Итак, уже сегодня будут сыграны первые матчи Плей-офф Кубка Гагарина. Первыми на лед выйдут все четыре пары из Западной конференции. Попробую дать прогноз для будущих соперников...
СКА (1) - ЦСКА (8)
История встреч в регулярном чемпионате: 4:0 (4:1, 4:2, 3:2б, 5:2)
Общий счет по очкам - 11:1
Волею судеб, а если быть точным, безволием в последних играх Спартака, в первом раунде плей-офф мы с вами будем наблюдать армейское дерби - питерские против столичных. И, если честно, бой этот будет явно неравным. При всем уважении к легендарному московскому клубу, сегодня он находится явно не в самом лучшем состоянии. Старательное, я бы даже сказал техничное ослабление клуба, которым занималось армейское руководство в течении последних двух сезонов, когда команду покидали едва ли не все лучшие игроки, привело к тому, что теперь ЦСКА еле-еле вползает в зону плей-офф. Из всех 16 команд, попавших в финальную часть чемпионата, ЦСКА - слабейшая команда, если судить по очкам. Можно вообще говорить о том, что москвичи попали в игры на вылет лишь благодаря "западной прописке" клуба - некоторые команды Восточной конференции набрали по ходу "регулярки" больше очков, чем ЦСКА, однако в плей-офф не прошли. Против ЦСКА сейчас играет и тот факт, что незадолго до конца "гладкого" чемпионата был отправлен в отставку Юлиус Шуплер, главный тренер армейцев нынешнего сезона. Конечно, в команду пришел тренер более-менее знакомый с командой, но все равно перестройка игры ЦСКА прямо по ходу плей-офф будет проходить болезненно, так что особо внятной игры со стороны столичной команды ожидать не стоит.
Что касается СКА - команда с таким подбором игроков должна уверенно проходить такого аутсайдера как ЦСКА. Конечно, СКА имеет и свои проблемы - нестабильность вратарей, некоторая вялость защитников, но ЦСКА, даже с учетом своей мощнейшей молодежки, с моей точки зрения не способен найти ключ к победе в данной дуэли.
Мой прогноз на серию: 4:0 в пользу СКА. Я не верю, что московские армейцы способны зацепить хоть одну встречу...
Торпедо (2) - Динамо Рига (7)
История встреч в регулярном чемпионате: 1-1 (3:2б, 4:5б)
Общий счет по очкам: 2:2
На первый взгляд все понятно. Вторая команда Запада играет с седьмой командой. Казалось бы, все карты в руках нижегородцев. У Торпедо возможно не самый лучший состав в лиге, в некоторой степени они даже уступают рижанам. Но тем не менее, финский специалист Кари Ялонен, в чьих крепких руках находится нижегородская команда, сумел выстроить отличную команду с довольно уверенной защитой, блистательным вратарем в тылу и хитрым нападением спереди. Торпедо правда сейчас несколько ослаблен - травмирован лучший снайпер команды - Мэтт Эллисон, а это серьезная потеря. Кроме того, почти весь сезон не играл Райан Веске, также один из ведущих игроков команды, а его североамериканский опыт помог бы команде. Плюс недавно оправился от травмы главный страж ворот - Виталий Коваль. Но все равно, в команде найдутся исполнители, способные решить вопрос забивания шайб в ворота соперников. Да и линия обороны почти не понесла потерь, поэтому забить Торпедо будет довольно сложно.
Однако Динамо Рига тоже не подарок. Конечно, сейчас в команде нет пана Шуплера, человека, который и позволил динамовцам навести шороха в предыдущих сезонах КХЛ. Но в Риге сохранился костяк команды, более-менее ровный сплав молодости и зрелости, а это значит, что рижане все еще остаются крепким кубковым бойцом. В конце-концов, та серия игр в первом сезоне КХЛ против СКА, когда рижане выбросили из плей-офф одного из фаворитов чемпионата, уже стала легендарной.
Мой прогноз: 4:2 в пользу Торпедо. Динамо, несмотря на просто фантастически бешеную поддержку своих трибун - довольно нестабильная команда. Торпедо конечно испытает трудности в этой серии, но я не думаю, что рижане смогут вырвать более 2 матчей...
ОХК Динамо (3) - Динамо Минск (6)
История встреч по ходу регулярного чемпионата: 0:2 (1:2, 3:4б)
Общий счет по очкам: 1-5
А вот эта серия уже будет гораздо более упорная, чем выше описанные. Каждая из этих команд провела довольно успешный сезон, да и вылетать в первом раунде явно никому не хочется. Таким образом, в дуэли этих двух команд мы с вами увидим очень упорное сражение.
Минское Динамо с каждым сезоном КХЛ становится все более серьезным клубом. В прошлом году они, конечно, вылетели в первом круге, уступив тогда Локомотиву, однако та серия была очень ожесточенной и непредсказуемой - минчане довели серию до седьмого матча, в котором преимущество площадки Локомотива дало о себе знать. В этом году Минск вобрал в себя одних лучших легионеров прошлого сезона - Иргла, Лингле, Далтона, а уже прижившийся Плэтт заиграл еще интересней. Да и 16-тысячная арена в столице Белоруссии, самая вместительная в КХЛ, будет гнать вперед игроков, которые кстати, прям видно, что играют для публики, даже учитывая то, что Минск начинает серию в гостях. Однако против минчан может сыграть тот факт, что в их команде слишком мало игроков с довольно богатым опытом игр на вылет. Прошлогодняя серия плей-офф показала, что в этой команде многое зависит от настроя и концентрации, а вот этого уже у московской команды не занимать...
Московское Динамо, хоть и не блистало в этом сезоне, но сумело "выстрелить" в концовке чемпионата, и даже почти догнало лидера конференции СКА по очкам. Но вот уже который год на ОХК сваливается одно и то же проклятие - лазарет столичной команды забивается до отказа травмированными игроками... Именно из-за этого москвичи были остановлены в плей-офф уже в первом круге предыдущие два сезона подряд. После того, как главный тренер ОХК Олег Знарок приводил ХК МВД в его последний сезон в финал Кубка Гагарина (да и в нем серия затянулась до 7 матчей!), ему был выдан карт-бланш на все следующие сезоны. Но теперь, когда его подопечные могут вылететь снова в первом круге, над карьерой Знарока нависла угрожающая тень. Нет, конечно ОХК не будет безвольно сдаваться в этой серии. Система, которую строит Знарок в своей команде достаточно надежна и редко сдает сбои, оборона москвичей довольно сильна, да главный страж ворот Александр Еременко готов оправдать доверие своего клуба после прошлогоднего уфимского фиаско. Но все же состав Динамо, и без того прореженный травмами, был далеко не блещущим, так что в этой серии москвичам придется несладко
Мой прогноз: 3:4 в пользу минчан. Серия будет очень упорной. К огромному сожалению минчан, ныне в серии плей-офф отменены серии буллитов, а Минск был по этому показателю одним из лучших в лиге. Поэтому, если игры будут затягиваться до овертайма, то верх будет брать ОХК, которое лучше подготовлено к таким условиям. Однако, Минск хоть и сдал в конце чемпионата, но я думаю, что он найдет силы на первый раунд плей-офф.
Атлант (4) - Северсталь (5)
История встреч в регулярном чемпионате: 3-1 (1:2б, 5:3, 3:0, 1:0б)
Общий счет по очкам: 9-3
Пожалуй самая непредсказуемая серия на Западе. И даже не потому, что встречаются команды, остановившиеся по ходу регулярки на соседних строчках. И не потому, что данная серия - точная копия прошлогоднего первого круга игр на вылет, в которых также встречались эти команды (напомню, Атлант тогда выиграл, хоть и со скандалом). Просто игра этих команд в этом сезоне была ну очень разной. Лихорадило и Атлант, который то выдавал рекордные победные серии (если не ошибаюсь, 9 выигрышных матчей), то проигрывал по 4 игры подряд. И Северсталь, которая сезон провела как на качелях, технично чередуя победы с поражениями, притом в самых неожиданных ситуациях...
Еще вчера я возможно бы поставил на Северсталь. В этой симпатичной команде из маленькой, но гордой Вологодской области подобрался весьма молодой, перспективный и амбициозный коллектив. Вадим Шипачев финишировал в регулярном чемпионате на третьей строчке, Максим Чудинов стал регулярно привлекаться в сборную. На страже ворот стоит огромный Василий Кошечкин, который хоть и нестабилен в последнее время, но способен играть на высшем уровне довольно успешно. Однако вчерашняя отставка главного тренера череповчан Дмитрия Квартального поставила под угрозу успешное выступление Северстали в данной серии. Я никогда не понимал руководство клубов, которые меняют тренеров перед ответственными рубежами. Что в Авангарде в двух последних сезонах (там то вообще это стало модным трендом), что в ЦСКА в этом году в конце регулярки, что теперь в Северстали, прямо перед началом плей-офф. Неужели кто-то надеется, что такая тренерская рокировка даст результат? Да, тренер, поставленный у руля команды работал в системе клуба, но любая тренерская перестановка - это всегда перестройка игры, как в тактике, так и в стратегии. А перед ответственными матчами на такие эксперименты идти очень рискованно!
Что касается Атланта, то в предыдущее межсезонье этот клуб поменял более половины вицечемпионского состава. Но главное - ушел тренер, способный зарядить команду на подвиги - Милош Ржига. Пришедший по ходу сезона Карлссон конечно наладил игру своих подопечных, но тем не менее у Атланта остаются серьезные проблемы в атаке. Ковалев, который приглашался как заменитель Мозякина, играет мягко говоря нехорошо - всего 1 шайба в 15 играх чемпионата. Сразу даже и не скажешь, что это легенда отечественного хоккея с огромным НХЛовским опытом. Жердев, Уппер, Мусатов - эти игроки неплохи, но довольно нестабильны. Конечно, по прежнему блистателен Барулин, но его партнеры по команде стали более тягучи и не столь зажигательны.
Мой прогноз: 4:3 в пользу подмосковной команды. Северсталь даст бой и попробует взять реванш за прошлогоднюю неудачу, но изменения тренерского курса весьма непредсказуемы. Да и одолеть Барулина, особенно если он поймает кураж, будет сложно...
Продолжение следует...