Разное Роман-буриме

[phoenixxt]

Правила, на которые желательно обратить внимания:

Спойлер

1) Старайтесь не выдумывать того, что в мире рассказа не может быть (не надо писать, что "дракона завалили ядерными боеголовками").
2) Минимальная длинна поста 100 слов.
3) Если что-то конфликтует в сюжете, приоритет имеет автор, написавший раньше. Другой автор должен исправить свою часть для соответствия.
4) Если вы придумываете персонажа, то не давайте ему имя/кличку Вася, Петя, Иллич (лично моё пожелания )
5) То что описано автором - случилось. Ничего менять нельзя (можно редактировать до следующего ответа любого из участников).
6) Не надо делать персонажей богами или бессмертными.
7) Действия романа происходит в фэнтезийном мире, который похожий на средневековья.

Очередность участников:

Спойлер

hell9999 (некоторое время будет нежданьчиком)
Дракоша
Vicont45
phoenixxt
Митяй
Ur-tRall
Хелдар
Boushev Для него введен особый режим. Он может выпрыгивать в любой момент, как чертик из табакерки.
а так же любой другой желающий могут вступить в любой момент

Шпора для участников:

Спойлер

Место действия
Деревня Манхейм - по дороге в город Гейдельберг есть небольшая деревня Манхейм, стоящая на холме. В деревне есть

Спойлер

о том, что Манхейм деревня, говорится с самого начала
«Теперь эти овцеводы не то, что рта от страха не раскроют. А скорее всего, сожгут всю деревню и отстроят ее на новом месте…»
«Надо было такому случиться, что эта мерзость нашла приют в его селе?...»
«Улицы села были /…/ лужах зловонной грязи…»
«Навряд-ли в селе есть свой кудесник…»
«В деревушке Манхейм наступило утро...»
«Да что но, строить деревню на месте древнего капища было верхом идиотизма…»
«Тихая деревенька, в которой он вырос...»
«Конечно, бургомистр по первой его просьбе прислал солдат в деревню…»
«Когда тех проводили под конвоем через деревню к солтысу…»
«На все село только дюжина овец и последний баран - всё наше хозяйство...»
«Туман, рассеиваясь, позволял взору выхватить уже не только темные очертания, но и отдельные фрагменты домов деревни. Холм, на котором она стояла…»
«Дома деревни из добротных привычных деревянных построек…»
«крестьяне видели у одного из них знак ордена…»
«В деревне все думали, что Пабло от страха наказания покинул деревню…»

1. Дом солтыса – частично сгоревший при уничтожении зверя

Спойлер

«амбар, сарай и дом солтыса…»
«Дом солтыса вместе со всеми пристройками стоял обособленно…»

2. Площадь

Спойлер

«Три десятка вывернутых наизнанку овец ровным кругом лежали на площади…»

3. Дом Рози

Спойлер

направился к длинному ухоженному дому с пристройками, которые служили конюшнями. Дойдя до кованых ворот и подергав массивные створки. Дом с высоким забором, конюшня, рядом сарай, ванна-поилка во дворе, шиповник вдоль забора.

4. Приход св. Мартина с колокольней
5. Загон для скота на берегу Рейна

Спойлер

«Загон был расположен таким образом, что с трех сторон его окружали амбар, сарай и дом солтыса, а одной стороной он через кустарники выходил к берегам Рейна. Неподалеку рос ясень…»

6. Недалеко от деревни расположен трактир «Посиневший Огр». Не знаю, прижилось ли название трактира.
Замок Некроманта

Спойлер

«Прибежал я, короче, к его башне…»
"тем временем в тесной комнате со сводчатым готическим потолком, за письменным столом, заваленным старинными манускриптами... теперь убранство комнаты можно рассмотреть по лучше: по всюду были склянки и реторты всевозможных форм и размеров, наполненные неизвестными веществами; на полках стояли банки с заспиртованными существами и внутренними органами, возле окна стоял человеческий скелет, а под потолком висело чучело гарпии; в углу стояла печь, среди алхимиков называемая "атанор", вытяжка которой, сквозь толстую стену выходила наружу; а на стенах были высечены надписи по латыни, греческом и древнееврейском языках, называемых в ученых кругах - "тройной премудростью". Внимательный читатель, наверное уже узнал в этой комнате, лабораторию мага-алхимика..."

Лес

Спойлер

«Начали прочесывать лес…»
«Анре встал и подошел к окну, устремив свой взгляд на густой лес, чернеющий за деревенским полем. С высокого холма, на котором стояла деревня, открывался чудесный вид…»

Город Гейдельберг

Спойлер

«Неподалеку отсюда есть. Он знаменит на всю стану своим университетом…»
"В университете когда-то преподавал Корнелиус. Потом он со всеми пересорился..."

Персонажи
Союзники с одной стороны
1. Стоун - великан с мечом, конкурент троицы убийц магов

Спойлер

«фигура воистину огромного мужлана. Густые черные волосы ниспадали с его головы прикрывая ели заметный шрам на лице и большие карие глаза. Широкие плечи… его богато украшенная рукоять…»
«Да ну его, он нам прошлый заказ чуть не испоганил, и снова нанялся составлять нам конкуренцию…»
«рослый здоровяк…»

2. Троица из ордена убийц магов. Лесс, Рикки, Борго. Играют в кости, метают ножи, ловкачи, есть руны с пламенем дракона.

Спойлер

«Глухой стук упавшего шарика размером с крупное яблоко... После падения шар… открылся… и белоснежное пламя… испепелило все жалкую мебель таверны, и большой участок стены. Оно успокоилось только у стены овина в трехстах футах от здания… не поджигало, а просто испепеляло все, чего касалось, превращая в прах. Запечатанное пламя дракона, было замечательным оружием. Доставать второй шар блондину не потребовалось…»

3. Анре - стройный мужчина, средних лет

Спойлер

, в сером кожаном плаще, серой шляпе и с волосяным покровом на лице. Штаны серого цвета, заправлены в прочные темные сапоги. Профессиональный игрок, шулер, средних лет, красивый и элегантный, фехтовальщик.
«Отец, средних лет мужчина с неизменной недельной щетиной на лице, считался многими женщинами элегантным и даже красивым. За глаза его часто называли франтом, а порой и плутом. Он был профессиональным игроком, чем и зарабатывал на хлеб с маслом и ночлег в приличном доме или постоялом дворе, который год скитаясь с дочерью по городам и деревням. Но филигранно Анре владел не только картами и костями, но и укороченная рапира была в его руках не менее искусной…»

4. Ада – дочь Анре, 8 лет, белокурая, умна не по годам

Спойлер

, видит красные глаза в углу комнаты, видит сон про смерть в деревне, смерть отца, великана, троицу и магессу, враги – Некромант, Крыс, Студент. Предположительно вампир
«голос белокурой девчушки дрожал. взгляд голубых глазок…»
То, что увидела бедняжка, было для нее страшнее всех призраков мира: ее взору предстало еле узнаваемое окровавленное лицо отца, из последних сил державшего в руках свою рапиру. Рядом с ним стояли еще какие-то воины, которых Ада толком не успела рассмотреть: рослый здоровяк, трое мужчин поменьше и магесса, сквозь зубы шепчущая неведомые заклятия

5. Магесса Джоан – сестра Бернарда

Спойлер

«Поводья держала худощавая женщина, одета она была в мантию ярко-голубого цвета, лицо же было скрыто капюшоном. В повозке лежала груда непонятных вещей, прикрытых рогожей...»

Минька – деревенский мальчик. Нашел череп дурачка Пабло, познакомился с Анной
Майлз-Крыс - человек, похожий на крысу. Его сделал таким некромант. Хочет отомстить, для этого связался с великаном Стоуном. В одной реальности - это карлик, во второй - кобольт."
С другой стороны
1. Корнелиус. Некромант и алхимик, пожилой человек в темной мантии… Кожа лица похожа на скорлупу грецкого ореха, зеленые глаза.

Спойлер

«Корнелиус был там профессором на кафедре теологии. Поговаривают, что он собирался даже стать ректором, но вскоре со всеми переругался, и его выгнали... Впрочем, зайдите туда сами, там вы наверняка узнаете больше...»

2. Бернард – помощник Корнелиуса, студент, симпатичный, белокурый,

Спойлер

«был виден силуэт какого-то юноши, чье лицо венчала печать грусти…»
«Дверь отворилась, и в кабинет вошел молодой человек. Одет он был просто, но со вкусом, так как обычно одевались в те времена студенты. Он был симпатичный на вид, из-под белокурой челки выглядывали аквамариновые глаза, но на лице, казалось лежала печать глубокой грусти…»

3. Шпион Некроманта - маленькая голова на двух длинных паукообразных ногах с одним глазом на стебельке-отростке, летает
Условно нейтральные
1. Берг – солтыс деревни, вырос в этой деревне, получил должность по протекции бургомистра. Толстяк.
2. Рози – соседка и подруга солтыса, упитанная, щекастая барышня.
3. Старик Мо - трактирщик, жирный боров

Спойлер

«Мо пересказал всю историю, начиная с окончания драки и заканчивая пробуждениям великана... «Рассказчик с него был явно лучше, чем трактирщик…»

Второстепенные (пока) персонажи
1. Корд – местный купец
2. Дарт – офицер королевской гвардии
3. Том – оставшийся в живых разбойник
4. Мерль - местный травник и лекарь Мерль
4 вида людей: 1)обычные люди; 2) чувствуют магическую энергию, могут ею управлять, маги; 3) чувствуют магическую энергию, но не могут ею управлять, магия не наносит им вред; 4) не люди.

Начнём!

Загробную тишину ночи прервал скрип старой и обветшалой деревянной дверцы. В проходе застыла фигура воистину огромного мужлана. Доспех из кое-как сшитых тканевых обносков и укрепленных в некоторых места неуклюже пришитой кожей крепко облегал тело человека. Густые черные волосы ниспадали с его головы прикрывая ели заметный шрам на лице и большие карие глаза. Широкие плечи с трудом вмещались в довольно узкий дверной проход, и стесняли движения рослого странника. В руках перед собой он держал длинный хорошо отполированный двуручный меч, его богато украшенная рукоять доставала накаченной груди мужчины, а остриё крепко вперлось в прогибающийся пол.
- Я вернулся, – хриплым голосом проговорил нежданный гость.

Критика, замечания и пожелания нашим доблестным начинающим авторам высказываются в теме "Тема критики и рецензий нашего творчества."
Обсудить роман можно в теме "Приют критиков. Критика романа-буриме"

 

[Vicont45]

В деревушке Манхейм наступило утро. Еще не успели пропеть петухи, а "Убийцы магов" проснулись от набата, доносившегося с колокольни прихода Св.Мартина. В доме солтыса кроме них никого не было. С улицы доносился отчаянный гул толпы. Но нашу троицу это будто не касалось, встав с постелей они стали собираться на на задание.
- Что случилось? - спросил Лесс у вошедшего в дом, обеспокоенного Берга.
- Беда! Этой ночью снова было нападение. Этот проклятый зверь загрыз ещё десяток голов скота. А куда вы собираетесь?
- Искать некроманта. - лаконично отрезал Лесс. - У тебя есть идеи кто это, и где его можно найти?
- Скорее всего, это старик Корнелиус. Неподалеку отсюда есть город Гейдельберг. Он знаменит на всю стану своим университетом.
Так этот Корнелиус был там профессором на кафедре теологии. Поговаривают, что он собирался даже стать ректором, но в вскоре со всеми переругался, и его выгнали... Впрочем, зайдите туда сами, там вы наверняка узнаете больше...
- Спасибо, этого достаточно.
- Но если вы сейчас уйдете, то зверь вернется и загрызет последних овец, а потом чего доброго и на людей переключится. Вы наша последняя надежда, выручайте! - взмолился солтыс.
- А, пес с тобой, уговорил. Этой ночью мы его поймаем, - заверил его Лесс - только за дополнительную плату.
- Обижаешь, начальник, я в долгу не останусь. - самонадеянно заявил Берг.
- Сколько в Манхейме осталось скота?
- На все село только дюжина овец и последний баран - всё наше хозяйство....
- У меня есть план. Будем ловить на живца. Прикажите отвести их всех в загон за амбаром. Еще понадобится рыболовная сеть и веревка.

Весь день наша троица провела в приготовлениях к ночной охоте.
Загон был расположен таким образом, что с трех сторон его окружали амбар, сарай и дом солтыса, а одной стороной он через кустарники выходил к берегам Рейна. Оттуда охотники решили ждать нападения зверя, и устроили для него ловушку. Неподалеку рос ясень. Друзья согнули его упругие ветви и обвязали их веревкой, привязали к ним рыболовную сеть таким образом, что стоило только дернуть за веревочку, как его упругие ветви освобождались и пружинили, захватывая в сеть добычу. Сеть была расстелена перед загоном и замаскирована соломой.
Берг с интересом наблюдал за приготовлениями. Ему тоже хотелось принять участие в охоте, но Лесс уговорил его остаться дома, сказав, что он будет только мешаться.
Когда начало темнеть, охотники притаились в засаде. Но любопытство солтыса все же взяло верх. Он ни как не мог пропустить такого увлекательно зрелища и спрятался в стоге сена возле амбара.
Было уже далеко заполночь, "Убийцы магов" что есть сил, боролись с дремотой. Внезапно, на фоне ночного неба мелькала чья-то тень, заколыхались ветви деревьев. Из зарослей кустарника к загону со скотиной стала приближаться неясная фигура. Во тьме его можно было различить только по глазам, горящих адским пламенем. Только когда луна вышла из облаков, охотники смогли рассмотреть зверя подробнее: это было животное с телом кота, крыльями летучей мыши, хвостом скорпиона и мордой крокодила.
Борго приготовился тянуть за веревку, а Рикки достал шары с драконьим пламенем.
- Еще рано, - тихо скомандовал Лесс - пусть эта тварь подберется поближе...
Вдруг зверь прыгнул.
- Давай! - крикнул Лесс.
Борго дернул за веревку. Ловушка сработала, и сеть поймала чудище на противоходе прямо в прыжке. Охотники собрались праздновать победу, но не тут то было. Зверь уже разрывал сети, вырываясь на свободу. Тут Рикки запустил в него свой шарик, но промахнулся и попал в стог сена, в котором сидел солтыс. Стог вспыхнул ослепительным пламенем, а Берга выкинуло взрывной волной. Взрыв был слабее, чем обычно, очевидно потому, что шар отсырел. И в горящей одежде, весь чумазый, солтыс со всех ног помчался к водам Рейна, благо он протекал совсем рядом. А огонь, между тем, перекинулся на амбар...

Пока зверь в удивлении наблюдал за солтысом, Рикки запустил в него еще один шарик, на этот раз он попал в цель. Теперь взрыв был гораздо мощнее, но зверю он не нанес ни малейшего вреда, только слегка подпалил шерсть. Чудище только еще больше рассвирепело и кинулось на своего обидчика. Рикки обнажил свой меч, готовясь к рукопашной схватке. Зверь, остерегаясь подходить вплотную, старался поразить его жалом на хвосте.
Лесс подумал: "Удивительно, если его даже пламя дракона не берет... Ведь с драконьим пламенем может сравниться разве что адское пламя... Что если это не просто зверь, а выходец бездны?!"
И тут Лесса осенило. Он снял свой нательный крест, и в вытянутой руке направил его на зверя с криком: "Вот тебе символ святой, так страшен он вашей шайке клятой!"
Увидев крест, чудище выпучило глаза от страха, и щетиня шерсть стало медленно пятиться назад. Рикки тем временем спасал стадо от огня. Борго тоже смекнул с кем они имеют дело. И достав из рюкзака бутыль святой воды, стал брызгать ею беса, произнося молитву для отгона нечистой силы.
Святая вода, словно кислота, прожигала его кожу. Издавая пронзительные вопли, зверь вскоре совсем расплавился, превратившись в бесформенную массу, похожую на кучу фекалий.
- Фуууу, какая мерзость... - сказал Рикки поморщившись.
- Ох и воняет... - добавил Борго, зажав пальцами нос.
- Да, такое существо мог вызвать только некромант. - подтвердил Лесс.

Тем временем из кустарника, покачиваясь из стороны в сторону, вышел Берг. Он был в прожженной и промокший до нитки одежде, а от пережитого шока появилась седина на висках. Ему повезло, что драконья бомба отсырела, и он отделался ожогами первой степени и легким испугом. Глядя на догорающие амбар, сарай и собственный дом, солтыс в отчаянии стал проклинать самого себя за то, что связался с этими "убивцами", лучше бы зверь сожрал всю скотину...
Дом солтыса вместе со всеми пристройками стоял обособленно, поэтому огонь не мог перекинуться на остальные дома Манхейма.

Берг, кипя от ярости, накинулся на убийц магов, со словами:
- Ах вы ироды проклятые! Обескровили! Обездомили!
Но Лесс схватил его за плечи своими сильными руками, и хорошенько встряхнул.
- Остынь! Ты нас просил убить зверя - мы его убили, - Лесс показал пальцем на вонючую кучку - теперь, согласно пункту 10.6 контракта, ты должен нам еще сотню сотню золотых за внеплановую работу, плюс возместить стоимость драконьих бомб и одного литра святой воды.
- Что? Я вам должен? Вы же меня полностью разорили. Это вы должны мне возмещать ущерб.
- Успокойся, и внимательно перечитай контракт, - Лесс достал из внутреннего кармана куртки свой экземпляр, и ткнул в него пальцем - Вот тут написано мелким шрифтом, что в случае нанесения материального и морального ущерба заказчику и третьим лицам, исполняющая сторона ответственности не несет...
И трое друзей отправились отдыхать на ближайший сеновал, оставив бедного солтыса наблюдать, как догорает все его имущество.

 

[Boushev]

Корнелиус смеялся.
Когда смеется человек, облик которого меньше всего вяжется с юмором, это страшно.
Перед ним была дощечка. Простая, без искусов, похоже, сосновая. Мореная темным и расчерченная на клетки, на которых в кажущемся беспорядке, стояли выточенные из слоновой кости фигурки разного цвета. Та самая, которая нужна для игры в одну, но самую древнюю и сложную игру - в Девятый Выверт.
Смеясь, Корнелиус взял с дощечки фигурку Белой Химеры. Взвесил ее на ладони, крутанул в пальцах, и, не глядя, выкинул ее себе за спину.
- Жертвуя фигуру мы всегда удовлетворяем свое нутро, - с удовольствием процитировал Корнелиус классика. - И наш следующий ход очевиден. В конечном итоге, на все это ушли годы. И не чьи-то годы, а мои годы! А мое время стоит дорого, однако.
На мореной дощечке оставалось семнадцать фигур. Черные и белые, теневые и явные. В игре в Девятый Выверт главное правило заключается в том, что нет лишних определений, есть только фигуры, с которыми играет мэтр. В игре Тень, Свет, Добро и Зло - просто абстракции, а конечный итог игры - торжество единственной твердой воли и здравого рассудка.
Бернард, раболепный ученик мэтра, не мог отвести своего взгляда от смеющегося Корнелиуса. Он физически ощущал, как леденеет его загривок от дьявольского смеха Темного Мага, играющего белыми в Девятый. Но вместе с тем он, Бернард, испытывал чувства, которые без преувеличения можно бы было назвать эйфорией. Ведь он, и именно он, юный Бернард, являлся основной фигурой белых на дощечке.
Он. Белый Архангел. Абсолютное воплощение. И только одно смущало, антоним этой фигуры, Черный Дикарь, явление абсолютного развоплощения. Черный Дикарь на дощечке твердо стоял в позиции, намертво прикрытой другой фигурой. Незначительной. Слабой. Но фигурой. Черным Грызуном.

 

[hell9999]

Две тени сидели у походного костра, кутаясь в залатанные одеяла, тщетно пытаясь согреться.
Ночь дышала приближающейся осенью, было сыро и зябко.
Большая тень пошевелилась и пошарила по земле, сослепу сунув руку в костер.
Могучий рев пробудил всю округу. Смолк стрекот сверчков, взлетели с насиженных мест птицы.
Мелкая тень пошевелилась, и хихикая, наклонилась к костру, перемешивая угли острым прутиком.
- Никак ты настолько замерз, что решил поджариться? - ехидно осведомился мелкий путник у своего гигантского товарища, который, прикусив губу, только зыркнул на кучу одеял, из которых торчал острый нос насмешника.
-Решил из фляги отхлебнуть, да со сна промахнулся - хмуро сказал великан, потирая пострадавшую руку.
Маленькая фигурка захихикала еще громче, отчего куча одеял сползла с ее головы, обнажив острую крысиную морду и наполовину срезанное волосатое ухо.
-Чего ты ржешь-то? - оскорбился гигант,- помог бы лучше, чем скалиться, зараза!
Мохнатое существо порылось в своем придорожном мешке, и не переставая фыркать, метнуло через костер склянку. Та перелетела через огонь и шлепнулась подле великана.
Гигант одной рукой подхватил склянку, зубами сорвал крышку и зажмурился от внезапно пахнувшего из склянки смрада. В глазах великана блеснули слезы, и руки сами-собой выпустили склянку, отчего та со звоном покатилась по земле.
- Ты что это, отравить меня вздумал, прохвост? - разгневанно вскричал Стоун, потрясая кулачищем. - Что за дрянь ты мне подсунул? Признавайся!
- Обычная мазь, заживляющая ожоги, - пожал узкими плечами мохнатый.- Не хочешь лечиться, твое дело. - и наклонился подобрать склянку.
Великан с сомнением посмотрел на источающую зловонные миазмы склянку - Ладно, давай сюда свое лекарство. Лучше даже и не спрашивать, из какой гадости оно сделано.
Морща нос и матерясь сквозь зубы, Стоун подцепил пальцем зловонную субстанцию и тщательно размазал по обгоревшей руке.
- Я теперь воняю как дохлый скунс - пожаловался он своему низкорослому спутнику. - Ну неужели нельзя было сделать мазь с запахом поприятней?
Мелкий его спутник в ответ только хмыкнул, посильнее закутавшись в одеяло, и пошевелил прутом угли, не давая костру погаснуть.
Стоун подбросил в костер свежую порцию валежника и притих, укачивая поврежденную руку.
Через некоторое время боль стала утихать и Стоун, рассматривая руку, с удивлением обнаружил, что рубцы и ожоги исчезают и затягиваются прямо на глазах.
- Ну, Майлз, чертяка! Удружил. - Широкое лицо великана растянулось в улыбке, отчего шрам, пересекающий левый глаз и щеку, несколько уменьшился в размерах.
Остроносый поднял голову, словно только сейчас заметил великана. Черная шерсть его лоснилась от влаги, которой был буквально пропитан воздух.
-Эй, о чем задумался, старина? - Стоун нашарил в суме флягу, и сделав добрый глоток, перекинул ее товарищу.
От выпивки лицо гиганта раскраснелось и просто лучилось добродушием.
Мохнатый зверек задумчиво глядел вдаль, пальцы с острыми коготками сучили по серебрянной фляжке, выбивая дробный ритм.
-Остался один дневной переход, и мы будем на месте, - мрачно подытожил он. - И тогда или пан, или пропал. Все фигуры соберуться на одном поле, чтобы решить судьбу королевства.
-Эй, не вешай нос, носатый, -скаламбурил Стоун. - Мы многое уже преодолели вместе, сдюжим и это испытание.
-Плохое у меня предчувствие, - процедила мелкая фигура из-под кучи одеял.
-У тебя всегда плохое предчувствие, - отмахнулся от него Стоун, и зевнув, почесал пониже спины.
Это не убедило его спутника, который, казалось, еще больше погрузился в уныние.
Стоун пригладил непослушную шевелюру: "А помнишь, Майлз, нашу первую встречу? Как мы едва не порешили друг друга на радость проклятому некроманту..."
Куча одеял пошевелилась, и в ее глубине мелькнули два красных глаза.
-Я помню,- молвил он. - Это было, словно вчера...

Стоун осторожно пошевелился. Клинок все так-же находился у его горла, на расстоянии толщины волоса от его небритого кадыка.
Боясь спровоцировать нежданного противника, великан не предпринимал никаких действий. Осторожно он окидывал глазами помещение, впитывал запахи, напрягал уши, силясь собрать больше информации перед тем, как наступит момент действовать. Мысленно он уже прикидывал, как правой рукой перехватит лапу с кинжалом, левым кулаком сразу же сокрушит голову крысе, которая притаилась за его спиной, но в этот момент он почувствовал прикосновение холодного носа крысы к своему уху и скрежещущий голос выдохнул в него одно слово - "Вспомни!"
Вспышка осознания молнией расколола мозг великана и тот возопил от боли. Картинки замелькали перед его глазами: Крыса угрожает ему кинжалом, затем они говорят. Некромант, заколдовавший вора, деревня, бесы, охотники на магов, замок колдуна, и над всем этим реет белоснежный архангел, от звука трубы которого разверзаются небеса, открывая путь ордам нечистых на землю. Кровь повсюду. Смерть. Все мертвы. Мы проиграли.
Все это пронеслось в мозгу великана за доли секунды, в сарае не успело даже смолкнуть эхо его крика. Гигант начал медленно приходить в себя.
Острая морда крысы появилась перед лицом человека. Стоун ощутил, что кинжал из-под его горла исчез, и тут-же воспользовался ситуацией, скинув крысу с сеновала и спрыгнув следом, приготовившись нанести удар ногой. Крыса откатилась в сторону, с необычайной быстротой юркнула между ногами громилы и нанесла несильный, но чуствительный удар в прыжке в ягодицы гиганта, который отвлек внимание Стоуна на секунду, чем и воспользовался крыс.
Резко оттолкнувшись от покрытого соломой пола, мохнатый метнулся вверх и оседлал голову великана. Острые зубы лязгнули в опасной близости от носа человека, но прежде чем Стоун успел среагировать, из пасти крысы вырвались слова. Тяжело, как булыжники, падали в душу великана неизвестные фразы на древнем языке и гигант остановился, а потом рухнул на кучу соломы.
Теперь у него не было сил сопротивляться, и великан лежал как бревно, готовое к распилке.
- Теперь ты вспомнил? - требовательно вопросило существо, тычась холодным носом в щеку Стоуна и обдавая его теплым гнилостным запахом из пасти. - Ты помнишь меня?
Стоун лишь тупо смотрел на крысу, не мигая и уставясь в одну точку.
-Дьявол тебя побери, у нас нет времени на эти игры! - и мохнатый залепил великану звучную пощечину.
От удара Стоун пришел в себя и изумленно уставился на носастого, потирая ладнью ушибленное лицо.
-Ты Майлз, верно? Вор, которого заколдовал некромант, - насупив брови, произнес великан.
Длинноносый хмыкнул.
-Никак не можешь привыкнуть, да? Да, я Майлз, но это в той реальности я был заколдованным человеком. Здесь я кобольд. Я такой с рождения, видишь, - и он покружился вокруг своей оси, продемонстрировав великану покрытое черным мехом тело, так непохожее на человеческое.
- А как-же это... - Стоун никак не мог прийти в себя. - Откуда ты... Я... Что происходит?
-В общем так, объясняю вкратце. Подробности сообщу по дороге. Мы с тобой давно путешествуем через разные реальности, переживая везде одни и те-же жизни, с небольшими отклонениями, естественно. И всегда у нас одна цель, победить некроманта. До сего момента мы постоянно проигрывали, но я чувствую, что должен наступить перелом, и в этот раз у нас все получится.
-Ты как, готов к путешествию? - спросил кобольд, почесав себя за ухом и потянув великана за нос. - Если готов, тогда вставай, чего развалился, время дорого.
Мохнатый шустро спрыгнул с великана и тот кряхтя и бранясь, поднялся с пола.
-Майлз, а зачем ты угрожал мне ножом, если мы такие давние приятели, как ты говоришь, - полюбопытствовал гигант, потирая ушибленную при падении спину.
-Не поверишь, но в одной из реальностей, ты без разговоров сломал мне шею, как только увидел меня. - Кобольд невесело усмехнулся. - Теперь приходится встречать тебя во всеоружии. Безопасность - прежде всего.
Великан, почесав маковку, посмотрел по сторонам. Оборванные остатки его одежды больше ни на что не годились. Но не появляться же на улице голышом. Из обрывков рубашки, Стоун соорудил себе набедренную повязку, отчего стал смотреться точно один из тех папуасов, которых недавно он видел в бродячем цирке.
Кобольд критически осмотрел одеяние великана и только хмыкнул.
- Пойдем, найдем тебе нормальную одежду, а то так и будешь ходить в этом тряпье, как чучело. Эх, что-бы ты без меня делал-то? Пойдем, горе ты луковое.
Дверь сарая скрипнув, затворилась за нашими героями, и в наступившей тишине стал слышен только осторжный топоток маленьких ножек. Из-за стога сена выглянуло гротексткное существо: маленькая голова на двух длинных паукообразных ногах с одним глазом на стебельке-отростке. Существо осторожно выбралось из сарая, огляделось и высоко подпрыгнув, вдруг устремилось ввысь, вопреки воле земного тяготения поднимаясь все выше и выше к облакам. Его путь лежал в замок некроманта.

 

[phoenixxt]

Небесная даль ярко сияла лазурью, предвещая отличную погоду. Ранее не утоптанная трава преклонялась под массивными ногами великана, в то время как его малорослый напарник грациозно, словно принцесса скользил по зелёному океану. Стоун невольно оглядывался через плечо, ожидая внезапного нападения. Резкие порывы ветра, развевали его тёмные ниспадающие волосы, оголяв старый шрам. Кобольд недовольно ворчал, его глаза слезились от дуновения природы, а густая чёрная шерсть взъерошивалась.
- Я ничего не понимаю, - великан почесал свой огромный затылок. – Последнее, что я помню – огонь охватывающий моё тело с ног до головы. Он был таким тёплым и нежным, но в то же время таким опасным.
- Ты умер, - ответил Майлз спокойным тоном.
- Крыса мелкая или кобольд или кто ты там такой, чёрт побери, ты вообще потерял остатки разума?! Как я мог умереть, если я стою тут перед тобой. Вот же я, - путь кобольда внезапно преградила огромная скала из мышц.
- Впечатляюще, - карлик мастерски изобразил восторг. – Но ты умер в другой реальности, тут ещё живой. А пламя, которое ты помнишь – это огненный шар, подарок от нашего любимого некроманта.
- Но мы же ещё не бились против некроманта, что за шутки у проклятых богов? – в глазах Стоуна засверкало отчаяние.
- В другой реальности, мы уже сражались против тёмного мага и неоднократно. В том, что ты этого не помнишь, нет ничего странного. Я удивляюсь, что ты помнишь всё, что происходило до сражения. Я буквально протащил твоё сознания сквозь маленькую щель между реальностями, и оно должно было изрядно пострадать, но видать тебе повезло, - великан продолжал стоять перед Майлзом, охраняя его от ветра. Он и не мог отойти, даже если захотел бы. Градом сыплющаяся на него информация сковала его. – Я понимаю, что тебе трудно всё это осознать.
- Хотя, у меня есть кое-что, что может помочь тебе, - маленький кобольд начал рыться в многочисленных карманах, из которых буквально и состояла его мантия. Несколько секунд спустя его рука остановилась.
- Что это? – с опаской спросил Стоун, смотря на сжатую руку карлика в кармане.
- Вот, - Майлз показал маленький красный флакон с жидкостью. Золотые полоски обвивали его и соединялись в древние иероглифы. – Пей, мне было трудно достать его…
- Что это?
- Тебе не надоело задавать вопросы? Это зелья даст тебе все твои воспоминания в этой реальности. Воспоминания сира Стоуна Каменного из дома Вильгемсов. И моего любимого тебя, умного и доблестного, - трудно заметная улыбка мелькнула на лице кобольда.
- Сир? Я сир? – отчаянный, обезумивший и ничего не понимающий Стоун выхватил флакон из рук Майлза, не дожидаясь ответа. Одним резким движениям он сбил курок, преграждающий доступ к жидкости и выпил всё зелья одним глотком. Его мозг буквально окунулся в огонь, он высох, словно пустыня и по нему пошли тысячи трещин. После чего окунулся в ледяную воду и разбился об камень. Обхватив голову, Стоун бревном упал на землю и забился в адских конвульсиях. В его мозг пробивались сотни тысяч видений. Вот он, точнее сир Стоун, родился. Его лорд-отец держит его на руках и проговаривает молитву.
Теперь ему десять, но даже в этом возрасте своими размерами он больше напоминал четырнадцатилетнего. На нём красовались выкованные специально для него доспехи с отцовским гербом: красная комета, падающая на землю, её яркое свечения затемняло даже солнце. В руках он держал затупленный двуручный меч, а его противником выступал сам принц. Тринадцатилетний светловолосый мальчишка, закованный в позолоченный панцирь, хвастун и задира. Стоун так и норовил показать ему урок хороших манер. За процессом наблюдал оружейных дел мастер, сир Лотран. Его белые волосы спадали на плечи и грудь, сливаясь воедино с бородой. Одевши шлемы, мальчики приступили к делу. Всё продолжалось менее минуты, один мощный удар Стоуна и принц повалился на свою королевскую задницу.
Одно видения заменялись другим. И вот теперь ему восемнадцать. Его первый турнир, организованный в честь свадьбы младшего принца и леди Катрины из дома белой розы. Кобыла под его ногами нервно стукала копытами о землю. Сам Стоун был непоколебим, уверен в своих силах, он позвал своего оруженосца, маленького Дитра и тот медленно подал ему копье. Противник махнул щитом, на котором было изображено солнце в знак готовности.
- Давай лошадка, не подведи, - протрубил рог и Стоун начал набирать скорость верхом, ближе к центру он перевёл гнедую лошадку в рысь. Подняв копье выше, он нацелился точно в центр груди, как его учили. Его противник прикрылся щитом, но его это не спасло. Точный удар выбил сира Эрола и комета вновь затмила солнце.
Ему двадцать два. Пир после его собственной свадьбы. Одетый в матовый атлас, с серебряной нашивкой и рисунком тигра смотрящего на комету, который олицетворял союз между Стоуном и его супругой. Его волосы были подстрижены и зачёсаны. Леди Мира, недавно обретённая рыжеволосая жена выбрала красное платье, визуально увеличивающее её грудь. С её шеи свисал рубиновый амулет с золотой цепочкой, а единственным украшениям пальцев было свадебное серебряное кольцо с большим алмазом.
Ещё несколько тысяч видений и Стоун очнулся.
- Что с моим отцом? - обратился великан к кобольду.
…
Твой ход, - улыбнулся некромант к своему недавно обретённому товарищу.

 

[Митяй]

Веселая забава детворы в этот раз носила название - «Кто, что найдет и унесет». Смысл игры заключался в том, чтобы незаметно, из-за соседнего с пожарищем дома, проникнуть на территорию солтыса и попытаться найти, там, что-нибудь из не совсем сгоревшего добра. Миньке первые три захода явно не удались. Два были пустыми, а в третий он зацепил обугленную доску, рванул ее и увидел нечто интересное.Тут-то его и заметили - мерзкий солтыс и два солдата приставленные к нему кинулись за мальчиком, и он еле унес ноги. Ребята натащили уже кучки добра: серебряное блюдо, два стакана из стекла, десяток наконечников от арбалетных болтов и еще ворох всякой всячины. И вот звездный час Миньки настал. Прячась за обгоревшими венцами дома, мальчик, словно тень проскользнул к заветному месту, и еще больше отодвинув доску, нащупал предмет, схватил его, и, не глядя, что это, бросился бежать. Погони в этот раз не было. Забежав за угол, Минька наконец-то глянул на свою добычу и тут же закричал, отбросив предмет в кусты. Это был человеческий череп, причем свежий. Плоть обгорела с него при пожаре, но небольшие ее участки еще сохранялись на этом ужасном предмете. Но не череп напугал Миньку- «Что он черепов не видел?» Напугало то, как выглядел этот череп. В верхней его части были искусно сделаны шесть отверстий, в которые были вставлены шесть черных, похожих на стеклянные, стержней. И Миньке, что-то подсказывало, стержни были вставлены еще живому человеку. А еще он узнал, чей был этот череп. Остаток головы принадлежал пропавшему три недели назад местному дурачку Пабло. Ошибиться было трудно, так как вместо шести верхних передних зубов у черепа была вставлена пластина из серебристого металла. Пабло часто хвастался ею детворе. Он рассказывал, что однажды его зубы встретились с кулаком пьяного папаши - кузнеца и быстренько покинули его рот. Утром, протрезвев, отец ужаснулся тем, что сотворил с сыном и к вечеру изготовил ему этот замечательный протез. Местный травник и лекарь Мерль, напоив предварительно его травами, от которых весь его рот превратился в нечувствительный камень, орудуя хитрыми инструментами, закрепил его новые блестящие зубы. В деревне все думали, что Пабло от страха наказания покинул деревню и вот Минька нашел то, что от него осталось. Размышления паренька прервал звук легких шагов и, вздрогнув от неожиданности, он обернулся. Навстречу шла маленькая девочка лет восьми. Когда он взглянул на неё, она спросила, - «Где то, что ты нашел на месте сгоревшего дома.» Голос был детским, но в тоне чувствовалась ужасная сила, которой Минька не мог сопротивляется. Его палец как бы сам собой показал на близлежащие кусты. «И что?» - сказала девочка, - «Я не могу пока касаться этого. Пойди, подними и принеси сюда» Минька хотел уже послать эту наглячку куда подальше. Но ноги сами понесли его к кусту, тело само наклонилось в пояснице, а руки самовольно подняли ужасную находку и он принес ее девочке. «Слушай, ты должен идти со мной», - голосом, которому невозможно было сопротивляться, отдала приказ девочка. «Ты выживешь», - пообещала она, - «Но для этого ты должен мне помочь, требуется всего-то отнести этот череп на то место которое я укажу. Потом ты дашь мне немного своей крови и все, можешь быть свободен». Миньки показалось, что голубые глаза девочки при этих словах почернели, а зубы немного, но явственно удлинились. Да и вообще она словно вытянулась и странно поводила плечами, словно ей что-то мешало за спиной. Это ощущение продлилось всего мгновение, и вот перед ним вновь была обычная девчонка, но которой он просто обязан был помочь. Через несколько минут мальчик и девочка скрылись в высокой траве по направлению к чернеющему за полем лесу.


Анре шел за дочерью от самого дома. Он понимал, что нужно ее остановить, но пока не видел пути как. Вот она пошла к пареньку. Подошла. Что-то ему сказала, тот направился к кустам и поднял… «О, нет», - Анре привалился к стене , и его тело мгновенно покрылось липким потом. «Господи только не это», - прошептал он. Паренек тем временем вернулся со своей страшной ношей к его дочери. Анна снова стала, что-то ему говорить при этом ее тело на мгновение стало размытым. Ангре все понял, медлить было нельзя и помочь спасти свою дочь и всех этих деревенских оболтусов могли только они.
Через пятнадцать минут он стоял у дверей сеновала неподалеку от пожарища. Куда его направила Роззи. За дверями слышались два голоса. Один жалкий и молящий принадлежал солтысу, второй главному из троицы.
- Но почему все это случилось здесь, в моей деревне? - ныл Солтыс
- А нечего где попало, строить ее было! - ответил собеседник.
- Но я не строил, это давно произошло. – солтысу стало не по себе.
- Как у нас говорят, «Незнание основ магии не спасает от пламени дракона.»
- Но…
- Да что но, строить деревню на месте древнего капища было верхом идиотизма, ну да конечно обработанные камни так хорошо шли на фундамент. Идиоты, - сплюнул блондин, - Иди, принеси пива, жратвы и дай нам, наконец, подумать без твоей мерзкой рожи.
Солтыс вышел из двери с низко опущенной головой и побрел по направлению к трактиру.
Анре вошел. Блондин сидел на бревне и перебирал содержимое сумки. Не поднимая глаз, он усталым голосом спросил.
- Ну, мил человек, а вам то, что здесь надо?
- Принесена первая жертва – выдохнул из себя Анре.
Только натренированный глаз профессионального игрока заметил мгновение заминки в движении рук собеседника.
Блондин поднял глаза на вошедшего
- И что?
- А то, что если будет принесено еще две, - закончить Анре не успел, так как почувствовал на горле нож. Здоровенный детина подошел сзади, как комок пуха бесшумно подкатился. Блондин встал, медленно подошел и ничего не выражающими глазами посмотрел на Анре.
- А сейчас медленно и подробно ты нам расскажешь откуда известно об обряде, кто ты и что тут делаешь.
Нож у горла пропал так же быстро, как и появился. Анре вздохнул и, несмотря на грязный пол, опустился, сел и начал рассказ…

 

[Ur-tRall]

Тем временем толерантный Майлз и скурпулёзный Стоун осторожным шагом прогуливались по Долине Корнелиуса. Из под шёлковых рукавов тёмной мантии кобольда Майлза проглядывались два лезвия. В правой руке Майлз скрывал кортик, искусно выкованный неизвестным кузнецом бездны. Ладонь левой руки продолжал утонченно отполированный кинжал с чёрным рубином в центре. На спине мантии Майлза выписывал позолоченными узорами рисунок тигра, окружённый огромными, судя по прямоте и закалке, медными прутьями. Рядом идущий Стоун держал во всеоружии длинный двуручный меч. Лезвие гиганта представляло собой игривую волну, плавно идущие с ровным периодом и частотой, чем-то напоминая график синусоиды. Дублённая накидка, по форме фигуры сеньора кобольда, слегка сковывала движения юного мстителя. Майлз пообещал: " Не беспокойся дружок, разок перерезавший мне горло, как только, так сразу выпустим тебе броню. Дай денек - месяцок другой на покрывание расходов уценки и у тебя будет лучшее вооружение этой галактики." Великан от такого огромного описания местного мирка брался за голову, но что крыса не сделает, когда кашалот спит.

Перламутрывыми огнями вдалеке извергались фиолетовой лавой жерла конусообразных вулканов. Рифовыми берегами зелёное море Неколебимых вклинивалось в рубиновый песок местного берега. Умывались в гребных болотистого цвета волн кружащие над ними скелеты грачей и чаек. Чёрных восьминожек выбрасывали двуглавые скользкие головы странноватого вида существ. Одна голова была от дельфина, другая от рыбы-пилы. Туловище этого варвара походило на огромных размеров морского коня. Хвост походил на скрученного спиралью угря. Голые ветви деревьев зеленели в корнях смолой. Дятел - стукач замуровывал в дупле рыжешерстянную белочку. Вокруг идущих по узкому тропинке - серпантину цвёл папоротник. На путников нападали скелеты различных видов волков, медведей, напрыгивали на Стоуна гепарды. Майлз постоянно оглядывался назд и по стронам, предупреждая сеньора об опасностях леса. Их путь лежал в подземелье Агриоса, представляющее из себя помесь белокаменного лабиринта с цистернами и акведуками. Углубляясь всё глубже в лес, вокруг стали появляться говорящие деревья. Болтали они о разном. Одно предвещало скорую смерть кобольда, другое сообщало о давней смерти отца Стоуна, третье взболтнуло, что Стоун и Майлз проигрывали Корнелиусу, по причине крысинного предательства на сторону некроманта, расхлябно относявшемся к подвигу во имя Корнелиуса.

На ветвях этих деревьев с обнажёнными клинками злыми взглядами преследовали скелеты в капюшонах, вжимавших что есть сил, кто топор лесоруба, кто китану, кто не выделявшись на высоких ветвях широко открывавших рот деревьев втыкал в себя меч, и с неприятным хрустом по лесу, вытаскивал из того места, где должно быть сердце, кинжал.

 

[Хелдар]

- Том, смотри, повозка!
- Боги, Берт, там наверняка конвой гвардейцев. В прошлый раз я, как баран, поперся за тобой, и что же? Нарвались на кучу солдат, еле ноги унесли. Эх, мог бы я, как и раньше, обрабатывать мой любимый клочок земли…

Берт, мужчина среднего телосложения с одутловатым лицом и повязкой на глазу, только сплюнул в сторону напарника. «Сколько я уже терплю этого нытика! – подумалось ему, - Черт меня дернул взять тогда этого дурня с собой. Так упрашивал, клялся, что ненавидит разоривших его ростовщиков и гвардейцев, будет в деле до конца. Тьфу!»

Том же в это время мечтал лишь о том, чтобы случилось чудо, и он проснулся в своем небольшом домишке, а все эти разбои, грабежи и злобный Берт остались туманным кошмаром. Он помнил, как лишился крыши над головой и смысла всего дальнейшего существования, словно это было вчера. Вот мальчишка-посыльный приносит письмо, в котором процентщик Лемар грозится обратиться к старосте за помощью, если Том не разберется с долгами. Вот в дверь к несчастному крестьянину ломятся проклятые солдафоны, выкрикивая оскорбления и обещая вспороть ему брюхо. Вот Том, растерянный, ошарашенный, стоит на пороге своего собственного дома, который уже на самом деле вовсе не принадлежит ему. И вот он бредет по Восточному Тракту, не чая наладить жизнь и еле сдерживая слезы отчаянья. Тогда-то и повстречался бедняге разбойник и душегуб Берт, намеревавшийся ограбить незадачливого путника. Но у Тома кроме простенькой одежды ничего и не было, поэтому грабитель, почесав затылок, собирался уже отпустить «этого нищего». Однако бывший крестьянин чуть ли не повалился в ноги Берту, умоляя того взять его с собой. Рассказав ему все как есть, он пообещал до конца во всем помогать новоявленному товарищу. Сердце у разбойника было не каменное, да и напарник бы не помешал. Так и стал Том членом шайки, пусть и состоящей из двух человек. Наспавшись в мокром вереске, наголодавшись, - одним словом, хлебнув горя, он уже жалел о своем выборе, но другого пути не было. Или так, или смерть. Однако в последнее время Берт все чаще недобро поглядывал на напарника, что-то прикидывая в уме. Неровен час, прирежет во сне…

Невеселые мысли Тома были прерваны хорошим тумаком:
- А ну вставай, разнюнился, как принцесса! Сейчас упустим добычу, и снова неделю жрать будет нечего! Пошли!
Том нехотя поднялся и поплелся за товарищем. Его тяготило понимание того, что сейчас придется оставить еще одного человека без потом и кровью нажитого добра. Его мягкая обывательская натура не могла свыкнуться с разбоем. Если вначале жажда мести и сверлящая мысль: «Почему я лишился всего, а они счастливы?» помогали ему превозмогать себя, то сейчас он проклинал все происходящее отборными ругательствами.

Тем временем грабители вышли на тракт, аккурат впереди повозки. Поводья держала худощавая женщина, одета она была в мантию ярко-голубого цвета, лицо же было скрыто капюшоном.
Берт, ухмыльнувшись, толкнул напарника в бок: мол, вот это удача. Том же остановился, непонятная тревога глодала его изнутри. Компаньон без церемоний преградил дорогу лошади, угрожающе выставив вперед свою крепкую дубину.
- А ну слезай, да пожитки сюда, да поживей!
В повозке лежала груда непонятных вещей, прикрытых рогожей. Берт был уверен, что там немало чего ценного, потому такое замечательное стечение обстоятельств окончательно вскружило ему голову. Это ж надо: и охраны никакой, и возница – баба, и добыча будет богатой.
Пока Берт предавался самым прекрасным мечтам, рисуя себе роскошный (по его меркам) отдых в какой-нибудь воровской дыре, дама сидела недвижно. Грабителю это порядком надоело:
- Ну, чавой там, уснула? Помочь? – Берт противно ощерился, приближаясь к вознице.
Женщина будто очнулась. Из-под капюшона послышался глубокий вздох, неизвестная подняла руку и запустила в разбойника огненный сгусток. Пока тот катался по дороге с дикими воплями, тщетно пытаясь сбить пламя, она огляделась в поисках второго татя, но его и след простыл. Пожав плечами, незнакомка продолжила свой путь. До Манхейма оставалось еще полдня пути.

Том привалился к дереву, пытаясь отдышаться. Так быстро он не бегал, пожалуй, с самого детства. Он удрал еще до того, как его напарника постигла столь ужасная участь, потому что вспомнил: в такую же мантию был облечен маг, как-то проезжавший через его родную деревню. Тогда он выследил гоблинов-воров, крадущих скот, и расправился с десятком тварей одним взмахом руки. Том ничуть не жалел о том, что бросил товарища: ужасные крики боли, донесшиеся издалека, подтвердили правильность решения крестьянина. Что ж, теперь можно было подумать и о том, как быть дальше…

 

[Дракоша]

"Рой перепуганных мыслей, фигура мага в такой же, как у нее, мантии ярко-голубого цвета, десяток мертвых гоблинов в круглой пещере и мелькающая земля, застеленная сухими листьями, - сидящая в повозке возница прислушалась и слегка поправила капюшон. - Что ж, второй тать далеко".
- Досадно. Ах, как досадно, - Джоан, а так звали возницу, совсем не хотела причинять кому-либо боль, а тем более лишать человека жизни. И так дорога до Манхейма, ее родной деревушки, в этот раз не вызывала радости. А тут еще так некстати появившиеся грабители. Девушка вздохнула. С детства она чувствовала магические стихии и могла управлять ими, а проведя семь лет в Школе Магов, постигла эту науку почти в совершенстве. Но еще одно умение было у Джоан. Умение, о котором она предпочитала не говорить и которое предпочитала не показывать - она могла видеть чужие мысли.
Магесса тронула поводья, понукая лошадь прибавить шаг, но тут из-за дерева на тракт вышел, громко насвистывая, светловолосый юноша в широкополой шляпе, одетый в простые кожаные штаны, обшитую заплатами куртку и крепкие высокие сапоги. Левая рука незнакомца была заведена за спину.
- Опять, - со вздохом подумала возница. – Да что же за день сегодня такой. Сговорились они, что ли?
- Не пугайтесь, добрая госпожа, я не причиню вам зла, - дурашливо пропел незнакомец.
Правой рукой он сдернул с головы шляпу, склонился в глубоком поклоне и выставил вперед левую руку, в которой оказалась лютня. – Это всего лишь лютня. А я всего лишь бард.
- Хотя путешествовать по дорогам молодым одиноким барышням небезопасно, даже если эти барышни начинающие магессы. Вы ведь магесса, я угадал? - и бард громко засмеялся.
- Совсем не смешно, - невольно улыбаясь, пробормотала Джоан.
- Вы направляетесь в Мантхейм? Могу составить компанию, вместе веселей. Меня зовут…, - незнакомец немного запнулся, - Бард, просто Бард. А Вас?
- Джоан, - чем-то он напомнил ей любимого брата Бернхарда, весельчака и проказника. Девушка внимательней посмотрела на барда. Да нет, они были удивительно похожи с ее братом. С тем, каким он был, когда, год назад, они виделись последний раз.
- Каким же он стал сейчас? – с тревогой подумала магесса. Последнее время он всегда приходил к ней во сне с грустным задумчивым лицом и пытался рассказать что-то о себе на непонятном языке. Некоторые слова ей все же удавалось разобрать. И именно эти разобранные, произнесенные братом как в бреду, слова вызывали у нее настоящую тревогу. А еще - постоянно возникающее рядом с ним лицо старика с зелеными, но, как будто, пустыми глазами. Эти глаза настойчиво пытались заглянуть в ее душу.
Странный взгляд, взгляд безумца и мудреца. Если правду говорят, что все гении немного безумны, то это был взгляд гения. Но гения злого, с черной душой. Взгляд некроманта. Старик пытался заставить ее произнести какую-то фразу. Плохо было то, что это происходило во сне, когда мозг человека отдыхает и меньше всего защищен от вторжения. Но магессе всегда удавалось вовремя проснуться.
А однажды, зацепив какую-то смутную мысль в сознании незнакомца, она почему-то рассмеялась. Что это была за мысль, и почему ей вдруг стало так смешно? Даже сейчас, вспоминая реакцию мага - как он испугано и недоуменно отшатнулся, по губам Джоан скользнула мимолетная улыбка. Она тут же одернула себя - радоваться вовсе нечему. Если бы не ее ребячливость в тот момент, маг бы относился к ней куда как беззаботней. Теперь же ей казалось, что он следит за ней и хочет уничтожить.
Джоан предстоял последний год учебы, все лето она проходила практику в…, впрочем, неважно, где. Скоро должны были начаться занятия, но последний сон ее по-настоящему напугал.
- Надо ехать домой, - решила девушка. Ей пришлось идти к директору школы с просьбой о каникулах. В этот момент она плела такие небылицы, что директор, скорее всего, понял серьезность ситуации и, устало махнув рукой, пробурчал:
- 10 дней. У тебя есть 10 дней.
И вот второй день подходит к концу. Скоро она увидит окраину деревни.
Джоан родилась в этой деревне на холме и долгое время, даже поступив учиться в Школу Магии, считала, что красивее места на много миль вокруг нет и быть не может. Вдоль тракта ровными рядами стояли крепкие бревенчатые дома, с причудливо украшенными крышами и коваными воротами - кузнец в деревеньке был настоящим кудесником, хоть и любил забежать в трактир к дядюшке Мо. От тракта убегали вниз к Рейну узкие извилистые улочки с примятой зеленой травой. Колокольня прихода св. Мартина золотом отливала на солнце. На пастбище под холмом гуляли овцы, наевшие свои серебристые бока на сочной траве. А рядом, как страж, стоял ясень, склонив к реке упругие ветви. Жители были веселы и дружелюбны, какими и бывают люди, живущие в мире и достатке. Даже местный дурачок не вызывал злобы и насмешек у обывателей.
- Идиллия. Пастораль. Прямо просится на полотно «Вечер в зажиточной деревне», - кажется, ее спутник насмехался, и магесса рассерженно отвернулась.
- Но так было, - пробормотала она чуть слышно. - Хотя зачем мне доказывать что-то этому олуху.
Джоан совсем забыла о своем спутнике и даже не сразу поняла, что он как будто прочитал ее мысли.
Юноша почувствовал ее изменившееся настроение и миролюбиво продолжил:
- Да ладно. Я сам жил в похожем месте. Ну, точь-в-точь в таком же. Да-да. Тишь, гладь и овцы на берегу. Но это было не здесь…. Ооочень далеко отсюда и ооочень давно.... А может, и не было. Может, я это придумал. Только знаю, что сейчас этого нет.
- А ты, магесса, что-нибудь слышала о Некроманте и убийцах магов? – без перехода спросил он. Магесса быстро взглянула на спутника. Хм, странный он, однако. Откуда он знает такие вещи? Хоть он и менестрель, но мог слышать об этом лишь досужие сплетни, передаваемые невежами.
- Да ладно, - словно опять прочитав ее мысли, продолжил странный спутник, - знаешь, сколько песен и сказаний придумано про вас, магов? И про черных, и про белых, красных и таких вот, как ты.
Бард помолчал и задумчиво продолжил:
- Я вот все думаю про этого Некроманта. Есть ли у него светлая сторона? Способен ли темный маг на добрые дела? А светлый? Может ли он изменить своему долгу? И при каких условиях это произойдет? Скоро мы все узнаем...

 

[phoenixxt]

Сквозь восточные горы с трудом пробивались солнечные лучи. Их нежное прикосновение окрашивало мир в его истинные краски. Лёгкое дуновения ветра пробуждало природу от короткого сна. Цветы медленно оборачивали свои лепестки к источнику своей жизни. Наставал прекрасный рассвет, который предзнаменовал продолжения похода в западную сторону, тёмную и мёртвую, ещё девственную, не испытавшую руки солнца.
- Подожди! - внезапный крик Стоуна испугал ближайших птиц, и они резко взлетели, оголив старое и засохшее дерево. Свернув помятый спальный мешок, великан поторопился за своим коротконогим спутником. Потрёпанная мантия, обшитая дюжинами карманов разнообразных размеров, развевалась от его уверенной походки. Трава наконец-то кончилась, и началась утоптанная дорога, именуемая «Трактом храбрых бандитов».
- А ты знаешь, за что эта дорога получила своё названия? – прервал долгое молчания Майлз.
- Нет, никогда не интересовался, - сознался Стоун.
- Когда ещё тебя, да и твоих родителей и в планах не было, Объединёнными Королевствами правил король Эрмонд третий. И по сей день говорят, что великим королём он был, во всех смыслах этого слова. Рослый почти как ты, сильный как бык, а ум его был острее любой стали, - кобольд мастерски изобразил покашливания. – Впрочем, не об этом история. Трон в то время хотел захватить Арокс Листерос, жуткий человек, впрочем, как и вся его семья. Но короля любили все и узурпатора никто не поддержал. Вот ему и пришлось взять огромное количество наёмников для своей армии, а я думаю, ты знаешь, какая натура у такого типа людей. Кто больше золотишка предложит - за тем и пойдут. Но ожидания не оправдались, наёмники остались верны Ароксу, уж не знаю, какие горы денег он им наобещал.
- Правда к замку узурпатор так и не дошёл, - продолжал Майзл. - Смерть он встретил именно на этом тракте. Одной ночью дюжина бандитов пробрался в лагерь, а так как его большую часть составляли наёмники в варёной коже и с бедным обмундированиям, то разбойников никто не заподозрил. В шатёр к Ароксу их, конечно же, не пустили, но они начали драку с его телохранителями. Естественно шансов перебить весь лагерь у них не было, но тут, напуганный шумом узурпатор, как идиот выбежал из своего убежища, и стрела выпущенная храбрым бандитом, угодила ему прямо в горло. Как пели когда-то барды: «Метнулась стрела, и упало жирное тело недокороля». К сожалению, разбойники не выжили, но их долго ещё воспевали в песнях как героев. Хотя сейчас о них и забыли.
- Интересная история, хоть я и не понял, зачем они сделали это, - Стоун лениво почесал свой огромный затылок.
- Этого никто не знает, ходит много легенд. Одни говорят, что разбойники просто хотели обокрасть узурпатора, другие, что это были рыцари одетые как бандиты. Но правду, скорее всего – никто не знает.
- Смотри, я уже вижу окрестности города, - рука великана выпрямилась, указывая на запад.
- Да, Мантхейм уже близко…
- Надеюсь, Малышка ещё там. Ты обещал, что с ней всё хорошо… - резкий подув ветра, унёс остальные слова.
- Обещал – значит так и будет, - в голосе Майлза слышалась нотка недовольства.
Путники сохраняли молчания всю дорогу к городу. Мантхейм, маленький базарный городок, который веками медленно рос на «Тракте Храбрых Бандитов». Данное явления было обыденным для Объединённого Королевства. Тракты часто обрастали гостиницами, жилыми домами и борделями, а иногда всё это сливалось в целые города и деревни. Длинный деревянный забор окружал весь город, защищая от непрошенных гостей. Возле главных ворот стояли два рыцаря-охранника в сияющих на солнце доспехах. На их щитах было нарисовано огромное дубовое дерево с множественными ветвями. «Силереоны – один из самых плодородных домов во всех королевствах», - промелькнуло в голове у Стоуна.
- Кто такие и что нужно? – громко спросил один из рыцарей, подняв забрало.
- Путешественники. Нам бы тёплую комнату, да бутылку вина. Большего не желаем, - голову кобольда прикрывал большой капюшон его мантии, и он стал похож на дряхлого старикашку. «А меня они, кажется, не узнали, точнее сира Стоуна, но это не странно, ведь я без доспехов и без эмблемы своего дома».
- Ладно, проходите. Надеюсь, от вас не будет никаких проблем, - стражник вежливо указал на проход в Мантхейм.
Шум города врывался в уши Стоуна. Везде орали торговцы. Они продавали оружие, еду, бархат, драгоценности и даже шёлк. Возле великана проскакивали дюжины лошадей и грохотали десятки карет, поднимая огромный столб пыли.
- Надо бы забрать мой меч и доспехи, а потом Малышку, - перекрикивал шум города Стоун.
- Я и не знал, что у тебя есть доспехи, - кобольд ловко залез великану на шею. Вместе они отправились к старому другу сира Стоуна – кузнечных дел мастеру Эманду.
Резкий звук колокольчиков, оповестил кузнеца о прибытии гостей, а деревянная дверь закрывшаяся за спиной великана избавила странников от надоедливого шума города. Простой на первый взгляд домик с одним деревянным прилавком скрывал все свои прелести за стальной дверью, которая со скрипом открылась. В проходе появилась фигура с большими мышцами и кузнеческим молотом. Его тело скрывали облегающие черные штаны и длинный коричневый фартук.
- Идите за мной.
Напарники исполнили пожелание Эманда и последовали за ним. За стальной дверью скрывался длинный подземный проход, выводящий в большой зал с множествами кузнечных наковальней и горнов. Сейчас он был пуст, но Стоун знал, что обычно здесь работает дюжина людей.
- Вот, - кузнец показал на предметы, лежащие на столе, в которых великан узнал свои вещи. Огромный двуручный меч с богато украшенной рукоятью и острейшей сталью, выкованной сотни лет назад кузнецами-магами и закалённой огнём дракона. Тайны изготовления таких мечей давно забыты и оставалось всё меньше обладателей такого оружия. Такая сталь никогда не тупилась и при должной силе и сноровке могла разрезать всё, что угодно. Каждая капля крови усиливала меч, делая его острее и крепче. На отполированных латных доспехах, игриво танцевал огонь с горна, освещая часть нагрудной эмблемы дома Стоуна. – К сожалению, у меня не получилось сделать то, что я хотел.
- Мне искренне жаль. А ведь это мог быть прорыв, но может у тебя ещё получится, - великан хлопнул своего друга огромной рукой по плечу.
- Может, - неуверенно ответил кузнец.
- Теперь осталась только Малышка.

 

[Ur-tRall]

Пасмурная ночь. На втором этаже гостиницы горящими языками пламени потрескивали, высушенные с прошлого года, берёзовые дрова, согревая вымошенный, обоженным кирпичом, камин. Поодаль от камина находился небольший столик с двумя небольшими табуретами. На столе стояли привычные для стезей миров вещи: высокий подсвечник, два столовых набора, справо от фарфоровых тарелок, кувшин козьего молока, деревянные тарелки с различными явствами (начиная от свежевыпеченного пшеничного хлеба, заканчивая свиной шейкой). Стол свиданий принадлежал в этот жестокий вечер кобольду Майлзу и великану Стоуну. Наложив себе закуски, Стоун посмотрел в глаза Майлзу, и неотводя, пылающего с улицы взгляда, начал разговор:
- Когда я выпил зелье сознания, ко мне многое вернулось. Но я так и не смог понять одной вещи. Мы путешествуем по разным мирам, где отстраивает своё логово, наш заклятый враг некромант Корнелиус. Мы постоянно попадаем в суровые условия, где мир невиданного измерения пытается нисдергнуть нас в свою преисподню. Когда мы оказались в этом миру, ты сказал, что наш путь лежит в подземелье. Но ты не сказал, что в этом мире существует такой же город Майнхельм, как и в том миру. Душа отца томится в камне некроманта, в это я готов поверить. Но объясни мне, мой слуга, без бохвальств и упреков, что творится с этим городом? Почему, куда бы мы не переместились, нас преследует, как пить дать, этот вымошенный шепетильностью зодчих город?
- Сложные вопросы вы мне задаёте, господин Стоун. Я не знаю точного ответа. Должно быть это проклятие некроманта. Перемещая в другой мир себя и свои демонические силы, некромант перемещает и то, что способно ему противостоять. Одолеть некроманта способен восставший из его узды город, разорвавший в безумии и ярости своих, полчища слуг приспешника Асмодея.
- Ты в своём уме, крыс? Ты хочешь сказать, что начав свой путь, мы должны невесть каким способом, призвать город к восстанию, и повести этих слабаков, не способных удержать оружие тяжелее лопаты, в логово Корнелиуса, где его слуги разорвут их на мелкие кусочки?
- Вдвоём мы опять проиграем, некромант набирает свои силы. У меня есть один план.
- Собрать воедино души города и кидануть в некроманта огненным шаром?
- Где витают мысли сеньора? Послушай же меня. Граждане ничего не знают о некроманте. Перемещаясь из галактики в галактику, городские жители несколько меняют представление о мире, в котором живут. Если в прошлой вселенной горожане верили в единого бога и сына его, то здесь верят в некое существо, богом не признанное. Так и должно быть, чтобы перемещаясь из измерения в измерение, крестьяне представляли новые фауну, религию и другие человеческие ценности. Взять местного кузнеца, когда беседовал снова с нами, но впервые здесь, то принял ваше превосходительство, не со всем за Стоуна, принадлежащего к знатному роду. Другое представление о мире даёт нам множество преимуществ.
- Интересно каких?
- Ты думаешь я просто так рассказал тебе про заклятого врага имени Короля Арокса? Не за просто так. По счастливой случайности, могила, а теперь лагерь мертвецов Арокса, находится в землях Корнелиуса и прислуживает, как призванный бес в поместье солтыса. Создав иллюзии угрозы мертвецов, мы поднимим этот город на восстание, и одолеем тёмного мага. - закончив речь кобольд киданул обглоданную кость в тарелку, та как стрелка прокатилась по ней, сделав несколько кругов, и остановилась большим местом на Стоуне.
- У нас нет выбора, а отказываться от какой - либо помощи у нас нет права. У нас нет права на глупые ошибки. Глупые ошибки, что мы допустили в других мирах. Закончим со снаряжением и начнём собирать рекрутов под наши великие знамёна. Тех, кто воспротивится воли нашей, будет ждать казнь, как изменника и предателя, жаждущего втереться под крыло Корнелиуса.
- Я изрядно сегодня вымотался. Давай остальное завтра. - Майлз заморгал и зевнул.
- Опять нам комнату с одной кроватью выдали? Опять с тобой в обнимку спать? Меня сегодня твои блохи жуть как загрызли и не дали нормально поспать. Всю ночь прыгал как шершнем ужаленный.
- Ты что-то имеешь против меня? Ты противишься спать с домашними животными? Ты не доверяешь мне? Ты меня не любишь?
- Да как же ты сомневаешься в искренности моей любви к тебе, после того, через сколько троншей и вулканов мы прошли. Вместе, так везде вместе и не разлей вода.

 

[Хелдар]

Лесс еще раз в ярости пнул прутья клетки. Борго тихо стонал, лежа на спине, Рикки сидел на полу, уставившись в одну точку. Что делать дальше – непонятно. Сгнить на задворках владений некроманта в планы Лесса не входило, и он усиленно принялся взвешивать в уме все возможные пути и варианты спасения.

…А начиналось все лучше некуда. Отдохнув после битвы с чудищем, компания, проверив всю амуницию, двинулась в путь, указанный им солтысом. Ярко светило полуденное солнце, приветливо шумели зеленой листвой деревья – не погода, а праздник. Товарищи Лесса расслабились, болтая на ходу, но сам он был настороже. Что-то совсем не вязался красочный пейзажик с россказнями Берга, да и грядущее дело не на шутку беспокоило главу «Убийц магов». Лесс на своем веку прикончил немало некромантов, каждый из которых шел на всевозможные ухищрения и вытворял самые ужасные вещи. Однако никогда еще не приходилось охотнику за головами биться с тварью, которая напала на Манхейм.
Размышления Лесса были прерваны удивленным восклицанием Борго. Лидер отогнал пелену размышлений, с изумлением отметив, что он и компаньоны находятся в белесом тумане. «Как же так? Ведь я ни на секунду не терял бдительности!» - Лесс, плюнув на все эти странности, приблизился к напарнику.
- Чего вопишь, Борго? Тумана испугался? – Напускной бравадой предводитель понадеялся развеять страхи спутников.
- Да ладно туман, - здоровяк с кислой миной обернулся к Лессу. - Подкрался незаметно, ну и хрен с ним. Я, понимаешь, иду себе, а там впереди девчушка стоит. Маленькая такая, лет восьми. Стоит, таращит на меня глаза, потом вроде как рукой поманила, а потом – бац, исчезла.
- Ты, видать, в доме у того жирного борова солтыса в погребе пошуровал? – к разговору присоединился Рикки. – Лишнего хлебнул? Откуда здесь детям взяться?
- Неоткуда. – Борго покачал головой. – Но я орденом клянусь, что видел здесь девчонку. Она вся в белом, а еще…
- И как ты в этом чертовом тумане кого-то разглядел, да еще в белом? – Лесс понял, что если сейчас не убедить подопечного в том, что все увиденное им – не более, чем игра воображения, то может случиться самое худшее. Под самым худшим Лесс понимал страх – главное оружие любого некроманта. Сломит волю друзей, так и сражаться магу с ними не придется – сами добровольно придут к нему на служение. Не в правилах Лесса было обманывать своих, но сейчас другого пути не было.
- Ладно, было или не было, дальше пойдем. – Рикки уверенно зашагал вперед. Борго, вздохнув, затопал следом, за ним и Лесс. Соратники еще не подозревали, что в течение какого-то получаса вся их жизнь будет сломана и растоптана злым роком…

 

[Дракоша]

- Ты о чем? – спросила Джоан. - Сказания это, конечно, хорошо, но….
- Знаешь, как-то в таверне я услышал рассказ об одном некроманте. Так… ничего особенного. Но чем-то он меня заинтересовал….
Повисла тишина, нарушаемая лишь скрипом повозки.
Девушка, хоть и не любила этого делать, попыталась увидеть мысли спутника.
«Опушка леса, туман… стоящий на краю опушки человек… лесная дорога, тракт, по которому они ехали…" "Надо торопиться", - подумала Джоан и поправила рогожу.
В повозке для мага не было ничего необычного: посох; шапка, заряженная на поглощение заклинаний повиновения; маленькая керамическая мельница для измельчения трав; книга магии 4 уровня; несколько рун холода; ботинки, зачарованные на выносливость и запасные вещи, необходимые для путешествия. Ну, еще кое-какие алхимические мелочи, которые несведущему человеку были абсолютно бесполезны.
«Скоро трактир дядюшки Мо, скоро я буду дома», - приближался вечер и Джоан, откинув капюшон, подставила лицо под теплые лучи заходящего солнца.
«Какая-то неожиданность должна произойти», - подумала она. В том, что произойдет что-то необычное, магесса теперь почти не сомневалась.
А Бард размышлял. Там, впереди, еще не было видно домов, но он чувствовал, что деревня уже совсем близко.
«Скоро, скоро, уже скоро!» — было тревожно, но ведь он сам хотел этой встречи, стремился к ней, сам мечтал прийти сюда…
Вечернее небо затянули облака. Когда спутники добрались до придорожного трактира, было уже темно.

Прохлада ствола успокаивала и возвращала, хоть и не радостные, но достаточно ясные мысли. Между деревьями блеснул просвет.
«Вот, кажется, и опушка леса», - подумал Том.
Какое-то время страх сам нес его вперед, подальше от повозки и от страшных криков бывшего, как хорошо, что бывшего, «товарища». Похоже, в какую сторону бежать, ему было абсолютно все равно.
«Однако дело идет к вечеру, надо выбираться из леса», - мужчина пока не мог сориентироваться, куда его занесло. Он топтался возле ствола, боясь отойти.
Место рядом с деревом почему-то казалось Тому самым надежным. Но тут мужчина подумал, что одному в лесу может быть небезопасно. Все же его неумело вырезанную дубину трудно было считать сколько-нибудь хорошим орудием при встрече с волками. А уж про медведя или рысь даже думать не хотелось. А еще поговаривали, что в этих местах водятся оборотни, которые уже загрызли кучу разного люда.
Как все крестьяне, Том был суеверен. Мысли об оборотне придали ему сил и заставили торопливо направиться к опушке леса.
- О, эти места мне уже знакомы, - продравшись через бурелом, Том выскочил на поляну.
За поляной был небольшой лесок, который прямиком упирался в поле рядом с деревней Манхейм.
А вскоре в туманном мареве стали видны очертания крайних домиков деревни.
"Туман? Откуда взялся туман? Только что его не было", - Том остановился.
Туман шел слишком ровной полосой, и в этом было что-то пугающее.
Додумать мужчина не успел. Что-то острое впилось в голову, и он потерял сознание.

 

[Observercat]

Прошу прощения - ошибочка вышла...

 

[Vicont45]

Ну а тем временем магесса и менестрель подъезжали к Манхейму. К скрипу повозки, нарушавшему тишину добавились завывания усиливающегося ветра, раскачивающего верхушки деревьев, росших вдоль дороги. Юноша был погружен в себя, и о чем-то размышлял. Внезапно он прервал молчание.
- Госпожа-магесса, - иронизировал менестрель, - вы так и не изволили ответить на мой вопрос: вы когда-нибудь слышали об убийцах магов?
- Только на занятиях в школе. Учителя говорили, что они для нас, магов, самые опасные враги, так как они не задумываясь готовы убить любого встретившегося им мага, как черного, так и белого, и многие наши заклинания против них бессильны. А почему ты спрашиваешь?
- Убийцы магов сейчас на устах по всей округе. Пару дней назад они избавили Манхейм от чудища, пожирающего скот, спалив при этом имение солтыса. Видишь, – бард указал на полуразрушенный трактир дядюшки Мо, мимо которого они проезжали, – это тоже их работа. Сейчас они, наверное, уже отправились на охоту за некромантом, вызвавшем эту тварь. Так что тебе повезло, что ваши пути не пересеклись.
- Да, это точно, – вздохнула с облегчением начинающая магесса, – я еще слаба, чтобы с ними связываться. Конечно, я понимаю, что с чернокнижниками бороться надо. Но зачем они охотятся и за белыми магами? Мы ведь никому не причиняем вреда.
- В самом деле? – с иронией произнес юноша. – Скажи это кучке пепла, оставшейся от разбойника, встретившегося тебе пару часов назад.
- Мне очень досадно, что так вышло... Я не хотела лишать его жизни. Это была самооборона, я хотела лишь его образумить.
- Было множество способов образумить этого парня, ты же выбрала самый радикальный, и даже не пыталась его спасти, когда бедняга барахтался на земле в языках пламени. В тебе заложено от природы очень сильное злое начало, только оно сокрыто в глубинах твоей души. Сегодня, в порыве гнева, ты дала ему волю. Судя по тому, с какой яростью ты запустила в беднягу огненный шар, из тебя бы получилась неплохая чернокнижница. – усмехнулся юноша, с улыбкой заглянув девушке в глаза.
- Не смешно. – обиженным тоном произнесла магесса и отвернулась. – Я никогда в жизни не воспользуюсь темной магией, потому что она несет лишь зло. Без некромантов мир был бы намного лучше.
- Не стоит так зарекаться. В чем-то эти «убийцы» правы, ведь деление магов на светлых и темных очень условно, потому что и те и другие черпают силу из одного источника, различие лишь в моральной окраске их мотивов.
- Откуда тебе это известно? – удивилась Джоанна. – Ты многовато знаешь о магии для простого барда.
- Я повсюду странствую и собираю слухи…
- Ты не мог это просто услышать, ведь маги хранят такие вещи в тайне от простого народа. Я сама узнала о единстве источника силы только на седьмом году учебы.
- Ну… - тут юноша немного замешкался. – Я хорошо знаком с одним магом, от меня у него нет тайн.
- А как его зовут? Я знаю многих магов в округе.
- Это не имеет значения.
После этих слов, бард внезапно умолк и снова погрузился в воспоминания. Веселую улыбку на лице у него сменила загадочная маска грусти. Джоанна снова попыталась залезть в его сознания, но на этот раз там была глухая стена. Не удалось разглядеть даже смутных очертаний мыслей, будто он намеренно не хотел ее к себе пускать. Никогда прежде Джоанна не испытывала проблем с чтением людских мыслей, за исключением мыслей архимагов, преподававших в ее школе, сознание которых для нее всегда было недоступной территорией.
«Этот бард не так прост, как кажется» - думала Джоанна, и в ее голове один за другим стали возникать вопросы: – «Откуда у него такие познания о магии и человеческой психологии? Кто мог быть его знакомым магом? И почему он как две капли воды, похож на моего брата?» - на все эти вопросы девушка не могла дать ответа. Но, тем не менее, не смотря на свою загадочность, менестрель вызывал у магессы симпатию, а во время периодических приступов грусти, даже жалость. А спутники тем временем уже проезжали по деревенской площади.
- Ты говорила, что без некромантов мир был бы намного лучше. – произнес бард, столь же внезапно придя в себя. - Ответь мне теперь на один вопрос, что лучше: день или ночь?
- Дурацкий вопрос, ну конечно… - магесса собралась сразу ответить, но призадумалась. – Хотя, на этот вопрос нельзя ответить однозначно. Теперь я понимаю, к чему ты клонишь:
Сперва напрашивался ответ, что день лучше ночи, но если бы ночи никогда не было, а всегда был день, то в мире не было бы гармонии.
- Правильно госпожа-магесса, вы очень сообразительны – юноша вновь улыбнулся, – конечно, в вашей школе такому не учат, но не будь черных магов – в мире тоже не было бы гармонии.
В этот момент они подъехали к дому Джоанны, и повозка остановилась. Магесса удивилась, что ее не вышли встречать родители, ведь она сообщила в письме, когда приедет. В окнах было темно, и девушка решила, что ее родители уже легли спать.
- Всё, приехали, я уже дома.
- Благодарствую госпожа-магесса, - менестрель соскочил с повозки, снял шляпу и отвесил девушке изящный поклон. – В вашей компании, время прошло незаметно. А теперь прощайте, у меня тут есть важные дела.
- Прощайте, таинственный менестрель, удали вам в ваших делах.
На этом спутники расстались. Юноша пошел своей дорогой, а девушка направилась к родному дому. Бард произвел на нее неизгладимое впечатление и никак не выходил из головы, а его слова заставили начинающую магессу серьезно задуматься над своим мировоззрением.

 

[Ur-tRall]

Недалеко от места стычки магессы и пары разбойников:
На широких просторах леса появились игривые искорки кроваво-вишневого цвета. Пение птиц прекратилось и встревожанная стая воробьёв вспорхнула прочь, будто разом провалился сплошняком весь лес. Клубка красноватой пелены стала раступать, и на фоне леса появлялся белый маг, похитивший герцога и созвавший под знамёна воинов Плети орды адского Легиона. Солнце при его появлении стало блекнуть и вскоре потускнело. Ветер, колышущий игольчатые ветви пихты и листья ясеня, замер, подобно хаосу, в котором нет ни добра и ни зла, ни жизни и ни смерти, ни любви и ни войн. На опушке леса появился священник. Пронзительным взглядом он впитался в труп, как когти хищника вгрызаются в беззаботную козу. С ухмылкой на лице, Корнелиус направился к выжженному рядом разбойнику. Возвысив руки вверх, некромант создал маленькую зелёную искорку, разрастающуюся по мере произносимых им слов. Тёмный маг начал, неторопясь, читать свою речь, к концу её, ускоряя темп.
- Вельзевул, Асмадей, Локи, Сатана, Люциан. Найдите в царстве обречённых душу бренного тела. Уталите пожирающие огни вашего пламени болью и криком ваших врагов. Обратите самые гнусные мысли преследователей моего астрала в их предательство и погибель. Раствори пепел усобшего в брызги крови противников наших. Придай сдохшему телу смысл жизни - во имя собственное служение сиим. Пусть вместо солнца, тело будет радоваться мрачному огню моих владений. Пусть за чванство и бохвальства во служении мне, эфирная душа не стерпит ту невыносимую боль, что разрезает подобно ножу масло, гнев и ярость аорт твоих. Да исполнит самые скабрезные и инфальтильные проявления божественные, как огонь кристаллизует вода, а камень сжигает ветер. Насыщи клерикальными эманациями золотые чувства и непроступающий свет тлетворного влияния, извращенной и искажённой души его. Предстань ветряная вещь.
Закончив заклинание, Корнелиус осыпал разросшийся зелёный волшебный шар, подобно манасообразной трухе. Скрипя костями, обугленный труп, не прерывая пылающего взгляда с господина, смотрел ему в яркий блеск глаз. Лесную глушь прервал священник:

 

[Хелдар]

- Та-та-та, та-та-та, тара-та-та-та-та! – Барабанное эхо глухо отдавалось среди холмов деревеньки, в которую Дарт был вынужден вновь привести своих подчиненных. Задание было не терпящее отлагательств, да еще и секретное.

На полпути ему повстречался гонец из столицы, который как раз и искал его, Дарта. В письме, доставленном посланником, было приказано немедля задержать опаснейшую магессу, именовавшую себя Джоанной. Приложенная печать Верховного Инквизитора лучше всякого доказательства убедила офицера в том, что дело пахнет жареным. Девушка, «двадцати двух лет от роду, зеленоглазая, телосложения хрупкого, отличительных черт не имеющая» (если верить описанию) обвинялась в использовании темной магии и бедах всего Манхейма, а также участившихся случаях восстания нежити по всему королевству. Под сухим и стандартным, напечатанным на станке «Поймать и предоставить пред очи Верховного Суда», четким каллиграфическим почерком была сделана пометка – «Убить при первой же возможности». К письму был приложен увесистый кошель, кой в послании носил имя «на дорожные издержки».

Дарт был честным малым, так что взятка его особо не радовала, однако же факт того, что сам Верховный Инквизитор требует у простого служаки не очень-то высокого чина разобраться с проблемой, а проблема еще и маг-некромант, терроризующий жителей, вынудил офицера развернуть свой отряд на полпути к городу и безо всяких объяснений с удвоенной скоростью погнать его в ненавистную деревню.

Барабан смолк, гвардейцы с удивлением оглядывались и еле слышно перешептывались. И было чему поразиться: в разгар дня в Манхейме стояла тишина, точно деревня вымерла. Дарт подошел к первому попавшемуся на глаза дому, постучал. Нет ответа. То же и в двух соседних. Офицер без церемоний выбил одну из дверей, приказал своим людям обследовать помещение. Никого. На столах дымились тарелки, словно хозяева спокойно трапезничали, а потом – раз, - пропали, испарились. Солдаты, которые заходили в дом, поспешили к своим товарищам, и Дарт краем уха услыхал: «Дверь была заперта изнутри, парни! И окна закрыты! Дьявольщина!» Офицер потер висок: разгромленный трактир, «Убийцы магов», теперь еще это. «Стоп… «Убийцы магов». Что за дела у них были с солтысом? Ведь получается…» Волосы на голове Дарта встали дыбом от накатившего ужаса. Он прекрасно знал порядки и правила членов ордена (приходилось иметь дело), знал и об их умениях. А то, что сейчас происходило в деревне, кроме как на магию более списать было не на что. А если так, то становилось ясно, зачем сюда наведались сами «Убийцы магов». И они не справились.

Дарт подавил всплеск ужаса и тихим, но ровным голосом молвил подчиненным:
- Быстро руки в ноги и драпаем. Забудьте про строй, уставы и порядки. В ближайшие полчаса ваш единственный хозяин – это вы сами, а ваш лучший друг – быстрые ноги.

 

[Дракоша]

«Шум ветра и серое низкое небо, широкий тракт и запах травы… хорошо-то как…» - Джоан немного постояла, глядя на удаляющуюся фигуру Барда. Потом, открыв ворота, завела лошадь во двор, взяла из повозки небольшую сумку с магическими вещами и направилась к дому позвать брата распрячь лошадь и помочь принести остальное.
За стеной дома послышались легкие шаги, из-за угла вышла незнакомая светловолосая девочка лет восьми и остановилась у ворот.
- Здравствуй, - удивленно протянула Джоан. Она хорошо знала всех жителей деревни, но эту девочку видела впервые.
«Наверно, приехала с кем-нибудь из торговцев или игроков».
Каждый год в конце лета у хозяина деревенской гостиницы появлялись искатели удачи со всего королевства в сопровождении болельщиков, торговцев и просто зевак. Азартные игры были запрещены королевским Указом, за нарушение игрокам и организаторам игр грозил немалый штраф, но это не останавливало любителей острых ощущений. К устроителям таких раундов, которые предпочитали проводить в небольших деревнях, подальше от глаз властей, знающие люди стекались отовсюду. Конечно, все это держалось в строжайшей тайне, но попробуй укрыться от любопытных глаз и ушей жителей небольшой деревни. Торговцы и крестьяне зарабатывали на приезжих неплохой куш, не оставался в стороне и солтыс. Поэтому игровой бизнес процветал. Как раз на следующей неделе должны были пройти соревнования игроков в брег и кости. Большинство приезжало непосредственно перед началом раундов, но были и такие, кто предпочитал появляться заранее, чтобы обжиться и настроиться на игру. Некоторые приезжали семьями, так что ничего удивительного в появлении девочки не было бы, если бы не позднее время, совершенно не подходящее для одиноких детских прогулок.
- Почему ты гуляешь одна в такое время? – не дождавшись ответа, спросила магесса. – Где твои родители?
Девочка молчала.
« Как странно… - Джоан уже забеспокоилась, что девушка не совсем понимает, где находится, или не умеет разговаривать. – Наверно, придется отвести ее к солтысу», - подумала она.
Берг, как самое заинтересованное лицо, знал всех приезжающих в их небольшую деревню гостей.
- Я заблудилась, - вдруг тихо проговорила девочка. – Мы приехали сюда с папой. Он, наверно, уже волнуется.
- Давай я отведу тебя в гостиницу, - предложила Джоан.
- Да, пойдем, - девочка развернулась и медленно побрела в сторону околицы. - Меня зовут Анна, а тебя? - сказала она, полуобернувшись назад.
- Постой, Анна. Ты не туда идешь, нам надо в обратную сторону, на площадь, - но девочка продолжала идти к краю деревни. Джоан сделала несколько шагов вперед.
«Что это я? Что происходит? Мне не надо идти за ней», - подумала она и остановилась. Девочка тоже остановилась и опять повернулась к магессе.
«Как все странно, странный ребенок. Почему она молчит?»
- Анна, иди сюда. Нам надо в обратную сторону, - но девочка, как будто, не слыша, молча смотрела на нее. Магесса прошла еще немного вперед.
«Да что же это такое… Мне не надо идти за ней!», - но ноги, как будто независимо от их хозяйки, сделали еще несколько шагов. Какой-то странный туман появился впереди и окутал фигуру девочки. Джоан попыталась остановиться. Безуспешно… Какая-то неведомая сила, которой трудно было сопротивляться, толкала ее вперед.
«Надо надеть шапку или накинуть капюшон», - только и успела подумать Джоан и потеряла сознание.
- Что это было? – магесса очнулась на кровати в своей комнате, рядом на скамье сидел ее недавний попутчик.
Бард немного помолчал и внимательно посмотрел на девушку.
- Нам надо поговорить. Все гораздо сложнее, чем я предполагал.

«Стремиться к истине или познать ее. Соотношение веры и знания… - Бернард сидел в комнате башни и перелистывал страницы учебника по теологии. - Хм… царица наук… Смешно».
Он сощурился и быстро записал что-то в большой книге, закрыл ее и положил на стол. Юноша сидел у камина, вглядываясь в огонь, и размышлял о случившемся, и о том, что еще не произошло, но обязательно должно произойти.
Треск дров в камине…
В такие минуты Бернард всегда погружался в воспоминания. Он старался не думать о сестре, потому что из-за этих мыслей у него возникало какое-то странное чувство. Как будто он был в чем-то виноват перед ней, как будто он сделал ей что-то плохое.
«Но этого не может быть… Я прекрасно помню, что ничего плохого случиться просто не могло… Откуда же это чувство, что я забыл что-то важное? Надо спросить у Корнелиуса… Странно, ведь я не первый раз думаю об этом, но почему-то всегда забываю спросить, когда учитель рядом», - Бернард считал, что очень хорошо помнит все, что происходит в башне. Но, когда некроманта не было рядом, сомнения начинали одолевать его.
«Надо обязательно поговорить с Корнелиусом… Как можно быстрее… Потому, что если не сделать этого сейчас - возникнут сомнения. А сомнения - враг, так говорит учитель…» - Бернард резко открыл глаза.
Он все так же сидел за столом, рядом лежала книга по теологии. Корнелиуса не было, юноша это сразу почувствовал.
«Кажется, я задремал, уже наступила ночь… - он вспомнил последнюю картинку, виденную во сне: Джоан идет по летнему лугу, зеленая трава гладит ее ноги, яркое солнце оставляет на темных волосах яркие пятна. Вдруг откуда-то появляется туман, он идет ровной полосой, с каждой секундой подбираясь все ближе и ближе к сестре. - Нет, только не это. Нет!»

 

[phoenixxt]

Стук копыт лошадей смешивался с шумом города. Большая белоснежная кобыла несла на себе огромного мужчину в сверкающих на солнце латах, а на её гнедой подругой сидел маленький наездник, обёрнутый в коричневую мантию. Всадники медленно двигались к западным воротам города.
- Что ты решил? – раздался голос Майзла.
- Не знаю. Я не уверен, - признался Стоун. – Какой в этом смысл? Я думал, наша главная задача уничтожить некроманта…
- Так и есть. Но, ты же не думаешь, что это будет легко? Несколько помощников и золотых монет нам явно не помешают.
- Но мы потеряем несколько дней, - Стоун и сам понимал, что они нуждаются в золоте и людях, но опыт ему подсказывал, что на турнире можно не только заработать, но и потерять.
- А без помощи, мы можем потерять наши жизни!
- Хорошо, но если я проиграю, то Малышку будешь выкупать за свои деньги!
Возле ворот стояли двое стражников в кольчуге. Старик с короткой белой бородкой и до блеска выбритой головой и его юный напарник с черными взъерошенными волосами.
- Приветствую, сир Стоун, - с улыбкой поклонился младший стражник.
- Успокойся, малыш. Он не король, чтобы ему кланяться, - хриплым голосом перебил его старик.
- Вы меня знаете? – удивлённо спросил великан.
- Не мы, а этот зелёный идиот, - угрюмо ответил бородатый стражник.
- Я подменял оруженосца, сира Плейрта, вашего противника на турнире в честь свадьбы младшего принца, - улыбка так и не сползала с лица воодушевлённого юноши.
- Да, приятная встреча, но нам нужно идти. Нет времени на разговоры.
- Вы же едете на турнир в честь юбилея короля? Так возьмите меня з собой, я буду вам верным оруженосцем. Ведь такому великому рыцарю как вы явно нужен помощник, чтобы подать меч или копье в нужный момент.
- А ты уверен, что сможешь поднять мой меч? Да и это неважно. Тебе ещё нужно получить разрешения от командующего этого городе. Просто так ты же не сможешь уйти со своего поста.
- Я уверен, что мой дядя попросит за меня, - мальчик обернулся к своему напарнику, продолжая улыбаться.- Правда, дядя?
- Иди уже, думаю, отец не будет против. Ты итак мне только мешаешь.
- Вот видите, господин. Я сейчас быстро сбегаю домой, возьму вещи и лошадь и галопом догоню вас. Вы главное не очень спешите, и через полчаса я уже буду с вами! Вы же согласны взять меня с собой?
- Да, - только и смог ответить Стоун.
Двое странников прошли через ворота и медленно поскакали на запад.
- Может он нам и пригодится. Ну, его родственники уж точно. Правда, объяснять, кто я такой, будешь ему сам, - сказал Майлз, увидев быстро приближающеюся фигуру всадника.
- Мне как-то неудобно было отказывать ему. Только сейчас я понял, что даже имени его не знаю…

 

[Ur-tRall]

Деревня Майнхелм. Корчма "Отрезанная нога". Время за полночь.
Громкий гул трактира был слышан на пол деревни. В эту ночь проводились различные азартные игры. Ростовщики, сливки общества, сытые мещане - все собрались в трактире, чтобы насладиться теми моментами азарта, что подобно сладостному и приторному запретному плоду, манило искателей приключений со всей территории обширного королевства. Тех, у кого дукаты поклёвывали куры, а гуси от жиру высиживали золотые пиастры. Каждый из столиков таверны проводил своё уникальное соревнование, весьма отличающееся от оного, с соседних столиков. Бывший вояка устраивал "безумные ставки", спившийся мещанин ставил ливры на красное вино, исхудавший вольторнист исполнял чудесные аккорды на весьма незамысловатого вида инструменте. На барную стойку облакатились две дамы с профурсеточной примесью, покуривая папироски, время от бремени, изящной грацией руки, стряхивая пепелок на бревенчатый пол, и незатейливо роняя вуаль, когда рядом прошатывался вельможа в камзоле, а не уставился опьянённый виски, завсегдатай кабачка в пропотевших перепагаром обносках. В кабачке у весёлого трактирщика имелся известный перфо на сцене. Сегодня на ней выступал Джаник с тирадой о правильности жизни. Его речь мало кто успевал улавливать, предаваясь пристратию испытать эйфорию, азарт, найти что-то своё в жизни или стать человеком в конце-то дельцов. За левым от входа столом, расположился наш давний знакомый солтыс. Чертяга совсем стыд потерял, только послушайте эту скабрезную ересь. Мало подзатыльников ему в детстве понадавали. О трудностях детства героев романа поговорим потом, но какой срам такое предлагать на людях:
- Восхитительные дамы, уважаемые сеньоры, бравые вояки, и работяшие крестьяне нашего королевства. Я кланяюсь перед вами за то, что вы здесь собрались. Сегодня, в этот знаменательный день, я хочу объявить новую игру в нашем королевстве. Игра называется " Выкинь плесень". Правила очень просты. Все желающие делают ставки у моего верного слуги. Познакомтесь с ним. - солтыс представил собравшимся вокруг егоного столика гостям, худощавого вида крупье с небольшим, забранным в косу, хвостом. Представив искателям наживы и халявы верного ему подхалима, солтыс продолжил речь.-
- Затем мы крутим этот, незамысловатого вида, барабан, и, если ваша ставка оказалось выигрышной, вы получаете обговорённый выигрыш. В качестве ставки принимается что угодно, даже ваша вставная челюсть и одежда. Ставки делаются на красное, чёрное, белое и оранжевое. Чья ставка выпадет на белом цвете, получает особое кольцо. Чья ставка выпадет на чёрном, получает деньги другого участника. Если синяя стрелка смешается с оранжевым цветом, вы получаете "приз от заведения". Если указатель стрелки укажет на "твой" красный цвет одежды, Джаник исполнит для вас любую песню на чём вы пожелаете. Если красный цвет не "твой", ты проведёшь пре"красную" ночь с одной из "дам" нашего заведения. Подходите и выкидывайте плесень. -

 

[Хелдар]

Колсельмо устало опустился на свое ложе, увенчанное балдахином. Завтра предстоял долгий путь, нужно было хорошенько отдохнуть. Закрыв глаза, он еще раз вспомнил все события последнего дня.

Королевский чародей, как и обычно, в конце недели, утром, составлял гороскоп для повелителя. Все должно было пройти заурядно – малые опасности в виде злопыхателей и ненавистников, может, еще попытка покушения, которые в последнее время стали привычными. Благо, звезды предупреждали Колсельмо, а тот, в свою очередь, оповещал короля. Но в этот раз…

Над пентаграммой заструилось зеленоватое марево, заволокшее комнату. Чародей закашлялся, зажмурился от едкого дыма, а открыв глаза, увидел странную картину: деревушка, коих в царстве множество, покрытая белым туманом. В нем то и дело мелькали темные силуэты, слышались тоскливые стоны. На колокольне же возвышалась фигура в черной, точно ночь, мантии, ниспадавшей к ногам. Колсельмо наблюдал за всем этим сверху, будто обернувшись орлом. Чародей попытался получше разглядеть фигуру – и вдруг, словно подчинившись его желанию, панорама приблизилась. Фигура оказалась юной девушкой, которая, еле шевеля губами, читала заклятия. Колсельмо, искушенный в знании древних языков, жадно вслушался в произносимые слова – и ужаснулся. Колдунья призывала из могил усопших, тревожила кости давно умерших – создавала армии нежити. И всем тварям велела она идти ко двору императора при городе Штормград. И вот другая картина: запершись в своих покоях с самыми верными телохранителями и семьей, король, обнажив меч, ждет атаки немертвых, которые выламывают крепкую дубовую дверь – творения волшебницы-некроманта жаждут убить последних людей в этом городе. Последних…

Завеса спала, и чародея словно втолкнули обратно в реальный мир. Придя в себя (за окном уже стоял вечер), он немедля ринулся с докладом к повелителю, который, выслушав его, приказал срочно во всем разобраться. Завтра же Колсельмо предстояло отправиться в коллегию магов, дабы там совместными усилиями найти разгадку видения. Но не только встреча с Мудрыми интересовала звездочета-чародея – он утаил от короля одну маленькую деталь. Колсельмо знал девушку, что явилась ему – это была его знакомая, Джоан, талантливая и смышленая магесса. В свои годы она добилась многого, волшебник уважал ее. И надеялся встретить в школе при коллегии, дабы найти ответы на свои вопросы.

Колсельмо сморил сон, и он не видел, как на брошенной им впопыхах пентаграмме проявились цифры: 66.66.66. По местному календарю эта дата наступала через неделю…