в одиночестве курил болотник. В дороге, друзья постоянно оглядывались и были на стороже. Когда опасаться было нечего, Джек рассказал о странной татуировке и о том, как ее насильно ему сделали. Все время старый морской волк ругался. Нес брань на все, даже на Белиара. А Барди молча шел к долине.
Картина, что открылась перед его глазами, воодушевила охотника. Принесла радость в одно мгновение. Оказывается, Лестер уже не был в одиночестве. В этом небольшом леску, вокруг костра сидел и Диего, и русый человек, что спас охотнику жизнь, и Лестер с каким-то молодым магом огня, вблизи которого сидел темнокожий наемник с фермы Онара. Среди других лиц, он увидел некоторых жителей Хориниса, трактирщика Орлана и иных людей, в основном охотников. Здесь сидела та часть населения Хориниса, что не поддалась безумию.
Драгомир – один из охотников, обратился к Барди и рассказал ему о том, что Барток убил еще одного орка возле Хориниса.
- Я думал, что только охотники знают об этом укромном месте. Но больше людей не помешает бороться против этой напасти. – Произнес Драгомир.
Барди не удивился убийству орка и быстро закончил разговор. И, как другие добрались сюда, Барди не расспрашивал и желания не имел. Он не мог понять своего состояния. Вот кажись Джек, и он живи и есть помощь, но внутри остался какой-то тягостный остаток.
Все когда-нибудь меняется. И люди не исключение. Изменился и охотник Барди. Цепочка ужасных событий его жизни сделала из открытого и спокойного человека, скрытого и неприкасаемого, но оставила в сердце благородство.
Стояла тишина. Прервать ее означало осквернить честь и достоинство усопшего. Диего попросил минуту молчания, чтобы помянуть старика Ватраса.
Безмолвие прервал охотник, что вбежал в долину. Так сказать человек, что занимался провизией этого маленького отряда, охотясь в одиночестве.
- Там – он еле произнес сквозь тяжелые вздохи, - паладины!
Все встали со своих мест. Каждый имел настороженное и взволнованное лицо. А на фоне этого все потрескивал костер, как бы давая надежду, что в холодную зиму еще будет тепло. Только Барди думал о том, какие люди его окружили. Таким друзьям цены нету. – Думал он, вглядываясь в их встревоженные лица.
Это были единственные проблески света, среди нахлынувшей тьмы. Цель которых только одна – остаться живыми и уплыть туда, где оставили свой дом.
***
Только беда не приходит одна. Безумие охватившее Хоринис – всего лишь авангард, перед тем, что принесет Миненталь.

Путь Ворона, Антон Старостин

Спойлер

Путь Ворона

Солнечные лучи уходящего за горы солнца тоскливо просачивались сквозь толщу магического барьера. Каждый раз, когда тот или иной заключенный Рудниковой долины поднимал глаза в надежде увидеть то самое красивое голубое небо, напоминающее о драгоценной свободе, его взгляд сталкивался со зловещим, искрящимся фиолетово-синим полотном, закрывавшим путь домой. И, разочарованный, каторжник продолжал заниматься своими делами.
Но существуют и такие, кому нахождение внутри барьера принесло выгоду: наиболее жестокие и коварные рудокопы установили власть в колонии, провозгласив себя рудными баронами. Это позволило им вымогать у короля все, что им потребуется, взамен на руду, которую добывали в долине оставшиеся рудокопы. Один из таких баронов – Ворон, проводивший все свое время в Старом лагере, стоял у входа в замок Гомеза, самого влиятельного барона во всей колонии. Надо сказать, без Ворона, он бы не добился такого успеха и славы. Гомез контролировал из Старого лагеря все поставки руды и следил за работой Старой шахты.
По стечению обстоятельств, Старую шахту затопило течью из подземной реки и, разгневанный и потерявший здравый рассудок, лидер Старого лагеря отправил отряд своих солдат для захвата другой шахты, именуемой Свободной и принадлежащей Новому лагерю.

I

Ворон стоял на входе в резиденцию верховного рудного барона и следил за красавицей рабыней, оттирающей грязный пол, благодаря неуклюжести повара. Сам кулинар куда-то ушел, оставив свои приготовления без присмотра. Уставший от скрежета мокрой половой щетки, Ворон не без удовольствия стянул со стола начинавший подгорать окорок и вышел на свежий воздух. Увлеченный поеданием мяса, барон не обращал внимания на происходившее снаружи. Слух его улавливал лишь лязг клинков. Приняв эти звуки за шум тренирующихся солдат, Ворон продолжал жадно, брызгая слюной, вгрызаться в окорок пока под его подозрение не попали слишком частые громкие и ужасающие стоны. Оторвавшись, наконец, от мяса, Ворон поднял голову и, выронив недоеденный окорок, медленно попятился в дверной проем. На лице его выразился ужас, когда он увидел внутри стен крепости наемников из Нового лагеря, возглавляемых неким воином в сверкающей рудной броне. В основном, нападавшие были облачены в доспехи из тонкого листового железа, одетыми поверх синих одежд, украшенных мехом. Наемные солдаты яростно сражались с «призраками» - стражами территории, которую в лагере называли внешним кольцом. Оно было выстроено рудокопами из подручных материалов: толстых веток, кожи. Кольцо окружало главную крепость с баронами.
Храбрость «призраков» не спасала их от неминуемой гибели. Шаг за шагом, отряд воинов в синих доспехах подходил к воротам главной крепости. Бессменный привратник замка по имени Торус стоял в воротах, словно статуя и всем своим видом показывал, что не отступит ни на шаг. Стражники Старого лагеря, уже не надеясь отстоять внешнее кольцо лагеря, скапливались у ворот, чтобы не пропустить наемников в замок. Сражение начало поворачиваться в пользу хозяев крепости, пока на крышах небольших домиков рудокопов не показались вражеские лучники. Одного за другим стражей насквозь пронизывали острые стрелы наемников. За всем этим наблюдал Ворон, так и не сдвинувшись с места. Опомниться ему помог лишь громкий крик Торуса.
- На нашем месте! Слышишь? Встретимся на нашем месте! - вопил Торус, глядя на Ворона и бежал в сторону кузницы.
Его намерения были ясны: от кузницы был узкий коридор в соседнее здание, откуда он смог бы выбраться за стены лагеря, незамеченный врагом. В этот момент воины Нового лагеря стали заполнять пространство внутренней крепости. Охваченный страхом, Ворон вбежал на кухню и, схватив рабыню за плечи, плотно прижался к стене.
Здание было устроено так, что из главного коридора в тронный зал было два пути. Длинный путь вел в зал через оружейную комнату, а малозаметный короткий путь – через кухню. Из коридора послышался топот. Оставив девушку в углу, Ворон ринулся к Гомезу через кратчайший проход. Гомез, восседая на троне, ни о чем не подозревая, наслаждался успокаивающей музыкой и красивыми танцами рабынь в откровенных одеждах. Ворон спешил предупредить барона об опасности, но когда ему открылся вид на тронный зал, было уже поздно: привставший с трона Гомез был нанизан на меч тем самым воином в рудных доспехах. Затаившись в проходе, Ворон мог хорошо разглядеть убийцу. Лицо атаковавшего показалось ему знакомым: это был один из новеньких в колонии, еще недавно часто появлявшийся в Старом лагере.
- Быстро же он обрел себе друзей, - подумал Ворон и, крадучись, начал пятиться назад.
Вернувшись на кухню, уже бывший барон схватил до смерти испуганную служанку и рванул на верхние этажи замка. Он влетел в комнату Гомеза и захлопнул за собой двери. Из комнаты было слышно, как наемники поднимаются на второй этаж, как подбираются все ближе.
- Прячься в кровати, быстро! - рявкнул он девушке.
Забравшись на просторную постель главного барона вместе со служанкой, Ворон распустил, собранные у краев кровати шторы, таким образом, сокрыв себя и спутницу от посторонних глаз. Дверь в комнату с треском распахнулась. Вошедшие хохотали и громко обсуждали планы своих последующих действий. Прячась в кровати, Ворона не покидали мысли о том, как воры и убийцы Нового лагеря сейчас обнаружат тайники и будут лакомиться имуществом баронов. Девушка тихо застонала.
- Тише, глупая, - еле слышно прошептал Ворон и прикрыл ей рот своей массивной ладонью.
Из глаз рабыни потекли слезы. Потеряв последнюю надежду, она закрыла глаза и уже готовилась принять свою смерть. Спустя несколько секунд, наемники ушли из комнаты, оставив путь к свободе открытым.
- У нас есть только один шанс, - сказал девушке барон, - не медли!
Ворон схватил рабыню за руку и устремился к выходу. Беглецы направились к тайному выходу через подвал, ведущий к торговой площади внешнего кольца. На их пути не встретилось препятствий, и парочка без труда добралась до южных ворот.
- Теперь ты свободна! Дальше иди одна, - промолвил Ворон.
На лице рабыни показался испуг.
- Дойди до Болотного лагеря, там должно быть безопасно... Иди же!
Проводив девушку взглядом, Ворон направился к небольшому холму, находящимся на границе с землями орков. На вершине возвышенности барона поджидал Торус. Он смотрел на замок Старого лагеря. Через решетки в окнах было видно, как торжествующие наемники разделываются с добычей.
- Кем бы он ни был, он заплатит, - скрипя зубами, пробормотал Торус, говоря о том незнакомце, что руководил отрядом нападавших на лагерь.


Прошло несколько дней с того момента, как Старый лагерь был захвачен. Ворон и Торус отыскали несколько выживших в том побоище «призраков» и стражей внутренней крепости и организовали небольшой отряд. Где-то в колонии находился и другой отряд выживших. Его возглавил один из самых влиятельных «призраков» - Декстер. Оставшиеся без убежища и пропитания, беженцы должны были добывать все своими руками.
Однажды, до отряда дошел слух, будто организатор нападения на Старый лагерь предал наемников. Никому не было известно ни его имя, ни почему он оказался в Рудниковой долине. Говорили, что он забрал себе всю энергию магической руды, которую так упорно копили маги воды, охраняемые этими же наемниками. Действия этого незнакомца настораживали каждого, кто слышал о нем.
Кочующая группа бывших стражей бродила по всей территории колонии и в итоге забрели в орочьи земли.
- Мы не несем войну в ваши земли! - говорил Торус каждому встречному орку, - Мы идем с миром!
К всеобщему удивлению, орки поверили человеку сразу и стали сопровождать отряд на пути в орочий город, представлявший собой небольшое поселение, расположенное в небольшом ущелье и усеянным небольшими палатками – жильем орков. В городе также был вход в пещеру, которая вела в коридоры древнего орочьего храма. Много лет назад, его возвели пять орков-шаманов для призыва демона — Спящего.
Продвигаясь все глубже в неведомые земли, воины собирали вокруг себя растущее с каждой минутой количество местных жителей. Казалось, они мало понимали человеческую речь, но их реакция на слова Торуса не оставляла повода усомниться в их мирных намерениях. Путники были совсем рядом с городом. Переходя через мост, орки начали вести себя странно. Вытащив исполинские грубые клинки, твари ускорили шаг и первыми вошли в город. Спустя мгновение, оттуда раздался оглушающий орочий вопль. Протискиваясь сквозь толпу, Ворон спешил узнать, что произошло. Дорога впереди была усеяна трупами орков. Город был полностью опустошен, а всю его территорию покрывали окровавленные, покрытые рубцами, тела.
Внезапно над горными хребтами послышался оглушающий рев неведомого существа, а затем долину охватило слабое землетрясение. Орочьи палатки складывались, словно карточные домики. Вслед за этим, где-то за невысокими горами, что возвышались над тем местом, где должен был располагаться орочий храм, к небу устремился ярко-красный луч света, ослепляющий каждое живое существо в долине. Луч воткнулся в барьер, будто длинный клинок. От точки соприкосновения с барьером к краям магического купола пошла волна, не оставлявшая за собой ни частички магии. Весь этот процесс длился не больше минуты. После того, как все это закончилось, странствующим беженцам понадобилось еще немного времени, чтобы оправиться.
- Смотрите, барьера нет! - завопил кто-то из толпы.
- И, правда, исчез! Он исчез! - начали распространять наблюдение еще несколько человек.
Спустя пару секунд, гудел уже весь отряд. Лишь один Ворон стоял неподвижно, уставившись на вход в орочий храм Спящего. Вид барона был нездоровым. Охваченный дрожью, с полуоткрытыми глазами, он двинулся в сторону храма.
- Эй, Ворон, ты куда? - окликнул его Торус.
Ответа не последовало.
- Да что с тобой, во имя богов?!
Ворон шел к входу медленно, и не обращая внимания на окрики.
- Белиар тебя побери, - в отчаянии сказал Торус и стал уводить людей прочь из долины.
На лице Ворона показалась некое подобие улыбки.
- Белиар... Белиар, - шептал он, продолжая шагать вперед.
Внутри храм выглядел впечатляюще: землетрясение повредило некоторые опоры, из-за чего часть храма обвалилась, но оставшиеся сооружения показывали мастерство орков. Не хуже людей, эти твари возводил красивые, живописные строения с собственным уникальным архитектурным стилем. Ворон шел через завалы уже прийдя в себя, но держа в голове никому не известную цель. Впереди показался зал, в котором должен был находиться Спящий. Ворон осторожно зашел внутрь и обнаружил лишь кучу огромных валунов, некогда служивших в храме потолком. О чем-то раздумывая, Ворон карабкался по булыжникам, направляясь в центр зала. Вдруг он услышал стоны. Идущий на звук, Ворон начинал догадываться, кто за всем этим стоит. Находка лишь подтвердила его догадки.
- Священный враг, - неожиданно для себя сказал Ворон.
Под кучей камней можно было разглядеть тело, облаченное в доспехи из магической руды.
- Спящий изгнан... барьер разрушен... заключенные могут быть свободны, - выдавил из себя последние слова узник завала и, обессилев, потерял сознание.
Барона удивляла сила этого человека. Вероятно, волшебные доспехи поддерживали остатки сил в нем. Вдруг, словно под чьим-то управлением, Ворон вытащил из ножен свой сверкающий длинный меч и вонзил его в воина, придавленного валунами.
- Для верности, - снова неожиданно для себя произнес он.
Откуда-то сверху начал доноситься скрежет и шорох.
- Мы победили Священного врага, - донесся до Ворона грозный низкий голос, сотрясавший стены.
Испуганный, бывший барон начал озираться по сторонам.
- Ты можешь помочь мне, - снова промолвил низкий голос из пустоты.
- Кто ты? - дрожащим голосом пробормотал Ворон.
- Я Белиар, бог тьмы и хаоса. Хочешь ли ты безграничную власть и богатства?
- Но...Но я не знаю, я ничего не понимаю! - бормотал Ворон, схватившись за голову. - Да, я хочу. Я хочу помочь тебе!
- Чем ты готов пожертвовать ради служения мне?
- Я...Я готов отдать тебе свою душу!
Как только Ворон закончил говорить, его тело резко поднялось в воздух и в это же мгновение свалилось наземь, словно лишенное жизни. В зале наступила гробовая тишина.

---

Тем временем из долины начали сочиться каторжники. Солнце освещало каждый уголок Рудниковой долины своими яркими лучами, которые уже не перебивал магический барьер. Светло-синее небо настраивало людей на положительные последствия. Но никто и не подозревал, что на самом деле произошло в глубинах орочьих земель.
Ход внутрь храма Спящего покрывала тень, исходившая от нависающего горного массива. У входа показался крупных размеров человеческий силуэт. Ворон выходил из храма не спеша, словно впервые ощущая на себе прохладный утренний ветерок и лучи солнца. Он не чувствовал ничего. Ни жажды, ни голода, ни желания плотских утех. Ворон ощущал себя вновь ожившим мертвецом, другими словами - нежитью. Пройдя мимо стен, содержащих древние пророчества, написанных орками, Ворон направился к выходу из Рудниковой долины.

II

Согласно древним орочьим пророчествам, Священный враг должен был изгнать Спящего обратно в мир демонов. Существо действительно было повержено безымянным героем из пророчества, но возвращаясь в мир демонов, Спящий успел вызвать новую темную силу – драконов, которых, если верить пророчеству также должен был победить Священный враг. Пророчества перестали сбываться. Человек победил зверя, но был погребен под завалами разрушившегося храма. Казалось бы, рудные доспехи могли бы сохранить ему жизнь, но внезапно появившийся каторжник исполнил просьбу Белиара – забрал жизнь Священного врага навсегда.

---

Отдыхающие стражники жадно опустошали кружки пива одну за другой. Главная площадь Хориниса – единственного города на одноименном острове, была наполнена горожанами как никогда ранее. Все были заняты своими делами. Лишь в портовой части города жизнь текла расслабленно и беззаботно. Жители нижней части Хориниса наслаждались солнечным днем, курили свежий болотник и передавали слухи. Несмотря на высокий уровень преступности, атмосфера в порту была довольно умиротворяющей. Шум и брызги волн создавали приятную окружающую обстановку. Ветер начинал усиливаться и, откуда ни возьмись, налетели тучи. В одно мгновение теплый солнечный день превратился в мрачный и сырой. Жители заторопились в свои дома, под крышу, быстро опустошив улицы.
В городских воротах показался силуэт. Странным казалось увидеть странника в такую погоду. Тень от высокой каменной стены покрывала его с ног до головы, не позволяя разглядеть его. Подойдя к начинающим замерзать стражникам, путник протянул одному из привратников небольшой мешок, звонко упавший в руку стражника.
- П-проходите, - дрожащим замерзающим голосом промолвил привратник.
Из тени вышел человек, одетый в черные доспехи, которые скрывал длинный плащ. Под его правой рукой на фоне темных одеяний выделялся длинный, серебристый клинок. Это был Ворон. Лицо его было предельно спокойным. Он направлялся к городской таверне в храмовом квартале. Внутри не было никого, кроме одного человека, сидящего в углу и разодетого в одеяния «призрака» - Декстера. Ворон подсел к нему за столик. Свечи на столах не горели уже несколько минут. Разбушевавшийся ветер погрузил во тьму всю таверну, затушив свечи и на протяжении некоторого времени скидывал со столов посуду. Владелец заведения покинул свое место вместе с посетителями в страхе стать жертвой разыгравшейся погоды.
Тем временем два странника завели продолжительную беседу. Собеседник Ворона то и дело вспыхивал, ударяя кулаком по столу, но быстро успокаиваясь. В конце концов, бывший рудный барон встал, вытащил из внутренностей плаща бумагу и протянул соседу небольшой лист бумаги с жирной надписью «Приказ». Ворон вышел из таверны и направился в порт.
Внизу его ждали несколько людей в темно-красных одеждах. На их головах красовались потрепанные треуголки, а на поясе сверкали сабли. От компании противно веяло алкоголем и рыбой.
- Болото. Яркендар, - быстро сказал Ворон и отдал пару листов бумаги одному из пиратов.
Те не сказали ни слова, молча взяли бумаги и разошлись. Участники сделки покинули город. Пираты сели в лодку и направились на север вдоль побережья. Ворон же отправился прочь из города на восток, вглубь острова Хоринис.
На землю упали последние капли ливня. Тучи разомкнулись и пропустили на землю яркие солнечные лучи. Улицы Хориниса снова стали заполняться горожанами и зажили прежней жизнью. В таверне по-прежнему сидел один единственный человек, уставившись в бумажный лист.


Мало кто знал, что глубоко на острове, далеко за горами от всех сокрыта древняя область – Яркендар. Когда-то он охватывал огромные территории острова Хоринис, но стал жертвой стихийных бедствий.
Ворон шел через густые леса и обширные поляны острова. Вокруг него находилось множество живописных мест. Но он шел здесь не ради них. Пройдя по веревочному мосту, перекинутому через каньон, Ворон увидел как впереди, за холмами появились верхушки неизведанных строений. Постройки располагались на крупной песчаной равнине и представляли собой полуразвалившиеся древние храмы.
В центре храмового комплекса находилось нечто вроде воронки: под давлением песка обрушилась крыша одного из подземных коридоров, тем самым открыв путь внутрь. Не без осторожности Ворон спустился вниз и осмотрелся. Коридор вел лишь в одну сторону, так как песок засыпал проход с другой стороны. Пройдя вперед, Ворон встретил кучку скучавших гоблинов. Завидев человека, твари достали свои боевые орудия - деревянные дубинки, украшенные острыми каменными осколками. С характерным звуком Ворон вынул из ножен свой клинок. Гоблины переглянулись, на секунду замерли, а затем, с боевым кличем ринулись на гостя. Сделав шаг вперед, Ворон нанизал на свой меч первого нападавшего, после чего быстро вынул клинок и, развернувшись, нанес сокрушительный удар на голову второго. Оставалось еще два гоблина. В их движениях чувствовался страх. Руки уродцев дрожали. Ворон всем телом подался вперед, прямо на гоблинов. Те, испугавшись, выронили свои орудия и, в сопровождении писклявого визга, побежали прочь.
Ворон двинулся глубже внутрь постройки. Впереди взору открывался огромный зал, стены которого были украшены древними росписями. В центре дальней стены находилась стена с рельефным узором в виде круга, содержащее внутри себя три сектора. Ворон подошел к стене и провел рукой по шершавой поверхности одного из секторов. От его ладони вспыхнуло облако пыли. Ворон вынул какой-то свиток и стал сравнивать его содержимое с росписью на стенах.
Спустя пару часов, за спиной Ворона послышались многочисленные шаги. В зал вошел целый отряд. Топот доносился все ближе и ближе. Вскоре, из-за угла показался Торус, а за ним несколько воинов.
- Ага, Ворон! Ты уже здесь! Но скажи, что с тобой тогда произошло? – казалось, с облегчением сказал Торус.
- Я успел договориться насчет людей и оружия, - игнорируя вопрос Торуса, спокойно сказал Ворон.
Казалось, что из его уст веяло холодом.
- Рабами займутся бандиты Декстера. В Хоринисе я передал ему указания. Там же я договорился с пиратами об оружии. У них есть связи с торговцами городского верхнего квартала. Насчет этого проблем не будет.
- Значит, все это правда? Мы действительно попадем в Яркендар? – удивился Торус.
Ворон не ответил. Он лишь поднес факел к и произнес речь, по-видимому, на древнем наречии Яркендара.
- Отойдите! – грозно рявкнул Ворон подошедшим к нему солдатам.
Толпа в страхе отшагнула назад. Вдруг, деления внутри круга зашевелились, и из щелей между ними вспыхнул яркий синий свет. Спустя мгновение, детали разомкнулись и открыли доступ к сокрытому за собой проходу в неведомое пространство. Это было словно кусочек неба с миллионами сгруппировавшихся звезд.
Все собравшиеся, раскрыв рты, удивленно смотрели в бездну. Лишь Ворон сохранял спокойствие. Взглянув на остальных, он шагнул внутрь и растворился.
- Пора идти, - твердо сказал Торус и влетел в портал вслед за своим знакомым.
Испуганно, команда плотно сомкнулась и бегом, с яростным воплем, устремилась вперед. Спустя минуту зал снова опустел. Лишь было слышно, как ветер загоняет опавшую листву с поверхности в подземелья храма.
Торус очутился в темном, покрытом пылью и паутиной, месте. Из какого-то проема впереди виднелся свет. Неуверенно он начал шагать по направлению к свету и, в конце концов, вышел наружу. Впереди была большая площадь, а вокруг нее из земли торчали колонны, покрытые мхом – остатки зданий древней цивилизации. Посреди площади, словно клякса на белом листе, стоял Ворон и осматривал местность.
- Пираты должны находиться на западе, а место, которое нам нужно – на востоке отсюда, - крикнул он появившемуся Торусу.
Торус взглянул на восток. Его взору предстало раскинувшееся живописное болото, полное разных ядовитых насекомых и прочих мерзких тварей.
- Мы разобьем лагерь и будем ждать.
- Ждать чего? – спросил Торус, подойдя к Ворону.
- Рабочую силу, - с неприятной улыбкой ответил тот.

---

Солнце поднималось, постепенно освещая древнюю площадь Яркендара. Спящие воины начали ежиться, когда свет достиг уровня их глаз. С момента прихода группы Ворона, на площади заметно возросло количество людей. Помимо людей Торуса, на площади появились бандиты Декстера вместе с группой худощавых горожан, обвязанных веревками. Все эти люди спали, не спал один лишь Ворон. Он подошел к одному из связанных людей и начал осматривать его, а затем остальных.
- Кого ты привел мне, Декстер? – не без легкой злобы промолвил Ворон.
Декстер крепко спал. Ворон подошел к нему и, схватив за плечи, резко поднял. Перепугавшийся бандит еле устоял на ногах спросонья.
- Кого ты привел? – повторил Ворон.
- Ты же просил найти рабов. Вот они, - заикаясь, выдавил Декстер. – Других в Хоринисе не было!
- Ладно, сойдет. Будешь им помогать.
Лицо Декстера исказилось. Ворон начал поднимать весь отряд. Надо было выдвигаться к болотам.
Спустя некоторое время, группа была готова к отходу. Первыми шли хорошо вооруженные люди Торуса. Вслед за ними, спотыкаясь, ковыляли рабы. Замыкали шествие бандиты Декстера, то и дело подгоняя отстающих заключенных. Отряд в буквальном смысле прорубал себе дорогу. Помимо зарослей на болоте, навстречу путникам попадались самые разные твари.
Наконец, впереди в горе показался храм и несколько полуразрушенных зданий – остатки некогда великой цивилизации.
- Вот тут мы возведем лагерь, - не без удовольствия сказал Ворон.
III

Бандитский лагерь был покрыт розовым светом, излучаемым заходящим солнцем. Со стороны Хориниса надвигались тучи.
Торус нервно расхаживал неподалеку от храма Аданоса, в котором некоторое время назад скрылся Ворон. Вскоре он вышел оттуда, неся в руках какой-то темный продолговатый предмет. Подойдя ближе, Торусу удалось рассмотреть его. Это был длинный, абсолютно черный двуручный меч. Ворон вышел на открытую местность и с громким криком «За Белиара!» вознес клинок к небу. Тотчас же ослепляющая молния ударила прямо в острие клинка. Вокруг того места, откуда ударила молния, тучи начали сформировываться в некий символ, который на тот момент напоминал лик Белиара, каким его изображали во многих книгах или в росписях на стенах храмов. Торус подбежал к Ворону и к его удивлению обнаружил, что с ним все в порядке. Как ни в чем не бывало, Ворон умиротворенно смотрел прямо в глаза Торуса.
- Пусть рабы продолжают добывать руду, а ты собирай воинов. Мы возвращаемся в Рудниковую долину, - резко и четко сказал Ворон.

---

Среди гор, в одном из каньонов Рудниковой долины, поднялась пыль. На узкой тропе, идущей через горы, показался отряд воинов во главе с Вороном.
Ситуация в Рудниковой долине сильно изменилась: Старый лагерь заняли королевские воины – паладины, а все восточное побережье было огорожено высоким, мощным забором орков. Паладины прибыли в долину для добычи магической руды, чтобы ковать мощные клинки. Орки же накапливали свои силы с невероятной скоростью для полного захвата бывшей колонии.
От толпы бандитов исходил гул всевозможных разговоров. Внезапно над головами путешественников пронеслось огромное темно-красное существо.
- Дракон! Дракон! – панически завопил отряд.
- Нет повода для беспокойства, - грозно сказал Ворон. – Ускорьте шаг. Мы идем вон к тому длинному ограждению, - сказал Ворон, указывая в сторону болот на востоке.
Орочий забор окружали несколько воинов-орков во главе с командирами. Завидев отряд, орки обнажили оружия. В ответ на это Ворон достал свой новый клинок, на котором была выгравирована надпись «Коготь Белиара», и поднял его над головой.
- За Белиара! – прокричал Ворон издалека оркам.
Орки пошатнулись от неожиданности, словно от мощного потока ветра. С неведомой силой грянул гром. В этот момент со стороны Старого лагеря стал доноситься рев и ужасающие человеческие вопли. Все пристально вгляделись в сторону замка. Там, вдалеке, над крепостью кружил дракон и не щадя поливал крепость ярким пламенем.
- Мы должны установить власть Белиара в этом мире! - продолжил Ворон свою речь к оркам.
Орки издали боевой клич. Ворота в частоколе отворились, и отряд медленно начал входить внутрь. Их взору предстало невероятное окружение: внутри находились тысячи орочьих палаток, в каждой из которых находилось, по меньшей мере, три-четыре орка. Эти создания уже давно начали готовить свои темные силы на борьбу с королем.


Наутро из залива в Рудниковой долине отошел небольшой корабль. Торус отправлялся на нем на материк, в Миртану, чтобы поднять восстание, а заодно настроить на войну жителей Варанта – ассассинов, обитающих в бескрайней пустыне. Ворон провожал взглядом приближающееся к горизонту судно и размышлял о грядущей битве. Еще не все силы были собраны, чтобы полностью быть готовыми к Великой войне.
Орки строго и отлажено маршировали перед забором. Постепенно кучки воинов сформировывались в ровно построенные отряды. Мощь армии возрастала на глазах. Постепенно увеличиваясь на пути к Старому лагерю, толпы орков валили деревья, чтобы расчищать место для построения.
- Для начала нам нужно установить контроль над Рудниковой долиной. Мы атакуем Старый лагерь, а затем начнем сформировывать армию для захвата острова, - командовал орками Ворон. – После захвата долины мы будем ждать подкрепления с материка, а затем нанесем сокрушительный удар в сердце острова.
Над отрядами пронесся гул орочьих восклицаний.
- Над основной силой паладинов в крепости поработал Феодарон – огненный дракон. Захват замка будет простым. Давайте же пойдем и покажем мощь нашей армии!
Отряд начал выдвигаться. Казалось, сама земля сотрясалась от топота мощных орочьих ног. Впереди уже виднелись ворота крепости. Вокруг замка было немало оставшихся в живых орков после недавнего сражения с паладинами. Эти остатки сгруппировывались и присоединялись к могущественной армии.
- У нас есть свой человек в крепости. Он позаботится о воротах, - сказал Ворон и тут же ворота со скрежетом начали подниматься.
Часть паладинов выстроилась перед воротами, приготовившись к атаке. Другая же, большая часть, в страхе разбежалась по углам крепости.
- Разгромим же их! – направляясь внутрь, прокричал оркам Ворон.
С оглушительным ревом отряд орков начал продвигаться в замок. Это было не сражение, это была резня. Оставшиеся королевские воины просто-напросто падали под натиском мощнейшей толпы орков. Прошло не больше часа, как крепость была под властью слуг Белиара.
Ворон прошел в тронный зал, где ранее восседал Гомез. Сейчас там лежало окровавленное тело Гаронда – предводителя паладинов в Рудниковой долине.
- Вы все равно проиграете, - сдавленным голосом сказал Гаронд. – Мы уже послали гонца, с целью оповестить паладинов в городе.
- Ты даже не представляешь, с чем им придется столкнуться, - мрачно ответил Ворон и медленно проткнул тело Гаронда в области сердца.
Ворон забрался на верхушку единственной оставшейся башни крепости и прокричал:
- Феодарон, Финкрег, Педракан, Пандродор! Во имя Белиара, призываю вас к Великой битве!
После чего, спустившись, предводитель армии Белиара отправился сформировывать отряды.


Прошло несколько дней, как вдруг, с востока на горизонте показались небольшие продолговатые корабли с черными парусами.
- Неужели сами ассассины пожаловали? – спросил кто-то из бывшего отряда Торуса.
Спустя пару часов, причалив к берегу, с корабля сошли сотни, облаченных в темные мешковатые одеяния, воинов с изогнутыми клинками. Огромная армия выстраивалась у выхода из Рудниковой долины. В первом, небольшом ряду стояли орки - сначала нужно было смять первые ряды врага. Дальше располагались ассассины вперемешку с крохотными оставшимися силами бывших каторжников – основная легкая пехота, поставленная с целью добить поврежденную орками часть вражеских сил и отступить. По обе стороны от них, а также в последнем ряду находилась остальная, главная боевая сила орков. Вслед за отступлением легкой пехоты, орки должны были надавить на противника всей своей сокрушительной мощью. После захвата Хориниса, армия планировала незамедлительно отправиться на материк на заранее подготовленных ассассинами лодках.
Впереди всей армии стоял Ворон. Он пристально смотрел на ущелье. Наконец, вдалеке показалась вражеская сила. Помимо паладинов, в их рядах присутствовало множество добровольцев, готовых постоять за свою родину, за свой дом. Ворон ждал, когда силы сопротивления подойдут ближе. За его спиной послышался знакомый размах гигантских крыльев, а спину начало согревать тепло исходящее из драконьей пасти. Вот уже две крупных армии стояли лицом к лицу и были готовы к сражению. Армия тьмы значительно превосходила своих противников в размерах. Паладины боялись, но все же твердо стояли на ногах и не собирались отступать. Начиналась великая битва. Предводители обеих армий последний раз обращались к своим солдатам.
Армия Белиара была готова к нападению. Казалось, ничто не способно было ее остановить. И правда, это была самая могущественная армия за всю историю человечества. Последняя битва для сил короля на Хоринисе приближалась все ближе. Драконы с нетерпением кружили над аккуратно построенными рядами тысяч солдат, смирно стоявших и ожидавших указов предводителя.
Ворон медленно обернулся, обнажив свой клинок, чтобы произнести последнюю перед битвой речь.

Его последним приказом было «идите!». И они пошли. Все. Даже драконы.

Путь зла, Владимир Калинцев

Спойлер

Путь зла

Туман, пришедший с болот, толстой пеленой окутывал лагерь. Солнце почти зашло, но его закат увидеть уже не представлялось возможным. Все жители лагеря заканчивали свои дела и шли то в таверну к Снафу, то к костру, чтобы обменяться парой словечек. Охотники уже вернулись в лагерь, и теперь тихонько переругиваясь, несли туши убитой дичи на склад. На своём посту бессменно стоял Торус, и наблюдал за вечерней жизнью лагеря. Его взгляд всё время останавливался на Фортуно, который сидел у своего кальяна, и что-то напевал себе под нос. Торус не раз про себя думал, что скормит его болотожорам, но Фортуно умел делать болотник, и поэтому лагерь относился к нему довольно спокойно, несмотря на странное состояние этого послушника. Тем более Фортуно часто шатался по лагерю, и что-то горланил, что очень досаждало Торуса. Но он мирился с этим. Постояв ещё немного и убедившись, что больше никто в шахту сегодня не пойдёт, Торус сел на кровать и прислонился к стенке. Затем Торус погрузился в мысли, и его начало тянуть в сон. Но уснуть Торусу не удалось. К нему подошёл Радон, один из стражников гвардии Ворона, и начал говорить:
- Торус, хватит спать! Тебя срочно требует Ворон!
Торус чуть с кровати не свалился. Быстро встав, он повернулся у Радону.
- Что случилось, чёрт побери?! Надеюсь это опять не ваша дурацкая шутка? Мне потом сколько раз приходилось объясняться Бладвину!
- Нет, на этот раз правда, - с серьёзным видом проговорил Радон. – Иди быстрее, ты же сам знаешь, он не любит ждать.
- Хорошо, уже бегу! – проронил Торус, и быстрой походкой выбежал из своей хижины.
Солнце уже зашло, и на ночном небе можно было увидеть множество звёзд, несмотря на туман, который здесь был почти у самой земли. Торус зашёл в храм. Там его уже ждал Бладвин.
- Наконец-то пришёл! Иди за мной. – резко сказал Бладвин, глядя на Торуса.
«Серьёзное значит что-то будет» - думал Торус, идя за шагающим Бладвином. Пройдя коридор, они вышли в небольшую залу, с двумя выходами. Бладвин завернул направо, Торус же пытался разглядеть выход напротив. Там было довольно темно, но Торус разглядел какое-то существо по форме напоминающего человека. Прежде чем страшная догадка осенила Торуса, Бладвин значительно кашлянул, и Торусу пришлось продолжить путь. Они прошли в большой зал, в котором ничего кроме странной стены, не было.
- Ворон сейчас появится, - спокойным голосом произнёс Бладвин, уставившись куда-то в потолок. Ещё раз оглядевшись и не найдя ничего интересного, Торус начал смотреть в противоположную стену, откуда, по словам Бладвина, должен был появиться Ворон. Прошло несколько минут, и вдруг, послышался сильный грохот, и стена медленно начала вращаться. Наконец стена закончила своё движение, и в зал вышел тяжёлой поступью Ворон. Вначале Торус не узнал его, из-за доспехов, которые красовались на теле Ворона. Они были чёрного цвета, созданные из больших металлических пластин, наложенных друг на друга. На наплечниках красовались шипы. Но не только на доспехи обратил внимание Торус. За спиной Ворона была видна рукоятка большого меча, украшенная резьбой, на которой был виден чей-то череп. От самого меча исходило какое-то чёрное сияние, и хоть Торус его не очень видел, он его прочувствовал. На лице Ворона не было видно ничего, кроме еле заметной ухмылки. Бладвин же отнёсся ко всему равнодушно, видимо, он уже видел подобное. Торус ждал кто первый начнёт разговор, сам же он не мог и слова сказать. Однако, первым молчание нарушил Ворон:
- Приветствую Торус, как обстановка в лагере? Всё ли нормально? – с маленькой улыбкой спросил Ворон.
Торус же чуть дар речи не потерял. Но собравшись с силами, ответил:
- В лагере никаких происшествий не происходило, жизнь проходит как обычно.
- Ну и хорошо… - сказал Ворон, скорее самому себе, чем кому-то из присутствующих в зале. – Знаешь, зачем я тебя позвал сюда Торус?
В голове Торуса быстро промелькнула мысль о покойниках в соседнем зале, но быстро отмахнул её от себя.
- Нет, не знаю.

Колодец, Станислав Винокуров

Спойлер

Он не помнил, как попал сюда. Однажды проснулся – и не узнал места, в котором находится. Да и не должен узнать. Ничто не напоминало о доме. Голые каменные стены, земля под ногами. И холодно. Голод терзал желудок, разболелась голова. Но, когда высоко над головой промелькнула звезда, мужчина позабыл прошлые заботы.
Небо высоко и низко одновременно. Виден лишь кусочек, лишь крупица огромного космоса. Всего десяток звезд на небосводе.
Все остальное занимала темнота, и мужчина начинал догадываться, куда угодил. Память, хоть и потихоньку, начала возвращаться.

Он жил крестьянином. Два месяца назад нашел жену. В первый же миг понял, что она – судьба. Добрая, ласковая, трудолюбивая – была идеальной. Но он этому идеалу не соответствовал. Работа в поле отнимала все время, возвращался поздно ночью. Огрубел, постепенно перестал чувствовать что-либо. Видел лишь серость…
И только жена была единственным лучиком света в темном царстве.

Ничто не постоянно. Через полтора месяца после свадьбы пришли орки. Откуда они взялись, никто не знал. Вчера не было, а на завтра от деревни остались воспоминания да пепелище.
Он защищал деревню вместе со всеми. Никто не струсил, не убежал в лес, которого боялись орки, не спрятался в подполе. Как один, схватили вилы, мотыги, косы, и ринулись защищать жен и детей.
Но что может горстка крестьян против слаженной машины орков? Всего за десять минут мужиков окружили, приказали сложить оружие.
Есть хороший анекдот. Пришли бандиты, грабят дом. Баба спрятала ребенка в подполе, сама под кровать. Ворвались грабители в дом, смотрят – никого. А на столе уха осталась, горячая ещё. Один из ворюг хвать её за щеку – горькая. Так и выругался на весь дом. Баба не вытерпела, крикнула, что её стряпня лучшая в селе. А когда схватили, запричитала: «Ох, дите мое, сгинешь ты в подполе от языка моего поганого».
Он знал эту историю. Но все равно не вытерпел, и в тот момент, когда их окружили, бросил взгляд в сторону жены. Она была почти на самой опушке леса, смогла вырваться из окружения.
Шаман перехватил взгляд, бросил пару слов воинам. Они только закинули топоры за спину и неспешно направились за добычей. Оказывается, не больно то боялись леса.

Так попал в яму. Собственно, это даже не яма – погребальный колодец. Сейчас мужчина четко видел, что пол устилан не землей, а прахом, костями тех, кто умер тут до него. А стены каменны для того, чтобы никто не смог выбраться. Впрочем, пусть будут из чего угодно – но на такую высоту взобраться не сможет. Непонятно, как вообще выжил. Тело не чувствовало боли, но крестьянин списал это на страх, шок – на все, что угодно, кроме того, что его сюда принесли. Не стоит обнадеживаться – никто не приносил, никто и не заберет.
Умирать не хотелось. Пусть ему некуда идти, дом разрушен, жена, вероятно, погибла. Смерть все равно не казалась лучшим исходом.
Он огляделся ещё раз, увидел трещины на стенах. Время не пощадило камень и робкий лучик надежды проник в сознание, заставил тело воспрянуть к жизни…
В тот же миг сильная боль прибила мужчину к земле.
Ноги оказались переломаны.
Пять минут лежал, боясь пошевелиться. Боль постепенно стихала, но не прекращалась ни на миг. Каждая попытка подвинуться заканчивалась плачевно.
Наплевав на вопли тела, мужчина пополз к стене. Каждый метр давался все с большим трудом, приходилось останавливаться, так как боль заставляла помнить о ней постоянно.
Когда дополз до стены, стало хуже. Сил подняться не было, но он пытался вновь и вновь, пока не схватился за впадину. Подтянулся, взглядом поискал трещины. Они нашлись, мужчина вцепился мертвой хваткой, и медленно полез наверх.

Время тянулось мучительно долго. Он взглянул вниз, подозревая, что от высоты может закружиться голова. И упадет вниз. Оказалось куда ужаснее – поднялся только на два метра. Над головой давно пропали звезды, ночь сменилась днем, и близился вечер – а уже лишился сил.
Но это только подстегнуло мужчину, снова ринулся вверх.

Проходили дни, а он все лез и лез. Несколько раз срывался, падал и снова поднимался наверх. Тело настолько покрылось грязью, что полностью сливалось со стеной, и только по движению можно определить, что кусок стены на самом деле живой человек.
Он научился спать на весу. Есть мох, что рос на камнях. Питаться энергией звезд и луны. И научился ждать.
Мужчина не помнил, сколько времени длится путешествие наверх. Но замечал – кусочек неба над головой с каждым днем становится все больше и больше. Один этот факт ещё мог радовать.

Прошло несколько лун перед тем, как тощее тело перевалилось через край Колодца Душ. Невдалеке горел костер, возле которого дежурило трое орков.
Воины тут же схватились за топоры, вмиг оказались возле мужчины. Шаман же неспешно поднялся, медленно подошел к телу. Взор вперся в глаза мужчины… пустота. Шаман махнул рукой, снова направился к костру. Воины переглянулись, но перечить не стали.
Мужчина не понял, почему его отпустили, но и не хотел разбираться. Только побрел, куда глаза глядят – в сторону солнца. Он не знал, что яма убивала не тело, но душу. Человек, что смог вылезти из неё, был мертв. И только земля могла принять обратно того, кто прошел колодец.

 

[phoenixxt]

Спасибо, что отпостил рассказы тут.

Последний из людей, Сергей Михайлов

Вот мой выбор. Понравился стиль написания и заинтересовала история. Очень захватывающе.

Путь Ворона, Антон Старостин

Еще один обладатель хорошего стиля написания, но к сожалению не смог меня так заинтересовать, как предыдущий автор.

 

[Phoenix NewDragon]

Мне самому больше понравился "Последний из людей" )))

 

[Limephes]

Еще один обладатель хорошего стиля написания, но к сожалению не смог меня так заинтересовать, как предыдущий автор.

А меня именно этот рассказ и зацепил

 

[Ur-tRall]

Прочитал всё же все предложенные выше рассказы. Рассказы получились очень даже насыщенными и притягивающими взгляд читателей, судить о рассказах можно только по их содержанию, но не грамматике, грациозности или динамики событий. Лично мне понравились три самых длинных рассказа: Падение, Сквозь паутину безумия и Путь Ворона. Первое место отдам с небольшим отрывом Пути Ворона от Сквозь паутину безумия. Как я уже и проголосовал. В данной случае объём рассказов в этих случаях помог прекрасно выразить их мораль и смысл. Кратенько критику со своим мнением:

Спойлер

В Пути Ворона нам представляется отдельная история о Вороне, который жил по себе обычной жизнью барона, в чём то даже неприметной. Но завязка в смерти священного врага делает его другим человеком. А дальше наполеоновские планы исполняются в действии. Фантазией рассказ не обделен. Недостатки конечно тоже есть. Не сильно был расписан художественный пейзаж рассказов, но в конце концов пишем не огромное произведение, да и при таких объёмах рассказов многие детали можно опустить, что автор в меру исполнил в своём произведении. Первое место ещё по той причине, что затронул рассказ в целом имеют большие истоки от Готики 1.
Второе место с серебрянной медалью с золотым отблеском рассказ Сквозь паутину безумия. Это единственный из предложенных рассказов, который держит в страхе своей безысходной и устращающей атмосферой тревоги, что ярко подчёркивает тематику рассказа, именно в стиле игры Готика. Это автору удаётся благодаря приданию пейзажу мрачных и ужасных красок. Но чувствуется, что использованы только такие краски, исключая некоторые из посредственных и ярких, в чём минус рассказа. Фантазией и динамикой рассказ не обделён. В целом всё классно.
Третье место рассказ Падение. Хоррора и страха он не мало производит, но юмор, яркость событий, и стиль сказал - отрезал, всё же заставляют рассказом лишний раз восхититься. Если без серьёзности отнестсь к рассказу, то может и первое место вышло бы.
Остальные рассказы были меньше этих трёх, поэтому к ним критика намного строже будет. Тут пожалуй обойдусь без мест, чтобы не обидеть кого-нибудь последним местом.
Утро нового дня. Единственный рассказ от девушки. Радует, что Готика интересует в том числе и противоположную половину людей. Написан рассказ хорошо, видна привязанность к неким огромным созданиям, имеющих некую человеческую форму. Это орки, Горн, Тролль, да и Торус пожалуй тоже. Рассказ прочитал несмотря на это на одном дыхании. Безусловно талант писателя будет выше на мой взгляд, чем у всяких Донцовых и Марининых. Хотя не Толкиен.
Последний из людей - психологиски-философский оцерк о безысходности положения заключённого. Как уже говорил, грамматика, лаконичность динамика, - всё есть. Есть наличие гипербол, антитез и других литературных конструкций. Но рассказ написан не в лучшем свете, из-за отсутствия предыстории протагониста. В чём его я думаю единственный минус. Но это если судить по фентизийному жанру, а если с психологичекой направлённостью, то пожалуй первое место.
Человек над треся богами: Одним словом мало. Мало написано, мало содержания, мало действия. О грамматике и остальном повторятся не буду. Если бы автор уделил больше внимания рассказу, может быть и первое место вышло бы. Но даже из-за такого маленького количества сложно сказать что-либо о дальнейших задумках рассказа.
Путь зла: тоже самое, что и рассказ Человек над тремя богами. В данной случае предыстория о получении Коготя Белиара не помешает.
О рассказе Колодец уже велось обсуждение в созданной к нему теме.

 

[Phoenix NewDragon]

Благодарю за голосование. А особенно за то, что вы обосновали свой выбор.