Готика 1: Mortarion | Параллели

[Mortarion]

Продолжение рассказа "След в след"




Барьер разрушен, Безымянный скрылся, оставив за собой руины Старого Лагеря.

Чудом выживший Ромул, следуя указаниям своего нового учителя, идет по дороге судьбы, которая переплетается с судьбой самого Безымянного, и не знает, что же ждет его дальше.
В это же время на Хоринис прибывает специальный отряд короля, а паладин-ренегат Робер набирает людей в таинственную экспедицию...
​

Глава 1

"Злодеи"​

Спойлер

История эта началась с того, что в осажденный Венгард каким-то непостижимым образов дошло письмо. Оно само собой появилось на письменном столе лорда-паладина Робера очередным дождливым утром. Отправитель подписался как некий «КиМ», а содержало письмо нечто такое, что заставило охочего до приключений командира бросить свой полк, послать к чертям все тяжелое положение, в котором сейчас находилась страна и тайком пробраться на судно «Эсмеральда», отходившее именно в тот день, когда письмо было доставлено на стол.
После непродолжительного плавания, оказавшись у берегов Хориниса, Робер, стараясь не попадаться на глаза другим паладинам, ушел из города и остановился в таверне «Мертвая гарпия», обдумывая как ему привести в исполнение план, подкинутый таинственным отправителем. И первое, что он твердо решил сделать – собрать команду. Неделя ушла на то, что бы найти достаточно информации о самых отчаянных искателей приключений и решится разослать приглашения.
И вот настал этот день. Сегодня гости явятся к нему. Робер ничуть не волновался, лорду не пристало, да и ощущал он себя скорее как начальник перед собеседованием, на котором он решит стоит ли брать с собой пришедших к нему в услужение людей.
Паладин посмотрел в окно, смеркалось, в дали уже завыли на луну бродячие волки. Его компаньоны запаздывали, а в голову лезли мысли вроде: уместятся ли они все в снятой им комнатушке или нет ли клопов в кровати, на которой еще день другой ему придется спать.
Робер сомкнул глаза всего на мгновенье и тут же услышал скрип. Он вскочил со стула и потянулся к лежавшему на тумбочке мечу. В комнате не были зажжены свечи, и было крайне сложно что-либо разглядеть в царившем повсюду мраке, но лорд-паладин явно ощущал чье-то присутствие.
Он вытянул меч перед собой и тут почувствовал как сбоку что-то шевельнулось.
- А ты знаешь что паладины могут делать вот так? – ехидно спросил он незримого гостя и вытянул руку вперед, сжимая в ней руну святого света. Комнату озарило синеватое свечение и стало отчетливо видно пришельца.
- Никогда не пойду в поход с небдительным человеком, - промурлыкал женский голос.
- Однако попрошу больше так не делать, - буркнул Робер и отложил меч в сторону, - госпожа Белая Чайка.
Женщина ловким движением убрала кинжал в ножны, скрытые под белым плащом.
- Нельзя было просто постучать в дверь? – осведомился паладин.
- Вы скучны, - фыркнула Чайка и бесцеремонно плюхнулась в кресло, стоявшее в углу у окна.
Словно исполняя желание Робера, в дверь постучали. Он приоткрыл ее и недовольно сказал:
- Я же просил приходить без посторонних.
- А я их и не вижу, лорд Робер. Мне, знаете ли, неуютно путешествовать без телохранителей.
Дверь распахнулась до конца и перед взором Белой Чайки предстали трое людей. Впереди стоял самый низкий из них, при виде которого она не сдержалась и хихикнула.
Первый из вошедших был явно дворянского происхождения, он был прямой, как доска, высоко поднимал голову, был одет в пестро-красный камзол, расшитые яркими узорами штаны и даже шнурки его ботинок были желто-зелеными. Двое других, если бы не их высокий рост, становились очень непримечательными рядом с вельможей. Выглядели они довольно неуклюже, про таких говорят «родились в хлеву»: здоровые, небритые, руки, как две кувалды. За спинами у них висели внушительных размеров двусторонние топоры, одеты в пластинчатые доспехи, отливавшие синими тонами. В общем, может быть и не намеренно, но они старались быть максимально похожими друг на друга.
- Входите, Винсент, - сказал Робер, - а ваши люди пусть подождут за дверью.
Винсент, уже и так без приглашения переступивший порог, после некоторой паузы махнул своим людям и они послушно вышли, не произнеся ни слова. Он посмотрел в угол и чуть не подпрыгнул на месте от восторга, торопливо шагая Чайке.
- О, Робер, вы не говорили, что нас будет сопровождать дама…
- Это так важно, граф? – сухо спросил паладин.
Винсент хотел было что-то ответить, но запнулся и вновь перевел взгляд на Белую Чайку. Лицо ее было полускрыто под капюшоном и можно было разглядеть лишь вытянутый узкий нос, с небольшой горбинкой и расплывшиеся в едкой ухмылке губы.
Граф потянул ей руку, как это было принято по этикету, но Чайка лишь покосилась на нее и продолжала молчать. Смущенный Винсент резко отдернул руку и посмотрел на Робера:
- Сколько еще?
Не успел лорд-паладин ответить, как в дверь громко забарабанили. Робер нахмурился и распахнул ее, готовясь чуть ли не пнуть дерзкого гостя, но увидев кто это, он лишь пожал плечами и пригласил войти.
Общему взору предстал некто весьма низкого роста, даже Винсенту он едва доставал до плеча. Был он неопрятен настолько, насколько был ухожен граф. Борода доставала гостю почти до живота, а клочковатые волосы так вообще до пояса. Маленькие глазки выглядывали из-под причудливой шляпы с широкими полями. Одежда была старая, повсюду на ней красовались заплатки, пришитые на удивление аккуратно. За спиной у него висел просто до неприличия огромный арбалет, а колчан торчал из увесистой походной сумки, висевший рядом.
- Господин Хеминг, - протянул Робер, - проходите, садитесь.
Хеминг пробурчал какое-то ругательство, по-видимому критиковавшее излишнюю вежливость паладина, после чего уселся в кресло, с громким звоном уронив сумку за пол и стал болтать ногами.
Винсент побрезговал здороваться со столь неприятным для него типом, а Чайка некоторое время не могла оторвать от странного гостя взгляда, высоко подняв брови и криво улыбаясь.
Робер посмотрел на дверь, будто ожидая, что придет еще кто-то, после чего, заметя что мест где можно присесть не осталось, прислонился к стенке и начал.
- Господа…и дама, позвольте вас друг другу представить. Дама в белом, столь упорно не желающая нам показывать свое лицо – это никто иная как Белая Чайка…
- Самая опасная наемная убийца среди жен… - остановился на полуслове Винсент, уловил угрожающий взгляд Чайки и замолчал, продолжив с еще большим благоговением рассматривать будущего компаньона.
- Далее, это – столь же невозмутимо продолжал лорд-паладин, - граф Винсент, он любезно согласился финансировать нашу экспедицию.
- Так отбашлял бы нам и сидел себе дома, - хриплым голосом возмутился Хеминг.
Винсент раскраснелся и готов был уже накричать на несуразного коротышку, обратившегося к нему неподобающем образом, но Робер его перебил:
- Полагаю граф Винсент привык внимательно обращаться со своими деньгами и настоял на личном присутствии.
- Мальчуган он еще, - буркнул Хеминг.
- Ну так и я не старуха, - спокойно сказала Белая Чайка.
- Да кто ж разберет, чегой-то у тебя там под капюшоном, - сказал Хеминг, но Чайка не обратила на замечание внимания.
- Господин Хеминг, - продолжил Робер, - один из лучших охотников, которых знал свет и к тому же прекрасный следопыт. Теперь, когда вы познакомились, я хотел бы освятить некоторые подробности предстоящей экспедиции. Во-первых…
Снаружи послышался звук, как будто кто-то прыгнул в воду, и голос хозяина таверны:
- Какого ж…а это вы, мастер, извините.
Кто-то ровными шагами направлялся к комнате Робера. В дверном проеме показался маг огня, в широкой красной мантии. Он потер ладони, сощурил глаза и осмотрел гостей. После чего потянул Роберу руку и тот пожал ее.
- Волшебники никогда не опаздывают? – с иронией спросил паладин, - входи Дамарок.

 

[Mortarion]

Глава 8
Наше величайшее сокровище

Спойлер

С момента смерти Флетчера прошла неделя. Все пришло в норму очень быстро, благо Франко не грузил никого работой, а только отдавал приказы, поступавшие сверху. От такого мерзкого типа можно было ожидать чего угодно – от превышения полномочий, до откровенной диктатуры или срывов гнева, ведь до золотой шахты ему так и не суждено было добраться, но Франко был на удивление спокоен. Такое безразличие объясняли тем, что Эстебан смог урезонить Франко, угрозами или частью пирога – всем было наплевать, лишь бы жилось не в напряг.
Для Ромула начались тренировки. После занятий у Диего бывший призрак считал себя более-менее подготовленным к предстоящим нагрузкам, думал, что готов был схватывать все налету. Но Лазрук оказался куда более строгим учителем, нежели наставник Старого Лагеря.
Ромул лежал на земле, зажимая кровоточащий нос. От боли из глаз готовы были посыпаться искры.
- Кажется, ты его сломал… - простонал он.
Прошла неделя, а он так и не мог уследить за двумя мечами одновременно.
- И сломаю еще, потому что до тебя просто не доходит, как ставить блок. Бой двумя мечами – это целое искусство, оно подобно танцу, оно требует максимальной концентрации. Я не требую от тебя большой силы, я лишь хочу, что бы ты использовал то, чем хорошо владеешь – шевели мозгами. Тебе ничего не мешает, а ну поднялся, живо!
Ромул вскочил на ноги – делать это как можно быстрее он научился сразу, иначе синяков было бы куда больше.
Четыре клинка снова скрестились, рукоять угодила Ромулу в солнечное сплетение. Он согнулся пополам, хватая ртом воздух.
- Не…могу…уследить сразу за двумя.
- Это не сложно. У тебя две руки, две ноги, разве ты жалуешься, что не можешь уследить за обеими? Нет? Клинок – продолжение руки, это твой враг не должен успевать следить за ними, а не ты сам. Вставай.
Ромула шатало, но он встал. Лазрук отошел на некоторое расстояние, а потом разбежался и ударил в прыжке. Ромул скрестил клинки перед собой и парировал удар, но заметил, что варрантец бил лишь одним мечем. Второй плашмя ударил призрака по ноге.
- И вот ты без ноги. Боец с парными клинками должен стоять боком к противнику, так второй меч не видно и остается лишь догадываться, откуда придет удар.
- Да, знаю я, знаю.
- И все равно встаешь прямо, как неуклюжий рыцарь. Ты так напугать меня собрался, своим громадным ростом или величавой статью? – Лазрук усмехнулся, - нет у тебя ни того, ни другого. Ты не сильный, ты не большой, поэтому бери по мечу в каждую руку и… - он развел руками, - обмани.
Послышался свист, они оглянулись. К островку, на котором проходили тренировки, в развалку шел Мурвин.
- Ты его к бою с паладинами готовишь? Наших то остолопов Ромул легко отделает.
- Ты переоцениваешь способности своего друга, пока он лишь ищет яму со своими зарытыми талантами. Но когда он ее откроет…
Ромул заморгал, уставившись на Лазрука, это было первое подобие одобрения, которое он от него услышал.
- А что насчет тебя? – поинтересовался варрантец.
- А у меня есть лук, - отмахнулся Мурвин, - толку от вашего мастерства, когда стреляют издали, - он заметил, как сверкнули глаза Лазрука, и готов был уже отступить на шаг, что бы не искушать судьбу, - я собственно вот зачем сюда приперся. Франко решил подкинуть нам работенку.
- Легкую, приятную? – поинтересовался Ромул.
- Как и всегда. Настолько, что поручил ее сразу троим. Однако пойдет минимум четверо, ну а если Лазрук снизойдет, то вообще…
- Я иду. За призраком нужен глаз да глаз.
Ромул злобно скрежетнул зубами, вновь вспомнив, с какой целью к нему приставлен Лазрук. Нянька для несмышленого ребенка, что бы он не забывал свое место.
За одной из хижин, прислонившись к стенке, ждали остальные члены группы. Первым был угрюмый бандит по имени Эдгор, и это все, что о нем знал Ромул. А вот со вторым он был знаком куда более близко.
- Слай!
- Ромул!
- Надоела теплая кровать и золотая шахта?
- Соскучился по Мурвину, да и ты, оказывается, жив здоров. Решил составить компанию, дело действительно стоящее.
Только сейчас призрак удосужился спросить:
- Собственно, а что он нас требуется?
- На другом конце болота стоит храм вроде этого, - ответил Мурвин, - одна черная птичка нашептала Франко, что в нем находиться предмет, очень важный там, наверху, - он посмотрел на вход в верхний лагерь, - что-то типа каменной таблички, яркого цвета, это важно. Поскольку в одиночку пересечь болото – задача затруднительная, нас тут так много.
- А я, в свою очередь, надеюсь найти там нечто более ценное, чем каменные плитки, - ухмыльнулся Слай.

***​

Храм воинов напоминал скорее город или крепость и вселял трепет. После его созерцания одинокая пирамида на болотах уже не производила подобающего впечатления. Она давно поросла мхом, почернела и растрескалась. От нее отдавало гнилью и отвращением, отчего входить туда бандиты решились не сразу.
- Так, не вечно же смотреть на эти ступени, - сказал Мурвин, - ко мне тут уже пиявки ползут, - он оторвал ботинок от земли и потряс его.
- Давайте ка я первый, - пробормотал Лазрук и стал взбираться по длинной лестнице, - осторожно, скользко.
Едва они собрались войти внутрь строения, как вдруг оттуда раздался протяжный вой. Заходить первым никто не согласился и некоторое время все пытались высмотреть, кто в той кромешной тьме воет, но виден был лишь порог.
Лазрук, на мастерство и бесстрашие которого все так надеялись, просто стоял и рассматривал рисунки и надписи над входом, то и дело проводя рукой по подбородку.
- Что-нибудь понимаешь? – спросил Ромул.
- У меня на родине, по всей пустыне находятся руины неизвестной цивилизации. Эти зодчие строили города побольше наших, только высоких строений не было, кроме…Короче, иногда можно в них встретить письмена, очень похожие на эти. А те, в свою очередь, напоминают исковерканный древневаррантский, с которым я знаком и вполне свободно владею.
- Ну и? – нетерпеливо отозвался Эдгор, который нервничал больше других. Лазрук одарил его злобным взглядом.
- Слог сложный, но понять в принципе можно…Вход только для целителей, жрецов и… - он пощелкал пальцами, стараясь подобрать нужное слово, - что-то вроде прислуги, но не то. Как будто служат чему-то неодушевленному. Даже не служат, а…
- Обслуживают? – предположил Ромул.
- Пожалуй. Если вам интересно, то вой от ветра, - варрантец хохотнул, - вам бы элексира смелости, львиную долю.
Он смело пошел вперед, остальные потянулись за ним, Эдгор вызвался сторожить ход, хотя было понятно, что он просто струсил. В темноте, все кроме Лазрука, продвигались на ощупь, он же, прикрыв один глаз, осматривался, будто имея в руке факел.
- Глаз-алмаз, может отыщешь для нас табличку? – предложил Слай.
Через секунду Лазрук уже навис над ним, и схватил за шиворот.
- Эй-эй, прекратите, - запротестовал Ромул, - нашел я эту табличку.
Лазрук еще несколько секунд сверлил взглядом Слая, после чего небрежно отпустил его и направился к висящей на стене зеленой плитке. Но едва он потянулся к ней рукой, Ромул остановил его.
- Стой, тут что-то не так!
Варрантец поспешно отдернул руку и вопросительно поглядел на призрака.
- Если сбоку смотреть, она не к стене прибита, - он подошел поближе и присмотрелся, - в стене выпуклость, эта подставка в нише. Если снять табличку, то эта штука может задвинуться и неизвестно что еще случиться.
- А, Белиар! – вскрикнул Слай, наткнувшись на статую, - прямо как живая.
- Они тут повсюду, вдоль стен, - сказал Лазрук, - безмолвные стражи, - он посмотрел на выстроившиеся в ряд статуи, нелепо изображавшие человека, - и Ромул прав, лучше их не тревожить.
- А как же наше задание? – поинтересовался Мурвин.
- К черту задание, тут и так есть чем поживиться, - восторженно проговорил Слай, уже наклонившийся над одним из сундуков, - в них ведь нет потайных кнопок со стражами? – обратился он к Ромулу. Тот пожал плечами и на всякий случай не отходил от Слая, осматривая их на предмет ловушек. Мурвин, раздосадованный излишней осторожностью спутников, вышел «подышать свежим воздухом». Лазрук продолжал изучать надписи на стенах, когда Слай обшарил все сундуки и нашел лишь пару серебряных чаш, а все остальное оказалось хламом.
- Ну, пойдем что-ли… - протянул Ромул.
- А ну зови всех сюда, - с непривычной быстротой проговорил Лазрук, - живо!
Мурвин услышал возглас еще снаружи, Эдгора, однако, с ним не было.
- Свалил уже, гад трусливый, - он поморщился, - как так можно, одному через болото не страшно, а в небольшую комнату с целой группой ни-ни.
- Ведь кто знает, что у них на уме… - с наигранной мечтательностью сказал Слай, и оба захохотали.
- Заткнитесь, слушайте! – оборвал смех Лазрук, - вот здесь, ага…Они спрятали его здесь, наше величайшее сокровище. Жрецы не могут держать его у себя, ибо Радемес и каста воинов оказывает на них все большее давление. Кардимон рассчитывает, что…так, вот…что целителям его бы доверили в последнюю очередь, ведь мы так слабы и близки к дворцу Куархадрона.
- Что-то я не вижу тут никаких сокровищ, - угрюмо пробормотал Слай, - давайте уже пойдем, мне лавку открывать надо.
Но Лазрук не слушал, он искал следующий фрагмент и, наконец, нашел его.
- У нас нет ни возможности, ни сил, что бы защитить наше сокровище. Безумие касты воинов неоспоримо, Коготь скоро обрушиться на нас. Ночью прибудут хранители духов и заберут его. Мы лишь надеемся, что в их руках оно будет в безопасности, ибо цена его более велика, чем любого из богатств нашего народа. Понимаете? Наше величайшее сокровище…
- У хранителей духов, - задумался Ромул.
- Оно дороже любого из богатств, - заворожено произнес Слай и выкинул из сумки серебряные кубки, - рыночная стоимость самого большого алмаза около ста одиннадцати тысяч золотых - это самое дорогое, что я знаю, а если эта штука дороже, плюс она очень старая, плюс наверняка несет в себе культурную ценность…это можно не только амнистию, можно замок купить…ну хотя бы большой участок земли, или открыть свое дело…
- Притормозил бы ты свой полет фантазии, - отвлек его Ромул, - эту штуку могли сотню раз спереть.
- Да кто? Тут до пиратов и не было никого. Знаете, мне что-то совсем перехотелось возвращаться обратно в лагерь. Лучше я прогуляюсь до этих хранителей духов и буду жить припеваючи, греясь на солнышке в собственном замке у моря, слушая шум прибоя.
- Звучит совсем неплохо, - согласился Мурвин, - а найдется там место для меня?
- И для меня, - добавил Ромул.
- Лучше все же вернуться и хорошенько поразмыслить, а потом уже… - начал Лазрук.
- Да не будь ты занудой, здоровяк, - на этот раз бывший призрак успел отпрыгнуть, - ладно-ладно, больше никаких прозвищ! Ну, так что? К славе и богатству, навстречу рассвету! Вперед, солнце еще высоко!
Мурвин и Ромул одобрительно закивали головами и бодрым шагом направились наружу. Они быстро сбежали вниз по лестнице, пролетели деревянный помост, вышли на лужайку, и тут эйфория спала, все остановились, а Ромул задал вполне резонный вопрос:
- А куда мы идем?

 

[Sandrin]

Так, прочитала 5-ю и 6-ю главы. В 5-й понравилось взаимодействие новых героев (Ноа и компании) со старыми добрыми НПС (Хагеном и Лотаром).
Повеселило, как Ноа проглядел того, кого он и призван найти. Вот так вот и бывает: все не то чем кажется. Крестьянин может быть будущим спасителем острова.
Ну и диалог Ноа со своей командой.

Насчет дискуссий относительно 6-й главы. Не знаю, мне все понравилось. Флетчер мне всегда импонировал, нормальный парень, в отличие от подонков вроде Бладвина и Шакала. Чем он насолил ГГ - не знаю, ибо никогда не проходила Г1 за стражника Старого лагеря.
И жалко его было, и гнев Ромула и Торуса мне понятен. Торус, в конце концов, тоже человек, может и вспылить. Ведь помнится, даже когда ГГ уходил Бладвина, он сказал ему: "Теперь ты убрал с дороги и Бладвина. Я уже задаюсь вопросом, кто будет следующим. Ворон? Или, может быть, я? Драки я не боюсь. Но я боюсь того, к чему могут привести твои действия. Этот лагерь - все, что у нас осталось. Может быть, он не всегда работал идеально, но он работает. Но с каждым человеком, которого ты убиваешь, исчезает кусочек нашего общества. Мы - бандиты. Головорезы, преступники, изгнанники. Куда бы мы ни пошли, нас выследят, поймают и убьют. Для нас нет лучшего места, чем это, и нет лучшего времени, чем сейчас".

Если уж смерть Бладвина и Эстебана так его встревожила, хотя он таких людей явно презирал, что уж говорить о вполне нормальном стражнике вроде Флетчера? Может, они вместе когда-то пробивались в охранники Старого лагеря и были что-то вроде приятелей? Ведь Торус тоже - хоть и бандит, но не подлец.

Мигель вполне может себе позволить поворчать, т.к. он единственный лекарь и знает, что его будут беречь. А власть небольшая - даже бывшего рудокопа может заставить слегка распушить хвост.

Ну а дуэль.. Я тоже ожидала поначалу увидеть подлость со стороны Франко, но, с другой стороны, в самом деле лагерь должен иметь какие-то законы, хотя бы нормировать резню вот такими вот дуэлями один на один.
Так что я не увидела особых противоречий характерам, заданным Пираньями. Другое дело, что все равно у каждого из нас герои будут чуть-чуть иными.

Помню, мне Агон всегда казался мелкой сволочью, подставляющей товарищей по монастырю, а Дикарь в своем ДПвМ сделал его нормальным таким магом Огня... Я была в ауте слегка. А потом поняла: ну, просто у всех слегка разное видение.

Главное, чтобы не было кардинальных перемен, к примеру, чтобы Бладвин вдруг не стал альтруистом, раздающим всем подряд свои сбережения, а Ватрас не принялся ругаться трехэтажным матом и гулять в Красный Фонарь.

Так что хорошая глава, со страстями, переживаниями, отлично передана атмосфера бандитского лагеря на болотах Яркендара.

Теперь толика критики. Мортарион, чегой-то опечатки пошли и ошибки в орфографии, которых я прежде за тобой не замечала. Торопился, что ль?

Вот основные:

Спойлер

5-я глава:

Неподалеку находилась бухта, на которой семерка добралась в шлюпке

=до которой

- Так, стойте, - скомандовал Ноа, - нас не должны видеть вместе, тем более в таком виде. Вернер, Квинт, доставайте.
Черные сняли набитые доверху сумки и стали доставать различную одежду.

лучше второе заменить на "вытаскивать", дабы не было тавтологии.

Хаген лорд-паладин, имей совесть.

Ха, эта очень забавная. Ноа обращается к одному из своих парней, а получается, что к Хагену: "Хаген, имей совесть!" (кстати, ему не помешает в самом деле ). А всего-то забыто тире: "Хаген - лорд-паладин".

Но я бы даже предложила добавить пару слов, чтобы точно не было сомнений:

Хаген как-никак лорд-паладин, так что имей совесть.

Кстати, в данном случае, если вставить наречие вроде "как-никак", то тире можно опустить.

- Так, выходим по одному с интервалом полчаса, я первый.

=с интервалом в полчаса.

6-я глава:

Многие, завидев охотников, повскакивали с насиженных у костров мест и уставились на них. Только один выбежал, что бы помочь тащить раненого.

слитно

- Готов был поклясться, что эта тварь уже здохла. Болотожер, - Логан постоянно прерывался, что бы набрать в легкие побольше воздуха, - свалили его, я пошел осмотреться, а Мурвин стал его разделывать. Ножом резать встал, так эта скотина даже не шелохнулась, а как только он отвернулся... черт, я должен был догадаться, сам же видел как Лу тогда сожрали. Тем же трюком провели хитрые твари. Где этот Мигель? Мегееееель!

А вот здесь прямо россыпь ляпов.

=сдохла (приставки "з" нет в природе, вот за это буду бить нещадно, если еще раз увижу )
=болотожОР (потому что "болото"+"жор" (от жрать)
=лучше переписать авторскую речь, ибо Логан-то по ходу сделал всего одну остановку, так что

Логан на мгновение замолчал, чтобы перевести дух от быстрого бега, затем продолжил

=чтобы
=Мигель и при крике будет "МИгеееееель"

Знахарь широким взмахом руки сгреб все со стола и помог положить на него Мурвина.

лучше "смахнул", ибо сгрести - это обычно означает куда-то, сгрести в сумку, например.

- Сейчас посмотрим… - Мигель достал с полки свиток, негромко прочитал его и комнату озарил свет, - так, укус болотожера. Очень интересные раны они оставляют, видите, как будто присасываются, а потом вонзают зубы и дерг! – знахарь взмахнул рукой, - вауля.

=болотожора
=вуаля лучше не употреблять, это характерное французское заимствование, портит атмосферу. Можно заменить на:

Очень интересные раны они оставляют, видите, как будто присасываются, а потом вонзают зубы и дерг! – знахарь взмахнул рукой. - Раз и - оттяпал от тебя целый кусок.

К тому же некоторые мои дела привели к гибели людей. Хотя был у нас там один… такого натворил, что мои деяния кажутся чем-то мелким.

Лучше в первом случае на "действия" заменить. Да и "деяния" звучат слегка пафосно. Можно заставить Ромула иронизировать:

такого натворил, что все мои подвиги кажутся чем-то мелким.

Мальчик опешил от этой сцены. Не зная, что и делать, он потер руки о штаны и потянул одну в знак приветствия и затараторил:

=протянул

- Эстебан обещал мне, что я буду следующем! – возмущался Франко

=следующим

Фретчер выставил руку с саблей как можно дальше,

Флетчер

Стражник машинально вытащил из себя кринок, торчащий из середины живота и уставился на струящуюся кровь, после чего рухнул на спину.

Ой как ни к месту в такой трагический момент подобные опечатки. Да и вопрос - Франко же был с двуручем, так? Вытащить из себя длиннющий двуручник... ну, мало вероятно все-таки... Скорее, Мигель должен вытащить, подбежав к Флетчеру.

А вообще, мое давнишнее предложение быть твоим личным корректором все еще остается в силе.

 

[Mortarion]

черт его знает откуда столько ошибок, обычно как напишу - перечитываю все и на всякий случай вслух. а потом еще разок на форуме. сколько ты всего отловина это втф просто
щас будем править

за отзыв спасибо, хоть кто то меня и Торуса защитил)

уу, кошмар их сколько, но все поправил, кроме "деяний" и "вуаля". оставлю, мне так больше нравиться

насчет корректорства, Сандринка, ты и так тут большую работу делаешь, выкладывая все ошибки, этого вполне достаточно. Тем более после собственной проверки хочется уже поскорей выложить

 

[Sandrin]

уу, кошмар их сколько, но все поправил, кроме "деяний" и "вауля". оставлю, мне так больше нравиться

только "вуаля" тогда, у тебя переставлены гласные. От французского voila, а буквы oi примерно звук производят как русское "уа" (как в английском W). Т.е. англичане бы написали произношение этого слова как "vwla", а мы переиначили "вуаля".

ты и так тут большую работу делаешь, выкладывая все ошибки, этого вполне достаточно. Тем более после собственной проверки хочется уже поскорей выложить

да понимаю, я же не всегда смогу проверить именно в тот момент, когда тебе нужно. Это сейчас я слегка свободна, пока снова в редакции не грузанули по полной, а потом вот...

Но эта, могу прочитанные главы "вылизать". А спорные моменты навроде этих "вуаля" и "деяний" - в комментах указать (ну знаешь, в Ворде такая штука есть, как примечания).

Ибо так для меня даже проще, чем здесь все расписывать.

 

[Sandrin]

Дочитала наконец 7-ю и 8-ю главы.
Что могу сказать - очень понравились. Злодеи прямо точно твои любимцы, Мортарион. Так живо про них получается писать!

И вот про Чайку:

- Девочка, не могла бы ты снять капюшон, - неожиданно попросил Ватрас и, как ни странно, Чайка откинула его беспрекословно, после чего опустила голову, будто бы стыдясь взглянуть на мага.
- Твое лицо кажется мне знакомым. Я как-то вел церемонию и вы очень похожи на…
- Да, мастер Ватрас, - перебила мага Чайка, - это была моя свадьба, вы не ошиблись.

Эх, так и чувствуется здесь какая-то драма, не просто так она стала убийцей... Чует мое сердце, что... Впрочем, не буду просить спойлеров, узнаем все в нужный момент.

В конце, при встрече ГГ с Сатурасом, можно бы больше гнева в слова мага добавить, навроде: "Это ТЫ? В самом деле ты? - в глазах старого мага сверкали молнии, он сразу узнал вошедшего. - Да как ты посмел явиться сюда, после того, что натворил! Откуда ты узнал про наши раскопки?"

Ибо, помню, в игре Сатурас аж на нет изошел... А тут так, слегка удивился всего-навсего.

Глава про разбойников тоже понравилась. Лазрук харизматичным тоже персонажем получился. Ну а характеры остальных тоже узнаваемы: трусливый Эдгор, слегка жадноватый Слай, осторожный Ромул, по-прежнему умеющий подмечать детали - вроде вот той ловушки с табличкой.
Только поправь вот здесь:

Храм воинов напоминал скорее город или крепость и вселял трепет.

Храм целителей, а то я даже вначале в ступоре была - как они могли пойти в храм воинов, он же наверху, где Торус и компания? А потом поняла, что речь именно о дворце целителей. Так что не вводи читателя в заблуждение.

Как регулярно смогу читать дальше - не знаю, через пару дней снова придется заняться журналом (это я так, небольшие каникулы себе устроила ). Но как будет возможность - обязательно буду читать.

 

[Mortarion]

там как раз все правильно. речь о том, что их лагерь(а по совместительству храм воинов) большой и эпичный, а тут так...пирамидка

насчет Чайки, некая драма есть, но это не то, что ты думаешь

 

[Sandrin]

Тогда уточни. А то вот так - могут не понять, как и я.

К примеру, "Храм воинов, ставший для беженцев из колонии новым прибежищем, напоминал скорее город или крепость и вселял трепет. После его созерцания одинокая пирамида на болотах, которая и оказалась целью поисков Ромула и его спутников, уже не производила подобного впечатления".

насчет Чайки, некая драма есть, но это не то, что ты думаешь

Поживем-увидим.

 

[Mortarion]

Глава 9
Подполье

Спойлер

Они нашли его уже через два дня. Квинт, на совесть игравший роль патрульного, первым вошел в контакт с целью. Хотя на самом деле паренек сам подошел к «ополченцу» и попросил того выполнить свою прямую обязанность – помочь отогнать наемников с фермы. Квинт мог бы расправиться с ними и в одиночку, но необходимо было также оценить силы этого таинственного безымянного, которого они называли просто «парень». Черный подвел неутешительный вердикт – боец из парня никудышный, да и внешне он выглядел как обычный простак, так что Квинт уже начал сомневаться, того ли он вообще нашел. Ноа решил затаиться и подождать, надеясь, что парень себя как-нибудь, да проявит. Дождались…
- Восьмой, ну почему ты не использовал все свое обаяние на день пораньше, - разочарованно проговорил Ноа, - теперь я даже не стану спорить, а точно скажу, что дальше мы никого живого не обнаружим.
Они стояли посреди городской канализации, наполненной крысами, грязной сточной водой и некоторыми более интересными вещами. Например, помимо множества запертых сундуков, в одном из закоулков обнаружилась статуя Белиара. А теперь еще и труп.
- Мужчина, лет двадцати пяти, волосы темные, телосложение… оставляет желать лучшего. Убит одним колющим ударом в грудь. И не более, чем пятнадцать часов назад, - Ноа говорил вслух и скорее для себя, нежели для Восьмого, который и так все это видел. – Ты его знаешь?
- Видел один раз в компании Атиллы, - прорычал черный, - Джаспер, если не ошибаюсь.
- Атилла, это покойник, которого несколько дней назад нашли за борделем?
Восьмой кивнул и сплюнул на землю, после чего начал изредка покашливать.
- Храни Иннос славную женщину, которая его нашла. Пробовал ее черепаховый суп? Ладно, пойдем дальше.
В конце коридора обнаружилось убежище легендарной гильдии воров. Это место ополчение, а до них городская стража, так и не смогли найти. Черной Бригаде это удалось за две недели, но и их кто-то опередил.
- Мужчина, лет пятидесяти, седой. Неплохо одет, - Ноа наклонился над телом, - на пальцах были кольца и киньте в меня ботинком, если они не у убийцы. Горло перерезано, есть не смертельные раны, рапира лежит рядом… этот сопротивлялся.
- Этого зовут Рамирез, - прохрипел Восьмой, - Нагур как-то рассказывал о нем. Плохие у этой гильдии подельники, раз направо и налево говорят имена.
- Просто ты неплохо вписался, - сказал Ноа, - без обид, но кто тебя примет за служителя закона? Идем.
Логово представляло из себя внушительных размеров склад, несомненно, полный диковинных вещей, и просторное помещение, где лидеры гильдии жили. Кровати, кухня, стеллажи с книгами, и еще один труп.
- Женщина, лет тридцати, весьма привлекательная. Восьмой, да перед нами сама Кассия. Что ж, на этом верхушка городской преступности заканчивается, но, увы, не наша работа. Следы борьбы повсюду, даже пюпитр свалили, схватка была та еще. Причина смерти на выбор – есть разрезанное бедро и сквозная рана в области живота. Склоняюсь ко второму варианту. Итак… - Ноа развернулся и вышел обратно в коридор, - у первого никаких следов борьбы, ужаса на лице тоже нет. Лежит, как бревно. Значит – он знал убийцу и не ожидал нападения.
- Джаспер покойник, этот его знакомый идет дальше, нападает на Рамиреза, - на ходу продолжил Восьмой.
- Он успевает достать рапиру, - Ноа стал двигаться, изображая руками удары, пытаясь представить себе схватку, - удар, удар, удар, убийца заходит за спину и перерезает господину вору глотку. Кассия уже бежит на помощь, но ей приходиться отступать обратно в зал…
- …Убийца попадет ей клинком в бедро, кровища во все стороны, - Восьмой подошел к поваленному пюпитру, - он толкает ее, она натыкается на подставку, сохраняет равновесие, еще несколько ударов…
- Но бедро дает о себе знать. Выпад, колющий удар, Кассия на земле, занавес. – Ноа хлопнул в ладоши и задумался.
Он прошелся еще раз по комнате, наговаривая что-то себе под нос. Восьмой, молча, стоял в стороне.
- Если все это сделал тот, о ком я думаю, то выходит странная картина. Квинт выражался предельно ясно, а парень с фермы, простак, на такое не способен.
- Если подумать… у нас тут жулик, старик и женщина. Почему бы и нет? – подал голос Восьмой.
- Хорошо, что Августа тебя не слышит, - усмехнулся Ноа. – Что ж, эти люди были ворами, а не бойцами, а об их технике нельзя судить, не видя схватки, так что вполне возможно ты и прав. Все равно впечатляет, если не драка, то по крайней мере скорость, с которой он все это проделал.
- Тут есть выход, - послышался голос Восьмого откуда-то сверху.
Командир черных и не заметил, как тот ушел. «Воистину тихий, как кошка, пока его не прихватит этот жуткий кашель» - подумал Ноа.
Поднявшись по обнаруженной лестнице, они очутились в гостинице. Сюрпризом это стало для всех присутствующих. Черные удивленно осматривались, хозяйка гостиницы охнула, Люций, стоявший рядом с ней за стойкой, поперхнулся вином.
- А я-то думал, что милая Ханна прячет у себя в подсобке, - он оглядел «гостей» сверху донизу, - не совсем то, что я ожидал увидеть.
- Бездельничаешь? – упрекнул его Ноа.
- Отдыхаю, - огрызнулся Люций.
Командир черных покачал головой, схватил лентяя за рукав и выволок на улицу.
- Мы там стояли по уши в дерьме и рассматривали трупы, пока ты тут прохлаждался. Надо было отправить тебя вместе с Вернером за черту, ловить бандитов, ты бы им приглянулся. Если неймется, сними себе шлюху в порту. Мы тут не на отдыхе.
Люций не дрогнул, он был слишком упрям, что бы выглядеть виноватым. Вместо этого он заулыбался.
- Да был я там уже, там только одна симпатичная, но она бросается ножами.
- Ты что, ходил к Августе? – опешил Ноа.
- Попытка не пытка, - пожал плечами Люций, после чего он получил подзатыльник от Восьмого.
- От тебя больше вреда, чем пользы, - прохрипел он.
- О, нет, мой неровный друг, польза есть. Милая Ханна за стаканом вина открылась мне, что ночью ей послышался странный шум в гостинице. Спустившись, она увидела человека, перепачкавшегося в крови. Он хоть и выглядел жутко, но старался быть очень дружелюбным, извинился за поздний визит, попросил поесть. А что ей было делать? Накормила его, а он ей начал предлагать купить какие-то чаши. Ханна, конечно, отказалась и кое-как выпроводила его, и только когда успокоилась, то поняла, кто это был, - Люций выдержал паузу, - ополченец!
- В их рядах тоже есть нечистые на руку люди, но все же… Мне надо спросить у нее кое что, а заодно узнать у лорда Андре, кто из его людей мог отличиться подобным усердием. Вы пока собирайте всех, встретимся на закате, за городом, около холма с каменным кругом. Интересная картина вырисовывается.

***​

Нестор посапывал, прислонившись к одной из «колонн» каменного круга. В его возрасте утомляет играть даже знатных горожан, которые ни в чем себе не отказывают. Квинт не захотел сидеть на месте и сейчас разговаривал с парочкой закончивших работать крестьян. Люций играл тихую мелодию на своей флейте. Она всегда раздражала Ноа, от этой музыки он легко терял бдительность, а мысли путались, но запретить играть было бы слишком. Эрик, прозванный Восьмым, стоял неподвижно, смотря куда-то в лес.
Из городских ворот вышли две фигуры, одна из которых приковала к себе взгляды стражников.
Вернер и Августа позвали Квинта, который уже было сел перекинуться с работягами в карты, и взобрались на холм. Ноа дернулся, увидев возле себя Нестора, который мгновением раньше мирно спал.
- Итак, - начал командир черных, - ситуация складывается очень странная. Все, повторяю, все члены гильдии воров либо убиты, либо сидят в тюрьме. Это случилось за пару недель и это дело рук одного человека.
- Быть того не может, - возразил Нестор, - Андре просто расшевелил своих людей, только и всего.
- Его ополченцы вообще не спускались в портовый квартал, - резко оборвал его Ноа, - Андре только намекнул об одном человеке под прикрытием. Наш парень – член городского ополчения, и мы как-то выпустили это из вида. Как?!
- Раз он был под прикрытием, мы не видели его в форме, - предположил Квинт.
- Но он же получал задания в форте, туда-то он бы точно являлся при параде.
- Не обязательно, - сказал Люций. - К тому же он там точно не спит, у него есть домик в трущобах.
- И все же, - медленно проговорил Нестор, - с чего вы взяли, что все последние происшествия – его рук дело?
- В тюрьме у нас сейчас кто? – Квинт начал загибать пальцы, - трое из гильдии, это Нагур, Халвор и Ренгару. Некий Фернандо, из верхнего квартала, потом Борка – вышибала из «Красного фонаря», и Кантар, торговец оружием.
- Нагура повязали, после того, как наш парень с ним заключил какую-то сделку. Я тогда сидел в таверне, пытался наладить связи, - раздался хрип Восьмого.
- Ренгару точно он схватил, - сказал Люций, - сам оттащил воришку к ополчению, я тогда гулял… ну, то есть кхм, дежурил в этом районе.
- Фернандо тоже он, - призадумавшись, сказал Нестор, - за день до его ареста, он мне все хвалился, что провернул какое-то выгодное дельце, перед этим они с нашим парнем о чем-то договаривались.
- И Борку, - угрюмо произнесла Августа, начав шарить у себя в карманах, - он толкал косяки с болотником, парниша заглядывал иногда к Наде, а она, дурочка, ему и предложила прикупить. Через день Борку вяжут, естественно за торговлю наркотиками. О, нашла!
Она достала косяк болотника и прикурила от факела, который держал молчаливый Вернер.
- Ты что творишь? – опешил Ноа, - а ну убери эту дрянь! – он попытался выхватить его.
- Да ладно тебе, я для тебя торчала в борделе, позволь немного вольности.
- Поделись ка, - потянулся Люций. – …Что?
Командир черных приложил руку к лицу, Августа и Люций захихикали, как идиоты.
- Ладно, только дышите не на нас, - сказал Ноа, отмахивая от себя клубы дыма, - кто еще?
- Насчет Халвора точно не знаю, - ответил Квинт, - но он тоже из гильдии воров, так что наверняка его рук дело. Арест Кантара – полная неожиданность, у него куча связей в городе, не думаю, что он задержится за решеткой. Наш парень с ним общался, но Кантар – торговец, мало ли что ему от него было нужно.
- Действительно все, или почти все, - удивился Нестор.
- Плюс убийства, - заметил до этого момента молчавший Вернер.
- Точно. Мы нашли логово гильдии, там одни трупы, - сказал Ноа, - Джаспер, Рамирез и даже Кассия Неуловимая.
- А так же Атилла, - добавил Восьмой, - их палач. Его убил точно наш парень, описание свидетельницы подходит, а кроме Атиллы никто не знал расположения логова гильдии, если верить словам Нагура.
- Хозяйка гостиницы, Ханна, сказала, что ее ночной гость оставил грязные следы, как у нас после канализации, и вели они от ее подсобки, которая оказалась потайным ходом.
- Еще складской охранник, - сказала Августа, - не знаю как его имя, но он иногда приносил Борке товар для продажи. Убит был за три дня до ареста Борки.
- За городом, - вставил Вернер, - есть пещера. Крестьяне божились, что видели рядом с ней орка и нас, наконец, послали проверить. Орка мы, конечно же, не нашли, но в той пещере было четверо бандитов. Все мертвы.
- И? Их могли убить звери или этот выдуманный орк, - предположил Люций.
- Звери бандитов, конечно, подъели, но на телах раны от меча. А еще там целый ящик с розыскными плакатами, а на них наш парень.
- Этот ополченец явно перетрудился, - злобно проговорил Квинт, - пришла как-то утром в его голову мысль, что надо творить справедливость и через две недели – город очищен от большинства подонков. Убить четверых бандитов… да и не только их, - он почесал затылок, - не пойму, почему же он тогда так скверно дрался при мне?
- Может быть знал, что мы за ним следим и старался сбить с толку? – спросила Августа.
- Квинт его тогда вообще первый раз увидел, так что очень вряд ли, - сказал Ноа, - кто же он такой? Ну, что же, за обычным человеком король нас бы не послал. То, что он творит, это не справедливость, это самосуд. Нужно найти его, а еще узнать, кто и зачем его ищет.
- У бандитов в одном из писем был упомянут некий Декстер. Говорили о нем явно как о командире, - сказал Вернер.
- Найдем этого Декстера – возможно поймем, что же в нашем парне такого. Завязываем с конспирацией, она нам больше ни к чему. Пора снова одеть форму. Кроме Нестора и Восьмого, вы останетесь в городе и продолжите следить за пареньком.
- Я совсем не против побыть богачом еще несколько деньков, - расплылся в улыбке Нестор.
- Отлично, - продолжил Ноа, - я наведаюсь еще разок к лордам Хагену и Андре, Августа и Люций – направляйтесь в «Мертвую гарпию», Вернер – к фермам Онара, Квинт – пройдись по фермам, бандиты наверняка их терроризируют, может и Декстер среди них. Свободны.
Черная Бригада отдала честь командиру (хоть и сделала это малость небрежно) и разошлась. Ноа теперь слышал лишь стрекотание сверчков и прерывистое дыхание Восьмого. Тот подождал пока все уйдут и заговорил:
- Он опасен, ты знаешь о ком я. Король дал ясно понять, что делать, если почувствуем неладное.
- Нет, Эрик. Пока недостаточно причин идти на крайние меры. Грубо говоря, парень не сделал ничего плохого. Все убитые и заключенные оказались негодяями.
- Мы встретили не служителя справедливости, ты сам это сказал.
- Да, это так. Но подождем, пока он допустит прокол. Если же мы ошиблись, то просто уговорим его прибыть ко двору. Надеюсь, тогда король расскажет нам, за кем устроил охоту. Я уверен, если мы просто принесем ему голову паренька, то и Робар останется таким же безмолвным.

 

[Ur-tRall]

Всё в том же прекрасном стиле. Ошибок практически нет. Сейчас помню только одну.
Пора снова одеть форму. Кроме Нестора и Восьмого, вы останетесь в городе и продолжите следить за пареньком.
По-моему наоборот. Кроме Нестора и Восьмого, вы будете находиться за воротами города и продолжите следить за пареньком.

 

[Mortarion]

нет все правильно, следить будут как раз таки в городе

 

[Mortarion]

Глава 10

Взгляд

Спойлер

К тринадцати годам Ромул наконец-то вытянулся в росте и мог бы с удовольствием смотреть на Лили и Эсси с высока, но скромность не позволяла. За четыре года они очень сблизились, а у Ромула появились настоящие друзья. После той трагедии, когда в поле погибли двое крестьянских детей, чудом выжившего Ромула другие сверстники старались избегать. Но теперь он почти никогда не оставался один, каждый день они с Эсси тайком пробирались в замок и «похищали» Лили, которой ее леди-мать отчего-то запрещала заводить дружбу со всяким, кто был не знатного рода.
Поначалу дикарка Эсси, дочь простого ремесленника, в штыки принимала Ромула и относилась к нему, как к третьему лишнему, а Лили наоборот, проявляла хорошие манеры и не скупилась на вежливость. Но вскоре Эсси стала принимать «оборванца» за своего, а наследница лорда Мартина Трелиского к Ромулу охладела. И он прекрасно понимал почему.
- Чего загрустил? – задорно произнесла Эсси, хлопнув парня по плечу, - когда еще такую красоту увидишь?
- Это ты про себя или про снег? – уточнил он.
- Да иди ты.
Сегодня в роще друидов отмечали праздник окончания зимы, возрождения природы, или что-то типа того, Ромул точно не помнил. Во время праздника, у священного древа, служители Аданоса устраивали особый ритуал, который помимо всего прочего вызывал в округе сильный снегопад. В Терлисе, возведенном на юге Миртаны, в котором даже половина населения была эмигрантами из Варранта, о таком явлении, как снегопад и не слышали, поэтому валящие плотной стеной белые хлопья вызывали восторг у всей троицы. Скоро стали подниматься небольшие сугробы, и друзья открыли для себя еще одно развлечение – закидывать друг друга снежками. Порой их смех, после очередного неуклюжего падения Лили, которой в платье бегать было неудобно, заглушал даже песнопения друидов и их помошников-странников.
Когда снегопад стал стихать, троица валялась в снегу, мокрые с ног до головы, а подачи стали редкими и вялыми.
- Ребята, у меня плохие новости, - грустно произнесла Лили, - хотела сказать раньше, но боялась испортить праздник. В общем… - она замялась, - меня все-таки посватали Аногу.
- Сыну лорда Сильденского? – уточнил Ромул, внимательно наблюдая за реакцией Эсси.
- Да, после следующих моих именин состоится свадьба, и мы, похоже, больше не увидимся.
Наступила пауза. Ромул про себя взвешивал плюсы и минусы, ведь он понимал, что это выход, наиболее верный способ защитить ее от…
- Давай убежим, - Эсси схватила Лили за руку, - все вместе, я ведь уже давно предлагала. Это не трудно, правда.
Ромул еще никогда не слышал, что бы она говорила столь жалобно. Но она ошибалась, говоря, что сбежать просто, ведь ей одной тут нечего терять. Ромул же любил свою семью, а Лили – наследница богатого лорда.
- Как я могу? – ответила она, - да и потом… нас непременно найдут. Думаешь, мой отец это так оставит?
- Ты же не хочешь этого, правда? – все тем же жалобным тоном тянула Эсси.
- Нет, это ты не хочешь, что бы что-то менялось, - голос Лили прозвучал неожиданно жестко.
Эсси отдернула руку и отступила на шаг. Приоткрыв рот, она хотела что-то сказать, но вместо этого слепила снежок и почему-то бросила его в Ромула.
- Ты чего? – недоуменно спросил пострадавший парень, но тут он увидел ее глаза.
Она часто заморгала и стряхнула что-то с лица, а потом уставилась на кончики пальцев, которые тряслись вместе со всей рукой. Кровь.
- Аданос милосердный, опять началось, - испуганно произнесла Эсси, упав на колени.
Лили кинулась поддержать ее, но Ромул жестко оттолкнул ее, схватил за руку и оттащил в сторону.
- Что происходит? – вскрикнула она.
- Беги и не оборачивайся, тебе не надо это видеть. Беги, скорее!
Лили была уже далеко, когда всхлипы превратились, а по лесу прокатился нечеловеческий крик.

***​

Ромул стал замечать, что слишком часто уходит в себя. Во время тренировки это было ой как некстати, и будь у него один меч, а не два, такая заминка стоила бы ему конечности. Раздался звон сталкивающейся стали, через секунду еще раз.
- Ты еще с нами, призрак? – осведомился Лазрук.
Ромул ответил кивком, покрутил кистями, клинки со свистом рассекли воздух. Лазрук снова атаковал - сильный удар с разворота. Ромул блокировал обоими клинками, чего делать ни в коем случае не стоило, но иначе ему бы просто не хватило сил остановить удар. Второй пришел незамедлительно, наискосок снизу.
- Я же говорил, что… - начал Лазрук, будучи уверен в успехе, но Ромул быстро прервал блок и парировал новый удар. Получилось слишком поспешно и меч рвануло из руки.
Раньше варрантец просто ударил бы бывшего призрака по носу, но сейчас приходилось беречь каждого человека, поэтому выбил дух из Ромула пинок в живот.
- Вот видишь, соображаешь.
- Но мне все равно не хватило сил, что бы парировать, - недовольно проворчал Ромул, - ты говорил, что сила тут не нужна.
- В самом деле? – Лазрук отвернулся и уставился на горы, ища хорошую тропу. Варрантец мог переключатся с одного дела на другое мгновенно, будто до этого ничего не происходило.
Ромул уже не придавал значения подобным выходкам и, по примеру своего учителя, убрал мечи в ножны, решив предаться беседе с более приятными личностями.
Слай устроился у края обрыва, свесив с него ноги. Он осматривал раскинувшуюся под ними долину, земля которой была истерзана бездонными ущельями. Передвигаться представлялось возможным только по узким серпантинам, опушек для ночлега, достаточно больших, что бы во время сна не очнуться на самом краю пропасти, вовсе не было видно.
Ромул устроился рядом, друг отломил ему кусочек сыра.
- Хей, - вяло поприветствовал Ромула Слай.
- Чего загрустил? Еще вчера ты был готов хоть вплавь пересечь океан, а теперь молчишь все время.
- А, не обращай внимания, - он подобрал лежащий рядом камень и запустил его в ущелье, - просто вчера казалось, что мы в шаге от чего-то… эдакого. Теперь вот сидим, и даже не знаем куда идти.
Это было не совсем так. Поразмыслив над словами, начертанными зодчими в храме целителей, на болоте искать «их величайшее сокровище» было бесполезно, ведь целители пытались упрятать его от воинов, и наверняка куда-нибудь подальше. В этой части острова с выбором направления, к всеобщему счастью, было просто определиться, ведь с болота можно выбраться только в долину. Еще рассматривался вариант сделать опасный переход чрез горы, но это было слишком опасно, и к тому же, в конце концов, они оказались бы у пиратов, от которых радушного приема ждать не придется. Когда Ворон заперся в храме, Торус стал искать мира с пиратами… и Хуан его устроил, убив Ангуса и Хэнка – посланных на переговоры джентльменов удачи. Как раз после данного инцидента Хуана и его шайку в лагере больше никто не видел, разве что Франко хватало смелости там оставаться. В тот раз ему удалось избежать гнева Торуса.
- О, Мурвин возвращается, - заметил Ромул, - он так и сияет, может, нашел что-то.
- Не сидится парню на месте, - улыбнулся Слай, - дожили ведь, дружище, - нам только за третий десяток перевалило, а уже смотрим на таких как Мурвин с усталым лицом старца, приговаривая: «Эх, молодежь…»
- Нет, это ты так делаешь, - возразил Ромул, - и все же насчет осторожности ты прав. Не стоит отпускать его одного, у него бойкий нрав, а неприятности нам не нужны.
- Ты думаешь о чем-нибудь, кроме осторожности?
Ромул уже собрался поделиться со Слаем тем, что гложет его последние дни, но Мурвин прервал их обоих, наконец, добравшись до стоянки.
- Лазрук, хватит пейзажами любоваться, - окликнул он варрантца, - пока вы тут штаны протирали, я кое-что нашел.
- Уж не хранителей ли духов? – спросил Слай.
- Не совсем, но находка тоже хороша. В долине есть удобное плато, где можно разбить лагерь. Место хорошее, практически в ее центре, оттуда рукой подать до любого края. Но есть одна проблемка.
- Ну? Давай без артистичных пауз, - поторопил его Лазрук.
- В общем, там дом стоит, а рядом мужик какой-то ошивается. Ходит полуголый, я не понял, пират это или отшельник, но он при оружии. В самом доме тоже могут быть люди.
- А что дом? Большой?
- Обычный такой сруб, - Мурвин понял, что хотел узнать Лазрук, - максимум там человека четыре смогло бы поместиться.
- Если нападем внезапно, то убьем и шестерых, правда не без потерь… Надеюсь он один, и настроен мирно, ведь если мы ходим обыскать долину этого места нам не миновать.

***​

Серпантины оказались не такими уж и узкими, как поначалу казалось Ромулу, поэтому переход дался им легко. Но вот последнюю сотню метров пришлось преодолевать ползком, Мурвин настаивал не производить вообще никакого шума, ведь только дурак станет надеяться на то, что незнакомец (или незнакомцы) примут его дружелюбно. Взобравшись на скальной выступ, покрытый густой травой, они стали рассматривать окрестности. Сруб находился достаточно близко, можно было разглядеть даже лицо отшельника. Правда с тем же успехом он мог заметить и их, но ему было не до Ромула и его спутников.
- Это еще кто? – прошептал Слай.
- Раньше их тут не было, - Мурвин пожал плечами, - семеро. Не мог я столько проглядеть.
- Они не с ним, - заметил Ромул, - их слишком много, что бы тут жить, а форма у всех разная – не пираты.
- Тише, - шикнул Лазрук, - его допрашивают.
Все затихли и попытались вслушаться в разговор, но скоро отчаялись что-либо разобрать. Зато рассматривать гостей отшельника можно было вдоволь.
- Белиар, а я ведь знаю того, в пестром костюме, - проговорил Слай, - это из-за него я оказался в Колонии, маленький поганец. Граф Винсент, столичный вельможа. Его отец занимал у меня большую сумму, но так и не смог вернуть. А молокосос настучал страже, что я ростовщик и мошенник. Слово графа против моего… - он скрежетнул зубами. - И что он тут забыл?
- А тот, невысокий, - в тоне Мурвина послышалось восхищение, - сам Хеминг.
На него уставились вопросительные взгляды.
- Ну вы что? Мне мама еще в детстве рассказывала о его похождениях. Лучшего охотника свет не видывал, я всегда хотел быть таким как он.
- Странная мечта – быть метр ростом, - усмехнулся Слай. Мурвин обиженно нахмурился. – А вон маг огня. Ромул, да это же…
- Дамарок, - кулаки его сжимались лишь при звуке этого имени.
Ромул так надеялся, что подлый предатель уже давно сгинул, но сейчас он даже обрадовался, что маг цел и невредим. Ведь теперь Дамарок достанется ему.
Слай шмыгнул носом, и прошептал:
- Похоже, что у меня аллергия на какую-то местную травку. А мужик в доспехах – ставлю на то, что этот их лидер. С отшельником только он и говорит.
- Паладин, судя по доспеху, - сказал Ромул, - на наплечниках шипы, на груди лены прикреплены. Из офицеров. Тех двух бугаев никто не узнает?
Все отрицательно покачали головами.
- Лазрук, а ты знакомых приметил?
Тот молчал и всматривался. Прятавшаяся раньше за спинами у всех, показалась фигура, укрытая белым плащом. Она подошла к паладину, мягкой кошачьей походкой, и стала ему что-то говорить.
- Белая Чайка, - сказал Лазрук, - смертная тень Венгарда. Убийца. Никто не знает ее имени, и откуда она. Но за последние два года сорок человек были найдены мертвыми в столице и пригородах, а в домах жертв находили белую чайку: иногда живую птицу, иногда фигурку из бумаги или рисунок на стене. Единственный, кому удалось пережить нападение, королевский гвардеец, описывал ее как женщину, облаченную в белое, движущуюся, словно тень. Позднее она опять напала на него, на этот раз успешно. Поговаривали, что гвардеец незадолго до этого напился и сгоряча приложил шлюху об стену, насмерть. Но поскольку он из гвардии, ограничились крупным штрафом. Остальные ее жертвы тоже были людьми не особенно добрыми.
- Да брось, она просто наемница и везучая бестия, но никак не спаситель сирых и убогих, - сказал Слай.
- Так в народе говорят, - Лазрук пожал плечами.
И тут Слай чихнул. Семеро внизу не обратили внимания, но Чайка повернула голову в их сторону, сдвинув закрывавший половину лица капюшон назад. Мурвин, Слай и Лазрук машинально припали к земле, но не Ромул. Он смотрел прямо на нее, и в какой-то момент их взгляды встретились. Призрак знал, что она его видит. Нервы были на пределе, Ромул боялся пошевелиться. Через несколько мгновений белая Чайка смешно скосила глаза, переключив внимание на назойливого жука, который так и норовил присесть ей на нос, и отогнала его рукой, после чего опять повернулась к паладину.
Тут же Лазрук грубо придавил Ромула к земле, и тот почувствовал на себе всеобщее осуждение. Не находя слов, он лишь тяжело выдохнул и прошептал одно слово. Мурвин и Лазрук подумали, что призрак выругался, и отвернулись. Но Слай был к нему ближе всех и расслышал. Он расслышал имя, которое теперь Ромул беззвучно повторял, едва заметно шевеля губами.
Эсси.

 

[Mortarion]

Глава 11
Жертва

Спойлер

Ромул недовольно заворочался на земле. Лазрук прижал его, заставляя буквально жевать землю и рыть носом канавки. Это было уже слишком.
- Чего ты там бормочешь? – варрантец ослабил хватку и позволил призраку приподнять голову.
- Прекрати!
- Ах прекратить, - передразнил он, - ты какого Белиара тут каланчу свою на обзор выставляешь?! Она тебя видела, осталось только подождать, когда они повернутся и начнут обстрел. Конец нам, если ты еще не понял.
- И что же делать? – испуганно прошептал Слай.
- Как только Чайка перестанет притворяться, будто ничего не произошло, ринемся на них в атаку и убьем сколько сможем. Может быть, отшельник нам поможет, я смотрю, он там совсем скукожился.
- Может, успеем улизнуть по тихому? – понадеялся Мурвин.
- Предпочитаешь подставить им спину, - огрызнулся Лазрук, - бесполезно, далеко не уйдем.
- Слушай, а они уходят, - сказал Ромул, - спускаются вниз, идут в северную часть долины.
Затаившаяся в кустах компания молча провожала уходящих взглядом, пока те не скрылись.
- Не понял… - пробормотал Мурвин, - я уже приготовился сложить голову, а они просто ушли.
- Похоже, у них есть дела поважнее, - с облегчением сказал Слай.
- Они либо полные идиоты, либо… - Лазрук оборвался на полуслове, - давайте ка сыграем на их беспечности. Пойдем за ними.

***​

Винсент был осторожен, вреден и высокомерен, но трусость, если таковая в нем и присутствовала, на показ не выставлял. Бравируя, он вызвался некоторое время идти в авангарде, сменив на этом посту Чайку. Она была вовсе не против, хотя прекрасно понимала, что это просто жалкая попытка к ней подкатить. Его вовсе не смущала ее «окольцованность». Ну и пусть, Чайке сейчас как никогда нужно было побыть тенью и зарыться в свои мысли. А подумать было о чем.
- Вижу, вас что-то гложет, госпожа, - Дамарок не скупился на учтивость.
- Нет, - отрезала она, - с чего ты взял? – Чайка могла быть вежливой лишь тогда, когда ее ничто не раздражало.
- У вас все на лице написано, вы напрасно скрываете его за капюшоном. К тому же я человек и ученый и…
- А не пойти бы тебе, маг…я бы сказала куда, да, боюсь, Иннос меня за это не похвалит.
- О нет, уверен он поймет. Не похвалит он вас за четыре десятка трупов. Или больше? – продолжал он невозмутимым тоном.
Белая Чайка метнула в Дамарока испепеляющий взгляд и зашагала вперед. Уйти в себя среди этих людей не так-то просто. Она постаралась думать о чем-нибудь отвлеченном.
Перед ней возвышалось два здоровых затылка. Наемники шли монотонно и вровень, словно на марше, двуручные топоры покачивались у них за спинами. Странные они были, за весь путь только между собой перекидывались короткими репликами, Чайка лишь однажды услышала их смех. Хотя на фоне остальной группы они могли показаться самыми неприметными личностями.
Винсент называл их Тубер и Гувер. Не верилось, что подражающих друг другу во всем наемников судьба заодно наградила созвучными именами, и Винсент как-то раз честно сознался, что имена выдумал он сам, так как об их настоящие можно язык сломать. Телохранители были не против.
- Смотри под ноги! – недовольно зафыркал Хеминг, - так и норовят меня придавить. Ничего, с нордмарским саблезубом разобрался и с тобой управлюсь. Паладин, чегой-то ты тормознул? Ай, чтоб вас всех! – вскрикнул он, после того, как Дамарок отстранил его рукой.
- Дамарок, думаешь, это оно? – спросил Робер, глядя на пирамиду, выходящую прямо из скалы.
- Да, лорд Робер, несомненно. Тут есть здания, идентичные этому, но если верить отшельнику, это именно тот дом, который мы ищем.
- Тоже мне дом, - проворчал Хеминг, - какой дурак захочет жить в такой дыре. Одних ступенек не сосчитать.
- Сразу видно необразованного простака, - сказал Винсент, - дом не в буквальном смысле, коротышка. Вон, видишь, - он показал пальцем на развалины, путь к которым был прегражден одним из многих бездонных ущелий, усеивающих долину, - там они жили. Хорошее местечко, водопад, свежий воздух, все дела… Никогда этого не понимал. Лорды так и хвалятся своими загородными имениями, а чем гордиться то? Жить в грязи со свинопасами.
- Сидели бы себе в столице, раз походы вам не по душе, - спокойно сказал Робер, - однако мы на месте. Позвольте представить вам дом Хранителей Духов. Они были таинственной организацией некогда сгинувшей цивилизации и таили множество секретов и тайн. За ними-то я и пришел, а остальные найдут здесь обещанные им сокровища. Винсент, не желаете войти туда первым?
Вельможа уже успел удалиться, не пожелав слушать речь паладина, и почти подошел к ступеням храма, когда остановился как вкопанный перед некой зеленой, шевелящейся массой.
- Робер, тут какая-то гадость, идите скорей! Белиар, оно на меня смотрит!
То, что было кучей, неожиданно приподнялось и обрело очертания. Двухметровая сгорбленная фигура взревела и ударила о землю похожей на ствол дерева рукой, после чего ринулась в атаку, с завидной скоростью перебирая короткими ножками.
Винсент вскрикнул и стал пятиться, не предпринимая вообще ничего. От смерти его вновь спасли телохранители. Туберу пришлось в прыжке сбивать вельможу с ног, что бы тот отлетел сторону, а сам стал перекатываться по земле, стараясь не попасть под ноги голема. Гувер с размаху вонзил топор чудовищу в спину, но тот лишь сбавил ход, продолжая бежать вперед и сметать все на своем пути. Робера и Хеминга он как будто отстранил рукой, отчего те ударились об скалу и потеряли сознание. Чайку голем попытался раздавить руками, но она, подавшись вперед, вонзила в него длинный кинжал и, перекувыркнувшись, оказалась у голема за спиной. В ярости монстр опять издал булькающий рев и размахнулся, что бы выбить дух из стоявшего на пути Дамарока. Маг не сплоховал и поджег голему руку и та, быстро отслаиваясь, кусок за куском, отвалилась. Однако уйти с пути Дамароку не удалось, и голем, толкнув его плечом, отправил мага в нокаут.
Когда чудовище неуклюже стало поворачиваться для второго захода, на него посыпались удары. В вязкую плоть вонзилось еще два кинжала, Тубер вогнал голему топор прямо в брюхо, а Гувер стал обходить его со спины. Голем тупо уставился на вытекающие из живота внутренности, после чего резко схватил оставшейся рукой Тубера и сжал в кулаке, сильно затряс и выбросил в ущелье. Тело наемника несколько раз сильно ударилось о скалы и скрылось в бездне. Гувер в это время умудрился забраться чудовищу на спину, выдернуть топор, а потом за несколько сильных ударов оторвать голему голову. С отвратительным, чавкающим звуком, тело твари ударилось о землю.
- Все живы? – Робер очнулся и заковылял к остальной группе, столпившейся около того, что осталось от голема.
Они отрицательно мотали головами.

***​

Ромул, Лазрук, Слай и Мурвин, прильнув к земле, заворожено наблюдали за побоищем, учиненным болотным големом. Заговорить решились, лишь когда группа Робера скрылась в темных помещениях пирамиды.
- Отлично, их стало меньше, - сказал Лазрук.
- Все равно нам не справиться с ними, слишком уж хороши. Видал, как скачут? – в голосе Мурвина слышалась смесь восхищения и страха.
- А с чего вы взяли, что они нам враги? – спросил Ромул.
- Ты еще не понял, миртанец, - ответил Лазрук, - они ищут то же, что и мы.
- В нашем деле всегда есть кто-то еще, - отметил Слай и вздохнул, - всегда.
- Выходят.
Группа Робера молнией вылетела из дома Хранителей Духов, смачно ругаясь и отряхиваясь. Маг послал внутрь струю огня и стал спешно спускаться по лестнице.
- Нам точно стоит туда идти? – поинтересовался Слай.
- Можешь проваливать, все равно от тебя никакого толку, - равнодушно произнес Лазрук, - подождем пока они дойдут до того отшельника, а потом сами заглянем внутрь.
Что бы уж точно не столкнутся с незваными попутчиками, они спустились на веревке, которую Лазрук захватил с собой, надеясь еще когда-нибудь совершить переход через горы. Непосильная задача для остальных, она его забавляла.
На этот раз условились не топтаться на месте, а все сомнения обсуждать на ходу - вдруг паладин и его компания решат вернуться.
Сомнения у всех вызывала струя пламени, пущенная внутрь храма магом. Потому что когда они вошли, держа наготове факелы, на них никто не набросился: помещение было пустым и до боли напоминало дом целителей на болоте, разве что статуи вдоль стен отсутствовали. Странно, что чьи-то пращуры не оставили даже мнимой охраны. Хотя кто знает, сколько лет минуло после падения этой цивилизации и менее монументальные сооружения, вроде статуй, могли просто разрушиться под неистовым напором времени.
- Тут записей куда больше, чем в доме целителей, - отметил Лазрук, водя факелом вдоль стен, - и пишут всякую околесицу. У целителей сразу можно отличить, где история, а где описания припарок всяких, а здесь… Ритуалы, да ритуалы.
- Ищи где помельче, - подсказывает Слай, - они же сокровище вроде бы как спрятать хотели.
- Раз такой умный, может, и переводить сам будешь? – процедил Лазрук, - вот, нашел. Наше величайшее сокровище… Где же тут начало… А вот, слушайте: «Целители поступили мудро и принесли Его нам. Настоящий подвиг. Лучше Оно будет у нас, чем достанется ученым или воинам. Мы-то найдем Ему применение, главный Страж все продумал. Обряд опасен, проведем его тайно».
- Проклятье, - возмущается Слай, - одна муть, никаких подсказок. Куда они опять потащили мой особняк на берегу моря?
- Ромул? – обращается Лазрук к, казалось бы, не обращающему на них внимание призраку. Тот осматривал дальнюю стену, лишь скудно украшенную надписями, - там девизы, да лозунги, правила всякие, если тебе интересно, - добавляет варрантец.
- Никак не отделаюсь от мысли, что мы ищем или что-то большое, или этого много. Если хотели над этим поколдовать, зачем напрягаться и тащить куда-то, - Ромул продолжал осматривать стену, не обращая внимания на надписи, а ища что-то еще. Наконец застывает перед тремя большими буквами, написанными вертикально, - Лазрук, а это что?
- Цвет, вроде бы. Не понимаю, зачем это здесь. Никуда не вклинивается, ничего не значит.
Ромул улыбнулся и надавил на буквы плечом. Не сразу, но плита поддалась и перевернулась. Теперь перед ними красовалась каменная плитка фиолетового цвета.
- Никаких предостережений, можно побыть неосторожным, - говорит Ромул и толкает плитку вперед. Та продавливается в нишу, но через несколько секунд отваливается от стены и разбивается об пол. Как только осколки разлетаются во все стороны, стена храма, примыкающая к горе, опускается и начинается подлинный ужас.
Из темноты на Ромула и остальных уставились темные фигуры. Их было не меньше двадцати, тела были скошены набок и все время покачивались из стороны в сторону. А еще в тайном помещении стоял нестерпимый смрад.
- Эй! – зовет их Слай.
Тут фигуры выходят из оцепенения и начинают ковылять навстречу непрошенным гостям.
- О Иннос, спаси и сохрани, - молвит Мурвин, когда видит вышедших на свет мертвецов, порядком иссохших, с пустыми глазницами и местами выступающими костями.
Все начинают отступать, но Лазрук приводит дрогнувших в чувство.
- Отбивайтесь факелами, режьте мечами! Отвлекайте от меня, они медленные. Попробую прочитать надписи.
Бывшие призраки, с дружным нервным смешком, приступают к делу. Когда мертвецы рассеиваются по залу, разбившись на маленькие группы, и начинают со стонами пытаться догнать Слая, Мурвина и Ромула – это со стороны выглядело бы даже забавно, не будь зомби столь отвратительны на вид.
- «Ученые узнали, что сокровище у нас и объявили свое право вето!» – Лазрук перекрикивал стоны и крики, - «Они придут за Ним. Ритуал проводим без подготовки. Если он пройдет неудачно, одной жертвой не ограничится. Жертвами станем мы все. Но Страж Духов непреклонен. Мы начинаем»! На этом обрывается… больше ничего нет.
- Отлично, давно пора валить отсюда, - кричит Ромул, засовывая факел в открывшуюся пасть мертвеца, чуть не укусившего его.
Мурвин и Слай, похоже, даже не ждали команды и через пару мгновений уже были снаружи. Ромул помог Лазруку прорваться через обступивших его зомби, и, стоило им выйти на свет, как они остановились. Из тени храма ни один из мертвецов выходить не собирался. Силуэты развернулись и заковыляли назад, будто ничего и не было. Но беглецы все равно продолжали нестись со всех ног и затормозили лишь через пару сотен метров. Потом посыпался поток крепких словец и ругательств, который Лазрук решает оборвать далеко не сразу:
- Да успокойтесь вы, хлюпики! Нежить никогда не видели? – сказал варрантец так, будто встреча с ожившими мертвецами есть неотъемлемый этап взросления, - Думаете, хуже не бывает? Тогда возьмите себя в руки поскорее. Дальше будет только труднее, а теперь нам надо еще играть наперегонки с компанией убийц. И их стоит бояться куда больше, чем нежить.

 

[Mortarion]

данная глава содержит большое количество души(тм)

Глава 12
Душа

Спойлер

Ромул любил это место. Еще далеко за пределами рощи друидов царило тамошнее умиротворение: животные вели себя неагрессивно, птицы не пугались людей, даже звуки леса казались какими-то «мягкими».
Сегодня Эсси не подбила его убежать с работы в поле, как это частенько бывало, и теперь скромному парню в кои-то веки досталась похвала от родителей. Воспитывали его хоть и строго, но и не без любви. К двенадцати годам, однако, моменты, когда отец подходил к нему, хлопал по плечу и говорил: «Молодец, так держать», - можно было пересчитать по пальцам.
Ягод набралась уже целая корзина. Ходить с корзиночкой, в лес, да по ягоды, говорили было занятием девичьим, но Ромул уже как-то привык заниматься не мужской работой, все-таки единственными его друзьями были две девушки. Конечно, он был бы не против научиться владеть мечем, топором, да вообще чем угодно, что можно «прокрутить над головой и сломать пару черепов» - так шутили городские стражники, приводя это в аргумент утверждению, что магия не всесильна и ей нельзя сделать «вот так», оттого ее и не понимают. Но зачем крестьянскому сыну знать все это? Ему надо уметь работать с плугом, косой и прочим инвентарем. Вместо этого он учился у Лили читать, писать и считать. Ничего, Ромул был уверен, что это в жизни пригодиться больше. Он ни за что не останется обычным рабочим. Героем, конечно, будет стать трудновато, зато подмастерьем или счетоводом не так уж и сложно, а солдатом, если вдруг война – так и вовсе запросто.
Он сорвал с куста еще одну ягоду и смутился – уж больно липкая она была на ощупь. Ромул выкинул ее, а сам заметил, что испачкал пальцы в чем-то красном. Попробовал на вкус – кровь.
- Вот ведь…
Ничего, всякое бывает, может быть, просто зверь поранился. Ромул осмотрелся, прошел пару метров вперед и понял, что это не раненный зверь, это кто-то мертвый. Кровавый след, не просто капли, а целая дорожка, вел все дальше от рощи друидов. Паренек боялся, но решил все же выяснить, кому это так досталось, вдруг еще что-то можно сделать.
Оленя он нашел быстро и было обрадовался, но потом увидел, что у того в шее торчит стрела и все, никакой кровавой бани нет и в помине. Послышались всхлипы, надрывистые, тяжелые.
Ромул, забыв об осторожности, побежал на звук и увидел зрелище, от которого ему стало дурно.
Тело человека лежало прямо, в луже крови, с множеством ужасных ран и неуклюже присыпанное листьями. А рядом, прислонившись к дереву, практически свернувшись в клубок, сидела…
- Эсси! – крикнул Ромул, услышав как сел его голос.
Он подбежал к ней, испачканной в крови, с ног до головы, плачущей и брыкающейся. Она не узнавала его и вырывалась, как только он до нее дотрагивался.
- Это я - Ромул! Посмотри на меня!
Она лишь затрясла головой, а потом стала неразборчиво повторять:
- Это не я, это все он… это не я.
- Что тут произошло, Эсси? Да посмотри ты на меня!
Крик заставил ее прекратить плакать и она, наконец, подняла голову. Ромулу потребовалось немало усилий, чтобы не отшатнуться. По ее щекам, вперемешку со слезами, текла кровь, да и сами глаза закрыло красной пеленой. Повисло молчание. Ромул решил присесть рядом с Эсси, обнял ее, а она положила голову ему на плечи, принявшись снова всхлипывать, уже не так сильно.
- Что же ты наделала? – прошептал он.
- Это все олень, - дрожащим голосом отвечала она, - он в него целился, а я… сказала, что в роще нельзя охотиться, но он… все равно убил. А потом провал. Когда очнулась, все уже… - Эсси вновь перестала внятно говорить и уткнулась Ромулу в рубашку.
Он закрыл глаза, стараясь забыть об обезображенном трупе, который лежал перед ним, да и что таить, Эсси, залитая кровью с ног до головы, с красными глазами, представляла собой устрашающее зрелище.
Ромул не знал, сколько прошло времени, он пообещал просидеть тут столько, сколько потребуется. В какой-то момент Эсси сама оторвалась от его плеча и взглянула на него уже обычными, чистыми глазами.
- Никто не должен знать, - знакомым, решительным голосом произнесла она, - особенно она. Если она узнает… - голос опять задрожал.
- Никто не узнает, я тебе обещаю. Давай, вставай, надо уходить отсюда, - он помог ей приподняться, - отведу тебя домой.
- Я не хочу домой.
- Тогда пойдем туда, куда ты хочешь.
- Ты знаешь, куда я хочу. Ты-то все обо мне знаешь, Ромул.

***​

Заночевать они решили рядом с хижиной отшельника. Выгонять того из дома Робер строго-настрого запретил. Стемнело уже давно, но пока никому не удалось заснуть. Чайка неотрывно смотрела на языки пламени в разведенном костре. Одна из тех вещей, которыми, как говорят, можно заниматься бесконечно. Остальные тоже сидели в траурном молчании, хотя это была обыкновенная вежливость, по настоящему грустил только Гувер, неожиданно потерявший будто часть самого себя. Чайка оценила уже всех в своей группе: Робера, который постоянно пытается подавить в себе командирские замашки и солдафонскую натуру, хамоватого, но простодушного Хеминга, Дамарока с его напускным образом мудрого старца, но на деле он оказался заносчивой скотиной и Винсента, который считает себя лучше других и не привык считаться с чьим-либо мнением. Если бы она давала пощечину на каждую его выходку или неуклюжую попытку поухаживать за ней, то давно свернула бы лорденышу шею. Гувер же казался пустышкой. Он большой, сильный, неразговорчивый – вот и все! Больше ничего о нем и не скажешь. Она не знала, за какие ниточки его дергать, если придется, и не знала как его сейчас утешить.
- Думаете о женихе? – голос Винсента раздался у нее над ухом. Вельможа уселся рядом с ней.
- Отстань, Винсент, - Чайка заметила, как тот побагровел – каждый раз это происходит, когда к нему обращаются не по титулу. Однако на этот раз он не стал возмущаться.
- Кто он? – вопрос прозвучал очень жестко, как на допросе, - где он сейчас? – смягчив тон, добавил Винсент.
- У меня нет жениха, - отрезала Чайка.
Она поняла, что делать, вскочила с земли и присела рядом с Гувером и Робером.
- Ты хорошо знал Тубера? – спросила она. Наемник кивнул.
- А есть что-нибудь, что он любил больше всего?
Гувер призадумался и буркнул:
- Песни. Голос у него, конечно, был отвратительный, но послушать песню в таверне он любил.
И тут Чайка, прочистив горло, неожиданно запела:

Ты снова молча смотришь и пьешь
Мутный заоблачный свет
Ты мне слова утешенья несешь,
А я жду, все жду твой ответ
Ты мог бы стать моей удачей,
Но ты уходишь тихо плача
И тайну неприглядную храня
Ты ложных снов моих создатель
Ты был хранитель, стал предатель
Ведь ты тогда отрекся от меня…*​

Конечно, любой бард дал бы ей фору, но у Чайки оказался приятный голос и музыкальный слух явно присутствовал – компании мужчин, уставших и потрепанных боем, этого было достаточно. Белая Чайка пела долго, заставив их не шевелиться и смотреть не отрываясь. Когда она закончила, ее звонкий голос уступил звукам ночи, стрекоту сверчков и далекому вою. Послышались жидкие аплодисменты и Эсси улыбнулась. По настоящему, а не той едкой ухмылкой, которой одаривала окружающих в последние годы.
- Эх, девчушка, - упрекающим тоном пробубнил Хеминг, - ну разве в тавернах поют такие заунывные песни? Такое только господа в своих замках слушают. Гувер, давай ка покажем этой птице, как надо петь. Знаешь «Лагерную девку и карлика»?
Они заговорчески переглянулись и загорланили. Сделали они это на славу, подобное в самый раз петь их совместным баритоном, но содержание было… настолько похабным, что Чайке захотелось заткнуть уши. Робер явно слышал уже эту песню, будучи в своем полку, а вот Дамарок выглядел, как будто сжевал лимон, Винсент так вообще выпрыснул едва не выпитое им вино обратно, на третьем куплете, где оказывается, что карлик был гигантом и что-то там про разящее копье, которому позавидует любой рыцарь. Допев, Хеминг и Гувер заметили всеобщее смущение и заржали во всю глотку.
- Если дух Тубера еще где-то тут витает, он счастлив, я уверен, - после этих слов радость наемника стремительно улетучилась, но улыбка все же не сразу оставила его.
- А вы могли бы тоже спеть… - обратился он к Дамароку и Роберу, - отходную для него? Вы же можете как-то проводить его. Ну, хотя бы помолиться, все равно нормальных похорон ему не видать, а так хоть… я не просил бы, но не знаю как это делается.
- Хоть мы и служители Инноса, - сказал Дамарок, - но не совсем священники. Я алхимик, а лорд Робер военачальник.
- Да ладно тебе, твое святейшество, - паладин улыбнулся и махнул рукой, - уж это-то мы можем. Если я эти молитвы и обряды наизусть выучил еще оруженосцем, то ты в храме и подавно должен был. На рассвете мы сделаем все, что потребуется, Гувер… и споем.
Дневной цикл Яркендара разительно отличался от остальной части острова – солнце заходило поздно и вставало рано, даже ночью непроглядная тьма наблюдалась всего пару часов. Сегодняшний рассвет сопровождали два голоса, нараспев читавшие молитвы. Хеминг и Винсент не стали утруждать себя ранним подъемом, но они хотя бы не портили ритуал храпом, который, во всяком случае, ожидался от коротышки-охотника. Чайка проснулась, но молитва так напоминала колыбельную своим ритмом, что она волей-неволей начала кемарить прямо стоя. Почтил своим присутствием их и отшельник, который хоть и побаивался своих «гостей», но долгое время в одиночестве заставляет ради общения идти на сближение даже с такой компанией, как эта. Конец церемонии вышел как нельзя более эффектно. Дамарок, в очередной раз поразив всех своей невербальной магией, создал полыхающую сферу и заставил ее плавно спуститься на дно ущелья, куда голем отправил Тубера.
- Пусть свет Инноса освещает тебе путь во мраке загробного мира, - через чур быстро проговорил маг и пошел отсыпаться.
- Да укажет он ему истину, - закончил Робер и положил руку на плечо Гувера, - я надеюсь, если что, каждый из нас окажет павшему такую услугу. Очень не хотелось бы быть оставленным на съедение падальщикам.
Паладин продолжал осматриваться, когда остальные улеглись спать.
- Дважды ты ко мне не подкрадешься, Белая Чайка, - не оборачиваясь, произнес Робер.
- Не хотела поднимать много шума.
- Что тебе нужно? – недоверчиво спросил он.
- Надо было сказать раньше, да только уверена не была. А теперь точно знаю.
- Знаешь что?
- За нами следят.

*Слова песни Канцлер Ги - Ангел
​

 

[JIyHb]

Замечательно пишешь!продолжай

 

[Mortarion]

ох и давненько я не возвращался к своему творению, простите, но я жадно писал "перед бойней", а потом начались проблемы с учебой, а потом дьябло 3....
в общем, главу я писал долго и на выходе она получилась действительно огромной
надеюсь вам понравится, жду ваших комментариев

Глава 13
Ми'Эрал

Спойлер

Стук камней оборвал полудрему, в которой находился Ромул, прислонившийся спиной к большому валуну и растянув ноги на земле. Слай не желал проявлять какую-либо инициативу и боролся со скукой, кидая попавшиеся под руку камешки о скалы.
Место для стоянки они выбрали отлично, устроившись в тени деревьев, неподалеку от одного из многочисленных обрывов, на противоположном конце которого срывался вниз водопад. Долина тут уже практически заканчивалась, и севернее начинались земли, в которые бандиты не заходили – территория пиратов.
- Надо решать куда теперь, - предложил Мурвин, - нельзя оставаться здесь надолго.
- Тут и думать нечего, - сказал Лазрук, - на юге, скажем так, конкуренты, на севере пираты. И те и другие убьют нас на месте. Везде теперь опасно.
- А это значит… - поторопил Слай.
- Что незачем думать в чьи лапы лезть и прямо тут перерезать себе глотки! – Лазрук вскочил на ноги, - как ты уже достал.
- Нам на север, - достаточно громко сказал Ромул.
- Именно, - подтвердил варрантец.
- Откуда такая уверенность? – спросил Мурвин.
- Ну, сам посмотри, - Ромул развел руками, - наш… ээ… особняк у моря, - он заметил, как Слай заулыбался, - сначала был на болотах, потом его перетащили на север, к этой секте некромантов-недоучек, но и там его не оказалось. Новые владельцы перепрятали бы еще дальше, подальше от воинов, то есть еще севернее.
- И нам осталось обшарить теперь всего-то треть этой милейшей страны, вместо половины? – усмехнулся Слай.
- Только если они рассуждали так же, как мы, - сказал Ромул, - мы ведь не знаем, что именно тогда произошло. Может, воины успели забрать это их Сокровище и теперь она на юге, а не на севере. Может, его забрали ученые, может, оно было уничтожено, продано, потеряно.
- Хочешь бросить все, и вернутся? – недовольно спросил Лазрук.
- Назад дороги нет, там только эти…убийцы, от них можно ждать его угодно. Если же мы попадемся в руки к пиратам, то, возможно, сможем с ними договориться.
- Слово «сокровище» они любят, даже больше, чем я, - сказал Слай, - Лазрук, а ты бывал там, на севере?
- Я везде побывал, - довольно хмыкнув, сказал он, - там каньон, сухо, пыльно и очень опасно, слишком много зверья. Я-то перебирался по скалам, но вы же, - он махнул рукой, - скорей заползете в пасть к бритвозубу, чем рискнете совершить переход через высоты.
***
Остановку на ночлег группа решил не делать, сочтя более безопасным проскочить мимо лагеря пиратов в каньон прямо ночью. Лазрук помог остальным замаскироваться, что бы даже проходящий в шаге человек не смог отличить тебя от куста. Слай и Ромул посчитали это излишней предосторожностью, но согласились, ведь открытая война с бандитами наверняка сделала пиратов более бдительными.
Ползком пробравшись через высокие заросли они выбрались к каньону. Ночью вид этой диковинной местности был особенно завораживающий. Равнина, без единой травинки, сплошь валуны, да причудливо изогнутые маленькие деревья иногда выбивались из иссохшей, потрескавшейся земли.
- Кактусы, - ответил на вопросительные взгляды Лазрук, - они покрыты колючками, в темноте их не особо видно, но я вас предупредил, не вздумайте трогать их руками.
Тут тишину ночи разорвало нечто, похожее на волчий вой, но звук был более надрывным. Вой повторился еще раз, уже из другого места.
- Койоты, - успокаивающим тоном произнес Лазрук, - твари более жалкие и трусливые, чем волки, с ними проблем не будет.
Снова раздался вой, более низкий и громкий, после которого прокатилось грозное рычание.
- Варги? – удивился Мурвин, - плохи наши дела. Где варги, там и…
- Орки, - закончил за него Лазрук, - проклятье.
- Даже оркам нужен сон, - сказал Ромул, - как только увидим их лагерь – сразу же развернемся и пойдем обратно, а пока давайте хотя бы спустимся вниз, склон нас уж точно не убьет.
Остальные согласно кивнули, Лазрук даже похлопал его по плечу, отчего Ромула переполнило нечто вроде гордости. Варрантец ему не нравился, но получить от такого человека похвалу дорогого стоит.
Идти по долине в полной тишине было довольно жутко, но им не приходилось прятаться, тщательно подбирать дорогу и следить за каждым своим шагом, как это было у выхода из долины. На таком просторе никто внезапно не выскочит на тебя из-за камня, луна и звезды на безоблачном небе позволяли отчетливо видеть все вокруг и если возникнет опасность – ее будет заметно издалека.
Так и вышло. Орки развели огромный костер прямо посреди лагеря, огонь которого озарил сначала шатры, а потом уже их хозяев. Несколько косматых фигур лежали рядом с огнем, несколько, сгорбившись, несли караул.
- Двое караульных, - прищурившись, стал шепотом считать Ромул, - еще трое…нет, четверо, в центре, спят. В шатрах их может быть сколько угодно, - он недовольно хмыкнул.
- Неважно, сколько их там, - сказал Лазрук, - это опасные твари, мы и против шестерых-то вряд ли выстроим.
- Тут не соглашусь, я бы рискнул, - подал голос Мурвин.
- Сопляк, ты хоть раз дрался с орком? Это…
- Снял одного из лука однажды, - пожал плечами охотник, - я все же нордмарец, мой народ живет с ними бок о бок уже много лет, мы считаемся лучшими охотниками на орков…
- Охотниками, - усмехнулся Лазрук, - это не животные, как бы тебе этого не хотелось. Орки думают как мы, а сражаются даже лучше нас. Да, они выглядят дико и неотесанно, но половину Миртаны не животные разграбили, а умелые полководцы и безжалостные воины.
- Я тоже сражался с орками, - тихо произнес Ромул.
- Хах, дружище, я вечно забываю, что ты у нас ветеран войны, не то, что мы, салаги, - сказал Слай.
- Я всего лишь дезертир, - нахмурился бывший призрак, - об этом ты тоже любишь забывать. Постойте ка… А что там выше, у скалы?
- Еще двое, - скрежетнул зубами Лазрук.
- Я не о том, вы приглядитесь к склону, это же строение, вон колонны и вход.
Ромул огляделся и заметил, что вокруг стало светлее. Ночи в Яркендаре были короткие и вскоре через скалистый горизонт пробились первые лучи солнца, осветив спрятанный в горе величественный Дом Ученых.
- Спорим, внутри масса всего интересного? – сказал Ромул.
- Возможно, даже то, что мы ищем, - добавил Мурвин.
- И зомби, - грустно вздохнул Слай, - ну давай, скажи мне что… а где Лазрук?
Варрантец, зажав один меч в руке, а другой в зубах, быстро полз по склону, направляясь к оркам-часовым у входа в Дом Ученых. Несмотря на то, что стало светлее, кожаная одежда Лазрука и его темная кожа сочетались с пыльной местностью, потому даже Ромул не сразу смог найти глазами недалеко уползшего спутника. Он почти сразу отклонился в сторону и двигался по довольно широкой дуге, намереваясь зайти к врагу с тыла.
- Нам за ним ползти? – неуверенно спросил Слай.
- Нет, - мотнул головой Ромул, - смотри.
Лазрук остановился в тени одного из валунов, в нескольких метрах от охранников. С ловкостью змеи он подскочил с земли, забрался на валун и, оттолкнувшись, обрушился на орков. Первый умер мгновенно, когда меч вонзился ему в череп, второй прожил на секунду дольше, успев лишь удивленно повернуть голову, прежде чем ее лишиться. Тела упали одновременно, подняв небольшое облако пыли, практически не выдав убийцу. Он подозвал остальных рукой, а сам первым вошел в очередной храм, который встретил его неприветливой темнотой.
Ромул, Слай и Мурвин, решив не рисковать, повторили замысловатый путь Лазрука, потому застали варрантийца за усердным чтением надписей в дальнем конце небольшой залы. Места тут и вправду было на удивление мало, по сравнению с обителями Целителей и Хранителей Духов, но там, где стоял Лазрук, виднелись проходы в боковые ответвления. Ромул ни капли бы не удивился, если Дом Ученых окажется самым крупным из всех, что им довелось увидеть.
- Вас не заметили? – безразличным тоном спросил Лазрук. Ромул покачал головой, и он сразу продолжил, - отлично. Тут бессвязной ерунды на первый взгляд даже больше, чем у тех иссохших полутрупов. Какие-то наборы ничего не значащих букв, а где проглядывается смысл – очень сложные обороты.
- О Сокровище ничего? – вздохнув, спросил Слай.
Варрантец не удостоил того ответом и продолжил, хмурясь, разглядывать рисунки и надписи на стенах. Ромул, решив не мешать Лазруку, подозвал к себе остальных:
- Тут есть боковые проходы, давайте разделимся и поищем что-нибудь.
- Разделимся? А если там дрянь какая меня утащит? Скажешь тоже…
- Я пойду один, - вызвался Мурвин, - далеко отходить не буду, вернусь за Лазруком, если что.
- Опять же, - добавил Ромул, - если подземелья уходят далеко – не иди в самую глубь, даже если там никого нет, ты можешь потеряться.
- Я не ребенок, - рассердился Мурвин, - а сражаюсь лучше, чем вы оба.
- И хвастаешься тоже больше, - упрекнул его Слай, - чем мы оба.
Фыркнув, молодой нордмарец ушел в правый проход, а Ромул поманил за собой Слая в левый.
Выставив перед собой факелы, призраки медленно, шаг за шагом, продвигались все ниже, в самые сокровенные закоулки древнего помещения. В отличие от предыдущих храмов, которые они посетили, тут было довольно тесно и захламлено. Каменные полки, заваленные истлевшими свитками и хрупкими остатками каменных плиток, стояли повсюду, статуи угловатых людей, которые встречались им и раньше, тут держали пюпитры, на которых вместо книг лежали большие плиты с выгравированными рунами и символами. Ромула неодолимо тянуло расшифровать все местные тексты, сейчас он завидовал Лазруку, который этот язык знал и мог удовлетворить свою тягу к древним знаниям. Призрак решил, что самые важные сведения записаны именно на этих пюпитрах, а не на пергаменте, или тонких плитках, надписи на которых уже невозможно было различить.
- Ромул, ты слышал? – шепнул Слай.
- Нет… постой, - он прислушался, - дальше по коридору, кто-то дышит как будто.
- Да, и я об этом. Может, позовем Лазрука?
- Он, наверное, уже ушел с Мурвином, - тихо проговорил Ромул, и сказанное его сильно не радовало, - прижмись к стене у входа.
- А ты? – недоверчиво спросил Слай.
- И я тоже. Быстро заглянем и, если что - сразу к выходу.
Они осторожно подошли к проходу, откуда доносилось едва слышное сопение и обнаружили еще одну лестницу, ведущую ниже. Ромул осторожно ступил на нее и стал спускаться вниз.
- Что ты делаешь? – шикнул Слай.
Призрак не слушал его и продолжал спускаться, будто идя на чей-то зов. Звук больше не был похож на сопение, в его голове играли странные, беспорядочные звуки, которые, чем дальше он проходил, стали быть ближе друг к другу по тональности и, наконец, сложились в едва слышимый шепот. Ромул не мог понять ни слова, но он все шел и шел, и остановился у входа в большой зал с высоким потолком, когда его схватил Слай и потряс за плечо.
- Стой ты, - взмолился его друг.
- Ты разве не слышишь это?
- Сопение? Да слышу, только… - призрак смутился и вгляделся во тьму впереди, - я никого не вижу. Может, спрятался где?
- Это не сопение, - тихо, но с восторгом говорил Ромул, - это голос, он что-то хочет сказать.
- Ромул, пошли отсюда.
- Нет, - он давно не вел себя настолько безрассудно, но не мог остановиться, - не уйду, пока не узнаю, кто это говорит.
Слай недовольно засопел и бросил свой факел вперед. Тот, прокрутившись несколько раз в воздухе, упал примерно в середину зала и лучи света стали доставать до каждой стены. Потоптавшись на месте, они так и не решались войти, а все всматривались в темные углы, стараясь разглядеть источник звука, но он распространялся на весь зал и, кажется, стал чуть громче, но Ромул все равно не понимал этот шепот, в то время как на Слая все сильнее накатывала паника. Огонек от факела стал тухнуть, и Ромул кинул в помещение свой. Стало поярче, можно было разглядеть даже того, кто забился бы в темный угол, но и там никого не оказалось. Все те же пюпитры вдоль стен, разве что полок не было, а вдалеке стояла какая-то платформа, правда, она пустовала.
- Ладно, - вздохнул Ромул, - пойду, возьму факел и идем обратно. Наверное, сюда просто ветер задувает.
Он переступил порог и едва его ботинок наступил на пол, как свет погас. Прервавшийся на мгновение шепот сменило злобное рычание и на месте, где стоял постамент, появилась огромная, объятая пламенем, призрачная фигура. В несколько прыжков существо настигло Ромула и сбило его с ног ударом лапы. С виду прозрачное, чудовище оказалось очень даже материальным.
Слай, заорав, бросился наутек, а существо, не обратив не того внимания, вновь прыгнуло на Ромула и прижало его к земле. Призрак почувствовал, что, не смотря на то, что оно горит, пламя его совсем не обжигает. А потом существо посмотрело ему в глаза, а в голове заговорил голос. На этот раз все было разборчиво:
- Ты не воин, - утвердительно сказало оно.
- Что? – дрожащим голосом проговорил Ромул, - нет.
- Ты не из Яркендара, кто ты такой?
- Я… я…
- Ты вор. Ты пришел за Величайшим Сокровищем?
- Нет, - твердо ответил Ромул, - я ищу знания.
- Ложь! Вы все хотите Его. Желаете Его.
- Я даже не знаю, о чем ты говоришь!
- Ты ищешь, но ты не знаешь. Ты не врешь. Ты не тот, кому Оно отдано, - до этого голос казался безразличным и серым, хоть и жутким, но сейчас в нем улавливались нотки сомнения, - не важно. Нарушитель. Сжечь.
Пасть существа широко раскрылась, и Ромул почувствовал, что из него что-то вытягивают. Жизнь? Ему внутрь будто бы залили раскаленное железо, а в разум вторглись, вскрыв сознание. Призрак орал и дергался под прижавшей его лапой, а потом боль резко стихла. Существо убрало лапу с его груди.
- Как странно, - прозвучал в голове вновь спокойный голос, - очень странно.
- Ромул! – услышал он крик Лазрука.
Существо оторвало взгляд от глаз Ромула и посмотрело в сторону входа.
- Все здесь, - сказал голос, - странно…
Когда трое спутников Ромула вбежали в зал с оружием наизготовку, существо сделало несколько грациозных прыжков по воздуху, поднимаясь все выше, к потолку, а потом обуявшее его пламя внезапно потухло и все стихло.
- Ромул, ты в порядке? – спросил его Слай, - я сразу побежал за помощью, я не струсил, - оправдывался он.
- Все нормально, - ответил призрак.
- Что это было? – спросил Лазрук.
- Какой-то зверь, - предположил Мурвин.
- Нет, не зверь. Что-то вроде охраны, - сказал Ромул, - оно говорило и… все тут, Лазрук. На пюпитрах то, что мы ищем.
- Это… это оно тебе так сказало? – серьезно произнес он.
- Да. Сказало, что все тут, - Ромул с сомнением осмотрел помещение, - то, что мы ищем.
- Но здесь нет никакого сокровища, - сказал Слай, - совсем.
- Возможно, Сокровищем они называли знания, - произнес Мурвин и развел руками, - тогда мы, пожалуй, зря горбатились.
- Нет, я так не думаю, - Ромул поднялся на ноги и подошел к постаменту, прикидывая, что на него можно было поставить, - мы же читали надписи на стенах, говорилось, как будто, о чем-то одном. Хотя, знание, по сути – тоже нечто единое…
- В том храме, с мертвецами, - вспомнил Мурвин, - они что-то сделали и стали такими, бессмертными. Провели ритуал.
- И? – нетерпеливо спросил Слай.
- Они что, книгами себя заколдовали? – ответил Мурвин, - Лазрук, а ты что думаешь?
- Что нечего гадать, - пробормотал он и довольно ухмыльнулся, - пока вы там болтали, я уже кое-что перевел. Та тварь, кем или чем бы она ни была, дала нам подсказку. Тут все понятно. О чудо, это не какой-то неразборчивый бред сектантов. Перевод займет какое-то время, посторожите вход пока что.
Троица кивнула и направилась к выходу, но Лазрук их притормозил:
- Ромул останься, ты тут самый сообразительный, может понадобиться твоя помощь.
- Хорошо, что мне делать?
- Пока просто держи факел, что бы я на него не отвлекался.
Лазрук часто водил пальцем по символам на плитах, поэтому Ромул заметил, что тот не дочитывает некоторые части до конца, а сразу переходит к другому пюпитру.
- Почему ты читаешь не все целиком?
- Тут не все столь важно, - задумчиво произнес он, - теперь понятно, что произошло в этом месте.
- И что же?
- Война, - ответил Лазрук, - гражданская война, если я все правильно понял. У них несколько слоев общества, они их называют тут кастами. Главными были жрецы, но самыми сильными воины, и, - он взмахнул рукой и улыбнулся, - все завертелось. В описании фигурируют две вещи, которые считались особенно важными – это Сокровище, которое мы ищем и какой-то Коготь. Я так понимаю, под этими пафосными названиями имеются в виду оружие и деньги. У кого их больше, тот и выиграл, все как всегда. Так вот, тут часть сведений записана о Когте, а часть о Сокровище. Так что про оружие я пропускаю, а теперь, будь добор, помолчи, мне нужно закончить перевод. Осталось совсем немного.
Научившись распознавать нужные тексты, варрантец жадно стал прочитывать все, что показалось ему интересным, и делал он это с потрясающей Ромула быстротой, будто не переводил текст, а хотел скорее дочитать понравившуюся книгу, сюжет которой достиг кульминации.
- Белиар!
- Что такое? – спросил Ромул, не понимая восторга Лазрука.
- Белиар. Его культисты. Они пришли прямо сюда, к Ученым. Те не знали, что делать с Сокровищем, а Воины были уже близко и тут являются культисты, они их так называют. То ли это некроманты, то ли просто темные маги и их слуги. Ученые не хотели отдавать им сокровище, но те вели себя открыто и без угроз, а самое главное – ничего не спрашивали про Коготь, оружие то бишь. Эти культисты предложили спасти Сокровище от Воинов, и Ученые согласились. Они открыли портал в центре долины, вместе, и унесли Его.
- Куда? Куда они его унесли, Лазрук? – нетерпеливо спросил Ромул, переполненный радостным возбуждением.
- Тут не совсем понятно… Если дословно, то «в один из храмов Белиаровых, что в Ми’Эрале, где он будет сокрыт в тени Темного Бога». Что за Ми’Эрал, как думаешь?
- Это может быть Миртана, но в Миртане нет «Белиаровых Храмов». Они есть в Варранте и…
- Здесь, - сказал Лазрук, - на острове есть. Миа – это магия, просто Ми - полная бессмыслица, а вот Эрал – это пепел, но иногда так называют тьму, а еще уголь.
- Угля на Хоринисе не особенно много. Тут только рудные залежи.
- Вот именно, но Ми’Эрал…
- Магическая руда? Может быть. То есть Белиаровы храмы в Долине Рудников.
- Которая иначе зовется Миненталем, - Лазрук хохотнул, - осталось только обыскать чертову Долину. А сперва до нее добраться… Ох и «обрадуем» мы твоих дружков.
- Ромул, Лазрук! – послышался на лестнице тревожный голос Слая, - срочно наверх, у нас гости!
- Орки? – спросил Лазрук.
- Кое-кто похуже… там битва.
Вместе они ринулись наружу, присоединившись к караулившему вход Мурвину, и вышли на солнце, где сталь сталкивалась со сталью, полыхал огонь и еще всюду были крики – орков и людей. Шатры горели, множество тел было раскидано по лагерю, но все это были тела орков и варгов.
Шестеро людей остались против троих соперников. Человек в сияющих латах опустил двуручный меч на голову ревущего орка, его череп треснул, а лезвие от могучего удара дошло до груди. Двое оставшихся в живых переглянулись и пустились наутек, в разные стороны. Первый продержался несколько секунд, прежде чем его настиг арбалетный болт, попавший в затылок. Второй, тот, что побежал в сторону Ромула и остальных, тоже внезапно остановился, словно вкопанный, давая лезвию пройтись по его горлу. Орк упал на колени, а за ним показалась женская фигура в белом плаще. Она наклонила голову набок, скептично оглядев убитого, а потом подняла глаза и заметила группу у храма.
- Эсси, - произнес Ромул, не в силах пошевелится, не веря своим глазам. Ему могло показаться тогда, в долине, но теперь он точно узнал ее.
Она улыбнулась и достала второй кинжал, ловко провертев их в руках, Чайка запустила один из них прямо в Ромула, и непременно убила бы оцепеневшего призрака, если бы не Лазрук. Варрантец схватил его за руку и резко дернул с места:
- Бежим! – крикнул он.
И они побежали.

 

[Ur-tRall]

Ну ты прям любишь подразнить. Всегда по одной главе выкладываешь. Есть пару опечаток, а так всё отлично. Стиль, интрига, динамика. Жду следующих глав.

 

[JIyHb]

Mortarion,твори,не останавливайся! А то мой призрак будет витать над этим форумом,пока ты не закончишь рассказ!!!!!

 

[Mortarion]

Нельзя просто так взять и забросить Параллели.

Глава 14
Искатели и Ищущие

Спойлер

Ноа прокручивал в голове диалог с лордами Хагеном и Андре. Ему стоило больших усилий не открывать рот от удивления, когда слушал он обрушившийся на него поток эпитетов. Ноа пришел к обоим, описав парня и заявив, что рассматривает его в качестве нового члена Черной Бригады. И если Андре просто на месте дал блестящие рекомендации, то лорд Хаген стал вежливо отговаривать Ноа, так как этот перспективный ополченец вот-вот должен был пройти посвящение в рыцари, для дальнейшей карьеры в ордене паладинов.
В ордене паладинов… человек, который меньше месяца назад предстал перед переодетым Квинтом грязным оборванцем, просившем помощи и защиты от бандитов, а затем пересажавший и перерезавший всех преступников в округе. Ноа был свидетелем этих событий, но до сих пор поверить не мог, что такое возможно. Лишь в сказках Робар Первый спустился с гор с кучкой бойцов и отвоевал немалый кусок Миртаны, став в итоге прославленным королем, воином и так далее. Так вот и сейчас происходило нечто подобное, о чем разве что в книгах иногда пишут. Вот только, что дальше? Ноа так и не смог сложить мозаику и понять человека, которого выслеживал, так что тот мог, продолжая свой славный путь, стать паладином, истребляющим орков, так и мясником, уверенным, что он поступает правильно.
- Может, твой друг все-таки спустится к нам? – настойчиво попросил черный.
- Бастер, скотина прыгучая, тут королевские лакеи, слезай, будем думать, что с ними делать, - хриплым голосом позвал своего друга наемник.
Тот, кого он назвал Бастером, сейчас находился на крыше домика, служившего караульной у наемников Онара. Причем не просто находился, а стоял на руках, умудряясь удерживаться на перекладине, к которой сходилась крыша.
Наконец, обратив внимание на трех людей в черных плащах, он ловко оказался на ногах, сделал сальто и приземлился с другой стороны дома, а вышел, уже держа оружие наготове.
- Вам тут не рады, - небрежно бросил он и стал оценивать пришельцев, - но! Если не будете создавать проблемы, то добро пожаловать. У нас тут сейчас всеобщие сборы и даже таких нарядных ребят, как вы, могут не заметить.
Ноа раздражал этот насмешливый и вольный тон наемника, но командир черных привык отвечать вежливостью на любой выпад.
- И куда это вы собрались? Неужели горожане не зря боялись, и вы пойдете брать Хоринис? – удивленно спросил Люций.
- Бордель не тронем, обещаю, - усмехнулся Бастер и прислонил топор к стенке домика, при этом держа руку наготове, - на самом деле все куда смешнее. Прошел слух, что в Долине Рудников появились драконы, вот и пойдем, как дураки, обратно в Колонию, искать тех, кого и в природе-то, может, не существует.
- Раз считаешь затею ерундовой, тогда зачем сам идешь? – поинтересовалась Августа.
- А вдруг, - пожал плечами Бастер, - я бывший воришка, торчащий целый день на ферме, а мой напарник не в состоянии даже карточных правил запомнить, зато поход – это настоящее дело.
- Так, а ну заткнись, меня просто по-другому учили, - возмутился другой наемник, - да и поди сосредоточься, когда тут вон, - он кивнул в сторону дороги, ведущей к таверне.
Это Ноа тоже настораживало. С вершины холма на них смотрел… кто-то, с ног до головы закрытый темной мантией, скрывавший лицо за уродливой красной маской. Ищущие, так их прозвали в округе. В один прекрасный день они стали рыскать по всем дорогам и тропинкам, не сторонились даже лесов, где какой только нечисти нету. Их видели днем и ночью, они ни с кем не разговаривали, да и мало кто пытался. Ходили слухи, что пара путников уже погибла от рук людей в масках, но доказательств не было. Пока они вели себя неагрессивно и не заходили в город, потому ополчение смотрело на это сквозь пальцы, а у паладинов на уме было только спасение пропавшей экспедиции, да скорейшее возвращение домой. Ноа приказал своим людям избегать ищущих, однако, сам боролся с соблазном допросить одного из них.
Стоявшая на холме фигура тронулась с места и стала удаляться, от чего оба наемника облегченно вздохнули.
- Твари, - ругнулся Бастер, - когда-нибудь не выдержу и кину в него топор. А вы к нам все же с чем пожаловали?
- Декстер, - напомнил ему Ноа, - нам нужен Декстер.
- А, понятно, - наемник махнул рукой, - сидел с нами за Барьером, как и многие другие здесь. Вот только не пошел за Ли, когда Колонии не стало. Из Старого Лагеря многие с Торусом остались, а этот и с тем не ужился. Там, за Барьром, он торгашом был, мелким до кучи, спроса никакого. То-то мы с ребятами удивились, когда этот хмырь прослыл в округе как главарь бандитов.
- И где он теперь? – нетерпеливо перебил его Люций.
- Без понятия, я только слухи знаю. Говорят, база у него есть, и он оружием торгует с кем-то из городских. Нам бандиты не сильно досаждали, мы и сами люди не чистенькие, сами понимаете, поэтому облав, или как вы это называете, не устраивали. Торлоф и Корд, наши ребята, думали, что это он и его люди похищениями занимаются, да только вот вернулись те скоро, рассказывали небылицы всякие.
- Я тебе говорю, это их в масках, демоны, сцапали, - добавил второй наемник.
- Нет, - уверенно ответил Бастер, - такие, как ищущие, никого не отпускают, нутром чую.
- Что ж, спасибо за содействие слугам его величества, господа бунтовщики, - с иронией сказал Ноа и, коротко кивнув, продолжил путь к фермам.
- Родина вас не забудет, - так же несерьезно добавил Люций.
***
Группа из десяти крестьян ютилась под сводами узкого ущелья, стены которого уходили далеко вверх. Они были напуганы, словно действительно находились в пасти огромного чудовища, и та должна была вот-вот захлопнуться. Стены были почти отвесными и не могли спасти людей от дождя, а навесы сумели смастерить лишь пара человек и делиться уютом они не собирались.
Квинт прислонился к скале и оглядел присутствующих:
- Это все?
- Да, только несколько человек не захотели оставаться, и ушли, - рассеянно ответил Малак, который неожиданно для самого себя стал здешним лидером.
- И куда же? – поинтересовался Квинт.
- Кто поглупее, те в лес пошли, давно… померли все, вот прям сердцем чую, - для пущей убедительности крестьянский старшина поднял кулак на уровень груди и потряс им.
- А кто поумнее? – съязвил черный.
- Те ушли сразу и в город, - спокойно ответил Малак и опустил голову, стряхнув капли моросившего дождя, - а мы побоялись, что нас осудят, как бунтарей или обратно на фермы отправят. Теперь этих ищущих столько, что даже днем на дорогу выходить страшно. Страх что творится, и никто против них ничего не делает… вот, - он запнулся, - вы говорите, что из королевских, а чего тогда с гадами этими не расправитесь. Разве… разве не клялся король своих подданных защищать, а?
- Да он вообще много чего обещал, - добродушно ответил Квинт, - только вы ведь бунтующие крестьяне, отлынивающие от работы. Таких подданных Миртане не нужно.
Малак на провокацию вновь не поддался. Чувство постоянного страха сделало его меланхоличным и вялым, но все еще способным принимать решения.
- И что же нам делать?
- Возвращайтесь в поля, или в город, - махнул рукой Квинт, - нечего по ущельям прятаться, тут вам однозначно никто не поможет.
- Наши отсюда точно не выйдут, особенно после того, как к нам один ищущий заглянул. После него никто больше не сбегал.
- Об этом ты как то забыл упомянуть! – воскликнул Квинт и всплеснул руками, - почему сразу не рассказал?
- Ну дак это… вы, господин и не спрашивали. Вам так-то, что от нас надо-то? Я думал, вы нас арестовать пришли, - виноватым тоном произнес Малак.
Тут до Квинта дошло, и он вновь присмотрелся к группе крестьян. Они больше не перешептывались, скучковались и очень плохо делали вид, что не обращают на пришлого черного внимания. Под рукой каждый уже держал что-нибудь острое или тяжелое.
- Понятно, - протянул Квинт, - а теперь аккуратно намекните своим людям, что я не по их душу.
Малак вновь стряхнул капли воды с волос, и крестьяне сразу же расслабились, но при этом даже не думали расходиться или убирать оружие.
- Я ищу главаря бандитов, зовут Декстер. Ничего про него не знаете?
- Нет, - крестьянин нахмурился, имя казалось ему знакомым, - не припоминаю. У нас тут бандитов полно всегда было, да только недели две назад подевались все куда-то. Раньше все время скот воровали, да и из амбаров тащили, свеклу там… а теперь ни слуху ни духу, - Малак махнул рукой, - нам же легче.
- Тогда у меня все, - сказал Квинт, развернулся и хотел уходить, но крестьянский старшина его остановил.
- Постойте, тот ищущий, он дал мне книгу. Я ему говорю, мол, что и читать-то не умею, а он бросил тогда мне ее под ноги, сказал, что сожжет всех, если не прочту и ушел. Я тогда здорово перепугался, а книжку-то открыл. И там не по-нашему все, никогда таких закорючек не видел. Ладно, думаю, я и на своем-то не могу, хоть картинки гляну, а то вернется, чтоб его…
- И?
- Мерзость там всякая, да так подробно, - Малак поморщился при одном лишь воспоминании, - пытки и ужасы. Как девок прям в котлах варят, как смотрят, что у людей внутри, а потом… ух, ну вот ведь белиаровы отродья, но я смотрел, все смотрел. Страшно, вдруг ищущий вернется. Теперь спать не могу, чуть глаз сомкну, а мне эти страхи снятся. Вот.
Крестьянин достал из лежащего рядом свертка увесистый томик и протянул его черному. Квинту сразу стало не по себе от такого подарочка, от книги будто веяло холодом и еще этот странный запах…
- Как будто сдохло что-то, - пробормотал он и стал листать страницы. Листал быстро, стараясь не задерживать взгляда на отвратительных каракулях и картинках, описывающих сцены жестокости. Квинту показалось, что в его ушах нарастает чей-то крик, а потом понял, что очень уж он похож на его собственный. Тогда он не выдержал и выбросил книгу в грязь, а сам перегнулся пополам и его стошнило.
- Вы что! – в ужасе воскликнул Малак, поднял томик и прижал его к груди, - а если он вернется!? А если он узнает!?
- Избавьтесь от книги! – крикнул Квинт, - сожгите ее и идите в монастырь, вам помогут. Не оставайтесь здесь, ни в коем случае.
- Там нет спасения, - дрожащим голосом проговорил Малак, - там только они. Никто нам не поможет. Убирайтесь.
***
С тех пор, как все его ученики сложили голову во время битвы за Свободную шахту, Корд тренировался один. Больше он никого учить не хотел, да и желающих не было видно. Разброд произошел совсем скоро, стоило им осесть на ферме Онара. За дисциплиной почти не следили, ни дня не проходило без пьяной драки. А разгадка проста – не было идеи, которая бы всех сплотила. Раньше они все хотели свободы и ради нее работали не покладая рук. Крестьяне выращивали рис, что бы всех прокормить, рудокопы собирали магам руду для взрыва Барьера, наемники и воры их защищали, кто как мог. Да, были ублюдки типа Квентина и Лорда, но теперь все они мертвы, а им на смену пришли другие, еще хуже. Ведь если Лорд следил за крестьянами, пусть и обращаясь с ними жестоко, а Квентин, совершая налеты, часть награбленного отдавал на нужды лагеря, то сейчас каждый был сам за себя. Корду это очень не нравилось, возможно, он даже вскоре решится покинуть это место, как только придумает, где же искать свое место в жизни.
То, что оно явно не рядом с их лидером, Ли, ему было понятно. Личная вендетта королю Робару и старой венгардской знати Корда не интересовала, в конце концов, в Колонию он попал за дело, а на убитую королеву ему было наплевать. За генералом Ли-освободителем идти было просто, а Ли-спокойный мститель стал уже несколько иным человеком.
Еще один вариант – идти вместе с Сильвио обратно в Колонию. Тот был лидером пришлых наемников, которые за Барьером не сидели, им туда было идти легче, чем бывшим заключенным. Но Корд идти обратно боялся, даже не из-за драконов, а потому что слишком многое там пережил и видеть больше не желал этого места. Теперь, по слухам, оно стало еще более неприветливым, чем ранее. Драконы якобы выжгли там каждый клочок земли, а орки заполонили безжизненные пустоши, ища выживших. Глупые подручные Сильвио этого совсем не боялись и стали собираться, нагрузили кузнецов работой, дали им дорогих материалов, даже руду где-то раздобыли. Но с ними все понятно. А вот зачем туда возвращался Сайфер, Бастер и даже Горн? Ничему их жизнь не учит…
Корд взмахнул топором несколько раз перед собой, развернулся и хотел вертикально рассечь воображаемого противника, но руку резко увело в сторону. Опомнившись, он увидел перед собой здорового лысого детину, который спас себе жизнь, просто отмахнув топор в сторону.
- Белиар, да я тебе чуть череп не раскроил, - Корд облегченно вздохнул, - ты чего тут забыл, мужик?
Вернер поднял руку в неопределенном жесте, стараясь подобрать нужные лова. Черный никогда не любил много разговаривать, считая это пустой тратой времени. Сказывалось бойцовское прошлое, когда ему приходилось из-за чрезмерной жестокости сидеть в яме, одному и днями напролет. Демоны прошлого давно его покинули, душа обрела покой, а вот старые привычки остались: спать, сжавшись, будто стены вот-вот раздавят, не выпускать из рук тарелку, пока на ней не останется еды и не говорить лишнего.
- Декстер, - наконец произнес он.
- Ищешь Декстера? – уточнил Корд, - денег тебе задолжал что ли? Хотя выглядишь ты не как бандит, это хорошо, с ними у меня разговор короткий. Даже не знаю, обрадую ли тебя, но приятель твой уже на том свете. Перешел дорогу не тому человеку… даже двум.
- Кому?
- Да пирату какому-то, он у нас долго по полям ошивался, а потом к нему еще один человек присоединился, они всех и порешили.
- Где?
- Там, - Корд показал на гору позади себя, - старые военные укрепления, их еще до Робара Первого, должно быть, построили. Короче не важно, можешь мне поверить, мертв Декстер.
- А кто второй? Тоже пират? – Вернер задавал вопросы настолько прямо, что Корд стал чувствовать неладное.
- Нет, не пират. Он на самом деле… друг мой, так что давай в подробности вдаваться не будем. Я же не знаю, что там у тебя на уме, да?
- Высокий, борода, светлые волосы, конский хвост? – настойчиво продолжал Вернер.
- Откуда… Так, ты вообще кто? Если хочешь, что бы я и дальше на твои вопросы отвечал, то ответь сначала на мои, здоровяк. Для начала назови свое имя.
- Спасибо, - сказал Вернер и быстро пошел, удаляясь от недоумевающего наемника.
***
Спешный подъем в гору начинал отнимать у Ноа силы, и он решил сбавить темп. Узкая тропинка, которую ему показал Вернер, имела очень крутой уклон, и защитникам укреплений наверху это давало серьезное преимущество при возможной осаде. Враг будет идти долго, да заодно выдохнется по пути, тогда уставших воинов можно будет легко зарубить в узком проходе, а если их много – то приготовьтесь к крайне неудобной осаде.
Командира Черных вскоре перегнали Люций и Августа, они были самыми молодыми и шустрыми из всей команды, и сколько бы раз Ноа не просил их не лезть вперед, на рожон, они все равно лезли. Споткнувшись, Августа постаралась удержаться на ногах, и Люций моментально подхватил ее за руку. Девушка сразу ее отдернула, но вместо привычной едкой фразы она просто потупила взгляд и поспешила дальше. Белокурый парень, пожав плечами, пустился вдогонку, и тоже наперекор своей привычке смолчал.
- Похоже, ты был прав, - сказал Ноа поравнявшемуся с ним Квинту.
- Я же говорил, что это давно должно было произойти, удивительно, как долго они держались.
- Иннос, но эти двое терпеть друг друга не могут, - не скрывая удивления произнес командир черных, - что изменилось за одну ночь в таверне?
- Ненависть – тоже чувство сильное, да и не так уж они и бесились на самом-то деле. Так, ребячились, оба вечно крутых из себя строят, ты вон ни того ни другого никак к субординации не приучишь. А тут… да говорю тебе, Ноа, ты консервативен, а к этому все шло давным-давно.
- Ладно, лишь бы работе не мешало.
- Я думаю, даже поможет, того и гляди поспокойнее станут, - уверенном тоном сказал Квинт.
- Командир, - шепотом подозвала Ноа Августа, прижавшаяся спиной к валуну.
Люций аккуратно выглядывал из укрытия, оценивая обстановку. Делал он это быстро и остальные поняли, что кого-то он уже точно заметил.
- Эх, а я так надеялся, что все будет проще, - буркнул Квинт.
- Говори уже, что там? – поторопил разведчика Ноа.
- Ищущие, - с омерзением произнес Люций, - везде они.
- Сколько? – подал голос Вернер.
- Много, молчун, много. Больше десятка и… воняет чем-то, вы чуете?
Ноа прислушался к своим чувствам и действительно уловил неприятный запах разложения. Значит, эти непонятные странники кого-то убили и оставили гнить на солнышке, причем много кого, иначе бы запах издалека черные просто не уловили.
- Незаметно подобраться можно?
- Нет, - ответил Люций, - только мост через пропасть, по-тихому никак не получится, но ищущие далеко от нас, если нападут – успеем среагировать. Там около моста башня сторожевая, а где они, есть еще одна – побольше. При желании можно даже окопаться.
- Ты командир, - сказал Квинт, - решай.
Ноа задумался. Им нужен был Декстер, но тот, оказывается, давно мертв, причем, судя по рассказу Вернера от руки какого-то пирата и парня, за которым они так упорно следят. Еще одна жертва, хотя Ноа не был уверен, одна ли? А теперь это место заняла терроризирующая округу секта. Ищущие - не их забота, но ведь разве они не слуги короля и королевства? Робару будет интересно узнать обо всем, что происходит на Хоринисе.
- Мы не знаем, насколько они опасны. Нет ни одного нормального свидетельства их нападений, даже здешних бандитов не ищущие убили. Пора задать этим людям пару вопросов.
- Да, - вздохнул Квинт, - и как всегда они окажутся простыми шутниками, мы посмеемся и съедим большой пирог.
Собравшись с духом, Ноа встал в полный рост и вышел прямо на сборище людей в масках. Поначалу те не обратили на пришельцев никакого внимания, дав Черной Бригаде получше оценить обстановку. Увиденное привело всех в ужас. Собравшись в неровный круг, ищущие стояли возле горы гниющих тел, от которых по мере приближения нарастал невыносимый смрад, но люди в масках стояли, не шелохнувшись, прямо перед ней. Одни что-то бормотали, другие делали пазы руками, третьи просто качали головой, находясь в извращенной форме транса.
- Что за ужас тут творится? – громко воскликнул Люций.
Мгновенно выйдя из забвения, ищущие повернулись к группе своими ужасающими красными масками, а свет желтых глаз стал будто ярче.
- Kar hei! – нечеловеческим голосом крикнул один из них, однако остальные не шелохнулись.
- Убить их! – прокричал тут же другой, более чистым, не таким скрежещущим голосом.
Августа и Квинт быстро схватили болтающиеся за спиной ручные арбалеты и сделали залп. Двое ищущих, пошатнувшись, рухнули на землю, сраженные меткими выстрелами. У остальных в буквальном смысле зажглись руки и в сторону Черной Бригады полетели сгустки пламени. Все успели броситься врассыпную: Августа и Вернер скрылись за небольшим деревянным срубом, который на фоне башен поначалу был едва заметен, Квинт, Ноа и Люций побежали в сторону башни.
- Мать твою, - прошипел Квинт, стуча рукой по вспыхнувшему рукаву, - что делать будем, командир?
- Тринадцать на пятерых, - посчитав ищущих, сказал Люций, - плохи наши дела. Где Августа и Здоровяк?
- На другой стороне, - ответил Ноа и выглянул из укрытия, - спрятались в домике, но его уже подожгли.
- Надо им помочь, - рассеянно бросил Люций и двинулся в сторону дороги, но его вовремя схватил за руку Квинт.
- Совсем сдурел? – крикнул он и, перезарядив арбалет, выстрелил еще раз, - они чокнутые, прямо стеной на нас прут.
- Быстро в башню! – скомандовал Ноа.
Они снова оказались как на ладони, но черных спас каменный бортик, окружающий небольшую мощеную площадку перед башней. Припав к земле, троица сумела заползти внутрь в целости и сохранности. Люций и Ноа сразу же стали двигать стоящий у стенки шкаф, что бы как следует забаррикадироваться, а Квинт забежал по лестнице и, найдя там узкий оконный проем, выходивший на нужную сторону, стал поливать врагов арбалетными болтами.
Тем временем Августа и Вернер стали задыхаться, находясь посреди объятого пламенем домика.
- Выбора нет, придется вылетать прямо на них, - сквозь кашель произнесла девушка.
Вернер кивнул и, подбежав к окну, выбил из него раму одним мощным ударом, после чего схватил Августу за пояс и выбросил ее наружу. Та, сделав перекат, подхватила брошенный следом за ней арбалет и, присев на колено, всадила болт в голову ближайшего ищущего. Осмотревшись, она поняла, что большинство врагов направилось к башне, и против нее и Вернера осталось лишь трое. Вот только они уже обступили Августу с трех сторон, готовясь превратить ее в запеканку. Тогда она и убедилась, что ищущие – такие же люди, совершающие вполне человеческие ошибки. Люди в масках промедлили, наслаждаясь ужасом девушки и предвкушением ее мук в огне, и быстро за это поплатились. Вернер выпрыгнул прямо из пламени и на ходу свернул шею ближайшему противнику, схватил обмякшее тело и бросил во второго. Его напарница кинулась на третьего, выхватила руну из его рук и несколько раз сильно ударила ей по голове ищущего. Тем временем Вернер уже успел перебить позвоночник своему противнику.
Когда пятеро выживших людей в масках ворвались в башню, их встретили градом ударов. В ближнем бою маги могли лишь визжать и падать на землю, держась за кровоточащие раны. Все, кроме одного.
Ищущий, который переводил другим слова их лидера, достал из под мантии длинный изящный клинок, отливавший синевой, и быстро парировал оба удара, направленных на него. В другой его руке появилась руна и он поспешил применить ее. Люция подбросило вверх и он, бессильно выронив меч, стал кричать, как будто его резали на части. Мучение продлилось недолго, сразу за криком Ноа и Квинт, уже истративший все болты, бросились в атаку, но были отброшены размашистым ударом. Изящный двуручник ищущий умудрялся держать на вытянутой руке, а свободной сдернул с себя плащ. Под ним оказались крепкие доспехи, практически не имевшие открытых мест – сплошные стальные пластины и кольчуга. На груди у человека в маске красовался выгравированный череп неизвестного существа. Ноа почувствовал неладное, как только увидел его – сложно было оторвать взгляд.
Не медля, странный воин перешел в наступление. Он был очень силен и проворен, умудрялся отбиваться от двух клинков, делая двуручником мельницу, иногда перехватывал его в одну руку, что позволяло ему оттеснять обоих черных. Наконец, сильным размашистым ударом ищущий сломал блок Квинта и тот выронил оружие из рук, а сам повалился на землю, едва сумев увернутся от смертельного удара. Ноа воспользовался моментом и резанул воина по животу. Ищущий даже не вскрикнул, а сразу же развернулся и ударил эфесом по лицу командира черных. У Ноа поплыло перед глазами, и он слишком вяло блокировал последующий удар. Руку обожгло болью, и меч со звоном стукнулся о землю. Человек в маске готов был добить противника последним колющим ударом, но получил нож в лопатку, и острие ушло в сторону, выбив искры из каменного пола. Ищущий без колебаний выдернул из себя кинжал, явно намереваясь запустить его обратно в хозяина, и тут на него навалился всей своей массой Вернер.
- Не убивать! – только и успел крикнуть Ноа.
***
Рана оказалась не шуточной. Теперь правую руку командира черных рассекал от ладони до локтя глубокий рубец, а мизинец так и остался лежать на полу. Тех немногих лекарств, что были у группы с собой, хватило, что бы ослабить кровотечение и промыть рану, но из-под повязки продолжало набухать красное пятно.
Августа и Вернер смогли повязать сразу двоих – и предполагаемого лидера и его переводчика, который оказался бешеным фехтовальщиком. Под масками красовались два вполне человеческих лица, разве что оба были лысыми и татуированными, у мечника это были простые узоры, у главаря – письмена на неизвестном языке, а под глазами были неприятного вида мешки, будто ищущие не видели сна уже целую неделю. Связав обоим руки, их отвели на вершину башни и посадили на табуретки в центр площадки. Сами черные стояли вокруг них и разглядывали с нескрываемым любопытством.
- Имена у вас есть? – первым делом спросил Ноа, закончив возится с раной, хотя сам не переставал глядеть на нее.
- Гор на Тоф, - спокойно ответил мечник.
- Fos! – испуганно и злобно выкрикнул другой, - fos shak ho!
- Te os fkeh, - безразлично бросил Гор на Тоф.
- Эй, давай по-нашему! – крикнул Люций и ударил мечника по лицу.
- Еще раз ударишь и отправишься на тот свет, это я тебе обещаю, - процедил Гор на Тоф и тут же получил еще один хук.
- Что это за язык? – поинтересовался Ноа.
- Хрен его разберет, - пожал плечами пленник, - Идолу… - он запнулся, - Орану крышу снесло, когда Барьер рухнул, миртанский забыл напрочь, стал эту чушь нести, остальные гуру тоже.
- Так ты из Колонии? – вопрос из уст Августы прозвучал скорее как утверждение.
- Все мы, - кивнул Гор на Тоф, - и все после падения стали слышать голос в голове, он нам указания дает и…
- Ar! Ar sloho h kar! – Идола Орана трясло от злости, он брыкался во все стороны, и Вернеру пришлось отправить его в нокаут.
- Он на тебя орет, не на нас, - заметил Квинт.
- Да все заткнуться мне велит, говорит, что я… - Гор на Тоф подбирал нужное слово, - что сдохну я, за то, что с вами тут болтаю.
- А как ты его понимаешь? – спросил Ноа.
- Не знаю, - честно сказал мечник, - как-то само собой все происходит, меня этому языку не учили.
- Ерунда, мистика, - с сомнением в голосе пробормотал Квинт.
- Голоса у вас в голове, - перебил его Ноа, - это тот, кого вы называете Спящий?
При звуке этого слова Гор на Тоф дернулся и несколько секунд обдумывал ответ:
- Не знаю, откуда вы слышали о нашем боге…
- Донесения из Колонии, мы – королевский отряд особого назначения.
- Кар-Кар! Кар-Кар! – передразнивая Идола Орана воскликнул Люций.
- Вот значит как, - Гор на Тоф опустил глаза, - то есть отпускать вы меня не собираетесь?
- Это вряд ли, прости. По-хорошему или по-плохому, но мы выбьем из тебя все, что нам нужно и казним за применение черной магии, обряды, издевательство над трупами, а так же по подозрению в убийстве и за идолопоклонничество.
- Добавь в список запугивание населения и распространение оккультных рукописей, - вставил Квинт.
- Думал, вы простая кучка прислужников Белиара, сектантов из Колонии я никак не ожидал увидеть. Значит, Спящий вам велел все это сделать? – недоверчиво спросил Ноа.
- Нет, это не Он. Находясь в трансе, раньше, я мог услышать голос Господина и он был ласков, а этот… не замолкает и требует.
- Ну бред же, бред, - не выдержал Квинт и достал из кармана свернутый розыскной плакат, который распространяли между собой бандиты, - ты знаешь кто это? Он был здесь?!
- Так значит, вы не нас искали, а Врага? – Гор на Тоф впервые за все время потерял самообладание и занервничал.
- Какого еще врага? Ты знаешь, кто он такой? – Ноа, поддерживая раненную руку, подошел вплотную к пленнику.
- Да, да, я знаю о нем все…
В нетерпении командир черных наклонился еще ближе. Гор на Тоф, до сего момента упорно резавший веревки спрятанным в наруче лезвием, ударил Ноа головой, после чего схватил табурет и запустил его в Вернера. Августа, Квинт и Люций моментально обнажили клинки, но освободившийся пленник увернулся от всех трех, поднял Идола Орана и буквально закрылся им. Говоривший на неизвестном языке ищущий очнулся прямо перед смертью, когда в него вонзилось несколько остро наточенных мечей. Гор на Тоф запрыгнул на бойницу и замер, стоя на краю пропасти. А потом, засмеявшись, прыгнул вниз.

​

 

[Дикарь]

Mortarion, а сколько глав примерно до конца осталось?

 

[Ur-tRall]

Mortarion, а сколько глав примерно до конца осталось?

7 глав есть, осталось 20 :\